“媽這話說的，可是‘長他人誌氣，滅自己威風’。[]既然哥哥有這份心，且不管是真是假，是一時還是長久，總要試試才好。況且我想著，哥哥雖然糊塗些，但大事上倒也不算荒唐。或許如今年紀大了，又經了事，所以才開了竅呢？縱然不是，但媽回去了隻管拘著他在家裏用功，總能有些進境。隻要哥哥能立起來，也是我們母子倆終身有靠的意思。媽怎麽倒猶豫起來了？”寶釵笑道。
這一番話當真有理有據，直說到了薛姨媽的心上，甚至連她那個不便言說的心病，也有了答案。
她年紀大了，一時固然能夠替女兒籌謀，但歸根結底，將來自己百年之後，還是要靠娘家兄弟撐腰。
――不說別的，隻說她自己和王夫人。她家老爺在世時，也不是沒有屋裏人，卻是一個子嗣都沒有留下，將自己生的兩個孩子十分看重。即便蟠兒不爭氣，家業也是交到他手中的。至於王夫人，身為二房太太卻管著家事，連大房的媳婦都要在她麵前立規矩，老太太麵前也得臉，賈政屋裏雖然有兩個姨娘，那賈環卻是趁她有孕生產時懷上的。
若沒有娘家支持，若不是哥哥王子騰一路高升，她跟王夫人哪有如今這樣的威風？看看大房沒有娘家支持的邢夫人，再看看東府裏沒有娘家支持的尤氏，這對比怎不令人心驚？
歸根結底，將來寶釵還是要靠著哥哥，若是薛蟠不能立起來，縱然親事做得再好，也保不齊人心思變。而隻要薛蟠有出息了，他的親妹子自然不愁找不到好人家。
如此想著，薛姨媽總算下定決心，第二日一早，便去老太太那邊請辭。
寶釵也跟著過去，跟姐妹們辭別，這一次回金陵，就不知什麽時候才能再次得見了，小姑娘們如今還沒有經曆過幾次分別，得知此事各個心裏都不是滋味。
默然無語一時，還是黛玉道，“人有聚就有散，寶姐姐這一去是回了自己家裏，再好不過的事，咱們倒該替她高興的。”
林黛玉是天性喜散不喜聚，這番話倒頗有超脫之意。再者寶釵要走，卻是勾起了她一段心事。
隻為雖則二人一般在賈府客居，寶釵卻是還有母親在身邊作伴，況且如今又要回自己的家去了，自然更加自在。倒是她自己，家中隻有一個老父，身體又不甚強健，不能盡孝人前，反而隻得托庇他人籬下。
雖然賈府裏人人都待她好，老太太看重，一應東西都是比照寶玉來，反把其他姐妹都比過去。然而她自己心裏，卻還是不免存了一段心事。因此這會兒說起這話來，是真替寶釵高興，也是真又羨又歎。
但寶玉天性卻是恨不能長長久久的相聚，聽說寶釵要走，已是滿心傷感，再聽黛玉這話，便覺十分刺耳。因道，“比如你這話說得便不妥當，難道寶姐姐光想著家去，就不惦記我們的？”
黛玉一聽，立時惱了，“憑你怎麽惦記，難道還不讓寶姐姐回家不成？”
“我自然不是那個意思。隻是寶姐姐回去了也是一個人，怎及得上這裏自在？依我說，薛大哥哥也真是糊塗，反正你們家裏也沒了人，到了金陵也是冷冷清清的。一發都留在這裏，咱們大家團團圓圓的，豈不好？”寶玉道。
寶釵聽了這話，麵色微變。隻是她一貫周全，並不願為這等事吵嘴，因此隻不發一言。
倒是黛玉被牽動心事，冷笑道，“這又是什麽混賬話，我竟沒聽過！世上竟隻你們家裏有人了不成？她自有自己的家，再不好也是要回去的。何況薛家亦是金陵世族，家大業大，枝繁葉茂，不知多少人巴望寶姐姐回去。比如我們這等沒了家的，才離不得這裏，隻能任人作踐呢！”說著淚珠子已經滾了下來，用帕子掩了，扭身便走。
寶玉自悔失言，想去追黛玉，又顧慮寶釵這裏，真是兩頭為難。
寶釵忙道，“林妹妹最是心細，寶玉你還不快去把人勸住？”心裏想著自己不過是來道個別，倒惹得這兩個冤家鬧了一場，不免又好氣又好笑。
賈寶玉是家中的鳳凰蛋，一家子人裏倒有一半是圍著他轉的。這會兒他跟黛玉生了隙，其他人難免也有些不安。為著自己的事，平白添了這麽一場風波，寶釵心中也有些過意不去。反正已沒有多少離情別意，遂起身告辭去了。
出得門來，將今日之事細細思量過，想及黛玉方才言語，心下竟不由生出幾分感慨。
寶釵來到賈家時，黛玉業已在此居住一年有餘，跟周圍的人都融洽了的。寶釵一來，便分去一半秋色，黛玉心中悒鬱，言語間免不了帶上幾分。寶釵初時不覺，漸漸也有幾分明白了。因此素日裏待黛玉原比別人客氣些，自謂不得對方的心意。
然而今日這一番話，卻方顯得明白自己的心的，竟隻有她一人。
不過或許也是因為兩人皆是寄人籬下之顧。隻是自己到底還有家可回，哥哥還會遣了人來接，她卻是不能了。如此一想，心中倒覺得待遇平日裏那些敏感的心思情有可原，且益發可歎了。她平日裏與寶玉最好，卻連寶玉也不懂得她這樣的心，也不知道將來究竟如何。
薛姨媽這邊，史老太君和王夫人自然也是苦留不住，隻得備禮相送。薛姨媽再三婉拒，這才隻準備了些京城特產，好讓她帶回去分送別人。
於是幾日之後，母女二人並之前帶著上京的家下仆人們，便再次啟程回金陵去了。
……
因為有女眷，所以路上自然走得慢，不過薛蟠這裏倒是早早得了信，讓人將家裏重新收拾過，隻等女主人們回來了。
這段時間裏，他一直沉迷賬本，可惜的是進展十分緩慢。這也難怪，薛蟠本就是個半吊子，那僅有的一點財物知識，還是上回陪著柏楊看賬的時候現學的，後來都忘得差不多了。這時候要他獨立看賬，能夠囫圇吞棗的看完已屬不易，至於內中的問題，卻是半點都看不出來。
即便如此，到後來薛蟠也有些厭煩不想再看的意思。先頭杏奴還能用柏楊來激勵他，漸漸連這個辦法也沒什麽用了，隻剩下一口氣堅持著，什麽時候斷掉怕是就再續不上了。
杏奴見他每日裏沒精打采的模樣，忍不住出主意道，“其實大爺每日裏這麽自己看賬也不是辦法，還是該請個可靠的賬房才是。不如寫信給柏大爺，向他請教？”
薛家原本倒是有賬房的，隻是薛蟠知道族中有人生了異心，早就在暗地裏收買人手，這賬房究竟還可不可信，卻也難說。況且公中的生意交給了薛蝌，他也不好再去要人手。
薛蟠聞言眼睛一亮，不過有躊躇道，“這樣可行麽？”
杏奴拍著胸脯道，“柏大爺隻交代了您不能上門，又沒說不能寫信。你寫完了，小的親自去送。包管讓柏大爺挑不出錯來！”
薛蟠本就意動，被他一勸，也就應了。展開了筆墨要寫信，隻是寫了幾個字，又覺得不好，揉了扔掉。一臉寫了幾張，連個開頭都沒寫出來。杏奴見狀，小心的問道，“大爺，要不找個人來代筆？”
