秦幼珍滿腹心事地回到了福貴居，看到女兒盧悅娘已經從秦錦容那兒回來了，正坐在窗前繡花，似乎並沒有發現自己。
她看著女兒日漸出落得水靈動人的容貌，還有窈窕勻稱的身姿，心下不由得生出幾分酸澀。她的女兒生得這麽好，才學品貌無一不佳，教養儀態都是上上之選，跟京城那些名門貴女相比，也不差什麽。盧家也是書香門第，世家大族，卻因為在貴人遍地的京城不顯眼，使得女兒在家世上顯得略比人差了些，說親時就總是被人挑剔嫌棄。這世間之事，怎的就如此不公平呢？
悅娘出落得這般出眾，若是不能嫁個稱心如意的好人家，她做母親的總覺得對不住孩子。可想要為女兒說成一門好親事，又哪兒有那麽容易？
秦幼珍歎息著走進了上房，卻看見丈夫盧普早已坐在裏間了，正在窗下木炕上挨著引枕，拿著一本書翻看。她有些驚喜地走了過去：“今兒怎的這麽早回來？不是說要請吏部的官兒去千味居吃飯麽？”
盧普微笑著放下書：“中途遇上點事，我改了主意，就沒再去找那官兒了。他從前也沒少吃我的宴請，從不見有準信兒，態度還傲慢囂張得很。我想著這人未必靠譜，若不是等消息實在等得太久了，我也不會再找上他。如今有了準信，自然用不著再花錢找氣受了。”
秦幼珍怔了怔，旋即露出喜色：“有準信了？可靠麽？！”
盧普笑得更歡了：“路上遇到一個正在吏部任職的同年，他向我道喜，說是任命已經下來了，不過負責此事的官員前兩日病了，公文積壓了不少，因此文書還得過兩天才能下來，但已經定下的事，是不會再有變化了。”
接著他頓了一頓，壓低了聲音，用隻有他們夫妻倆能聽到的聲量說：“是個好位子，長蘆都轉鹽運使司的鹽運使，從三品。滄州長蘆離京城近不說，離天津也近，地方也繁華些。即使把孩子們帶過去，你們也不會再吃苦了。”
秦幼珍大喜：“長蘆的鹽運使？那可是大大的肥差呀！”她撫胸念了好幾句佛，連聲說，“過些天家裏要去昌平那邊踏春禮佛，我原本還想著要走這麽遠的路，猶豫著不知該不該去，如今卻是一定要去了！怎麽也要向佛祖上香磕頭，多謝佛祖保佑才是！”
盧普無奈地搖頭笑道：“你又糊塗了，當初你許願是在哪裏許的？那可不是在和平寺。你如今要在和平寺還願，當初保佑你的佛祖也不知認不認？”
秦幼珍嗔道：“瞧老爺說的，天下的佛祖還不都是同一個？怎會不認呢？再說，當初我許願，是在上京的路上，如今隔著上千裏地，怎麽可能回頭還願去？隻能待日後有機會了，再次前去那家寺廟拜謁時，多捐些香油錢，請廟裏的和尚為佛祖漆上金身就是了。”
想了想丈夫的新官職，秦幼珍心裏說不出的高興：“我本來以為，多半是要留在京裏做個四品官了，即使能掙上從三品，也八成會是個偏遠些的地方，沒想到會是這樣的好差事。鹽運使呢，這種差事肥得流油，三年下來，足夠我們掙個盆滿砵滿的。我先前還有些發愁，若是在京裏給幾個孩子辦婚事，咱們手頭的銀子可能有些不夠，如今總算可以鬆口氣了。”
盧普卻道：“我那同年把這個喜訊告訴我的時候，還透露了一點兒別的。他說這個任命好象是宮裏下來的，應該就是皇上的意思。可皇上從未召見過我，即使知道有我這麽一個人，也應該不會上心才是。他怎會特地任命我擔當這樣一個肥差呢？”
