團支書在炊事兵小周被確診為“幻想狂”之後，還是找他做了一次思想工作。在他看來，雖然小周患了這種不可思議的病，但畢竟寫了恁厚一本書。他仔細查看了他的鋪底下，發現稿紙一大摞一大摞地堆著。看見這些寫滿字的紙，他對這個精神病小周突然有點肅然起敬。
小周哭哭涕涕，一味對他強調：他沒病，他正常，他健康，他一點不想去那個精神病醫院。但是第二天他還是不容置疑地被救護車帶走了。團支書很難過，他的思想工作竟對他一點幫助也沒有。
小周臨走前最後喂了一次豬。他和豬的表情都極為悲傷。他挑著兩隻空桶走出來時，碰見陶小童正在那裏抄寫黑板報。他猶豫一下，上前去拉拉她。
她回過頭，顯然吃了一驚。
“我托給你一件事，你得答應我！”他機警地兩頭望望。
“嗯，你說吧。”
“炊事班的蔬菜庫房裏，我藏了一本書。你要書嗎？我知道你肯定要！那本就算你幫我保管吧。”然後他把藏書的位置仔細作了交代。他雖然有些神經質，但說話很有條理，並且邏輯嚴密。
“我覺得你跟別人不一樣。所以我把書托給你。”然後他斬釘截鐵地說：“我沒病。”
小周被送走的當天下午，一大群人在炊事班長吳太寬帶領下擁進庫房。吳太寬決心徹底搜查這地方，因為他發現小周整天鬼頭鬼腦往這裏頭鑽。
庫房裏黑得伸手不見五指。小周曾說，貯藏蔬菜關鍵是避光。“顆勒”也混在搜查的人群裏忙著。陶小童牢記小周的囑咐，果然一個巨大的泡菜壇後麵，摸到一本書。書很厚，外麵仔細地包著牛皮紙。正當她要把書拿出來時，不知誰踢翻了什麽。吳太寬頓時痛心地大叫：“鬆花蛋！你龜兒亂踢啥子！”
沒醃成的鴨蛋稀裏嘩啦淌了一地。吳太寬開始把人往外推：“別踩了蛋！都滾出去！來這麽多人幹什麽？死了娘老子啦！”
陶小童也被他推出去。留下的隻有團支書和“顆勒”。團支書幫忙把幸存的蛋拾起；“顆勒”忙著舔那些蛋青蛋黃。
陶小童不死心，吃了晚飯就在夥房附近蹈達。畢竟是那麽厚一本書！她急不可待地想得到它。作為從小在書堆裏長大的她來說，她突然意識到這幾年不可名狀的貧乏和饑渴均是因為少了書這東西。她想，這回非把這書搞到手。
她繞到夥房後麵。冬天天黑得早，炊事班剛過八點就熄燈睡覺了。灶眼裏的火還沒完全壓滅，忽明忽暗，有節奏地閃著，加上那奇怪的暗紅色，簡直讓人聯想到裸露的心髒在起搏。她剛摸到蔬菜庫房的門栓，忽聽有腳步聲過來。
“誰？！”來人輕聲問。
一個矯健的身影從煤堆後閃出來。
她想溜掉已經晚了。不用回頭，也知道對手已逼上來。而且這對手不是別人，偏偏是團支書。他看清她後，下意識猛一張嘴。他沒想到會是她。
“你到這兒來幹啥？”
“……找東西。”
“什麽東西？”他問得飛快，想讓她來不及編謊話。
“找……”她腦子也轉得飛快，編出的謊話讓他識不破：“找塊生薑，我胃疼，想泡杯生薑茶。”
倆人一塊進去，團支書突然擰亮一支手電：“好，你找吧。”
她佯裝四下裏看著，最主要是接近那個大泡菜壇。
“找著生薑沒有？”團支書在她後麵。她每到一處，他的手電便搶先指向那裏。
奇怪的是，兩人同時在這個泡菜壇前麵停住了。沉默一會兒，團支書突然將手電掉轉過來，像手槍一樣指住她。
“我看你恐怕不是來找生薑的吧？”
她馬上說：“不找啦，算了。”
“為啥不找呢？”團支書在手電光源後麵笑起來。他覺得這樣鬥心眼很有意思。
她這時也隱約猜到：她和團支書大約是奔同一個目的來的。她想橫下心搬開那個壇子，告訴他：喏，沒什麽，就是這本書。但她馬上又想到不應辜負小周的信任。
“你怕搬不動這壇子吧？”團支書忍住笑說。他手已過來，嘴裏叼著手電。
“不，我什麽也不找了。”
團支書不容分說，搬起那壇子。手電照來照去，倆人都納悶了：什麽也沒有啦。
“怎麽沒有啦？”團支書自語。
陶小童問：“你說什麽沒有啦？”
“你說什麽沒有啦？”他反問。
“我不知道你說什麽沒有啦。”她說。
“我哪知道！是你說的什麽沒有啦！”他說。他急了。
“明明是你先說的什麽沒有啦。”她說。
“對呀，你說說看，到底是什麽沒有啦？”
她也急了：“我不知道你指的是什麽……”
“那你知道你指的是什麽！”
團支書已完全清楚了：他和她找的是同一件東西。他今天幫吳太寬收拾鬆花蛋的時候，手無意觸到一個東西。他用手捏了捏，馬上明白它是什麽。他對它既敏感又陌生，既向往又排斥，他帶著一股莫名其妙的衝動，渴望把它弄到手。
“……什麽也沒有。”陶小童說。
“對，這裏什麽也沒有。”
倆人心照不宣，又無從道破。而最後這句話卻有點攻守同盟的意思。團支書暗暗鬆了口氣：這件不夠正派的事他畢竟沒能幹成。陶小童也感到一塊石頭落了地：那本書不再會成為她以後的負擔。這樣，倆人一無所獲地分了手。
與此同時，高力發現“顆勒”叼著一塊大磚頭似的東西來向他獻殷勤。仔細一看，那是本髒極了、破極了、並沾染著泡生薑辛辣味的書。他把書拿下來，用腳撫了撫“顆勒”的頭。
第二天，這書裏許多話就變成了他的語言。他用這成堆的愛情哲理把孫煤的心震撼了。他看出來，再使一把勁，這個美麗的姑娘就會一個猛子紮進自己懷裏。
高力敢說，是他給這個小小演出隊帶來了藝術的靈光。在他到來之前，他們懂什麽？樂隊隻會照著簡譜大齊奏。他使他們的譜架上換成了五線譜；並讓他們各奏各的分譜。他最得意的就是把自己的作品拿去讓樂隊演奏，由他自己充當指揮。但一演奏他的作品，樂隊就發生吵架事故，因為他那曲子聽得人人心浮氣躁，脾氣都變壞了，相互間很難合作。有天一位小提琴手問他：“這樣拉行嗎？”
他正陶醉著，連忙說：“可似可以。”
“可我根本就沒拉呀！”
“啊？你為什麽不拉？”
“我已經脫了八個小節。按照你的譜子，我根本跟不上。”
