第十九章
謝家昌率軍倍道兼行。進入湘南時，方知紅軍主力早在一月前便撤出赤區，南路軍未行攔截，目送紅軍遠去。謝家昌大罵陳濟棠瀆職誤國。忽蔣中正電令謝家昌速向湘江急進。謝家昌即聚眾將商議，道：“今紅匪行動遲緩，日行十餘裏，隨軍輜重無數，如同搬家。蔣主席電文中言：‘紅匪輜重甚長，行動維艱。力求全殲，毋容匪寇再度生根’。又引古兵家尉繚子之語告誡眾將：‘眾已聚不虛散，兵已出不徒歸；求敵若求亡子，擊敵若救溺人。’孫子曰：‘圍師遺闕’。故中央急調湘軍、桂軍、粵軍數十萬之眾三麵圍擊。欲將紅匪圍殲於湘江以東、瀟水以西地區。現紅匪已漸近湘江天塹，若我軍半渡而擊之，則紅匪必遭覆亡。”眾皆以為然。於是眾軍趲程而行。
於路又捕獲民夫數十人。民夫招供道：“我等皆為鄉民，不料被紅軍抓來，強迫我等搬運印刷機器、工兵機械與紙張等物。我等趁紅軍鬆懈之際，逃脫出來。”謝家昌問道：“紅軍離此多遠？”民夫道：“紅軍此次出行，意在另覓新家，鍋碗瓢盆一應齊全，每人皆有負重，隊伍於山僻之道，緩緩而行，頭尾十數裏。現應在百裏之外。”謝家昌道：“民夫皆知其意，紅匪焉能不敗！”又問：“你等每日飲食，可否周全？”民夫爭先道：“軍兵所過，肆意抄掠，不論貧富，洗劫一空。然人眾食少，兵卒饑寒，於路覓些蚯蚓、泥鰍乃至野菜充饑，何況我等挑夫！”謝家昌大喜道：“紅匪饑餓疲困，士卒喪氣，更兼道路艱澀，軍如蟻行，連綿十數裏，豈可拒敵？若派一軍輕裝急追，將其攔腰截斷，可獲全勝。”即令一師人馬，隻帶兩日之糧，夾道疾行。
時紅軍中央縱隊於五嶺山間緩緩行走。山道險難，夜宿山澗，不敢舉火，眾軍摸黑四處覓食。至半夜時分，寒氣侵人，紅軍官兵俱衣衫單薄，難抵寒冷。眾軍忍耐不住，於隱蔽處點起篝火禦寒。軍中流行痢疾，多有患者，抖抖瑟瑟，圍於篝火旁。忽四下槍聲大作，國軍衝殺上來。紅軍跋涉辛苦，倉促間難以抵禦，又不知國軍有多少，便趁夜色撤離。軍眾驚退之機，火把點燃鬆毛，山林俱著，風助火威，一發不可遏。民夫趁機逃散，山路上全是所棄輜重，多有遭火焚毀者。國軍路徑不熟，不敢貿然遠追。候至天明，山間雲霧彌漫，忽雲霧中喊聲大震，紅軍殿後部隊圍裹上來。國軍不知紅軍多少人馬，隻聽得林木深處，俱是喊殺聲，遂且戰且退。不想紅軍越打越多，國軍上下手足失措。忽紅軍背後殺出一支人馬，其勢凶猛無阻。紅軍抵敵不住，四處躲避。原來謝家昌麾軍殺到，救出被圍國軍。紅軍殿後軍遂不與國軍糾纏，日夜兼道，往湘江而去。忽薛嶽來電，言紅匪大部蟻聚湘江，令謝家昌速至湘江，與友軍一道，鋤盡惡類。謝家昌道：“紅匪流徙千裏，四麵受製，虎落平陽，不難就擒。如此看來，湘江必成紅匪覆亡之地。”於是激勵三軍，倍道而進。
