直到午後一點零五分，安西靜子才走出家門。畢竟距目的地隻有五分鍾路程，而且那地方她也實在不想早早過去。
就當是一月一次的差事吧，靜子想著。隻有這樣想，才能熬過那段鬱悶的時間。
走在橫貫社區東西的路上，靜子的腳步遠稱不上輕快。
這座新興住宅區裏住著三百多戶人家，大部分家庭的男人都在家電製造商“abc電器”上班。這家公司距社區隻有十來分鍾車程，不誇張地說，這片土地簡直是專為公司員工開發的。
靜子的丈夫自然也供職於abc電器，隸屬研究開發部，最近好不容易升上管理職位。
他們是一年前在這裏買房的。剛買到盼望已久的獨棟洋房時，靜子每天都樂得心花怒放。
搬到新居約一個月後，靜子知道了富岡夫人的茶會。這是鳥飼文惠告訴她的，文惠也住在同一個社區，丈夫在abc電器擔任ic設計科長。
富岡夫人芳名貞子，是abc電器富岡董事的太太，而富岡董事正好分管研究開發部和ic設計部。換言之，對靜子和文惠來說，富岡夫人就是“丈夫頂頭上司的太太”。
鳥飼文惠告訴她，這位富岡夫人每月舉辦一次茶會，與會的都是“丈夫部下的太太”，你也來參加吧。
剛聽說此事時，靜子覺得很麻煩，甚至不無抵觸情緒，心想若要應酬上司，在公司裏就夠了，憑什麽連私生活也得搭進去？丈夫也表示那種地方不去也罷。
但最後靜子還是決定參加下一次的聚會。她認為在提升丈夫的印象分上，這樣做多少可以有所貢獻。
然而時至今日，靜子萬分後悔當初的決定。倘若從一開始就不參加，雖不會令富岡夫人對丈夫的印象加分，卻也無須擔心減分，如今冒冒失失地參加了，就很難再中途退出。
今後許多年裏，恐怕都得一直參加那個聚會。一想到這裏，她的心情就沉重起來。倘若用漫畫來描繪，自己額頭上一定全是黑線，靜子如此想象著。
富岡府的會客室裏已經來了四位太太，其中鳥飼文惠、町田淳子、古川芳枝都是老麵孔了，另外還有個靜子沒見過的年輕女子。鳥飼文惠介紹說，她是田中弘美，上個月剛搬過來，今天第一次參加這個聚會。
“請多關照。”田中弘美行了一禮。
“你太客氣了。”靜子回以微笑，心想又多了一個犧牲者。
富岡貞子來了。她看了眼牆上的時鍾，又看了看在場的所有人。
“山田太太和佐藤太太好像還沒光臨呢。”她那無框眼鏡下的雙眼似乎目光灼灼。
鳥飼文惠緊張地挺直腰杆，轉向董事夫人。
“噢，山田太太啊，聽說她有親戚過世，所以請假了。那個，真是很遺憾。”
“哎呀，是嗎？那的確是件大事。”富岡夫人立刻同情地蹙起眉頭，“那位過世的親戚，不知是她什麽人？外子知道這件事嗎？等我請他視情況發個唁電了。”
“不不，那隻是個遠房親戚……啊，不過葬禮還是得參加一下……所以說，您無須費心發唁電了。”鳥飼文惠語無倫次，好不容易才擠出這些話。
“這樣啊。既然如此，那還是暫時不發唁電為宜。那麽，佐藤太太呢？”
“佐藤太太的孩子發燒，所以請假了。”這次換町田淳子回答，她就住在佐藤家隔壁。
“哦，感冒了？”
“我想是。”
“聽說今年的感冒不是一般的厲害，稍候我去看看她，順便帶上點心。”
夫人這麽一說，町田淳子頓時慌了手腳。
“不過佐藤太太說，病情不是很嚴重，請您不必掛念……”
“是嗎？可是感冒也不能掉以輕心。”
夫人沉思著。看到她這個樣子，靜子心想，這位肯定還是要去看望，還要帶上“手製”的點心。
富岡夫人點完名後，茶會終於開始了。靜子等人幫忙端過紅茶和點心。
今天的點心是戚風蛋糕。
“我覺得考得很不錯，孩子們也都誇好吃好吃。”
夫人驕傲地挺起胸膛說，靜子一麵報以微笑，一麵用叉子切下一塊。才一下手，她就忍不住想，這是什麽呀？戚風蛋糕的特色是質地如海綿般輕盈，這塊蛋糕卻硬邦邦的。靜子立刻得出結論，不僅調製得差勁，還烤過頭了。送進嘴裏一嚐，口感果然很糟。
“嗯，很可口。”鳥飼文惠發表的感想卻和靜子全然不同，“鬆軟豐潤，簡直入口即化。”