其他提琴手馬上附和說：的確如此，誰都妄想跟上。他們的琴隻能拉出旋律，而無法按他的要求“刮旋風”。他們的手指頭已經緊張得抽筋了。
大家都開始抱怨他的作品實在難奏，並且實在難聽。有人求他稍微遵守點常規，改改譜子，別讓人這麽活受罪。他卻心平氣和地微笑，表示原諒大家的低水平。他無法改譜子，他對自己寫的這些東西心裏一點數也沒有。他從頭到尾指揮一遍，總譜卻一頁不翻；有時樂隊停下來，他甚至比他們還摸不著頭緒。但他表現得極鎮定，把握十足，把大部分人都鎮住了。其實他自己明白，他隻是站在那裏反複比劃幾個漂亮的手勢，沒有他，樂隊一樣奏得震天響。有人公然說：要指揮有什麽用，我就從來不看指揮。有次孫煤來參加樂隊排練，高力陪她聊天，樂隊照樣把曲子奏完了。
孫煤常來看樂隊排練。人們奇怪，她在一邊聽著高力寫的這個寶貝，神經難道不受刺激？徐北方有次打開水路過樂隊的排練室，正逢一個音響高潮，他大喊一聲：“救命啊！”
孫煤雖然不認為高力的曲子悅耳，但她對作曲這種神聖行當是不敢妄加評論的。再說她特別喜歡高力那種驕傲勁，盡管她看出這驕傲有點空虛。
自高力來到這裏，還帶來一個新氣象：人們全都學他改用西餐叉吃飯了。高力似乎成了一種文明的象征，人們向他看齊是加速自身進化。連團支書王掖生居然也悄悄收起跟隨他多年的竹筷子，換了新式餐具，因此頓頓飯吃得像受洋罪。陶小童是惟一例外，不知怎麽，她覺得這種斯文有點假模假式。這種摩登餐具大大改變了飯堂氣氛，人們變得小心翼翼，溫文爾雅，並在舉起雪亮的叉子時，透出一股莫名其妙的自豪感。人們有意無意都在學高力那個優雅勁兒。
高力現在經常約孫煤出去玩。有次在護城河邊，他拿出一塊小巧的手表來送給她，她嚇壞了，連忙解釋說自己不需要表，再說她有一塊半舊的“大羅馬”。高力看了看她腕子上又蠢又大的男式表，鄙薄地笑了。這一笑讓她大受刺激。
“我們那個圈子裏的姑娘誰戴你這種表。”他指的那個“圈子”代表著某種階層。孫煤知道，她暫時還不能躋身到那個“圈子”裏。
“可是，”孫煤自卑地說，“我怎麽能收你這麽貴重的禮物呢？”
“你如果拒絕它，就是拒絕一件更貴重的東西！”
“什麽？”
“我的心！”
孫煤眼瞪瞪看見他木偶似的在自己眼前跪下來。他的臉莊嚴和誠懇，兩眼發直。孫煤還沒想出應付這局麵的辦法，緊接著又發生一件更意外的事。
“你拒絕它嗎？”他掌心裏托著那塊閃閃發光的表。
孫煤搖搖頭，又點點頭。她完全迷亂了。
隻見那塊表在空中劃出一道雪亮的弧線，落入河中。他眼都不眨，頭也不回。
孫煤“呀”地一聲往河邊撲，等一圈圈漣漪擴大，平息，又跑回來：“你！你幹什麽呀！”這種瘋瘋癲癲的愛情舉動真令她大開眼界，大概他們那個“圈子”裏時興這麽幹。
過了一會兒，心神恍惚的孫煤聽見他在耳邊說：“你必須忘掉他……”
孫煤不敢吭氣。
“不然我饒不了他！”
孫煤猛然抬起頭：“這事讓我來對他說，你千萬別傷他……”
“那你準備什麽時候對他說？”
“……”
“真是怪事，在我和他中間你還有什麽可猶豫的？”
孫煤自己也想不通，那個拉拉遝遝的家夥究竟哪點值得眷戀。她正把感情重心向高力這邊移，可一想到要完全丟棄徐北方，她就難受得要發歇斯底裏。後者那種冒天下之大不韙的高度天真，使他身上帶有一種奇異的格調。這格調使他在人群裏孤獨，落伍，卻十分出眾。他往往在公眾場合裏成為眾矢之的，但人們不得不承認，他那胡攪蠻纏中，常道破些實質性的東西。總之，孫煤並不想馬上和他分手，她隱隱感到他是個不可多得的人。
高力很不滿意孫煤這種暖昧態度。他知道剛才那個狂放舉動正在這姑娘心裏再三再四地重複。那塊表使她虛榮心像剛才的河麵一樣，被砸出一圈圈漣漪。他想。攻勢該換個方向了。他從軍上衣兜裏掏出兩張照片。
“這是誰？”孫煤馬上警覺起來。
“我媽喜歡這個。可我覺得這個可愛些。”他指點著說。
孫煤強笑一下：“原來你有一大把女朋友……”
“我沒說我一定要娶你啊。”
“對了，我正好也不想嫁你！”
他快活得要死，知道她已被激怒了。
“告訴你，你以後別再來找我！”她怒衝衝地轉身就走，走了好長一段，他才騎摩托追上來。
“隨你便。”他說。
他耐心地等了一小會兒，她果然乖乖地坐了上來。這一下，什麽都妥了。
劉隊長最近特別怪。每到星期日晚上，他就搬把椅子守在大門口。隻要見高力的摩托車一進院子，他就看表。不出他所料，五分鍾之後，孫煤就跟著進來了。隻要後麵這個一進來，他也隨後搬上椅子回家。
這天晚上，孫煤先進了門。隊長冷眼看著她，忽然問：“喂，還有一個呢？”
“……誰呀？”她裝蒜，長睫毛扇子似的拍幾下。
“我說，你到底在跟誰談亂愛？”隊長戀愛的“戀”字發音不對，聽上去是“談亂愛”。
孫煤嚇壞了，生怕高力這會兒進來。
劉隊長可以容忍任何人的任何缺點，就不容忍亂搞對象。他是老文工團出身，親眼見多少有才華的青年在這種事上弄得一塌糊塗，最後讓領導打掃出去。假如你一定要幹這事，他也認了，但你得瞅準一個。像孫煤這樣今兒張三、明兒李四，或者張三李四一塊熱鬧，他受不了。
“你……”隊長問孫煤，“好像換人了？你怎麽沒喊‘暫停’就亂換人？又跟那個高力‘亂愛’上了？徐北方咋辦？”
孫煤和高力的事幾乎沒一個人察覺，但還是沒逃過隊長的眼睛。在高力和徐北方之間，隊長是向著徐北方的。他不來追究誰的愛情更熱烈更真摯，他的觀念很樸實：啥事都有個先來後到嘛。
從這以後，孫煤想出一個好主意。每次和高力約會，她便拉上陶小童。
有次孫煤問：“人家肯定以為我交了兩個男朋友，是不是？”
“不是，”陶小童老實地說，“人家以為你交了四五個男朋友。”
