玉掌門一行人快馬加鞭，連續奔行了一日夜，到得次日上午，終於進到熊口鎮地界。
“別著急！”玉掌門邊行邊安慰身旁的黛石道人，“你們商師叔武功卓絕，手下又有一大幫精兵強將，自保肯定是不成問題的！……何況，你們枯木師叔他們應當也快趕到了！”
黛石道：“玉掌門，我們商師叔雖英勇，但那上官雄陰險狡詐，麾下幫眾又多，我還是擔心得很。”
“擔心又有什麽用！”玉掌門道：“這麽多年的風雨，你們商師叔他們都頂過來了，豈能是僥幸？你就放寬心吧！”
鍾智靈與桑青虹縱馬跟在玉掌門身後，一邊控馬，一邊閑聊。
“師兄，你說，師傅和貞觀掌門他們到了朝天堡沒有？”桑青虹側首問鍾智靈。
“呃……應當早就到了吧！卻不知那邊的情況如何了？……哎，我真擔心他老人家得很！”鍾智靈蹙眉道。
“我也是啊！”桑青虹幽幽地歎了一口氣，道：“師兄，我好後悔，那天，我真不該以那種態度對待師傅的！”
“我想師傅肯定都忘了這事了！”鍾智靈道：“不過……說真的，師妹，等回去後，你還是向他老人家賠個罪吧！師傅那麽疼你，肯定會原諒你的！”
桑青虹貝齒輕咬下唇，雙目微紅。
“怎麽回事？”跟在身後的東方震趕了上來，探頭插口問：“桑姑娘，你惹你師傅生氣啦？”
“關你什麽事？滾遠點！”桑青虹正沒好氣，回頭瞪著東方震，大聲嗬斥。
跟在東方震身後的眾武當弟子見他討了個沒趣，齊都嘲笑似地看向他。
東方震嚇了一跳，忙尷尬地縮回探問的頭，心下苦笑：東方震呀東方震，討了個沒趣吧！哎，女人的心思，真是難捉摸！心裏納悶不已，平日溫文爾雅的桑青虹，何以突然會發這麽大的脾氣。
他哪裏知道，這事卻是關他的事。
桑青虹心下氣苦：就因為你個沒良心的，害得我跟舅舅吵了嘴！現在，居然還敢幸災樂禍地來取笑起本姑娘了！哼，你這不是找死嗎？
其實她內心也知道，東方震確實不知道她與舅舅乃是因為他而吵嘴，正有氣沒處撒，東方震卻自尋上門，正好撞在她的槍尖上。
“對不起！對不起！”東方震連連道歉，勒緩了馬離得遠一點。他心胸一向很豁達，尤其是對女孩子，總是堅守著好男不跟女鬥的古訓。
桑青虹又回頭白了他一眼，見他一臉歉然之色，馬背上筆挺的身姿英氣勃勃，顧盼瀟灑，忽然有種想撲進他懷中痛哭一場，邊哭邊再痛捶他胸口的衝動。不過，眾目睽睽之下，她可做不出這種有傷風化之舉，便迅速地轉過頭去，兩行清淚滑下雙頰。
東方震看著馬背上桑青虹的背影，見她黑瀑般的秀發掩隱著一段欣長的玉頸，隱隱綽綽地露出些許凝脂般的脖項肌膚來，腰背挺拔，蜂腰纖美，不由得心神蕩漾。思忖道：此生若能娶得如此嬌妻，不知會是哪生修來的福氣！看得出來，桑姑娘對我也很有好感……等回山後，就稟明師傅，備上重禮，去崆峒山向斷虹子掌門提親！……桑姑娘多半是會願意，就不知斷虹子掌門是否會同意？
正胡思亂想間，忽聽鍾智靈歉然道：“東方老弟，我師妹脾氣不好，請你看在我師傅的麵上，別往心裏去呀！”
“哪裏？”東方震回過神來，微笑道：“桑姑娘性情直爽，愛憎分明，正是我輩武林兒女的性情，我怎麽會介意呢？”
“東方老弟真乃心胸豁達之人！”鍾智靈讚道，轉首看著桑青虹，拿出師兄的架子來，“師妹，還不快向人家賠罪！”
桑青虹也有點不好意思起來，回首瞥了東方震一眼，又迅速轉過頭去，低聲道：“東方大哥，剛才是我……脾氣不好，請見諒！”
“嗬嗬，”東方震笑道：“不是說過了嗎？我怎麽會生氣呢！……說實話，我就喜歡你這種性格！”
