楚聲與寶蓮隨軍至前線。淩晨，寶蓮尚在夢中，忽山搖地顫。寶蓮跳起，麵露喜色，高呼：“打炮了！”眾人立於營前，遙望前線硝煙彌漫。忽倭軍炮火延伸，就於眾人臨近爆炸。寶蓮喜道：“昌鬆，我軍可趁機擊寇。”黃昌鬆不許。寶蓮大罵道：“難怪你等屢戰屢敗，原來皆是怯陣懦夫！”言罷自身前往。黃昌鬆喝止不住，隻得派數人相隨。忽報倭軍從七步塘強渡新牆河，雙方已然接戰。警戒兵見寶蓮前來，欲要攔阻。寶蓮大喝道：“我乃獨立師之穆寶蓮，何人敢阻我擊殺倭奴！”眾人俱寒，任寶蓮等上前。
寶蓮至前沿，見倭寇涉水而來，遂舉槍擊敵，彈無虛發。又囑隨從預備槍彈，計算斃敵數量。倭軍冒死衝撞，近百之眾已達南岸。國軍皆畏憚倭人之猛，欲棄陣而走。寶蓮大呼：“不死於陣前，必死於軍法。”言罷先登衝陣，身自搏戰。眾軍見了，皆隨後衝至河灘，與敵殊死爭戰。寶蓮揮刀狂砍，觸者非死即傷。數名倭賊圍擊寶蓮。寶蓮瞋目大喝，直將大刀砍為兩截。一倭湧身上前。寶蓮順勢扯過倭槍，奮力捅中近身之倭人。一倭人雙手紮著寶蓮之腰，欲將寶蓮翻倒。寶蓮虎嘯一聲，扯起倭人雙腳，舉過頭頂，竟將倭人撕成兩半!眾倭賊見了，盡皆膽裂，翻身逃入河中。國軍齊擊，俱將倭人射殺。自此，倭人皆傳言支那軍中有夜叉。
倭賊既退，寶蓮複歸營中。楚聲見寶蓮渾身是血，驚疑道：“寶蓮可是臨陣殺敵？”寶蓮轉身對隨從道：“向太太稟報，我今日擊斃幾個倭奴？”隨從顫聲道：“穆女士殺死十名倭寇，將一倭軍撕成兩片，力比唐朝勇士李元霸。”楚聲聞之大驚。不過一日，獨立師官兵皆知寶蓮之悍，路遇寶蓮，皆莫敢仰視。
忽報倭軍上村支隊奇襲營田。薛嶽失驚道：“營田已失，倭軍數路並攻，我軍已三麵被困，一麵臨水，如何是好？”時關麟征又來電請求撤退，以免遭倭軍圍困。薛嶽無奈，遂令家昌掩護側翼，保大軍退出險境。寶蓮不明其因，大罵薛嶽、家昌無能。楚聲聽了，默然無語。
薛嶽既棄新牆河防線，欲與倭軍決戰於長沙，並將指揮所移至淥口，以作決戰之勢。忽桂林行營主任白崇禧、第9戰區司令長官陳誠親臨淥口。白崇禧勸道：“德國已然侵略波蘭，歐洲勢將大亂；倭人亡我之心愈堅。中日之戰必將持久，欲保中華不亡，以待他日後發製人，唯有棄長沙，保有我軍主力。”陳誠道：“此乃蔣委員長之意，望伯陵執行。”薛嶽大驚，道：“若棄長沙，粵贛湘皆不保。現時粵贛湘三地為國家財政來源。倭人得之，勢力必大漲。西南豈可久守，國家豈能不亡！長沙不守，軍人之職責何在!”時有家昌在側，亦慨然道：“自抗戰始，我軍憚倭寇暴虐不仁，每戰皆不以死相拚，屢戰屢撤，致使兵喪地失。今倭賊冒險深進，人馬疲頓，我軍可趁此良機，數路並攻，必重挫倭人銳氣。”白、陳二人見事不諧，告辭而去。