春節放假，陶小童還在辛辛苦苦地寫黑板報。從背影看，誰都納悶這女孩子怎麽會這樣單薄。現在每天頭一個起床掃地的是她了。掃地這事讓陶小童一幹，不知怎麽就有了點宗教味道。
徐北方站在她身後這樣想著。
前兩天徐北方用鐵絲窩了個大致像人的東西，掛在黑板報上角，大家都看出它像誰。陶小童問他：“你什麽時候照著我窩的？”
他說：“你嘛，我閉上眼都畫得出。”
她表情失望了，好像說：噢，我原來就是這麽個簡單東西呀。
院子裏的人差不多走空了。徐北方本來也有探親假，但他放棄了，想趁安靜痛痛快快畫幾天畫。吳太寬並非那麽可惡，他為了給大夥買火車票三天三夜在售票處跟人幹架。那裏天天有頭破血流的，因為火車班次混亂，除了沒有正常運行，什麽運行都允許。有一節客車廂裝半車老母雞的，有的行李車反而載旅客。還有節車廂在某小站昏昏然停了一天一宿，旅客貿然下車一看，原來他們早被車頭車尾遺棄了。後來上了幾個公安人員，說這節車廂有個在逃“現行”，但折騰半天也沒查出來，才向旅客道歉說搞錯了。至於那一車活人怎麽發落，誰都不想管。吳太寬弄到手的車票最終還是用肉票換的。肉票是用肥皂票換的，肥皂票是用白糖票換的，白糖票是用米票換的，米票是他平日摳下來的。現在大家知道“摳點兒”的利害了。盡管吳太寬十分賣力，但票仍沒弄夠數，因此陶小童想走而沒走成。
他站在那裏，看著她寫完最後一個字。然後她開始打量整版黑板報，神情既嚴肅又滿意，令他直想發笑。時間一長，誰也不來在意這黑板上寫著什麽，見她那個嚴肅勁兒，他不免有些可憐她。
她變成了一個忙碌的人。每天要花很多時間去忙各種事情。她好像真從掃地這類事裏發現了神聖的東西，或說這類事給了她多大樂趣。最令他不解的是，在他看來是完全無謂的忙碌中，她獲得了一種奇異的精神風貌，看樣子像脫了俗。
他覺得她倒不如初見麵時那樣熟悉了。是她長大了，還是什麽別的原因……他想不通。忽然他想掉頭走開了。因為他意識到這樣長時間站在一個姑娘身後，是無聊的表現。
而就在這時她說話了。
“你不冷嗎？”
原來她早就察覺他站在這裏。她轉過臉朝他親切地看一眼，他才感到不是無聊，而是寂寞。自從孫煤上了高力的挎鬥摩托，他就體驗到這種窩窩囊囊的寂寞。
陶小童清理著碎粉筆，一邊哼著一支特別輕快的歌。他忽然覺得她也寂寞。
過了一會兒，她不唱了，歪頭瞧著黑板上角那個鐵絲窩的玩藝。“特別像，你說呢？”他笑嘻嘻地說。
她說：“給我吧？”便上前去想把它摘下來。她踮著腳，可仍夠不著。他不假思索地把她往上一抱。她雙腳離了地麵，驀地擰過臉，那樣子像受了極度驚嚇。他感到事情嚴重了，怎麽可以隨隨便便抱一個十八九歲的少女？！
“你真輕！簡直像個孩子……”他故意滿不在乎地笑道。
她卻癡癡地看著他，仿佛完全不清楚剛才發生了什麽。一個少女初次被男性抱住，並抱了相當長一段時間，她卻並不振奮，除了緊張、害怕，還有那麽點不舒服。
這時他和她已走在一條寧靜的林蔭道上。遠處有鞭炮聲，襯得這地方更靜。是誰先提出散步的？這不重要。反正他們已經來了。他好像在一刹那間看穿了什麽他媽的愛情。
“喂，你長大了。”他對陶小童說。
她轉過一張幹幹淨淨的臉，笑嘻嘻說：“你廢話。”
他又說：“我好像急不可待地盼你大起來，又好像特別怕你長大。”
她似乎沒把他的話聽進去，東拉西扯地談起“顆勒”搞的那些鬼把戲。那狗東西幹的事差點把人冤死。倆人都笑起來，笑得很響亮，但都有些異樣。
過一會兒徐北方說：“以後你有了男朋友，就帶他到這裏來！這地方不錯。”
“是不錯。”
“過去我和孫煤來過。”
“我知道。”
“你怎麽會知道？”
“我想知道的都能知道。”
她單純可愛的臉上出現一個神秘莫測的笑容。
“你還知道什麽？”
她猶豫一會，說：“我知道你每天夜裏都在畫畫。”
他緊接著問：“你想知道我為什麽在夜裏畫畫嗎？”
她不說話。她單調的表情可以說是過分專注也可以理解為漫不經心。他想起許多醫生也有這種單調表情，它能鼓勵病人喋喋不休地訴苦，讓你說出一切不舒服，甚至把那些不可告人的隱衷也爽快地訴說出來。
他說：“我告訴你，我畫了一幅了不起的畫！這就是我在夜裏畫畫的原因。”他略一停頓，考慮把一切坦白後會不會嚇著她。不知怎麽，對著這樣一張幹幹淨淨的臉，他感到自己渾身髒得難受。
她卻突然用很大的嗓音說：“你猜我在想什麽？”沒等他回答就說：“我想你幹嗎到部隊來？你為什麽要參軍呢？”
“不知道。”他認真想了一下說，“我想畫畫。在那個又小又破的工廠裏，對著一台機床沒完沒了地重複自己，我煩了。”
“可你現在也煩了。”她笑眯眯地說，“你幹嗎總要煩呢？”
“我要畫畫。”他喘了一口粗氣又說，“我要畫畫！”
“你畫呀。”
“沒有地方畫！沒人讓我舒舒服服地畫畫！我一畫畫就不得清靜！”他張牙舞爪，委屈衝天。
“呀，你牢騷大得嚇人。”
“我不畫畫就會死！這兒（他指手），這兒（他指腦袋）統統都會死掉！幹嗎要每天掃十五遍地？幹嗎每天晚上都要假模假式地交換思想？幹嗎不能用畫畫代替一切？”
“你這人真怪。”她仍然笑眯眯的，“部隊嘛。”
從這張和平的笑臉上，他忽然看到某種具有共性的東西，或叫忠誠，或叫蒙昧。雖然那感覺一閃即逝，他情緒卻一下低落了。
“沒人理解我——他媽的，沒人！”
她遲疑了一下說：“我呀。”
“你不理解！”他粗暴地說。他還想說：你在變，但他忍住了。誰不在變呢？孫煤變得像個貴夫人，坐著那公子的摩托到處兜風。眼前這個小不點兒姑娘，當她在一群大兵裏簡直小得讓人心疼，可她也變了，變得有點煞有介事起來。
“真的，我理解你。”她換了另一種笑臉，“你認為你很難理解，是嗎？”