桑青虹覺得他這話有弦外之音，不知她想到哪裏去了，突然雙頰暈紅，一顆心怦怦亂跳。
“東方老弟，你說怎麽這麽巧？”鍾智靈道，“朝天堡和嶽陽樓，怎麽相繼有敵人來犯？倒象是早密謀好了似的！”
“我也認為是早密謀好了的，”東方震正色道：“這些天發生之事，都蹊蹺得很，我總感覺有幕後黑手在操縱著。所以，我們萬事都要小心謹慎……等嶽陽樓的事一了，我們就結伴而行，趕緊回去吧！”
“我也是這樣想！”鍾智靈附和道，“說實話，這些日，我都擔心得很，就怕會出什麽意外。”
“鍾兄，等到了嶽陽樓，請你和桑姑娘務必時刻都跟我們在一起，好互相有個照應。”東方震提醒道。
鍾智靈當然明白他的意思，他本擔心自己武功不濟，怕不能在亂戰中保護好師妹。他知道師妹很喜歡東方震，其實，他對東方震也很有好感，並且也見識過他的武功，聞言大喜。
“東方老弟，我一直不明白，空淨大師之死，怎麽偏偏就嫁禍到了你和紫石頭上呢？”鍾智靈終於找到機會，問出了自己心中的疑惑。
東方震歎息道：“我聽烏木掌門說了，殺死空淨大師之人，其中有一個應當就是那上官雄。他想嫁禍於我們，好讓少林跟我們爭鬥，而他，就能安安心心地對付嶽陽樓了！”
“原來是這樣！”鍾智靈頷首，“這家夥，真夠陰毒的！可恨的是少林那幫人，不去詳查真凶，卻沒完沒了地纏著我們！”
“東方大哥，我總覺得那少林不肯善罷甘休的，你要隨時小心！”桑青虹提醒道。
“我知道！”東方震搖頭，“沒來由的為我們昆侖派惹上了少林派，不知道今後還會有多大的麻煩事呢！想起來就心煩！”
“不知那少林一行人，現在究竟走了沒有？”桑青虹問。
“不知道。”東方震氣憤道：“反正，他們遲早是要找到我，殺了我才肯甘心的！”
桑青虹聽得心下激靈靈地打了一個寒顫，顫聲道：“東方大哥，無論如何，你都不可跟少林硬拚！總會有水落石出的一天，到時就能還你清白了！”
“桑姑娘，你放心！”東方震昂然道：“我不會就這麽糊裏糊塗地屈服的！少林想要殺我，我偏不讓他們如願！”
※※※
雖隻巳時，初夏的太陽亦甚火辣，將一路疾馳的眾人曬得大汗淋漓。
“今年真是氣候異常啊！如今，不過才是四月，天氣竟然如此炎熱！記得前輩們說，氣候異常的年份，必是個災難年頭！以現在的江湖情勢看來，果真如此！”玉掌門一馬當先，口中嘮叨。
“前麵有片山林！”緊跟在玉掌門身後的一名武當弟子遙指前頭，興奮地叫道。
眾人向前看去，果見裏許外有座山崗，山上山下連著一大片蓊蓊鬱鬱的樹林。
不一會兒，眾人馳到那山崗腳的樹林中，在林蔭處紛紛下了馬。但見林邊還有一條闊僅兩丈餘的清澈小溪蜿蜒流過，心下甚喜，相繼牽了馬下到溪中，人與馬先是一陣痛飲，然後眾人澆起溪水，酣暢淋漓地洗著頭和臉。
眾人洗畢，將馬兒留在溪畔的草地上，任它們啃齧著青草，回到樹林中，取出隨身攜帶的幹糧，一邊慢慢地吃著，一邊靜靜地休息。
“給你！”桑青虹見身旁的東方震一口氣吃了一塊煎餅，將自己手中的煎餅撕下半塊，笑吟吟地遞給他。
“你吃吧！”東方震不好意思，推辭道：“我吃飽了！……你別見笑，我吃東西就這德性，從來就是這麽狼吞虎咽的！”
“拿著！沒有吃過的！”桑青虹佯嗔，強塞給他，“我吃不了那麽多！”
東方震隻得接了過來，這次倒裝斯文了，輕輕地咬了一口，慢慢地咀嚼著，看著桑青虹秀氣地咬著那半塊煎餅，笑嘻嘻地湊身過去，低聲道：“就是你吃過的，我也吃！”