“不好。”薛蟠道，“既然要寫信，自然我自己寫才有誠意，讓人代筆算什麽？”況且有些話，也著實不適合讓別人來幫忙寫。
隻不過他自己莫說是文采了，就是許多字都不認識，亦寫不出。(.棉、花‘糖’小‘說’)翻著書折騰了半晌還是不滿意，不免有些泄氣。
杏奴見狀便道，“大爺也很該請個人來教一教這些東西了。不求詩書聞達，日常總也要用到的。往後給柏大爺寫信的日子還有呢！”
薛蟠道，“讓誰來教？我一看見書本就頭疼。”
若是柏楊親自教他，或許還能學進去些，然而現在柏楊是連麵都見不著的。
杏奴道，“不如一並請教柏大爺，或許他有辦法？”
論到治自家大爺，還是柏大爺最有辦法，到時候他親自去送信，總要請柏大爺想出個法子來人，讓大爺繼續上進才好。
然而薛蟠想了想，感覺有些丟臉，忍不住道，“這樣是不是不太妥當？”
“這樣最妥當不過了，”杏奴連忙道，“大爺試想，您是什麽樣的人，柏大爺難道不知？如今見你肯上進，自然隻有歡喜的。大爺若不信我這話，隻管想想太太就是了。知道大爺肯上進，太太高興得念了半天的佛，急忙的趕回來。柏大爺待大爺的心，與太太卻是一般無二的。”
“胡說八道什麽？”薛蟠聞言，忍不住抬手在他頭上敲了一下，“這也是能混比的？”
“小的笨嘴拙舌，胡言亂語。”杏奴也不分辨。
但薛蟠認真細想，倒也的確如此。思來想去，自己怎麽狼狽丟人的模樣柏楊沒有看過？也不差這一回了。況且楊哥知道了自己的艱難，才會明白自己這段時日也未曾空耗。這般想著，到底還是寫了信。
……
柏楊收到薛蟠的信時，才剛剛回到蘇州不久。這一趟出去總算是將所有定下的布料都運了回來，不過這一口氣卻還沒到鬆的時候，這麽多料子不能一直放在倉庫裏，得抓緊時間染了，找到下家。
開了年就一直在外奔波，雖然中途好幾次累得幾乎堅持不下去，但柏楊卻覺得自己的身體結實了許多，原身因為長年累月的病痛留下來的那些暗傷和不足都正被一一彌補。所以雖然外表看上去黑了瘦了，旁人瞧著都是滿眼的可惜，柏楊自己卻是高興的。
心情好，收到薛蟠的來信，便對著杏奴細問了這段時間以來薛蟠的表現，聽說他磕磕絆絆，竟也一直在堅持，柏楊意外之餘，倒更添了幾分喜悅。總歸自己沒有看錯人，薛蟠雖然底子差，但也不是不堪造就。
――倒像是自己這具身體，隻要有恒心有毅力，遲早能鍛煉得健健康康，再也沒有任何隱患。
報著這樣的心情，柏楊拆開了薛蟠的來信，然後立刻以手扶額，露出個不忍直視的表情。薛蟠的字寫得差勁就不提了，這遣詞造句生硬扭捏，讓柏楊看得一身雞皮疙瘩。他抖了抖信紙，對杏奴道，“讓你們大爺下回直接寫大白話就行了。”
“我們爺正說要學這些東西呢，”杏奴忙道，“說是要討柏大爺的主意，信裏也寫了的。”
柏楊點頭表示明白，這才繼續往下看。
看完之後有些啼笑皆非。這總共幾百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇對自己的思念，然後才用兩句話提了一下別的事情，內容也是語焉不詳，若不是來送信的是杏奴，還可以問他，自己怕是根本看不懂。
他放下信，想了想道，“若是你們大爺當真有心，可以請一位精通數算的文士在家坐館，如此兩樣都能學了，倒也便宜。”
“隻是不知道這樣的先生要去何處請？”杏奴道，“若真有本事，怕也不願被拘束來做個先生。”
“這也不難。他們所求的不過一個前程罷了，你們家在京中有親眷，過個兩三年，等你們家大爺學有所成了，替他寫一封薦書即可。想來總會有人願意。”柏楊道。
這時候科舉已經泛濫，每一科考出來的進士有數千人，再加上一部分可以謀官的舉人，數量十分龐大。即使朝中有許多的冗官，臃腫龐大，卻還是裝不下這許多人的。所以競爭十分激烈，為了求官，眾人皆是各施手段。除了必要的打點之外，有人肯提攜，自然是最容易晉身的。
《紅樓夢》原著之中，賈雨村即是給林黛玉當了幾年的老師，然後得林如海替他寫薦書給賈政，為他謀劃，這才能外放金陵知府的官職。須知天下財富江南占半，這富得流油的地方，知府比別處的巡撫總督還要實惠些，自然也是人人爭搶，若沒有關係，哪能有這樣的好處？
杏奴聞言，點頭不迭的道，“還是柏大爺有主意，咱們家裏沒個主事的人，這些事情總是沒頭蒼蠅一般的瞎撞，真不知從何處起頭。”
“這話以後可不能說了，”柏楊淡淡的提醒，“讓人聽見，還以為你們薛家無人。又要置你們大爺於何地？”
“是是是。”杏奴連忙應了，又道，“柏大爺待我們大爺真真是用心。大爺心裏都知道。因柏大爺不許他來，所以殷殷囑托了我，一定要代為向柏大爺問好。又問這邊可缺什麽東西，若有尋不見的，隻管派人說一聲便是。咱們家在金陵還有些臉麵，料想總能尋見。”
他說著，臉上露出幾分遲疑的神色，“不過，我們大爺有一句話，也不知當講不當講。”
“既然不當講，那就別說了。”柏楊道。
杏奴聽了這話差點兒被嗆住，連忙拍了拍自己的臉頰，“都是小人的錯，該掌嘴！隻是柏大爺好歹聽完了這一句話，否則回去我們大爺必饒不了我的。”
柏楊不說話。杏奴在察言觀色這一項上比之他家主子差多了，全然看不出他究竟是高興還是不高興，但思量了一回，還是咬著牙開口，“我們大爺讓問柏大爺，能做的事他都盡力了，剩下的也不是一時半會兒能成。不知什麽時候能親自來蘇州拜見？”
柏楊笑道，“這可奇了，腿長在你們大爺的身上，難不成他要來，我還能攔著不成？”
杏奴心道你是沒有攔著，不過一句話，說得他不敢行動罷了。等到腹誹完，愣了一下才明白過來，柏楊這就算是允了！他臉上喜笑顏開，連連道，“還是柏大爺心善，小的這就回去告訴大爺！”
說著仿佛怕柏楊反悔似的，一溜煙兒的去了，留下帶來的一車東西，柏楊隻能讓宣兒收拾了，用不上的仍舊分送給四鄰。雖然這種事情做多了總會讓人覺得是個冤大頭，但也沒有辦法，總不能白放著壞了。
不過，拿人錢財與人消災，既然收了東西，柏楊想著到底該上一點心，便親自提了一份，往隔壁去敲門。
隔壁住著的這個秀才陳明瑾，開始時因為他住了薛蟠的院子，柏楊見著人總有幾分不對勁。不過陳明瑾本人倒是謙謙如玉，君子如竹，文質菁華，風采卓然，是個滿腹學識的飽讀之士。雖然略不通庶務，但也不會輕賤鄙夷，時間長了，柏楊倒跟他逐漸有了往來。