謝家昌憂憤，致電蔣中正，再表死守長沙之心。蔣中正怒斥家昌，責其悖慢無禮，違抗軍令。薛嶽聞言，又陳堅守長沙之必要。蔣中正惱怒，終止通話。薛嶽道：“我兄弟二人惟有違令而戰，責任由我擔待。”家昌道：“我與兄長一同進退，有難同當。”忽蔣夫人來電，道：“昌儒啊，你校長說了：你二人既欲與倭寇決一雌雄，就好好打。請告知伯陵，蔣委員長靜候佳音。”薛嶽接過電話，決然道：“請夫人放心，薛嶽決不辱使命，不成功則成仁！”家昌告辭。薛嶽執其手道：“前線之事，全賴我弟。”家昌慨然道：“我兄放心，此戰定重挫倭人銳氣。”
時國軍張耀明部自離新牆河，且戰且走，退至汨羅江防線。倭人威逼甚急。時道路俱為民眾掘窄，大片稻田泡在水中，山坡亦新土朝天。倭軍戰車或陷於田中，或滯於坡上，進退維艱。倭軍盡棄輜重，連夜追至汨羅江北岸。時張耀明部已然渡河，於南岸布陣以待。倭軍架浮橋搶攻。國軍待其半渡而擊。倭人死於河中者，不計其數。於是倭人扮作難民，於夜間偷渡得逞，襲占新市。倭軍上村支隊略取歸義。國軍李覺率部反擊，克複歸義。倭軍集力猛攻汨羅江南岸守軍。陣中守軍窘迫，死傷者略盡。正危急時，獨立師趕到，方穩陣腳。
忽薛嶽令家昌率部疾奔福臨鋪。時覃異之已率部在彼，訝異道：“薛長官言倭寇必從此處過，令我部在此設伏。我等候了幾日，卻等來昌儒兄。”謝家昌道：“學兄勿要鬆懈，倭寇必從此地南略。家昌現就助異之成就大功。”忽報倭軍奈良支隊經甕江襲取平江；上村支隊擊敗汨羅江南岸守軍，分道並進，於三姐橋、栗橋遭柳際明部伏擊。家昌道：“倭賊輜重不堪用，大兵輕裝疾進，乃兵家大忌。”覃異之道：“隻怕倭寇不從此出來，令我等在此地空耗。”
一言剛罷，忽報一隊倭寇正投此處而來。覃異之大喜，道：“薛長官真神人也！”傳令各部隱蔽待擊。時倭軍輕兵深入，行軍匆匆。忽四下裏槍聲大起。倭軍措手不及，皆伏地反擊。國軍以迫擊炮轟擊。倭軍還之以牙，與國軍對攻。謝家昌令本部逼攻上前。時山野間千軍萬馬，震地而來。倭軍見勢不妙，落荒而逃。寶蓮奮勇爭先，見一倭軍官佐騎著東洋馬，指揮倭寇撤退。寶蓮大喝：“倭狗休走！”飛擲鋼刀，正中馬腹。那馬厲叫騰起，將倭人掀下。寶蓮撿起鋼刀，見倭人持刀欲砍。寶蓮笑道：“倭狗倒不懼死。”未及一合，將倭刀嗑飛。又將鋼刀棄於一旁，舉起倭軍，擲於山石上。寶蓮仰天大叫：“穆先璋，且看倭狗下場！”眾軍皆震駭，深慕其能。
忽薛嶽電令兩師之眾速至石門痕設伏。覃異之大叫：“薛長官神機妙算，令我軍成就大功。眾弟兄勿要歇息，速至石門痕待命。”於是眾軍疾奔至石門痕。至石門痕，眾軍築陣以待。楚聲環石門痕勘察，道：“所近百姓因慮戰禍，隻種早稻。近因戰火蔓延，廢棄農務，遠走他鄉。荒田中俱是稻茬，何不令眾軍以水灌田。倭人皆穿皮靴，泡水則行如笨蟹。”家昌道：“此計甚妙！”即令工兵引水灌田，使遠近荒田泡在水中。
