會客室垂吊著豪華的水晶燈。雖然父親認為這種東西和這間屋子不搭調，英子還是堅持掛上了它。
一樓大廳的西邊有個圓形的暖爐、旁邊的地板上堆著樹枝和木柴。暖爐上有個黑色的煙囪，宛如一個倒扣的特大漏鬥。紅磚砌成的爐台邊，有一隻金屬咖啡杯被遺忘在那裏。暖爐前放著幸三郎喜愛的搖椅。
在掛滿蠟燭型燈泡，仿佛小小空中森林般的豪華水晶燈下，客人都己經坐在細長的餐桌邊。音樂轉為聖誕歌曲的旋律。
由於會客室的地板是傾斜的，桌椅都削短了腳，調整到可以保持平穩的狀態。
客人麵前各自放著葡萄酒杯和蠟燭。眾人彼此相視，等著英子開口。終於等到音樂轉小大家才都明白，女王出場的時間到了。
“各位，感謝大家遠道光臨。”
年輕女主人高亢的聲音，響徹整個大廳。
“在座的有年輕人也有年長的來賓，大家或許都累了吧。不過這一切都是值得的。今晚是聖誕夜，聖誕節當然要有雪，而且不是用棉絮或白紙仿造的，而是真正的雪，所以選在北海道的別墅慶祝是最理想的。各位，今晚我們為各位準備了特製的聖誕樹！”
在她高叫的同時，水晶燈的光線頓時轉暗、消失——是傭人梶原從大廳某處切掉了開關。音樂也隨之轉為莊嚴的聖樂大合唱。
這些程序，在英子的指揮下早己預先演練了千百遍。她對完美的要求，簡直令人想叫軍隊也來見習一下。
“各位，請看看窗外吧。”
所有客人一起發出了驚歎聲。後院種著一棵真的樅樹，纏繞在樹上的無數燈泡，現在一一亮了起來。五顏六色的燈光明滅不定，樹上更是層層堆積著真正的白雪。
“燈光！”
宛如舉世遵奉摩西的指令般，開關立刻又被打開。音樂又轉回到聖誕歌曲的旋律。
“各位，待會兒你們可以盡情欣賞這棵聖誕樹。如果你們願意忍受寒風站在樹下，還可以聽見流冰在鄂霍次克海上擠壓的聲音噢。這麽道地的聖誕節，在東京是絕對體會不到的。接下來，就該請賜給我們如此美好的聖誕節的人來說說話了。我最引以為傲的父親，要向各位說幾句話。”英子說著就用優雅的姿勢拍起手來。客人們也連忙跟著拍手。
濱本幸三郎站了起來，依然將茄鬥握在左手上。
“英子，拜托你下次別這樣捧我了，害我渾身不自在。”——客人都笑了——“這樣也太為難大家了。”
“哎喲，哪有這回事。大家都為能接近爸爸而感到驕傲呢。對不對，各位？”※棒槌學堂の精校e書※
聽話的“小羊”們連忙拚命用力點頭。最用力的大概是菊岡榮吉吧，因為他公司的前途完全掌握在濱本手裏。
“各位光臨我這個老狂癲的怪屋，都不是第一次了，所以大概己經習慣了傾斜的地板，不會再跌倒摔跤，害我也失去了樂趣。看來我得再蓋一個別的怪屋了。”
眾人都發自內心的笑了。
“不管怎麽樣，今晚這個什麽聖誕夜，據說是讓全日本的酒店大撈一筆的日子。各位來我這裏，算是明智的選擇。噢，對了，我們應該先幹個杯，否則葡萄酒都不冰了。不過沒關係，就算酒不夠冰，隻要拿到外麵五分鍾就行了。由我來起個頭吧，來……”
幸三郎一舉起杯子，眾人也立即拿起自己的杯子。當幸三郎說完聖誕快樂後，大家也紛紛互道“今後請多多照顧”，頓時顯露出生意人的習性。
幹杯後，幸三郎放下杯子說：“對了，今晚也有來賓是初次碰麵。有年輕人，也有頭發都白了的，我看我還是來介紹一下好了。對了，還有住在這裏替我處理各種事務的人，最好也讓大家認識一下。我把英子、康平和千賀子他們也介紹一下吧。”
英子立刻抬起右手，用斬釘截鐵的口吻說：“這個讓我來吧。用不著爸爸介紹了。日下，請你去叫梶原、康平和大嬸他們來。”
當傭人和廚師陸續集合後，女主人便吩咐他們靠牆站成一排。
“夏天來過的菊岡先生和金井先生，應該記得我家這些人的長相，不過你們是頭一次見到日下和戶飼吧？讓我來介紹一下。我先從上座開始吧，請各位注意聽，把名字記牢，千萬別弄錯噢。先從這位身材魁梧的紳士開始。各位都知道，這位就是菊岡機軸公司的董事長菊岡榮吉先生。或許已經有人在雜誌上看過他的介紹了吧？大家最好趁這個機會，仔細看看本人。”
菊岡曾經在周刊上大大露過兩次臉。一次是和女人分手時，因為遮羞費談不攏而鬧出官司，還有一次是追求女明星被對方甩掉。
菊岡身經百戰、毛發日漸稀薄的頭，在餐桌前垂了一下，又轉向幸三郎一鞠躬。