其實柏楊不知道，這都是因為他容貌出眾的緣故，即便從事的是商人這樣的“賤業”，也是沒辦法讓人鄙夷得起來的。畢竟他隻消往那裏一站，倒不是商人的身份拉低了他，而是他抬高了商人的身份，讓人油然覺得能讓他喜歡的事業，總不至於太差。
人□□美，其中古代的文人又是其中最耿直且不加掩飾的一部分。陳明瑾心慕柏楊的風華，自然不會說那些沒趣的東西。
所以柏楊偶爾跟他探討一下曆史和文學，各自都覺得對方見識不俗，倒也相處得宜。
不過這一回柏楊來拜訪陳明瑾，主要是希望他能幫忙推薦幾個能給薛蟠做老師的人。
陳明瑾經常參加各種文會，並且因為他小有才名，並不隻在蘇州有人望，偶爾別處的文士也會下帖子請他去。反正乘船十分方便，來往不過幾日功夫。陳明瑾現在沒有家人負累，帶著個書童便能成行。比如江寧織造郎中劉大人府上，他也去過數次。所以認識的人非常多，在這個圈子裏的消息也算是靈通，請教他總沒錯。
陳明瑾聽了他的所求之後，不由有些為難，“莫非是柏兄的生意要請人幫忙打理？”
要請精於術算、甚至略通經營之人，陳明瑾自然不免如此猜測。隻是以柏楊的要求，恐怕至少也是個秀才，甚至是舉人。有了功名再在身，坐館教書也就罷了，誰會願意去依附商人，做個掌櫃賬房？
那是要受同輩們恥笑的！
即使陳明瑾自己同柏楊關係算是親近，但往來無妨，要讓他接受柏楊的聘請，也是不可能的。
雖然他不過一句話，但柏楊已經明白了這其中的彎彎繞，他笑著道，“我這裏小本生意，恐怕暫時不敢勞動。有我一個也就盡夠了。這一回卻不是為了我自己，是我有一位至交，家中父親早逝，母親又不通這些，眼看家業就要敗在手中，便想著尋名師教導。不敢多耽擱，有二三年的功夫，想來足矣。”
“不知是什麽樣的人家？”陳明瑾想了想，問。如果隻是坐館教授，這事倒不難。不過最好是家風嚴整之家，否則也難。
柏楊道，“就是金陵薛家，陳兄或許也聽過他家的名聲？”
陳明瑾有些張口結舌，衝口說道，“柏兄的至交，莫不就是那人稱呆霸王的薛蟠？！”說完之後才意識到自己失禮，忙漲紅了臉道，“弟造次了，還請柏兄勿怪。”
讓他這樣的謙謙君子都失態至此，恐怕薛蟠的名聲還真不怎麽好。
柏楊眼中劃過一抹冷意，其實讓這些人說，估計也說不出太多薛蟠做過的壞事來，他的確紈絝了些，但也不獨他如此，做得比他過分的人不知凡幾，為何偏偏是他傳出了這種名聲來？
要說這裏麵沒有人在推波助瀾，柏楊一個字都不信！
不過也不必為此就向陳明瑾發作，柏楊緩了臉色，道，“就是他。其實傳聞不過以訛傳訛罷了。說起來，陳兄這宅子，還是向他買的，你也接觸過他家下人，或可窺得家風一二，想來不至於惡到此種程度。”
陳明瑾回想一番，不由十分慚愧道，“聽柏兄所言，的確如此。想來世人以訛傳訛，竟至三人成虎，真可歎也！既然如此，我這裏倒有幾個人選推薦給柏兄。隻是有一點，卻要說在前麵。聽聞薛家在京中亦有親眷，若是將來散館時，能得一封薦書，就最好不過。”
他是不通庶務，但不是書呆子，這些規矩自然都知道。這會兒開口，倒有幾分提醒柏楊的意思。
柏楊點頭道，“這是自然。”
陳明瑾推薦的，自然都是跟他頗有些交情，且於這些事上有些造詣的人。他將名字告訴給了柏楊之後，也承諾會修書給他們說明情況，問問誰有意於此，以免登了門卻請不到人。
最後答應去薛家坐館的人有兩個，柏楊便將兩人的名字都送去給了薛蟠，讓他自己來挑。畢竟有時候，挑老師也要合眼緣，讓薛蟠自己來選，想必效果會更好。
然而薛蟠那裏得了名單之後，知道柏楊在為自己的事情操心，心下大喜。一思量，索性將兩人一起請了來。
聽說了這種土豪行徑，柏楊也隻好一笑置之。
……
柏楊準備要搬家了。
他新置下的染坊在城外，之前多半時候都在外頭也就罷了，如今回來了，每日裏城裏城外的跑，許多時間浪費在路上，頗為不便。且這個院子本也是租的，當時就想著住不長久。
如今柏楊在蘇州也算是有了一份家業，便打算要在這裏安居了。所以想著在城外染坊附近買一套院子，方便往來。反正那裏的房屋便宜，花費不了多少錢。
周圍四鄰聽說柏楊要搬走，直如晴天霹靂一般。
自從柏楊搬到這裏，與鄰裏十分和睦。他這樣容貌俊秀的年輕男子，周圍的男男女女誰看了心裏不喜歡，不讚歎？縱然知道柏楊這樣的人物他們攀不上，所以也沒人提過做親的事，但就有這麽一個人住在附近，每日看看也好啊！
更不必提柏楊為人大方，經常有各種東西分送大家，為人又謙和有禮，有時候還能同他說上幾句話。
就是周圍住著的大娘大嬸們，從柏楊搬來之後，也和睦多了。畢竟大家湊在一起，總免不了要說說他的好處，既然說到了柏楊，自然不好再橫鼻子豎眼的，否則豈不唐突了他？
如此一來，時間長了竟也有了些鄰裏和睦的氣象，倒讓這一坊的裏正也對柏楊高看一眼，平日裏頗多照顧。――譬如柏楊之前問過落籍的是，他就答應了到時候幫忙去跑。而且柏楊年滿十五，按理說成了壯丁，就該攤派徭役了，但裏正幫他報了個病重，有街口醫館開出的證明，事情倒也順利。
現在聽說柏楊要搬走，大家簡直如同喪了魂兒一般，一時竟不知道該怎麽過日子了。
雖然早就猜到柏楊在這裏住不長久的，但是等真知道要走，心中不免還是盤旋著一個問題：怎麽就要走了呢？
隻是柏楊親自提了禮物，一家家登門去說明自己的事，誠意滿滿，況且這事他們原本也插不上話，也隻好在心裏可惜罷了。這事倒惹得柏楊自己不自在，他隻是提了一句，城外的房子還沒買到，大家的反應就這麽大，等真走了又如何？
這日柏楊牙行的人過來找他，說是他要的房子已經有了，請他去城外看房。――因為柏楊自己沒空去找房子，而且也不專業，所以經周大叔推薦，將這事拜托給了專業的牙行。他們專做各種買賣的中人，其中便有後世房屋中介的業務，事成後抽成，倒也十分方便。
正在院子裏說著話，牙行的人將那房子誇得天上有地下無，柏楊正打算跟他同去城外看看，便聽得有人叫門。宣兒去應了門，然後風風火火跑了回來，“大爺，是薛大爺來了！”
最初見麵是宣兒就覺得薛蟠是個好人，畢竟他是頭一個對主仆伸出援手的人。其後薛蟠又對柏楊諸多照顧，宣兒自然也對他頗有好感。
話音才落，薛蟠已經提著不少東西跟在後頭進來了，他身後的杏奴則帶人搬著兩個大箱子。見院子裏有生人，他朝柏楊點點頭道，“楊哥你自忙，我進去把東西放下。”
