漢州，古稱雒城，自古有“蜀省之要渠，通京之孔道”之說，聞名遐爾的三星堆遺址，便座落在其境內。
漢州米市在城西郊五裏處，到了米市後，其中最大的、地理位置最佳的徐氏米行，當然是很容易找到的。
午後天色驟變，轟隆隆的驚雷將烏雲推得翻翻滾滾，陣陣耀目的閃電劃破天際，不一會兒，大雨傾盆而下，將街市上的行人衝刷得一個不剩。
一名長身青年衝風冒雨，若無其事地大踏步而來，在徐氏米行前停下了腳步，透過重重的雨簾，抬首看了一眼那黑底金字的醒目招牌，麵露喜色，喃喃道：“果真好找，到了！”
他快步上前，伸手扣了扣那緊閉著的大門的門環，然後抹了抹滿頭滿臉的雨水，安安靜靜地站在門簷下等待著。過了好一會兒，仍無人前來開門，於是手上加勁，“砰砰”又敲了幾下。
“呀”的一聲，大門終於開啟，門後站著一個二十來歲的夥計模樣的人，驚訝地微笑道：“這位客官，雨下得這麽大，還來買米呀？”
“這位小哥，打攪了！”那青年拱了拱手，“在下沈淩霄，請問朱夫人一行可曾到達？”
“哦，原來是沈少俠！快請進！快請進！”看來那夥計早知道他的來意，笑吟吟地肅手相請。
沈淩霄點了點頭，擰了擰濕淋淋的衣袍下擺後，快步進了門。
那夥計探頭向門外的暴雨中望了望，狐疑地問：“沈少俠，老爺他們……沒跟您一起來嗎？”
“恩，就我一人。”沈淩霄麵色冷峻，“麻煩您帶個路，我要見他們。”
沈淩霄撐著那夥計給的油紙傘，默默地跟在他身後進了被暴雨洗滌得幹幹淨淨的大院，院子兩旁是一間間囤積著各類大米的倉房，正對麵的那門前有兩根青樸樸的圓木柱子的青磚房，大門洞開，看樣子是住房。
“老夫人！主人！方夫人！殷大俠！沈少俠來了！”那夥計一邊快步前行，一邊嚷嚷著報訊。
話音剛落，一群人迅速地湧出了大門，相侯在滴水簷下。
殷天錦冒雨越眾而出，搶步上前雙手握住沈淩霄的雙手連連搖晃，欣喜地道：“沈師弟，你可來了！”探首望了望他身後，愕然問：“掌門和莊主他們呢？”
沈淩霄停下腳步看了他一眼，又飛快地掃視了一眼滴水簷下那一排欣喜中帶著疑惑的目光，歎了一口氣，低著頭快步向門口走去。
眾人見他像是剛從水裏爬上來般渾身濕淋淋的，衣袍破爛不堪，神情委頓，一股不祥的預感油然而生。
一名二十七、八歲的藍袍肥胖青年迎過來，拱了拱手道：“在下徐良善。沈少俠一路辛苦了，快請進！”說著，親熱地拉著他的衣袖，將他延請至廳內的一張梨木椅前，讓他坐下來歇息。
沈淩霄卻不肯就坐，擺手道：“我身上濕，站著就是了！”
“徐慶，快找一身嶄新的衣袍來，帶沈少俠去更衣！”徐良善忙轉身吩咐那名夥計。
“別……徐大哥，不用了！穿一會兒就幹了！”沈淩霄推辭。
“唉，沈少俠，你這樣就是看不起我徐某人了！”徐良善佯怒。
沈淩霄不好再推辭，隻得去換了衣服。
他生平還從未穿過錦緞衣袍，覺得身上那錦袍質料雖柔滑滑的，但腰圍太大，長度卻不夠尺寸，倒遠不及平日所穿的粗布道袍舒服。
“真是精神！真是帥氣呀！”朱大小姐看著自己親手縫製的衣袍穿在他身上的效果，比之穿在夫君身上的效果有天壤之別，心下讚歎。
她蹙眉瞟了一眼自己的丈夫後，又一瞬不瞬地悄悄盯著沈淩霄，心裏歎息：“此生若能嫁得如此郎君，就是立時死了，卻也甘心！嗚嗚，我朱玫真是命苦呀！……哎，當初真不該聽從爹爹的安排，錯嫁給這個無情無義、滿腦子隻有錢財的醜八怪徐良善的……”
自旁觀者的角度，憑心而論，徐良善倒並非真配不上朱大小姐。他雖然是胖了些，五官卻也不醜，與姿色平常、稍顯體豐的朱大小姐倒正堪匹配。其實，朱東範也是很有眼光的，自將這裏的生意交給這位愛婿後，他做得是風生水起。
“上茶！”徐良善的呼喝聲打斷了朱大小姐的遐思。
