趙硯身後的人是個三十來歲的青年，身形瘦削精幹，臉頰邊帶著一道寸許長的刀疤，襯得他整個人多了幾分陰沉，一看就不好惹。
他向蜀王妃下跪行禮：“劉敢見過王妃。”
蜀王妃看著劉敢，一時間有些茫然：“你……你怎會回京城來的？可是王爺有什麽吩咐？”
她的幼子趙硯笑吟吟地道：“劉敢是奉了父王的命，回京看母妃來的。他一路疾行而來，可辛苦了呢。我在府門前看見他，就立刻將他帶來見母妃了。”
竟是奉了蜀王之命而來？蜀王妃不由得看向劉敢：“王爺……有什麽吩咐？”說完，她又露出有些落寞的表情，“若是要緊事，隻怕我未必能替王爺去辦了……”
劉敢遲疑了一下，看向趙硯。趙硯笑道：“我知道，父王定有機密要事囑咐母妃，我回避就是了。真是的，我也是大人了，眼看著就滿十六歲，能娶媳婦了。你們怎麽還拿我當小孩子呢？事事都不叫我知道！”他嘴上雖然說的是抱怨的話，臉上卻是帶笑的。
蜀王妃想起自己可能快要死了，心下一痛，忙道：“硯兒，你且去廂房喝茶吃點心，一會兒再來見我。我……有話要囑咐你。”
趙硯幹脆地答應了，笑著說：“正巧呢，我答應了要給太後娘娘做幾隻風箏，等天氣暖和之後就放著玩兒。我叫人把材料都送到廂房去，試試看能不能做成。若是能趕在三月三之前做完，太後娘娘一定會很高興的，說不定還會賞我呢！”
蜀王妃微微紅了眼圈：“太後娘娘……很疼你。”
趙硯笑眯眯地道：“那是當然了。太後娘娘素來疼我的。我的婚事，太後娘娘還說要親自替我挑媳婦呢。她還賞了我許多她老人家年輕時候戴過的首飾，叫我留著送媳婦，還教了我許多夫妻相處之道，叫我日後好好跟媳婦過日子。”
蜀王妃幾乎要落下淚來了，臉上卻是笑著的：“好孩子，你孝順太後娘娘，太後娘娘自然也會疼你。有她老人家為你的婚事做主，母妃就能放心了。”
趙硯似乎有些不好意思，靦腆地笑了笑，道：“我……我去廂房了。母妃一會兒得了空就叫我吧。”說罷匆匆跑了。
隻是在邁出門檻的同時，他回過來看向屋內，目光略過低頭拭淚的母親，直接看向了劉敢。劉敢與他四目相對，微微頜首。他嘴角翹了翹，便放心地轉身而去了。
趙硯離開了，蜀王妃低頭擦去眼淚，淡淡地問劉敢：“說吧，王爺有什麽話要囑咐的？”
劉敢道：“回王妃的話，王爺……上月收到了李延朝從金陵送出的急信……”
蜀王妃猛然站起身來，嬤嬤驚叫：“竟然連王爺那兒也收到了？！”劉敢默默地點了點頭。
蜀王妃苦笑著坐倒在座椅上：“原來如此。王爺也心動了麽？可惜……遲了一步。這事兒已經不成了。”
劉敢道：“屬下已經盡知。王爺派屬下快馬趕往金陵，見機行事。若事不可為，則無需勉強，但倘若有機可趁，就不要錯過機會，隻是事後需得掃清痕跡，不能叫人懷疑到王府頭上來。”
蜀王妃聽說丈夫與自己是英雄所見略同，心裏也稍稍寬慰了幾分：“確實，那般好機會，錯過了豈不可惜？無奈孫先生他們不同意，硬是攔住我，不許我動用府中的精英死士。無奈之下，我隻好從莊上挑了幾個身手不錯的，再讓我母親的陪房甄有利把人帶到金陵去。沒想到甄有利無能，不但沒能把事情辦成，反倒鬧得沸反盈天的……”
“王妃。”劉敢打斷了她的話，“甄有利確實無能，但這件事也不能全怪到他頭上。這整件事就是一個圈套，甄有利根本不會有成功的機會。他從踏進金陵城開始，就注定了無法逃脫。”