柏楊點點頭，讓宣兒進去招呼，又轉頭衝牙子道，“今日家中有遠客來，怕是不得空了。”他停下來想了想，又道，“這樣吧，明日你到村外河邊的染坊去尋我，到時再去看。地方問一問就知道。”
牙子也曉得今日生意做不成，幹脆的去了。
柏楊這才轉身進屋，見薛蟠爭張羅著將自己的東西都翻出來擺上，不由啼笑皆非，“你這是要做什麽？”
“這一回我怕是要在這裏住上些日子，楊哥可千萬別嫌棄。”薛蟠見了他，立刻將手中東西丟下，迎上來替他挪了椅子，問道，“方才那個是什麽人？”
“是牙行的人，我托了他們幫忙買一套院子。”柏楊道，“所以你這些東西盡可不必這樣著急搬出來，說不準過幾日，我這裏也要搬家了。”
“楊哥要搬去何處？”薛蟠不由大驚，連忙問道。
柏楊道，“就是這城外。因染坊在那裏，想著來往不便，索性搬過去的好。”
他看薛蟠滿臉驚色，略略一想就明白他的意思了。無非是怕自己搬了家，他卻不知地方，因笑道，“事情還未定下，否則必然是要寫信告訴你的。”
薛蟠這才麵色稍霽，想了想問道，“是在城外的村子裏？地方是否安全？城外不比城中，白天夜裏都有人巡視，況且又有宵禁，要出事也難。村子裏少了這一層保護，若有幾個地痞流氓，是攪得人不安生的。”
其實薛蟠何曾見識過這些？不過聽人胡亂說過幾句罷了，隻是柏楊的事他放在心上，所以絞盡腦汁的想了出來，自覺思慮周全，成熟穩重，不免期待的看向薛蟠。
這番話倒是說得可圈可點，隻這後麵的表情露了餡兒，柏楊不由含笑道，“我知道，這段日子也打聽過了，村子裏風氣是好的，也沒什麽地痞無賴。況且村中不少人就在染坊裏做事，料來不至於生事。”
“還該雇上一班護院隨從才是。”薛蟠道，“你這裏若一時不趁手，我來安排也可。”
他說的不趁手倒不是指柏楊沒錢，而是找不到可用之人。畢竟看家護院，責任重大，不是信得過的人，也不敢交托這樣的事情。急切之間，未必能找到好的。
柏楊笑道，“哪裏就至於如此了？”
他才多少家底，可養活不了那麽多人。而且柏楊素性也不喜歡跟太多人住在一起，更別提是那種不管走到哪裏都得跟著的了。據說這個時代的下人們，就是主人夫妻行房的時候，有一些也要在一旁伺候。
――也是因為這樣，男主人身邊的丫鬟多和主母身邊的婢子們，往往很容易就成了通房丫鬟。你想都親密到那份上了，男人又不是柳下惠，吃掉還不是應有之意？
這種事柏楊想想就渾身不舒服，真是連一點隱私都沒有了。就是宣兒，如今也不要他在跟前伺候額，而是漸漸培養他做個副手。
薛蟠見他不以為然，知道他未將此事放在心上，不免十分擔憂。
他想著該如何設法說服柏楊在意此事，否則自己在金陵，也是玩玩不能放心的。結果這一著急，竟然真給他想出了一個絕好的主意來！
杏奴從蘇州回去，他得了準信，知道柏楊允他來拜訪，便立刻迫不及待的雇了船過來。
京城那邊來了信，他推算時日，再過十日左右，恐怕母親和妹妹也該回到金陵了，到時候他要幫忙安頓，怕是長時間不得外出，所以這一回鐵了心要在柏楊這裏住一程。
這會兒聽說柏楊要搬家，他卻忽發奇想，自己何不攛掇著柏楊搬去金陵？即使到時候還住在城外，自己往來照顧，也方便許多。料來有薛家的麵子在，等閑人也不敢隨意招惹他的。
越想越覺得這主意簡直妙極，薛蟠便問道，“楊哥，城外那個染坊，還是你買下的，還是租下的？”
“是租的。我手裏銀子都用來置辦布匹，暫時沒辦法買了。”柏楊道，“不過三五年間，應該可以買下。染坊的主人應許過，若要賣時，優先賣給我。”
薛蟠鬆了一口氣，還好是租的，若是買下，怕柏楊再不肯離開的。他道，“既不是買的，楊哥有沒有想過搬去金陵，同我做個伴兒？”
“搬去金陵？”柏楊聞言，不由微微愣神。
他的確是沒有想過。不過這並不是說他有什麽不願意，隻不過是視覺盲區的感覺，因為自己如今住在蘇州，所以就要挑在蘇州附近。但其實仔細想想，當初之所以要來蘇州，不就是因為金陵有薛蟠嗎？而今薛蟠不需要再躲避，倒如他所說可以相互照顧。
――薛蟠不放心柏楊，柏楊也不怎麽放心他。薛家的內鬼還沒有抓出來，薛蟠的個性又不會回圜，誰知道還會遇上怎樣的礙難？
薛蟠見他意動，越發起勁的勸說。柏楊本來也沒有非要在蘇州的意思，被他這樣一勸，倒覺得搬去金陵更好。隻是今年收的布都在這裏，染坊也已經租下，急切間恐怕搬不走。就要走也要過了夏天。
他將這話一說，薛蟠立刻滿口答應，還允諾自己回去之後，可以代為尋覓宅子和染坊，保準等他要去時，一切都妥妥當當。
柏楊聞言，心下微暖，倒覺得自己對薛蟠一番心意不算白費。隻是叮囑道，“隻有一點，宅子也好，染坊也好，不要你們薛家的，也不要你付錢。咱們以朋友相交，這種事情上倒是分開的好。如此方是長久相處之道。”
薛蟠雖然覺得柏楊見外，但又因此更敬服他，想著以柏楊的能耐，原也不需要自己給這些，最後隻得應了。
……
說完了搬家的事，柏楊才問起薛蟠的來意。
薛蟠將原因說了一遍。柏楊聽說他將母親和妹妹從京城接回來，算是間接的拆了雙寶cp這一份青梅竹馬的情誼，沒有了這些打底，將來的金玉良緣是否還能作成便不好說了，心裏不免有些異樣。
畢竟這是對劇情的直接改動。然而看情況，好像也沒有發生什麽不可抗力導致薛蟠沒成功。所以，劇情是可以改變的嗎？
柏楊其實沒有多大的野心，也沒什麽想要去修改劇情的意思。畢竟對他來說，自己隻需離得遠遠地，不去插手這些事便好。隻不過因為薛蟠的緣故，他心裏也不是完全不在意。
畢竟如果自己辛辛苦苦把薛蟠教好了，結果那邊劇情一個蝴蝶的翅膀，又把人給扇回去，未免太嘔人。
隻不過要他因為這種原因就放著薛蟠不管，柏楊也做不到，所以目前所做的這些，不過是盡人事聽天命罷了。但如果劇情可以更改，那麽也許自己能夠將薛蟠徹底的從那泥淖之中拉出來呢？
《紅樓夢》頗重“前因注定”這種說法，許多事情都隱隱有明暗比喻在其中，許多人的結局自然也都是命定的結果。
薛蟠也不例外，在原著之中，他和柳湘蓮二人，皆是“性格決定命運”的典型代表。――說來也奇怪，自己來到這裏之後，結識的也是他二人。
劇情中薛家敗落，其實並不是因為薛蟠不務正業，因為那時薛蟠已經開始帶著人跑商路做生意，看看也有幾分氣象了。然而因為性情暴烈，驕縱橫行，所以同別人一言不合便動了手，結果失手打死了人。為了上下打點把他撈出來，偌大家業幾乎都賠了進去。