“您可得說句話才行。”
“噢，說得也是。真是對不起。啊，這個家永遠都是這麽美好，地點更是好得不得了。能夠在這裏，坐在濱本先生身旁共飲美酒，是我的無上光榮。”
“坐在菊岡先生隔壁這位穿著漂亮洋裝的小姐，是菊岡先生的秘書相倉小姐。您的名字叫什麽來著？”
英子當然記得久美這個名字，不過她判斷這八成是個假名。然而敵人也不是普通角色，久美文風不動，大大方方的用撒了糖似的甜膩聲調說：“我叫久美，請多指教。”
這個女人是個厲害角色，英子當下這麽想。看來她一定做過陪酒小姐。
“哇，好美的名字，真不像個‘普通’人。”然後她故意沉默了一下子，才說，“好像演藝圈的人物。”
“真的是吃了名字的虧呢。”相倉久美還是保持那種迷死男人的腔調，“我的個頭這麽小，要是身材好一點，就不會被名字比下去了。我要是像英子小姐那麽高就好嘍。”
英子身高一七三公分，因此隻能穿沒跟的平底鞋。如果穿上高跟鞋，就會將近一八〇公分了。口齒犀利的英子，這時也不禁語塞。
“旁邊這位是菊岡機軸公司的董事長金井道男先生。”英子似乎有點恍惚，脫口說出了奇怪的話。就連她聽到菊岡對部下說：“喂，你什麽時候變成董事長了？”竟也一時沒察覺自己的失言。
金井站起來，帶著那副招牌笑容，天花亂墜的讚美幸三郎，順便也不著痕跡的奉承自己的老板一番，演出了一場巧妙的致詞。他就是靠這套招數才爬到今天的地位。
“旁邊這位身材可觀的女性，是金井夫人初江女士。”英子說完才發現自己又說錯話了。
“我為了來這裏，今天沒去做美容體操。”初江果然這麽開了口。久美投來一瞥，顯然極為愉快。
“我長得這麽胖，希望吸吸這裏的空氣可以變瘦一點。”她似乎相當在意，開口就隻提這個。
不過當介紹轉到男孩身上，英子立刻又抬回了平日的從容。
“這位又白又英俊的年輕帥哥是日下瞬。他目前念慈惠醫大六年級，馬上就要參加醫師資格國家特考，趁著寒假住在這裏，順便兼任爸爸的健康顧問。”※棒槌學堂の精校e書※
唉，介紹男生真是輕鬆，英子想。
“在這裏吃得好，空氣新鮮，又沒有煩人的電話鈴聲，如果有人住在這麽好的地方還會生病，我這個醫學生還真想見識一下。”日下這麽說。
濱本幸三郎是出了名的討厭電話，所以這座流冰館一具電話也沒有。
“旁邊這位是前途光明的東大生戶飼正樹，也是日下的朋友。他的父親是參議員戶飼後作先生，各位想必聽說過吧？”
席間響起一陣輕微的騷動。這是他們發現又找到一裸“搖錢樹”後單純的感歎聲。
“他可比喻為係出名門的純種馬。來，純種馬先生，說幾句話吧。”
膚色白皙的戶飼站起來，先扶了一下銀框眼鏡。
“今天承蒙邀請，不勝光榮。我告訴家父後，家父也非常高興。”他隻說了這些話就坐下了。
“坐在他旁邊，滑雪曬得黑黑的小男生，應該算是我的侄子吧。說得正確一點，他是我大伯的孫子，叫做嘉彥。長得挺帥的吧？今年十九歲，慶應大學新鮮人，寒假期間一直待在這裏。”
身穿白毛衣，因為滑雪曬得皮膚黝黑的青年站了起來。他羞澀的說聲請多指教，就迫不及待的想坐下。
“就這樣？不行啦，嘉彥，你得多說幾句。”
“可是我又沒什麽好說的。
“你瞧你，就是這麽內向。比方說你的嗜好啦，大學的事啦，應該有很多可以說的吧。不行，你一定要說。”
然而還是沒有用。
“好，這下子客人都介紹完了。接下來我要為各位介紹我們家的傭人。先從那一位開始。早川康平，從我家還在鐮倉時就來了，己經工作了將近二十年。他也兼任司機。旁邊的大嬸叫做千賀子，她負責各種雜務。各位如果有什麽需要，盡管跟她說。
好，接下來這邊最前麵這位，是我家自豪的廚師，梶原春男。雖然才二十多歲，手藝可是一流的，那時大原飯店不肯放他走，還是我們硬把他挖來的呢。他的手藝如何，到時候各位可以自己用舌頭確認一下。
好，沒事了，你們都回去工作吧。
介紹就到此結束。坐在這裏的諸位全是社會上的精英分子。我想大家一定很善能記憶名字和長相吧。
接下來，在晚餐還沒送上來之前，就請各位一邊欣賞聖誕樹一邊閑聊吧。嘉彥，還有日下、戶飼，請你們把桌上的蠟燭點起來好嗎？等蠟燭燃起後，就把會客室的燈光熄掉。好了，各位，請你們慢慢享受吧。”