夫人笑得眯起了眼睛：“是吧？古川太太你覺得呢？”她問眾人中特別熱愛點心的古川芳枝。
“嗯……是啊，是很美味。”古川芳枝吞吞吐吐地說完，轉而尋求靜子聲援，“你說對吧？”
“對，好吃極了。”靜子別無選擇，隻能這樣說。
獲得預期的反應後，富岡夫人心滿意足地喝著紅茶。
就在這時，一直表情複雜地吃著蛋糕的田中弘美忽然開口了：“啊，差點忘了。”她拿起放在一旁的小紙包，遞了出來，“我今天烤了曲奇餅帶過來，不嫌棄的話，請嚐嚐吧。”
會客室裏的氣氛瞬間緊張起來。每個人都沉默不語，彼此察言觀色，最後窺探起夫人的表情。夫人依然嘴角含笑，眼睛後麵的雙眼卻隱現怒意。靜子低著頭，心裏暗自埋怨這個新來的田中弘美，怎麽做出這麽不知趣的舉動……
最後還是富岡夫人打破了這難堪的沉默。
“啊呀，是嗎？這是你的手藝？烤得挺好啊。既然特意帶來了，大家就嚐嚐吧。”
“請，別客氣。”田中弘美對緊張的氣氛渾然不覺，把紙包推到餐桌中央。
“那我嚐一塊。”町田淳子誠惶誠恐地說著，伸出手去。
“我也來一塊。”
“我也……”
“我嚐嚐。”靜子也拈了一塊。
好吃，這是她的第一感想。口感爽脆，伴著檸檬的香氣，恰到好處的甘甜在嘴裏彌漫開來。但她卻不能將這份讚美告訴田中弘美，至少在這裏不能。
“嗯，大家覺得怎麽樣？”或許是見眾人都悶不吭聲，田中弘美擔心地問。
“我看嘛，還可以。”鳥飼文惠說，“也算得上好吃了。”
“烤得不錯。”田中淳子說。
“還過得去吧。”古川芳枝說。
一說起感想，個個都有些含糊其辭，田中弘美見狀頗為不安，自己也嚐了嚐，旋即露出怏怏不樂的表情，仿佛在說，本來還覺得是我的得意之作咧。靜子見狀不禁微生憐憫。
“說到曲奇餅，”鳥飼文惠說，“還是前幾天夫人招待的那款最棒了！”
她口中的夫人，自然就是富岡夫人了。自從嚐過田中弘美的曲奇餅，夫人一直板著臉不說話，直到聽到這句，才又展顏一笑。
“噢，那個啊。那個曲奇餅我還有哦。要嚐嚐嗎？”
“要啊，當然要啊！”鳥飼文惠說完，又尋找其他人的讚同，“你們說是吧？”
眾人沒吭聲，但都點了點頭。
富岡夫人從會客室彈了出去，餘下諸人依然保持著沉默。田中弘美幹巴巴地吃著自己的曲奇餅。
夫人拿著個藤製的小筐回來了。
“來，請用吧。”
藤筐裏滿滿地裝著焦茶色的曲奇餅。靜子不禁感到不可思議：這人到底在想什麽，居然一口氣烤了這麽多？
到了這個地步，想不吃也不行了。靜子拿起一塊放入口中，曲奇餅咬起來嘎吱嘎吱的，活像在嚼火山石，味道也甜膩死人。那不是曲奇餅的香甜，純粹就是砂糖的甜味。靜子忍不住伸手端起紅茶，把嘴裏的曲奇餅衝下去。再看四周，田中弘美和古川芳枝也都端起茶杯往嘴邊送。
“我說得沒錯吧，”鳥飼文惠掩口說道，“夫人的曲奇餅最棒了！對不對？”
她在征求町田淳子的意見，町田淳子慌忙點頭：“是啊，一點沒錯。味道非常高雅。”
“品味確實不凡。”古川芳枝也說。
靜子心想，要是這種味道也能算風味出眾，那街頭小吃也算得上高級大餐了。但想歸想，她還是默默點頭。再稍稍瞥一眼田中弘美，隻見她一臉不滿。靜子心裏捏了把汗，暗想她可別又脫口說出不該說的話來。幸好田中畢竟不是不諳世故的小姑娘，雖然臉繃得緊緊的，終究閉著嘴沒做聲。
“這個藤筐也是夫人自己做的嗎？”町田淳子將盛有曲奇餅的小筐托在掌心問道。她大概是想把話題從曲奇餅引開。
富岡夫人頓時容光煥發。
“是啊。嗬嗬，做得不太好，見笑了。”
“沒有的事，做工這麽精致，我還以為是從店裏買的呢。”
“是嗎？聽你這樣說，我就放心了。”夫人重新戴上眼鏡，望向町田淳子，“不過，店裏的商品未必就質量上佳，總會有地方偷工減料，還是自己親手製作最好。”
“是啊，您說得是，確實是這樣。”町田淳子連聲附和，看起來有點急著彌補。