其時桂軍已至湘江西岸。桂軍長官白崇禧不欲與紅軍死拚，曉諭部將道：“紅匪強盛不可迫，當此之時，我軍宜避強攻弱。”乃令全軍後撤至龍虎關、恭城一線，以避其鋒。蔣中正知情，勃然大怒，道：“掃除凶逆，安定國家，就在此戰，一旦縱敵，一世之患，若慢軍紀，軍法無情！紅匪乃疲弊之寇，何懼之有！”嚴令白崇禧速回師布防。紅軍總部急令搶渡湘江。於是紅軍前鋒從多處攻擊，搶占了渡口光華鋪與腳山鋪。時國軍數十萬之眾四麵壓來，將紅軍圍堵在方圓百十裏之內。紅軍李天佑部方得新墟，立腳未定，忽桂軍大部漫山遍野而來。紅軍饑勞交加，勉強抵抗。白崇禧人稱“小諸葛”，決機善斷，精於布陣。桂軍雖疏於經戰，此時卻是生力大軍，耀武揚威，昂然而來。紅軍於墟鎮外築陣防守。桂軍便在陣前架巨炮猛擊，此處山頭，少有樹木，泥土疏鬆，一時彈如雨下，煙塵騰空，彌漫四野。炮擊過後，桂軍勢如漲潮，黑壓壓的漫上來。忽紅軍將士皆如山鼠，從泥土中騰起，猛擊桂軍。桂軍大驚，返身退至山下。忽國軍飛機逐個山頭掃射，紅軍無處躲避，死傷無數。飛機剛去，紅軍喘息未定，又遭炮擊。紅軍處境極其慘苦：簡易壕溝被炮火摧平，紅軍皆無處藏身，中彈著炮者，不計其數，幾個山頭，層層疊疊，俱是屍骸。不久國軍突入墟鎮之中，與紅軍逐屋相爭，刀刃相拚。紅軍技窮力竭，漸次退出墟鎮。新墟既陷，眼前即一馬平川，無險可守。於是桂軍浩浩蕩蕩而來。
此前幾日，紅軍一部自全州石塘長途奔襲，進占界首。連夜拆商家鋪麵門板於江上搭起數座浮橋。薛嶽偵知其情，即令飛機不時轟炸。浮橋屢被炸斷，界首守備軍疲於應付。白崇禧探知中共首腦欲從界首過江，即令桂軍大部蜂擁而來。桂軍先於夜間偷襲渠口渡，被紅軍阻擊。兩軍激戰一夜，雙方死傷甚眾。桂軍勉強攻克渡口。不久，紅軍猛烈搶攻，桂軍支持不住，放棄渡口。隨後，兩軍戰於光華鋪。桂軍數次衝擊，皆未奏效。入夜，桂軍迂回襲擊，直逼渡口。紅軍倉促應戰，亦為桂軍擊敗。桂軍遂得光華鋪。紅軍指揮官彭德懷大驚，大呼：“存亡之機，在此一戰！”急令紅軍反複衝殺，紅軍死傷甚眾，桂軍死守不退。於是紅軍固守渠口，監視光華鋪及唐家司東岸之敵。
時國軍何鍵部搶得全州。紅軍總部大驚，急令紅軍一部扼守腳山鋪，以阻國軍南進。何鍵知紅軍已有提防，便令劉建緒率三師之力沿湘桂公路急進。湘桂公路兩旁俱是低矮山丘，紅軍各部據陣扼守。國軍飛機又臨腳山鋪上空，猛烈轟炸。時值冬季，天幹物燥，山上茅草俱著，火苗上竄，燃著鬆樹，於是滿山火焰騰空。紅軍撲滅數個缺口，轉伏至空曠之處。劉建緒遙望滿山大火，大笑道：“紅匪皆成烤乳豬矣！”即吩咐眾軍：“上山揀燒豬去。”於是國軍密密麻麻、紛紛攘攘而來。忽各個山頭槍聲大作，國軍措手不及，前鋒人馬成片倒下。國軍陣勢大亂，紛紛退至山下。國軍炮擊一陣，又複衝擊。兩軍拚死相爭，殺聲撼地。國軍逞人多勢眾，不間斷的攻擊，又從各處迂回穿插。紅軍寡不敵眾，收其散卒，且戰且退，盡量遲滯國軍。
湘江西岸戰火四起，為爭奪湘江渡口，雙方拚死廝殺。各防守部隊死戰數日，眼看難以支撐。紅軍中央縱隊捱到江邊。各種兵工器械、印刷機堵在道上。江邊人頭攢動，亂哄哄一片。國軍飛機一撥撥的飛臨湘江上空。跨江浮橋累被炸斷，紅軍或炸死或溺亡者不計其數，江水泛紅，屍首順江漂下。或有習水性者，遊水而過，每每被死屍撞擊。中共首腦見勢危急，通電全軍：“狹路相逢勇者勝，我軍不為勝利者，即為戰敗者！”此存亡絕續之時，眾軍皆奮勇渡江。整個渡口如同熔爐，國軍飛機大炮俱往浮橋猛擊。炸彈落入江中，掀起衝天水柱，有翻江倒海之勢。
