第四十三章
民國二十七年七月初旬，餘楚聲得蔣夫人親筆書函，書中言：武漢勢危，各地難童皆聚武漢，武漢保育總會用人之際，望能北上相助。時崇平已斷奶。楚聲憂心武漢戰事，夙夜不安，今得蔣夫人召喚，便欲北上。
賢姝勸道：“北方烽火連天，朝不保夕，惟樂昌地僻，有些太平。賢媳曆盡艱辛，方得無恙，如何又去冒那風險？”楚聲決然道：“中國失地愈多，孤兒或死或傷，或流落荒野、街頭，無所依靠，嗷嗷待斃；又聞倭賊擄掠我國強壯少年運送至日本，以奴化教養，待學成以補充軍人之數，以中國人製中國人。若果倭人得逞，則為我民族之大悲。故此，我中華婦女當以母性之大愛，攬我國難童於懷，育之教之，使我民族未來不致敗落。”謝德聲從旁勸道：“賢媳所言雖有理，然家有弱孫，還需哺育，自身尚且難顧，何顧中華之大？”楚聲含悲道：“為中華之大，乃楚聲之誌。崇平之育養，惟托二老。”德聲夫婦無計，勉強應承。
謝德聲欲遣賤養夫婦隨行，於路照顧楚聲。淑芬暗道：“賤養夫婦勤儉，能為家謀利，不若遣寶蓮同去。”德聲憂寶蓮不肯。淑芬笑道：“我跟寶蓮說去。”寶蓮至。淑芬道：“現武漢戰事正烈，各路英豪皆爭往前線打鬼子。寶蓮身手不凡，可惜閑著無用。”寶蓮歎道：“若不是崇和拖累，我早去了。”淑芬密語道：“楚聲已將崇平托付給二老，近日將赴前線。寶英雄空有一身本領，卻在家做理事婆娘，真乃可惜可恨！”寶蓮聞言，即於賢姝前道：“崇和可不是你老孫子！”賢姝驚道：“何出此言？”寶蓮道：“楚聲將崇平托付給二老，要上前線做英雄去了。我渾身武功，倒在此山城煮飯掃地，豈不浪費大才？”德聲揮手道：“你同楚聲都去，家中之事，自有我等照顧。不過你得應承我一事：楚聲乃弱質女子，請你多多關照。”寶蓮笑道：“小事一樁，這妮子雖搶走我丈夫，然我與其相處日久，深佩其為人，早已將其當妹子看，二老但可放心。”楚聲聞寶蓮隨行，甚喜。
餘楚聲辭別家人，與穆寶蓮一道，趲程北上。行至長沙，列車停滯不前。車站警員驅眾人下車，言列車為軍方征用。眾人怨聲載道，滯於站內不散。寶蓮欲要尋事，為楚聲所勸。忽無數軍士匆匆進站，乘車呼嘯北去。餘楚聲見勢如此，亦助警員勸慰眾人。有人譏諷道：“這位小姐高風亮節，為何不隨軍至前線，與東洋人廝殺一場。”旁人勸道：“算了，那些丘八得便宜占先，半路上為東洋飛機炸死亦未可知！”寶蓮突前，左右開弓，擊倒兩人。眾人驚駭，轟然散去。
時河南之境，天旱無食，又逢戰亂，荼毒四野。百姓無所依，逃至湘地，舉目無親，饑民相聚，同病相憐，互相傾訴，言及傷心處，不覺淒傷大哭。孩童饑餓，神態萎靡，於垃圾堆中覓食。餘楚聲見了，急趨上前，購食與食，問：“來自何方？”孩童道：“新鄭。”楚聲道：“何故至此？”孩童道：“水災。”楚聲問：“父母安在？”孩童道：“淹死。”忽數名難民圍至求食。寶蓮喝道：“老娘正生悶氣，你等勿要靠前。”眾人見其貌若羅刹，皆寒噤。楚聲道：“你等俱來自河南麽？”眾人爭應言，口音各異，或來自河南，或來自安微，或江蘇，人人淒惶，個個落魄。楚聲使眾人飽食，又道：“諸位可於當地安生，待政府收複失地，再回鄉未遲。”眾人聞言慟號，道：“政府軍連連敗退，隻怕是要亡國了！”餘楚聲正色道：“華夏子孫，憂深責重，隻講救國，不講亡國！”眾皆怔忪不語。
