幻螺順旻柳江漂行一月有餘,經盈湖、帛洲,轉道隆江,最終隨奔流不息的江水匯入南淵。


    幻螺上的瞬身法術由臨淵派開山老祖寒微所下,雖經漫長歲月,神通不減,不比禦劍飛行慢多少,如此仍舊月餘才至,可見南淵路途遙遠。


    進入南淵後,幻螺便沒了方向,如一葉扁舟隨波逐流,今夕不知明夕。


    這一個月內,顧少白沒有閑著。初入幻螺時覺著稀奇,待新鮮勁過去,便靜下心來隨寧湖衣修行,引氣入體溫養靈根,感知靈息聚水成型,打坐入定三五十日更是時常有之,直至某日閑暇倚壁遠望,忽覺一直在江中潛行的幻螺已浮上了水麵,一時天地廣袤,豁然開朗,海天接處偶有鷗鳥鳴啼盤旋,看似平靜無波,實則暗潮洶湧,海浪攜著腥濕潮氣一陣陣撲麵而來,打在螺殼之上,幾要將人掀翻了去。


    “這是到南淵了?”顧少白回頭問寧湖衣。


    寧湖衣沒有睜眼,隻略略點了點頭。


    顧少白皺眉,又問:“我們到了麽?”


    寧湖衣搖頭:“尚未。”


    “什麽時候能到?”


    “等。”


    “等什麽?


    “機緣。”


    “……”


    顧少白嗬嗬一笑,早對寧湖衣憋人的本事深有體會,裝聾作啞似家常便飯,就算開了口也通常沒好話,不把人噎得腸子悔青誓不罷休,遂不管他,轉頭騷擾起妙心妙音來。哪知兩人仆隨其主,嬉笑玩鬧一唱一和,就沒一句說到點子上的,麵上一派天真,內裏蔫兒壞,比天天裝深沉的寧湖衣還可惡。


    顧少白無法,隻得跑回去繼續打坐,一邊琢磨寧湖衣到底有何用意。


    據原書所載,上清大陸有人間、魔域、妖境三界。所謂人間,便是修士們常說的修真界;妖境是妖修聚集之地,由於修真界內多是妖獸和半妖,從沒有人親眼見過純種妖修,加上妖界所在之地無人知曉,連是否存在都頗具爭議,隻有一些遠古傳說為人口口相傳,因此修士們把妖界稱為妖境,通幻境之“境”;而說到魔域,則不得不提南淵了。


    過了南淵再往南,是極其蠻荒的南邙之地。傳說南邙下萬丈處即為魔域,與人間以冥淵相隔。魔物啖食人肉,可怕非常,至於魔域境況究竟如何……顧少白並不知道。因為他隻埋了個伏筆,沒等挖出來文就坑了。即便如此,南淵與魔域關係匪淺亦是毋庸置疑。


    臨行前寧湖衣說要去南淵,聯係到臨淵派的魔修背景,不得不讓顧少白猜測寧湖衣此行是否和魔域有關。可看他周身鍾靈之氣盎然,修行吐納全無陰邪,很難讓人相信他是個魔修。又想到寧湖衣帶他來找什麽執念最深之地,難不成和魔域有關的是他?


    顧少白閉著眼睛胡思亂想,腦中漸漸放空,印在元神裏的臨淵心法運轉起來,再次進入了忘我之境。


    待醒來又是十日,幻螺仍舊在海中漫無目的地打著旋兒,不行進也不停靠,直似無事消磨時光來了。雖然空出時間來修煉也不錯,比整日在門派裏被些閑人絆住腳好得多了,但魔域之事始終壓在顧少白心頭,迫不及待想出去弄個明白。


    就在顧少白快把耐心磨盡、打算豁出臉去磨一磨寧湖衣時,螺內忽地一暗,緊接著“哢噠”一聲巨響,腳下驀然一沉,一陣地動天搖後,幻螺竟無緣無故騰空飛了起來!