濱本幸三郎立刻被中老年組包圍，開始談笑，但是發出誇張笑聲的全是菊岡公司的人馬，幸三郎的嘴始終隻含著煙鬥。
英子因為久美又犯了一個錯。她忘記介紹菊岡的司機上田。一半也是因為他被魁梧的戶飼擋住了。不過英子立刻覺得算了，反正他隻是個司機。
到了晚餐時，遠道而來的客人透過豪華的火雞大餐，果然如英子所說的，用自己的舌頭確認到，東京一流大飯店的廚藝的確遠征到這個極北之地了。
喝完餐後紅茶之後，日下瞬站起來，一個人來到窗邊看聖誕樹。聖誕樹依然孤獨的在雪中明滅閃爍。
看了一會兒後，他在雪地上發現一樣奇怪的東西。
從會客室出入庭院的玻璃門旁，插著一根細細的棒子，離簷下約有兩公尺左右的距離。
是誰插在雪地上的呢？露出雪上的部分頂多隻有一公尺，看來那根棒子應該是會客室暖爐用的柴火，而且似乎是故意選了一根比較直的。今天白天趕著裝飾聖誕樹時，並沒有看到這種東西。
為了看清是什麽東西，日下用手拭去窗玻璃上的水滴，凝神細看。於是他發現，在遠遠的西邊，流冰館西邊的角落也插著一根棒子，幾乎要被隱藏在昏暗的飛雪中。由於太遠太暗看不清楚，不過似乎和這邊一樣，也是暖爐用的柴火，同樣也是露出雪上一公尺左右。
從會客室的窗子看出去，視線所及之處再也沒有別的棒子了。就隻有這兩根。
日下本想叫戶飼過來，聽聽他的意見，然而戶飼和英子正談得熱烈，嘉彥好像在幸三郎和菊岡、金井那群既非談笑亦非洽公的圈子裏。梶原和早川似乎已經回廚房去了，沒看到人影。
“年輕人，老是陪我們這些老年人講話一定很無聊吧？你們何不說些有趣的事，讓我高興一下？”幸三郎突然大聲說，於是日下回到餐桌邊的位子，沒再去管雪地上奇怪的棒子。
幸三郎對這群一直包圍著自己的人馬的高談闊論己經感到不耐，有點不太高興。他就是為了逃離這些世俗應酬，才在這個北地荒野建造這間風格詭異的屋子。然而這些家夥的攻勢，卻超越數百公裏的距離，怒濤洶湧的朝他襲來。而且即使這間屋子的地板傾斜，貴重的古董就在眼前，他們根本連看也沒看一眼就開始拚命讚美。看來隻要自己身上還有銅臭味在，這些人大概會糾纏到天涯海角吧。
他隻好期待這些年輕人。
“你們幾個喜歡推理小說嗎？”幸三郎問道，“我可是很喜歡噢。我來給你們出個題目吧。今天聚集在這裏的各位，全是一流大學的聰明人。比方說，你們聽過這樣的故事嗎？有一個小孩每天越過墨西哥淘金區附近的國界，進入美國。他每天在腳踏車上堆著砂袋，越過國境從墨西哥進入美國。海關職員認為他很可疑，一定是在走私，就把袋子打開檢查，可是裏麵裝的全是真正的沙子。請問小孩究竟是用什麽方法在走私什麽。你們認為呢？怎麽樣，菊岡先生，你猜得出來嗎？”
“不，我猜不出來。”
“我也想不出來。”金井也說。這兩人根本沒有一點用心思考的樣子。
“嘉彥，你猜得出來嗎？”
嘉彥默默歪著腦袋。
“大家都猜不出來嗎？其實這個問題一點也不難。他走私的就是腳踏車。”
哈哈笑得最大聲的就是菊岡榮吉。
“原來是腳踏車啊，原來如此。”金井也附和道。
“這是沛理·梅森問朋友德瑞克和秘書黛拉的題目，挺有意思的吧？要走私腳踏車，就該選淘金區旁邊。我再出一題吧？這次我可不說答案嘍。我想想，該出什麽題目好呢？嗯，這是以前發生在我朋發身上的事，我記得當時因為很佩服，所以還在公司各種典禮致詞時說過好多遍呢，現在不論是國鐵或私鐵，下雪時鐵軌就會冒出一種小火焰，以防止軌道上積雪過多或被凍結，當時日本還很貧困，沒有任何鐵路擁有這種設備。一九五五年左右的某個冬天，東京降下大雪，一個晚上就積雪五十公分，東京的私鐵和國鐵在天亮後，自然隻好全部停駛。※棒槌學堂の精校e書※
現在的情況我是不知道啦，不過當時在極少下雪的東京，當然不會準備什麽除雪車，就算把趕來上班的員工全部出動去鏟雪，也得花上不少工夫，根本趕不上早上的高峰時間。然而，唯有那個現在由我朋友掌管的濱急電鐵，隻有頭一班車略微遲延，其餘便全都照常行駛，在高峰時間也毫無問題的通行。你們知道是用了什麽方法嗎？如果照推理小說的說法，這是因為我的朋友用了一種手法。不過，當時他的職位並沒有資格動員大批人馬來鏟雪，他也沒有使用特殊道具。他就是靠著這次的機智，後來在公司一舉成名。”
