趙燕豪一行的搜尋路線與桑青虹師兄妹差不多，隻是，他們卻有官府的眼線協助，所以打聽到了東方震的消息，但卻沒能找到他。
據監利縣衙傳來的消息，四月十四日的傍晚，楊灣發生了一起搶劫貨船的事件。這起事件，乃是清水堰和楊灣的土匪聯手所為，搶劫的乃是潛江胡八爺的貨。可他們並未如願，其原因乃是因為這貨船上有一名武功高強的受傷漢子，單槍匹馬殺了數十名土匪，驚得那些土匪倉皇逃竄。
趙燕豪一行聞訊興奮不已，猜測那漢子很可能就是東方震，於是便找到了那兩幫土匪詢問詳情。
清水堰的袁大當家和楊灣的楊大當家的說法基本一致，說是因為孫二等私自帶人去搶劫，卻被那漢子殺了個精光。袁大當家聞訊，便邀請了楊大當家協助，目的僅是為了給死去的兄弟們報仇，決非去搶劫貨物。
可那重傷漢子凶悍異常，又令他們死傷了二十三名兄弟。正當他們要誅殺他時，卻突然冒出來了三名武功甚強的漢子，將他救走了。
“那重傷漢子使的是什麽兵器？”趙燕豪就這個問題分別詢問過楊大當家和袁大當家。
“看不清，白茫茫的飛旋著，呼嘯聲很尖銳……我猜想，應當是種歹毒暗器吧。”楊大當家歪著頭，雙眼眯成一條縫，邊回憶邊道。
“那是飛環。”趙燕豪淡淡地道，“此人乃是東方震無疑。”
“我敢確定，那定是飛環！”袁大當家眥牙皺著眉，心有餘悸地道：“我有七名兄弟被那兵器生生劈成了兩斷，真真是太霸道、太恐怖了！……趙大俠請看，這就是它斬在我鐵槍上留下的。”
趙燕豪掃了一眼那槍身上留下的劃痕，見那劃痕居然頗深，便取過來細看了一眼，驚聲道：“他的功力竟然恢複得這麽快？真是沒有想到！……對了，你見他站起來過嗎？”
“沒有，”袁大當家搖頭，語氣堅定地道：“肯定是站不起來的！與我們交戰時，他一直是滾身相搏的。”
“哦，”趙燕豪眉頭舒展，喃喃道：“那就好，那就好！”側頭思忖了一會兒，忽然省起來，問道：“哦，對了，救他的那三名漢子長什麽模樣？”
“唔……領頭的是個三十二、三歲的短須漢子，中等身材，紫膛臉，長得很精神……”袁大當家目光閃動，回思道。
“使的是什麽兵器？”空罔放下茶碗，插口問。
“腰上掛的應當是刀……與我交手時，他並沒有使用兵器……說來慚愧，我手中的槍，幾招就被他奪下了。”袁大當家羞慚地道。
“那他使的是什麽擒拿法？”趙燕豪追問。
“這……”袁大當家尷尬地搖了搖頭，“不知道……在下的武功和見識，都太差了，如何能認得出來？”
趙燕豪默然，他本想再仔細詢問那漢子的相貌特征和武功特點，想了想覺得沒那必要了，江湖中擅長刀法和擒拿手的高手多不勝數，不說袁大當家，連自己所知道的不過也隻是冰山一角，欲想通過這種方法判別出人家的身份來，根本就不可能。
“另兩名漢子呢？”趙燕豪追問，寄望於他們或有特別之處，以便能判別出來。
“一人使刀，有些胖；另一人使劍，黑黑瘦瘦的。”袁大當家一副竭力回憶的神情，“相貌都很普通……再見麵興許能認出……現在都已想不起他們的模樣來了。”
“袁大當家，勞煩您再詳細地描述一下當時的情形，好嗎？”趙燕豪覺得袁大當家和楊大當家一樣，對於雙方交戰時的情形都講得過於粗略了。
“不敢不敢，”袁大當家拱手不迭，“我們在楊灣截住了那狗日的東方……什麽來著？”
“東方震。”高近樓不耐煩地提示道。
“對對對，東方震，狗日的東方震！”袁大當家至今還恨得咬牙切齒，“我是個講道理之人，邀請楊大當家來，本是準備找那狗日的說個道理，是非曲直，由楊大當家來評判……”
“阿彌陀佛！”空罔合什道：“這件事情，袁大當家處理得很當！我們武林中人，就應該像袁大當家這樣，凡事都應該先講個道理，以江湖規矩來解決問題。”
高近樓別嘴忍住笑意，瞥了空罔一眼，心裏笑道：“也就你這個呆和尚，才肯相信他的鬼話！真是可笑，一幫打家劫舍的臭強盜，還會講什麽江湖道義？太陽打西邊出來麽？”
“可剛一照麵，那狗日的一言不發，連殺了我們好幾名兄弟。迫於無奈，我們隻好還擊了……狗日的，根本不講道理！”
