當然，我並不想馬上跑去殺掉倉持。我心中燃起了熊熊怒火，從小到大對於殺人的憧憬弄得胸口脹痛，但要動手殺人還少了什麽。我想，那可以是對倉持更深一層的憎惡，說不定多點衝動或自我陶醉也已足夠。隻不過這些都是當時的我所欠缺的。
在尚未習慣工廠生活的情況下，我必須要花費最大心力才能平安無事地度過每一天。光陰飛逝，轉眼又到了年底，我依舊待在工廠裏，做著非生產線的工作。總有一天要殺掉倉持的念頭，在不知不覺中消失得無影無蹤。
重點是，這個念頭隻是暫時消失，並沒有不見。我意識到這件事，是在我到某個地方，看到某樣東西的時候。
那個地方是機械製作工廠的倉庫。所謂的機械製作工廠，指的是製作或調整生產線上使用的機械的工廠。當時，組長命令我到那裏去拿某種樹脂的粉末。
那間倉庫有倉管人員。隻要亮出取貨單，他就會將上頭記載的物品拿到窗口。不過，有時候若是東西太重，或者倉管人員沒空時，也會叫取貨者自己去拿。我去的時候，倉管人員看起來並不忙。然而，他看了取貨單後卻點頭對我說：“你去拿吧。知道地方吧？”
我回答我知道，倉管人員便低下頭繼續弄一些文件。大概是因為我常常進出的關係，他對我鬆懈了戒心。
我確實知道我要的東西在哪裏，因為我經常來拿。我從固定的架子上取出固定的需求量，放在推車上後準備離開倉庫。然而，就在那個時候，我發現一旁放置藥品的櫃子門沒關，裏麵有許多咖啡色和白色的瓶子。我蹲下身，興趣昂然地看看有哪些藥品。
瓶上的標簽寫著藥品名稱和化學式，竟是我不熟悉的。不知道是不是因為很少用，大部分的瓶子上都蒙了一層灰。
當我打開另一邊的門時，我的心髒重重地跳了一下。最下麵的櫃子裏，有一瓶咖啡色的大瓶子，上麵的標簽印著氰化鉀（）的字樣。也就是所謂的氰酸鉀。我從以前就知道這是毒藥之王，一直想要親眼目睹。而現在，夢寐以求的毒藥就在眼前。
機械製作工廠也從事金屬加工，有時會用氰酸鉀冶金或鍍金。不過，使用的機率應該並不高，因為那已經是一種舊技術了。
如此寶物就在眼前，我的身體頓時動彈不得。過了好一陣子，我才察覺自己將要抵擋不了眼前的誘惑。我的良心發出警訊，要我速速離去。
然而，警訊卻越來越弱，繼而消失。我從倉庫裏找來一個塑膠袋，將樹脂粉末裝進去，再將氰酸鉀的瓶子從櫃子裏拿出來，小心翼翼地打開蓋子。裏麵裝的白色結晶略為結塊，瓶中還有一支細長的湯匙。
我知道氰酸鉀屬於強堿，皮膚隻要一碰到就可能引起發炎，所以我小心地不碰到手，挖了三匙左右的白色結晶到塑膠袋裏。我將袋中的空氣完全擠出，用橡皮筋綁住袋口，氰酸鉀一旦接觸空氣，就會變成碳酸鉀。
我將塑膠袋放進口袋中，若無其事似地離開倉庫。經過倉管人員麵前時，我還故作平靜地向他打了聲招呼。倉管人員依舊低著頭回應我。從他的表情看來，他怎樣也想不到菜鳥作業員居然會帶走惡魔的毒藥。
我將氰酸鉀藏在宿舍桌子的抽屜裏。雖然我很怕同寢室的小衫會擅自觸碰，不過和他交往一陣子之後，我很清楚，這個好相處的小混混不是那種會隨便開別人抽屜的人。
拿到氰酸鉀，使得沉睡在我心中的殺人念頭再度蘇醒。總有一天我要用上一用。吃下它的人會怎麽樣呢？會怎麽死去呢？會想小說中常見的情節一樣，吐血而死嗎？杏仁味究竟是怎麽樣的氣味呢？
我就跟拿到手槍的人一樣，陷入了一種自以為變強了的錯覺——要是有哪個討厭的家夥，盡管讓他吃下這個毒死他。
我想起了中學時代的事。拿到昇貢的我，曾警告欺負我的同學，我可以用昇貢毒死任何人，因此得以從卑劣的霸淩行為中逃脫。我認為，在大人的世界中，這樣的做法一樣有效。好比說，藤田就是個好目標。他仍然不斷使用陰險手段捉弄我，要是我告訴他我手上握有秘密武器的話，不知道他會露出怎樣的表情。
然而，我馬上又否定了這個想法。我決不能讓任何人知道我有氰酸鉀。當然，另外一個原因是我的腦海中浮現了倉持的身影。
“哎喲，有沒有辦法能更快存到錢啊。像現在這樣，就連結婚戒指也買不起。”
藤田在休息時間一麵跟死黨玩牌，一麵抱怨。我冷冷地望著他。要不是我計劃殺倉持的話，說不定你早成了我的實驗白老鼠！我的目光中隱含著這樣的想法。