“真溫文儒雅，令人愛慕！……呀，就連喝茶都那麽帥氣！”朱大小姐心裏歎惋。
其實，早已饑渴難耐的沈淩霄是“咕嘟嘟”一口氣將那碗茶喝得精光的，哪有什麽儒雅可言？
朱夫人輕步走近，膽顫心驚地問：“沈少俠，老爺他們何時才到？”
沈淩霄忙站起身來，雙手抓住她的衣袖，輕聲道：“夫人節哀！朱莊主他……已經遇難了！”
“啊！”朱夫人聞言呆了一呆，麵色慘白，閉了眼軟軟欲倒，沈淩霄和徐良善忙架住她。
“咚”的一聲，接著傳來小孩的哭泣聲。
沈淩霄轉首看去，但見淑貞仰摔在地，已然暈了過去，抱著的瑞兒被摔疼了手，正掙紮著坐起身來，哇哇大哭。
旁邊的方氏母女忙搶步俯身，方茹一把將瑞兒抱了起來，方夫人則一手橫抱著淑貞，一手掐住她的人中。
眾人忙亂了一陣子，方將她們救醒了過來，徐良善忙命幾名家丁將朱夫人和淑貞母子送回了臥室休息。
沈淩霄將山莊決戰的情形簡要地向方夫人一家及殷天錦敘述了，隻是略去了自己刺殺邱陵及沙氏兄弟一節，隻說是眾人拚命護著他和淩空師兄逃了出來，因淩空受了傷，怕敵人追上來後誰也逃不了，便將他寄養在了一處農家。
殷天錦怔怔得聽完，忽然將拳頭握得“咯咯”作響，紅著雙眼嘎聲道：“我不該走的！我該留下的！……”
方夫人嗚咽道：“都是因為我們，令掌門師兄、朱莊主等那麽多人遇難……如此恩德，教賤婦一家何以為報？！”
方氏兄妹左右扶著母親，默默垂淚。
來此的一路之上，沈淩霄一直都很內疚。他明白，自己之所以能逃出莊外，乃是師傅及眾人以命所換；至於殺掉邱陵及沙氏兄弟，並且能僥幸得到解藥活下來，乃是青城列祖列宗及師傅的神靈所佑。及至到了這裏，他忽然才又省起了自己的使命。
經過這幾日的大驚大險、大悲大痛，他的心智已變得沉著冷靜，神經也已變得鋼絲般堅韌。
“事情既然已經發生，傷心難過也無濟於事了！”他拍了拍殷天錦的肩膀，又轉首看著方夫人一家三口，微笑道：“幸運的是，我們都還活著！你們說是吧？”
方茹莫名其妙地心裏一跳，感覺隻要有他在，險惡重重的逃亡之路上便已不再那麽令人恐懼了，於是強笑著拭了拭淚。
“徐大哥，我肚子餓得慌，能不能找點吃的來？”一日未餐，沈淩霄早已餓得前胸貼後背，便老實不客氣起來。
※※※
三盤朱大小姐親自下廚精心燒製的美味菜堯，一碗西紅柿蛋湯，被幹掉了大半，再吃了三大碗米飯後，沈淩霄精神驟長，思想亦活絡起來。
“殷師兄，敵人必不肯善罷甘休，我們得及早有個打算。”沈淩霄輕呷了一口茶，對坐在身旁的殷天錦道。
“我也知道，呆在這裏決非長久之計！”殷天錦抓了抓麵頰，“我本想與你們會合了再作打算的，如今，掌門師伯已然遇害，我倒一時沒了主意……沈師弟，你覺得下一步我們應該怎麽辦？”
沈淩霄轉首看了一眼方夫人，見她和一雙兒女均神情茫然地看著自己，心下暗歎了一口氣，還是問了一句：“嬸嬸，您可有什麽好去處嗎？”
方夫人搖了搖頭，反問道：“你呢？”
“沒有呀！”沈淩霄亦搖頭。
眾人愁眉不展，氣氛很壓抑。殷天錦緊鎖眉頭，手指輕輕敲擊著茶幾桌麵，竭力思索。
沈淩霄一邊思忖，一邊打破沉悶：“青城山是回不得了……朝天堡一時也是回不去了……找客棧住，短期倒可，長了卻不行……”
方夫人忽然打斷道：“沈師侄，我身上帶有不少值錢的東西，即便是住客棧，三年五載的也不成問題！”
“話雖如此，還是不太好！”沈淩霄雙手抱臂，“不方便不說，還很不安全。況且，客棧裏人來人往的，很容易暴露。”
“沈師兄，我看，不如我們找一個人跡罕至的地方隱居起來吧！”方茹插口道。
“對對對，還是妹妹這個辦法好！”方義附和。
“這個辦法倒好，但，我們去哪裏好呢？”沈淩霄搔頭。