忽見大隊倭軍卷地而至。眾軍皆失色。謝家昌激勵道：“倭寇重炮飛機，難以臨陣，敵無所恃。我軍人數是倭寇數倍，何懼之有！諸位但可奮力殺敵，以挫倭人軍心。”獨立師當先攻擊。倭寇急速展開，與國軍對攻。倭軍悍勇異常，拚死衝殺，撞入國軍陣中。兩軍纏在一處，短兵接戰，陣中大亂。寶蓮手執雙刀，陷陣卻敵。但見陣中殺聲震天，血肉橫飛。家昌欲前往廝殺，為左右所阻。家昌道：“幸有寶蓮先登陷陣，不致使我軍窘迫。”楚聲道：“寶蓮心中憤懣，正欲殺敵發泄。”國軍人多勢眾，幾人纏殺一敵。敵終難相持，土崩瓦解，逃至水田中。倭人皮靴經水一泡，盡皆發脹，個個腿似千斤。國軍將士赤腳下田，個個敏如獵豹。倭人死傷狼藉，逃出水田，甚是狼狽。覃異之率部迎麵攔截。倭軍拚死撞開重圍，投北而走。國軍乘勝逐擊，追殺數裏方回。
敗報傳至鹹寧。岡村寧次歎道：“不想此次征伐，又成畫餅。”又傳軍令道：“華軍頑強，現仍潛伏於汨水、修河兩岸地區。本軍為避免不利態勢，應速向原陣地轉進，以圖戰鬥力之恢複，並應嚴密防備華軍之追擊。”軍部參謀、副官皆以為長沙未得，輕言撤退，一無所獲。岡村寧次道：“我軍主力既已進入長沙平地，長沙又在眼前，如乘勢進攻占領長沙並不困難。但根據本次會戰之目的，在大量擊潰敵軍後，不得不回師原地。若然輕裝進入長沙，補給艱難，必然為華軍所製。”眾倭官聽罷此言，皆黯然而歎。
薛嶽正欲與倭軍決戰長沙。忽接關麟征戰報，言倭寇已撤退。撈刀河、橋頭驛、上杉市等處俱無敵蹤。薛嶽急令各部：“以現在態勢立向當麵之敵猛烈追擊，務於崇陽、嶽陽以南地區捕捉之；對敵之收容部隊，可派一部監視、掃蕩之，主力力行超越追擊”。時倭軍陣容井然，安然渡過汨羅江。國軍追之不及。薛嶽捶胸歎道：“岡村寧次用兵，非常人可揣也！”遂令各部恢複陣地，整頓軍備。
民國二十八年十一月，倭寇第1軍司令官安藤利吉率三萬餘眾自欽州灣登陸，攻略桂南。欽縣守備軍黃廷才部倉促抵抗，未及一日，即潰散逃走。倭軍又攻小董，駐軍師長黃固未見敵蹤，但聽炮響，便雙股戰栗，棄軍偷逃。所部見勢如此，一哄而散。十萬大山區土匪見倭人至，即認賊為父，爭為倭人向導；又趁勢掠略百姓。倭軍強渡邕江，攻入南寧。國軍抗拒兩日，眾少不敵，倉促撤離南寧。倭軍強據南寧，分路並擊：一路南下鎮南關，切斷中國與南亞聯係；一路北攻高峰隘、昆侖關，以期威脅湖南。
桂林行營主任白崇禧督率葉肇、徐庭瑤、姚純、陳驥、傅仲芳、鄧龍光、何宣等部，三十萬眾，欲與倭軍決於桂南。白崇禧欲趁倭軍立足未穩之機，分路突襲倭軍。蔣中正猶豫不決。倭人占據昆侖關險要，築陣固守。蔣中正方令：“攻略昆侖關而後收複南寧。”於是白崇禧統率各部分道並攻。