這話說得沒頭沒腦的，蜀王妃立刻盯向劉敢：“你這話是什麽意思？！”
劉敢答道：“屬下帶人前往金陵，算算日子，隻比甄有利晚了幾天。那時候他們露了行跡，被官府追緝，有兩名死士逃走。這兩人，後來都叫屬下遇上了。其中一人傷得太重，已經死在路上，另一人被屬下藏了起來。但他們到達金陵城後所經曆的一切，屬下均已查問清楚了。甄有利見李延朝病倒，就將他撇開，自行其事，有貪功的嫌疑。但那時候李延朝行事不慎，已經引起了永嘉侯秦柏、遼王世孫趙陌與金陵衛指揮僉事黃晉成的疑心，恐怕已經有人盯上他了。因此甄有利一帶人進上元縣衙，就立刻被發現了蹤跡。”
蜀王妃聽得臉色發青：“你是說……太子其實早就知道甄有利打算做什麽？！”
劉敢笑笑：“太子是否知情，屬下就不知道了，但永嘉侯、遼王世孫與黃晉成卻定是知道的。興許連浙江巡撫衙門也心知肚明。之後甄有利說發現了太子殿下一行的蹤跡，其實根本沒見著太子的正臉。真正稱得上是打過照麵的，就隻有太醫沈維瑛而已。然而，沈維瑛是跟著永嘉侯南下的，原本並不在太子身邊侍候。見過太子與他身邊隨行太醫、侍衛的，隻有李延朝。可那卻是在甄有利到金陵之前的事兒。”
蜀王妃皺起了眉頭。嬤嬤忙問：“照你這麽說，太子……其實根本就沒有在甄有利麵前露過麵？甄有利跟上的人，其實一直是別人假裝的？太子是躲起來了？”
劉敢看向她：“太子殿下怕是早就離開了金陵，眼下就在返回京城的路上！”
他敢下這個結論，並不是全無來由的。甄有利一夥人從沒有見過太子的正臉是一個原因，還有一個原因，是劉敢聽了逃走的死士提供的消息後，留意到永嘉侯不久之前，才送走了侄孫，承恩侯嫡長孫秦簡。
秦簡與黃晉成有親，黃晉成還特地派出了大批心腹親兵護送他回京。大過年的，秦簡忽然全無預兆地隻身返京，必有緣故。而黃晉成為了一個親戚家的孩子，就派出那麽多的親兵，未免太過勞師動眾了些。更奇怪的是，秦簡身邊隻帶了一名秦家的隨從，身為長輩的永嘉侯竟然沒有派可靠的人手護送侄孫，這太不合情理了。劉敢不得不懷疑，說不定黃晉成的親兵真正要護送的，其實是太子才對，秦簡不過就是個幌子而已。
劉敢對蜀王妃說出了自己的分析，然後道：“屬下一推斷出這個結論，就立刻帶人快馬北上京城，請王妃的示下，是否需要再下一次手？太子眼下行蹤不定，但總有到京城的一日，路上未必沒有機會。隻是如今他身邊護衛人手頗多，怕是不能做得太過明目張膽了。屬下手中有一種秘藥，讓人服下後，可以神不知鬼不覺地令人日漸衰弱，就如同是生了病一般，然後在兩個月內不治身亡。傳聞中太子殿下在金陵求醫，頗見奇效，身體已有好轉。但太子身體好了，對我們小公子可沒什麽好處。若他再次病弱下去，小公子未必沒有出頭的一日。如今，就要看王妃的決斷了！”
蜀王妃心裏在掙紮。
嬤嬤卻感覺到了不妥，忙道：“王妃，不成的，您忘了孫先生方才說過什麽了？！”蜀王妃沒有吭聲。
就算她真的要去死，至少，可以先為小兒子清出一條青雲大道來。太子一日不死，皇家就一日不需要過繼皇嗣，小兒子哪裏有心想事成的一天？但如果太子有個好歹，憑著太後對自家小兒子的疼寵，未必不會有助他入繼皇家的想法。而她若是這時候就死了，小兒子的清名就保住了，想必不會受了她的連累。對太子下第二次手時，他們會做得神不知鬼不覺，皇帝也怪不得他們蜀王府頭上。如此……豈不是皆大歡喜？