“原來還有這種事啊，真是不可思議。”菊岡說。
“哎呀，的確是太不可思議了……”金井也用不勝感歎的語氣說。
“不可思議的是答案。我還在等你們回答呢。”
“啊，是，說得也是。”
“是在頭一班電車裝上除雪用的柵欄嗎？”
“沒有那種東西，就算有也沒用。而且，如果這樣行得通，其他的鐵路早就這麽做了。不是那麽特殊的東西，他隻是就地取材而已。”
“不過既然是濱本先生的朋友，一定都是優秀的人才吧。”
金井說的根本是兩碼事，幸三郎已經懶得理他。
“我知道了。”說出這句話的是日下，戶飼露出一絲難以言喻的情。
“他從前一晚開始，就讓空的電車整晚行駛吧？”
“哈哈哈，你說對了。我的朋友判斷這場雪會下得很大，就讓空的電車每隔十分鍾跑一圈。聽起來雖然很簡單，不過在當時似乎需要極大的決斷力。因為到處都有那種冥頑不通的上司嘛。不過也因為這樣，他現在才能坐上董事長的位子。怎麽樣，還要我出題嗎？”
聽到幸三郎這麽一問，戶飼為了挽回落後的局勢，立刻無言的用力點頭。
然而幸三郎出了兩三題他喜愛的謎題，一一解答的還是日下瞬。每當他迅速的說出解答時，戶飼就像屋外的聖誕樹一樣，臉上一陣紅一陣青。
濱本幸三郎一眼就瞥見了。他也明白自己的一時興起，現在己經轉變成什麽樣的局麵。換言之，自己隨興的提議，變成環遊世界贈獎大猜謎了。這兩個年輕人——至少戶飼，顯然想用這場猜謎來爭奪英子。要是順利獲勝，便可用蜜月旅行的名義得到環遊世界的機票，回來之後，還可以獲得足以在家坐享一生的遺產當獎金。
幸三郎心裏早己預料到會變成這樣。為此他己做好準備。說穿了，那是他構思多年特別準備的一個嘲諷。
“日下，你倒是挺優秀的。要我再出個更難的題目嗎？”
“求之不得。”
日下在連戰皆捷後，變得大膽起來。於是幸三郎突然說出毫不相幹的話，令眾人在一瞬間懷疑起自己的耳朵。
“英子，你已經選好結婚對象了嗎？”
英子當然嚇了一跳。
“您在說什麽啊？爸爸真是的，怎麽突然扯到這個？”
“如果你還沒選好，又願意從今天在場的男士中挑選，那就跟答對下一題的人結婚，你說好不好？”
“爸爸就是喜歡開玩笑！”
“我可不是開玩笑。這個房子，還有三號房那些可笑的古董收藏品，都是玩笑，唯有這件事，我絕不會開玩笑。這兩位都是優秀的青年才俊。不論你選擇哪一位，我都不會反對，也沒那個力氣反對。如果你覺得難以決定，用不著客氣，就包在我身上吧。我來替你選，就用猜謎。為了這一天，我早已精心準備了一道謎題。”
這樣最好，幸三郎想，事情的本質這下子就很明了了。
“現在當然己非古代。我並不是說一定要把女兒許配給答對的人，而是說如果有人可以答對這題，那我絕不會反對這樁婚事，剩下的就看我女兒自己了。我的意思就是這樣。”
兩個年輕人的眼睛都發亮了。現在他們眼前等於堆滿了鈔票。然而，幸三郎心裏也在暗笑。唯有當謎底解開時，才會達到最強的諷刺效果。
“撇開英子的事不談，我對謎題本身倒是很有興趣。”日下說。
“也給戶飼一個挽回名譽的機會吧。而且，我這一生可說是經曆了大風大浪，現在己經算是朽木殘燭了。我早己厭倦這個世上無聊的算計鬥爭。那些什麽家世之類的無聊招牌，我己經老眼昏花看不清楚了。要緊的還是內在。這雖然是陳腔濫調，但是隨著年紀增長，或是伴隨著地位的提升，人們往往會在不知不覺中，忘記這句人盡皆知的老話。所以我決定，這題不隻是戶飼和日下，上田和梶原也可以參加作答。”
“就算有人答對了這一題，如果我不喜歡，我可不嫁噢。”
“那還用說嗎？即使我叫你嫁給哪個男人，你也不可能乖乖聽我的。”
“如果是別的事，我當然會聽話。”
“不，你這大概是遺傳或是家風吧，在這種地方你比我還固執。所以就這種意味來說，我倒是很放心。”
“要是我答對了，也可以娶小姐嗎？”菊岡說。
“嗯，隻要當事人彼此願意就好。”
幸三郎答得很爽快，菊岡董事長哈哈大笑起來。
緊接著，幸三郎又說出令眾人驚訝的話。
“好，那就把梶原也叫來，我帶大家一起去我塔頂的房間參觀。”
“您說什麽？”英子驚訝的說，“為什麽要去那種地方？”
“那個謎題就在塔頂上。”