杜聿明率部主攻昆侖關。兩軍大炮互射，動搖山梁，方圓百裏間濃煙彌漫，大火焚燒四野。倭機趕來助戰，轟擊國軍炮陣。死屍遍野，狼藉不堪。國軍奮力突擊倭軍陣地，各部皆有進展。各地倭軍如山蜂湧來，欲滅國軍於昆侖關下。邱清泉、鄭洞國等率部拚死堵擊，使敵寸步難進。倭軍又從龍州、鎮南關等處抽兵增援。兩軍互有攻守，一日間陣地數次易手。雙方纏鬥近十日，勝負不分；其餘各處，亦群雄虎爭。蔣中正聞之大怒，嚴令：“前方各部隊與炮兵等，如有不積極努力進攻，或不能如限期達成任務者，應即以畏敵論罪，就地處置可也。”
杜聿明所領各部，奮勇當先，將倭軍第1旅團困如鐵桶一般。倭旅團長中村正雄率部作困獸鬥，拚死撞出重圍，攻複昆侖關。國軍勢眾，逐次攻占各據點。中村正雄死於亂軍之中，其部幾乎全亡。杜聿明乘勝追殲，又克倭軍。倭軍退守九塘，立足不穩，又退至八塘。時杜聿明部苦戰月餘，損傷甚重，無力再戰，遂奉命赴思隴、黃圩、太守等地休整。
民國二十九年一月，倭軍第18師團與近衛混成旅團增援桂南。安藤利吉指揮各路倭軍，分兵合擊：一路沿邕賓公路向昆侖關進攻；一路沿邕江南岸東進，於永淳渡江北進，迂回昆侖關後路。白崇禧偵知其意，急令各部於路攔截。時蔣中正臨陣易將，令張發奎統帥桂地各部。各路大軍奉命趕往甘棠。忽倭軍突發攻擊。葉肇首當其衝。倭軍攻勢甚烈。葉肇驚懼，暗令所部撤至黎塘。倭軍得勢，長驅直入，圍擊國軍各部。國軍驚駭，作鳥獸散。軍心盡墮。二月間，國軍整軍複攻，再據有昆侖關，並追至五塘，與敵對峙。
桂南戰役，國軍雖勢眾，然軍紀蕩然，調度失當，致使得勢不得利，為中外所詬病，蔣中正亦以為恥。蔣中正於柳州召開軍事會議，嚴令查辦以下將領：桂林行營主任白崇禧督率不力，由一級上將降為二級上將；政治部長陳誠指導無方，由一級上將降為二級上將；第7集團軍總司令葉肇扣留交軍事法庭會審；第8集團軍總司令徐庭瑤撤職查辦；第6軍軍長姚純撤職查辦；第66軍軍長陳驥撤職查辦；第99軍軍長傅仲芳撤職查辦；第6軍參謀長郭肅撤職查辦；第49師師長李精一撤職查辦；第160師師長宋士台撤職查辦；第9師師長鄭作民已陣亡免究，該師番號取消，改無名師；第15師師長蘇祖馨撤職留任；第15師405團團長伍宗駿扣留交軍事法庭會審。消息傳出，三軍肅然。
蔣中正複歸重慶，憂憤未已，以致飲食俱廢。蔣夫人道：“長沙之戰，薛伯陵居功悖傲，違令而行；且慫恿昌儒忤逆。伯陵與昌儒有結拜之義，長此以往，恐難節製。”蔣中正道：“夫人之言，甚合我意。伯陵在長沙，倒賣糧米，損費民力，官聲不佳。伯陵之行，必累及昌儒。可將獨立師調往第五戰區，協助張藎忱守衛鄂北。”