那麽如果在自己的影響下，薛蟠的性格發生變化，不再跟人爭使閑氣，不要覺得打死個把人不是什麽了不得的大事，沒了這一身孽債，他的結果有當如何呢？
這一番話當真有理有據，直說到了薛姨媽的心上，甚至連她那個不便言說的心病，也有了答案。
她年紀大了，一時固然能夠替女兒籌謀，但歸根結底，將來自己百年之後，還是要靠娘家兄弟撐腰。
――不說別的，隻說她自己和王夫人。她家老爺在世時，也不是沒有屋裏人，卻是一個子嗣都沒有留下，將自己生的兩個孩子十分看重。即便蟠兒不爭氣，家業也是交到他手中的。至於王夫人，身為二房太太卻管著家事，連大房的媳婦都要在她麵前立規矩，老太太麵前也得臉，賈政屋裏雖然有兩個姨娘，那賈環卻是趁她有孕生產時懷上的。
若沒有娘家支持，若不是哥哥王子騰一路高升，她跟王夫人哪有如今這樣的威風？看看大房沒有娘家支持的邢夫人，再看看東府裏沒有娘家支持的尤氏，這對比怎不令人心驚？
歸根結底，將來寶釵還是要靠著哥哥，若是薛蟠不能立起來，縱然親事做得再好，也保不齊人心思變。而隻要薛蟠有出息了，他的親妹子自然不愁找不到好人家。
如此想著，薛姨媽總算下定決心，第二日一早，便去老太太那邊請辭。
寶釵也跟著過去，跟姐妹們辭別，這一次回金陵，就不知什麽時候才能再次得見了，小姑娘們如今還沒有經曆過幾次分別，得知此事各個心裏都不是滋味。
默然無語一時，還是黛玉道，“人有聚就有散，寶姐姐這一去是回了自己家裏，再好不過的事，咱們倒該替她高興的。”
林黛玉是天性喜散不喜聚，這番話倒頗有超脫之意。再者寶釵要走，卻是勾起了她一段心事。
隻為雖則二人一般在賈府客居，寶釵卻是還有母親在身邊作伴，況且如今又要回自己的家去了，自然更加自在。倒是她自己，家中隻有一個老父，身體又不甚強健，不能盡孝人前，反而隻得托庇他人籬下。
雖然賈府裏人人都待她好，老太太看重，一應東西都是比照寶玉來，反把其他姐妹都比過去。然而她自己心裏，卻還是不免存了一段心事。因此這會兒說起這話來，是真替寶釵高興，也是真又羨又歎。
但寶玉天性卻是恨不能長長久久的相聚，聽說寶釵要走，已是滿心傷感，再聽黛玉這話，便覺十分刺耳。因道，“比如你這話說得便不妥當，難道寶姐姐光想著家去，就不惦記我們的？”
黛玉一聽，立時惱了，“憑你怎麽惦記，難道還不讓寶姐姐回家不成？”
“我自然不是那個意思。隻是寶姐姐回去了也是一個人，怎及得上這裏自在？依我說，薛大哥哥也真是糊塗，反正你們家裏也沒了人，到了金陵也是冷冷清清的。一發都留在這裏，咱們大家團團圓圓的，豈不好？”寶玉道。
寶釵聽了這話，麵色微變。隻是她一貫周全，並不願為這等事吵嘴，因此隻不發一言。
倒是黛玉被牽動心事，冷笑道，“這又是什麽混賬話，我竟沒聽過！世上竟隻你們家裏有人了不成？她自有自己的家，再不好也是要回去的。何況薛家亦是金陵世族，家大業大，枝繁葉茂，不知多少人巴望寶姐姐回去。比如我們這等沒了家的，才離不得這裏，隻能任人作踐呢！”說著淚珠子已經滾了下來，用帕子掩了，扭身便走。
寶玉自悔失言，想去追黛玉，又顧慮寶釵這裏，真是兩頭為難。
寶釵忙道，“林妹妹最是心細，寶玉你還不快去把人勸住？”心裏想著自己不過是來道個別，倒惹得這兩個冤家鬧了一場，不免又好氣又好笑。
賈寶玉是家中的鳳凰蛋，一家子人裏倒有一半是圍著他轉的。這會兒他跟黛玉生了隙，其他人難免也有些不安。為著自己的事，平白添了這麽一場風波，寶釵心中也有些過意不去。反正已沒有多少離情別意，遂起身告辭去了。
出得門來，將今日之事細細思量過，想及黛玉方才言語，心下竟不由生出幾分感慨。
寶釵來到賈家時，黛玉業已在此居住一年有餘，跟周圍的人都融洽了的。寶釵一來，便分去一半秋色，黛玉心中悒鬱，言語間免不了帶上幾分。寶釵初時不覺，漸漸也有幾分明白了。因此素日裏待黛玉原比別人客氣些，自謂不得對方的心意。
然而今日這一番話，卻方顯得明白自己的心的，竟隻有她一人。
不過或許也是因為兩人皆是寄人籬下之顧。隻是自己到底還有家可回，哥哥還會遣了人來接，她卻是不能了。如此一想，心中倒覺得待遇平日裏那些敏感的心思情有可原，且益發可歎了。她平日裏與寶玉最好，卻連寶玉也不懂得她這樣的心，也不知道將來究竟如何。
薛姨媽這邊，史老太君和王夫人自然也是苦留不住，隻得備禮相送。薛姨媽再三婉拒，這才隻準備了些京城特產，好讓她帶回去分送別人。
於是幾日之後，母女二人並之前帶著上京的家下仆人們，便再次啟程回金陵去了。
……
因為有女眷，所以路上自然走得慢，不過薛蟠這裏倒是早早得了信，讓人將家裏重新收拾過，隻等女主人們回來了。
這段時間裏，他一直沉迷賬本，可惜的是進展十分緩慢。這也難怪，薛蟠本就是個半吊子，那僅有的一點財物知識，還是上回陪著柏楊看賬的時候現學的，後來都忘得差不多了。這時候要他獨立看賬，能夠囫圇吞棗的看完已屬不易，至於內中的問題，卻是半點都看不出來。
即便如此，到後來薛蟠也有些厭煩不想再看的意思。先頭杏奴還能用柏楊來激勵他，漸漸連這個辦法也沒什麽用了，隻剩下一口氣堅持著，什麽時候斷掉怕是就再續不上了。
杏奴見他每日裏沒精打采的模樣，忍不住出主意道，“其實大爺每日裏這麽自己看賬也不是辦法，還是該請個可靠的賬房才是。不如寫信給柏大爺，向他請教？”
薛家原本倒是有賬房的，隻是薛蟠知道族中有人生了異心，早就在暗地裏收買人手，這賬房究竟還可不可信，卻也難說。況且公中的生意交給了薛蝌，他也不好再去要人手。
薛蟠聞言眼睛一亮，不過有躊躇道，“這樣可行麽？”
杏奴拍著胸脯道，“柏大爺隻交代了您不能上門，又沒說不能寫信。你寫完了，小的親自去送。包管讓柏大爺挑不出錯來！”
薛蟠本就意動，被他一勸，也就應了。展開了筆墨要寫信，隻是寫了幾個字，又覺得不好，揉了扔掉。一臉寫了幾張，連個開頭都沒寫出來。杏奴見狀，小心的問道，“大爺，要不找個人來代筆？”
“不好。”薛蟠道，“既然要寫信，自然我自己寫才有誠意，讓人代筆算什麽？”況且有些話，也著實不適合讓別人來幫忙寫。
隻不過他自己莫說是文采了，就是許多字都不認識，亦寫不出。(.棉、花‘糖’小‘說’)翻著書折騰了半晌還是不滿意，不免有些泄氣。
