李子很快就在四堂叔何信的帶領下，去何家見了自己的祖父祖母，認了這門親。
何老爺子與何老太太滿心以為這輩子都不會再見到流放的兒孫們了，沒想到還能有與孫子重逢的一日，又聽說小孫女也在承恩侯府裏，頓時激動得老淚縱橫。老太太連聲念佛，說要到廟裏上香還願了。二老得知小孫子小孫女兒都是吳少英救下來的，兩位白發蒼蒼的老人甚至要向他下跪磕頭。吳少英怎會接受？好說歹說，叫李子把老人家給攙起來了，這事兒才算完。
等到何家人稍稍平靜一些，眾人便進屋安坐說話。何老爺子哽咽著提起了這些年來打聽兒孫消息的艱難經曆：“當初我們在老家得了信，唬得魂飛魄散，虧得尚書大人有大量，不跟你爹計較，還好心為我們兩個老的保住了祖宅與祖傳的田產，免得我們老兩口到老了沒個生計。可惜我老眼昏花，老糊塗了，一門心思想要上京救你爹，又沒有門路，隻好托人，偏又遇上了騙子。宅子沒了，田地也沒了，還欠下了親友們的債，真是沒臉見人！也就是你們四叔孝順，寧可把自個兒的家業都給變賣了，替我們還債，親生兒子也不過如此了。我跟你奶奶老兩口一輩子隻養了你爹這一個孩子，本以為還能憑著他享幾年福，沒想到福氣沒享幾日，就遭了禍。要不是你們四叔，我們這把老骨頭隻怕都化成灰了！還因為我們的緣故，叫他賣身給人做奴仆。我每每想起，都覺得日後死了，也沒臉見他爹娘！”
何老太太聽了，也跟著落下了眼淚。何信夫妻倆連忙低聲安慰二老。李子聽得難過，又跪下給何信磕頭，謝他救助祖父母的恩典。何信連忙將他扶起來：“可別說這樣的話，我自小沒了爹娘，是叔叔嬸嬸將我撫養長大的，待我就如同親生兒子一般。我心裏也把叔叔嬸嬸當作了親爹親娘。叔叔嬸嬸有了難處，我還能眼睜睜看著不成？不過是盡自己的本分罷了。若是你要向我道謝，豈不是把我當成外人了？”李子這才作罷。
眾人繼續安坐，何老爺子又道：“那時候我們老兩口都病了，強自掙紮著到了京城，也是什麽都幹不成，還因為藥費的事，連累得你們四叔不得不去做了奴仆。我那時候真恨不得死了算了，隻因想著，就算要死，也要見你爹一麵，問問他到底為什麽要做出那等沒廉恥的事情來！若得不到一個理由，我就算是死了，也是死不瞑目！”
何信低聲對李子說：“我也是想不明白的。自入了承恩侯府後，我一心為二爺辦事，慢慢的也算有了些體麵，能認識些高官顯宦，偶爾也能見到唐家的人。我便想著法子，找從前認得你爹的人打聽了。有人說，是因為你爹一心想讓你大姐進東宮做太子的妃子，需要銀子打點；也有人說，是因為你娘貪財，給你爹吹了枕頭風；還有人說，是因為你娘瞧你姨娘不順眼，知道她是從唐家出來的，便一心想要唐家倒了黴，她就沒了靠山，從此可以任你娘糟踐了。這種種說法，到底哪種才是真的，誰也說不清楚。隻是我想著，這裏頭有許多荒唐的話，你爹想必不會真的因為這等荒唐的理由，就背棄了恩師吧？”
李子眼圈一紅，道：“我姨娘在太太跟前一向是謙卑知禮的，祖父祖母也清楚她的性情。隻是太太……確實不大看得上她，不過是礙著唐家，不敢造次罷了。父親犯下大錯，確實與太太的勸說有關，太太也確實想要將大姐送入東宮，為此勸服父親貪墨了衙門的銀子。不過那回去唐家，大姐不得唐夫人的歡心，也沒了進宮的機會，太太與大姐就從此懷恨在心了。我曾聽人說過，父親跟別人通信，要設下圈套陷害唐尚書，也是太太與大姐趁著出門交際的時候，與人商議的。父親糊裏糊塗就答應了這等事，還瞞著姨娘……他被治罪，倒也算不得冤枉。”