薛伯陵得令，憮然不悅，怏怏送別家昌。楚聲、寶蓮隨軍而行。臨別，薛伯陵道：“今弟舍我而去，有何良策教兄？”家昌道：“現倭賊據地甚廣，壓榨民膏以養戰。國府財政稀缺，日益困弊。我兄所治湖南，農業極盛，百姓豐實。我兄治政，當以民為本，使民豐財，不與百姓爭利。我兄穩據湘地，訓練精兵，觀釁待弊，趁勢而進，必建大功。”薛伯陵喜道：“弟之所言，正合兄意。愚兄在湘，內樹恩德，外攘寇難，不負國恩。”言罷依依惜別。（未完待續）
寶蓮至前沿，見倭寇涉水而來，遂舉槍擊敵，彈無虛發。又囑隨從預備槍彈，計算斃敵數量。倭軍冒死衝撞，近百之眾已達南岸。國軍皆畏憚倭人之猛，欲棄陣而走。寶蓮大呼：“不死於陣前，必死於軍法。”言罷先登衝陣，身自搏戰。眾軍見了，皆隨後衝至河灘，與敵殊死爭戰。寶蓮揮刀狂砍，觸者非死即傷。數名倭賊圍擊寶蓮。寶蓮瞋目大喝，直將大刀砍為兩截。一倭湧身上前。寶蓮順勢扯過倭槍，奮力捅中近身之倭人。一倭人雙手紮著寶蓮之腰，欲將寶蓮翻倒。寶蓮虎嘯一聲，扯起倭人雙腳，舉過頭頂，竟將倭人撕成兩半!眾倭賊見了，盡皆膽裂，翻身逃入河中。國軍齊擊，俱將倭人射殺。自此，倭人皆傳言支那軍中有夜叉。
倭賊既退，寶蓮複歸營中。楚聲見寶蓮渾身是血，驚疑道：“寶蓮可是臨陣殺敵？”寶蓮轉身對隨從道：“向太太稟報，我今日擊斃幾個倭奴？”隨從顫聲道：“穆女士殺死十名倭寇，將一倭軍撕成兩片，力比唐朝勇士李元霸。”楚聲聞之大驚。不過一日，獨立師官兵皆知寶蓮之悍，路遇寶蓮，皆莫敢仰視。
忽報倭軍上村支隊奇襲營田。薛嶽失驚道：“營田已失，倭軍數路並攻，我軍已三麵被困，一麵臨水，如何是好？”時關麟征又來電請求撤退，以免遭倭軍圍困。薛嶽無奈，遂令家昌掩護側翼，保大軍退出險境。寶蓮不明其因，大罵薛嶽、家昌無能。楚聲聽了，默然無語。
薛嶽既棄新牆河防線，欲與倭軍決戰於長沙，並將指揮所移至淥口，以作決戰之勢。忽桂林行營主任白崇禧、第9戰區司令長官陳誠親臨淥口。白崇禧勸道：“德國已然侵略波蘭，歐洲勢將大亂；倭人亡我之心愈堅。中日之戰必將持久，欲保中華不亡，以待他日後發製人，唯有棄長沙，保有我軍主力。”陳誠道：“此乃蔣委員長之意，望伯陵執行。”薛嶽大驚，道：“若棄長沙，粵贛湘皆不保。現時粵贛湘三地為國家財政來源。倭人得之，勢力必大漲。西南豈可久守，國家豈能不亡！長沙不守，軍人之職責何在!”時有家昌在側，亦慨然道：“自抗戰始，我軍憚倭寇暴虐不仁，每戰皆不以死相拚，屢戰屢撤，致使兵喪地失。今倭賊冒險深進，人馬疲頓，我軍可趁此良機，數路並攻，必重挫倭人銳氣。”白、陳二人見事不諧，告辭而去。
謝家昌憂憤，致電蔣中正，再表死守長沙之心。蔣中正怒斥家昌，責其悖慢無禮，違抗軍令。薛嶽聞言，又陳堅守長沙之必要。蔣中正惱怒，終止通話。薛嶽道：“我兄弟二人惟有違令而戰，責任由我擔待。”家昌道：“我與兄長一同進退，有難同當。”忽蔣夫人來電，道：“昌儒啊，你校長說了：你二人既欲與倭寇決一雌雄，就好好打。請告知伯陵，蔣委員長靜候佳音。”薛嶽接過電話，決然道：“請夫人放心，薛嶽決不辱使命，不成功則成仁！”家昌告辭。薛嶽執其手道：“前線之事，全賴我弟。”家昌慨然道：“我兄放心，此戰定重挫倭人銳氣。”