幸三郎一邊站起來一邊說。然後好像又想起什麽似的加了一句：“畢竟那是我的精心傑作嘛。”
一樓大廳的西邊有個圓形的暖爐、旁邊的地板上堆著樹枝和木柴。暖爐上有個黑色的煙囪，宛如一個倒扣的特大漏鬥。紅磚砌成的爐台邊，有一隻金屬咖啡杯被遺忘在那裏。暖爐前放著幸三郎喜愛的搖椅。
在掛滿蠟燭型燈泡，仿佛小小空中森林般的豪華水晶燈下，客人都己經坐在細長的餐桌邊。音樂轉為聖誕歌曲的旋律。
由於會客室的地板是傾斜的，桌椅都削短了腳，調整到可以保持平穩的狀態。
客人麵前各自放著葡萄酒杯和蠟燭。眾人彼此相視，等著英子開口。終於等到音樂轉小大家才都明白，女王出場的時間到了。
“各位，感謝大家遠道光臨。”
年輕女主人高亢的聲音，響徹整個大廳。
“在座的有年輕人也有年長的來賓，大家或許都累了吧。不過這一切都是值得的。今晚是聖誕夜，聖誕節當然要有雪，而且不是用棉絮或白紙仿造的，而是真正的雪，所以選在北海道的別墅慶祝是最理想的。各位，今晚我們為各位準備了特製的聖誕樹！”
在她高叫的同時，水晶燈的光線頓時轉暗、消失——是傭人梶原從大廳某處切掉了開關。音樂也隨之轉為莊嚴的聖樂大合唱。
這些程序，在英子的指揮下早己預先演練了千百遍。她對完美的要求，簡直令人想叫軍隊也來見習一下。
“各位，請看看窗外吧。”
所有客人一起發出了驚歎聲。後院種著一棵真的樅樹，纏繞在樹上的無數燈泡，現在一一亮了起來。五顏六色的燈光明滅不定，樹上更是層層堆積著真正的白雪。
“燈光！”
宛如舉世遵奉摩西的指令般，開關立刻又被打開。音樂又轉回到聖誕歌曲的旋律。
“各位，待會兒你們可以盡情欣賞這棵聖誕樹。如果你們願意忍受寒風站在樹下，還可以聽見流冰在鄂霍次克海上擠壓的聲音噢。這麽道地的聖誕節，在東京是絕對體會不到的。接下來，就該請賜給我們如此美好的聖誕節的人來說說話了。我最引以為傲的父親，要向各位說幾句話。”英子說著就用優雅的姿勢拍起手來。客人們也連忙跟著拍手。
濱本幸三郎站了起來，依然將茄鬥握在左手上。
“英子，拜托你下次別這樣捧我了，害我渾身不自在。”——客人都笑了——“這樣也太為難大家了。”
“哎喲，哪有這回事。大家都為能接近爸爸而感到驕傲呢。對不對，各位？”※棒槌學堂の精校e書※
聽話的“小羊”們連忙拚命用力點頭。最用力的大概是菊岡榮吉吧，因為他公司的前途完全掌握在濱本手裏。
“各位光臨我這個老狂癲的怪屋，都不是第一次了，所以大概己經習慣了傾斜的地板，不會再跌倒摔跤，害我也失去了樂趣。看來我得再蓋一個別的怪屋了。”
眾人都發自內心的笑了。
“不管怎麽樣，今晚這個什麽聖誕夜，據說是讓全日本的酒店大撈一筆的日子。各位來我這裏，算是明智的選擇。噢，對了，我們應該先幹個杯，否則葡萄酒都不冰了。不過沒關係，就算酒不夠冰，隻要拿到外麵五分鍾就行了。由我來起個頭吧，來……”
幸三郎一舉起杯子，眾人也立即拿起自己的杯子。當幸三郎說完聖誕快樂後，大家也紛紛互道“今後請多多照顧”，頓時顯露出生意人的習性。
幹杯後，幸三郎放下杯子說：“對了，今晚也有來賓是初次碰麵。有年輕人，也有頭發都白了的，我看我還是來介紹一下好了。對了，還有住在這裏替我處理各種事務的人，最好也讓大家認識一下。我把英子、康平和千賀子他們也介紹一下吧。”
英子立刻抬起右手，用斬釘截鐵的口吻說：“這個讓我來吧。用不著爸爸介紹了。日下，請你去叫梶原、康平和大嬸他們來。”
當傭人和廚師陸續集合後，女主人便吩咐他們靠牆站成一排。
“夏天來過的菊岡先生和金井先生，應該記得我家這些人的長相，不過你們是頭一次見到日下和戶飼吧？讓我來介紹一下。我先從上座開始吧，請各位注意聽，把名字記牢，千萬別弄錯噢。先從這位身材魁梧的紳士開始。各位都知道，這位就是菊岡機軸公司的董事長菊岡榮吉先生。或許已經有人在雜誌上看過他的介紹了吧？大家最好趁這個機會，仔細看看本人。”
菊岡曾經在周刊上大大露過兩次臉。一次是和女人分手時，因為遮羞費談不攏而鬧出官司，還有一次是追求女明星被對方甩掉。
菊岡身經百戰、毛發日漸稀薄的頭，在餐桌前垂了一下，又轉向幸三郎一鞠躬。
“您可得說句話才行。”