何老爺子的臉色灰敗：“我早該猜到……果然如此。即使身邊的人有再大的錯，若不是你爹自己糊塗，他也不會留下那麽多的罪證了。既如此，他落得什麽樣的結局，都是他該當的。我隻當是沒有這個兒子，也就罷了！”
何老太太哭得上氣不接下氣地：“當初就不該讓他娶那麽一個惡婆娘！若不是那敗家婆娘竄唆，兒子也不會做出這樣的事來！”
何老爺子擺擺手：“也是他耳根子太軟了。他若真能掌得住，心裏明白什麽該做，什麽不該做，饒是他婆娘說得再多，他也不會心動。你也別給兒子臉上貼金了，隻當白養了他一場。橫豎如今有阿信在，阿信豈不是比他強一百倍？！”
何老太太不禁大聲痛哭，何信之妻忙抱著她低聲安撫。等到老太太歇了淚，才哽咽著問李子：“你們這一路往西北去……都是怎麽過的？你爹……我聽說他是在路上沒的，不知……葬在了何處？”
李子眼中閃過一絲不解：“父親是到了興縣後方才去世的，死在半路的是我姨娘。祖母是從哪裏聽說的消息？”
何老太太愣了一愣，何信之妻忙說：“我們也是托人去打聽的，隻知道你們一路上死了人，還聽說你爹在半路上就病了，病得厲害，因此我們就以為……”
李子歎了口氣：“父親在牢裏就病了，一路上病情越發嚴重，但他還是撐到了興縣。半路上沒了的是我姨娘。當時父親病得厲害，太太和大哥大姐都不願意理會姨娘的後事，妹妹又小，是我求了差役，在路邊的林子裏尋了塊空地，挖了坑，才草草把我姨娘埋了的。當時怕日後找不回來，我還用在墳上做了記號。隻是這麽多年過去，也不知道那記號還在不在。日後有機會，還是要將姨娘接回來安葬才是。”
至於何父，他到了興縣後，也沒能撐多久，死後就葬在縣郊的土山腳下，墓碑也立了。那一片地兒葬的都是象何父這般被流放過去的官員。李子記得大概的位置，要回去尋是沒問題的。
何信歎道：“原來如此。我有餘力托人打聽的時候，已經隔了好幾年，隻聽說你爹半路上沒了，妻兒則是到了興縣，再多的消息，也打聽不到了。直到前幾年，馬老將軍從西北回來，他手下的兵士中有曾經駐紮過興縣的，我輾轉托人打聽了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦後，便離開了興縣，從此再沒聽說過消息。有人說你大姐嫁了人，過好日子去了，也有人說你娘帶著你們兄妹幾個回了老家。我們還托人回老家去尋你們了呢，卻不見蹤影，才想著這大概隻是謠傳。”
李子怔了一怔，沒想到何信還托人打聽到了這些消息。這話倒也不假，他先前編的那些謊話，恐怕要稍微改一下了。否則若是直說嫡母等人逃跑了，隻怕跟何信打聽回來的消息對不上，容易穿幫。
他想了想，才道：“太太帶著我們兄妹幾個在興縣苦熬了一陣，遇上皇恩浩蕩，大赦天下，才算是脫離了苦海。隻是那時我們身無分文，就算想要回鄉，也有十分的難處。我去尋大哥商議，看能不能尋些活計做做，攢下路費，也好回老家去尋祖父祖母。但大哥並不理會我，還說不必我費心，他們過夠了苦日子，不想再回老家受窮，太太已經為大姐尋好了一戶好人家，馬上就要嫁過去了。那是過路的一個富商，家裏雖有正妻，卻一直在老家侍奉公婆，富商在外頭做買賣，想要納個美妾。聘禮都送到家裏來了，太太與大哥大姐十分歡喜，正高高興興地備嫁妝呢。我想這如何能行呢？且不說那是個商人，大姐好歹也是書香官宦之後，怎能自甘下踐，給人做妾？我便苦勸太太與大哥，不要答應那商人的親事。”