他發現她又恢複了原樣，一雙不大的眼睛裏閃著獨特的靈光。這使她看上去十分智慧又帶有很濃的孩子氣。他覺得自己非講不可了。在這個女孩子麵前，他變得大膽還是軟弱，他搞不清。他隻想表白。他痛快淋漓地把那幅畫的全部秘密告訴了她，毫無保留。就這樣——他深更半夜仔細描畫著一個赤裸裸的女性；就這麽惡劣——他一個未婚男子，理直氣壯地把女性從各個角度研究了個夠。然後，他帶著挑釁問她道：“這下子，你還說對我理解嗎？”
果然，她受不了了。她的喘息粗細不勻，最後幾乎憋住了。
“我真讓你惡心，是吧？”他惡狠狠地笑道。
她用倔強的語氣說，“不。”
“那你覺得我是個什麽東西？”
她控製著自己的情緒，神態迅速恢複了素有的安詳。她從一堆混亂不堪的情緒中猛鑽出來。
他看了她一眼，忽然覺得特別需要她這份安詳。
她在一棵樹前站下了。冷不丁說：“喂，我想問你一句話。”
“什麽？”
她仰起臉：“你喜歡我嗎？”她像在問那棵光禿禿的樹。
他愣了一下，忽然大笑起來。他笑的時候，她沉默、冷靜地盯著他。
“幹嗎一本正經的，我最煩一本正經的人！”他笑到後來說。
“我是一本正經問你的：你喜歡我嗎？”
“別開玩笑。別胡扯。”他嬉笑著說，“誰讓你老長不大，搞得我不敢喜歡你……”他看出她在微微哆嗦。他故意用這種腔調講話，免得她太當真。
“可我喜歡你，怎麽辦？”她輕聲道。
“你說什麽？”
“你真沒聽清？我說我喜歡你！”
他大聲地：“你莫名其妙！你幹嗎要喜歡我？”
“是啊，我也想不通：幹嗎要喜歡你？”
“從什麽時候開始的？”
“……從現在開始不行嗎？”
他受了震動，心髒像在飛快地一明一暗閃光，而不是什麽劇烈跳動。他想，這事怪他。不該帶她到這地方來。把她帶到這裏其實是滿足自己的報複心理。他在愛情上失了意，卻拿一個無辜的姑娘填補空虛，或說是轉移苦惱。他這才看清自己是個多麽混賬的東西。是他的自私使她想入非非，陷入了感情的迷途。
他忽然抓住她的肩膀，晃了晃，像要晃醒一個醉漢。
“喂，乖孩子，不是什麽話都能瞎講的！”
“我沒瞎講。我試過：不理你、裝作沒看見你、使勁在你身上找毛病、裝作對你討厭，可是不行！”
他的手慢慢縮回去說道：“哎喲，你別這樣感動人好不好？”
“你才不感動呢。”
她把軍帽往下拉，但他還是看見她腮幫子上一動不動地停著兩顆淚珠。他沒想到情況會這樣嚴重。
對她，他從來沒那樣想過。他承認從一開始就注意了她。她是個獨特的女性，招惹得他偷偷對她傾心，甚至不知不覺和她進行一種心領神會的交往。跟她在一起，他感到自身變得美好起來。偶爾對她幻想點什麽，馬上就有個聲音在他心裏說：打住吧，你不知道你的念頭有多無恥。他不敢想她，好像往那方麵想一想都玷汙了她。她在他心目中不是個人，而是個精靈。
“你聽我說，”他聽見自己的語調鄭重而帶有幾分淒涼，“你不該喜歡我。你已知道我和孫煤的事……”她想說什幺，但他搶在她前麵，語氣變得很激烈：“對於你，小丫頭，我真想說你是我心中的天使，不過我怕你肉麻。我講不清我對你是怎麽回事。和你在一塊，我忽然覺得自己成了又蠢又髒的東西……我說的是真話，或者說第一流的騙子專門講大實話。”他笑起來。
她心神不寧地笑一下，猛一張口，馬上又改變了主意。
“你想說什麽？”他問。
“沒什麽。”她慌張地看他一眼。
他裝作漫不經心地問：“你那個漂亮的班長最近怎麽這樣忙？你總跟她一塊出去，知道她忙些什麽嗎？”
她不作聲，低頭往前走。拉開一段距離後，忽然回頭問：“假如這個世界上沒有孫煤呢？”
“要沒有她我就愛你！”他齜牙咧嘴地笑道。他是希望她把這句話當玩笑。
“你不在乎我傷不傷心嗎？”她說。
“你最好別傷心。要不然我真不知該拿你怎麽辦才好。”
“你說過的！你別賴！剛才你說，要是沒有她，你就愛我！”她像孩子一樣不講理起來。
他馬上說：“可事實不是那樣；那不過是一種假設。”
假設是對生活無限豐富的補充。他想。
她說：“假設那不是假設呢？”
“假設那不是假設就是假設的假設了。”
“就算假設的假設：她忽然宣布不愛你了，愛上了另一個人……”
“那我就去把那人宰了。”
“你不會的。”
“等著瞧。”
她灰心地走開了。路邊有些倒放的水泥電杆，她走上去，搖搖晃晃的，似乎在用緊張的外形矯飾緊張的內心。
他束手無策地看著她，一時想不出得體的話來講。看得出，這姑娘傷了心。他很想給這癡姑娘來點甜蜜的，但他知道那樣倆人會更纏不清。
她轉過臉，那些莊重的表情一掃而光，露出一副頑皮相：“假設這是座荒山，你碰見了我。沒有別人（聽好，沒有別人！）你會愛我嗎？”
“假設是那樣，當然！”
“假設是隨便哪個姑娘，你都會愛！”
“不一定，假設是彭沙沙我就撞死算了。”
他把她逗樂了。他跟湖北人彭沙沙結過小仇。有次食堂好不容易吃一次燉雞塊，他的菜盆裏居然吃出三隻雞頭。他氣得亂嚷：“這哪是雞，明明是九頭鳥！”彭沙沙聽見蹦起來，說要代表廣大湖北人民聲討他。他恨她把那點口福吵沒了：因為激動，倆人都摔了碗。
“嗯……假設你同時碰到兩個——我，還有孫煤，你怎麽辦？”她接著問。
“那他媽不亂套了？”
“誰讓你亂套。你挑一個呀！”
“……啊？”
“好，我已經知道你挑誰了。再假設，這個世界上根本沒有孫煤這個人，你呢？”
“我說過，我就愛你！”
她笑了，傻裏傻氣地咧開嘴。
“現在不假設了。”她說，“你記著：不管你以後怎樣，不管你以後在哪裏，都有一個人在不聲不響地懷念你。”
徐北方這回真的大受感動。他忽然想衝上去，把這個稚氣的、多情的小姑娘抱住，對她說：我沒準愛上你了。就從現在、就從剛才，我覺得需要你！然而他苦笑一下，說：“別冒傻氣了，我不值得你懷念。”
“假設——”她這時走到水泥電杆盡頭，快掉下來了。
“你再假設我就喊救命了！”