忽報謝家昌挾百勝之威，率數萬大軍殺來，其勢驟如風雨。殿後部隊抵敵不住，漸次退到江邊。紅軍總部大驚，急令部分人馬暫停渡河，回頭去增援。謝家昌部銳不可當，一直掩殺到江邊，盡虜其眾。其時紅軍中央縱隊剛剛渡過湘江，急地炸斷浮橋。謝家昌急令眾軍架設浮橋，渡河追擊。因謝家昌部來勢甚猛，眾多紅軍來不及撤退，即被國軍分割圍擊。各處國軍見紅軍敗如山倒，俱來爭功，四處追襲。未及撤走之紅軍，或死或俘或降。
謝家昌四處巡視，忽聽得前麵一片歡呼。謝家昌上前察看。隻見數名鄉勇用擔架抬著一名紅軍將官欲要領賞。鄉勇高呼道：“我等抓住紅匪師長陳樹湘了！”但見陳樹湘臉色蒼白，滿身血汙，一手按住腹部。鄉勇稟報道：“匪首肚腸外溢，請謝將軍示下。”謝家昌道：“我是謝家昌，閣下可是陳樹湘將軍？”陳樹湘淒慘笑道：“今被謝將軍所獲，惟死而已！”謝家昌急地吩咐眾人：“速抬去救治！”眾人依言。剛走幾步，忽眾人驚呼。謝家昌急忙折回，但見陳樹湘已自斷其腸而亡。謝家昌心中大撼，驚視良久，為之愴然。
江邊蹲著數百名戰俘，國軍架槍警戒。忽有一戰俘縱身跳入江中。哨兵皆往江中射擊，即見江水泛出一小片紅色，屍首逐流而去。時謝家昌剛好路過，見此情形，即下車察看。忽有人哭叫道：“二少爺，我是賤養！”家昌大驚，循聲望去，隻見一戰俘衣不蔽體，跌跌撞撞而來。哨兵欲要攔阻，被謝家昌喝住。家昌定眼一看，大驚道：“你是賤養，如何在此？”賤養抱著家昌之腿嚎啕大哭道：“自二少爺離家，老太爺要娶雲煙，雲煙不從，投武江而死。至雲煙滿七，我陪太太去慰問雲煙父母，不想半路撞進戰場。太太叫我替紅軍帶路，之後與太太走失，我身不由己，遂隨紅軍而去。少爺啊！我等皆是農民出身，你軍所殺者，皆為貧苦百姓！求少爺放眾人一條生路！”謝家昌猶豫不決。忽又聽得兩人大哭：“表哥，宗愛、宗如在此！”謝家昌驚愕不已，仔細審視良久，道：“你二人是宗愛、宗如麽？姑媽以為你弟兄死了呢！”宗愛、宗如哭道：“表哥此次若不施救，我兄弟二人就要死了！當年家鄉鬧暴動，兵寇縱橫，我兄弟二人東躲西藏，不想誤入赤窩，當了紅軍，便難脫身。望表哥救我兄弟於危難！”忽又有十數人大哭，用粵語呼救。眾人道：“我等或是韶關人，或是樂昌人，當年跟龔楚離鄉，從軍數年，所剩不多。今望將軍看在同鄉之誼，放了我等可憐之人！”謝家昌猶躊躇不定。忽一人從人群中走出。謝家昌看了大驚，趨步上前道：“秋有亦在此處！”王秋有道：“望謝兄放了這些弟兄，我現為紅4師之副團長。師長陳樹湘已亡，謝兄可押我去領賞。”謝家昌愧疚道：“秋有何出此言！”王秋有道：“我師官兵，多是福建子弟，出身貧苦，望我兄發慈悲之心，放眾人一條生路。”謝家昌即令將數百名戰俘放了。家昌囑道：“各位切勿回鄉，免得給藍衣社別動隊或鏟共義勇隊抓住，且到兩廣之地謀生去罷！”參謀官大驚道：“謝將軍切勿意氣用事！私放戰俘，罪在殺頭，萬望三思！”謝家昌決然道：“我之所為，我自擔當！”