忽數人湧至，間有幾名警察。一人指著寶蓮道：“那悍婦便是凶手。”為首警官道：“有人指證，你便是方才擊昏兩旅客之凶手。”寶蓮挽起衣袖，道：“你這瘦猴亦想試試老娘力氣麽？”警官驚撼道：“不敢，然方才為你所擊者，至今未醒，你得擔當責任。”寶蓮道：“此敗類早已昏迷，若是清醒時，不會說那胡話。”警官央求寶蓮至車站警務室。餘楚聲道：“你我不必為難警官，反正無處容身，去去倒可。”至警務室，見兩人昏迷於地。同伴哭訴不已，欲要寶蓮償命。寶蓮火起，將一盆冷水潑於兩人頭上。兩人睜眼見寶蓮，跪求：“饒命！”眾人大笑，此事便罷。寶蓮道：“幾時有車送我姐妹至武昌？”警官道：“現時戰事緊，急運軍備，幾時有車，尚未可知。”寶蓮罵道：“我姐妹乃是蔣夫人所請，你等誤我大事，摘了你等之腦袋！”眾人大驚，問詢楚聲。楚聲出示蔣夫人之信函。眾人看了，方信為真。夜間有軍備北上，楚聲得以搭車同行。
次日至漢口火車站。車站內外擠滿難民，惶惶然或坐或立，不下萬人。餘楚聲欲雇車離去，忽見數十名孩童於街邊群毆。餘楚聲上前勸阻，頑童脫口便罵。寶蓮猛喝一聲，眾皆震駭。楚聲道：“何故互毆？”頑童道：“爭食而已。”楚聲道：“戰亂之時，勿在街頭流連，可速歸家。”眾孩童皆笑，道：“我等離家千裏之遙，如何歸家？況家中為東洋鬼所據，片瓦不存，如何安身？”餘楚聲怔然無語。寶蓮從旁催道：“亂世之時，觀世音做不得，可速去。”楚聲道：“你我千裏而來，正為此輩，如何就去。蔣夫人函中言漢口設有臨時保育院。你我何不帶難童至臨時保育院？”寶蓮無奈，隻好帶著十數名難童尋找臨時保育院。
餘楚聲緊隨其後，見一男孩牽著女孩行走，憐憫道：“幾歲了？”男孩道：“十歲。”楚聲道：“女孩幾歲？”男孩道：“我妹子八歲了。”女孩抬頭道：“我七歲半，叫桃桃，我哥叫福來。”楚聲道：“父母在何處？”桃桃道：“淹死了，哥哥帶著我逃難。”楚聲愴然無語。桃桃道：“太太，你買丫環麽？”楚聲訝然道：“何出此言？”桃桃道：“太太給我飯吃，我做太太的丫環，我能侍候你。我哥做你家男傭，可以挑水做飯。這樣我兄妹就不用逃難了。”楚聲道：“我送你兄妹至學校，有飯吃，有書讀。”桃桃道：“東洋鬼找得到麽？”楚聲道：“那是安全之處，東洋鬼找不見。”眾孩童聽了，皆歡呼雀躍。
餘楚聲等眾至臨時保育院，一女士出門相迎。楚聲道：“本人餘楚聲，乃奉蔣夫人之命而來。”那人大喜道：“我乃李昆源，特來迎接謝夫人。謝夫人乃抗日巾幗，海內聞名，昆源深為敬佩。”言罷，即請眾人入內；又請老師安頓眾難童。李昆源道：“適逢周恩來先生到此看望難童，可以一見。”又帶楚聲與寶蓮至客室。忽見兩人起身相迎。李昆源道：“此乃周恩來先生、鄧穎超女士。”餘楚聲驚喜道：“昌儒曾言及周先生，深佩先生君子之風。”又敬鄧穎超以長輩之禮。周恩來知來人為餘楚聲，不覺百感交集，道：“自昌儒離我而去，不勝掛念。憶昔南昌兵敗，昌儒不辭勞苦，來往斡旋。因痛手足相殘，曾捫心大慟。昌儒之情深義重，每每憶起，亦不覺心傷。後湘江之役，昌儒冒死釋放紅軍戰俘，舉國皆驚。毛先生與我談起昌儒，曾言：昌儒雖屢傷我軍，為我軍勁敵。然昌儒情意，亦當永銘心中。”餘楚聲慨然道：“現為手足，當同仇敵愾，齊驅倭虜。”眾皆深以為然。