秦幼珍笑道：“我雖然已經有許多年沒見過皇上了，但小時候隨伯娘進宮，也曾見過他好幾回，管他喊姑父呢。皇上是個再和氣不過的長輩了，待我們秦家的人都親切。我當初嫁給你，皇上也是賞過添妝的。你覺得皇上未召見過你，對你不熟悉，又怎知他不是早就聽說過你的事了呢？再怎麽說，我也是皇後娘娘的親侄女兒呀，你是皇上的內姪女婿，皇上分派官職的時候，稍稍照應你些，又有什麽出奇？”
盧普搖了搖頭。他自科舉出仕以來，仕途一直都很順利，雖然去過一些偏遠之地任官，也吃過不少苦頭，但幾乎是三年一任就升一級，順順利利升上來，並未遇到過什麽大的關礙，也無人與他為難。即使他再能幹，政績再突出，這也太順了些，而且他家族那邊很肯定，並不曾替他打點過什麽。他心裏有數，自己多半是沾了妻子娘家家族的光了。不過，他自己也不是隻靠著妻子家族才走到今天的，這一路他所付出的努力和汗水，絕對對得起他今日的成就。即使到了皇上麵前，他也能挺直了腰杆說話。
可這一回有些不大一樣。從三品的鹽運使，並不是他憑自己的本事能謀到的官職，明顯是在優待他。若是妻子的三叔永嘉侯與小舅子們替他打點來的，他們早該給他通個氣才是。既然他們從未提起過，那這個官職就肯定不是他們給宮裏遞了話才謀來的。莫非真是皇上親自指定？
盧普覺得自己隱隱能猜到其中的原因。皇上待秦家親近，卻又不得不為了大局壓製外戚，將對秦家的偏愛分幾分給他這個秦家女婿，也是合情合理的。不過，這一回的偏愛如此明顯，恩賞如此重，難不成是秦家立了什麽功勞，卻又不好往外說去？盧普想起前些日子府中的小道消息，便猜想這大概與前任廣昌王趙砌的案子有些關係。趙砌胞兄寧化王才被賜死不久，定是犯了要緊大事。秦家撞破了趙砌秘密進京，讓趙砌受到了懲罰，會不會也為寧化王的案子出過一份力呢？
事關宗室，盧普也無意再追究下去。他隻是正色對妻子秦幼珍道：“此番任命，既是皇上的恩賞，也是皇上對我的看重。倘若我不實心任事，就辜負皇上對我的信任了。我們去了長蘆後，一定要謹慎行事，萬萬不可借著職務之便，中飽私囊，有違法紀。我記得我前任的鹽運使告老了，他是個再謹慎小心不過的人，才能平平安安在鹽運使位置上告老，但他的前任卻是因貪腐被皇上處斬的。我也該吸取他的教訓，多向前任學習，盡忠職守，安安穩穩度過任期。”
秦幼珍忙道：“老爺說得是，我們當然會遵守朝廷法紀了。我們原也沒那麽眼皮子淺，為了點銀子，就把自個兒的前程給葬送了，還要連累祖宗名聲。其實，鹽運使這樣的肥差，隻要坐穩了位置，即使什麽都不做，也能掙不少了。我們又不是那等眼裏隻認得錢的暴發戶，犯不著冒那個險。”
盧普微笑點頭。他跟妻子商量：“長蘆鹽場離京不遠，衙門就在滄州，從京城過去，走得快些，兩天也就到了。我尋思著，前任長蘆鹽運使已然告老，我不好耽擱太久的，最好在三月裏就前去上任了。你和孩子們倒不必著急，可以慢慢地來。我先帶幾個家人過去安頓下來，再給你們寫信，列明需要采辦的物事，你慢慢置辦齊全了，再帶著一道過去。初亮是定要跟在我們身邊的，隻是初明可以在京城或是天津尋一處書院求學，有秦家長房照應，料想無礙。悅娘的婚事最好盡快定下，婚期倒是不急。她隨我們到任上去，慢慢繡嫁妝，到了日子，你送她回京成婚就是。”
說起女兒的婚事，秦幼珍便有些遲疑了：“老爺在京城也看了不少人家，覺得哪一家合適？”