“啊，對了對了，差點忘記一件要緊事。”富岡夫人兩手合在胸前，胖得圓滾滾的身體扭來扭去，“我有禮物要送給各位。”
“啊呀，是什麽？”鳥飼文惠馬上接口，聲音顯得滿心歡喜。
靜子心裏頗感膩煩，她偷瞟了眼町田淳子和古川芳枝的表情，兩人臉上笑逐顏開，眼裏卻浮現出不安的神色。
夫人轉身走出會客室，旋又抱著一捆布回來，攤到桌上。是一疊長約三十厘米、寬約二十厘米，由布片縫綴而成的手工作品。許多花布拚接在一起，看樣子她是打算做拚布。
就算這樣，靜子暗想，就算這樣，這惡俗的顏色搭配，毫無美感的排列組合，還有這拙劣的縫製方式……
“喲，很華麗的抹……”
坐在靜子旁邊的田中弘美說到這裏，急忙打住。靜子心想，幸虧她及時刹車。剛才她肯定是想說“抹布”，但這怎麽可能是抹布？就算像到十足，夫人也不至於分送抹布給大家。
幸運的是，田中弘美的這句話似乎沒吹到夫人耳朵裏。夫人得意得鼻孔都鼓起來，拿起一塊怎麽看都是抹布的布片說道：“餐墊這東西很好用，對吧？所以我就自己做做看。”
眾人霎時瞠目結舌，靜子也啞口無言。這居然是餐墊？這麽說，要把這品味庸俗的布片墊在餐具下吃飯？餐桌上要擺一排這種抹布……
“好漂亮！”鳥飼文惠驀得狂叫起來，聲音大得像要把大家的腹誹一掃而空，“太精美了，夫人。我老早就想買餐墊，隻是一直找不到好的，著實很頭疼。像這種品質精良的餐墊，打著燈籠也找不著。”
“是吧？我就想你們一定會喜歡的，所以昨晚一直忙到深夜。”
“您何苦為我們這樣勞神啊。”靜子說。這是她的真心話。
“我這是樂在其中，你千萬不要覺得過意不去。好了，大家來挑選自己喜歡的吧。町田太太家裏有五口人，那就要用五塊，你看這塊，這塊，還有這塊怎麽樣？”
夫人把自己的手工作品依次硬塞出去，靜子也不得不收下四塊壓根就不想要的餐墊。
或許夫人人並不壞，但這樣真叫人傷腦筋，靜子暗想。說穿了，這個所謂的茶會，無非就是為了恭維富岡夫人的手工作品。倘若她確實心靈手巧，做客人的也很愉快，稱讚起來也有意義。可偏偏不知為什麽，夫人做任何東西都在正常水準以下，而且她本人對此還毫不自知，這就令人很難應付。靜子覺得夫人不光味覺不靈敏，說不定神經也出奇的遲鈍。
茶會結束後，靜子帶著夫人送的四塊怪裏怪氣的餐墊，外加火山石般堅硬的曲奇餅離開了富岡府。
“喂，怎麽搞的，別把抹布放在餐桌上！”史明下班回來，換過衣服，一走進餐廳就這樣說。
“那不是抹布，是餐墊。”靜子說，“至少人家是打算做成餐墊的。”
“富岡夫人的大作？”史明皺起眉頭，“你還帶了什麽回來？”
“還有曲奇餅，裝在那個袋子裏。噢，你還是別吃為妙。”
“你不說我也不會碰。上次的香腸我已經吃夠苦頭了。”
“那個香腸啊，”靜子歎了口氣，“簡直糟透了。”
“連蒲太都不吃。”
上次聚會後，靜子帶回了一大堆夫人自製的香腸。這香腸無論煎炒烹炸都沒法入口。肉類腐敗的臭味，加上調料的刺鼻香氣，混合成一股令人作嘔的味道，一夾到嘴邊，馬上胃口大壞，直犯惡心。總之，這香腸隻能用可怕來形容。兩人說什麽都吃不下去，便拿去喂家裏養的狗蒲太，但對嗅覺比人類靈敏幾千倍的狗來說，這股臭味隻會更強烈。蒲太剛朝碟子邁了一步，立刻汪了一聲驚叫，飛快往後直躲，夾著尾巴逃走了。就是這種人憎狗厭的魔鬼食物，富岡夫人分送給眾人時居然還自誇“果然隻要吃過一次親手做的香腸，就再也看不上店裏的成品”。她的味覺到底是怎麽樣的啊，靜子實在覺得不可思議。
“還有那個意大利麵，也一樣沒法吃。”
“哦，那個啊。”
在富岡府看到端出的那份麵食時，靜子還以為是炒烏冬麵，等發現旁邊附有叉子，才驚覺這爛糟糟的麵條原來是自製的意大利麵，最後少不得又當成禮物帶回去許多。她本想湊合著做給家人吃，於是煞費苦心地烹飪了一番，但丈夫史明和孩子都抱怨說軟綿綿沒嚼勁，幾乎沒動筷子。