    察覺到這不同尋常的變故,妙心妙音倏忽站起,扭身祭出骨鞭隨護寧湖衣兩側。寧湖衣睜開眼睛,意味深長地看了顧少白一眼,緩緩抬手做了個“止”的動作,讓妙心妙音稍安勿躁。而顧少白跌了一跤,搖搖晃晃地爬起來往後看了一眼,看到的已是神色如常的兩人,加上從始至終巋然不動的寧湖衣,仿佛隻有他一個人驚到失態似的。


    顧少白難為情地咳了一聲,攀住螺殼往外看去,看到一個黃中帶黑、像是鳥喙的勾狀物架在螺頂,神識一掃,還真是一隻海鷗把他們連人帶殼銜在了嘴中!


    幻螺早在入江時就變成了指甲蓋大小的一個,也不知在瀚海中究竟如何被尋到的。海鷗俯衝抓住獵物後雙翅一展,撲騰著離開海麵,時而疾馳時而滑翔,起起伏伏不知往何處去了。


    “外麵……!”顧少白詫然出聲,見寧湖衣麵不改色,以為是他故意施法所為,又想那鳥兒毫無靈氣,分明不過一隻普通活物罷了,難不成這就是寧湖衣說的機緣?


    海鷗吃海螺嗎?顧少白疑惑著,還沒來得及細想,鳥兒大嘴一張,脖子一仰,幻螺一個顛轉,“咕嘟”一聲滑進了鳥肚子裏。


    ***


    清早,天光大亮,又是一日晴好。


    海邊某處淺灘,竹架三三兩兩支了幾排,後方搭著幾間布棚,漁婦們帶著鬥笠穿梭其中,有的彎腰蹲在灘塗上采蟶子;有的拿著梭子織補晾在竹架上的舊網;還有的坐在布棚裏麻利地剝著貝殼。魚腥味惹得海鳥盤旋不止,也不怕人,時不時落下來叫兩聲討食吃。漁婦們亦是大方,手上動作不停,間或扔一兩個貝肉出去,座中有說有笑,一派祥和。


    此處鄰近漁村,依稀可見用麻繩拴在岸邊的漁船,不過也隻三五來艘。男人們早早出海捕魚,若無風浪,不到天黑不會回來,隻剩了些婦孺留在村中,或嬉鬧,或忙碌,一切仿若與昨日無異。


    村口一間屋舍中,一荊釵布裙的婦人扶著腰倚門而立,神色焦急地不斷往外張望,似在尋什麽人。她腹部高高隆起,想來產期將近,猶豫著跨出門檻,腳沒點地又收了回來,遲遲拿不定主意。許久見著一老嫗從門前經過,麵上一喜,急忙招手喊住人道:“梅姑婆,可見著我家阿毛去哪兒了?”


    梅姑婆年紀雖大,說起話來卻不含糊,動著癟嘴連聲道:“哎喲月娘啊,你都快生了,還不趕緊回屋去歇著!咋的阿毛不在?趙二早上不是讓他呆在屋裏照顧麽,這臭小子還亂跑呀?”


    “哎!”月娘歎了一聲,道:“那小討債的大清早就跑沒了影兒,我這不是急麽!前陣子老說想出海,就怕他偷上了他爹的船……”


    “急啥!”梅姑婆打斷月娘,對她揮了揮手,勸道:“兒孫自有兒孫福,你趕緊回屋歇著!張家娘子喚我去哩,我喊老喜婆來看著你!”


    待婆子走後,婦人又立了一陣,終是放心不下,覺著身子尚可,便腆著肚子出了門,打算尋一趟就回來。而她心心念念惦記著的阿毛正躲在海邊一處礁石後,手裏拎著一隻海鷗,眉飛色舞地與小夥伴們商量該如何下口。


    “烤了吃!”扛著一根竹竿的大胖咽了咽口水,急吼吼道:“瞧我竹竿都給偷來了,咱趕緊生火烤吧!”


    “對對對,烤了吃!”蹲在一旁的小光頭連聲附和,說話間挽了挽袖子,已和大胖折起竹竿來了。


    阿吉不太高興,推了大胖一把:“我從家裏偷了鹽巴,煮湯喝也好呀!”


    紮著紅頭繩的小依兒咬了咬手指,怯生生道:“阿娘說大鳥是海神變的,不能吃,吃了要倒大黴的!”


    “海神?哈哈,騙小孩子的你也信!”阿毛抹了抹鼻涕,終於下了決定:“好,咱就烤著吃!”