“噢，說得也是。真是對不起。啊，這個家永遠都是這麽美好，地點更是好得不得了。能夠在這裏，坐在濱本先生身旁共飲美酒，是我的無上光榮。”
“坐在菊岡先生隔壁這位穿著漂亮洋裝的小姐，是菊岡先生的秘書相倉小姐。您的名字叫什麽來著？”
英子當然記得久美這個名字，不過她判斷這八成是個假名。然而敵人也不是普通角色，久美文風不動，大大方方的用撒了糖似的甜膩聲調說：“我叫久美，請多指教。”
這個女人是個厲害角色，英子當下這麽想。看來她一定做過陪酒小姐。
“哇，好美的名字，真不像個‘普通’人。”然後她故意沉默了一下子，才說，“好像演藝圈的人物。”
“真的是吃了名字的虧呢。”相倉久美還是保持那種迷死男人的腔調，“我的個頭這麽小，要是身材好一點，就不會被名字比下去了。我要是像英子小姐那麽高就好嘍。”
英子身高一七三公分，因此隻能穿沒跟的平底鞋。如果穿上高跟鞋，就會將近一八〇公分了。口齒犀利的英子，這時也不禁語塞。
“旁邊這位是菊岡機軸公司的董事長金井道男先生。”英子似乎有點恍惚，脫口說出了奇怪的話。就連她聽到菊岡對部下說：“喂，你什麽時候變成董事長了？”竟也一時沒察覺自己的失言。
金井站起來，帶著那副招牌笑容，天花亂墜的讚美幸三郎，順便也不著痕跡的奉承自己的老板一番，演出了一場巧妙的致詞。他就是靠這套招數才爬到今天的地位。
“旁邊這位身材可觀的女性，是金井夫人初江女士。”英子說完才發現自己又說錯話了。
“我為了來這裏，今天沒去做美容體操。”初江果然這麽開了口。久美投來一瞥，顯然極為愉快。
“我長得這麽胖，希望吸吸這裏的空氣可以變瘦一點。”她似乎相當在意，開口就隻提這個。
不過當介紹轉到男孩身上，英子立刻又抬回了平日的從容。
“這位又白又英俊的年輕帥哥是日下瞬。他目前念慈惠醫大六年級，馬上就要參加醫師資格國家特考，趁著寒假住在這裏，順便兼任爸爸的健康顧問。”※棒槌學堂の精校e書※
唉，介紹男生真是輕鬆，英子想。
“在這裏吃得好，空氣新鮮，又沒有煩人的電話鈴聲，如果有人住在這麽好的地方還會生病，我這個醫學生還真想見識一下。”日下這麽說。
濱本幸三郎是出了名的討厭電話，所以這座流冰館一具電話也沒有。
“旁邊這位是前途光明的東大生戶飼正樹，也是日下的朋友。他的父親是參議員戶飼後作先生，各位想必聽說過吧？”
席間響起一陣輕微的騷動。這是他們發現又找到一裸“搖錢樹”後單純的感歎聲。
“他可比喻為係出名門的純種馬。來，純種馬先生，說幾句話吧。”
膚色白皙的戶飼站起來，先扶了一下銀框眼鏡。
“今天承蒙邀請，不勝光榮。我告訴家父後，家父也非常高興。”他隻說了這些話就坐下了。
“坐在他旁邊，滑雪曬得黑黑的小男生，應該算是我的侄子吧。說得正確一點，他是我大伯的孫子，叫做嘉彥。長得挺帥的吧？今年十九歲，慶應大學新鮮人，寒假期間一直待在這裏。”
身穿白毛衣，因為滑雪曬得皮膚黝黑的青年站了起來。他羞澀的說聲請多指教，就迫不及待的想坐下。
“就這樣？不行啦，嘉彥，你得多說幾句。”
“可是我又沒什麽好說的。
“你瞧你，就是這麽內向。比方說你的嗜好啦，大學的事啦，應該有很多可以說的吧。不行，你一定要說。”
然而還是沒有用。
“好，這下子客人都介紹完了。接下來我要為各位介紹我們家的傭人。先從那一位開始。早川康平，從我家還在鐮倉時就來了，己經工作了將近二十年。他也兼任司機。旁邊的大嬸叫做千賀子，她負責各種雜務。各位如果有什麽需要，盡管跟她說。
好，接下來這邊最前麵這位，是我家自豪的廚師，梶原春男。雖然才二十多歲，手藝可是一流的，那時大原飯店不肯放他走，還是我們硬把他挖來的呢。他的手藝如何，到時候各位可以自己用舌頭確認一下。
好，沒事了，你們都回去工作吧。
介紹就到此結束。坐在這裏的諸位全是社會上的精英分子。我想大家一定很善能記憶名字和長相吧。
接下來，在晚餐還沒送上來之前，就請各位一邊欣賞聖誕樹一邊閑聊吧。嘉彥，還有日下、戶飼，請你們把桌上的蠟燭點起來好嗎？等蠟燭燃起後，就把會客室的燈光熄掉。好了，各位，請你們慢慢享受吧。”
濱本幸三郎立刻被中老年組包圍，開始談笑，但是發出誇張笑聲的全是菊岡公司的人馬，幸三郎的嘴始終隻含著煙鬥。