桑青虹白了他一眼，正待反唇相譏，不知忽然想起了什麽，杏臉一紅，別過頭去不理他。東方震見她那副嬌羞之態美豔不可方物，心下一蕩，真想湊到她臉頰上親一口，但一個斯文人，怎麽能在大庭廣眾之下，做出如此輕薄之舉？於是便隻好忍住了。
“唏律律！”溪畔有馬驚嘶，群馬四散奔逃。
不知何時，四名漢子忽然來到了馬群之中，翻身上了四匹馬，一勒韁繩，揮鞭往山崗後的大道上疾馳而去。
“你們快去拉住馬！我去追！”話聲中，黃影一閃，玉掌門已飛躍到了數丈開外，旋風般地向盜馬賊飛奔而去。
好在眾人輕功都不錯，而那些受驚而逃的馬，跑出不遠後又都相繼停了下來，所以，不多時倒都將餘馬拉了回來。
玉掌門雙袖飛展，接連幾個飛躍，已出了林子，沿大道追了出去，但見那四名盜賊在身前二十餘丈外，當下提氣大喝道：“大膽賊子！快留下馬來，可以饒了你們！否則，別怪道爺心狠手辣！”
那四名盜馬賊充耳不聞，反而鞭如疾雨般地抽打在馬臀之上，跑得更急。
玉掌門大怒，展開昆侖“踏雪無痕”的輕功身法，風馳電掣般地追出裏許，但那四個盜賊騎術都頗精湛，仍是沒能夠追上，反而越離越遠。
正沮喪間，忽聽身後馬蹄聲響，回首一瞥，但見東方震正縱馬飛奔而來，左手還牽著一匹空馬，邊跑邊叫：“師傅，快上馬！”
玉掌門大喜，淩空倒躍兩丈，穩穩地落在馬背之上。師徒二人揮鞭如疾雨，奮力追趕。
林中眾人等了頓飯工夫後，仍不見玉掌門師徒奪馬而回，心下漸漸焦躁起來。
賀曉川對秦朗焦急地道：“怎麽還不回來？該不會是出了什麽意外之事吧？”
秦朗也很焦急，道：“我們追去看看吧！”
桑青虹心下也很掛念東方震，見二人上了馬，忙道：“我也去！”
“師妹，你別去！”鍾智靈阻止，見桑青虹並不理會自己，已跟著賀曉川和秦朗快馬奔向山崗後，放心不下她，忙囑咐黛石道：“黛石兄，你們在此處小心地看著馬兒，不要走開！我也去看看！”說著，騰身上了一匹坐騎，跟著追出。
※※※
玉掌門師徒又追出裏許，眼見與最後一名賊子隻相距十來丈了，心下暗喜，料想不出半裏，當能追上。
眼前又是一座頗大的山林，滿眼蒼翠。四名賊子衝到林邊，舍了大道，縱馬往林中鑽去。
師徒二人也忙銜尾追入，尋馬蹄印跡追了半裏許，突見被盜去的那四匹馬正不安地在幾棵大樹旁轉來轉去，“哈哧”“哈哧”地喘著粗氣，卻已不見了那四名盜賊的蹤影。
玉掌門先是一喜，馬上又感到事情很是蹊蹺，遊目四顧，但見樹影婆娑，空山寂寂，惟聞馬兒的喘息聲和噴嚏聲。
師徒二人對望一眼，迅速下了馬，均拔劍在手，小心翼翼地向那四匹馬挨過去。
“哼！”一聲冷哼自身後的傳來，二人大吃一驚，回首望去，但見四人緩緩自隱身的草木叢中走了出來，駭然是趙燕豪、空幻，另兩名漢子看身形和衣飾，就是那盜馬賊之二。
“阿彌陀佛！玉掌門、東方施主，別來無恙！我們又見麵了！”前麵又響起清亮的佛號。二人轉過頭來，但見空罔、空虛和另兩名盜馬賊已現身在身前三丈開外的樹叢下。
玉掌門師徒立時明白過來，心下暗暗叫苦。
玉掌門幹笑道：“多謝空罔大師關心！托福，好得很！”
空罔微笑道：“玉掌門、東方施主，貧僧一行的來意，想必你們都清楚了吧？”
玉掌門點頭道：“當然。”心下思忖：對方別說是八人，就是趙燕豪和空罔二人，我們也抵擋不住！惟今之計，得先穩住，拖拖時間，興許秦朗、黛石他們會追來，人多了就好辦了，那時再讓震兒尋機脫身。