盧普想了想：“我那幾位同年家裏都有年紀相當的兒子，庶出的就不提了，幾個嫡出的長相人品都過得去，當中有已經考中秀才的，我看前程定然不錯。若你也覺得好，不如就擇一家定下？”
秦幼珍心下一酸，用稍稍帶點兒哀求的語氣對丈夫說：“老爺再考慮考慮吧？那幾家人最高也隻是從四品，真說起來，比咱們家的從三品還差著兩級呢。女兒出落得這樣好，怎麽能委屈她低嫁？”
盧普驚訝地看著妻子：“你這是怎麽了？若是看不中這一家，咱們再尋就是了，好好的怎就連眼圈都紅了？”
秦幼珍忙拿帕子拭淚，意圖掩飾過去：“沒有，我就是……不小心叫風沙迷了眼。”
盧普怎麽可能會被這種粗糙的謊言騙過去？一再追問。秦幼珍沒法子了，方才坦言相告，春日那天姚氏對她的詭異態度，還有女兒盧悅娘親眼見到的姚氏變臉情形，以及方才在三房那邊聽三嬸娘牛氏說過的話，等等，然後哽咽著說：“我雖然存了點私心，覺得簡哥兒出眾，若悅娘能嫁給他就好了，可我也沒真個把話說出口，更不曾叫孩子與簡哥兒糾纏。二弟妹那般嫌惡，我心裏實在是難受。悅娘比那些高門千金又差在哪裏？二弟妹怎能這樣待她？！”
盧普沉默了一會兒，才歎道：“齊大非偶。我先前是怎麽說的來著？定是你不小心露了痕跡。幸好我們不曾真個顯露出結親的意圖，即使你弟妹有所懷疑，我們也能推托個幹淨。趁著我如今還未上任，盡快給悅娘定下親事，自然就再不會有人有所誤會了。”
秦幼珍咬牙：“不成！老爺如今已經升了從三品，便是高官了，即使是為了老爺的麵子，也不能倉促給女兒定下親事。我也不再奢望能把悅娘嫁給簡哥兒了，可京城裏還有許多家世好的青年才俊呢，難道當中就沒有悅娘的好姻緣？咱們不必著急，怎麽也要細細挑選了才行……”
她看著女兒日漸出落得水靈動人的容貌，還有窈窕勻稱的身姿，心下不由得生出幾分酸澀。她的女兒生得這麽好，才學品貌無一不佳，教養儀態都是上上之選，跟京城那些名門貴女相比，也不差什麽。盧家也是書香門第，世家大族，卻因為在貴人遍地的京城不顯眼，使得女兒在家世上顯得略比人差了些，說親時就總是被人挑剔嫌棄。這世間之事，怎的就如此不公平呢？
悅娘出落得這般出眾，若是不能嫁個稱心如意的好人家，她做母親的總覺得對不住孩子。可想要為女兒說成一門好親事，又哪兒有那麽容易？
秦幼珍歎息著走進了上房，卻看見丈夫盧普早已坐在裏間了，正在窗下木炕上挨著引枕，拿著一本書翻看。她有些驚喜地走了過去：“今兒怎的這麽早回來？不是說要請吏部的官兒去千味居吃飯麽？”
盧普微笑著放下書：“中途遇上點事，我改了主意，就沒再去找那官兒了。他從前也沒少吃我的宴請，從不見有準信兒，態度還傲慢囂張得很。我想著這人未必靠譜，若不是等消息實在等得太久了，我也不會再找上他。如今有了準信，自然用不著再花錢找氣受了。”
秦幼珍怔了怔，旋即露出喜色：“有準信了？可靠麽？！”
盧普笑得更歡了：“路上遇到一個正在吏部任職的同年，他向我道喜，說是任命已經下來了，不過負責此事的官員前兩日病了，公文積壓了不少，因此文書還得過兩天才能下來，但已經定下的事，是不會再有變化了。”
接著他頓了一頓，壓低了聲音，用隻有他們夫妻倆能聽到的聲量說：“是個好位子，長蘆都轉鹽運使司的鹽運使，從三品。滄州長蘆離京城近不說，離天津也近，地方也繁華些。即使把孩子們帶過去，你們也不會再吃苦了。”