“阿彌陀佛！”空罔合什，皺眉道：“袁大當家，那東方震雖然可恨，可似乎不應該那樣辱罵人家……這樣，是對人家的父親不敬……”
“打你這臭嘴！”袁大當家自打了一下嘴巴，賠笑道：“我這人粗魯……但可沒有壞心的……”
“說正事，別再羅裏羅嗦的了！”高近樓瞪了他一眼。趙燕豪莞爾。
“好好好！”袁大當家賠笑著討好道：“高大人，請安坐飲茶，聽草民……”見高近樓又向他瞪來，忙住了口。
袁大當家吞了口唾沫，言歸正傳：“那家夥凶悍得不得了，衝進我們人群之中，亂劈亂砍……”
“哼，一派胡言！”高近樓似乎很討厭他，有點故意找茬的意味，“你這家夥，不是說他站不起來嗎？怎麽還能衝？”
“用錯字了，沒學識，用錯字了！”袁大當家哈腰不迭，“應該用“爬”字……不對，應該是‘竄’字……他像隻豹子似的竄進來，一口氣殺了我們好幾名兄弟。我們拚命抵擋，在又死傷了十餘名兄弟的代價後，終於將他重創了……”
“你們將他傷得有多重？”一直靜聽著的趙燕豪忽然插口。
“呃……”袁大當家擰著鼻子思忖，“大概有二、三十處傷吧！那賊子身手滑溜得很，總能避開殺著……所以，都沒能真正傷到要害……”
“哦……繼續說下去。”趙燕豪點了點頭，怕他還絮絮叨叨的，催促道。
“他渾身傷痕累累，失血很多，終於支撐不住了，小腹上中了我一槍，後腰又中了潘兄弟一刀，再也掙紮不動了……我們正要結果了那賊子的性命，那三人就突然冒了出來，將他救走了。”
“他們是自水路，還是陸路來的？”
“這……這倒沒注意到。應該是陸路吧。”袁大當家想了想，補充道：“後來我打聽過了，沿江一帶都沒有他們的蹤跡。”
難得袁大當家不再羅嗦了，續道：“他走後，我們可是沒有為難胡八的那幫夥計，而是將他們放走了。但因我們死傷了那麽多兄弟，胡八心裏過意不去，前日送來了一萬兩銀子，作為撫恤金。”
以上就是趙燕豪一行在清水堰和楊灣得到的訊息。
趙燕豪為了求證，又去潛江胡八那裏詢問。胡八的說法與他們基本一致。
因事發時天已擦黑，目擊者很少，官府也是在次日才得到的消息。盡管官府方麵很快地在方圓數百裏的水陸碼頭、城鎮關卡嚴密監察，卻是一無所獲。
※※※
十餘日的工夫徒勞無功，趙燕豪一行隻得怏怏而歸，返回均州時已是深夜，便連夜將詳情稟報了繆易真。
“奇怪，怎麽會這樣呢？”繆易真輕撚著黑須，喃喃道：“這下，倒真是難找了！”
“不能早日替空淨師叔和空虛師叔報仇雪恨，師侄我……我真是寢食難安呀！……這個罪該萬死的武林敗類！不親自拿他問罪，趙某……師侄我誓不為人！”趙燕豪緊握著雙拳，眼框發紅。
“天網恢恢，疏而不漏！別著急，慢慢找，總能找到的！”繆易真放下茶碗，拍了拍他的手背，沉聲安慰道。
“可……可天下那麽大，那賊子隨便往哪裏一躲，從此不再露麵……”
“這個倒不用擔心，”繆易真打斷他，“別忘了，他師傅還在我們手裏呢！……雖說這賊子喪心病狂，可似乎對師傅倒挺孝順的……”
“真是高呀！”許錦山脫口讚歎，見繆易真喜怒不形於色的看了自己一眼，忙誠惶誠恐地道：“對不起……屬下一時忘了形，打斷大人的話了。”
其實這次插話，他本有點故意打斷的意思，目的不過是想借機拍拍繆易真的馬屁，但卻裝出一副情不自禁的神情來，其馬屁工夫也算甚為了得。
他了解這位繆大人的脾氣，既不喜歡太聰明之人，也不喜歡太笨之人。他喜歡的是那種既聽自己的話，又能領會自己意思之人。他料想，繆大人是不會真正生氣的。
“少拍馬屁！”繆易真生氣地瞪了他一眼。但他看得出來，繆易真心裏其實很受用。
“這……真是冤枉呀！”許錦山無奈地攤了攤手，沮喪地搖著頭。
繆易真盯了他一眼，嘴角泛起一絲不易覺察的笑意，轉頭看著趙燕豪，微笑道：“趙師侄，你明白師叔的意思了嗎？”
“有些明白了。可……以他師傅來作為要挾，似乎……似乎不夠……”
“不夠光明磊落，是吧？”繆易真笑吟吟的盯著他的眼睛。
趙燕豪微喟，輕輕搖了搖頭，低頭看著地麵。
“還是那句話，對付這種奸惡之徒，怎可心慈手軟？別忘了，你們空淨師叔和空虛師叔是怎麽死的？”