“怎麽處理，這曲奇餅？”史明揚起下巴指指裝曲奇餅的袋子。
“扔了吧，沒辦法。”
“小心別給鄰居發現了。”
“我知道，我已經輕車熟路了。”
之前的香腸和意大利麵最後都淪為廚房垃圾。但到了扔垃圾的日子，靜子格外提心吊膽，生怕萬一被人看到，特別是被茶會的同伴看到，就麻煩了。尤其這一帶烏鴉又多，趕上垃圾回收車來得遲了，垃圾袋或許就會被烏鴉啄得一片狼藉。為防患未然，每次處理富岡夫人的手工作品時，靜子都至少套上三層垃圾袋。
“這幾塊抹布，哦，不，餐墊，該怎麽辦？”
“是啊，怎麽辦呢？”靜子思索著，這正是她頭疼的地方。
“幹脆當抹布使得了。”
“可我聽古川太太說，富岡夫人偶爾會忽然登門，不露聲色地察看自己送的禮物有沒有被好好使用，然後才告辭回去。”
“咦？真的假的啊？”
“所以還是先放雜物房裏吧。”
“真要命。”史明搔搔頭，“喂，還有那幅畫又怎麽處置？就是掛在玄關，畫著詭異食蟲植物的那幅。”
“那個啊，也隻能再掛一陣子吧。”
“唉，真要命。”史明又念叨了一遍。
掛在玄關的那幅畫，是靜子初次參加茶會的次日，富岡夫人親自送過來的，說是恭喜喬遷新居的賀禮。不用說，自然是夫人自己畫的。當時馬上當著夫人的麵裝飾到玄關，一直掛到現在。每個人第一眼看到那幅畫，一定會驚呼：“哇！這是什麽花呀？真惡心！”雖然富岡夫人自稱她畫的是蘭花，但橫看豎看都像是豬籠草、捕蠅草這類食蟲植物。
“照這樣看來，不管味道多可怕，也還是寧願收到食物。雖然有點過意不去，至少可以一丟了之，不留痕跡。”
“收到這種得一直供著的東西才叫麻煩哩。本來要是還過得去，將就將就也就算了。”
“我聽別人說，町田太太生小女兒的時候，富岡董事的夫人送了她一個自製的洋娃娃。那洋娃娃張得太恐怖了，她女兒一看就哇哇大哭。”
“嗚哇，好悲慘！”靜子想象著那情景，不由得對町田淳子深表同情。
其他幾位太太對這種情況究竟作何感想，靜子最近對此一直很好奇。收到不想吃的食物、不願掛出來的手工藝品時，應該不會很高興才對。隻是，到目前為止，誰都沒有公開表示不滿。靜子從沒在垃圾場看到富岡夫人的手工作品，也沒聽說過這樣的事。依靜子的猜測，她們肯定是和自己一樣，嚴密包裹後再丟棄，但她沒有證據。
史明建議她和大家商量商量，靜子則回答，要是行得通，也不用煩惱到現在了。萬一有人偷偷跑去告密，豈不是得不償失？
就這樣過了好一陣鬱悶日子，靜子又接到鳥飼打來的電話，心情愈發沉重。鳥飼通知她，夫人有禮物要送給茶會的全體成員，請大家明天務必光臨。如果誰有事去不了，以後夫人會親自送來。
非去不可了，靜子想。要是夫人親自送上門，不管東西多糟糕，數量多離譜，也隻能捏著鼻子收下。
“你對她強調一下，我們家人飯量小。”史明提議。靜子說，自己都不知強調過多少次了。
第二天，靜子愁腸百結地前往富岡府，按響門鈴後，喇叭裏沒有回應，門側卻傳出招呼聲。
“安西太太，這兒，在這兒。”富岡夫人從庭院裏探出頭。她難得地摘了眼鏡，襯衫袖子也挽了起來。
靜子穿過門走向庭院。就在這時，一股異樣的臭味直衝鼻孔。這該不會是……她立時想到某樣食物。
來到院子裏，隻見茶會的常客都到齊了。她們看到靜子時，也都露出百味雜陳的笑容。那已經不是苦笑可以形容，毋寧說透著幾分痛苦。
庭院中央放著四個巨大的塑料水桶，富岡夫人伸手探進其中一個，楸出一棵足有兒童腦袋大小的白菜。
“這泡白菜看起來很誘人吧？我還是第一次醃菜，不過相信肯定會順利成功。”
“這些全都是夫人醃的嗎？”穩妥起見，靜子問了一句。
“是啊，全都是我醃的，到現在正好兩周。”
“這分量真是可觀。”
“我想著既然醃了，就請大家都來嚐嚐。白菜約有五十公斤……哦，好像是六十公斤，光蒜就用了將近一公斤，嗬嗬嗬嗬。”