所謂的結婚戒指，是指他計劃結婚。對象是在隔壁組工作的一個女性作業員。我很意外，沒想到像那樣卑劣的男人也找得到結婚對象。不過大家都知道，那個女性作業員經常一覺得工作太累就會用生理期為借口翹班。或許他們算是物以類聚吧。
就這樣到了年底。我沒有其他地方好去，隻好一個人留在單身宿舍裏過年。小衫回家之後，房間顯得寬敞許多，住起來很舒服。
年假結束後過了兩、三天，鬆戶的姑姑家寄來了一個大信封，裏麵是賀年卡，其中夾雜好幾封從之前公寓轉寄來的卡片，幾乎都是高工朋友寄來的。
當我拿起其中一張時突然渾身發熱。寄件人是倉持修。在新年快樂與舞龍舞獅的插畫中間，寫著以下的文字：
你現在在做什麽？大學生？還是社會人士？我有好康的事要告訴你，見個麵吧。請和我聯絡。要是不和我見麵的話，你一定會後悔唷。就這樣啦。
他的地址改成了練馬。賀年卡上還寫著電話號碼，看來想見麵不是場麵話。
我想，這大概是上天賜予我的良機吧。既然對方說想見我，我去找他就完全不用擔心他會起疑心了。某個星期六，我總算打了通電話給他。他在家裏，一聽到我的聲音，好像就知道是我打來的樣子。“你總算打給我了。我等你很久了唷。”我不知道這句話是真是假，他用興奮的語調說：“你過得好嗎？”
“還好啦，普普通通。”
我提到近況，倉持便用一種不知是欽佩還是揶揄的語氣說：“你在穩定的公司裏，做著穩定的工作啊。”
“你呢？在做什麽工作？”我盡可能親密地問。
“嗯，我就是要跟你說這個。我在賀年卡上也寫了，我有好康的事要告訴你。要不要見個麵？我想見麵之後再慢慢聊。”
“什麽事？”
“這當然是要留到見麵之後再說呀。明天怎麽樣？我有空。剛好咱們哥兒倆去喝點啤酒吧。”
“嗯，我也有空。”
“好，就這麽決定了。我們就約在……”
倉持約在池袋車站前的一家咖啡店。
當天，我猶豫要不要帶之前從倉庫拿來的氰酸鉀赴約。我想要盡可能地按計劃殺人。要是因為一時衝動犯罪，一定會馬上落網。
即使如此，我最後還是將塑膠袋放進口袋裏，離開了宿舍。畢竟很難說今後會不會有第二次不被起疑接觸他的機會。我想起無法下手殺死誌摩子的父親的背影。命運女神可不是天天出現的。
我身穿廉價毛衣和粗呢短大衣，打扮成隨處可見的外出裝扮前往約定的店。那家咖啡店縱使在白天也很昏暗，而且座位很多。如此一來，隻要沒有太過醒目的動作，其他客人和店員應該不至於會記住我的長相。
倉持坐在角落一個兩人座的座位。我很意外，他竟然比約定的時間早到幾分鍾。我想必然是有相當重要的事情呢。
“好久不見。你是不是瘦了點？”倉持看到我說。
“因為在公司裏被當狗使喚啊。倉持你現在在做什麽？昨天電話裏，你好像說你沒上大學。”
“我在做銷售的工作。也就是所謂的推銷員。”
“你在賣什麽？”
“很多啊。嗯，工作的事情待會兒再說。”
倉持將頭發規規矩矩地分邊，有梳子梳整過的痕跡。我想，因為他做推銷員，所以要注重服裝儀容吧。他身上穿的外套也很有質感，看起來更加老成。在旁人的眼裏，大概不會以為我們倆同齡吧。
我們聊些無關痛癢的事，並且喝了杯咖啡之後就離開咖啡店。他約我上啤酒屋，我沒有理由拒絕。我們吃著炸雞塊和毛豆這些隨處都吃得到的東西，幹了好幾大杯的啤酒。他專問我的工作情形，但一提到他自己的事情卻又含糊帶過。我感覺，他有什麽企圖。
“從你的話聽來，你的工作好像挺耗體力的。這樣的話，薪水和工作分量好像不成比例吧。”倉持直言不諱地說。
“我沒那麽想過。反正能夠確實領到錢，我就心存感激了。再說，隻要繼續待下來就不用擔心住的問題。”
“住還不簡單。我是說，那樣的生活方式你快樂嗎？弄得全身油膩膩、髒兮兮的，卻一輩子隻是公司的一顆小螺絲釘，你不覺得無趣嗎？在那種地方工作，就算再拚命，能賺的錢還是有限。人生取決於你賺的錢多寡。再這樣下去，你就隻能找個普通女人結婚，買間鴿子籠大小的房子，然後一輩子被貸款追著跑。”
“那也無妨。我覺得結婚有個家，就很幸福了。”
“別說得一副你好像大徹大悟的樣子。你有沒有想過未來等著你的是什麽？生兩個不太聰明的小孩，過著令人厭煩的家庭生活。這種日子要過幾十年唷！不，是到死為止。你還不到二十歲，就打算選擇這樣的人生嗎？”
我定定地看著倉持熱切訴說的嘴角。