趙燕豪聞言，目中流露出憤恨之色，緊咬著牙根默然不語。
“阿彌陀佛！繆師兄，師弟我尚不大明白，願聞其詳。”空罔眉頭微皺，以詢問的目光看著繆易真。
“我是這樣想的，”繆易真神情一肅，“空幻師弟的傷也好的差不多了，就辛苦你和空幻師弟將玉掌門押回少林，隻留下趙師侄繼續查找，如何？”
“恩……這樣也好。隻是，那兩名昆侖弟子應當如何處置？”
“放了他們，”繆易真淡淡地道：“冤有頭，債有主，不關他們的事。”
“阿彌陀佛！如此最好！”空罔合什讚同。
“可是……大人，若放了他們，他們勢必會糾集整個昆侖派來救玉掌門，那樣豈非……豈非很麻煩？”許錦山明知繆易真早已成竹在胸，此時卻故意表示不讚同，以示自己有時也猜不透他的心思。
“那樣豈非更好？”繆易真侃侃而談，“扣押玉掌門，目的不過僅是要他們交出殺人凶手來。若他們膽敢鬧事，便是理虧，會遭整個武林鄙夷的。你們說，是不是這個道理？”
三人均點頭稱是。
“何況，憑他們的實力，如何會是我們少林的對手？如何能救走玉掌門呢？”繆易真臉露嘲諷之色，“其實，此舉最大的目的，乃是引出那東方震來。隻要他企圖上山營救，我們就扣住他，到那時，再將玉掌門放了……我們這樣做，於情於理，都說得過去，你們說是吧？”
“對，這個辦法非常好！”趙燕豪首先讚同，“我看，就這麽辦吧！”
空罔和許錦山均隨聲附和。
“事不宜遲。明日一早，就辛苦空罔、空幻師弟將玉掌門和空虛師弟的骨灰帶回少林吧！”繆易真總結似的道：“至於趙師侄，我看還是留在均州吧！我會派幾名屬下協助你，仔細查找那東方震的行蹤。我呢，還有要事，得先回京城一趟，一月以後，我會再來均州的。”
次日一早，待空罔、空幻辭行後，繆易真也帶領著數十名屬下匆匆而去，隻留下了許錦山、高近樓等十來名錦衣衛，隨時聽侯趙燕豪的調譴。
※※※
早飯過後，許錦山陪著趙燕豪飲茶閑談。
“聽說楚湘盟已攻取了武當，不知是哪日之事？”回均州的路上，趙燕豪便聽說了此事，此時方有暇問及。
“哦，已是六日前的事了……那上官雄當真了得，居然連克了嶽陽樓和武當！”
“聽說，烏木掌門也戰死了……是真的嗎？”趙燕豪神情緊張地盯著許錦山的眼睛。
“恩，千真萬確！不過，具體情況我不清楚，隻聽說在楚湘盟攻山時，大部分的武當弟子已經撤走了……”
“哦？撤到哪去了？”
“聽說是去了西北……大概是投奔華山，或是全真去了。”
“烏木掌門……是怎麽……死的？”趙燕豪語聲發顫。
“死得很慘。聽說上官雄帶領著數百名幫眾，團團圍著他車輪戰……”
趙燕豪驀然義憤填膺，再也不想聽下去了，“騰”的一聲站起身來，鐵青著臉出了江城客棧。
他如同一頭盛怒的獅子，怒氣衝衝的大踏步而行，駭得街道上的行人躲之不迭，有好幾人還險些被他撞倒了。他不知道自己為什麽會那麽憤怒，口中喃喃的反複念叨著：“豈有此理！豈有此理！……”
過不多時，趙燕豪已到了武當山下，他也想不清楚自己為何會來這裏，一口氣就衝到了山門前。
“什麽人？”幾名手執兵刃的漢子擋在山門前，大聲喝問。
“讓開！”趙燕豪看了他們一眼，見其並非道裝，料想多半是楚湘盟的人，便大聲怒喝道。
他的猜想沒錯，這幾人正是楚湘盟的幫眾。兩日前，上官雄已帶領著大隊人馬返回總舵，隻留下了百餘名幫眾駐守在武當山上，其職責主要是關注著武當派的動靜，一旦有異常情況發生，便馬上飛鴿傳書回總舵。
“嗬！挺橫呀！活得不耐煩啦？”一名白麵青年邁前兩步，以刀指著趙燕豪，“識相的，趕緊給老子滾開！否則，要你小子好看！”
“你們是什麽人？”趙燕豪停下了腳步，斜睨著那青年。
另一名黃須中年漢子見趙燕豪氣度不凡，料想決非易與之輩，忙上前拱手道：“我們乃是楚湘盟上官盟主的屬下。敢問這位大俠高姓大名？有何貴幹？”
“哼，此處乃是武當山，又非你們楚湘盟！我要上山做什麽，幹你們屁事，滾開！”趙燕豪滿肚子的怒火，正是要故意找茬，便叉腰怒喝道。
“滾你奶奶的！找死呀！”那幾名幫眾怒不可遏，執著兵刃衝向趙燕豪，不過眨眼之間，便都躺倒在了地上大聲呻吟著。