空罔合什道：“阿彌陀佛！我們也不想為難二位。隻要你們放下兵刃，不再抵抗，隨我們回少林去，貧僧保證，絕不會傷害你們分豪的！等空無住持回寺後，二位盡可將我空淨師兄遇害的原委詳細告之。我們空無住持，乃是天下武林公認的得道高僧，大公無私，這件事的是非曲直，就由他來斷，如何？”
玉掌門歎了一口氣，正色道：“空無住持乃武林公認的得道高僧，這事不假。但這件事的真相，空無住持並不知悉，也不一定會相信我們所說的話。所以，這件事的是非曲直，空無住持未必能斷得公道！”
玉掌門話音剛落，陡聽趙燕豪斷喝：“玉掌門！我們敬你是一代昆侖掌門，所以好言相勸，是不想令你難堪！可憐你如今尚被你那不肖的徒弟蒙蔽著，還要繼續護著他！甚至還辱我們住持！……既然你要如此執迷不悟，休怪我對你也不手下留情了！”
東方震聽他辱罵師傅，正要發作，玉掌門忙拉了一下他衣袖，東方震隻得咽下這口怒氣，緊握劍柄，怒目看向趙燕豪，但見他也劍眉倒豎，滿身散發著懾人的殺氣，回思此人可怖的武功，心下冰涼一片。
玉掌門緩緩轉過身來，目注趙燕豪，拱手道：“這位趙賢侄器宇軒昂，年紀輕輕，武功造詣冠絕武林，貧道遠遠不及，佩服之至！”
趙燕豪冷笑道：“沒想到堂堂昆侖掌門，竟是溜須拍馬之輩！趙某好生不屑！”
東方震聞言大怒，雙目噴火，怒瞪趙燕豪。
“燕豪！不得對玉掌門無禮！”空罔嗬斥。
玉掌門也不動怒，分辯道：“貧道所說，乃是由衷之言，倒非故意奉承！嘿嘿，不過，你聽清楚了，貧道所佩服的，僅僅是你的武功造詣而已！”
趙燕豪對玉掌門的喋喋不休厭煩不已，厲聲道：“趙某沒工夫聽你在這裏東拉西扯的！大家都是武林中人，爽快點！究竟是要束手就擒，還是要無謂頑抗，劃下道來吧！”
玉掌門冷笑道：“還是那句話，我徒兒和紫石根本就未曾殺害過空淨大師！這件事，就連官府也是詳查過了，說凶手是另有其人的！你不去找真凶，卻聽信片麵之辭，憑空臆斷，硬誣是他們所為！如今，你已錯手打死了紫石，卻仍不肯甘休，非欲置我徒兒於死地！叫貧道如何能心服？”
趙燕豪恨恨地冷笑道：“證據確鑿，卻還在那狡辯！羞也不羞！”
玉掌門大聲道：“什麽證據？你親眼見了？還是紫石和我徒兒承認了？”
“哈哈哈！”趙燕豪氣極反笑：“你們雖作文章掩蓋了罪證，但趙某相信自己的判斷！我師叔的確是死於武當和昆侖兩種武功之下的！而當時他們就在凶案現場附近，試問，不是他們，又能是誰？”
玉掌門冷笑道：“即使真是死在這兩種武功之下，就能證明是他們嗎？年輕人，你太武斷了！”
趙燕豪怒不可遏：“武斷？我呸！你要不要臉！”
玉掌門亦動怒了，大聲道：“眼見之事都未必是真相！何況隻是你憑空臆測，就敢妄稱證據確鑿！……姓趙的，你就不怕妄殺好人了？等到真相大白之日，你將有何顏麵以對少林？有何顏麵以對天下武林？”
趙燕豪走前兩步，厲聲道：“看來你們真是不見棺材不落淚！一個一個上，還是一起上，隨你們！”
玉掌門輕聲對東方震說：“我纏住他，你馬上突圍走！”
“不！”東方震輕聲道：“師傅，我們一起迎戰！要死，也要死在一起！”
玉掌門大怒，一把推開他，嗬斥道：“昆侖弟子，當能屈能伸！豈能逞匹夫之勇！你若不走，為師死也不瞑目！”
東方震一咬牙，振臂躍上就近的一匹馬兒的馬鞍之上，同時反手一掌拍在馬臀之上，那馬驚嘶一聲，負痛斜刺裏竄出一丈開外。
“哪裏走！”趙燕豪自兩丈外彈丸般飛身而起，眨眼間就到了東方震身後，掌風颯然，直擊向他後心。