“有很多人連這種生活都得不到。光是念到高工畢業就費了我好多力氣。今後我想要過的是風平浪靜的生活。不像連續劇那樣精彩也無所謂。”
聽我這麽一說，他搖搖頭。
“瞧你講得那麽沒誌氣。我們還年輕，一點幹勁都沒有可怎麽辦啊？我說，田島，想想你當初把一丁點零用錢投注在五子棋上的樣子！那時候的你跑哪兒去啦？”
我驚訝地再次看著倉持的臉。讓我將零用錢投注在五子棋上的人是他，而且他和那個賭五子棋的家夥還是一夥的。這件事情我可沒忘，而他竟然還敢厚顏無恥地在我麵前提起，我真懷疑他的神經有沒有問題。然而，他卻無視於我的驚訝，繼續說道：“我是為你好才說的。像那種工作你最好早點辭掉。在這個世界上，再怎麽辛苦耕耘也不會有出人頭地的一天。隻有想到好方法的人，才能賺大錢。”
聽他說到這裏，我總算知道他想說什麽了。
“你剛才說你在做推銷員，對吧？那就是‘好方法’嗎？”
他賊賊地笑。“是啊。聽完我的話，包你嚇一跳。你一定想不到有這種好方法。而且，你絕對會加入我的行列。”
“這很難說。”
他趨身向前靠近我。“怎麽樣？等一下要不要來我家？我想跟你好好談談這件事。我家從這裏搭電車十多分鍾，不會花你太多時間。”
倉持總算進入正題了。我對他要談的事多少有點感興趣。再說，我也想實現看看他住在什麽樣的地方。因為這會成為今後擬定殺害他的計劃時的重大參考依據。
“好啊。”我回答。
倉持拿著賬單朝收銀台走去，我連忙追上他。當我拿出錢包，他輕輕揮手製止我。
“不用了，這裏我請。是我約你的。”
“可是，不好意思。”
“不用客氣，不用客氣。”他將一萬元紙鈔遞給收銀員，湊近我的耳邊說：“要是聽我的話，以後你一定會覺得這隻是一點小意思。”
我一看他，他愉快地向我眨眼。
倉持住在一棟距離練馬車站步行幾分鍾的二樓公寓，好像才剛蓋好不久，外牆的白色油漆都還是光鮮亮麗的。
“進來吧。”
倉持要我進屋。一走進去，一個大型衣櫃吸引了我的目光。衣櫃旁是床和書櫃，眼前的廚房裏有餐桌、電冰箱、電鍋、迷你烤箱。這裏和我住的宿舍簡直天差地遠，是一個可以稱為家的空間。
“天啊，一應俱全。”
“大致上啦。不過，大部分都是中古貨。前輩便宜賣給我的。”
“前輩？”
“職場的前輩。嗯，我來泡咖啡吧。”
“不，不用了。倒是你說的事情是什麽？”
倉持喜上眉梢，很高興我主動發問。他大概是覺得，發財的話題讓我上鉤了。
我們麵對麵，隔著餐桌而坐。他將一個大信封放在桌上，從裏麵拿出幾張文件。信封上印著“穗積國際”。
“那是什麽？”
“我工作的公司。我想讓你也參一腳。”
他在我麵前攤開介紹手冊，上頭展示著紅寶石、藍寶石等色澤鮮豔的寶石。不知道是不是因為拍照時特別強調光澤的關係，即使是照片看起來也很耀眼。
“你在賣寶石嗎？”我不禁睜大了眼睛。
“基本上，這家公司賣的是寶石。”倉持的說法聽起來怪怪的。“不過，公司的目的不是賺錢，而是打造一個相互扶持的組織。”
“相互扶持？”
“互助的精神。也就是借由買賣寶石讓大家輕鬆過日子。”
“完全不懂。”我百思不解。
倉持要我等一下，然後起身拉開裏頭房間的櫃子抽屜。我隨意瀏覽室內，隻見家電用品和家具雖然一應俱全，感覺卻都有點舊，的確好像是中古貨。而且看來倉持不常打掃，表麵上東西收得很整齊，實際上角落卻積著灰塵。
“你一個人住在這裏嗎？”
“嗯。雖然有很多不方便的地方，不過很自在。宿舍就很難保有個人隱私了，對吧？”
“是還好啦……有人常來嗎？像是你女朋友。”
倉持顫肩笑道：“我沒有女朋友。玩玩的女人倒是有，不過我不會帶到這裏來。因為事後很麻煩。”
這句話讓我突然想起江尻陽子那件事，心裏也燃起一股熊熊怒火。原來陽子對他而言，也是一個“玩玩的女人”，所以他才無法接受那樣的女人懷孕，更對她的自殺感到棘手，於是選擇裝傻到底。我想，在這裏殺了他也無防。反正沒有人看見我進到這間房子裏。
我後悔沒要他泡咖啡了。
倉持完全不知道我心裏在想什麽，他拿著一個看似珠寶盒的小箱子回來。
“你打開看看。”他將小箱子放在我麵前。
打開蓋子一看，裏麵放著幾顆貨真價實的寶石，但都不怎麽大顆。
“很驚人吧？”倉持盯著我的臉說。
“是啊。”我回應道。從前母親有一個珠寶盒，裏麵裝的寶石更美更大。