趙燕豪進了山門，大步流星地往紫霄殿方向而行，剛至複真觀前，觀內湧出一大群幫眾，霎時間將趙燕豪團團圍住。
一名四十餘歲的黑髯漢子似是眾人的頭兒，手挺镔鐵杖大叫道：“來者何人？報上名來！”
“少林趙燕豪！”趙燕豪昂然卓立在場心，對身周的刀叢劍網似乎視而不見。
“啊？”不少人發出驚呼之聲，駭得麵麵相覷。
“哦，原來是趙大俠！久仰久仰！”黑髯漢子立刻扔下镔鐵杖，又忙示意幫眾收回兵刃，笑吟吟地連連拱手：“在下楚湘盟郭風雨。請問趙大俠上山而來，所為何事？”
“不為什麽，隻想拜一拜烏木掌門之墓，”上山的一路之上，趙燕豪怒火稍消，見他客氣，便也抱拳回禮，“對了，你們禮葬了烏木掌門嗎？”
“恩，是我們上官盟主親自厚葬的。”
“葬在哪裏？請帶我前去拜謁。”聽說上官雄厚葬了烏木，趙燕豪沒再發作，語氣也友善多了。
一座高大的新墳傲立在青鬆林立的掌門墓地內，墳前矗立著一塊六尺來高的花崗岩石碑，正中刻著“武當第七代掌門烏木之位”十一個隸書大字，兩旁還刻著許多楷體小字，一邊刻著烏木的俗家姓名、籍貫、生、卒年月等，另一邊刻著銘文，記載著他的生平事跡，並對他的武學成就和武林地位加以頌揚。
趙燕豪跪在墳前，淚水刹時模糊了雙眼，“咚咚咚”的連磕了幾個響頭。
自第一眼見到烏木時，他就覺得他決非陰謀策劃殺害空淨師叔之人，及至與他交手後，更是對他的武學造詣佩服不已。
他堅信，惟有品行高潔之人，才能悟得那種至高的武道精義，才能達到那般登峰造極、沛然莫之能禦的境界。
“聽著，好好守護著這位前輩的墳塋！”趙燕豪霍然站起身來，揮袖拭幹眼淚，聲嚴厲色地道：“誰若敢不敬，這就是榜樣！”
話聲中，忽然彈丸般縱躍而起，“砰”的一掌擊在一棵徑達尺許的鬆樹幹上，“喀啦”聲中，那樹身應聲而折，轟然墜地。
※※※
接下來所發生之事，均是趙燕豪所不曾料想到的。
在拜謁了烏木墳塋後的第五日，趙燕豪剛剛吃過午飯，高近樓匆匆來報：“趙大哥，出事啦！清水堰和楊灣的那兩幫土匪被人殺啦！”
“什麽？！”趙燕豪愣了一愣，“唰”的一聲站起身來，“再說一遍！”
一夜之間，包括袁大當家和楊大當家在內，清水堰六十三名幫眾和楊灣的四十六幫眾，被殺得一個不剩。
轄區內出了這麽大的命案，忙壞了監利縣衙的盧知縣和郎縣丞。但因兩地的報案者都是在案發後的第二日才發現的，所以兩日下來，別說是抓住凶犯，連一點有用的線索都沒能找到。
趙燕豪帶領著眾緹騎到達監利時，已是凶案發生後的第三日了。他們查看了卷宗後，匆匆趕到清水堰和楊灣的凶案現場實地查勘，之後又仔細查驗了眾死者的創口。
“自凶案現場及眾死者的創口看來，凶手並不多，應當隻有九人！但個個武功不凡，死者多數均是一招斃命！”趙燕豪麵色陰沉，“而且，兩地都是同一夥人所為！四人使刀，三人用劍，還有一人使長槍，一人使點穴橛！很明顯，這行人的武功路數大都不同……所以，這並非是某個門派所為，而是某個幫派所為。”
“趙大哥分析得很對！”許錦山讚同，“可這……這究竟會是哪個幫派所為呢？”
“很難判別！”趙燕豪黯然搖頭，“凶案發生了這麽多天，現場又沒留下任何有價值的線索來。”
“肯定是跟他們有仇的幫派所為！”許錦山捏了捏鼻子，“我們不妨自這方麵來逐一查找。”
“哎，這一點官府早想到了！我仔細看過他們的卷宗，根本就沒有疑似的。”趙燕豪搔頭思忖，忽然眼睛一亮，“對呀！很可能是他們所為呀！”
“誰？”許錦山等眾緹騎都驚訝地望著他。
“便是救東方震那幫人！”趙燕豪冷笑，“他們是怕被這些土匪泄露了身份，所以就殺人滅口！”
“什麽意思？”高近樓圓睜雙眼，“趙大哥，你的意思是說：袁大當家他們認識凶手？……難道他們都說了謊？”
趙燕豪麵色冷峻，緩緩點了點頭。
“可……他們就是究竟會是哪個幫派的呢？”許錦山喃喃道。
“暫時無法判斷！”趙燕豪冷哼一聲，“慢慢查，狐狸尾巴總會露出來的！”
令他萬萬料想不到的是，另一件怪事，卻在十三日後發生了。