“別著急！”玉掌門邊行邊安慰身旁的黛石道人，“你們商師叔武功卓絕，手下又有一大幫精兵強將，自保肯定是不成問題的！……何況，你們枯木師叔他們應當也快趕到了！”
黛石道：“玉掌門，我們商師叔雖英勇，但那上官雄陰險狡詐，麾下幫眾又多，我還是擔心得很。”
“擔心又有什麽用！”玉掌門道：“這麽多年的風雨，你們商師叔他們都頂過來了，豈能是僥幸？你就放寬心吧！”
鍾智靈與桑青虹縱馬跟在玉掌門身後，一邊控馬，一邊閑聊。
“師兄，你說，師傅和貞觀掌門他們到了朝天堡沒有？”桑青虹側首問鍾智靈。
“呃……應當早就到了吧！卻不知那邊的情況如何了？……哎，我真擔心他老人家得很！”鍾智靈蹙眉道。
“我也是啊！”桑青虹幽幽地歎了一口氣，道：“師兄，我好後悔，那天，我真不該以那種態度對待師傅的！”
“我想師傅肯定都忘了這事了！”鍾智靈道：“不過……說真的，師妹，等回去後，你還是向他老人家賠個罪吧！師傅那麽疼你，肯定會原諒你的！”
桑青虹貝齒輕咬下唇，雙目微紅。
“怎麽回事？”跟在身後的東方震趕了上來，探頭插口問：“桑姑娘，你惹你師傅生氣啦？”
“關你什麽事？滾遠點！”桑青虹正沒好氣，回頭瞪著東方震，大聲嗬斥。
跟在東方震身後的眾武當弟子見他討了個沒趣，齊都嘲笑似地看向他。
東方震嚇了一跳，忙尷尬地縮回探問的頭，心下苦笑：東方震呀東方震，討了個沒趣吧！哎，女人的心思，真是難捉摸！心裏納悶不已，平日溫文爾雅的桑青虹，何以突然會發這麽大的脾氣。
他哪裏知道，這事卻是關他的事。
桑青虹心下氣苦：就因為你個沒良心的，害得我跟舅舅吵了嘴！現在，居然還敢幸災樂禍地來取笑起本姑娘了！哼，你這不是找死嗎？
其實她內心也知道，東方震確實不知道她與舅舅乃是因為他而吵嘴，正有氣沒處撒，東方震卻自尋上門，正好撞在她的槍尖上。
“對不起！對不起！”東方震連連道歉，勒緩了馬離得遠一點。他心胸一向很豁達，尤其是對女孩子，總是堅守著好男不跟女鬥的古訓。
桑青虹又回頭白了他一眼，見他一臉歉然之色，馬背上筆挺的身姿英氣勃勃，顧盼瀟灑，忽然有種想撲進他懷中痛哭一場，邊哭邊再痛捶他胸口的衝動。不過，眾目睽睽之下，她可做不出這種有傷風化之舉，便迅速地轉過頭去，兩行清淚滑下雙頰。
東方震看著馬背上桑青虹的背影，見她黑瀑般的秀發掩隱著一段欣長的玉頸，隱隱綽綽地露出些許凝脂般的脖項肌膚來，腰背挺拔，蜂腰纖美，不由得心神蕩漾。思忖道：此生若能娶得如此嬌妻，不知會是哪生修來的福氣！看得出來，桑姑娘對我也很有好感……等回山後，就稟明師傅，備上重禮，去崆峒山向斷虹子掌門提親！……桑姑娘多半是會願意，就不知斷虹子掌門是否會同意？
正胡思亂想間，忽聽鍾智靈歉然道：“東方老弟，我師妹脾氣不好，請你看在我師傅的麵上，別往心裏去呀！”
“哪裏？”東方震回過神來，微笑道：“桑姑娘性情直爽，愛憎分明，正是我輩武林兒女的性情，我怎麽會介意呢？”
“東方老弟真乃心胸豁達之人！”鍾智靈讚道，轉首看著桑青虹，拿出師兄的架子來，“師妹，還不快向人家賠罪！”
桑青虹也有點不好意思起來，回首瞥了東方震一眼，又迅速轉過頭去，低聲道：“東方大哥，剛才是我……脾氣不好，請見諒！”
“嗬嗬，”東方震笑道：“不是說過了嗎？我怎麽會生氣呢！……說實話，我就喜歡你這種性格！”