“這些全部至少值一百萬。”
“是哦。”我一時會意不過來一百萬是多少。
“你要不要用六十萬買下它們？”
“你說什麽？”我看著倉持的臉。他一臉正經。“你開玩笑吧？”
“如果你沒錢的話，可以分期付款。我會和上頭商量，幫你把利息壓到最低。”
“別鬧了！”
“我是說真的。你現在可能會覺得這是無稽之談，不過聽完我的話之後可以再重新考慮。”
“不管你怎麽說都一樣啦。我買寶石做什麽？”
“你可以轉手賣掉。”
“什麽？”
“轉手賣掉。就像我剛剛說的，這是一項一百萬也賣得掉的商品。你用一百萬賣掉看看，馬上淨賺四十萬。”
聽到這個數字的時候，我有些心動，但隨即恢複了理智。
“要怎麽賣？我又不認識會買寶石的朋友。”
“你不是有親戚嗎？要是你說這些寶石隻賣一百萬的話，他們一定會高興地買下來。”
我搖搖頭。“我已經決定不靠親戚了。再說，我已經一陣子沒見到他們了，今後也不打算見麵。”
“是哦。這樣的話就沒辦法了。”倉持歎了一口氣。“既然如此，四十萬如何？”
“咦？”
“我問你如果四十萬的話，買不買？”
“為什麽突然降二十萬？如果這樣的話，一開始就賣四十萬不就好了？你想從我身上賺一手嗎？”
倉持兩掌對著我，試圖安撫我。“在你動怒之前先聽我說。以四十萬賣出是有條件的。那就是你必須先成為穗積國際的會員。”
“你說什麽？”
“隻要成為會員，就可以用優惠價格購買。隻不過，想要成為會員必須達成一定的業績。不過，也沒什麽大不了。想起來這是很有前途的工作。我當初是想便宜地買到寶石，不得已才成為會員的，不過這比你的正職做起來還有意義，而且賺錢，甚至有人辭掉一流企業的工作，改行來賣寶石。那個人的年收入超過一千萬唷！”
話題的內容突然變得更誇大，我全神戒備。
“這是怎麽一回事？業績是什麽？”
“會員的業績很單純。首先支付兩萬元的入會費，再將一組寶石賣出去就行了。公司會從那個會員帶來的客人身上，拿回沒有從會員身上獲得的利益。誰也不吃虧，對吧？”
“原來如此。”聽起來這件事情本身倒是合情合理。“可是，為什麽會員能賺到錢？”
“有傭金呀。賣出一組寶石，公司就會支付五萬元的傭金給會員。”
“賣掉幾十萬的寶石，才給五萬傭金啊？”
“你把話聽完嘛。會員的業績是賣掉一組，但又沒人說不可以多賣。賣越多，就會有越多的傭金滾進你的口袋。”
“這我知道，問題是六十萬的寶石有可能那麽輕鬆就賣得掉嗎？如果真有可能，一開始早把自己手上的寶石轉手賣出去了。”
“重點就在這裏。我剛才說業績是賣掉一組寶石，可沒說要以六十萬賣掉。”
倉持豎起食指，輕輕一笑。
“不是六十萬的話……”
“也可以賣四十萬啊。換句話說，讓那位客人成為會員。”
“噢，”我突然感覺像是開了眼界。“原來是那麽回事啊。”
“而且最好的是，在這種情況下公司照樣支付傭金。隻不過一開始是兩萬。我說一開始是有原因的。接下來才是有趣的部分。”倉持上半身趴在桌上，開始對我說明。“你拉進來的會員如果再招到新的會員，還是會有傭金的百分之幾進你的口袋。也就是說，當你的下線會員、下下線會員，還有下下下線會員不斷增加的時候，傭金就會以十萬元為一個單位，匯進你的賬戶。這麽一想，你不覺得與其單賣寶石，不如增加會員比較有利嗎？”
聽倉持講得舌燦蓮花的同時，一堆數字鑽進了我的腦袋。那股氣勢讓我稍微愣了一下。
“一開始需要四十二萬啊……”
“而且那四十萬也不隻是付出去，還會以寶石的形式留在你的手上。實質的投資不過才兩萬。怎麽樣？這個金額應該連窮上班族也湊得出來吧？”
我抱著胳臂，發出低吟。我來這裏是為了擬定殺害倉持的計劃，怎麽完全被他的話拖著走了。
“要不要試試看？我已經轉了兩百萬囉！”
“兩百萬……”
“我預計還會有很多很多錢進來。”倉持小聲地繼續說。“先下手為強。最好有許多下線會員和下下線會員。如果你要做的話，我明天一大早就幫你送件申請。星期一人會很多，不過我會試試看的。”
他的言下之意是好像沒時間考慮了。
“這樣啊。”我考慮半天之後回答，“如果可以按月分期付款的話，倒是可以試試。”
“你要做嗎？”
“可以做做看。”