“隨便找一處深山老林，搭個茅屋不就可以了！”方茹究竟是小女孩心境，一想起能與家人及喜歡的沈淩霄、溫厚的殷師兄朝夕相處，興奮不已。
“好是好，”殷天錦揉了揉鼻子，“隻是，那樣勢必會與世隔絕，怎麽打探師傅及朝天堡的消息呢？”
眾人默然。
“我看，不如這樣，”沈淩霄輕咬下唇，“我們去崆峒山吧！”
“崆峒山？”殷天錦和方夫人均一愣，“為何去那麽遠？”
沈淩霄道：“我想先將斷虹子掌門遇難之事告訴崆峒，等這件事一了，我們再另想辦法吧。嬸嬸，殷師兄，你們看可好？”
殷天錦頷首道：“這樣也行。”
方夫人猶豫道：“可……斷虹子掌門因我們朝天堡之事而亡，我們若去了，有何顏麵以對崆峒派眾人？……我看，要去的話，還是你自己去吧，我們另想辦法。”
沈淩霄急道：“嬸嬸，事到如今，您覺得麵子重要，還是性命重要？”
方夫人麵色一寒，慍道：“我白香就不信了，不去它崆峒山，就不能保全了自身性命！”
沈淩霄麵色尷尬，心知自己說話欠妥，訕訕道：“嬸嬸，小侄絕不是這個意思……小侄的意思是：敵人蓄謀已久，必趕盡殺絕才肯罷休，而嬸嬸和殷師兄俱是朝天堡舉足輕重之人，豈可不小心謹慎？……如今的局勢，蜀地必然到處是他們的眼線，我們自然是去得越遠越好！”
方夫人幽幽地歎了一口氣，轉首望著窗外，一顆心便如那紛繁的雨絲般紊亂。
“但教我方義尚有一口氣在，定找這幫賊子報仇！”方義忽然站起身來，緊握雙拳，咬牙切齒。
沈淩霄抓緊他肩膀，沉聲道：“師弟，仇，當然是要報的！隻是，如今我們人單勢孤，別說是去殺那敵酋，就是一幫蝦兵蟹將，便會要了我們的性命！你說，若就這樣糊裏糊塗的死了，豈非太不值得？”
方義恨恨地吞了口口水，緩緩坐回。
“所以說，我們要躲，躲過這段風尖浪口的時期。”沈淩霄神情肅然，“可如今，我們在蜀地已經沒有好的落腳點了。即使有，也容易被敵人發現，連累人家的……朱莊主一家就是個很好的例子，真令人愧疚得很！”
“我們若去崆峒，就不會連累人家嗎？”方夫人插口。
沈淩霄微笑道：“崆峒山遠，敵人未必有那麽多的人手，在那邊也廣布耳目；再者，崆峒派與我們俱屬道門一脈，彼此同氣連枝，濟同道之難，說不上什麽連累不連累的！”
殷天錦麵色輕鬆下來，點頭道：“沈師弟說得很對！去了崆峒，華山、全真也距得不遠，確實最安全！……師母，我看就依沈師弟的主意吧！”
方夫人沉默了一會兒，點頭道：“好！明日一早，我們就出發吧！”
“不，事不宜遲！”沈淩霄搖頭搖頭，正色道：“等會就請徐大哥安排晚飯，吃了就走！”
“啊！”方義尚沒有心理準備，聞言很是吃驚，“沈師兄，大雨還沒住，天也快黑了，幹嘛這麽著急？”
沈淩霄悠然道：“曾聽那些江湖中的大俠們說，雨夜縱馬江湖，暢快淋漓之至！我是早想一試了，師弟，你可也有興趣一試？”
方義一挺胸脯，傲然道：“當然！”
殷天錦看了看沈淩霄一本正經的表情，又看了看方義激動的神情，微笑不語。
朱夫人因自家遭受連累，丈夫也慘遭身死，對方夫人一行怨懟，聲稱身體不舒服，並未出來送行。淑貞本想跟著他們一起去崆峒山的，朱夫人冷笑著說，她可以走，可得將朱家的骨肉瑞兒留下來。淑貞想著自己本就是朱家之人，加之又怎肯舍了自己的親生骨肉，隻得作罷。
撐著雨傘的徐氏夫婦和抱著瑞兒、身披蓑衣的淑貞將方夫人一行送出門外，徐良善命徐慶送上一包銀兩，方夫人堅決不受，他隻好作罷。
沈淩霄拉著徐良善的手，誠摯地道：“徐大哥，客氣的話就不多說了。隻是有一點：我擔心敵人遲早會找到這裏來！這夥人，領頭的是一高一矮兩個陰陽怪氣的家夥，手段狠毒，你們一定得當心！若他們真找來了，你們就堅稱，並未見過我們。”