何老爺子的臉色已經黑了：“這話不錯。我們老何家世代耕讀，本也是體麵的人家，也就是你爹壞了事，給祖上抹了黑。但再怎麽樣，我們老何家的閨女也不能給人做妾！還是給個商人做妾，他們圖什麽？！你太太是糊塗了，自己是商人家出來的，眼裏隻有銀子，便把我們何家的女孩兒也教壞了，你大哥更是蠢鈍如豬！他也配做我們何家的子孫？！”
罵完了，他又關心地問：“後來如何？你大姐真個嫁過去了？”
李子眼圈一紅：“我不知道。因為我苦勸太太與大哥不要把大姐嫁過去，大姐覺得我礙了她的富貴好前程，在太太麵前進了讒言，第二天就叫了人伢子來，把我和妹妹都賣掉了！大姐還嫌不足，特特囑咐了那人伢子，說要把我賣到小倌館裏去！”
“你說什麽？！”何老爺子眼前一黑，差點兒氣得暈過去，“那丫頭怎麽敢說這樣的話？！你可是她的親兄弟！”
何老太太緊張地抓住李子的手：“後來呢？你……你有沒有……”後麵半句話，卻連說都不敢說出來了，眼裏滿是惶恐。
李子反手握住祖母的手：“祖母別擔心，孫兒沒事。那人伢子帶著我與妹妹出了家門，見我哭得可憐，就對我說，從未見過如此狠心的姐姐，她不怕天打雷劈，他們做人伢子的還想要多積點陰德呢。他就把我賣到了戲班子裏，叫我學武生，又將妹妹賣去做了丫頭。我們兄妹離得並不遠，我偶爾還能去見見妹妹，後來走運遇上了吳爺，他是個極有善心的人，花錢將我們兄妹買下了，我們才得以團圓，又離了火坑。”
何老太太的眼淚刷的就掉了下來，撲到吳少英麵前就要磕頭：“恩人！”
何老爺子與何老太太滿心以為這輩子都不會再見到流放的兒孫們了，沒想到還能有與孫子重逢的一日，又聽說小孫女也在承恩侯府裏，頓時激動得老淚縱橫。老太太連聲念佛，說要到廟裏上香還願了。二老得知小孫子小孫女兒都是吳少英救下來的，兩位白發蒼蒼的老人甚至要向他下跪磕頭。吳少英怎會接受？好說歹說，叫李子把老人家給攙起來了，這事兒才算完。
等到何家人稍稍平靜一些，眾人便進屋安坐說話。何老爺子哽咽著提起了這些年來打聽兒孫消息的艱難經曆：“當初我們在老家得了信，唬得魂飛魄散，虧得尚書大人有大量，不跟你爹計較，還好心為我們兩個老的保住了祖宅與祖傳的田產，免得我們老兩口到老了沒個生計。可惜我老眼昏花，老糊塗了，一門心思想要上京救你爹，又沒有門路，隻好托人，偏又遇上了騙子。宅子沒了，田地也沒了，還欠下了親友們的債，真是沒臉見人！也就是你們四叔孝順，寧可把自個兒的家業都給變賣了，替我們還債，親生兒子也不過如此了。我跟你奶奶老兩口一輩子隻養了你爹這一個孩子，本以為還能憑著他享幾年福，沒想到福氣沒享幾日，就遭了禍。要不是你們四叔，我們這把老骨頭隻怕都化成灰了！還因為我們的緣故，叫他賣身給人做奴仆。我每每想起，都覺得日後死了，也沒臉見他爹娘！”
何老太太聽了，也跟著落下了眼淚。何信夫妻倆連忙低聲安慰二老。李子聽得難過，又跪下給何信磕頭，謝他救助祖父母的恩典。何信連忙將他扶起來：“可別說這樣的話，我自小沒了爹娘，是叔叔嬸嬸將我撫養長大的，待我就如同親生兒子一般。我心裏也把叔叔嬸嬸當作了親爹親娘。叔叔嬸嬸有了難處，我還能眼睜睜看著不成？不過是盡自己的本分罷了。若是你要向我道謝，豈不是把我當成外人了？”李子這才作罷。