倉持站起來，突然哈哈大笑。他指著瞠目結舌的我，捧著肚子說：“田島和幸先生，你振作一點好不好。你怎麽可以上這種當呢？”
話說完後，他還是笑個不停。
在尚未習慣工廠生活的情況下，我必須要花費最大心力才能平安無事地度過每一天。光陰飛逝，轉眼又到了年底，我依舊待在工廠裏，做著非生產線的工作。總有一天要殺掉倉持的念頭，在不知不覺中消失得無影無蹤。
重點是，這個念頭隻是暫時消失，並沒有不見。我意識到這件事，是在我到某個地方，看到某樣東西的時候。
那個地方是機械製作工廠的倉庫。所謂的機械製作工廠，指的是製作或調整生產線上使用的機械的工廠。當時，組長命令我到那裏去拿某種樹脂的粉末。
那間倉庫有倉管人員。隻要亮出取貨單，他就會將上頭記載的物品拿到窗口。不過，有時候若是東西太重，或者倉管人員沒空時，也會叫取貨者自己去拿。我去的時候，倉管人員看起來並不忙。然而，他看了取貨單後卻點頭對我說：“你去拿吧。知道地方吧？”
我回答我知道，倉管人員便低下頭繼續弄一些文件。大概是因為我常常進出的關係，他對我鬆懈了戒心。
我確實知道我要的東西在哪裏，因為我經常來拿。我從固定的架子上取出固定的需求量，放在推車上後準備離開倉庫。然而，就在那個時候，我發現一旁放置藥品的櫃子門沒關，裏麵有許多咖啡色和白色的瓶子。我蹲下身，興趣昂然地看看有哪些藥品。
瓶上的標簽寫著藥品名稱和化學式，竟是我不熟悉的。不知道是不是因為很少用，大部分的瓶子上都蒙了一層灰。
當我打開另一邊的門時，我的心髒重重地跳了一下。最下麵的櫃子裏，有一瓶咖啡色的大瓶子，上麵的標簽印著氰化鉀（）的字樣。也就是所謂的氰酸鉀。我從以前就知道這是毒藥之王，一直想要親眼目睹。而現在，夢寐以求的毒藥就在眼前。
機械製作工廠也從事金屬加工，有時會用氰酸鉀冶金或鍍金。不過，使用的機率應該並不高，因為那已經是一種舊技術了。
如此寶物就在眼前，我的身體頓時動彈不得。過了好一陣子，我才察覺自己將要抵擋不了眼前的誘惑。我的良心發出警訊，要我速速離去。
然而，警訊卻越來越弱，繼而消失。我從倉庫裏找來一個塑膠袋，將樹脂粉末裝進去，再將氰酸鉀的瓶子從櫃子裏拿出來，小心翼翼地打開蓋子。裏麵裝的白色結晶略為結塊，瓶中還有一支細長的湯匙。
我知道氰酸鉀屬於強堿，皮膚隻要一碰到就可能引起發炎，所以我小心地不碰到手，挖了三匙左右的白色結晶到塑膠袋裏。我將袋中的空氣完全擠出，用橡皮筋綁住袋口，氰酸鉀一旦接觸空氣，就會變成碳酸鉀。
我將塑膠袋放進口袋中，若無其事似地離開倉庫。經過倉管人員麵前時，我還故作平靜地向他打了聲招呼。倉管人員依舊低著頭回應我。從他的表情看來，他怎樣也想不到菜鳥作業員居然會帶走惡魔的毒藥。
我將氰酸鉀藏在宿舍桌子的抽屜裏。雖然我很怕同寢室的小衫會擅自觸碰，不過和他交往一陣子之後，我很清楚，這個好相處的小混混不是那種會隨便開別人抽屜的人。
拿到氰酸鉀，使得沉睡在我心中的殺人念頭再度蘇醒。總有一天我要用上一用。吃下它的人會怎麽樣呢？會怎麽死去呢？會想小說中常見的情節一樣，吐血而死嗎？杏仁味究竟是怎麽樣的氣味呢？
我就跟拿到手槍的人一樣，陷入了一種自以為變強了的錯覺——要是有哪個討厭的家夥，盡管讓他吃下這個毒死他。
我想起了中學時代的事。拿到昇貢的我，曾警告欺負我的同學，我可以用昇貢毒死任何人，因此得以從卑劣的霸淩行為中逃脫。我認為，在大人的世界中，這樣的做法一樣有效。好比說，藤田就是個好目標。他仍然不斷使用陰險手段捉弄我，要是我告訴他我手上握有秘密武器的話，不知道他會露出怎樣的表情。
然而，我馬上又否定了這個想法。我決不能讓任何人知道我有氰酸鉀。當然，另外一個原因是我的腦海中浮現了倉持的身影。
“哎喲，有沒有辦法能更快存到錢啊。像現在這樣，就連結婚戒指也買不起。”
藤田在休息時間一麵跟死黨玩牌，一麵抱怨。我冷冷地望著他。要不是我計劃殺倉持的話，說不定你早成了我的實驗白老鼠！我的目光中隱含著這樣的想法。
所謂的結婚戒指，是指他計劃結婚。對象是在隔壁組工作的一個女性作業員。我很意外，沒想到像那樣卑劣的男人也找得到結婚對象。不過大家都知道，那個女性作業員經常一覺得工作太累就會用生理期為借口翹班。或許他們算是物以類聚吧。