徐良善假裝若無其事地笑道：“難道沒有王法了嗎？放心，在漢州地界上，量他們不敢胡作非為的！”
沈淩霄拍了拍他的手背，叮囑道：“千萬得當心！切不可跟他們硬拚，保護自己要緊！”
徐良善心下一寒，強笑道：“沈兄弟放心，我理會得。”
朱大小姐眼巴巴地看著沈淩霄即將回身上馬，想抓住最後的機會去拉拉他的手也叮囑一番，瞥了一眼身旁的丈夫那嚴厲中帶著鄙夷的目光，忙縮回了手。
沈淩霄見淑貞一副依依不舍的神情，遲疑了一下，走上前去，摸了摸瑞兒的小腦袋，微笑著溫言道：“瑞兒，要聽你媽媽的話哦！叔叔走了！”
瑞兒最討厭別人摸他的頭了，狠狠地轉過身去不理他，在母親耳邊輕聲說：“媽媽，他是壞人，我們別理他！”
淑貞料想是被沈淩霄聽見了，忙陪笑道：“不好意思，這孩子認生，你不要放心上！瑞兒，那晚沈叔叔還抱過你呢！快轉過身來，給叔叔說再見。”
瑞兒倒是轉過了身來，卻隻是圓睜著一雙烏溜溜的眼睛死盯著沈淩霄，就是不說話。
沈淩霄笑了笑，低聲道：“保重！”轉身一躍上了馬。
五人身披蓑衣縱馬北行，一會兒就消失在煙雨蒙蒙的夜色中。
※※※
深夜時分，帳房中的徐良善兀自不肯入睡，他就著幾道精美的小菜，已將桌上酒壺中的劍南春喝去了大半。
“主人，少奶奶還沒睡呢！她讓我勸您少喝點酒，早一點就寢。”一名丫鬟模樣的女孩出現在帳房門口，輕聲道。
“滾開！煩著呢！”徐良善衝那丫鬟怒目而視。
那丫鬟嚇得退了一步，一溜煙跑開了。
徐良善臉色陰晴不定，一邊嘴裏喃喃自語，一邊自斟自飲，不多久，便將整壺劍南春喝得精光。
他搖搖晃晃地站起身來，吹熄了桌上的燭火，趔趔趄趄地出了門。
世上之人，都是既有光鮮的一麵，同時也有陰暗的一麵，就如同那豔麗無匹的荷花，其根卻長在汙濁不堪的淤泥之中。
人性這東西，善惡就在一線之間。白日時通常還好，精光普照，眾煞潛行；可一旦到了晚上，在漆黑的夜色這張遮羞布下，人性中邪惡的一麵往往就要滋生。
熟睡中的淑貞忽然驚醒，她感覺房中好象是進來了人，便一骨碌坐起身來，正欲去點燈，忽覺酒氣撲鼻而來，接著就被一隻大手緊緊按住了嘴巴。
“別作聲！”來人沉聲低喝。
“是你？！”淑貞聲音含混。
徐良善見她聽出了自己的聲音，索性放了手，冷笑道：“有種你就大聲呼叫吧！哼哼，弄得大家都知道了，看是對你好，還是對我好？”
“你想幹什麽？”淑貞瑟縮在床頭，顫聲問。
“嗬嗬，還用問嗎？跟我裝純情呀？小浪－貨！”徐良善淫笑著，探手往她身上亂摸。
“你敢？！……拿開你的髒手！知道我是誰嗎？我是你姨娘！”淑貞羞憤交集，掙紮著。
“哈哈哈！姨娘？我呸，我嶽父屍骨未寒，你個小騷貨就跟那姓沈的眉來眼去的，以為老子是瞎子呀？說，是不是早跟他有一腿了？”
“如果你眼裏還有你那嶽父，就請趕快放手！今晚之事，就當沒發生過！”淑貞知道掙紮也沒有用，冷靜下來，冷冰冰地道。
“嗬嗬，告訴你！如今，朱東範那老家夥已死，他的一切——包括你，都是屬於我徐某人的啦！我勸你還是乖乖的就範吧！我保證，除了不能給你名份外，一定會好好對待你的！”徐良善得寸進尺，將她壓在身下。
“你若再敢，我死給你看！”淑貞拚命掙紮。
“哼，你若要尋死，我是無可奈何；但我保證，等你死了之後，我一定會好好對待你那寶貝兒子的！”徐良善威嚇道。
淑貞停止了掙紮，熱淚滾滾而下。
徐良善慢吞吞地穿好了衣袍，意猶未盡地擰了擰淑貞的麵頰，被她一巴掌推開。
徐良善也不生氣，輕輕下了床，拍了拍棉被下的淑貞的屁股，得意地笑道：“小寶貝，我得回去陪那黃臉婆，就不能陪你了。乖乖的呀，我明晚再來！”
淑貞氣得背過身去。