她心愛的小兒子硯兒呀，那麽天真不知事，一心隻知道孝順爹娘。她做母親的，既然都決定要為兒子犧牲自己的性命了，難道就不能再多做一些？
蜀王妃沉默不語著。劉敢卻問嬤嬤：“孫先生說了什麽？怎的王妃與嬤嬤的臉色都這般難看？屬下才進府，就先來拜見王妃了，還沒來得及見孫先生呢。”
蜀王妃勉強笑了笑：“孫先生反對我們對太子下手，這些事跟他說了也沒用，還是不要去找他了。你……你一會兒就直接出府吧，不要跟孫先生他們打照麵，也別讓他們知道你回來是為了什麽事。死士莊上的人手，你有自行支配的權利，無須經過孫先生他們的同意，就可以調人。既然要做，就做得幹淨利落一些，記得做好善後，千萬不要讓人疑心到我們蜀王府頭上！”
她頓了一頓：“必要的時候，可以留下些痕跡，將罪名嫁禍到遼王世子頭上。他兒子不是在金陵麽？一定早就知道太子的行蹤，暗中給他老子傳遞消息，讓遼王世子派人來害太子，也沒什麽奇怪的。”順便就把小兒子的競爭對手給解決了吧。隻要天下烏鴉都是黑的，太後娘娘就沒理由棄有塗家血脈的趙硯，而選擇與她不相幹的趙碩了。
劉敢遲疑了一下，方才鄭重道：“既然王妃下了令，屬下定會竭盡所能的。王妃請放心。”又問她是否還有別的吩咐？
蜀王妃蒼白著一張臉，沉默了好一會兒，才搖了搖頭：“你去吧，記得一定要辦好。別的……我也沒什麽可囑咐你的了，記得要護住小公子。”
劉敢應了聲，恭敬地退了下去。
嬤嬤撲到蜀王妃跟前，聲音都在發抖了：“王妃，您……您真要冒這個險麽？！”
“做都做了，還有什麽可後悔的呢？”蜀王妃臉上什麽表情都沒有，冷冷的就如同玉石雕刻而成一般，“我替硯兒掃清了前路，就算是死，也死得值了！”
他向蜀王妃下跪行禮：“劉敢見過王妃。”
蜀王妃看著劉敢，一時間有些茫然：“你……你怎會回京城來的？可是王爺有什麽吩咐？”
她的幼子趙硯笑吟吟地道：“劉敢是奉了父王的命，回京看母妃來的。他一路疾行而來，可辛苦了呢。我在府門前看見他，就立刻將他帶來見母妃了。”
竟是奉了蜀王之命而來？蜀王妃不由得看向劉敢：“王爺……有什麽吩咐？”說完，她又露出有些落寞的表情，“若是要緊事，隻怕我未必能替王爺去辦了……”
劉敢遲疑了一下，看向趙硯。趙硯笑道：“我知道，父王定有機密要事囑咐母妃，我回避就是了。真是的，我也是大人了，眼看著就滿十六歲，能娶媳婦了。你們怎麽還拿我當小孩子呢？事事都不叫我知道！”他嘴上雖然說的是抱怨的話，臉上卻是帶笑的。
蜀王妃想起自己可能快要死了，心下一痛，忙道：“硯兒，你且去廂房喝茶吃點心，一會兒再來見我。我……有話要囑咐你。”
趙硯幹脆地答應了，笑著說：“正巧呢，我答應了要給太後娘娘做幾隻風箏，等天氣暖和之後就放著玩兒。我叫人把材料都送到廂房去，試試看能不能做成。若是能趕在三月三之前做完，太後娘娘一定會很高興的，說不定還會賞我呢！”
蜀王妃微微紅了眼圈：“太後娘娘……很疼你。”
趙硯笑眯眯地道：“那是當然了。太後娘娘素來疼我的。我的婚事，太後娘娘還說要親自替我挑媳婦呢。她還賞了我許多她老人家年輕時候戴過的首飾，叫我留著送媳婦，還教了我許多夫妻相處之道，叫我日後好好跟媳婦過日子。”
蜀王妃幾乎要落下淚來了，臉上卻是笑著的：“好孩子，你孝順太後娘娘，太後娘娘自然也會疼你。有她老人家為你的婚事做主，母妃就能放心了。”