    小依兒說得沒錯,村中自古以來就有海神的傳說,因此向來不許村人傷鳥,更別說吃了。而阿毛從小搗蛋,嫌吃魚食貝腥得膩味,便趁大人們不注意用彈弓打了一隻海鷗下來,呼朋喚友躲著偷嚐鮮來了。


    海鷗被阿毛一路抓著,顛來倒去,早奄奄一息了。幾個孩子七手八腳地拔光了鳥毛,又用剝貝殼的小彎刀開腸破肚。小依兒抱著膝蓋蹲在一邊,嘴上說不,心裏卻稀罕,梗著脖子目不轉睛地看著,忽然眼睛一閃,見著個亮亮的東西從鳥肚子裏掉了出來,有點像娘親說的珠寶,趕緊蹦起來大叫:“寶貝!鳥肚子裏有寶貝!”


    就在鳥腹打開的一瞬間,困在幻螺內伸手不見五指的顧少白忽覺刺目非常,眯著眼睛抬手遮了遮,待適應後發現天地大亮,已能辯物。他心中一動,下意識地轉頭尋寧湖衣,見寧湖衣亦是神色微動,想來出路就在眼前,麵上掠過一陣欣喜,終於能從這鬼地方出去了!


    原來那日幻螺被海鷗吞下後,顧少白心中焦急,忙問寧湖衣有沒有脫身之法。寧湖衣沉默半晌,回了一句“機緣未到,不可妄動”,連燈也不讓點,繼續讓顧少白耐心等著。


    又是勞什子的機緣!顧少白垂頭喪氣,胸中幾起幾伏,終是歇了心。寧湖衣都不急,他急什麽?遂學他盤腿打坐,故作鎮定,卻忍不住偷偷用神識探查,哪想別的沒探到,就探到鳥肚子裏黏黏糊糊的一坨,烏七八糟腥臭無比,一想到整個海螺都被穢物包圍,瞬間惡心不已,趕緊收回神識不敢再探。


    也不知幻螺上的法術牢不牢固、螺殼會不會破開。顧少白憂心忡忡,眼珠一轉,想回鮫珠內躲一陣,不想又被寧湖衣以同樣的理由拒絕,直至今日才等到破腹而出的機緣,哪能不高興。


    寧湖衣麵色微變,卻不動作,隻靜靜看著顧少白,看得顧少白一陣窩火,抬手一肘子拐過去,撞得他身形一衝,險些運岔了氣,待調息過來,破天荒地忍不住瞪了顧少白一眼。


    “還不行?!”顧少白才不管他,隻一門心思想要出去,話中的氣急敗壞顯而易見。


    寧湖衣哭笑不得,拂了拂衣擺起身,兩指一點施了個咒,而後尋到顧少白的手握住,帶著他往前踱去。沒妨他抓著自己就走,顧少白腳下一個踉蹌,待回神已來到了幻螺外頭。


    螺外,阿毛順著小依兒的指點找到了那枚華光流轉的海螺,正低頭看得稀奇,忽覺掌中一燙,還沒來得及撒手,海螺一躍而起,旋轉著越變越大,眨眼間已有一人多高,蓋在頭頂似下一刻就要傾壓下來一般,嚇得幾個孩子逃也似的連滾帶爬,沒等跑遠,海螺“嘭”地一聲落地,掀起一陣塵沙,迷了幾人的眼,待再睜開,見螺內走出一人,容貌冷峻,衣著考究,身上還微微發著光,身後跟著倆粉雕玉琢的小童,正是寧湖衣。


    阿毛駭得跌坐在地,抖著嘴唇不住嚷嚷:“海……海神,海神顯靈了,海神顯靈了!”


    與此同時,出門來尋孩子的婦人也已趕到,見著此處異象,尖聲一叫,腳下一滑,重重一摔,霎時見了紅。


    仍是靈體狀態的顧少白還不知道凡人看不見他,攀著寧湖衣的手站穩後略路一掃,隨即傻了眼。


    一群瞪著眼睛驚恐不已活似見了鬼的毛孩子,一個捧著肚子癱在地上嚎得殺豬似的孕婦,如果這就是寧湖衣所說的機緣,他情願在海裏漂到老死!

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