雖說久侯的狐狸尾巴並沒有露出來，卻意外地得到了東方震已然身死的訊息。
據監利縣衙傳來的消息，四月十四日的傍晚，楊灣發生了一起搶劫貨船的事件。這起事件，乃是清水堰和楊灣的土匪聯手所為，搶劫的乃是潛江胡八爺的貨。可他們並未如願，其原因乃是因為這貨船上有一名武功高強的受傷漢子，單槍匹馬殺了數十名土匪，驚得那些土匪倉皇逃竄。
趙燕豪一行聞訊興奮不已，猜測那漢子很可能就是東方震，於是便找到了那兩幫土匪詢問詳情。
清水堰的袁大當家和楊灣的楊大當家的說法基本一致，說是因為孫二等私自帶人去搶劫，卻被那漢子殺了個精光。袁大當家聞訊，便邀請了楊大當家協助，目的僅是為了給死去的兄弟們報仇，決非去搶劫貨物。
可那重傷漢子凶悍異常，又令他們死傷了二十三名兄弟。正當他們要誅殺他時，卻突然冒出來了三名武功甚強的漢子，將他救走了。
“那重傷漢子使的是什麽兵器？”趙燕豪就這個問題分別詢問過楊大當家和袁大當家。
“看不清，白茫茫的飛旋著，呼嘯聲很尖銳……我猜想，應當是種歹毒暗器吧。”楊大當家歪著頭，雙眼眯成一條縫，邊回憶邊道。
“那是飛環。”趙燕豪淡淡地道，“此人乃是東方震無疑。”
“我敢確定，那定是飛環！”袁大當家眥牙皺著眉，心有餘悸地道：“我有七名兄弟被那兵器生生劈成了兩斷，真真是太霸道、太恐怖了！……趙大俠請看，這就是它斬在我鐵槍上留下的。”
趙燕豪掃了一眼那槍身上留下的劃痕，見那劃痕居然頗深，便取過來細看了一眼，驚聲道：“他的功力竟然恢複得這麽快？真是沒有想到！……對了，你見他站起來過嗎？”
“沒有，”袁大當家搖頭，語氣堅定地道：“肯定是站不起來的！與我們交戰時，他一直是滾身相搏的。”
“哦，”趙燕豪眉頭舒展，喃喃道：“那就好，那就好！”側頭思忖了一會兒，忽然省起來，問道：“哦，對了，救他的那三名漢子長什麽模樣？”
“唔……領頭的是個三十二、三歲的短須漢子，中等身材，紫膛臉，長得很精神……”袁大當家目光閃動，回思道。
“使的是什麽兵器？”空罔放下茶碗，插口問。
“腰上掛的應當是刀……與我交手時，他並沒有使用兵器……說來慚愧，我手中的槍，幾招就被他奪下了。”袁大當家羞慚地道。
“那他使的是什麽擒拿法？”趙燕豪追問。
“這……”袁大當家尷尬地搖了搖頭，“不知道……在下的武功和見識，都太差了，如何能認得出來？”
趙燕豪默然，他本想再仔細詢問那漢子的相貌特征和武功特點，想了想覺得沒那必要了，江湖中擅長刀法和擒拿手的高手多不勝數，不說袁大當家，連自己所知道的不過也隻是冰山一角，欲想通過這種方法判別出人家的身份來，根本就不可能。
“另兩名漢子呢？”趙燕豪追問，寄望於他們或有特別之處，以便能判別出來。
“一人使刀，有些胖；另一人使劍，黑黑瘦瘦的。”袁大當家一副竭力回憶的神情，“相貌都很普通……再見麵興許能認出……現在都已想不起他們的模樣來了。”
“袁大當家，勞煩您再詳細地描述一下當時的情形，好嗎？”趙燕豪覺得袁大當家和楊大當家一樣，對於雙方交戰時的情形都講得過於粗略了。
“不敢不敢，”袁大當家拱手不迭，“我們在楊灣截住了那狗日的東方……什麽來著？”
“東方震。”高近樓不耐煩地提示道。
“對對對，東方震，狗日的東方震！”袁大當家至今還恨得咬牙切齒，“我是個講道理之人，邀請楊大當家來，本是準備找那狗日的說個道理，是非曲直，由楊大當家來評判……”
“阿彌陀佛！”空罔合什道：“這件事情，袁大當家處理得很當！我們武林中人，就應該像袁大當家這樣，凡事都應該先講個道理，以江湖規矩來解決問題。”
高近樓別嘴忍住笑意，瞥了空罔一眼，心裏笑道：“也就你這個呆和尚，才肯相信他的鬼話！真是可笑，一幫打家劫舍的臭強盜，還會講什麽江湖道義？太陽打西邊出來麽？”
“可剛一照麵，那狗日的一言不發，連殺了我們好幾名兄弟。迫於無奈，我們隻好還擊了……狗日的，根本不講道理！”
“阿彌陀佛！”空罔合什，皺眉道：“袁大當家，那東方震雖然可恨，可似乎不應該那樣辱罵人家……這樣，是對人家的父親不敬……”