杏奴見狀便道，“大爺也很該請個人來教一教這些東西了。不求詩書聞達，日常總也要用到的。往後給柏大爺寫信的日子還有呢！”
薛蟠道，“讓誰來教？我一看見書本就頭疼。”
若是柏楊親自教他，或許還能學進去些，然而現在柏楊是連麵都見不著的。
杏奴道，“不如一並請教柏大爺，或許他有辦法？”
論到治自家大爺，還是柏大爺最有辦法，到時候他親自去送信，總要請柏大爺想出個法子來人，讓大爺繼續上進才好。
然而薛蟠想了想，感覺有些丟臉，忍不住道，“這樣是不是不太妥當？”
“這樣最妥當不過了，”杏奴連忙道，“大爺試想，您是什麽樣的人，柏大爺難道不知？如今見你肯上進，自然隻有歡喜的。大爺若不信我這話，隻管想想太太就是了。知道大爺肯上進，太太高興得念了半天的佛，急忙的趕回來。柏大爺待大爺的心，與太太卻是一般無二的。”
“胡說八道什麽？”薛蟠聞言，忍不住抬手在他頭上敲了一下，“這也是能混比的？”
“小的笨嘴拙舌，胡言亂語。”杏奴也不分辨。
但薛蟠認真細想，倒也的確如此。思來想去，自己怎麽狼狽丟人的模樣柏楊沒有看過？也不差這一回了。況且楊哥知道了自己的艱難，才會明白自己這段時日也未曾空耗。這般想著，到底還是寫了信。
……
柏楊收到薛蟠的信時，才剛剛回到蘇州不久。這一趟出去總算是將所有定下的布料都運了回來，不過這一口氣卻還沒到鬆的時候，這麽多料子不能一直放在倉庫裏，得抓緊時間染了，找到下家。
開了年就一直在外奔波，雖然中途好幾次累得幾乎堅持不下去，但柏楊卻覺得自己的身體結實了許多，原身因為長年累月的病痛留下來的那些暗傷和不足都正被一一彌補。所以雖然外表看上去黑了瘦了，旁人瞧著都是滿眼的可惜，柏楊自己卻是高興的。
心情好，收到薛蟠的來信，便對著杏奴細問了這段時間以來薛蟠的表現，聽說他磕磕絆絆，竟也一直在堅持，柏楊意外之餘，倒更添了幾分喜悅。總歸自己沒有看錯人，薛蟠雖然底子差，但也不是不堪造就。
――倒像是自己這具身體，隻要有恒心有毅力，遲早能鍛煉得健健康康，再也沒有任何隱患。
報著這樣的心情，柏楊拆開了薛蟠的來信，然後立刻以手扶額，露出個不忍直視的表情。薛蟠的字寫得差勁就不提了，這遣詞造句生硬扭捏，讓柏楊看得一身雞皮疙瘩。他抖了抖信紙，對杏奴道，“讓你們大爺下回直接寫大白話就行了。”
“我們爺正說要學這些東西呢，”杏奴忙道，“說是要討柏大爺的主意，信裏也寫了的。”
柏楊點頭表示明白，這才繼續往下看。
看完之後有些啼笑皆非。這總共幾百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇對自己的思念，然後才用兩句話提了一下別的事情，內容也是語焉不詳，若不是來送信的是杏奴，還可以問他，自己怕是根本看不懂。
他放下信，想了想道，“若是你們大爺當真有心，可以請一位精通數算的文士在家坐館，如此兩樣都能學了，倒也便宜。”
“隻是不知道這樣的先生要去何處請？”杏奴道，“若真有本事，怕也不願被拘束來做個先生。”
“這也不難。他們所求的不過一個前程罷了，你們家在京中有親眷，過個兩三年，等你們家大爺學有所成了，替他寫一封薦書即可。想來總會有人願意。”柏楊道。
這時候科舉已經泛濫，每一科考出來的進士有數千人，再加上一部分可以謀官的舉人，數量十分龐大。即使朝中有許多的冗官，臃腫龐大，卻還是裝不下這許多人的。所以競爭十分激烈，為了求官，眾人皆是各施手段。除了必要的打點之外，有人肯提攜，自然是最容易晉身的。
《紅樓夢》原著之中，賈雨村即是給林黛玉當了幾年的老師，然後得林如海替他寫薦書給賈政，為他謀劃，這才能外放金陵知府的官職。須知天下財富江南占半，這富得流油的地方，知府比別處的巡撫總督還要實惠些，自然也是人人爭搶，若沒有關係，哪能有這樣的好處？
杏奴聞言，點頭不迭的道，“還是柏大爺有主意，咱們家裏沒個主事的人，這些事情總是沒頭蒼蠅一般的瞎撞，真不知從何處起頭。”
“這話以後可不能說了，”柏楊淡淡的提醒，“讓人聽見，還以為你們薛家無人。又要置你們大爺於何地？”
“是是是。”杏奴連忙應了，又道，“柏大爺待我們大爺真真是用心。大爺心裏都知道。因柏大爺不許他來，所以殷殷囑托了我，一定要代為向柏大爺問好。又問這邊可缺什麽東西，若有尋不見的，隻管派人說一聲便是。咱們家在金陵還有些臉麵，料想總能尋見。”
他說著，臉上露出幾分遲疑的神色，“不過，我們大爺有一句話，也不知當講不當講。”
“既然不當講，那就別說了。”柏楊道。
杏奴聽了這話差點兒被嗆住，連忙拍了拍自己的臉頰，“都是小人的錯，該掌嘴！隻是柏大爺好歹聽完了這一句話，否則回去我們大爺必饒不了我的。”
柏楊不說話。杏奴在察言觀色這一項上比之他家主子差多了，全然看不出他究竟是高興還是不高興，但思量了一回，還是咬著牙開口，“我們大爺讓問柏大爺，能做的事他都盡力了，剩下的也不是一時半會兒能成。不知什麽時候能親自來蘇州拜見？”
柏楊笑道，“這可奇了，腿長在你們大爺的身上，難不成他要來，我還能攔著不成？”
杏奴心道你是沒有攔著，不過一句話，說得他不敢行動罷了。等到腹誹完，愣了一下才明白過來，柏楊這就算是允了！他臉上喜笑顏開，連連道，“還是柏大爺心善，小的這就回去告訴大爺！”
說著仿佛怕柏楊反悔似的，一溜煙兒的去了，留下帶來的一車東西，柏楊隻能讓宣兒收拾了，用不上的仍舊分送給四鄰。雖然這種事情做多了總會讓人覺得是個冤大頭，但也沒有辦法，總不能白放著壞了。
不過，拿人錢財與人消災，既然收了東西，柏楊想著到底該上一點心，便親自提了一份，往隔壁去敲門。
隔壁住著的這個秀才陳明瑾，開始時因為他住了薛蟠的院子，柏楊見著人總有幾分不對勁。不過陳明瑾本人倒是謙謙如玉，君子如竹，文質菁華，風采卓然，是個滿腹學識的飽讀之士。雖然略不通庶務，但也不會輕賤鄙夷，時間長了，柏楊倒跟他逐漸有了往來。
其實柏楊不知道，這都是因為他容貌出眾的緣故，即便從事的是商人這樣的“賤業”，也是沒辦法讓人鄙夷得起來的。畢竟他隻消往那裏一站，倒不是商人的身份拉低了他，而是他抬高了商人的身份，讓人油然覺得能讓他喜歡的事業，總不至於太差。