鄧穎超道：“蔣夫人言楚聲智勇雙全，現用人之際，故力薦楚聲前來相助。”李昆源道：“楚聲剛至，便立大功，沿街召集難童十數名。”周恩來道：“設立保育院，主旨明確：孩童乃國家希望，搶救難童，為中華保留血脈，乃搶救中華之未來。望諸位傾力為之！”李昆源道：“據我所知：日本軍所至，便抓捕兒童，運至日本，被掠兒童已過十萬，此計陰毒，乃斷我中華後路。”寶蓮怒道：“若是我遇見倭鬼時，必碎其屍！”周恩來驚其言貌，一問方知為家昌前妻，笑道：“穆女士必是女中豪傑。”楚聲道：“周先生有識人之能，我姐悍勇，男中亦罕有相匹者。”寶蓮道：“勇亦如何？空有一身本領，無處施展，落得在家帶仔煮飯。楚聲雖無縛雞之力，然其滅倭人半百之數，成就英雄之名。”周恩來驚而不信。餘楚聲詳敘艱難之曆，滿座皆驚。
之後，鄧穎超邀楚聲與寶蓮至周公館，設家宴相待。席間鄧穎超言蔣夫人本月初至黃梅縣前線勞軍後返回時，為日軍偵察機發現，遭到襲擊，其座車被毀，蔣夫人多處受傷。楚聲失驚道：“現今如何？”鄧穎超道：“楚聲勿慌，蔣夫人傷勢漸好。”楚聲道：“去歲淞滬大戰時，蔣夫人以尊貴之軀，不避戰火，屢屢至前線慰問。楚聲深為敬佩。”鄧穎超道：“上月蔣夫人至桂永清軍中慰問，亦遭倭寇火炮襲擊，險些罹難。蔣夫人之行，實為我等楷模。兒童保育會之成立，亦賴蔣夫人鼎力相助方成。自戰事初起，無數難童逃至武漢，迫近年關時，武漢大雪紛飛，從江淮逃出難童無數，身裹破衣單褲，沿街乞討，夜宿街巷，常見街頭有凍餓而死之難童。又據被俘倭寇透露：倭寇於淮河、運河流域擄掠精壯兒童抽取鮮血，以療傷病，抽血致死者裝入麻袋投入江河。故我等聯絡各界知名人士，成立兒童保育會。”楚聲聽罷，驚怒之情，溢於言表。（未完待續）
民國二十七年七月初旬，餘楚聲得蔣夫人親筆書函，書中言：武漢勢危，各地難童皆聚武漢，武漢保育總會用人之際，望能北上相助。時崇平已斷奶。楚聲憂心武漢戰事，夙夜不安，今得蔣夫人召喚，便欲北上。
賢姝勸道：“北方烽火連天，朝不保夕，惟樂昌地僻，有些太平。賢媳曆盡艱辛，方得無恙，如何又去冒那風險？”楚聲決然道：“中國失地愈多，孤兒或死或傷，或流落荒野、街頭，無所依靠，嗷嗷待斃；又聞倭賊擄掠我國強壯少年運送至日本，以奴化教養，待學成以補充軍人之數，以中國人製中國人。若果倭人得逞，則為我民族之大悲。故此，我中華婦女當以母性之大愛，攬我國難童於懷，育之教之，使我民族未來不致敗落。”謝德聲從旁勸道：“賢媳所言雖有理，然家有弱孫，還需哺育，自身尚且難顧，何顧中華之大？”楚聲含悲道：“為中華之大，乃楚聲之誌。崇平之育養，惟托二老。”德聲夫婦無計，勉強應承。
謝德聲欲遣賤養夫婦隨行，於路照顧楚聲。淑芬暗道：“賤養夫婦勤儉，能為家謀利，不若遣寶蓮同去。”德聲憂寶蓮不肯。淑芬笑道：“我跟寶蓮說去。”寶蓮至。淑芬道：“現武漢戰事正烈，各路英豪皆爭往前線打鬼子。寶蓮身手不凡，可惜閑著無用。”寶蓮歎道：“若不是崇和拖累，我早去了。”淑芬密語道：“楚聲已將崇平托付給二老，近日將赴前線。寶英雄空有一身本領，卻在家做理事婆娘，真乃可惜可恨！”寶蓮聞言，即於賢姝前道：“崇和可不是你老孫子！”賢姝驚道：“何出此言？”寶蓮道：“楚聲將崇平托付給二老，要上前線做英雄去了。我渾身武功，倒在此山城煮飯掃地，豈不浪費大才？”德聲揮手道：“你同楚聲都去，家中之事，自有我等照顧。不過你得應承我一事：楚聲乃弱質女子，請你多多關照。”寶蓮笑道：“小事一樁，這妮子雖搶走我丈夫，然我與其相處日久，深佩其為人，早已將其當妹子看，二老但可放心。”楚聲聞寶蓮隨行，甚喜。