就這樣到了年底。我沒有其他地方好去，隻好一個人留在單身宿舍裏過年。小衫回家之後，房間顯得寬敞許多，住起來很舒服。
年假結束後過了兩、三天，鬆戶的姑姑家寄來了一個大信封，裏麵是賀年卡，其中夾雜好幾封從之前公寓轉寄來的卡片，幾乎都是高工朋友寄來的。
當我拿起其中一張時突然渾身發熱。寄件人是倉持修。在新年快樂與舞龍舞獅的插畫中間，寫著以下的文字：
你現在在做什麽？大學生？還是社會人士？我有好康的事要告訴你，見個麵吧。請和我聯絡。要是不和我見麵的話，你一定會後悔唷。就這樣啦。
他的地址改成了練馬。賀年卡上還寫著電話號碼，看來想見麵不是場麵話。
我想，這大概是上天賜予我的良機吧。既然對方說想見我，我去找他就完全不用擔心他會起疑心了。某個星期六，我總算打了通電話給他。他在家裏，一聽到我的聲音，好像就知道是我打來的樣子。“你總算打給我了。我等你很久了唷。”我不知道這句話是真是假，他用興奮的語調說：“你過得好嗎？”
“還好啦，普普通通。”
我提到近況，倉持便用一種不知是欽佩還是揶揄的語氣說：“你在穩定的公司裏，做著穩定的工作啊。”
“你呢？在做什麽工作？”我盡可能親密地問。
“嗯，我就是要跟你說這個。我在賀年卡上也寫了，我有好康的事要告訴你。要不要見個麵？我想見麵之後再慢慢聊。”
“什麽事？”
“這當然是要留到見麵之後再說呀。明天怎麽樣？我有空。剛好咱們哥兒倆去喝點啤酒吧。”
“嗯，我也有空。”
“好，就這麽決定了。我們就約在……”
倉持約在池袋車站前的一家咖啡店。
當天，我猶豫要不要帶之前從倉庫拿來的氰酸鉀赴約。我想要盡可能地按計劃殺人。要是因為一時衝動犯罪，一定會馬上落網。
即使如此，我最後還是將塑膠袋放進口袋裏，離開了宿舍。畢竟很難說今後會不會有第二次不被起疑接觸他的機會。我想起無法下手殺死誌摩子的父親的背影。命運女神可不是天天出現的。
我身穿廉價毛衣和粗呢短大衣，打扮成隨處可見的外出裝扮前往約定的店。那家咖啡店縱使在白天也很昏暗，而且座位很多。如此一來，隻要沒有太過醒目的動作，其他客人和店員應該不至於會記住我的長相。
倉持坐在角落一個兩人座的座位。我很意外，他竟然比約定的時間早到幾分鍾。我想必然是有相當重要的事情呢。
“好久不見。你是不是瘦了點？”倉持看到我說。
“因為在公司裏被當狗使喚啊。倉持你現在在做什麽？昨天電話裏，你好像說你沒上大學。”
“我在做銷售的工作。也就是所謂的推銷員。”
“你在賣什麽？”
“很多啊。嗯，工作的事情待會兒再說。”
倉持將頭發規規矩矩地分邊，有梳子梳整過的痕跡。我想，因為他做推銷員，所以要注重服裝儀容吧。他身上穿的外套也很有質感，看起來更加老成。在旁人的眼裏，大概不會以為我們倆同齡吧。
我們聊些無關痛癢的事，並且喝了杯咖啡之後就離開咖啡店。他約我上啤酒屋，我沒有理由拒絕。我們吃著炸雞塊和毛豆這些隨處都吃得到的東西，幹了好幾大杯的啤酒。他專問我的工作情形，但一提到他自己的事情卻又含糊帶過。我感覺，他有什麽企圖。
“從你的話聽來，你的工作好像挺耗體力的。這樣的話，薪水和工作分量好像不成比例吧。”倉持直言不諱地說。
“我沒那麽想過。反正能夠確實領到錢，我就心存感激了。再說，隻要繼續待下來就不用擔心住的問題。”
“住還不簡單。我是說，那樣的生活方式你快樂嗎？弄得全身油膩膩、髒兮兮的，卻一輩子隻是公司的一顆小螺絲釘，你不覺得無趣嗎？在那種地方工作，就算再拚命，能賺的錢還是有限。人生取決於你賺的錢多寡。再這樣下去，你就隻能找個普通女人結婚，買間鴿子籠大小的房子，然後一輩子被貸款追著跑。”
“那也無妨。我覺得結婚有個家，就很幸福了。”
“別說得一副你好像大徹大悟的樣子。你有沒有想過未來等著你的是什麽？生兩個不太聰明的小孩，過著令人厭煩的家庭生活。這種日子要過幾十年唷！不，是到死為止。你還不到二十歲，就打算選擇這樣的人生嗎？”
我定定地看著倉持熱切訴說的嘴角。
“有很多人連這種生活都得不到。光是念到高工畢業就費了我好多力氣。今後我想要過的是風平浪靜的生活。不像連續劇那樣精彩也無所謂。”