人□□美，其中古代的文人又是其中最耿直且不加掩飾的一部分。陳明瑾心慕柏楊的風華，自然不會說那些沒趣的東西。
所以柏楊偶爾跟他探討一下曆史和文學，各自都覺得對方見識不俗，倒也相處得宜。
不過這一回柏楊來拜訪陳明瑾，主要是希望他能幫忙推薦幾個能給薛蟠做老師的人。
陳明瑾經常參加各種文會，並且因為他小有才名，並不隻在蘇州有人望，偶爾別處的文士也會下帖子請他去。反正乘船十分方便，來往不過幾日功夫。陳明瑾現在沒有家人負累，帶著個書童便能成行。比如江寧織造郎中劉大人府上，他也去過數次。所以認識的人非常多，在這個圈子裏的消息也算是靈通，請教他總沒錯。
陳明瑾聽了他的所求之後，不由有些為難，“莫非是柏兄的生意要請人幫忙打理？”
要請精於術算、甚至略通經營之人，陳明瑾自然不免如此猜測。隻是以柏楊的要求，恐怕至少也是個秀才，甚至是舉人。有了功名再在身，坐館教書也就罷了，誰會願意去依附商人，做個掌櫃賬房？
那是要受同輩們恥笑的！
即使陳明瑾自己同柏楊關係算是親近，但往來無妨，要讓他接受柏楊的聘請，也是不可能的。
雖然他不過一句話，但柏楊已經明白了這其中的彎彎繞，他笑著道，“我這裏小本生意，恐怕暫時不敢勞動。有我一個也就盡夠了。這一回卻不是為了我自己，是我有一位至交，家中父親早逝，母親又不通這些，眼看家業就要敗在手中，便想著尋名師教導。不敢多耽擱，有二三年的功夫，想來足矣。”
“不知是什麽樣的人家？”陳明瑾想了想，問。如果隻是坐館教授，這事倒不難。不過最好是家風嚴整之家，否則也難。
柏楊道，“就是金陵薛家，陳兄或許也聽過他家的名聲？”
陳明瑾有些張口結舌，衝口說道，“柏兄的至交，莫不就是那人稱呆霸王的薛蟠？！”說完之後才意識到自己失禮，忙漲紅了臉道，“弟造次了，還請柏兄勿怪。”
讓他這樣的謙謙君子都失態至此，恐怕薛蟠的名聲還真不怎麽好。
柏楊眼中劃過一抹冷意，其實讓這些人說，估計也說不出太多薛蟠做過的壞事來，他的確紈絝了些，但也不獨他如此，做得比他過分的人不知凡幾，為何偏偏是他傳出了這種名聲來？
要說這裏麵沒有人在推波助瀾，柏楊一個字都不信！
不過也不必為此就向陳明瑾發作，柏楊緩了臉色，道，“就是他。其實傳聞不過以訛傳訛罷了。說起來，陳兄這宅子，還是向他買的，你也接觸過他家下人，或可窺得家風一二，想來不至於惡到此種程度。”
陳明瑾回想一番，不由十分慚愧道，“聽柏兄所言，的確如此。想來世人以訛傳訛，竟至三人成虎，真可歎也！既然如此，我這裏倒有幾個人選推薦給柏兄。隻是有一點，卻要說在前麵。聽聞薛家在京中亦有親眷，若是將來散館時，能得一封薦書，就最好不過。”
他是不通庶務，但不是書呆子，這些規矩自然都知道。這會兒開口，倒有幾分提醒柏楊的意思。
柏楊點頭道，“這是自然。”
陳明瑾推薦的，自然都是跟他頗有些交情，且於這些事上有些造詣的人。他將名字告訴給了柏楊之後，也承諾會修書給他們說明情況，問問誰有意於此，以免登了門卻請不到人。
最後答應去薛家坐館的人有兩個，柏楊便將兩人的名字都送去給了薛蟠，讓他自己來挑。畢竟有時候，挑老師也要合眼緣，讓薛蟠自己來選，想必效果會更好。
然而薛蟠那裏得了名單之後，知道柏楊在為自己的事情操心，心下大喜。一思量，索性將兩人一起請了來。
聽說了這種土豪行徑，柏楊也隻好一笑置之。
……
柏楊準備要搬家了。
他新置下的染坊在城外，之前多半時候都在外頭也就罷了，如今回來了，每日裏城裏城外的跑，許多時間浪費在路上，頗為不便。且這個院子本也是租的，當時就想著住不長久。
如今柏楊在蘇州也算是有了一份家業，便打算要在這裏安居了。所以想著在城外染坊附近買一套院子，方便往來。反正那裏的房屋便宜，花費不了多少錢。
周圍四鄰聽說柏楊要搬走，直如晴天霹靂一般。
自從柏楊搬到這裏，與鄰裏十分和睦。他這樣容貌俊秀的年輕男子，周圍的男男女女誰看了心裏不喜歡，不讚歎？縱然知道柏楊這樣的人物他們攀不上，所以也沒人提過做親的事，但就有這麽一個人住在附近，每日看看也好啊！
更不必提柏楊為人大方，經常有各種東西分送大家，為人又謙和有禮，有時候還能同他說上幾句話。
就是周圍住著的大娘大嬸們，從柏楊搬來之後，也和睦多了。畢竟大家湊在一起，總免不了要說說他的好處，既然說到了柏楊，自然不好再橫鼻子豎眼的，否則豈不唐突了他？
如此一來，時間長了竟也有了些鄰裏和睦的氣象，倒讓這一坊的裏正也對柏楊高看一眼，平日裏頗多照顧。――譬如柏楊之前問過落籍的是，他就答應了到時候幫忙去跑。而且柏楊年滿十五，按理說成了壯丁，就該攤派徭役了，但裏正幫他報了個病重，有街口醫館開出的證明，事情倒也順利。
現在聽說柏楊要搬走，大家簡直如同喪了魂兒一般，一時竟不知道該怎麽過日子了。
雖然早就猜到柏楊在這裏住不長久的，但是等真知道要走，心中不免還是盤旋著一個問題：怎麽就要走了呢？
隻是柏楊親自提了禮物，一家家登門去說明自己的事，誠意滿滿，況且這事他們原本也插不上話，也隻好在心裏可惜罷了。這事倒惹得柏楊自己不自在，他隻是提了一句，城外的房子還沒買到，大家的反應就這麽大，等真走了又如何？
這日柏楊牙行的人過來找他，說是他要的房子已經有了，請他去城外看房。――因為柏楊自己沒空去找房子，而且也不專業，所以經周大叔推薦，將這事拜托給了專業的牙行。他們專做各種買賣的中人，其中便有後世房屋中介的業務，事成後抽成，倒也十分方便。
正在院子裏說著話，牙行的人將那房子誇得天上有地下無，柏楊正打算跟他同去城外看看，便聽得有人叫門。宣兒去應了門，然後風風火火跑了回來，“大爺，是薛大爺來了！”
最初見麵是宣兒就覺得薛蟠是個好人，畢竟他是頭一個對主仆伸出援手的人。其後薛蟠又對柏楊諸多照顧，宣兒自然也對他頗有好感。
話音才落，薛蟠已經提著不少東西跟在後頭進來了，他身後的杏奴則帶人搬著兩個大箱子。見院子裏有生人，他朝柏楊點點頭道，“楊哥你自忙，我進去把東西放下。”
柏楊點點頭，讓宣兒進去招呼，又轉頭衝牙子道，“今日家中有遠客來，怕是不得空了。”他停下來想了想，又道，“這樣吧，明日你到村外河邊的染坊去尋我，到時再去看。地方問一問就知道。”
牙子也曉得今日生意做不成，幹脆的去了。