“打你這臭嘴！”袁大當家自打了一下嘴巴，賠笑道：“我這人粗魯……但可沒有壞心的……”
“說正事，別再羅裏羅嗦的了！”高近樓瞪了他一眼。趙燕豪莞爾。
“好好好！”袁大當家賠笑著討好道：“高大人，請安坐飲茶，聽草民……”見高近樓又向他瞪來，忙住了口。
袁大當家吞了口唾沫，言歸正傳：“那家夥凶悍得不得了，衝進我們人群之中，亂劈亂砍……”
“哼，一派胡言！”高近樓似乎很討厭他，有點故意找茬的意味，“你這家夥，不是說他站不起來嗎？怎麽還能衝？”
“用錯字了，沒學識，用錯字了！”袁大當家哈腰不迭，“應該用“爬”字……不對，應該是‘竄’字……他像隻豹子似的竄進來，一口氣殺了我們好幾名兄弟。我們拚命抵擋，在又死傷了十餘名兄弟的代價後，終於將他重創了……”
“你們將他傷得有多重？”一直靜聽著的趙燕豪忽然插口。
“呃……”袁大當家擰著鼻子思忖，“大概有二、三十處傷吧！那賊子身手滑溜得很，總能避開殺著……所以，都沒能真正傷到要害……”
“哦……繼續說下去。”趙燕豪點了點頭，怕他還絮絮叨叨的，催促道。
“他渾身傷痕累累，失血很多，終於支撐不住了，小腹上中了我一槍，後腰又中了潘兄弟一刀，再也掙紮不動了……我們正要結果了那賊子的性命，那三人就突然冒了出來，將他救走了。”
“他們是自水路，還是陸路來的？”
“這……這倒沒注意到。應該是陸路吧。”袁大當家想了想，補充道：“後來我打聽過了，沿江一帶都沒有他們的蹤跡。”
難得袁大當家不再羅嗦了，續道：“他走後，我們可是沒有為難胡八的那幫夥計，而是將他們放走了。但因我們死傷了那麽多兄弟，胡八心裏過意不去，前日送來了一萬兩銀子，作為撫恤金。”
以上就是趙燕豪一行在清水堰和楊灣得到的訊息。
趙燕豪為了求證，又去潛江胡八那裏詢問。胡八的說法與他們基本一致。
因事發時天已擦黑，目擊者很少，官府也是在次日才得到的消息。盡管官府方麵很快地在方圓數百裏的水陸碼頭、城鎮關卡嚴密監察，卻是一無所獲。
※※※
十餘日的工夫徒勞無功，趙燕豪一行隻得怏怏而歸，返回均州時已是深夜，便連夜將詳情稟報了繆易真。
“奇怪，怎麽會這樣呢？”繆易真輕撚著黑須，喃喃道：“這下，倒真是難找了！”
“不能早日替空淨師叔和空虛師叔報仇雪恨，師侄我……我真是寢食難安呀！……這個罪該萬死的武林敗類！不親自拿他問罪，趙某……師侄我誓不為人！”趙燕豪緊握著雙拳，眼框發紅。
“天網恢恢，疏而不漏！別著急，慢慢找，總能找到的！”繆易真放下茶碗，拍了拍他的手背，沉聲安慰道。
“可……可天下那麽大，那賊子隨便往哪裏一躲，從此不再露麵……”
“這個倒不用擔心，”繆易真打斷他，“別忘了，他師傅還在我們手裏呢！……雖說這賊子喪心病狂，可似乎對師傅倒挺孝順的……”
“真是高呀！”許錦山脫口讚歎，見繆易真喜怒不形於色的看了自己一眼，忙誠惶誠恐地道：“對不起……屬下一時忘了形，打斷大人的話了。”
其實這次插話，他本有點故意打斷的意思，目的不過是想借機拍拍繆易真的馬屁，但卻裝出一副情不自禁的神情來，其馬屁工夫也算甚為了得。
他了解這位繆大人的脾氣，既不喜歡太聰明之人，也不喜歡太笨之人。他喜歡的是那種既聽自己的話，又能領會自己意思之人。他料想，繆大人是不會真正生氣的。
“少拍馬屁！”繆易真生氣地瞪了他一眼。但他看得出來，繆易真心裏其實很受用。
“這……真是冤枉呀！”許錦山無奈地攤了攤手，沮喪地搖著頭。
繆易真盯了他一眼，嘴角泛起一絲不易覺察的笑意，轉頭看著趙燕豪，微笑道：“趙師侄，你明白師叔的意思了嗎？”
“有些明白了。可……以他師傅來作為要挾，似乎……似乎不夠……”
“不夠光明磊落，是吧？”繆易真笑吟吟的盯著他的眼睛。
趙燕豪微喟，輕輕搖了搖頭，低頭看著地麵。
“還是那句話，對付這種奸惡之徒，怎可心慈手軟？別忘了，你們空淨師叔和空虛師叔是怎麽死的？”
趙燕豪聞言，目中流露出憤恨之色，緊咬著牙根默然不語。