聽我這麽一說，他搖搖頭。
“瞧你講得那麽沒誌氣。我們還年輕，一點幹勁都沒有可怎麽辦啊？我說，田島，想想你當初把一丁點零用錢投注在五子棋上的樣子！那時候的你跑哪兒去啦？”
我驚訝地再次看著倉持的臉。讓我將零用錢投注在五子棋上的人是他，而且他和那個賭五子棋的家夥還是一夥的。這件事情我可沒忘，而他竟然還敢厚顏無恥地在我麵前提起，我真懷疑他的神經有沒有問題。然而，他卻無視於我的驚訝，繼續說道：“我是為你好才說的。像那種工作你最好早點辭掉。在這個世界上，再怎麽辛苦耕耘也不會有出人頭地的一天。隻有想到好方法的人，才能賺大錢。”
聽他說到這裏，我總算知道他想說什麽了。
“你剛才說你在做推銷員，對吧？那就是‘好方法’嗎？”
他賊賊地笑。“是啊。聽完我的話，包你嚇一跳。你一定想不到有這種好方法。而且，你絕對會加入我的行列。”
“這很難說。”
他趨身向前靠近我。“怎麽樣？等一下要不要來我家？我想跟你好好談談這件事。我家從這裏搭電車十多分鍾，不會花你太多時間。”
倉持總算進入正題了。我對他要談的事多少有點感興趣。再說，我也想實現看看他住在什麽樣的地方。因為這會成為今後擬定殺害他的計劃時的重大參考依據。
“好啊。”我回答。
倉持拿著賬單朝收銀台走去，我連忙追上他。當我拿出錢包，他輕輕揮手製止我。
“不用了，這裏我請。是我約你的。”
“可是，不好意思。”
“不用客氣，不用客氣。”他將一萬元紙鈔遞給收銀員，湊近我的耳邊說：“要是聽我的話，以後你一定會覺得這隻是一點小意思。”
我一看他，他愉快地向我眨眼。
倉持住在一棟距離練馬車站步行幾分鍾的二樓公寓，好像才剛蓋好不久，外牆的白色油漆都還是光鮮亮麗的。
“進來吧。”
倉持要我進屋。一走進去，一個大型衣櫃吸引了我的目光。衣櫃旁是床和書櫃，眼前的廚房裏有餐桌、電冰箱、電鍋、迷你烤箱。這裏和我住的宿舍簡直天差地遠，是一個可以稱為家的空間。
“天啊，一應俱全。”
“大致上啦。不過，大部分都是中古貨。前輩便宜賣給我的。”
“前輩？”
“職場的前輩。嗯，我來泡咖啡吧。”
“不，不用了。倒是你說的事情是什麽？”
倉持喜上眉梢，很高興我主動發問。他大概是覺得，發財的話題讓我上鉤了。
我們麵對麵，隔著餐桌而坐。他將一個大信封放在桌上，從裏麵拿出幾張文件。信封上印著“穗積國際”。
“那是什麽？”
“我工作的公司。我想讓你也參一腳。”
他在我麵前攤開介紹手冊，上頭展示著紅寶石、藍寶石等色澤鮮豔的寶石。不知道是不是因為拍照時特別強調光澤的關係，即使是照片看起來也很耀眼。
“你在賣寶石嗎？”我不禁睜大了眼睛。
“基本上，這家公司賣的是寶石。”倉持的說法聽起來怪怪的。“不過，公司的目的不是賺錢，而是打造一個相互扶持的組織。”
“相互扶持？”
“互助的精神。也就是借由買賣寶石讓大家輕鬆過日子。”
“完全不懂。”我百思不解。
倉持要我等一下，然後起身拉開裏頭房間的櫃子抽屜。我隨意瀏覽室內，隻見家電用品和家具雖然一應俱全，感覺卻都有點舊，的確好像是中古貨。而且看來倉持不常打掃，表麵上東西收得很整齊，實際上角落卻積著灰塵。
“你一個人住在這裏嗎？”
“嗯。雖然有很多不方便的地方，不過很自在。宿舍就很難保有個人隱私了，對吧？”
“是還好啦……有人常來嗎？像是你女朋友。”
倉持顫肩笑道：“我沒有女朋友。玩玩的女人倒是有，不過我不會帶到這裏來。因為事後很麻煩。”
這句話讓我突然想起江尻陽子那件事，心裏也燃起一股熊熊怒火。原來陽子對他而言，也是一個“玩玩的女人”，所以他才無法接受那樣的女人懷孕，更對她的自殺感到棘手，於是選擇裝傻到底。我想，在這裏殺了他也無防。反正沒有人看見我進到這間房子裏。
我後悔沒要他泡咖啡了。
倉持完全不知道我心裏在想什麽，他拿著一個看似珠寶盒的小箱子回來。
“你打開看看。”他將小箱子放在我麵前。
打開蓋子一看，裏麵放著幾顆貨真價實的寶石，但都不怎麽大顆。
“很驚人吧？”倉持盯著我的臉說。
“是啊。”我回應道。從前母親有一個珠寶盒，裏麵裝的寶石更美更大。
“這些全部至少值一百萬。”
“是哦。”我一時會意不過來一百萬是多少。