時國軍張耀明部自離新牆河，且戰且走，退至汨羅江防線。倭人威逼甚急。時道路俱為民眾掘窄，大片稻田泡在水中，山坡亦新土朝天。倭軍戰車或陷於田中，或滯於坡上，進退維艱。倭軍盡棄輜重，連夜追至汨羅江北岸。時張耀明部已然渡河，於南岸布陣以待。倭軍架浮橋搶攻。國軍待其半渡而擊。倭人死於河中者，不計其數。於是倭人扮作難民，於夜間偷渡得逞，襲占新市。倭軍上村支隊略取歸義。國軍李覺率部反擊，克複歸義。倭軍集力猛攻汨羅江南岸守軍。陣中守軍窘迫，死傷者略盡。正危急時，獨立師趕到，方穩陣腳。
忽薛嶽令家昌率部疾奔福臨鋪。時覃異之已率部在彼，訝異道：“薛長官言倭寇必從此處過，令我部在此設伏。我等候了幾日，卻等來昌儒兄。”謝家昌道：“學兄勿要鬆懈，倭寇必從此地南略。家昌現就助異之成就大功。”忽報倭軍奈良支隊經甕江襲取平江；上村支隊擊敗汨羅江南岸守軍，分道並進，於三姐橋、栗橋遭柳際明部伏擊。家昌道：“倭賊輜重不堪用，大兵輕裝疾進，乃兵家大忌。”覃異之道：“隻怕倭寇不從此出來，令我等在此地空耗。”
一言剛罷，忽報一隊倭寇正投此處而來。覃異之大喜，道：“薛長官真神人也！”傳令各部隱蔽待擊。時倭軍輕兵深入，行軍匆匆。忽四下裏槍聲大起。倭軍措手不及，皆伏地反擊。國軍以迫擊炮轟擊。倭軍還之以牙，與國軍對攻。謝家昌令本部逼攻上前。時山野間千軍萬馬，震地而來。倭軍見勢不妙，落荒而逃。寶蓮奮勇爭先，見一倭軍官佐騎著東洋馬，指揮倭寇撤退。寶蓮大喝：“倭狗休走！”飛擲鋼刀，正中馬腹。那馬厲叫騰起，將倭人掀下。寶蓮撿起鋼刀，見倭人持刀欲砍。寶蓮笑道：“倭狗倒不懼死。”未及一合，將倭刀嗑飛。又將鋼刀棄於一旁，舉起倭軍，擲於山石上。寶蓮仰天大叫：“穆先璋，且看倭狗下場！”眾軍皆震駭，深慕其能。
忽薛嶽電令兩師之眾速至石門痕設伏。覃異之大叫：“薛長官神機妙算，令我軍成就大功。眾弟兄勿要歇息，速至石門痕待命。”於是眾軍疾奔至石門痕。至石門痕，眾軍築陣以待。楚聲環石門痕勘察，道：“所近百姓因慮戰禍，隻種早稻。近因戰火蔓延，廢棄農務，遠走他鄉。荒田中俱是稻茬，何不令眾軍以水灌田。倭人皆穿皮靴，泡水則行如笨蟹。”家昌道：“此計甚妙！”即令工兵引水灌田，使遠近荒田泡在水中。