她顯出可愛的哀求表情：“最後一個！瞧，這裏假設是懸崖，我跌下去，死了，你哭不哭？”
“哭！”
她真的往下一撲，他隻好上前摟住她……
小周哭哭涕涕，一味對他強調：他沒病，他正常，他健康，他一點不想去那個精神病醫院。但是第二天他還是不容置疑地被救護車帶走了。團支書很難過，他的思想工作竟對他一點幫助也沒有。
小周臨走前最後喂了一次豬。他和豬的表情都極為悲傷。他挑著兩隻空桶走出來時，碰見陶小童正在那裏抄寫黑板報。他猶豫一下，上前去拉拉她。
她回過頭，顯然吃了一驚。
“我托給你一件事，你得答應我！”他機警地兩頭望望。
“嗯，你說吧。”
“炊事班的蔬菜庫房裏，我藏了一本書。你要書嗎？我知道你肯定要！那本就算你幫我保管吧。”然後他把藏書的位置仔細作了交代。他雖然有些神經質，但說話很有條理，並且邏輯嚴密。
“我覺得你跟別人不一樣。所以我把書托給你。”然後他斬釘截鐵地說：“我沒病。”
小周被送走的當天下午，一大群人在炊事班長吳太寬帶領下擁進庫房。吳太寬決心徹底搜查這地方，因為他發現小周整天鬼頭鬼腦往這裏頭鑽。
庫房裏黑得伸手不見五指。小周曾說，貯藏蔬菜關鍵是避光。“顆勒”也混在搜查的人群裏忙著。陶小童牢記小周的囑咐，果然一個巨大的泡菜壇後麵，摸到一本書。書很厚，外麵仔細地包著牛皮紙。正當她要把書拿出來時，不知誰踢翻了什麽。吳太寬頓時痛心地大叫：“鬆花蛋！你龜兒亂踢啥子！”
沒醃成的鴨蛋稀裏嘩啦淌了一地。吳太寬開始把人往外推：“別踩了蛋！都滾出去！來這麽多人幹什麽？死了娘老子啦！”
陶小童也被他推出去。留下的隻有團支書和“顆勒”。團支書幫忙把幸存的蛋拾起；“顆勒”忙著舔那些蛋青蛋黃。
陶小童不死心，吃了晚飯就在夥房附近蹈達。畢竟是那麽厚一本書！她急不可待地想得到它。作為從小在書堆裏長大的她來說，她突然意識到這幾年不可名狀的貧乏和饑渴均是因為少了書這東西。她想，這回非把這書搞到手。
她繞到夥房後麵。冬天天黑得早，炊事班剛過八點就熄燈睡覺了。灶眼裏的火還沒完全壓滅，忽明忽暗，有節奏地閃著，加上那奇怪的暗紅色，簡直讓人聯想到裸露的心髒在起搏。她剛摸到蔬菜庫房的門栓，忽聽有腳步聲過來。
“誰？！”來人輕聲問。
一個矯健的身影從煤堆後閃出來。
她想溜掉已經晚了。不用回頭，也知道對手已逼上來。而且這對手不是別人，偏偏是團支書。他看清她後，下意識猛一張嘴。他沒想到會是她。
“你到這兒來幹啥？”
“……找東西。”
“什麽東西？”他問得飛快，想讓她來不及編謊話。
“找……”她腦子也轉得飛快，編出的謊話讓他識不破：“找塊生薑，我胃疼，想泡杯生薑茶。”
倆人一塊進去，團支書突然擰亮一支手電：“好，你找吧。”
她佯裝四下裏看著，最主要是接近那個大泡菜壇。
“找著生薑沒有？”團支書在她後麵。她每到一處，他的手電便搶先指向那裏。
奇怪的是，兩人同時在這個泡菜壇前麵停住了。沉默一會兒，團支書突然將手電掉轉過來，像手槍一樣指住她。
“我看你恐怕不是來找生薑的吧？”
她馬上說：“不找啦，算了。”
“為啥不找呢？”團支書在手電光源後麵笑起來。他覺得這樣鬥心眼很有意思。
她這時也隱約猜到：她和團支書大約是奔同一個目的來的。她想橫下心搬開那個壇子，告訴他：喏，沒什麽，就是這本書。但她馬上又想到不應辜負小周的信任。
“你怕搬不動這壇子吧？”團支書忍住笑說。他手已過來，嘴裏叼著手電。
“不，我什麽也不找了。”
團支書不容分說，搬起那壇子。手電照來照去，倆人都納悶了：什麽也沒有啦。
“怎麽沒有啦？”團支書自語。
陶小童問：“你說什麽沒有啦？”
“你說什麽沒有啦？”他反問。
“我不知道你說什麽沒有啦。”她說。
“我哪知道！是你說的什麽沒有啦！”他說。他急了。
“明明是你先說的什麽沒有啦。”她說。
“對呀，你說說看，到底是什麽沒有啦？”
她也急了：“我不知道你指的是什麽……”
“那你知道你指的是什麽！”
團支書已完全清楚了：他和她找的是同一件東西。他今天幫吳太寬收拾鬆花蛋的時候，手無意觸到一個東西。他用手捏了捏，馬上明白它是什麽。他對它既敏感又陌生，既向往又排斥，他帶著一股莫名其妙的衝動，渴望把它弄到手。
“……什麽也沒有。”陶小童說。
“對，這裏什麽也沒有。”
倆人心照不宣，又無從道破。而最後這句話卻有點攻守同盟的意思。團支書暗暗鬆了口氣：這件不夠正派的事他畢竟沒能幹成。陶小童也感到一塊石頭落了地：那本書不再會成為她以後的負擔。這樣，倆人一無所獲地分了手。
與此同時，高力發現“顆勒”叼著一塊大磚頭似的東西來向他獻殷勤。仔細一看，那是本髒極了、破極了、並沾染著泡生薑辛辣味的書。他把書拿下來，用腳撫了撫“顆勒”的頭。
第二天，這書裏許多話就變成了他的語言。他用這成堆的愛情哲理把孫煤的心震撼了。他看出來，再使一把勁，這個美麗的姑娘就會一個猛子紮進自己懷裏。
高力敢說，是他給這個小小演出隊帶來了藝術的靈光。在他到來之前，他們懂什麽？樂隊隻會照著簡譜大齊奏。他使他們的譜架上換成了五線譜；並讓他們各奏各的分譜。他最得意的就是把自己的作品拿去讓樂隊演奏，由他自己充當指揮。但一演奏他的作品，樂隊就發生吵架事故，因為他那曲子聽得人人心浮氣躁，脾氣都變壞了，相互間很難合作。有天一位小提琴手問他：“這樣拉行嗎？”
他正陶醉著，連忙說：“可似可以。”
“可我根本就沒拉呀！”
“啊？你為什麽不拉？”
“我已經脫了八個小節。按照你的譜子，我根本跟不上。”
其他提琴手馬上附和說：的確如此，誰都妄想跟上。他們的琴隻能拉出旋律，而無法按他的要求“刮旋風”。他們的手指頭已經緊張得抽筋了。