聽到這番話，靜子隻覺一陣暈眩。這麽說來，今天要分送給大家的就是這泡白菜了？怎麽會這樣！她頓時感到絕望。
夫人卻全然無視靜子的心境，徑自從塑料水桶裏拿出泡白菜，撲通撲通倒進準備好的大號塑料袋，依次分發給一旁的眾人，還叮囑說“回頭別忘了反饋感想”。靜子回過神時，兩手也各拎著兩個塑料袋。
這回誰也打不起精神捧場了，幹勁十足的就隻有富岡夫人，她還說下次要挑戰泡蘿卜。
趁著她泡蘿卜還沒做好，趕快搬走吧——靜子認真地考慮著。
正如靜子所料，帶回的泡白菜立刻給家裏惹來麻煩。她原想試著嚐嚐，就和史明挑戰了一下，誰知才吃一口，兩人就全吐了出來。
“快扔掉！”史明帶著幾分惱怒地命令。
從把泡菜帶回家的那一刻起，靜子就已決心要早早處理掉。擱得久了，隻怕整個家都會臭不可聞。
問題在於怎樣扔掉。垃圾袋根本擋不住這股強烈的臭味，就這樣扔到垃圾場是行不通的。
兩天後的上午，靜子透過窗子張望垃圾場。九點過後，一看到垃圾回收車開過來，她馬上拎起放在玄關的垃圾袋飛奔出門。
隻要爭取垃圾第一個被回收，就能神不知鬼不覺地處理掉了，她盤算著。
但打這個算盤的不止她一個。
幾乎同一時間，好幾個家庭主婦拎著垃圾袋從不同方向出現了。一看麵孔，都是茶會上的同伴。
她們難掩詫異，麵麵相覷，旋即望向別人拎著的垃圾袋，同時把自己的垃圾袋藏到身後。
垃圾回收車逐漸開近，但不知為何，感覺卻格外漫長，眾人尷尬地沉默著。靜子心想，幾個主婦拎著垃圾袋，一言不發地呆站在這裏，旁人看到一定覺得很奇怪。但她也沒有勇氣放下垃圾袋就走。
或許是心理作用，靜子覺得有泡白菜的臭味飄散出來。她明知自己已經用保鮮膜包得夠嚴實了，應該不會是自己的袋子出了問題，但想是這麽想，心裏終究忐忑不安。其他人也都神色慌張。
垃圾回收車終於開了過來，開始收集垃圾。靜子把垃圾袋放到回收口旁邊，以便盡早被收進去。隨後她也沒有走開，繼續盯著清潔工作業。再看四周，其他主婦也都待在原地。
清潔工將幾個垃圾袋放進回收口，小聲嘟囔了一句：“這是泡白菜的臭味。”
那一瞬間，靜子看到所有人的表情都僵住了。自己多半也好不到哪裏去，她想。擠出一個曖昧的笑容後，她回到家裏。
就在這個周六，富岡夫人舉行茶會。這一天人來得很齊，可能正因如此，夫人心情大好。
“看到你們都來了，我真是高興。坦白說，我最近正在研究一個新玩意兒，和烹飪、縫紉完全兩樣，所以相當有難度，不過做起來很有意思，不知不覺就迷上了。”
“這回夫人是要挑戰什麽新項目？”照例又是鳥飼文惠湊趣。
“我很快就會展示給各位看。還需要稍等片刻，這段時間大家就先喝喝茶，聊聊天吧。”說完，夫人離開了會客室。
好一陣子，誰也沒有開口。人們都沉默著窺探別人的態度。
坐在靜子身旁的古川芳枝終於湊近她問：“那個，有點棘手吧？”
“什麽？”
“我是說，”古川芳枝一邊留意周圍動靜，一邊說，“泡白菜。”
眾人霎時屏住呼吸。
靜子佯裝平靜地點點頭：“是很棘手。”
“是吧。”芳枝看來鬆了口氣。
“而且，”靜子繼續說，“量也太多了。”
“就是啊，”町田淳子也加入談話，“我家有點吃不完。家裏孩子還小，不太喜歡那種味道。不過，好吃還是蠻好吃的。”
“要是大人的話，那種味道就正合適了。”一個姓佐藤的主婦插嘴。
“可是我家也吃不慣，終究剩了下來。”
“味道太特別了，”田中弘美也說，“我家那口子一嚐就說，這什麽啊，味道真怪。”
眾人頓時噤聲。誰也沒想到她會大剌剌地說出“味道真怪”，這也太直截了當了。但沉默並沒有持續多久。
“說起來，味道有些特別的食物還真不少。”町田淳子說，“不光泡白菜，之前的香腸也是。”
“噢，那個啊。”
“沒錯沒錯。”
“臭烘烘的。”
“是有那麽點。”
眾人撲哧偷笑。
“上次的曲奇餅你們覺得怎麽樣？”古川芳枝問。