忽見大隊倭軍卷地而至。眾軍皆失色。謝家昌激勵道：“倭寇重炮飛機，難以臨陣，敵無所恃。我軍人數是倭寇數倍，何懼之有！諸位但可奮力殺敵，以挫倭人軍心。”獨立師當先攻擊。倭寇急速展開，與國軍對攻。倭軍悍勇異常，拚死衝殺，撞入國軍陣中。兩軍纏在一處，短兵接戰，陣中大亂。寶蓮手執雙刀，陷陣卻敵。但見陣中殺聲震天，血肉橫飛。家昌欲前往廝殺，為左右所阻。家昌道：“幸有寶蓮先登陷陣，不致使我軍窘迫。”楚聲道：“寶蓮心中憤懣，正欲殺敵發泄。”國軍人多勢眾，幾人纏殺一敵。敵終難相持，土崩瓦解，逃至水田中。倭人皮靴經水一泡，盡皆發脹，個個腿似千斤。國軍將士赤腳下田，個個敏如獵豹。倭人死傷狼藉，逃出水田，甚是狼狽。覃異之率部迎麵攔截。倭軍拚死撞開重圍，投北而走。國軍乘勝逐擊，追殺數裏方回。
敗報傳至鹹寧。岡村寧次歎道：“不想此次征伐，又成畫餅。”又傳軍令道：“華軍頑強，現仍潛伏於汨水、修河兩岸地區。本軍為避免不利態勢，應速向原陣地轉進，以圖戰鬥力之恢複，並應嚴密防備華軍之追擊。”軍部參謀、副官皆以為長沙未得，輕言撤退，一無所獲。岡村寧次道：“我軍主力既已進入長沙平地，長沙又在眼前，如乘勢進攻占領長沙並不困難。但根據本次會戰之目的，在大量擊潰敵軍後，不得不回師原地。若然輕裝進入長沙，補給艱難，必然為華軍所製。”眾倭官聽罷此言，皆黯然而歎。
薛嶽正欲與倭軍決戰長沙。忽接關麟征戰報，言倭寇已撤退。撈刀河、橋頭驛、上杉市等處俱無敵蹤。薛嶽急令各部：“以現在態勢立向當麵之敵猛烈追擊，務於崇陽、嶽陽以南地區捕捉之；對敵之收容部隊，可派一部監視、掃蕩之，主力力行超越追擊”。時倭軍陣容井然，安然渡過汨羅江。國軍追之不及。薛嶽捶胸歎道：“岡村寧次用兵，非常人可揣也！”遂令各部恢複陣地，整頓軍備。
民國二十八年十一月，倭寇第1軍司令官安藤利吉率三萬餘眾自欽州灣登陸，攻略桂南。欽縣守備軍黃廷才部倉促抵抗，未及一日，即潰散逃走。倭軍又攻小董，駐軍師長黃固未見敵蹤，但聽炮響，便雙股戰栗，棄軍偷逃。所部見勢如此，一哄而散。十萬大山區土匪見倭人至，即認賊為父，爭為倭人向導；又趁勢掠略百姓。倭軍強渡邕江，攻入南寧。國軍抗拒兩日，眾少不敵，倉促撤離南寧。倭軍強據南寧，分路並擊：一路南下鎮南關，切斷中國與南亞聯係；一路北攻高峰隘、昆侖關，以期威脅湖南。
桂林行營主任白崇禧督率葉肇、徐庭瑤、姚純、陳驥、傅仲芳、鄧龍光、何宣等部，三十萬眾，欲與倭軍決於桂南。白崇禧欲趁倭軍立足未穩之機，分路突襲倭軍。蔣中正猶豫不決。倭人占據昆侖關險要，築陣固守。蔣中正方令：“攻略昆侖關而後收複南寧。”於是白崇禧統率各部分道並攻。
杜聿明率部主攻昆侖關。兩軍大炮互射，動搖山梁，方圓百裏間濃煙彌漫，大火焚燒四野。倭機趕來助戰，轟擊國軍炮陣。死屍遍野，狼藉不堪。國軍奮力突擊倭軍陣地，各部皆有進展。各地倭軍如山蜂湧來，欲滅國軍於昆侖關下。邱清泉、鄭洞國等率部拚死堵擊，使敵寸步難進。倭軍又從龍州、鎮南關等處抽兵增援。兩軍互有攻守，一日間陣地數次易手。雙方纏鬥近十日，勝負不分；其餘各處，亦群雄虎爭。蔣中正聞之大怒，嚴令：“前方各部隊與炮兵等，如有不積極努力進攻，或不能如限期達成任務者，應即以畏敵論罪，就地處置可也。”