臨別，眾戰俘皆跪下謝恩。賤養道：“二少且保重，我等回鄉後，定會廣傳二少之恩德。賤養此生此世皆是謝家人，二少放心，我一定會侍奉好老爺太太。”眾皆大哭道：“謝少爺之恩德，永世不忘！”謝家昌對宗愛、宗如道：“姑媽安居樂昌，你二人此去樂昌，當好好侍奉母親，再勿從軍了。”謝家昌又執王秋有之手，道：“我弟欲往何處？”王秋有道：“追尋紅軍，革命到底。”謝家昌灑淚道：“軍旅險惡，萬望我弟保重。”王秋有道：“謝兄亦應保重，隻要秋有不死，必定相見有期。”
眾人走後，謝家昌心事重重，登高遠眺。視野之內，屍橫遍野：湘江兩岸，各個山頭，樹木俱被焚焦，戰死者滿山皆是，血跡斑斑；到處硝煙彌漫不熄。紅軍曆盡艱辛抬至湘江的機器，大多沉入江底；紙張、文件、紙幣遍江漂流。紅軍屍首重重迭迭，塞江而下。至拐彎處，屍首累積，灰茫茫一片，湘江為之不流！謝家昌看了，心中驚悚不已，淚水不覺流出。一陣寒風拂麵，謝家昌渾身戰栗，麵露淒惶之色，愴然大哭。隨從皆大驚不解，從旁相勸。淒厲之聲，引來眾軍圍觀。隻見謝家昌全身痙攣，望著滿江屍體，涕泣橫流。
忽何鍵電令謝家昌速至司令部議事。謝家昌一路隻覺神思恍惚，抵達司令部時，忽有數名軍警一擁而上，將謝家昌繳械逮捕。謝家昌也不爭辯，自願受執。何鍵喝道：“黨國將士，無不奮勇當先，追亡逐北。而你謝家昌卻暗通匪寇，私放戰俘，死罪難逃！現中央欲整肅軍紀，必先殺你這通敵賣陣之徒，以儆效尤。”謝家昌默不作聲，引頸受死。（未完待續）
謝家昌率軍倍道兼行。進入湘南時，方知紅軍主力早在一月前便撤出赤區，南路軍未行攔截，目送紅軍遠去。謝家昌大罵陳濟棠瀆職誤國。忽蔣中正電令謝家昌速向湘江急進。謝家昌即聚眾將商議，道：“今紅匪行動遲緩，日行十餘裏，隨軍輜重無數，如同搬家。蔣主席電文中言：‘紅匪輜重甚長，行動維艱。力求全殲，毋容匪寇再度生根’。又引古兵家尉繚子之語告誡眾將：‘眾已聚不虛散，兵已出不徒歸；求敵若求亡子，擊敵若救溺人。’孫子曰：‘圍師遺闕’。故中央急調湘軍、桂軍、粵軍數十萬之眾三麵圍擊。欲將紅匪圍殲於湘江以東、瀟水以西地區。現紅匪已漸近湘江天塹，若我軍半渡而擊之，則紅匪必遭覆亡。”眾皆以為然。於是眾軍趲程而行。
於路又捕獲民夫數十人。民夫招供道：“我等皆為鄉民，不料被紅軍抓來，強迫我等搬運印刷機器、工兵機械與紙張等物。我等趁紅軍鬆懈之際，逃脫出來。”謝家昌問道：“紅軍離此多遠？”民夫道：“紅軍此次出行，意在另覓新家，鍋碗瓢盆一應齊全，每人皆有負重，隊伍於山僻之道，緩緩而行，頭尾十數裏。現應在百裏之外。”謝家昌道：“民夫皆知其意，紅匪焉能不敗！”又問：“你等每日飲食，可否周全？”民夫爭先道：“軍兵所過，肆意抄掠，不論貧富，洗劫一空。然人眾食少，兵卒饑寒，於路覓些蚯蚓、泥鰍乃至野菜充饑，何況我等挑夫！”謝家昌大喜道：“紅匪饑餓疲困，士卒喪氣，更兼道路艱澀，軍如蟻行，連綿十數裏，豈可拒敵？若派一軍輕裝急追，將其攔腰截斷，可獲全勝。”即令一師人馬，隻帶兩日之糧，夾道疾行。