“活像在啃牆土。”回答的是平時專以奉承夫人為能事的鳥飼文惠。大家哄堂大笑。
“太甜膩了。”
“那哪是餅幹該有的甜呀。”
“要說曲奇餅，還是田中太太烤的香甜可口。”
“對對，烤得真好，我們全都比不上。”
“咦？這樣嗎？聽你們這樣誇獎，我也很開心。”
“果然年紀輕悟性就是好，而這位夫人就……”町田淳子特有所指地笑了。
“毫無悟性可言。”鳥飼文惠替她把話說完，“怎麽會這樣啊？”
“不管做什麽都一塌糊塗。”靜子說。不知不覺間，她們的語氣越來越沒了拘束，但似乎誰也沒有察覺。
“不光烹飪，縫紉也是。”
“可不是嘛。前一陣做的那個餐墊，簡直是悲劇。”
“那玩意兒，早成我們家的抹布了。”
“我們家也是。”田中弘美笑得肆無忌憚。
就像解開了詛咒一般，眾人都眉飛色舞起來。靜子很久沒體會這種充實感了，她心想，如果茶會都像今天這樣，就是天天開也樂意。
“對了，今天她要獻什麽寶啊？”町田淳子撇著嘴說。
“剛才她說了，既不是烹飪，也不是縫紉。”
“不會是做烤菜吧？要是弄什麽難以下咽的飲料給我們喝，可怎麽辦？”
“你放心，隻要假裝手一滑摔了就沒事。”
“哇！高智商犯罪！”
“嘻嘻嘻。”
就在這時，古川芳枝從桌下拿出一本雜誌。“咦，這裏有本奇怪的雜誌，是董事看的吧？”
靜子從旁湊過去一看，那本雜誌是《電子工作》。古川芳枝嘩啦嘩啦地翻著，驀地發現其中一頁夾了書簽。
一看那一頁的標題，靜子頓覺臉上血色盡褪。那標題是“你也可以製造竊聽器”。
眾人無言地站起身，四散尋找起來。不消片刻，田中弘美啊地叫了一聲，從花瓶背後拿起一個東西。
那是個小方盒，和雜誌上刊登的成品一模一樣。
鳥飼文惠推開會客室的門，動作僵硬得像機器人，臉色也蒼白得可怕。靜子心想，自己的臉色肯定也差不多。
她們先後來到走廊上。
富岡夫人就在洗衣機前麵。一看到她，靜子等人頓時驚慌失措。
“不得了了！”
“白沫……夫人口吐白沫了……”
“得把夫人頭部放低！”
“夫人，振作一點！”
就當是一月一次的差事吧，靜子想著。隻有這樣想，才能熬過那段鬱悶的時間。
走在橫貫社區東西的路上，靜子的腳步遠稱不上輕快。
這座新興住宅區裏住著三百多戶人家，大部分家庭的男人都在家電製造商“abc電器”上班。這家公司距社區隻有十來分鍾車程，不誇張地說，這片土地簡直是專為公司員工開發的。
靜子的丈夫自然也供職於abc電器，隸屬研究開發部，最近好不容易升上管理職位。
他們是一年前在這裏買房的。剛買到盼望已久的獨棟洋房時，靜子每天都樂得心花怒放。
搬到新居約一個月後，靜子知道了富岡夫人的茶會。這是鳥飼文惠告訴她的，文惠也住在同一個社區，丈夫在abc電器擔任ic設計科長。
富岡夫人芳名貞子，是abc電器富岡董事的太太，而富岡董事正好分管研究開發部和ic設計部。換言之，對靜子和文惠來說，富岡夫人就是“丈夫頂頭上司的太太”。
鳥飼文惠告訴她，這位富岡夫人每月舉辦一次茶會，與會的都是“丈夫部下的太太”，你也來參加吧。
剛聽說此事時，靜子覺得很麻煩，甚至不無抵觸情緒，心想若要應酬上司，在公司裏就夠了，憑什麽連私生活也得搭進去？丈夫也表示那種地方不去也罷。
但最後靜子還是決定參加下一次的聚會。她認為在提升丈夫的印象分上，這樣做多少可以有所貢獻。
然而時至今日，靜子萬分後悔當初的決定。倘若從一開始就不參加，雖不會令富岡夫人對丈夫的印象加分，卻也無須擔心減分，如今冒冒失失地參加了，就很難再中途退出。
今後許多年裏，恐怕都得一直參加那個聚會。一想到這裏，她的心情就沉重起來。倘若用漫畫來描繪，自己額頭上一定全是黑線，靜子如此想象著。
富岡府的會客室裏已經來了四位太太，其中鳥飼文惠、町田淳子、古川芳枝都是老麵孔了，另外還有個靜子沒見過的年輕女子。鳥飼文惠介紹說，她是田中弘美，上個月剛搬過來，今天第一次參加這個聚會。