英子因為久美又犯了一個錯。她忘記介紹菊岡的司機上田。一半也是因為他被魁梧的戶飼擋住了。不過英子立刻覺得算了，反正他隻是個司機。
到了晚餐時，遠道而來的客人透過豪華的火雞大餐，果然如英子所說的，用自己的舌頭確認到，東京一流大飯店的廚藝的確遠征到這個極北之地了。
喝完餐後紅茶之後，日下瞬站起來，一個人來到窗邊看聖誕樹。聖誕樹依然孤獨的在雪中明滅閃爍。
看了一會兒後，他在雪地上發現一樣奇怪的東西。
從會客室出入庭院的玻璃門旁，插著一根細細的棒子，離簷下約有兩公尺左右的距離。
是誰插在雪地上的呢？露出雪上的部分頂多隻有一公尺，看來那根棒子應該是會客室暖爐用的柴火，而且似乎是故意選了一根比較直的。今天白天趕著裝飾聖誕樹時，並沒有看到這種東西。
為了看清是什麽東西，日下用手拭去窗玻璃上的水滴，凝神細看。於是他發現，在遠遠的西邊，流冰館西邊的角落也插著一根棒子，幾乎要被隱藏在昏暗的飛雪中。由於太遠太暗看不清楚，不過似乎和這邊一樣，也是暖爐用的柴火，同樣也是露出雪上一公尺左右。
從會客室的窗子看出去，視線所及之處再也沒有別的棒子了。就隻有這兩根。
日下本想叫戶飼過來，聽聽他的意見，然而戶飼和英子正談得熱烈，嘉彥好像在幸三郎和菊岡、金井那群既非談笑亦非洽公的圈子裏。梶原和早川似乎已經回廚房去了，沒看到人影。
“年輕人，老是陪我們這些老年人講話一定很無聊吧？你們何不說些有趣的事，讓我高興一下？”幸三郎突然大聲說，於是日下回到餐桌邊的位子，沒再去管雪地上奇怪的棒子。
幸三郎對這群一直包圍著自己的人馬的高談闊論己經感到不耐，有點不太高興。他就是為了逃離這些世俗應酬，才在這個北地荒野建造這間風格詭異的屋子。然而這些家夥的攻勢，卻超越數百公裏的距離，怒濤洶湧的朝他襲來。而且即使這間屋子的地板傾斜，貴重的古董就在眼前，他們根本連看也沒看一眼就開始拚命讚美。看來隻要自己身上還有銅臭味在，這些人大概會糾纏到天涯海角吧。
他隻好期待這些年輕人。
“你們幾個喜歡推理小說嗎？”幸三郎問道，“我可是很喜歡噢。我來給你們出個題目吧。今天聚集在這裏的各位，全是一流大學的聰明人。比方說，你們聽過這樣的故事嗎？有一個小孩每天越過墨西哥淘金區附近的國界，進入美國。他每天在腳踏車上堆著砂袋，越過國境從墨西哥進入美國。海關職員認為他很可疑，一定是在走私，就把袋子打開檢查，可是裏麵裝的全是真正的沙子。請問小孩究竟是用什麽方法在走私什麽。你們認為呢？怎麽樣，菊岡先生，你猜得出來嗎？”
“不，我猜不出來。”
“我也想不出來。”金井也說。這兩人根本沒有一點用心思考的樣子。
“嘉彥，你猜得出來嗎？”
嘉彥默默歪著腦袋。
“大家都猜不出來嗎？其實這個問題一點也不難。他走私的就是腳踏車。”
哈哈笑得最大聲的就是菊岡榮吉。
“原來是腳踏車啊，原來如此。”金井也附和道。
“這是沛理·梅森問朋友德瑞克和秘書黛拉的題目，挺有意思的吧？要走私腳踏車，就該選淘金區旁邊。我再出一題吧？這次我可不說答案嘍。我想想，該出什麽題目好呢？嗯，這是以前發生在我朋發身上的事，我記得當時因為很佩服，所以還在公司各種典禮致詞時說過好多遍呢，現在不論是國鐵或私鐵，下雪時鐵軌就會冒出一種小火焰，以防止軌道上積雪過多或被凍結，當時日本還很貧困，沒有任何鐵路擁有這種設備。一九五五年左右的某個冬天，東京降下大雪，一個晚上就積雪五十公分，東京的私鐵和國鐵在天亮後，自然隻好全部停駛。※棒槌學堂の精校e書※
現在的情況我是不知道啦，不過當時在極少下雪的東京，當然不會準備什麽除雪車，就算把趕來上班的員工全部出動去鏟雪，也得花上不少工夫，根本趕不上早上的高峰時間。然而，唯有那個現在由我朋友掌管的濱急電鐵，隻有頭一班車略微遲延，其餘便全都照常行駛，在高峰時間也毫無問題的通行。你們知道是用了什麽方法嗎？如果照推理小說的說法，這是因為我的朋友用了一種手法。不過，當時他的職位並沒有資格動員大批人馬來鏟雪，他也沒有使用特殊道具。他就是靠著這次的機智，後來在公司一舉成名。”
“原來還有這種事啊，真是不可思議。”菊岡說。