大家都開始抱怨他的作品實在難奏，並且實在難聽。有人求他稍微遵守點常規，改改譜子，別讓人這麽活受罪。他卻心平氣和地微笑，表示原諒大家的低水平。他無法改譜子，他對自己寫的這些東西心裏一點數也沒有。他從頭到尾指揮一遍，總譜卻一頁不翻；有時樂隊停下來，他甚至比他們還摸不著頭緒。但他表現得極鎮定，把握十足，把大部分人都鎮住了。其實他自己明白，他隻是站在那裏反複比劃幾個漂亮的手勢，沒有他，樂隊一樣奏得震天響。有人公然說：要指揮有什麽用，我就從來不看指揮。有次孫煤來參加樂隊排練，高力陪她聊天，樂隊照樣把曲子奏完了。
孫煤常來看樂隊排練。人們奇怪，她在一邊聽著高力寫的這個寶貝，神經難道不受刺激？徐北方有次打開水路過樂隊的排練室，正逢一個音響高潮，他大喊一聲：“救命啊！”
孫煤雖然不認為高力的曲子悅耳，但她對作曲這種神聖行當是不敢妄加評論的。再說她特別喜歡高力那種驕傲勁，盡管她看出這驕傲有點空虛。
自高力來到這裏，還帶來一個新氣象：人們全都學他改用西餐叉吃飯了。高力似乎成了一種文明的象征，人們向他看齊是加速自身進化。連團支書王掖生居然也悄悄收起跟隨他多年的竹筷子，換了新式餐具，因此頓頓飯吃得像受洋罪。陶小童是惟一例外，不知怎麽，她覺得這種斯文有點假模假式。這種摩登餐具大大改變了飯堂氣氛，人們變得小心翼翼，溫文爾雅，並在舉起雪亮的叉子時，透出一股莫名其妙的自豪感。人們有意無意都在學高力那個優雅勁兒。
高力現在經常約孫煤出去玩。有次在護城河邊，他拿出一塊小巧的手表來送給她，她嚇壞了，連忙解釋說自己不需要表，再說她有一塊半舊的“大羅馬”。高力看了看她腕子上又蠢又大的男式表，鄙薄地笑了。這一笑讓她大受刺激。
“我們那個圈子裏的姑娘誰戴你這種表。”他指的那個“圈子”代表著某種階層。孫煤知道，她暫時還不能躋身到那個“圈子”裏。
“可是，”孫煤自卑地說，“我怎麽能收你這麽貴重的禮物呢？”
“你如果拒絕它，就是拒絕一件更貴重的東西！”
“什麽？”
“我的心！”
孫煤眼瞪瞪看見他木偶似的在自己眼前跪下來。他的臉莊嚴和誠懇，兩眼發直。孫煤還沒想出應付這局麵的辦法，緊接著又發生一件更意外的事。
“你拒絕它嗎？”他掌心裏托著那塊閃閃發光的表。
孫煤搖搖頭，又點點頭。她完全迷亂了。
隻見那塊表在空中劃出一道雪亮的弧線，落入河中。他眼都不眨，頭也不回。
孫煤“呀”地一聲往河邊撲，等一圈圈漣漪擴大，平息，又跑回來：“你！你幹什麽呀！”這種瘋瘋癲癲的愛情舉動真令她大開眼界，大概他們那個“圈子”裏時興這麽幹。
過了一會兒，心神恍惚的孫煤聽見他在耳邊說：“你必須忘掉他……”
孫煤不敢吭氣。
“不然我饒不了他！”
孫煤猛然抬起頭：“這事讓我來對他說，你千萬別傷他……”
“那你準備什麽時候對他說？”
“……”
“真是怪事，在我和他中間你還有什麽可猶豫的？”
孫煤自己也想不通，那個拉拉遝遝的家夥究竟哪點值得眷戀。她正把感情重心向高力這邊移，可一想到要完全丟棄徐北方，她就難受得要發歇斯底裏。後者那種冒天下之大不韙的高度天真，使他身上帶有一種奇異的格調。這格調使他在人群裏孤獨，落伍，卻十分出眾。他往往在公眾場合裏成為眾矢之的，但人們不得不承認，他那胡攪蠻纏中，常道破些實質性的東西。總之，孫煤並不想馬上和他分手，她隱隱感到他是個不可多得的人。
高力很不滿意孫煤這種暖昧態度。他知道剛才那個狂放舉動正在這姑娘心裏再三再四地重複。那塊表使她虛榮心像剛才的河麵一樣，被砸出一圈圈漣漪。他想。攻勢該換個方向了。他從軍上衣兜裏掏出兩張照片。
“這是誰？”孫煤馬上警覺起來。
“我媽喜歡這個。可我覺得這個可愛些。”他指點著說。
孫煤強笑一下：“原來你有一大把女朋友……”
“我沒說我一定要娶你啊。”
“對了，我正好也不想嫁你！”
他快活得要死，知道她已被激怒了。
“告訴你，你以後別再來找我！”她怒衝衝地轉身就走，走了好長一段，他才騎摩托追上來。
“隨你便。”他說。
他耐心地等了一小會兒，她果然乖乖地坐了上來。這一下，什麽都妥了。
劉隊長最近特別怪。每到星期日晚上，他就搬把椅子守在大門口。隻要見高力的摩托車一進院子，他就看表。不出他所料，五分鍾之後，孫煤就跟著進來了。隻要後麵這個一進來，他也隨後搬上椅子回家。
這天晚上，孫煤先進了門。隊長冷眼看著她，忽然問：“喂，還有一個呢？”
“……誰呀？”她裝蒜，長睫毛扇子似的拍幾下。
“我說，你到底在跟誰談亂愛？”隊長戀愛的“戀”字發音不對，聽上去是“談亂愛”。
孫煤嚇壞了，生怕高力這會兒進來。
劉隊長可以容忍任何人的任何缺點，就不容忍亂搞對象。他是老文工團出身，親眼見多少有才華的青年在這種事上弄得一塌糊塗，最後讓領導打掃出去。假如你一定要幹這事，他也認了，但你得瞅準一個。像孫煤這樣今兒張三、明兒李四，或者張三李四一塊熱鬧，他受不了。
“你……”隊長問孫煤，“好像換人了？你怎麽沒喊‘暫停’就亂換人？又跟那個高力‘亂愛’上了？徐北方咋辦？”
孫煤和高力的事幾乎沒一個人察覺，但還是沒逃過隊長的眼睛。在高力和徐北方之間，隊長是向著徐北方的。他不來追究誰的愛情更熱烈更真摯，他的觀念很樸實：啥事都有個先來後到嘛。
從這以後，孫煤想出一個好主意。每次和高力約會，她便拉上陶小童。
有次孫煤問：“人家肯定以為我交了兩個男朋友，是不是？”
“不是，”陶小童老實地說，“人家以為你交了四五個男朋友。”
春節放假，陶小童還在辛辛苦苦地寫黑板報。從背影看，誰都納悶這女孩子怎麽會這樣單薄。現在每天頭一個起床掃地的是她了。掃地這事讓陶小童一幹，不知怎麽就有了點宗教味道。
徐北方站在她身後這樣想著。