秦幼珍大喜：“長蘆的鹽運使？那可是大大的肥差呀！”她撫胸念了好幾句佛，連聲說，“過些天家裏要去昌平那邊踏春禮佛，我原本還想著要走這麽遠的路，猶豫著不知該不該去，如今卻是一定要去了！怎麽也要向佛祖上香磕頭，多謝佛祖保佑才是！”
盧普無奈地搖頭笑道：“你又糊塗了，當初你許願是在哪裏許的？那可不是在和平寺。你如今要在和平寺還願，當初保佑你的佛祖也不知認不認？”
秦幼珍嗔道：“瞧老爺說的，天下的佛祖還不都是同一個？怎會不認呢？再說，當初我許願，是在上京的路上，如今隔著上千裏地，怎麽可能回頭還願去？隻能待日後有機會了，再次前去那家寺廟拜謁時，多捐些香油錢，請廟裏的和尚為佛祖漆上金身就是了。”
想了想丈夫的新官職，秦幼珍心裏說不出的高興：“我本來以為，多半是要留在京裏做個四品官了，即使能掙上從三品，也八成會是個偏遠些的地方，沒想到會是這樣的好差事。鹽運使呢，這種差事肥得流油，三年下來，足夠我們掙個盆滿砵滿的。我先前還有些發愁，若是在京裏給幾個孩子辦婚事，咱們手頭的銀子可能有些不夠，如今總算可以鬆口氣了。”
盧普卻道：“我那同年把這個喜訊告訴我的時候，還透露了一點兒別的。他說這個任命好象是宮裏下來的，應該就是皇上的意思。可皇上從未召見過我，即使知道有我這麽一個人，也應該不會上心才是。他怎會特地任命我擔當這樣一個肥差呢？”
秦幼珍笑道：“我雖然已經有許多年沒見過皇上了，但小時候隨伯娘進宮，也曾見過他好幾回，管他喊姑父呢。皇上是個再和氣不過的長輩了，待我們秦家的人都親切。我當初嫁給你，皇上也是賞過添妝的。你覺得皇上未召見過你，對你不熟悉，又怎知他不是早就聽說過你的事了呢？再怎麽說，我也是皇後娘娘的親侄女兒呀，你是皇上的內姪女婿，皇上分派官職的時候，稍稍照應你些，又有什麽出奇？”
盧普搖了搖頭。他自科舉出仕以來，仕途一直都很順利，雖然去過一些偏遠之地任官，也吃過不少苦頭，但幾乎是三年一任就升一級，順順利利升上來，並未遇到過什麽大的關礙，也無人與他為難。即使他再能幹，政績再突出，這也太順了些，而且他家族那邊很肯定，並不曾替他打點過什麽。他心裏有數，自己多半是沾了妻子娘家家族的光了。不過，他自己也不是隻靠著妻子家族才走到今天的，這一路他所付出的努力和汗水，絕對對得起他今日的成就。即使到了皇上麵前，他也能挺直了腰杆說話。
可這一回有些不大一樣。從三品的鹽運使，並不是他憑自己的本事能謀到的官職，明顯是在優待他。若是妻子的三叔永嘉侯與小舅子們替他打點來的，他們早該給他通個氣才是。既然他們從未提起過，那這個官職就肯定不是他們給宮裏遞了話才謀來的。莫非真是皇上親自指定？
盧普覺得自己隱隱能猜到其中的原因。皇上待秦家親近，卻又不得不為了大局壓製外戚，將對秦家的偏愛分幾分給他這個秦家女婿，也是合情合理的。不過，這一回的偏愛如此明顯，恩賞如此重，難不成是秦家立了什麽功勞，卻又不好往外說去？盧普想起前些日子府中的小道消息，便猜想這大概與前任廣昌王趙砌的案子有些關係。趙砌胞兄寧化王才被賜死不久，定是犯了要緊大事。秦家撞破了趙砌秘密進京，讓趙砌受到了懲罰，會不會也為寧化王的案子出過一份力呢？