餘楚聲辭別家人，與穆寶蓮一道，趲程北上。行至長沙，列車停滯不前。車站警員驅眾人下車，言列車為軍方征用。眾人怨聲載道，滯於站內不散。寶蓮欲要尋事，為楚聲所勸。忽無數軍士匆匆進站，乘車呼嘯北去。餘楚聲見勢如此，亦助警員勸慰眾人。有人譏諷道：“這位小姐高風亮節，為何不隨軍至前線，與東洋人廝殺一場。”旁人勸道：“算了，那些丘八得便宜占先，半路上為東洋飛機炸死亦未可知！”寶蓮突前，左右開弓，擊倒兩人。眾人驚駭，轟然散去。
時河南之境，天旱無食，又逢戰亂，荼毒四野。百姓無所依，逃至湘地，舉目無親，饑民相聚，同病相憐，互相傾訴，言及傷心處，不覺淒傷大哭。孩童饑餓，神態萎靡，於垃圾堆中覓食。餘楚聲見了，急趨上前，購食與食，問：“來自何方？”孩童道：“新鄭。”楚聲道：“何故至此？”孩童道：“水災。”楚聲問：“父母安在？”孩童道：“淹死。”忽數名難民圍至求食。寶蓮喝道：“老娘正生悶氣，你等勿要靠前。”眾人見其貌若羅刹，皆寒噤。楚聲道：“你等俱來自河南麽？”眾人爭應言，口音各異，或來自河南，或來自安微，或江蘇，人人淒惶，個個落魄。楚聲使眾人飽食，又道：“諸位可於當地安生，待政府收複失地，再回鄉未遲。”眾人聞言慟號，道：“政府軍連連敗退，隻怕是要亡國了！”餘楚聲正色道：“華夏子孫，憂深責重，隻講救國，不講亡國！”眾皆怔忪不語。
忽數人湧至，間有幾名警察。一人指著寶蓮道：“那悍婦便是凶手。”為首警官道：“有人指證，你便是方才擊昏兩旅客之凶手。”寶蓮挽起衣袖，道：“你這瘦猴亦想試試老娘力氣麽？”警官驚撼道：“不敢，然方才為你所擊者，至今未醒，你得擔當責任。”寶蓮道：“此敗類早已昏迷，若是清醒時，不會說那胡話。”警官央求寶蓮至車站警務室。餘楚聲道：“你我不必為難警官，反正無處容身，去去倒可。”至警務室，見兩人昏迷於地。同伴哭訴不已，欲要寶蓮償命。寶蓮火起，將一盆冷水潑於兩人頭上。兩人睜眼見寶蓮，跪求：“饒命！”眾人大笑，此事便罷。寶蓮道：“幾時有車送我姐妹至武昌？”警官道：“現時戰事緊，急運軍備，幾時有車，尚未可知。”寶蓮罵道：“我姐妹乃是蔣夫人所請，你等誤我大事，摘了你等之腦袋！”眾人大驚，問詢楚聲。楚聲出示蔣夫人之信函。眾人看了，方信為真。夜間有軍備北上，楚聲得以搭車同行。
次日至漢口火車站。車站內外擠滿難民，惶惶然或坐或立，不下萬人。餘楚聲欲雇車離去，忽見數十名孩童於街邊群毆。餘楚聲上前勸阻，頑童脫口便罵。寶蓮猛喝一聲，眾皆震駭。楚聲道：“何故互毆？”頑童道：“爭食而已。”楚聲道：“戰亂之時，勿在街頭流連，可速歸家。”眾孩童皆笑，道：“我等離家千裏之遙，如何歸家？況家中為東洋鬼所據，片瓦不存，如何安身？”餘楚聲怔然無語。寶蓮從旁催道：“亂世之時，觀世音做不得，可速去。”楚聲道：“你我千裏而來，正為此輩，如何就去。蔣夫人函中言漢口設有臨時保育院。你我何不帶難童至臨時保育院？”寶蓮無奈，隻好帶著十數名難童尋找臨時保育院。