眾人繼續安坐，何老爺子又道：“那時候我們老兩口都病了，強自掙紮著到了京城，也是什麽都幹不成，還因為藥費的事，連累得你們四叔不得不去做了奴仆。我那時候真恨不得死了算了，隻因想著，就算要死，也要見你爹一麵，問問他到底為什麽要做出那等沒廉恥的事情來！若得不到一個理由，我就算是死了，也是死不瞑目！”
何信低聲對李子說：“我也是想不明白的。自入了承恩侯府後，我一心為二爺辦事，慢慢的也算有了些體麵，能認識些高官顯宦，偶爾也能見到唐家的人。我便想著法子，找從前認得你爹的人打聽了。有人說，是因為你爹一心想讓你大姐進東宮做太子的妃子，需要銀子打點；也有人說，是因為你娘貪財，給你爹吹了枕頭風；還有人說，是因為你娘瞧你姨娘不順眼，知道她是從唐家出來的，便一心想要唐家倒了黴，她就沒了靠山，從此可以任你娘糟踐了。這種種說法，到底哪種才是真的，誰也說不清楚。隻是我想著，這裏頭有許多荒唐的話，你爹想必不會真的因為這等荒唐的理由，就背棄了恩師吧？”
李子眼圈一紅，道：“我姨娘在太太跟前一向是謙卑知禮的，祖父祖母也清楚她的性情。隻是太太……確實不大看得上她，不過是礙著唐家，不敢造次罷了。父親犯下大錯，確實與太太的勸說有關，太太也確實想要將大姐送入東宮，為此勸服父親貪墨了衙門的銀子。不過那回去唐家，大姐不得唐夫人的歡心，也沒了進宮的機會，太太與大姐就從此懷恨在心了。我曾聽人說過，父親跟別人通信，要設下圈套陷害唐尚書，也是太太與大姐趁著出門交際的時候，與人商議的。父親糊裏糊塗就答應了這等事，還瞞著姨娘……他被治罪，倒也算不得冤枉。”
何老爺子的臉色灰敗：“我早該猜到……果然如此。即使身邊的人有再大的錯，若不是你爹自己糊塗，他也不會留下那麽多的罪證了。既如此，他落得什麽樣的結局，都是他該當的。我隻當是沒有這個兒子，也就罷了！”
何老太太哭得上氣不接下氣地：“當初就不該讓他娶那麽一個惡婆娘！若不是那敗家婆娘竄唆，兒子也不會做出這樣的事來！”
何老爺子擺擺手：“也是他耳根子太軟了。他若真能掌得住，心裏明白什麽該做，什麽不該做，饒是他婆娘說得再多，他也不會心動。你也別給兒子臉上貼金了，隻當白養了他一場。橫豎如今有阿信在，阿信豈不是比他強一百倍？！”
何老太太不禁大聲痛哭，何信之妻忙抱著她低聲安撫。等到老太太歇了淚，才哽咽著問李子：“你們這一路往西北去……都是怎麽過的？你爹……我聽說他是在路上沒的，不知……葬在了何處？”
李子眼中閃過一絲不解：“父親是到了興縣後方才去世的，死在半路的是我姨娘。祖母是從哪裏聽說的消息？”
何老太太愣了一愣，何信之妻忙說：“我們也是托人去打聽的，隻知道你們一路上死了人，還聽說你爹在半路上就病了，病得厲害，因此我們就以為……”
李子歎了口氣：“父親在牢裏就病了，一路上病情越發嚴重，但他還是撐到了興縣。半路上沒了的是我姨娘。當時父親病得厲害，太太和大哥大姐都不願意理會姨娘的後事，妹妹又小，是我求了差役，在路邊的林子裏尋了塊空地，挖了坑，才草草把我姨娘埋了的。當時怕日後找不回來，我還用在墳上做了記號。隻是這麽多年過去，也不知道那記號還在不在。日後有機會，還是要將姨娘接回來安葬才是。”