“今晚之事，若是你敢說出去，小心你那小孽畜的性命！”徐良善語氣冰冷，施施然地出了房門。
漢州米市在城西郊五裏處，到了米市後，其中最大的、地理位置最佳的徐氏米行，當然是很容易找到的。
午後天色驟變，轟隆隆的驚雷將烏雲推得翻翻滾滾，陣陣耀目的閃電劃破天際，不一會兒，大雨傾盆而下，將街市上的行人衝刷得一個不剩。
一名長身青年衝風冒雨，若無其事地大踏步而來，在徐氏米行前停下了腳步，透過重重的雨簾，抬首看了一眼那黑底金字的醒目招牌，麵露喜色，喃喃道：“果真好找，到了！”
他快步上前，伸手扣了扣那緊閉著的大門的門環，然後抹了抹滿頭滿臉的雨水，安安靜靜地站在門簷下等待著。過了好一會兒，仍無人前來開門，於是手上加勁，“砰砰”又敲了幾下。
“呀”的一聲，大門終於開啟，門後站著一個二十來歲的夥計模樣的人，驚訝地微笑道：“這位客官，雨下得這麽大，還來買米呀？”
“這位小哥，打攪了！”那青年拱了拱手，“在下沈淩霄，請問朱夫人一行可曾到達？”
“哦，原來是沈少俠！快請進！快請進！”看來那夥計早知道他的來意，笑吟吟地肅手相請。
沈淩霄點了點頭，擰了擰濕淋淋的衣袍下擺後，快步進了門。
那夥計探頭向門外的暴雨中望了望，狐疑地問：“沈少俠，老爺他們……沒跟您一起來嗎？”
“恩，就我一人。”沈淩霄麵色冷峻，“麻煩您帶個路，我要見他們。”
沈淩霄撐著那夥計給的油紙傘，默默地跟在他身後進了被暴雨洗滌得幹幹淨淨的大院，院子兩旁是一間間囤積著各類大米的倉房，正對麵的那門前有兩根青樸樸的圓木柱子的青磚房，大門洞開，看樣子是住房。
“老夫人！主人！方夫人！殷大俠！沈少俠來了！”那夥計一邊快步前行，一邊嚷嚷著報訊。
話音剛落，一群人迅速地湧出了大門，相侯在滴水簷下。
殷天錦冒雨越眾而出，搶步上前雙手握住沈淩霄的雙手連連搖晃，欣喜地道：“沈師弟，你可來了！”探首望了望他身後，愕然問：“掌門和莊主他們呢？”
沈淩霄停下腳步看了他一眼，又飛快地掃視了一眼滴水簷下那一排欣喜中帶著疑惑的目光，歎了一口氣，低著頭快步向門口走去。
眾人見他像是剛從水裏爬上來般渾身濕淋淋的，衣袍破爛不堪，神情委頓，一股不祥的預感油然而生。
一名二十七、八歲的藍袍肥胖青年迎過來，拱了拱手道：“在下徐良善。沈少俠一路辛苦了，快請進！”說著，親熱地拉著他的衣袖，將他延請至廳內的一張梨木椅前，讓他坐下來歇息。
沈淩霄卻不肯就坐，擺手道：“我身上濕，站著就是了！”
“徐慶，快找一身嶄新的衣袍來，帶沈少俠去更衣！”徐良善忙轉身吩咐那名夥計。
“別……徐大哥，不用了！穿一會兒就幹了！”沈淩霄推辭。
“唉，沈少俠，你這樣就是看不起我徐某人了！”徐良善佯怒。
沈淩霄不好再推辭，隻得去換了衣服。
他生平還從未穿過錦緞衣袍，覺得身上那錦袍質料雖柔滑滑的，但腰圍太大，長度卻不夠尺寸，倒遠不及平日所穿的粗布道袍舒服。
“真是精神！真是帥氣呀！”朱大小姐看著自己親手縫製的衣袍穿在他身上的效果，比之穿在夫君身上的效果有天壤之別，心下讚歎。
她蹙眉瞟了一眼自己的丈夫後，又一瞬不瞬地悄悄盯著沈淩霄，心裏歎息：“此生若能嫁得如此郎君，就是立時死了，卻也甘心！嗚嗚，我朱玫真是命苦呀！……哎，當初真不該聽從爹爹的安排，錯嫁給這個無情無義、滿腦子隻有錢財的醜八怪徐良善的……”
自旁觀者的角度，憑心而論，徐良善倒並非真配不上朱大小姐。他雖然是胖了些，五官卻也不醜，與姿色平常、稍顯體豐的朱大小姐倒正堪匹配。其實，朱東範也是很有眼光的，自將這裏的生意交給這位愛婿後，他做得是風生水起。
“上茶！”徐良善的呼喝聲打斷了朱大小姐的遐思。