“哎呀，的確是太不可思議了……”金井也用不勝感歎的語氣說。
“不可思議的是答案。我還在等你們回答呢。”
“啊，是，說得也是。”
“是在頭一班電車裝上除雪用的柵欄嗎？”
“沒有那種東西，就算有也沒用。而且，如果這樣行得通，其他的鐵路早就這麽做了。不是那麽特殊的東西，他隻是就地取材而已。”
“不過既然是濱本先生的朋友，一定都是優秀的人才吧。”
金井說的根本是兩碼事，幸三郎已經懶得理他。
“我知道了。”說出這句話的是日下，戶飼露出一絲難以言喻的情。
“他從前一晚開始，就讓空的電車整晚行駛吧？”
“哈哈哈，你說對了。我的朋友判斷這場雪會下得很大，就讓空的電車每隔十分鍾跑一圈。聽起來雖然很簡單，不過在當時似乎需要極大的決斷力。因為到處都有那種冥頑不通的上司嘛。不過也因為這樣，他現在才能坐上董事長的位子。怎麽樣，還要我出題嗎？”
聽到幸三郎這麽一問，戶飼為了挽回落後的局勢，立刻無言的用力點頭。
然而幸三郎出了兩三題他喜愛的謎題，一一解答的還是日下瞬。每當他迅速的說出解答時，戶飼就像屋外的聖誕樹一樣，臉上一陣紅一陣青。
濱本幸三郎一眼就瞥見了。他也明白自己的一時興起，現在己經轉變成什麽樣的局麵。換言之，自己隨興的提議，變成環遊世界贈獎大猜謎了。這兩個年輕人——至少戶飼，顯然想用這場猜謎來爭奪英子。要是順利獲勝，便可用蜜月旅行的名義得到環遊世界的機票，回來之後，還可以獲得足以在家坐享一生的遺產當獎金。
幸三郎心裏早己預料到會變成這樣。為此他己做好準備。說穿了，那是他構思多年特別準備的一個嘲諷。
“日下，你倒是挺優秀的。要我再出個更難的題目嗎？”
“求之不得。”
日下在連戰皆捷後，變得大膽起來。於是幸三郎突然說出毫不相幹的話，令眾人在一瞬間懷疑起自己的耳朵。
“英子，你已經選好結婚對象了嗎？”
英子當然嚇了一跳。
“您在說什麽啊？爸爸真是的，怎麽突然扯到這個？”
“如果你還沒選好，又願意從今天在場的男士中挑選，那就跟答對下一題的人結婚，你說好不好？”
“爸爸就是喜歡開玩笑！”
“我可不是開玩笑。這個房子，還有三號房那些可笑的古董收藏品，都是玩笑，唯有這件事，我絕不會開玩笑。這兩位都是優秀的青年才俊。不論你選擇哪一位，我都不會反對，也沒那個力氣反對。如果你覺得難以決定，用不著客氣，就包在我身上吧。我來替你選，就用猜謎。為了這一天，我早已精心準備了一道謎題。”
這樣最好，幸三郎想，事情的本質這下子就很明了了。
“現在當然己非古代。我並不是說一定要把女兒許配給答對的人，而是說如果有人可以答對這題，那我絕不會反對這樁婚事，剩下的就看我女兒自己了。我的意思就是這樣。”
兩個年輕人的眼睛都發亮了。現在他們眼前等於堆滿了鈔票。然而，幸三郎心裏也在暗笑。唯有當謎底解開時，才會達到最強的諷刺效果。
“撇開英子的事不談，我對謎題本身倒是很有興趣。”日下說。
“也給戶飼一個挽回名譽的機會吧。而且，我這一生可說是經曆了大風大浪，現在己經算是朽木殘燭了。我早己厭倦這個世上無聊的算計鬥爭。那些什麽家世之類的無聊招牌，我己經老眼昏花看不清楚了。要緊的還是內在。這雖然是陳腔濫調，但是隨著年紀增長，或是伴隨著地位的提升，人們往往會在不知不覺中，忘記這句人盡皆知的老話。所以我決定，這題不隻是戶飼和日下，上田和梶原也可以參加作答。”
“就算有人答對了這一題，如果我不喜歡，我可不嫁噢。”
“那還用說嗎？即使我叫你嫁給哪個男人，你也不可能乖乖聽我的。”
“如果是別的事，我當然會聽話。”
“不，你這大概是遺傳或是家風吧，在這種地方你比我還固執。所以就這種意味來說，我倒是很放心。”
“要是我答對了，也可以娶小姐嗎？”菊岡說。
“嗯，隻要當事人彼此願意就好。”
幸三郎答得很爽快，菊岡董事長哈哈大笑起來。
緊接著，幸三郎又說出令眾人驚訝的話。
“好，那就把梶原也叫來，我帶大家一起去我塔頂的房間參觀。”
“您說什麽？”英子驚訝的說，“為什麽要去那種地方？”
“那個謎題就在塔頂上。”
幸三郎一邊站起來一邊說。然後好像又想起什麽似的加了一句：“畢竟那是我的精心傑作嘛。”