“你要不要用六十萬買下它們？”
“你說什麽？”我看著倉持的臉。他一臉正經。“你開玩笑吧？”
“如果你沒錢的話，可以分期付款。我會和上頭商量，幫你把利息壓到最低。”
“別鬧了！”
“我是說真的。你現在可能會覺得這是無稽之談，不過聽完我的話之後可以再重新考慮。”
“不管你怎麽說都一樣啦。我買寶石做什麽？”
“你可以轉手賣掉。”
“什麽？”
“轉手賣掉。就像我剛剛說的，這是一項一百萬也賣得掉的商品。你用一百萬賣掉看看，馬上淨賺四十萬。”
聽到這個數字的時候，我有些心動，但隨即恢複了理智。
“要怎麽賣？我又不認識會買寶石的朋友。”
“你不是有親戚嗎？要是你說這些寶石隻賣一百萬的話，他們一定會高興地買下來。”
我搖搖頭。“我已經決定不靠親戚了。再說，我已經一陣子沒見到他們了，今後也不打算見麵。”
“是哦。這樣的話就沒辦法了。”倉持歎了一口氣。“既然如此，四十萬如何？”
“咦？”
“我問你如果四十萬的話，買不買？”
“為什麽突然降二十萬？如果這樣的話，一開始就賣四十萬不就好了？你想從我身上賺一手嗎？”
倉持兩掌對著我，試圖安撫我。“在你動怒之前先聽我說。以四十萬賣出是有條件的。那就是你必須先成為穗積國際的會員。”
“你說什麽？”
“隻要成為會員，就可以用優惠價格購買。隻不過，想要成為會員必須達成一定的業績。不過，也沒什麽大不了。想起來這是很有前途的工作。我當初是想便宜地買到寶石，不得已才成為會員的，不過這比你的正職做起來還有意義，而且賺錢，甚至有人辭掉一流企業的工作，改行來賣寶石。那個人的年收入超過一千萬唷！”
話題的內容突然變得更誇大，我全神戒備。
“這是怎麽一回事？業績是什麽？”
“會員的業績很單純。首先支付兩萬元的入會費，再將一組寶石賣出去就行了。公司會從那個會員帶來的客人身上，拿回沒有從會員身上獲得的利益。誰也不吃虧，對吧？”
“原來如此。”聽起來這件事情本身倒是合情合理。“可是，為什麽會員能賺到錢？”
“有傭金呀。賣出一組寶石，公司就會支付五萬元的傭金給會員。”
“賣掉幾十萬的寶石，才給五萬傭金啊？”
“你把話聽完嘛。會員的業績是賣掉一組，但又沒人說不可以多賣。賣越多，就會有越多的傭金滾進你的口袋。”
“這我知道，問題是六十萬的寶石有可能那麽輕鬆就賣得掉嗎？如果真有可能，一開始早把自己手上的寶石轉手賣出去了。”
“重點就在這裏。我剛才說業績是賣掉一組寶石，可沒說要以六十萬賣掉。”
倉持豎起食指，輕輕一笑。
“不是六十萬的話……”
“也可以賣四十萬啊。換句話說，讓那位客人成為會員。”
“噢，”我突然感覺像是開了眼界。“原來是那麽回事啊。”
“而且最好的是，在這種情況下公司照樣支付傭金。隻不過一開始是兩萬。我說一開始是有原因的。接下來才是有趣的部分。”倉持上半身趴在桌上，開始對我說明。“你拉進來的會員如果再招到新的會員，還是會有傭金的百分之幾進你的口袋。也就是說，當你的下線會員、下下線會員，還有下下下線會員不斷增加的時候，傭金就會以十萬元為一個單位，匯進你的賬戶。這麽一想，你不覺得與其單賣寶石，不如增加會員比較有利嗎？”
聽倉持講得舌燦蓮花的同時，一堆數字鑽進了我的腦袋。那股氣勢讓我稍微愣了一下。
“一開始需要四十二萬啊……”
“而且那四十萬也不隻是付出去，還會以寶石的形式留在你的手上。實質的投資不過才兩萬。怎麽樣？這個金額應該連窮上班族也湊得出來吧？”
我抱著胳臂，發出低吟。我來這裏是為了擬定殺害倉持的計劃，怎麽完全被他的話拖著走了。
“要不要試試看？我已經轉了兩百萬囉！”
“兩百萬……”
“我預計還會有很多很多錢進來。”倉持小聲地繼續說。“先下手為強。最好有許多下線會員和下下線會員。如果你要做的話，我明天一大早就幫你送件申請。星期一人會很多，不過我會試試看的。”
他的言下之意是好像沒時間考慮了。
“這樣啊。”我考慮半天之後回答，“如果可以按月分期付款的話，倒是可以試試。”
“你要做嗎？”
“可以做做看。”
倉持站起來，突然哈哈大笑。他指著瞠目結舌的我，捧著肚子說：“田島和幸先生，你振作一點好不好。你怎麽可以上這種當呢？”
話說完後，他還是笑個不停。