時紅軍中央縱隊於五嶺山間緩緩行走。山道險難，夜宿山澗，不敢舉火，眾軍摸黑四處覓食。至半夜時分，寒氣侵人，紅軍官兵俱衣衫單薄，難抵寒冷。眾軍忍耐不住，於隱蔽處點起篝火禦寒。軍中流行痢疾，多有患者，抖抖瑟瑟，圍於篝火旁。忽四下槍聲大作，國軍衝殺上來。紅軍跋涉辛苦，倉促間難以抵禦，又不知國軍有多少，便趁夜色撤離。軍眾驚退之機，火把點燃鬆毛，山林俱著，風助火威，一發不可遏。民夫趁機逃散，山路上全是所棄輜重，多有遭火焚毀者。國軍路徑不熟，不敢貿然遠追。候至天明，山間雲霧彌漫，忽雲霧中喊聲大震，紅軍殿後部隊圍裹上來。國軍不知紅軍多少人馬，隻聽得林木深處，俱是喊殺聲，遂且戰且退。不想紅軍越打越多，國軍上下手足失措。忽紅軍背後殺出一支人馬，其勢凶猛無阻。紅軍抵敵不住，四處躲避。原來謝家昌麾軍殺到，救出被圍國軍。紅軍殿後軍遂不與國軍糾纏，日夜兼道，往湘江而去。忽薛嶽來電，言紅匪大部蟻聚湘江，令謝家昌速至湘江，與友軍一道，鋤盡惡類。謝家昌道：“紅匪流徙千裏，四麵受製，虎落平陽，不難就擒。如此看來，湘江必成紅匪覆亡之地。”於是激勵三軍，倍道而進。
其時桂軍已至湘江西岸。桂軍長官白崇禧不欲與紅軍死拚，曉諭部將道：“紅匪強盛不可迫，當此之時，我軍宜避強攻弱。”乃令全軍後撤至龍虎關、恭城一線，以避其鋒。蔣中正知情，勃然大怒，道：“掃除凶逆，安定國家，就在此戰，一旦縱敵，一世之患，若慢軍紀，軍法無情！紅匪乃疲弊之寇，何懼之有！”嚴令白崇禧速回師布防。紅軍總部急令搶渡湘江。於是紅軍前鋒從多處攻擊，搶占了渡口光華鋪與腳山鋪。時國軍數十萬之眾四麵壓來，將紅軍圍堵在方圓百十裏之內。紅軍李天佑部方得新墟，立腳未定，忽桂軍大部漫山遍野而來。紅軍饑勞交加，勉強抵抗。白崇禧人稱“小諸葛”，決機善斷，精於布陣。桂軍雖疏於經戰，此時卻是生力大軍，耀武揚威，昂然而來。紅軍於墟鎮外築陣防守。桂軍便在陣前架巨炮猛擊，此處山頭，少有樹木，泥土疏鬆，一時彈如雨下，煙塵騰空，彌漫四野。炮擊過後，桂軍勢如漲潮，黑壓壓的漫上來。忽紅軍將士皆如山鼠，從泥土中騰起，猛擊桂軍。桂軍大驚，返身退至山下。忽國軍飛機逐個山頭掃射，紅軍無處躲避，死傷無數。飛機剛去，紅軍喘息未定，又遭炮擊。紅軍處境極其慘苦：簡易壕溝被炮火摧平，紅軍皆無處藏身，中彈著炮者，不計其數，幾個山頭，層層疊疊，俱是屍骸。不久國軍突入墟鎮之中，與紅軍逐屋相爭，刀刃相拚。紅軍技窮力竭，漸次退出墟鎮。新墟既陷，眼前即一馬平川，無險可守。於是桂軍浩浩蕩蕩而來。
此前幾日，紅軍一部自全州石塘長途奔襲，進占界首。連夜拆商家鋪麵門板於江上搭起數座浮橋。薛嶽偵知其情，即令飛機不時轟炸。浮橋屢被炸斷，界首守備軍疲於應付。白崇禧探知中共首腦欲從界首過江，即令桂軍大部蜂擁而來。桂軍先於夜間偷襲渠口渡，被紅軍阻擊。兩軍激戰一夜，雙方死傷甚眾。桂軍勉強攻克渡口。不久，紅軍猛烈搶攻，桂軍支持不住，放棄渡口。隨後，兩軍戰於光華鋪。桂軍數次衝擊，皆未奏效。入夜，桂軍迂回襲擊，直逼渡口。紅軍倉促應戰，亦為桂軍擊敗。桂軍遂得光華鋪。紅軍指揮官彭德懷大驚，大呼：“存亡之機，在此一戰！”急令紅軍反複衝殺，紅軍死傷甚眾，桂軍死守不退。於是紅軍固守渠口，監視光華鋪及唐家司東岸之敵。