前兩天徐北方用鐵絲窩了個大致像人的東西，掛在黑板報上角，大家都看出它像誰。陶小童問他：“你什麽時候照著我窩的？”
他說：“你嘛，我閉上眼都畫得出。”
她表情失望了，好像說：噢，我原來就是這麽個簡單東西呀。
院子裏的人差不多走空了。徐北方本來也有探親假，但他放棄了，想趁安靜痛痛快快畫幾天畫。吳太寬並非那麽可惡，他為了給大夥買火車票三天三夜在售票處跟人幹架。那裏天天有頭破血流的，因為火車班次混亂，除了沒有正常運行，什麽運行都允許。有一節客車廂裝半車老母雞的，有的行李車反而載旅客。還有節車廂在某小站昏昏然停了一天一宿，旅客貿然下車一看，原來他們早被車頭車尾遺棄了。後來上了幾個公安人員，說這節車廂有個在逃“現行”，但折騰半天也沒查出來，才向旅客道歉說搞錯了。至於那一車活人怎麽發落，誰都不想管。吳太寬弄到手的車票最終還是用肉票換的。肉票是用肥皂票換的，肥皂票是用白糖票換的，白糖票是用米票換的，米票是他平日摳下來的。現在大家知道“摳點兒”的利害了。盡管吳太寬十分賣力，但票仍沒弄夠數，因此陶小童想走而沒走成。
他站在那裏，看著她寫完最後一個字。然後她開始打量整版黑板報，神情既嚴肅又滿意，令他直想發笑。時間一長，誰也不來在意這黑板上寫著什麽，見她那個嚴肅勁兒，他不免有些可憐她。
她變成了一個忙碌的人。每天要花很多時間去忙各種事情。她好像真從掃地這類事裏發現了神聖的東西，或說這類事給了她多大樂趣。最令他不解的是，在他看來是完全無謂的忙碌中，她獲得了一種奇異的精神風貌，看樣子像脫了俗。
他覺得她倒不如初見麵時那樣熟悉了。是她長大了，還是什麽別的原因……他想不通。忽然他想掉頭走開了。因為他意識到這樣長時間站在一個姑娘身後，是無聊的表現。
而就在這時她說話了。
“你不冷嗎？”
原來她早就察覺他站在這裏。她轉過臉朝他親切地看一眼，他才感到不是無聊，而是寂寞。自從孫煤上了高力的挎鬥摩托，他就體驗到這種窩窩囊囊的寂寞。
陶小童清理著碎粉筆，一邊哼著一支特別輕快的歌。他忽然覺得她也寂寞。
過了一會兒，她不唱了，歪頭瞧著黑板上角那個鐵絲窩的玩藝。“特別像，你說呢？”他笑嘻嘻地說。
她說：“給我吧？”便上前去想把它摘下來。她踮著腳，可仍夠不著。他不假思索地把她往上一抱。她雙腳離了地麵，驀地擰過臉，那樣子像受了極度驚嚇。他感到事情嚴重了，怎麽可以隨隨便便抱一個十八九歲的少女？！
“你真輕！簡直像個孩子……”他故意滿不在乎地笑道。
她卻癡癡地看著他，仿佛完全不清楚剛才發生了什麽。一個少女初次被男性抱住，並抱了相當長一段時間，她卻並不振奮，除了緊張、害怕，還有那麽點不舒服。
這時他和她已走在一條寧靜的林蔭道上。遠處有鞭炮聲，襯得這地方更靜。是誰先提出散步的？這不重要。反正他們已經來了。他好像在一刹那間看穿了什麽他媽的愛情。
“喂，你長大了。”他對陶小童說。
她轉過一張幹幹淨淨的臉，笑嘻嘻說：“你廢話。”
他又說：“我好像急不可待地盼你大起來，又好像特別怕你長大。”
她似乎沒把他的話聽進去，東拉西扯地談起“顆勒”搞的那些鬼把戲。那狗東西幹的事差點把人冤死。倆人都笑起來，笑得很響亮，但都有些異樣。
過一會兒徐北方說：“以後你有了男朋友，就帶他到這裏來！這地方不錯。”
“是不錯。”
“過去我和孫煤來過。”
“我知道。”
“你怎麽會知道？”
“我想知道的都能知道。”
她單純可愛的臉上出現一個神秘莫測的笑容。
“你還知道什麽？”
她猶豫一會，說：“我知道你每天夜裏都在畫畫。”
他緊接著問：“你想知道我為什麽在夜裏畫畫嗎？”
她不說話。她單調的表情可以說是過分專注也可以理解為漫不經心。他想起許多醫生也有這種單調表情，它能鼓勵病人喋喋不休地訴苦，讓你說出一切不舒服，甚至把那些不可告人的隱衷也爽快地訴說出來。
他說：“我告訴你，我畫了一幅了不起的畫！這就是我在夜裏畫畫的原因。”他略一停頓，考慮把一切坦白後會不會嚇著她。不知怎麽，對著這樣一張幹幹淨淨的臉，他感到自己渾身髒得難受。
她卻突然用很大的嗓音說：“你猜我在想什麽？”沒等他回答就說：“我想你幹嗎到部隊來？你為什麽要參軍呢？”
“不知道。”他認真想了一下說，“我想畫畫。在那個又小又破的工廠裏，對著一台機床沒完沒了地重複自己，我煩了。”
“可你現在也煩了。”她笑眯眯地說，“你幹嗎總要煩呢？”
“我要畫畫。”他喘了一口粗氣又說，“我要畫畫！”
“你畫呀。”
“沒有地方畫！沒人讓我舒舒服服地畫畫！我一畫畫就不得清靜！”他張牙舞爪，委屈衝天。
“呀，你牢騷大得嚇人。”
“我不畫畫就會死！這兒（他指手），這兒（他指腦袋）統統都會死掉！幹嗎要每天掃十五遍地？幹嗎每天晚上都要假模假式地交換思想？幹嗎不能用畫畫代替一切？”
“你這人真怪。”她仍然笑眯眯的，“部隊嘛。”
從這張和平的笑臉上，他忽然看到某種具有共性的東西，或叫忠誠，或叫蒙昧。雖然那感覺一閃即逝，他情緒卻一下低落了。
“沒人理解我——他媽的，沒人！”
她遲疑了一下說：“我呀。”
“你不理解！”他粗暴地說。他還想說：你在變，但他忍住了。誰不在變呢？孫煤變得像個貴夫人，坐著那公子的摩托到處兜風。眼前這個小不點兒姑娘，當她在一群大兵裏簡直小得讓人心疼，可她也變了，變得有點煞有介事起來。
“真的，我理解你。”她換了另一種笑臉，“你認為你很難理解，是嗎？”
他發現她又恢複了原樣，一雙不大的眼睛裏閃著獨特的靈光。這使她看上去十分智慧又帶有很濃的孩子氣。他覺得自己非講不可了。在這個女孩子麵前，他變得大膽還是軟弱，他搞不清。他隻想表白。他痛快淋漓地把那幅畫的全部秘密告訴了她，毫無保留。就這樣——他深更半夜仔細描畫著一個赤裸裸的女性；就這麽惡劣——他一個未婚男子，理直氣壯地把女性從各個角度研究了個夠。然後，他帶著挑釁問她道：“這下子，你還說對我理解嗎？”