至於何父，他到了興縣後，也沒能撐多久，死後就葬在縣郊的土山腳下，墓碑也立了。那一片地兒葬的都是象何父這般被流放過去的官員。李子記得大概的位置，要回去尋是沒問題的。
何信歎道：“原來如此。我有餘力托人打聽的時候，已經隔了好幾年，隻聽說你爹半路上沒了，妻兒則是到了興縣，再多的消息，也打聽不到了。直到前幾年，馬老將軍從西北回來，他手下的兵士中有曾經駐紮過興縣的，我輾轉托人打聽了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦後，便離開了興縣，從此再沒聽說過消息。有人說你大姐嫁了人，過好日子去了，也有人說你娘帶著你們兄妹幾個回了老家。我們還托人回老家去尋你們了呢，卻不見蹤影，才想著這大概隻是謠傳。”
李子怔了一怔，沒想到何信還托人打聽到了這些消息。這話倒也不假，他先前編的那些謊話，恐怕要稍微改一下了。否則若是直說嫡母等人逃跑了，隻怕跟何信打聽回來的消息對不上，容易穿幫。
他想了想，才道：“太太帶著我們兄妹幾個在興縣苦熬了一陣，遇上皇恩浩蕩，大赦天下，才算是脫離了苦海。隻是那時我們身無分文，就算想要回鄉，也有十分的難處。我去尋大哥商議，看能不能尋些活計做做，攢下路費，也好回老家去尋祖父祖母。但大哥並不理會我，還說不必我費心，他們過夠了苦日子，不想再回老家受窮，太太已經為大姐尋好了一戶好人家，馬上就要嫁過去了。那是過路的一個富商，家裏雖有正妻，卻一直在老家侍奉公婆，富商在外頭做買賣，想要納個美妾。聘禮都送到家裏來了，太太與大哥大姐十分歡喜，正高高興興地備嫁妝呢。我想這如何能行呢？且不說那是個商人，大姐好歹也是書香官宦之後，怎能自甘下踐，給人做妾？我便苦勸太太與大哥，不要答應那商人的親事。”
何老爺子的臉色已經黑了：“這話不錯。我們老何家世代耕讀，本也是體麵的人家，也就是你爹壞了事，給祖上抹了黑。但再怎麽樣，我們老何家的閨女也不能給人做妾！還是給個商人做妾，他們圖什麽？！你太太是糊塗了，自己是商人家出來的，眼裏隻有銀子，便把我們何家的女孩兒也教壞了，你大哥更是蠢鈍如豬！他也配做我們何家的子孫？！”
罵完了，他又關心地問：“後來如何？你大姐真個嫁過去了？”
李子眼圈一紅：“我不知道。因為我苦勸太太與大哥不要把大姐嫁過去，大姐覺得我礙了她的富貴好前程，在太太麵前進了讒言，第二天就叫了人伢子來，把我和妹妹都賣掉了！大姐還嫌不足，特特囑咐了那人伢子，說要把我賣到小倌館裏去！”
“你說什麽？！”何老爺子眼前一黑，差點兒氣得暈過去，“那丫頭怎麽敢說這樣的話？！你可是她的親兄弟！”
何老太太緊張地抓住李子的手：“後來呢？你……你有沒有……”後麵半句話，卻連說都不敢說出來了，眼裏滿是惶恐。
李子反手握住祖母的手：“祖母別擔心，孫兒沒事。那人伢子帶著我與妹妹出了家門，見我哭得可憐，就對我說，從未見過如此狠心的姐姐，她不怕天打雷劈，他們做人伢子的還想要多積點陰德呢。他就把我賣到了戲班子裏，叫我學武生，又將妹妹賣去做了丫頭。我們兄妹離得並不遠，我偶爾還能去見見妹妹，後來走運遇上了吳爺，他是個極有善心的人，花錢將我們兄妹買下了，我們才得以團圓，又離了火坑。”
何老太太的眼淚刷的就掉了下來，撲到吳少英麵前就要磕頭：“恩人！”