“阿彌陀佛！繆師兄，師弟我尚不大明白，願聞其詳。”空罔眉頭微皺，以詢問的目光看著繆易真。
“我是這樣想的，”繆易真神情一肅，“空幻師弟的傷也好的差不多了，就辛苦你和空幻師弟將玉掌門押回少林，隻留下趙師侄繼續查找，如何？”
“恩……這樣也好。隻是，那兩名昆侖弟子應當如何處置？”
“放了他們，”繆易真淡淡地道：“冤有頭，債有主，不關他們的事。”
“阿彌陀佛！如此最好！”空罔合什讚同。
“可是……大人，若放了他們，他們勢必會糾集整個昆侖派來救玉掌門，那樣豈非……豈非很麻煩？”許錦山明知繆易真早已成竹在胸，此時卻故意表示不讚同，以示自己有時也猜不透他的心思。
“那樣豈非更好？”繆易真侃侃而談，“扣押玉掌門，目的不過僅是要他們交出殺人凶手來。若他們膽敢鬧事，便是理虧，會遭整個武林鄙夷的。你們說，是不是這個道理？”
三人均點頭稱是。
“何況，憑他們的實力，如何會是我們少林的對手？如何能救走玉掌門呢？”繆易真臉露嘲諷之色，“其實，此舉最大的目的，乃是引出那東方震來。隻要他企圖上山營救，我們就扣住他，到那時，再將玉掌門放了……我們這樣做，於情於理，都說得過去，你們說是吧？”
“對，這個辦法非常好！”趙燕豪首先讚同，“我看，就這麽辦吧！”
空罔和許錦山均隨聲附和。
“事不宜遲。明日一早，就辛苦空罔、空幻師弟將玉掌門和空虛師弟的骨灰帶回少林吧！”繆易真總結似的道：“至於趙師侄，我看還是留在均州吧！我會派幾名屬下協助你，仔細查找那東方震的行蹤。我呢，還有要事，得先回京城一趟，一月以後，我會再來均州的。”
次日一早，待空罔、空幻辭行後，繆易真也帶領著數十名屬下匆匆而去，隻留下了許錦山、高近樓等十來名錦衣衛，隨時聽侯趙燕豪的調譴。
※※※
早飯過後，許錦山陪著趙燕豪飲茶閑談。
“聽說楚湘盟已攻取了武當，不知是哪日之事？”回均州的路上，趙燕豪便聽說了此事，此時方有暇問及。
“哦，已是六日前的事了……那上官雄當真了得，居然連克了嶽陽樓和武當！”
“聽說，烏木掌門也戰死了……是真的嗎？”趙燕豪神情緊張地盯著許錦山的眼睛。
“恩，千真萬確！不過，具體情況我不清楚，隻聽說在楚湘盟攻山時，大部分的武當弟子已經撤走了……”
“哦？撤到哪去了？”
“聽說是去了西北……大概是投奔華山，或是全真去了。”
“烏木掌門……是怎麽……死的？”趙燕豪語聲發顫。
“死得很慘。聽說上官雄帶領著數百名幫眾，團團圍著他車輪戰……”
趙燕豪驀然義憤填膺，再也不想聽下去了，“騰”的一聲站起身來，鐵青著臉出了江城客棧。
他如同一頭盛怒的獅子，怒氣衝衝的大踏步而行，駭得街道上的行人躲之不迭，有好幾人還險些被他撞倒了。他不知道自己為什麽會那麽憤怒，口中喃喃的反複念叨著：“豈有此理！豈有此理！……”
過不多時，趙燕豪已到了武當山下，他也想不清楚自己為何會來這裏，一口氣就衝到了山門前。
“什麽人？”幾名手執兵刃的漢子擋在山門前，大聲喝問。
“讓開！”趙燕豪看了他們一眼，見其並非道裝，料想多半是楚湘盟的人，便大聲怒喝道。
他的猜想沒錯，這幾人正是楚湘盟的幫眾。兩日前，上官雄已帶領著大隊人馬返回總舵，隻留下了百餘名幫眾駐守在武當山上，其職責主要是關注著武當派的動靜，一旦有異常情況發生，便馬上飛鴿傳書回總舵。
“嗬！挺橫呀！活得不耐煩啦？”一名白麵青年邁前兩步，以刀指著趙燕豪，“識相的，趕緊給老子滾開！否則，要你小子好看！”
“你們是什麽人？”趙燕豪停下了腳步，斜睨著那青年。
另一名黃須中年漢子見趙燕豪氣度不凡，料想決非易與之輩，忙上前拱手道：“我們乃是楚湘盟上官盟主的屬下。敢問這位大俠高姓大名？有何貴幹？”
“哼，此處乃是武當山，又非你們楚湘盟！我要上山做什麽，幹你們屁事，滾開！”趙燕豪滿肚子的怒火，正是要故意找茬，便叉腰怒喝道。
“滾你奶奶的！找死呀！”那幾名幫眾怒不可遏，執著兵刃衝向趙燕豪，不過眨眼之間，便都躺倒在了地上大聲呻吟著。