柏楊這才轉身進屋，見薛蟠爭張羅著將自己的東西都翻出來擺上，不由啼笑皆非，“你這是要做什麽？”
“這一回我怕是要在這裏住上些日子，楊哥可千萬別嫌棄。”薛蟠見了他，立刻將手中東西丟下，迎上來替他挪了椅子，問道，“方才那個是什麽人？”
“是牙行的人，我托了他們幫忙買一套院子。”柏楊道，“所以你這些東西盡可不必這樣著急搬出來，說不準過幾日，我這裏也要搬家了。”
“楊哥要搬去何處？”薛蟠不由大驚，連忙問道。
柏楊道，“就是這城外。因染坊在那裏，想著來往不便，索性搬過去的好。”
他看薛蟠滿臉驚色，略略一想就明白他的意思了。無非是怕自己搬了家，他卻不知地方，因笑道，“事情還未定下，否則必然是要寫信告訴你的。”
薛蟠這才麵色稍霽，想了想問道，“是在城外的村子裏？地方是否安全？城外不比城中，白天夜裏都有人巡視，況且又有宵禁，要出事也難。村子裏少了這一層保護，若有幾個地痞流氓，是攪得人不安生的。”
其實薛蟠何曾見識過這些？不過聽人胡亂說過幾句罷了，隻是柏楊的事他放在心上，所以絞盡腦汁的想了出來，自覺思慮周全，成熟穩重，不免期待的看向薛蟠。
這番話倒是說得可圈可點，隻這後麵的表情露了餡兒，柏楊不由含笑道，“我知道，這段日子也打聽過了，村子裏風氣是好的，也沒什麽地痞無賴。況且村中不少人就在染坊裏做事，料來不至於生事。”
“還該雇上一班護院隨從才是。”薛蟠道，“你這裏若一時不趁手，我來安排也可。”
他說的不趁手倒不是指柏楊沒錢，而是找不到可用之人。畢竟看家護院，責任重大，不是信得過的人，也不敢交托這樣的事情。急切之間，未必能找到好的。
柏楊笑道，“哪裏就至於如此了？”
他才多少家底，可養活不了那麽多人。而且柏楊素性也不喜歡跟太多人住在一起，更別提是那種不管走到哪裏都得跟著的了。據說這個時代的下人們，就是主人夫妻行房的時候，有一些也要在一旁伺候。
――也是因為這樣，男主人身邊的丫鬟多和主母身邊的婢子們，往往很容易就成了通房丫鬟。你想都親密到那份上了，男人又不是柳下惠，吃掉還不是應有之意？
這種事柏楊想想就渾身不舒服，真是連一點隱私都沒有了。就是宣兒，如今也不要他在跟前伺候額，而是漸漸培養他做個副手。
薛蟠見他不以為然，知道他未將此事放在心上，不免十分擔憂。
他想著該如何設法說服柏楊在意此事，否則自己在金陵，也是玩玩不能放心的。結果這一著急，竟然真給他想出了一個絕好的主意來！
杏奴從蘇州回去，他得了準信，知道柏楊允他來拜訪，便立刻迫不及待的雇了船過來。
京城那邊來了信，他推算時日，再過十日左右，恐怕母親和妹妹也該回到金陵了，到時候他要幫忙安頓，怕是長時間不得外出，所以這一回鐵了心要在柏楊這裏住一程。
這會兒聽說柏楊要搬家，他卻忽發奇想，自己何不攛掇著柏楊搬去金陵？即使到時候還住在城外，自己往來照顧，也方便許多。料來有薛家的麵子在，等閑人也不敢隨意招惹他的。
越想越覺得這主意簡直妙極，薛蟠便問道，“楊哥，城外那個染坊，還是你買下的，還是租下的？”
“是租的。我手裏銀子都用來置辦布匹，暫時沒辦法買了。”柏楊道，“不過三五年間，應該可以買下。染坊的主人應許過，若要賣時，優先賣給我。”
薛蟠鬆了一口氣，還好是租的，若是買下，怕柏楊再不肯離開的。他道，“既不是買的，楊哥有沒有想過搬去金陵，同我做個伴兒？”
“搬去金陵？”柏楊聞言，不由微微愣神。
他的確是沒有想過。不過這並不是說他有什麽不願意，隻不過是視覺盲區的感覺，因為自己如今住在蘇州，所以就要挑在蘇州附近。但其實仔細想想，當初之所以要來蘇州，不就是因為金陵有薛蟠嗎？而今薛蟠不需要再躲避，倒如他所說可以相互照顧。
――薛蟠不放心柏楊，柏楊也不怎麽放心他。薛家的內鬼還沒有抓出來，薛蟠的個性又不會回圜，誰知道還會遇上怎樣的礙難？
薛蟠見他意動，越發起勁的勸說。柏楊本來也沒有非要在蘇州的意思，被他這樣一勸，倒覺得搬去金陵更好。隻是今年收的布都在這裏，染坊也已經租下，急切間恐怕搬不走。就要走也要過了夏天。
他將這話一說，薛蟠立刻滿口答應，還允諾自己回去之後，可以代為尋覓宅子和染坊，保準等他要去時，一切都妥妥當當。
柏楊聞言，心下微暖，倒覺得自己對薛蟠一番心意不算白費。隻是叮囑道，“隻有一點，宅子也好，染坊也好，不要你們薛家的，也不要你付錢。咱們以朋友相交，這種事情上倒是分開的好。如此方是長久相處之道。”
薛蟠雖然覺得柏楊見外，但又因此更敬服他，想著以柏楊的能耐，原也不需要自己給這些，最後隻得應了。
……
說完了搬家的事，柏楊才問起薛蟠的來意。
薛蟠將原因說了一遍。柏楊聽說他將母親和妹妹從京城接回來，算是間接的拆了雙寶cp這一份青梅竹馬的情誼，沒有了這些打底，將來的金玉良緣是否還能作成便不好說了，心裏不免有些異樣。
畢竟這是對劇情的直接改動。然而看情況，好像也沒有發生什麽不可抗力導致薛蟠沒成功。所以，劇情是可以改變的嗎？
柏楊其實沒有多大的野心，也沒什麽想要去修改劇情的意思。畢竟對他來說，自己隻需離得遠遠地，不去插手這些事便好。隻不過因為薛蟠的緣故，他心裏也不是完全不在意。
畢竟如果自己辛辛苦苦把薛蟠教好了，結果那邊劇情一個蝴蝶的翅膀，又把人給扇回去，未免太嘔人。
隻不過要他因為這種原因就放著薛蟠不管，柏楊也做不到，所以目前所做的這些，不過是盡人事聽天命罷了。但如果劇情可以更改，那麽也許自己能夠將薛蟠徹底的從那泥淖之中拉出來呢？
《紅樓夢》頗重“前因注定”這種說法，許多事情都隱隱有明暗比喻在其中，許多人的結局自然也都是命定的結果。
薛蟠也不例外，在原著之中，他和柳湘蓮二人，皆是“性格決定命運”的典型代表。――說來也奇怪，自己來到這裏之後，結識的也是他二人。
劇情中薛家敗落，其實並不是因為薛蟠不務正業，因為那時薛蟠已經開始帶著人跑商路做生意，看看也有幾分氣象了。然而因為性情暴烈，驕縱橫行，所以同別人一言不合便動了手，結果失手打死了人。為了上下打點把他撈出來，偌大家業幾乎都賠了進去。
那麽如果在自己的影響下，薛蟠的性格發生變化，不再跟人爭使閑氣，不要覺得打死個把人不是什麽了不得的大事，沒了這一身孽債，他的結果有當如何呢？