桑青虹覺得他這話有弦外之音，不知她想到哪裏去了，突然雙頰暈紅，一顆心怦怦亂跳。
“東方老弟，你說怎麽這麽巧？”鍾智靈道，“朝天堡和嶽陽樓，怎麽相繼有敵人來犯？倒象是早密謀好了似的！”
“我也認為是早密謀好了的，”東方震正色道：“這些天發生之事，都蹊蹺得很，我總感覺有幕後黑手在操縱著。所以，我們萬事都要小心謹慎……等嶽陽樓的事一了，我們就結伴而行，趕緊回去吧！”
“我也是這樣想！”鍾智靈附和道，“說實話，這些日，我都擔心得很，就怕會出什麽意外。”
“鍾兄，等到了嶽陽樓，請你和桑姑娘務必時刻都跟我們在一起，好互相有個照應。”東方震提醒道。
鍾智靈當然明白他的意思，他本擔心自己武功不濟，怕不能在亂戰中保護好師妹。他知道師妹很喜歡東方震，其實，他對東方震也很有好感，並且也見識過他的武功，聞言大喜。
“東方老弟，我一直不明白，空淨大師之死，怎麽偏偏就嫁禍到了你和紫石頭上呢？”鍾智靈終於找到機會，問出了自己心中的疑惑。
東方震歎息道：“我聽烏木掌門說了，殺死空淨大師之人，其中有一個應當就是那上官雄。他想嫁禍於我們，好讓少林跟我們爭鬥，而他，就能安安心心地對付嶽陽樓了！”
“原來是這樣！”鍾智靈頷首，“這家夥，真夠陰毒的！可恨的是少林那幫人，不去詳查真凶，卻沒完沒了地纏著我們！”
“東方大哥，我總覺得那少林不肯善罷甘休的，你要隨時小心！”桑青虹提醒道。
“我知道！”東方震搖頭，“沒來由的為我們昆侖派惹上了少林派，不知道今後還會有多大的麻煩事呢！想起來就心煩！”
“不知那少林一行人，現在究竟走了沒有？”桑青虹問。
“不知道。”東方震氣憤道：“反正，他們遲早是要找到我，殺了我才肯甘心的！”
桑青虹聽得心下激靈靈地打了一個寒顫，顫聲道：“東方大哥，無論如何，你都不可跟少林硬拚！總會有水落石出的一天，到時就能還你清白了！”
“桑姑娘，你放心！”東方震昂然道：“我不會就這麽糊裏糊塗地屈服的！少林想要殺我，我偏不讓他們如願！”
※※※
雖隻巳時，初夏的太陽亦甚火辣，將一路疾馳的眾人曬得大汗淋漓。
“今年真是氣候異常啊！如今，不過才是四月，天氣竟然如此炎熱！記得前輩們說，氣候異常的年份，必是個災難年頭！以現在的江湖情勢看來，果真如此！”玉掌門一馬當先，口中嘮叨。
“前麵有片山林！”緊跟在玉掌門身後的一名武當弟子遙指前頭，興奮地叫道。
眾人向前看去，果見裏許外有座山崗，山上山下連著一大片蓊蓊鬱鬱的樹林。
不一會兒，眾人馳到那山崗腳的樹林中，在林蔭處紛紛下了馬。但見林邊還有一條闊僅兩丈餘的清澈小溪蜿蜒流過，心下甚喜，相繼牽了馬下到溪中，人與馬先是一陣痛飲，然後眾人澆起溪水，酣暢淋漓地洗著頭和臉。
眾人洗畢，將馬兒留在溪畔的草地上，任它們啃齧著青草，回到樹林中，取出隨身攜帶的幹糧，一邊慢慢地吃著，一邊靜靜地休息。
“給你！”桑青虹見身旁的東方震一口氣吃了一塊煎餅，將自己手中的煎餅撕下半塊，笑吟吟地遞給他。
“你吃吧！”東方震不好意思，推辭道：“我吃飽了！……你別見笑，我吃東西就這德性，從來就是這麽狼吞虎咽的！”
“拿著！沒有吃過的！”桑青虹佯嗔，強塞給他，“我吃不了那麽多！”
東方震隻得接了過來，這次倒裝斯文了，輕輕地咬了一口，慢慢地咀嚼著，看著桑青虹秀氣地咬著那半塊煎餅，笑嘻嘻地湊身過去，低聲道：“就是你吃過的，我也吃！”