杜聿明所領各部，奮勇當先，將倭軍第1旅團困如鐵桶一般。倭旅團長中村正雄率部作困獸鬥，拚死撞出重圍，攻複昆侖關。國軍勢眾，逐次攻占各據點。中村正雄死於亂軍之中，其部幾乎全亡。杜聿明乘勝追殲，又克倭軍。倭軍退守九塘，立足不穩，又退至八塘。時杜聿明部苦戰月餘，損傷甚重，無力再戰，遂奉命赴思隴、黃圩、太守等地休整。
民國二十九年一月，倭軍第18師團與近衛混成旅團增援桂南。安藤利吉指揮各路倭軍，分兵合擊：一路沿邕賓公路向昆侖關進攻；一路沿邕江南岸東進，於永淳渡江北進，迂回昆侖關後路。白崇禧偵知其意，急令各部於路攔截。時蔣中正臨陣易將，令張發奎統帥桂地各部。各路大軍奉命趕往甘棠。忽倭軍突發攻擊。葉肇首當其衝。倭軍攻勢甚烈。葉肇驚懼，暗令所部撤至黎塘。倭軍得勢，長驅直入，圍擊國軍各部。國軍驚駭，作鳥獸散。軍心盡墮。二月間，國軍整軍複攻，再據有昆侖關，並追至五塘，與敵對峙。
桂南戰役，國軍雖勢眾，然軍紀蕩然，調度失當，致使得勢不得利，為中外所詬病，蔣中正亦以為恥。蔣中正於柳州召開軍事會議，嚴令查辦以下將領：桂林行營主任白崇禧督率不力，由一級上將降為二級上將；政治部長陳誠指導無方，由一級上將降為二級上將；第7集團軍總司令葉肇扣留交軍事法庭會審；第8集團軍總司令徐庭瑤撤職查辦；第6軍軍長姚純撤職查辦；第66軍軍長陳驥撤職查辦；第99軍軍長傅仲芳撤職查辦；第6軍參謀長郭肅撤職查辦；第49師師長李精一撤職查辦；第160師師長宋士台撤職查辦；第9師師長鄭作民已陣亡免究，該師番號取消，改無名師；第15師師長蘇祖馨撤職留任；第15師405團團長伍宗駿扣留交軍事法庭會審。消息傳出，三軍肅然。
蔣中正複歸重慶，憂憤未已，以致飲食俱廢。蔣夫人道：“長沙之戰，薛伯陵居功悖傲，違令而行；且慫恿昌儒忤逆。伯陵與昌儒有結拜之義，長此以往，恐難節製。”蔣中正道：“夫人之言，甚合我意。伯陵在長沙，倒賣糧米，損費民力，官聲不佳。伯陵之行，必累及昌儒。可將獨立師調往第五戰區，協助張藎忱守衛鄂北。”
薛伯陵得令，憮然不悅，怏怏送別家昌。楚聲、寶蓮隨軍而行。臨別，薛伯陵道：“今弟舍我而去，有何良策教兄？”家昌道：“現倭賊據地甚廣，壓榨民膏以養戰。國府財政稀缺，日益困弊。我兄所治湖南，農業極盛，百姓豐實。我兄治政，當以民為本，使民豐財，不與百姓爭利。我兄穩據湘地，訓練精兵，觀釁待弊，趁勢而進，必建大功。”薛伯陵喜道：“弟之所言，正合兄意。愚兄在湘，內樹恩德，外攘寇難，不負國恩。”言罷依依惜別。（未完待續）