時國軍何鍵部搶得全州。紅軍總部大驚，急令紅軍一部扼守腳山鋪，以阻國軍南進。何鍵知紅軍已有提防，便令劉建緒率三師之力沿湘桂公路急進。湘桂公路兩旁俱是低矮山丘，紅軍各部據陣扼守。國軍飛機又臨腳山鋪上空，猛烈轟炸。時值冬季，天幹物燥，山上茅草俱著，火苗上竄，燃著鬆樹，於是滿山火焰騰空。紅軍撲滅數個缺口，轉伏至空曠之處。劉建緒遙望滿山大火，大笑道：“紅匪皆成烤乳豬矣！”即吩咐眾軍：“上山揀燒豬去。”於是國軍密密麻麻、紛紛攘攘而來。忽各個山頭槍聲大作，國軍措手不及，前鋒人馬成片倒下。國軍陣勢大亂，紛紛退至山下。國軍炮擊一陣，又複衝擊。兩軍拚死相爭，殺聲撼地。國軍逞人多勢眾，不間斷的攻擊，又從各處迂回穿插。紅軍寡不敵眾，收其散卒，且戰且退，盡量遲滯國軍。
湘江西岸戰火四起，為爭奪湘江渡口，雙方拚死廝殺。各防守部隊死戰數日，眼看難以支撐。紅軍中央縱隊捱到江邊。各種兵工器械、印刷機堵在道上。江邊人頭攢動，亂哄哄一片。國軍飛機一撥撥的飛臨湘江上空。跨江浮橋累被炸斷，紅軍或炸死或溺亡者不計其數，江水泛紅，屍首順江漂下。或有習水性者，遊水而過，每每被死屍撞擊。中共首腦見勢危急，通電全軍：“狹路相逢勇者勝，我軍不為勝利者，即為戰敗者！”此存亡絕續之時，眾軍皆奮勇渡江。整個渡口如同熔爐，國軍飛機大炮俱往浮橋猛擊。炸彈落入江中，掀起衝天水柱，有翻江倒海之勢。
忽報謝家昌挾百勝之威，率數萬大軍殺來，其勢驟如風雨。殿後部隊抵敵不住，漸次退到江邊。紅軍總部大驚，急令部分人馬暫停渡河，回頭去增援。謝家昌部銳不可當，一直掩殺到江邊，盡虜其眾。其時紅軍中央縱隊剛剛渡過湘江，急地炸斷浮橋。謝家昌急令眾軍架設浮橋，渡河追擊。因謝家昌部來勢甚猛，眾多紅軍來不及撤退，即被國軍分割圍擊。各處國軍見紅軍敗如山倒，俱來爭功，四處追襲。未及撤走之紅軍，或死或俘或降。
謝家昌四處巡視，忽聽得前麵一片歡呼。謝家昌上前察看。隻見數名鄉勇用擔架抬著一名紅軍將官欲要領賞。鄉勇高呼道：“我等抓住紅匪師長陳樹湘了！”但見陳樹湘臉色蒼白，滿身血汙，一手按住腹部。鄉勇稟報道：“匪首肚腸外溢，請謝將軍示下。”謝家昌道：“我是謝家昌，閣下可是陳樹湘將軍？”陳樹湘淒慘笑道：“今被謝將軍所獲，惟死而已！”謝家昌急地吩咐眾人：“速抬去救治！”眾人依言。剛走幾步，忽眾人驚呼。謝家昌急忙折回，但見陳樹湘已自斷其腸而亡。謝家昌心中大撼，驚視良久，為之愴然。