桑青虹白了他一眼，正待反唇相譏，不知忽然想起了什麽，杏臉一紅，別過頭去不理他。東方震見她那副嬌羞之態美豔不可方物，心下一蕩，真想湊到她臉頰上親一口，但一個斯文人，怎麽能在大庭廣眾之下，做出如此輕薄之舉？於是便隻好忍住了。
“唏律律！”溪畔有馬驚嘶，群馬四散奔逃。
不知何時，四名漢子忽然來到了馬群之中，翻身上了四匹馬，一勒韁繩，揮鞭往山崗後的大道上疾馳而去。
“你們快去拉住馬！我去追！”話聲中，黃影一閃，玉掌門已飛躍到了數丈開外，旋風般地向盜馬賊飛奔而去。
好在眾人輕功都不錯，而那些受驚而逃的馬，跑出不遠後又都相繼停了下來，所以，不多時倒都將餘馬拉了回來。
玉掌門雙袖飛展，接連幾個飛躍，已出了林子，沿大道追了出去，但見那四名盜賊在身前二十餘丈外，當下提氣大喝道：“大膽賊子！快留下馬來，可以饒了你們！否則，別怪道爺心狠手辣！”
那四名盜馬賊充耳不聞，反而鞭如疾雨般地抽打在馬臀之上，跑得更急。
玉掌門大怒，展開昆侖“踏雪無痕”的輕功身法，風馳電掣般地追出裏許，但那四個盜賊騎術都頗精湛，仍是沒能夠追上，反而越離越遠。
正沮喪間，忽聽身後馬蹄聲響，回首一瞥，但見東方震正縱馬飛奔而來，左手還牽著一匹空馬，邊跑邊叫：“師傅，快上馬！”
玉掌門大喜，淩空倒躍兩丈，穩穩地落在馬背之上。師徒二人揮鞭如疾雨，奮力追趕。
林中眾人等了頓飯工夫後，仍不見玉掌門師徒奪馬而回，心下漸漸焦躁起來。
賀曉川對秦朗焦急地道：“怎麽還不回來？該不會是出了什麽意外之事吧？”
秦朗也很焦急，道：“我們追去看看吧！”
桑青虹心下也很掛念東方震，見二人上了馬，忙道：“我也去！”
“師妹，你別去！”鍾智靈阻止，見桑青虹並不理會自己，已跟著賀曉川和秦朗快馬奔向山崗後，放心不下她，忙囑咐黛石道：“黛石兄，你們在此處小心地看著馬兒，不要走開！我也去看看！”說著，騰身上了一匹坐騎，跟著追出。
※※※
玉掌門師徒又追出裏許，眼見與最後一名賊子隻相距十來丈了，心下暗喜，料想不出半裏，當能追上。
眼前又是一座頗大的山林，滿眼蒼翠。四名賊子衝到林邊，舍了大道，縱馬往林中鑽去。
師徒二人也忙銜尾追入，尋馬蹄印跡追了半裏許，突見被盜去的那四匹馬正不安地在幾棵大樹旁轉來轉去，“哈哧”“哈哧”地喘著粗氣，卻已不見了那四名盜賊的蹤影。
玉掌門先是一喜，馬上又感到事情很是蹊蹺，遊目四顧，但見樹影婆娑，空山寂寂，惟聞馬兒的喘息聲和噴嚏聲。
師徒二人對望一眼，迅速下了馬，均拔劍在手，小心翼翼地向那四匹馬挨過去。
“哼！”一聲冷哼自身後的傳來，二人大吃一驚，回首望去，但見四人緩緩自隱身的草木叢中走了出來，駭然是趙燕豪、空幻，另兩名漢子看身形和衣飾，就是那盜馬賊之二。
“阿彌陀佛！玉掌門、東方施主，別來無恙！我們又見麵了！”前麵又響起清亮的佛號。二人轉過頭來，但見空罔、空虛和另兩名盜馬賊已現身在身前三丈開外的樹叢下。
玉掌門師徒立時明白過來，心下暗暗叫苦。
玉掌門幹笑道：“多謝空罔大師關心！托福，好得很！”
空罔微笑道：“玉掌門、東方施主，貧僧一行的來意，想必你們都清楚了吧？”
玉掌門點頭道：“當然。”心下思忖：對方別說是八人，就是趙燕豪和空罔二人，我們也抵擋不住！惟今之計，得先穩住，拖拖時間，興許秦朗、黛石他們會追來，人多了就好辦了，那時再讓震兒尋機脫身。