“真溫文儒雅，令人愛慕！……呀，就連喝茶都那麽帥氣！”朱大小姐心裏歎惋。
其實，早已饑渴難耐的沈淩霄是“咕嘟嘟”一口氣將那碗茶喝得精光的，哪有什麽儒雅可言？
朱夫人輕步走近，膽顫心驚地問：“沈少俠，老爺他們何時才到？”
沈淩霄忙站起身來，雙手抓住她的衣袖，輕聲道：“夫人節哀！朱莊主他……已經遇難了！”
“啊！”朱夫人聞言呆了一呆，麵色慘白，閉了眼軟軟欲倒，沈淩霄和徐良善忙架住她。
“咚”的一聲，接著傳來小孩的哭泣聲。
沈淩霄轉首看去，但見淑貞仰摔在地，已然暈了過去，抱著的瑞兒被摔疼了手，正掙紮著坐起身來，哇哇大哭。
旁邊的方氏母女忙搶步俯身，方茹一把將瑞兒抱了起來，方夫人則一手橫抱著淑貞，一手掐住她的人中。
眾人忙亂了一陣子，方將她們救醒了過來，徐良善忙命幾名家丁將朱夫人和淑貞母子送回了臥室休息。
沈淩霄將山莊決戰的情形簡要地向方夫人一家及殷天錦敘述了，隻是略去了自己刺殺邱陵及沙氏兄弟一節，隻說是眾人拚命護著他和淩空師兄逃了出來，因淩空受了傷，怕敵人追上來後誰也逃不了，便將他寄養在了一處農家。
殷天錦怔怔得聽完，忽然將拳頭握得“咯咯”作響，紅著雙眼嘎聲道：“我不該走的！我該留下的！……”
方夫人嗚咽道：“都是因為我們，令掌門師兄、朱莊主等那麽多人遇難……如此恩德，教賤婦一家何以為報？！”
方氏兄妹左右扶著母親，默默垂淚。
來此的一路之上，沈淩霄一直都很內疚。他明白，自己之所以能逃出莊外，乃是師傅及眾人以命所換；至於殺掉邱陵及沙氏兄弟，並且能僥幸得到解藥活下來，乃是青城列祖列宗及師傅的神靈所佑。及至到了這裏，他忽然才又省起了自己的使命。
經過這幾日的大驚大險、大悲大痛，他的心智已變得沉著冷靜，神經也已變得鋼絲般堅韌。
“事情既然已經發生，傷心難過也無濟於事了！”他拍了拍殷天錦的肩膀，又轉首看著方夫人一家三口，微笑道：“幸運的是，我們都還活著！你們說是吧？”
方茹莫名其妙地心裏一跳，感覺隻要有他在，險惡重重的逃亡之路上便已不再那麽令人恐懼了，於是強笑著拭了拭淚。
“徐大哥，我肚子餓得慌，能不能找點吃的來？”一日未餐，沈淩霄早已餓得前胸貼後背，便老實不客氣起來。
※※※
三盤朱大小姐親自下廚精心燒製的美味菜堯，一碗西紅柿蛋湯，被幹掉了大半，再吃了三大碗米飯後，沈淩霄精神驟長，思想亦活絡起來。
“殷師兄，敵人必不肯善罷甘休，我們得及早有個打算。”沈淩霄輕呷了一口茶，對坐在身旁的殷天錦道。
“我也知道，呆在這裏決非長久之計！”殷天錦抓了抓麵頰，“我本想與你們會合了再作打算的，如今，掌門師伯已然遇害，我倒一時沒了主意……沈師弟，你覺得下一步我們應該怎麽辦？”
沈淩霄轉首看了一眼方夫人，見她和一雙兒女均神情茫然地看著自己，心下暗歎了一口氣，還是問了一句：“嬸嬸，您可有什麽好去處嗎？”
方夫人搖了搖頭，反問道：“你呢？”
“沒有呀！”沈淩霄亦搖頭。
眾人愁眉不展，氣氛很壓抑。殷天錦緊鎖眉頭，手指輕輕敲擊著茶幾桌麵，竭力思索。
沈淩霄一邊思忖，一邊打破沉悶：“青城山是回不得了……朝天堡一時也是回不去了……找客棧住，短期倒可，長了卻不行……”
方夫人忽然打斷道：“沈師侄，我身上帶有不少值錢的東西，即便是住客棧，三年五載的也不成問題！”
“話雖如此，還是不太好！”沈淩霄雙手抱臂，“不方便不說，還很不安全。況且，客棧裏人來人往的，很容易暴露。”
“沈師兄，我看，不如我們找一個人跡罕至的地方隱居起來吧！”方茹插口道。
“對對對，還是妹妹這個辦法好！”方義附和。
“這個辦法倒好，但，我們去哪裏好呢？”沈淩霄搔頭。