趙燕豪進了山門，大步流星地往紫霄殿方向而行，剛至複真觀前，觀內湧出一大群幫眾，霎時間將趙燕豪團團圍住。
一名四十餘歲的黑髯漢子似是眾人的頭兒，手挺镔鐵杖大叫道：“來者何人？報上名來！”
“少林趙燕豪！”趙燕豪昂然卓立在場心，對身周的刀叢劍網似乎視而不見。
“啊？”不少人發出驚呼之聲，駭得麵麵相覷。
“哦，原來是趙大俠！久仰久仰！”黑髯漢子立刻扔下镔鐵杖，又忙示意幫眾收回兵刃，笑吟吟地連連拱手：“在下楚湘盟郭風雨。請問趙大俠上山而來，所為何事？”
“不為什麽，隻想拜一拜烏木掌門之墓，”上山的一路之上，趙燕豪怒火稍消，見他客氣，便也抱拳回禮，“對了，你們禮葬了烏木掌門嗎？”
“恩，是我們上官盟主親自厚葬的。”
“葬在哪裏？請帶我前去拜謁。”聽說上官雄厚葬了烏木，趙燕豪沒再發作，語氣也友善多了。
一座高大的新墳傲立在青鬆林立的掌門墓地內，墳前矗立著一塊六尺來高的花崗岩石碑，正中刻著“武當第七代掌門烏木之位”十一個隸書大字，兩旁還刻著許多楷體小字，一邊刻著烏木的俗家姓名、籍貫、生、卒年月等，另一邊刻著銘文，記載著他的生平事跡，並對他的武學成就和武林地位加以頌揚。
趙燕豪跪在墳前，淚水刹時模糊了雙眼，“咚咚咚”的連磕了幾個響頭。
自第一眼見到烏木時，他就覺得他決非陰謀策劃殺害空淨師叔之人，及至與他交手後，更是對他的武學造詣佩服不已。
他堅信，惟有品行高潔之人，才能悟得那種至高的武道精義，才能達到那般登峰造極、沛然莫之能禦的境界。
“聽著，好好守護著這位前輩的墳塋！”趙燕豪霍然站起身來，揮袖拭幹眼淚，聲嚴厲色地道：“誰若敢不敬，這就是榜樣！”
話聲中，忽然彈丸般縱躍而起，“砰”的一掌擊在一棵徑達尺許的鬆樹幹上，“喀啦”聲中，那樹身應聲而折，轟然墜地。
※※※
接下來所發生之事，均是趙燕豪所不曾料想到的。
在拜謁了烏木墳塋後的第五日，趙燕豪剛剛吃過午飯，高近樓匆匆來報：“趙大哥，出事啦！清水堰和楊灣的那兩幫土匪被人殺啦！”
“什麽？！”趙燕豪愣了一愣，“唰”的一聲站起身來，“再說一遍！”
一夜之間，包括袁大當家和楊大當家在內，清水堰六十三名幫眾和楊灣的四十六幫眾，被殺得一個不剩。
轄區內出了這麽大的命案，忙壞了監利縣衙的盧知縣和郎縣丞。但因兩地的報案者都是在案發後的第二日才發現的，所以兩日下來，別說是抓住凶犯，連一點有用的線索都沒能找到。
趙燕豪帶領著眾緹騎到達監利時，已是凶案發生後的第三日了。他們查看了卷宗後，匆匆趕到清水堰和楊灣的凶案現場實地查勘，之後又仔細查驗了眾死者的創口。
“自凶案現場及眾死者的創口看來，凶手並不多，應當隻有九人！但個個武功不凡，死者多數均是一招斃命！”趙燕豪麵色陰沉，“而且，兩地都是同一夥人所為！四人使刀，三人用劍，還有一人使長槍，一人使點穴橛！很明顯，這行人的武功路數大都不同……所以，這並非是某個門派所為，而是某個幫派所為。”
“趙大哥分析得很對！”許錦山讚同，“可這……這究竟會是哪個幫派所為呢？”
“很難判別！”趙燕豪黯然搖頭，“凶案發生了這麽多天，現場又沒留下任何有價值的線索來。”
“肯定是跟他們有仇的幫派所為！”許錦山捏了捏鼻子，“我們不妨自這方麵來逐一查找。”
“哎，這一點官府早想到了！我仔細看過他們的卷宗，根本就沒有疑似的。”趙燕豪搔頭思忖，忽然眼睛一亮，“對呀！很可能是他們所為呀！”
“誰？”許錦山等眾緹騎都驚訝地望著他。
“便是救東方震那幫人！”趙燕豪冷笑，“他們是怕被這些土匪泄露了身份，所以就殺人滅口！”
“什麽意思？”高近樓圓睜雙眼，“趙大哥，你的意思是說：袁大當家他們認識凶手？……難道他們都說了謊？”
趙燕豪麵色冷峻，緩緩點了點頭。
“可……他們就是究竟會是哪個幫派的呢？”許錦山喃喃道。
“暫時無法判斷！”趙燕豪冷哼一聲，“慢慢查，狐狸尾巴總會露出來的！”
令他萬萬料想不到的是，另一件怪事，卻在十三日後發生了。
雖說久侯的狐狸尾巴並沒有露出來，卻意外地得到了東方震已然身死的訊息。