空罔合什道：“阿彌陀佛！我們也不想為難二位。隻要你們放下兵刃，不再抵抗，隨我們回少林去，貧僧保證，絕不會傷害你們分豪的！等空無住持回寺後，二位盡可將我空淨師兄遇害的原委詳細告之。我們空無住持，乃是天下武林公認的得道高僧，大公無私，這件事的是非曲直，就由他來斷，如何？”
玉掌門歎了一口氣，正色道：“空無住持乃武林公認的得道高僧，這事不假。但這件事的真相，空無住持並不知悉，也不一定會相信我們所說的話。所以，這件事的是非曲直，空無住持未必能斷得公道！”
玉掌門話音剛落，陡聽趙燕豪斷喝：“玉掌門！我們敬你是一代昆侖掌門，所以好言相勸，是不想令你難堪！可憐你如今尚被你那不肖的徒弟蒙蔽著，還要繼續護著他！甚至還辱我們住持！……既然你要如此執迷不悟，休怪我對你也不手下留情了！”
東方震聽他辱罵師傅，正要發作，玉掌門忙拉了一下他衣袖，東方震隻得咽下這口怒氣，緊握劍柄，怒目看向趙燕豪，但見他也劍眉倒豎，滿身散發著懾人的殺氣，回思此人可怖的武功，心下冰涼一片。
玉掌門緩緩轉過身來，目注趙燕豪，拱手道：“這位趙賢侄器宇軒昂，年紀輕輕，武功造詣冠絕武林，貧道遠遠不及，佩服之至！”
趙燕豪冷笑道：“沒想到堂堂昆侖掌門，竟是溜須拍馬之輩！趙某好生不屑！”
東方震聞言大怒，雙目噴火，怒瞪趙燕豪。
“燕豪！不得對玉掌門無禮！”空罔嗬斥。
玉掌門也不動怒，分辯道：“貧道所說，乃是由衷之言，倒非故意奉承！嘿嘿，不過，你聽清楚了，貧道所佩服的，僅僅是你的武功造詣而已！”
趙燕豪對玉掌門的喋喋不休厭煩不已，厲聲道：“趙某沒工夫聽你在這裏東拉西扯的！大家都是武林中人，爽快點！究竟是要束手就擒，還是要無謂頑抗，劃下道來吧！”
玉掌門冷笑道：“還是那句話，我徒兒和紫石根本就未曾殺害過空淨大師！這件事，就連官府也是詳查過了，說凶手是另有其人的！你不去找真凶，卻聽信片麵之辭，憑空臆斷，硬誣是他們所為！如今，你已錯手打死了紫石，卻仍不肯甘休，非欲置我徒兒於死地！叫貧道如何能心服？”
趙燕豪恨恨地冷笑道：“證據確鑿，卻還在那狡辯！羞也不羞！”
玉掌門大聲道：“什麽證據？你親眼見了？還是紫石和我徒兒承認了？”
“哈哈哈！”趙燕豪氣極反笑：“你們雖作文章掩蓋了罪證，但趙某相信自己的判斷！我師叔的確是死於武當和昆侖兩種武功之下的！而當時他們就在凶案現場附近，試問，不是他們，又能是誰？”
玉掌門冷笑道：“即使真是死在這兩種武功之下，就能證明是他們嗎？年輕人，你太武斷了！”
趙燕豪怒不可遏：“武斷？我呸！你要不要臉！”
玉掌門亦動怒了，大聲道：“眼見之事都未必是真相！何況隻是你憑空臆測，就敢妄稱證據確鑿！……姓趙的，你就不怕妄殺好人了？等到真相大白之日，你將有何顏麵以對少林？有何顏麵以對天下武林？”
趙燕豪走前兩步，厲聲道：“看來你們真是不見棺材不落淚！一個一個上，還是一起上，隨你們！”
玉掌門輕聲對東方震說：“我纏住他，你馬上突圍走！”
“不！”東方震輕聲道：“師傅，我們一起迎戰！要死，也要死在一起！”
玉掌門大怒，一把推開他，嗬斥道：“昆侖弟子，當能屈能伸！豈能逞匹夫之勇！你若不走，為師死也不瞑目！”
東方震一咬牙，振臂躍上就近的一匹馬兒的馬鞍之上，同時反手一掌拍在馬臀之上，那馬驚嘶一聲，負痛斜刺裏竄出一丈開外。
“哪裏走！”趙燕豪自兩丈外彈丸般飛身而起，眨眼間就到了東方震身後，掌風颯然，直擊向他後心。