“隨便找一處深山老林，搭個茅屋不就可以了！”方茹究竟是小女孩心境，一想起能與家人及喜歡的沈淩霄、溫厚的殷師兄朝夕相處，興奮不已。
“好是好，”殷天錦揉了揉鼻子，“隻是，那樣勢必會與世隔絕，怎麽打探師傅及朝天堡的消息呢？”
眾人默然。
“我看，不如這樣，”沈淩霄輕咬下唇，“我們去崆峒山吧！”
“崆峒山？”殷天錦和方夫人均一愣，“為何去那麽遠？”
沈淩霄道：“我想先將斷虹子掌門遇難之事告訴崆峒，等這件事一了，我們再另想辦法吧。嬸嬸，殷師兄，你們看可好？”
殷天錦頷首道：“這樣也行。”
方夫人猶豫道：“可……斷虹子掌門因我們朝天堡之事而亡，我們若去了，有何顏麵以對崆峒派眾人？……我看，要去的話，還是你自己去吧，我們另想辦法。”
沈淩霄急道：“嬸嬸，事到如今，您覺得麵子重要，還是性命重要？”
方夫人麵色一寒，慍道：“我白香就不信了，不去它崆峒山，就不能保全了自身性命！”
沈淩霄麵色尷尬，心知自己說話欠妥，訕訕道：“嬸嬸，小侄絕不是這個意思……小侄的意思是：敵人蓄謀已久，必趕盡殺絕才肯罷休，而嬸嬸和殷師兄俱是朝天堡舉足輕重之人，豈可不小心謹慎？……如今的局勢，蜀地必然到處是他們的眼線，我們自然是去得越遠越好！”
方夫人幽幽地歎了一口氣，轉首望著窗外，一顆心便如那紛繁的雨絲般紊亂。
“但教我方義尚有一口氣在，定找這幫賊子報仇！”方義忽然站起身來，緊握雙拳，咬牙切齒。
沈淩霄抓緊他肩膀，沉聲道：“師弟，仇，當然是要報的！隻是，如今我們人單勢孤，別說是去殺那敵酋，就是一幫蝦兵蟹將，便會要了我們的性命！你說，若就這樣糊裏糊塗的死了，豈非太不值得？”
方義恨恨地吞了口口水，緩緩坐回。
“所以說，我們要躲，躲過這段風尖浪口的時期。”沈淩霄神情肅然，“可如今，我們在蜀地已經沒有好的落腳點了。即使有，也容易被敵人發現，連累人家的……朱莊主一家就是個很好的例子，真令人愧疚得很！”
“我們若去崆峒，就不會連累人家嗎？”方夫人插口。
沈淩霄微笑道：“崆峒山遠，敵人未必有那麽多的人手，在那邊也廣布耳目；再者，崆峒派與我們俱屬道門一脈，彼此同氣連枝，濟同道之難，說不上什麽連累不連累的！”
殷天錦麵色輕鬆下來，點頭道：“沈師弟說得很對！去了崆峒，華山、全真也距得不遠，確實最安全！……師母，我看就依沈師弟的主意吧！”
方夫人沉默了一會兒，點頭道：“好！明日一早，我們就出發吧！”
“不，事不宜遲！”沈淩霄搖頭搖頭，正色道：“等會就請徐大哥安排晚飯，吃了就走！”
“啊！”方義尚沒有心理準備，聞言很是吃驚，“沈師兄，大雨還沒住，天也快黑了，幹嘛這麽著急？”
沈淩霄悠然道：“曾聽那些江湖中的大俠們說，雨夜縱馬江湖，暢快淋漓之至！我是早想一試了，師弟，你可也有興趣一試？”
方義一挺胸脯，傲然道：“當然！”
殷天錦看了看沈淩霄一本正經的表情，又看了看方義激動的神情，微笑不語。
朱夫人因自家遭受連累，丈夫也慘遭身死，對方夫人一行怨懟，聲稱身體不舒服，並未出來送行。淑貞本想跟著他們一起去崆峒山的，朱夫人冷笑著說，她可以走，可得將朱家的骨肉瑞兒留下來。淑貞想著自己本就是朱家之人，加之又怎肯舍了自己的親生骨肉，隻得作罷。
撐著雨傘的徐氏夫婦和抱著瑞兒、身披蓑衣的淑貞將方夫人一行送出門外，徐良善命徐慶送上一包銀兩，方夫人堅決不受，他隻好作罷。
沈淩霄拉著徐良善的手，誠摯地道：“徐大哥，客氣的話就不多說了。隻是有一點：我擔心敵人遲早會找到這裏來！這夥人，領頭的是一高一矮兩個陰陽怪氣的家夥，手段狠毒，你們一定得當心！若他們真找來了，你們就堅稱，並未見過我們。”
徐良善假裝若無其事地笑道：“難道沒有王法了嗎？放心，在漢州地界上，量他們不敢胡作非為的！”