果然，她受不了了。她的喘息粗細不勻，最後幾乎憋住了。
“我真讓你惡心，是吧？”他惡狠狠地笑道。
她用倔強的語氣說，“不。”
“那你覺得我是個什麽東西？”
她控製著自己的情緒，神態迅速恢複了素有的安詳。她從一堆混亂不堪的情緒中猛鑽出來。
他看了她一眼，忽然覺得特別需要她這份安詳。
她在一棵樹前站下了。冷不丁說：“喂，我想問你一句話。”
“什麽？”
她仰起臉：“你喜歡我嗎？”她像在問那棵光禿禿的樹。
他愣了一下，忽然大笑起來。他笑的時候，她沉默、冷靜地盯著他。
“幹嗎一本正經的，我最煩一本正經的人！”他笑到後來說。
“我是一本正經問你的：你喜歡我嗎？”
“別開玩笑。別胡扯。”他嬉笑著說，“誰讓你老長不大，搞得我不敢喜歡你……”他看出她在微微哆嗦。他故意用這種腔調講話，免得她太當真。
“可我喜歡你，怎麽辦？”她輕聲道。
“你說什麽？”
“你真沒聽清？我說我喜歡你！”
他大聲地：“你莫名其妙！你幹嗎要喜歡我？”
“是啊，我也想不通：幹嗎要喜歡你？”
“從什麽時候開始的？”
“……從現在開始不行嗎？”
他受了震動，心髒像在飛快地一明一暗閃光，而不是什麽劇烈跳動。他想，這事怪他。不該帶她到這地方來。把她帶到這裏其實是滿足自己的報複心理。他在愛情上失了意，卻拿一個無辜的姑娘填補空虛，或說是轉移苦惱。他這才看清自己是個多麽混賬的東西。是他的自私使她想入非非，陷入了感情的迷途。
他忽然抓住她的肩膀，晃了晃，像要晃醒一個醉漢。
“喂，乖孩子，不是什麽話都能瞎講的！”
“我沒瞎講。我試過：不理你、裝作沒看見你、使勁在你身上找毛病、裝作對你討厭，可是不行！”
他的手慢慢縮回去說道：“哎喲，你別這樣感動人好不好？”
“你才不感動呢。”
她把軍帽往下拉，但他還是看見她腮幫子上一動不動地停著兩顆淚珠。他沒想到情況會這樣嚴重。
對她，他從來沒那樣想過。他承認從一開始就注意了她。她是個獨特的女性，招惹得他偷偷對她傾心，甚至不知不覺和她進行一種心領神會的交往。跟她在一起，他感到自身變得美好起來。偶爾對她幻想點什麽，馬上就有個聲音在他心裏說：打住吧，你不知道你的念頭有多無恥。他不敢想她，好像往那方麵想一想都玷汙了她。她在他心目中不是個人，而是個精靈。
“你聽我說，”他聽見自己的語調鄭重而帶有幾分淒涼，“你不該喜歡我。你已知道我和孫煤的事……”她想說什幺，但他搶在她前麵，語氣變得很激烈：“對於你，小丫頭，我真想說你是我心中的天使，不過我怕你肉麻。我講不清我對你是怎麽回事。和你在一塊，我忽然覺得自己成了又蠢又髒的東西……我說的是真話，或者說第一流的騙子專門講大實話。”他笑起來。
她心神不寧地笑一下，猛一張口，馬上又改變了主意。
“你想說什麽？”他問。
“沒什麽。”她慌張地看他一眼。
他裝作漫不經心地問：“你那個漂亮的班長最近怎麽這樣忙？你總跟她一塊出去，知道她忙些什麽嗎？”
她不作聲，低頭往前走。拉開一段距離後，忽然回頭問：“假如這個世界上沒有孫煤呢？”
“要沒有她我就愛你！”他齜牙咧嘴地笑道。他是希望她把這句話當玩笑。
“你不在乎我傷不傷心嗎？”她說。
“你最好別傷心。要不然我真不知該拿你怎麽辦才好。”
“你說過的！你別賴！剛才你說，要是沒有她，你就愛我！”她像孩子一樣不講理起來。
他馬上說：“可事實不是那樣；那不過是一種假設。”
假設是對生活無限豐富的補充。他想。
她說：“假設那不是假設呢？”
“假設那不是假設就是假設的假設了。”
“就算假設的假設：她忽然宣布不愛你了，愛上了另一個人……”
“那我就去把那人宰了。”
“你不會的。”
“等著瞧。”
她灰心地走開了。路邊有些倒放的水泥電杆，她走上去，搖搖晃晃的，似乎在用緊張的外形矯飾緊張的內心。
他束手無策地看著她，一時想不出得體的話來講。看得出，這姑娘傷了心。他很想給這癡姑娘來點甜蜜的，但他知道那樣倆人會更纏不清。
她轉過臉，那些莊重的表情一掃而光，露出一副頑皮相：“假設這是座荒山，你碰見了我。沒有別人（聽好，沒有別人！）你會愛我嗎？”
“假設是那樣，當然！”
“假設是隨便哪個姑娘，你都會愛！”
“不一定，假設是彭沙沙我就撞死算了。”
他把她逗樂了。他跟湖北人彭沙沙結過小仇。有次食堂好不容易吃一次燉雞塊，他的菜盆裏居然吃出三隻雞頭。他氣得亂嚷：“這哪是雞，明明是九頭鳥！”彭沙沙聽見蹦起來，說要代表廣大湖北人民聲討他。他恨她把那點口福吵沒了：因為激動，倆人都摔了碗。
“嗯……假設你同時碰到兩個——我，還有孫煤，你怎麽辦？”她接著問。
“那他媽不亂套了？”
“誰讓你亂套。你挑一個呀！”
“……啊？”
“好，我已經知道你挑誰了。再假設，這個世界上根本沒有孫煤這個人，你呢？”
“我說過，我就愛你！”
她笑了，傻裏傻氣地咧開嘴。
“現在不假設了。”她說，“你記著：不管你以後怎樣，不管你以後在哪裏，都有一個人在不聲不響地懷念你。”
徐北方這回真的大受感動。他忽然想衝上去，把這個稚氣的、多情的小姑娘抱住，對她說：我沒準愛上你了。就從現在、就從剛才，我覺得需要你！然而他苦笑一下，說：“別冒傻氣了，我不值得你懷念。”
“假設——”她這時走到水泥電杆盡頭，快掉下來了。
“你再假設我就喊救命了！”
她顯出可愛的哀求表情：“最後一個！瞧，這裏假設是懸崖，我跌下去，死了，你哭不哭？”
“哭！”
她真的往下一撲，他隻好上前摟住她……