“請多關照。”田中弘美行了一禮。
“你太客氣了。”靜子回以微笑，心想又多了一個犧牲者。
富岡貞子來了。她看了眼牆上的時鍾，又看了看在場的所有人。
“山田太太和佐藤太太好像還沒光臨呢。”她那無框眼鏡下的雙眼似乎目光灼灼。
鳥飼文惠緊張地挺直腰杆，轉向董事夫人。
“噢，山田太太啊，聽說她有親戚過世，所以請假了。那個，真是很遺憾。”
“哎呀，是嗎？那的確是件大事。”富岡夫人立刻同情地蹙起眉頭，“那位過世的親戚，不知是她什麽人？外子知道這件事嗎？等我請他視情況發個唁電了。”
“不不，那隻是個遠房親戚……啊，不過葬禮還是得參加一下……所以說，您無須費心發唁電了。”鳥飼文惠語無倫次，好不容易才擠出這些話。
“這樣啊。既然如此，那還是暫時不發唁電為宜。那麽，佐藤太太呢？”
“佐藤太太的孩子發燒，所以請假了。”這次換町田淳子回答，她就住在佐藤家隔壁。
“哦，感冒了？”
“我想是。”
“聽說今年的感冒不是一般的厲害，稍候我去看看她，順便帶上點心。”
夫人這麽一說，町田淳子頓時慌了手腳。
“不過佐藤太太說，病情不是很嚴重，請您不必掛念……”
“是嗎？可是感冒也不能掉以輕心。”
夫人沉思著。看到她這個樣子，靜子心想，這位肯定還是要去看望，還要帶上“手製”的點心。
富岡夫人點完名後，茶會終於開始了。靜子等人幫忙端過紅茶和點心。
今天的點心是戚風蛋糕。
“我覺得考得很不錯，孩子們也都誇好吃好吃。”
夫人驕傲地挺起胸膛說，靜子一麵報以微笑，一麵用叉子切下一塊。才一下手，她就忍不住想，這是什麽呀？戚風蛋糕的特色是質地如海綿般輕盈，這塊蛋糕卻硬邦邦的。靜子立刻得出結論，不僅調製得差勁，還烤過頭了。送進嘴裏一嚐，口感果然很糟。
“嗯，很可口。”鳥飼文惠發表的感想卻和靜子全然不同，“鬆軟豐潤，簡直入口即化。”
夫人笑得眯起了眼睛：“是吧？古川太太你覺得呢？”她問眾人中特別熱愛點心的古川芳枝。
“嗯……是啊，是很美味。”古川芳枝吞吞吐吐地說完，轉而尋求靜子聲援，“你說對吧？”
“對，好吃極了。”靜子別無選擇，隻能這樣說。
獲得預期的反應後，富岡夫人心滿意足地喝著紅茶。
就在這時，一直表情複雜地吃著蛋糕的田中弘美忽然開口了：“啊，差點忘了。”她拿起放在一旁的小紙包，遞了出來，“我今天烤了曲奇餅帶過來，不嫌棄的話，請嚐嚐吧。”
會客室裏的氣氛瞬間緊張起來。每個人都沉默不語，彼此察言觀色，最後窺探起夫人的表情。夫人依然嘴角含笑，眼睛後麵的雙眼卻隱現怒意。靜子低著頭，心裏暗自埋怨這個新來的田中弘美，怎麽做出這麽不知趣的舉動……
最後還是富岡夫人打破了這難堪的沉默。
“啊呀，是嗎？這是你的手藝？烤得挺好啊。既然特意帶來了，大家就嚐嚐吧。”
“請，別客氣。”田中弘美對緊張的氣氛渾然不覺，把紙包推到餐桌中央。
“那我嚐一塊。”町田淳子誠惶誠恐地說著，伸出手去。
“我也來一塊。”
“我也……”
“我嚐嚐。”靜子也拈了一塊。
好吃，這是她的第一感想。口感爽脆，伴著檸檬的香氣，恰到好處的甘甜在嘴裏彌漫開來。但她卻不能將這份讚美告訴田中弘美，至少在這裏不能。
“嗯，大家覺得怎麽樣？”或許是見眾人都悶不吭聲，田中弘美擔心地問。
“我看嘛，還可以。”鳥飼文惠說，“也算得上好吃了。”
“烤得不錯。”田中淳子說。
“還過得去吧。”古川芳枝說。
一說起感想，個個都有些含糊其辭，田中弘美見狀頗為不安，自己也嚐了嚐，旋即露出怏怏不樂的表情，仿佛在說，本來還覺得是我的得意之作咧。靜子見狀不禁微生憐憫。
“說到曲奇餅，”鳥飼文惠說，“還是前幾天夫人招待的那款最棒了！”
她口中的夫人，自然就是富岡夫人了。自從嚐過田中弘美的曲奇餅，夫人一直板著臉不說話，直到聽到這句，才又展顏一笑。