趙硯似乎有些不好意思，靦腆地笑了笑，道：“我……我去廂房了。母妃一會兒得了空就叫我吧。”說罷匆匆跑了。
隻是在邁出門檻的同時，他回過來看向屋內，目光略過低頭拭淚的母親，直接看向了劉敢。劉敢與他四目相對，微微頜首。他嘴角翹了翹，便放心地轉身而去了。
趙硯離開了，蜀王妃低頭擦去眼淚，淡淡地問劉敢：“說吧，王爺有什麽話要囑咐的？”
劉敢道：“回王妃的話，王爺……上月收到了李延朝從金陵送出的急信……”
蜀王妃猛然站起身來，嬤嬤驚叫：“竟然連王爺那兒也收到了？！”劉敢默默地點了點頭。
蜀王妃苦笑著坐倒在座椅上：“原來如此。王爺也心動了麽？可惜……遲了一步。這事兒已經不成了。”
劉敢道：“屬下已經盡知。王爺派屬下快馬趕往金陵，見機行事。若事不可為，則無需勉強，但倘若有機可趁，就不要錯過機會，隻是事後需得掃清痕跡，不能叫人懷疑到王府頭上來。”
蜀王妃聽說丈夫與自己是英雄所見略同，心裏也稍稍寬慰了幾分：“確實，那般好機會，錯過了豈不可惜？無奈孫先生他們不同意，硬是攔住我，不許我動用府中的精英死士。無奈之下，我隻好從莊上挑了幾個身手不錯的，再讓我母親的陪房甄有利把人帶到金陵去。沒想到甄有利無能，不但沒能把事情辦成，反倒鬧得沸反盈天的……”
“王妃。”劉敢打斷了她的話，“甄有利確實無能，但這件事也不能全怪到他頭上。這整件事就是一個圈套，甄有利根本不會有成功的機會。他從踏進金陵城開始，就注定了無法逃脫。”
這話說得沒頭沒腦的，蜀王妃立刻盯向劉敢：“你這話是什麽意思？！”
劉敢答道：“屬下帶人前往金陵，算算日子，隻比甄有利晚了幾天。那時候他們露了行跡，被官府追緝，有兩名死士逃走。這兩人，後來都叫屬下遇上了。其中一人傷得太重，已經死在路上，另一人被屬下藏了起來。但他們到達金陵城後所經曆的一切，屬下均已查問清楚了。甄有利見李延朝病倒，就將他撇開，自行其事，有貪功的嫌疑。但那時候李延朝行事不慎，已經引起了永嘉侯秦柏、遼王世孫趙陌與金陵衛指揮僉事黃晉成的疑心，恐怕已經有人盯上他了。因此甄有利一帶人進上元縣衙，就立刻被發現了蹤跡。”
蜀王妃聽得臉色發青：“你是說……太子其實早就知道甄有利打算做什麽？！”
劉敢笑笑：“太子是否知情，屬下就不知道了，但永嘉侯、遼王世孫與黃晉成卻定是知道的。興許連浙江巡撫衙門也心知肚明。之後甄有利說發現了太子殿下一行的蹤跡，其實根本沒見著太子的正臉。真正稱得上是打過照麵的，就隻有太醫沈維瑛而已。然而，沈維瑛是跟著永嘉侯南下的，原本並不在太子身邊侍候。見過太子與他身邊隨行太醫、侍衛的，隻有李延朝。可那卻是在甄有利到金陵之前的事兒。”
蜀王妃皺起了眉頭。嬤嬤忙問：“照你這麽說，太子……其實根本就沒有在甄有利麵前露過麵？甄有利跟上的人，其實一直是別人假裝的？太子是躲起來了？”
劉敢看向她：“太子殿下怕是早就離開了金陵，眼下就在返回京城的路上！”
他敢下這個結論，並不是全無來由的。甄有利一夥人從沒有見過太子的正臉是一個原因，還有一個原因，是劉敢聽了逃走的死士提供的消息後，留意到永嘉侯不久之前，才送走了侄孫，承恩侯嫡長孫秦簡。