餘楚聲緊隨其後，見一男孩牽著女孩行走，憐憫道：“幾歲了？”男孩道：“十歲。”楚聲道：“女孩幾歲？”男孩道：“我妹子八歲了。”女孩抬頭道：“我七歲半，叫桃桃，我哥叫福來。”楚聲道：“父母在何處？”桃桃道：“淹死了，哥哥帶著我逃難。”楚聲愴然無語。桃桃道：“太太，你買丫環麽？”楚聲訝然道：“何出此言？”桃桃道：“太太給我飯吃，我做太太的丫環，我能侍候你。我哥做你家男傭，可以挑水做飯。這樣我兄妹就不用逃難了。”楚聲道：“我送你兄妹至學校，有飯吃，有書讀。”桃桃道：“東洋鬼找得到麽？”楚聲道：“那是安全之處，東洋鬼找不見。”眾孩童聽了，皆歡呼雀躍。
餘楚聲等眾至臨時保育院，一女士出門相迎。楚聲道：“本人餘楚聲，乃奉蔣夫人之命而來。”那人大喜道：“我乃李昆源，特來迎接謝夫人。謝夫人乃抗日巾幗，海內聞名，昆源深為敬佩。”言罷，即請眾人入內；又請老師安頓眾難童。李昆源道：“適逢周恩來先生到此看望難童，可以一見。”又帶楚聲與寶蓮至客室。忽見兩人起身相迎。李昆源道：“此乃周恩來先生、鄧穎超女士。”餘楚聲驚喜道：“昌儒曾言及周先生，深佩先生君子之風。”又敬鄧穎超以長輩之禮。周恩來知來人為餘楚聲，不覺百感交集，道：“自昌儒離我而去，不勝掛念。憶昔南昌兵敗，昌儒不辭勞苦，來往斡旋。因痛手足相殘，曾捫心大慟。昌儒之情深義重，每每憶起，亦不覺心傷。後湘江之役，昌儒冒死釋放紅軍戰俘，舉國皆驚。毛先生與我談起昌儒，曾言：昌儒雖屢傷我軍，為我軍勁敵。然昌儒情意，亦當永銘心中。”餘楚聲慨然道：“現為手足，當同仇敵愾，齊驅倭虜。”眾皆深以為然。
鄧穎超道：“蔣夫人言楚聲智勇雙全，現用人之際，故力薦楚聲前來相助。”李昆源道：“楚聲剛至，便立大功，沿街召集難童十數名。”周恩來道：“設立保育院，主旨明確：孩童乃國家希望，搶救難童，為中華保留血脈，乃搶救中華之未來。望諸位傾力為之！”李昆源道：“據我所知：日本軍所至，便抓捕兒童，運至日本，被掠兒童已過十萬，此計陰毒，乃斷我中華後路。”寶蓮怒道：“若是我遇見倭鬼時，必碎其屍！”周恩來驚其言貌，一問方知為家昌前妻，笑道：“穆女士必是女中豪傑。”楚聲道：“周先生有識人之能，我姐悍勇，男中亦罕有相匹者。”寶蓮道：“勇亦如何？空有一身本領，無處施展，落得在家帶仔煮飯。楚聲雖無縛雞之力，然其滅倭人半百之數，成就英雄之名。”周恩來驚而不信。餘楚聲詳敘艱難之曆，滿座皆驚。
之後，鄧穎超邀楚聲與寶蓮至周公館，設家宴相待。席間鄧穎超言蔣夫人本月初至黃梅縣前線勞軍後返回時，為日軍偵察機發現，遭到襲擊，其座車被毀，蔣夫人多處受傷。楚聲失驚道：“現今如何？”鄧穎超道：“楚聲勿慌，蔣夫人傷勢漸好。”楚聲道：“去歲淞滬大戰時，蔣夫人以尊貴之軀，不避戰火，屢屢至前線慰問。楚聲深為敬佩。”鄧穎超道：“上月蔣夫人至桂永清軍中慰問，亦遭倭寇火炮襲擊，險些罹難。蔣夫人之行，實為我等楷模。兒童保育會之成立，亦賴蔣夫人鼎力相助方成。自戰事初起，無數難童逃至武漢，迫近年關時，武漢大雪紛飛，從江淮逃出難童無數，身裹破衣單褲，沿街乞討，夜宿街巷，常見街頭有凍餓而死之難童。又據被俘倭寇透露：倭寇於淮河、運河流域擄掠精壯兒童抽取鮮血，以療傷病，抽血致死者裝入麻袋投入江河。故我等聯絡各界知名人士，成立兒童保育會。”楚聲聽罷，驚怒之情，溢於言表。（未完待續）