沈淩霄拍了拍他的手背，叮囑道：“千萬得當心！切不可跟他們硬拚，保護自己要緊！”
徐良善心下一寒，強笑道：“沈兄弟放心，我理會得。”
朱大小姐眼巴巴地看著沈淩霄即將回身上馬，想抓住最後的機會去拉拉他的手也叮囑一番，瞥了一眼身旁的丈夫那嚴厲中帶著鄙夷的目光，忙縮回了手。
沈淩霄見淑貞一副依依不舍的神情，遲疑了一下，走上前去，摸了摸瑞兒的小腦袋，微笑著溫言道：“瑞兒，要聽你媽媽的話哦！叔叔走了！”
瑞兒最討厭別人摸他的頭了，狠狠地轉過身去不理他，在母親耳邊輕聲說：“媽媽，他是壞人，我們別理他！”
淑貞料想是被沈淩霄聽見了，忙陪笑道：“不好意思，這孩子認生，你不要放心上！瑞兒，那晚沈叔叔還抱過你呢！快轉過身來，給叔叔說再見。”
瑞兒倒是轉過了身來，卻隻是圓睜著一雙烏溜溜的眼睛死盯著沈淩霄，就是不說話。
沈淩霄笑了笑，低聲道：“保重！”轉身一躍上了馬。
五人身披蓑衣縱馬北行，一會兒就消失在煙雨蒙蒙的夜色中。
※※※
深夜時分，帳房中的徐良善兀自不肯入睡，他就著幾道精美的小菜，已將桌上酒壺中的劍南春喝去了大半。
“主人，少奶奶還沒睡呢！她讓我勸您少喝點酒，早一點就寢。”一名丫鬟模樣的女孩出現在帳房門口，輕聲道。
“滾開！煩著呢！”徐良善衝那丫鬟怒目而視。
那丫鬟嚇得退了一步，一溜煙跑開了。
徐良善臉色陰晴不定，一邊嘴裏喃喃自語，一邊自斟自飲，不多久，便將整壺劍南春喝得精光。
他搖搖晃晃地站起身來，吹熄了桌上的燭火，趔趔趄趄地出了門。
世上之人，都是既有光鮮的一麵，同時也有陰暗的一麵，就如同那豔麗無匹的荷花，其根卻長在汙濁不堪的淤泥之中。
人性這東西，善惡就在一線之間。白日時通常還好，精光普照，眾煞潛行；可一旦到了晚上，在漆黑的夜色這張遮羞布下，人性中邪惡的一麵往往就要滋生。
熟睡中的淑貞忽然驚醒，她感覺房中好象是進來了人，便一骨碌坐起身來，正欲去點燈，忽覺酒氣撲鼻而來，接著就被一隻大手緊緊按住了嘴巴。
“別作聲！”來人沉聲低喝。
“是你？！”淑貞聲音含混。
徐良善見她聽出了自己的聲音，索性放了手，冷笑道：“有種你就大聲呼叫吧！哼哼，弄得大家都知道了，看是對你好，還是對我好？”
“你想幹什麽？”淑貞瑟縮在床頭，顫聲問。
“嗬嗬，還用問嗎？跟我裝純情呀？小浪－貨！”徐良善淫笑著，探手往她身上亂摸。
“你敢？！……拿開你的髒手！知道我是誰嗎？我是你姨娘！”淑貞羞憤交集，掙紮著。
“哈哈哈！姨娘？我呸，我嶽父屍骨未寒，你個小騷貨就跟那姓沈的眉來眼去的，以為老子是瞎子呀？說，是不是早跟他有一腿了？”
“如果你眼裏還有你那嶽父，就請趕快放手！今晚之事，就當沒發生過！”淑貞知道掙紮也沒有用，冷靜下來，冷冰冰地道。
“嗬嗬，告訴你！如今，朱東範那老家夥已死，他的一切——包括你，都是屬於我徐某人的啦！我勸你還是乖乖的就範吧！我保證，除了不能給你名份外，一定會好好對待你的！”徐良善得寸進尺，將她壓在身下。
“你若再敢，我死給你看！”淑貞拚命掙紮。
“哼，你若要尋死，我是無可奈何；但我保證，等你死了之後，我一定會好好對待你那寶貝兒子的！”徐良善威嚇道。
淑貞停止了掙紮，熱淚滾滾而下。
徐良善慢吞吞地穿好了衣袍，意猶未盡地擰了擰淑貞的麵頰，被她一巴掌推開。
徐良善也不生氣，輕輕下了床，拍了拍棉被下的淑貞的屁股，得意地笑道：“小寶貝，我得回去陪那黃臉婆，就不能陪你了。乖乖的呀，我明晚再來！”
淑貞氣得背過身去。
“今晚之事，若是你敢說出去，小心你那小孽畜的性命！”徐良善語氣冰冷，施施然地出了房門。