秦簡與黃晉成有親，黃晉成還特地派出了大批心腹親兵護送他回京。大過年的，秦簡忽然全無預兆地隻身返京，必有緣故。而黃晉成為了一個親戚家的孩子，就派出那麽多的親兵，未免太過勞師動眾了些。更奇怪的是，秦簡身邊隻帶了一名秦家的隨從，身為長輩的永嘉侯竟然沒有派可靠的人手護送侄孫，這太不合情理了。劉敢不得不懷疑，說不定黃晉成的親兵真正要護送的，其實是太子才對，秦簡不過就是個幌子而已。
劉敢對蜀王妃說出了自己的分析，然後道：“屬下一推斷出這個結論，就立刻帶人快馬北上京城，請王妃的示下，是否需要再下一次手？太子眼下行蹤不定，但總有到京城的一日，路上未必沒有機會。隻是如今他身邊護衛人手頗多，怕是不能做得太過明目張膽了。屬下手中有一種秘藥，讓人服下後，可以神不知鬼不覺地令人日漸衰弱，就如同是生了病一般，然後在兩個月內不治身亡。傳聞中太子殿下在金陵求醫，頗見奇效，身體已有好轉。但太子身體好了，對我們小公子可沒什麽好處。若他再次病弱下去，小公子未必沒有出頭的一日。如今，就要看王妃的決斷了！”
蜀王妃心裏在掙紮。
嬤嬤卻感覺到了不妥，忙道：“王妃，不成的，您忘了孫先生方才說過什麽了？！”蜀王妃沒有吭聲。
就算她真的要去死，至少，可以先為小兒子清出一條青雲大道來。太子一日不死，皇家就一日不需要過繼皇嗣，小兒子哪裏有心想事成的一天？但如果太子有個好歹，憑著太後對自家小兒子的疼寵，未必不會有助他入繼皇家的想法。而她若是這時候就死了，小兒子的清名就保住了，想必不會受了她的連累。對太子下第二次手時，他們會做得神不知鬼不覺，皇帝也怪不得他們蜀王府頭上。如此……豈不是皆大歡喜？
她心愛的小兒子硯兒呀，那麽天真不知事，一心隻知道孝順爹娘。她做母親的，既然都決定要為兒子犧牲自己的性命了，難道就不能再多做一些？
蜀王妃沉默不語著。劉敢卻問嬤嬤：“孫先生說了什麽？怎的王妃與嬤嬤的臉色都這般難看？屬下才進府，就先來拜見王妃了，還沒來得及見孫先生呢。”
蜀王妃勉強笑了笑：“孫先生反對我們對太子下手，這些事跟他說了也沒用，還是不要去找他了。你……你一會兒就直接出府吧，不要跟孫先生他們打照麵，也別讓他們知道你回來是為了什麽事。死士莊上的人手，你有自行支配的權利，無須經過孫先生他們的同意，就可以調人。既然要做，就做得幹淨利落一些，記得做好善後，千萬不要讓人疑心到我們蜀王府頭上！”
她頓了一頓：“必要的時候，可以留下些痕跡，將罪名嫁禍到遼王世子頭上。他兒子不是在金陵麽？一定早就知道太子的行蹤，暗中給他老子傳遞消息，讓遼王世子派人來害太子，也沒什麽奇怪的。”順便就把小兒子的競爭對手給解決了吧。隻要天下烏鴉都是黑的，太後娘娘就沒理由棄有塗家血脈的趙硯，而選擇與她不相幹的趙碩了。
劉敢遲疑了一下，方才鄭重道：“既然王妃下了令，屬下定會竭盡所能的。王妃請放心。”又問她是否還有別的吩咐？
蜀王妃蒼白著一張臉，沉默了好一會兒，才搖了搖頭：“你去吧，記得一定要辦好。別的……我也沒什麽可囑咐你的了，記得要護住小公子。”
劉敢應了聲，恭敬地退了下去。
嬤嬤撲到蜀王妃跟前，聲音都在發抖了：“王妃，您……您真要冒這個險麽？！”
“做都做了，還有什麽可後悔的呢？”蜀王妃臉上什麽表情都沒有，冷冷的就如同玉石雕刻而成一般，“我替硯兒掃清了前路，就算是死，也死得值了！”