江邊蹲著數百名戰俘，國軍架槍警戒。忽有一戰俘縱身跳入江中。哨兵皆往江中射擊，即見江水泛出一小片紅色，屍首逐流而去。時謝家昌剛好路過，見此情形，即下車察看。忽有人哭叫道：“二少爺，我是賤養！”家昌大驚，循聲望去，隻見一戰俘衣不蔽體，跌跌撞撞而來。哨兵欲要攔阻，被謝家昌喝住。家昌定眼一看，大驚道：“你是賤養，如何在此？”賤養抱著家昌之腿嚎啕大哭道：“自二少爺離家，老太爺要娶雲煙，雲煙不從，投武江而死。至雲煙滿七，我陪太太去慰問雲煙父母，不想半路撞進戰場。太太叫我替紅軍帶路，之後與太太走失，我身不由己，遂隨紅軍而去。少爺啊！我等皆是農民出身，你軍所殺者，皆為貧苦百姓！求少爺放眾人一條生路！”謝家昌猶豫不決。忽又聽得兩人大哭：“表哥，宗愛、宗如在此！”謝家昌驚愕不已，仔細審視良久，道：“你二人是宗愛、宗如麽？姑媽以為你弟兄死了呢！”宗愛、宗如哭道：“表哥此次若不施救，我兄弟二人就要死了！當年家鄉鬧暴動，兵寇縱橫，我兄弟二人東躲西藏，不想誤入赤窩，當了紅軍，便難脫身。望表哥救我兄弟於危難！”忽又有十數人大哭，用粵語呼救。眾人道：“我等或是韶關人，或是樂昌人，當年跟龔楚離鄉，從軍數年，所剩不多。今望將軍看在同鄉之誼，放了我等可憐之人！”謝家昌猶躊躇不定。忽一人從人群中走出。謝家昌看了大驚，趨步上前道：“秋有亦在此處！”王秋有道：“望謝兄放了這些弟兄，我現為紅4師之副團長。師長陳樹湘已亡，謝兄可押我去領賞。”謝家昌愧疚道：“秋有何出此言！”王秋有道：“我師官兵，多是福建子弟，出身貧苦，望我兄發慈悲之心，放眾人一條生路。”謝家昌即令將數百名戰俘放了。家昌囑道：“各位切勿回鄉，免得給藍衣社別動隊或鏟共義勇隊抓住，且到兩廣之地謀生去罷！”參謀官大驚道：“謝將軍切勿意氣用事！私放戰俘，罪在殺頭，萬望三思！”謝家昌決然道：“我之所為，我自擔當！”
臨別，眾戰俘皆跪下謝恩。賤養道：“二少且保重，我等回鄉後，定會廣傳二少之恩德。賤養此生此世皆是謝家人，二少放心，我一定會侍奉好老爺太太。”眾皆大哭道：“謝少爺之恩德，永世不忘！”謝家昌對宗愛、宗如道：“姑媽安居樂昌，你二人此去樂昌，當好好侍奉母親，再勿從軍了。”謝家昌又執王秋有之手，道：“我弟欲往何處？”王秋有道：“追尋紅軍，革命到底。”謝家昌灑淚道：“軍旅險惡，萬望我弟保重。”王秋有道：“謝兄亦應保重，隻要秋有不死，必定相見有期。”
眾人走後，謝家昌心事重重，登高遠眺。視野之內，屍橫遍野：湘江兩岸，各個山頭，樹木俱被焚焦，戰死者滿山皆是，血跡斑斑；到處硝煙彌漫不熄。紅軍曆盡艱辛抬至湘江的機器，大多沉入江底；紙張、文件、紙幣遍江漂流。紅軍屍首重重迭迭，塞江而下。至拐彎處，屍首累積，灰茫茫一片，湘江為之不流！謝家昌看了，心中驚悚不已，淚水不覺流出。一陣寒風拂麵，謝家昌渾身戰栗，麵露淒惶之色，愴然大哭。隨從皆大驚不解，從旁相勸。淒厲之聲，引來眾軍圍觀。隻見謝家昌全身痙攣，望著滿江屍體，涕泣橫流。
忽何鍵電令謝家昌速至司令部議事。謝家昌一路隻覺神思恍惚，抵達司令部時，忽有數名軍警一擁而上，將謝家昌繳械逮捕。謝家昌也不爭辯，自願受執。何鍵喝道：“黨國將士，無不奮勇當先，追亡逐北。而你謝家昌卻暗通匪寇，私放戰俘，死罪難逃！現中央欲整肅軍紀，必先殺你這通敵賣陣之徒，以儆效尤。”謝家昌默不作聲，引頸受死。（未完待續）