事關宗室，盧普也無意再追究下去。他隻是正色對妻子秦幼珍道：“此番任命，既是皇上的恩賞，也是皇上對我的看重。倘若我不實心任事，就辜負皇上對我的信任了。我們去了長蘆後，一定要謹慎行事，萬萬不可借著職務之便，中飽私囊，有違法紀。我記得我前任的鹽運使告老了，他是個再謹慎小心不過的人，才能平平安安在鹽運使位置上告老，但他的前任卻是因貪腐被皇上處斬的。我也該吸取他的教訓，多向前任學習，盡忠職守，安安穩穩度過任期。”
秦幼珍忙道：“老爺說得是，我們當然會遵守朝廷法紀了。我們原也沒那麽眼皮子淺，為了點銀子，就把自個兒的前程給葬送了，還要連累祖宗名聲。其實，鹽運使這樣的肥差，隻要坐穩了位置，即使什麽都不做，也能掙不少了。我們又不是那等眼裏隻認得錢的暴發戶，犯不著冒那個險。”
盧普微笑點頭。他跟妻子商量：“長蘆鹽場離京不遠，衙門就在滄州，從京城過去，走得快些，兩天也就到了。我尋思著，前任長蘆鹽運使已然告老，我不好耽擱太久的，最好在三月裏就前去上任了。你和孩子們倒不必著急，可以慢慢地來。我先帶幾個家人過去安頓下來，再給你們寫信，列明需要采辦的物事，你慢慢置辦齊全了，再帶著一道過去。初亮是定要跟在我們身邊的，隻是初明可以在京城或是天津尋一處書院求學，有秦家長房照應，料想無礙。悅娘的婚事最好盡快定下，婚期倒是不急。她隨我們到任上去，慢慢繡嫁妝，到了日子，你送她回京成婚就是。”
說起女兒的婚事，秦幼珍便有些遲疑了：“老爺在京城也看了不少人家，覺得哪一家合適？”
盧普想了想：“我那幾位同年家裏都有年紀相當的兒子，庶出的就不提了，幾個嫡出的長相人品都過得去，當中有已經考中秀才的，我看前程定然不錯。若你也覺得好，不如就擇一家定下？”
秦幼珍心下一酸，用稍稍帶點兒哀求的語氣對丈夫說：“老爺再考慮考慮吧？那幾家人最高也隻是從四品，真說起來，比咱們家的從三品還差著兩級呢。女兒出落得這樣好，怎麽能委屈她低嫁？”
盧普驚訝地看著妻子：“你這是怎麽了？若是看不中這一家，咱們再尋就是了，好好的怎就連眼圈都紅了？”
秦幼珍忙拿帕子拭淚，意圖掩飾過去：“沒有，我就是……不小心叫風沙迷了眼。”
盧普怎麽可能會被這種粗糙的謊言騙過去？一再追問。秦幼珍沒法子了，方才坦言相告，春日那天姚氏對她的詭異態度，還有女兒盧悅娘親眼見到的姚氏變臉情形，以及方才在三房那邊聽三嬸娘牛氏說過的話，等等，然後哽咽著說：“我雖然存了點私心，覺得簡哥兒出眾，若悅娘能嫁給他就好了，可我也沒真個把話說出口，更不曾叫孩子與簡哥兒糾纏。二弟妹那般嫌惡，我心裏實在是難受。悅娘比那些高門千金又差在哪裏？二弟妹怎能這樣待她？！”
盧普沉默了一會兒，才歎道：“齊大非偶。我先前是怎麽說的來著？定是你不小心露了痕跡。幸好我們不曾真個顯露出結親的意圖，即使你弟妹有所懷疑，我們也能推托個幹淨。趁著我如今還未上任，盡快給悅娘定下親事，自然就再不會有人有所誤會了。”
秦幼珍咬牙：“不成！老爺如今已經升了從三品，便是高官了，即使是為了老爺的麵子，也不能倉促給女兒定下親事。我也不再奢望能把悅娘嫁給簡哥兒了，可京城裏還有許多家世好的青年才俊呢，難道當中就沒有悅娘的好姻緣？咱們不必著急，怎麽也要細細挑選了才行……”