“噢，那個啊。那個曲奇餅我還有哦。要嚐嚐嗎？”
“要啊，當然要啊！”鳥飼文惠說完，又尋找其他人的讚同，“你們說是吧？”
眾人沒吭聲，但都點了點頭。
富岡夫人從會客室彈了出去，餘下諸人依然保持著沉默。田中弘美幹巴巴地吃著自己的曲奇餅。
夫人拿著個藤製的小筐回來了。
“來，請用吧。”
藤筐裏滿滿地裝著焦茶色的曲奇餅。靜子不禁感到不可思議：這人到底在想什麽，居然一口氣烤了這麽多？
到了這個地步，想不吃也不行了。靜子拿起一塊放入口中，曲奇餅咬起來嘎吱嘎吱的，活像在嚼火山石，味道也甜膩死人。那不是曲奇餅的香甜，純粹就是砂糖的甜味。靜子忍不住伸手端起紅茶，把嘴裏的曲奇餅衝下去。再看四周，田中弘美和古川芳枝也都端起茶杯往嘴邊送。
“我說得沒錯吧，”鳥飼文惠掩口說道，“夫人的曲奇餅最棒了！對不對？”
她在征求町田淳子的意見，町田淳子慌忙點頭：“是啊，一點沒錯。味道非常高雅。”
“品味確實不凡。”古川芳枝也說。
靜子心想，要是這種味道也能算風味出眾，那街頭小吃也算得上高級大餐了。但想歸想，她還是默默點頭。再稍稍瞥一眼田中弘美，隻見她一臉不滿。靜子心裏捏了把汗，暗想她可別又脫口說出不該說的話來。幸好田中畢竟不是不諳世故的小姑娘，雖然臉繃得緊緊的，終究閉著嘴沒做聲。
“這個藤筐也是夫人自己做的嗎？”町田淳子將盛有曲奇餅的小筐托在掌心問道。她大概是想把話題從曲奇餅引開。
富岡夫人頓時容光煥發。
“是啊。嗬嗬，做得不太好，見笑了。”
“沒有的事，做工這麽精致，我還以為是從店裏買的呢。”
“是嗎？聽你這樣說，我就放心了。”夫人重新戴上眼鏡，望向町田淳子，“不過，店裏的商品未必就質量上佳，總會有地方偷工減料，還是自己親手製作最好。”
“是啊，您說得是，確實是這樣。”町田淳子連聲附和，看起來有點急著彌補。
“啊，對了對了，差點忘記一件要緊事。”富岡夫人兩手合在胸前，胖得圓滾滾的身體扭來扭去，“我有禮物要送給各位。”
“啊呀，是什麽？”鳥飼文惠馬上接口，聲音顯得滿心歡喜。
靜子心裏頗感膩煩，她偷瞟了眼町田淳子和古川芳枝的表情，兩人臉上笑逐顏開，眼裏卻浮現出不安的神色。
夫人轉身走出會客室，旋又抱著一捆布回來，攤到桌上。是一疊長約三十厘米、寬約二十厘米，由布片縫綴而成的手工作品。許多花布拚接在一起，看樣子她是打算做拚布。
就算這樣，靜子暗想，就算這樣，這惡俗的顏色搭配，毫無美感的排列組合，還有這拙劣的縫製方式……
“喲，很華麗的抹……”
坐在靜子旁邊的田中弘美說到這裏，急忙打住。靜子心想，幸虧她及時刹車。剛才她肯定是想說“抹布”，但這怎麽可能是抹布？就算像到十足，夫人也不至於分送抹布給大家。
幸運的是，田中弘美的這句話似乎沒吹到夫人耳朵裏。夫人得意得鼻孔都鼓起來，拿起一塊怎麽看都是抹布的布片說道：“餐墊這東西很好用，對吧？所以我就自己做做看。”
眾人霎時瞠目結舌，靜子也啞口無言。這居然是餐墊？這麽說，要把這品味庸俗的布片墊在餐具下吃飯？餐桌上要擺一排這種抹布……
“好漂亮！”鳥飼文惠驀得狂叫起來，聲音大得像要把大家的腹誹一掃而空，“太精美了，夫人。我老早就想買餐墊，隻是一直找不到好的，著實很頭疼。像這種品質精良的餐墊，打著燈籠也找不著。”
“是吧？我就想你們一定會喜歡的，所以昨晚一直忙到深夜。”
“您何苦為我們這樣勞神啊。”靜子說。這是她的真心話。
“我這是樂在其中，你千萬不要覺得過意不去。好了，大家來挑選自己喜歡的吧。町田太太家裏有五口人，那就要用五塊，你看這塊，這塊，還有這塊怎麽樣？”
夫人把自己的手工作品依次硬塞出去，靜子也不得不收下四塊壓根就不想要的餐墊。
或許夫人人並不壞，但這樣真叫人傷腦筋，靜子暗想。說穿了，這個所謂的茶會，無非就是為了恭維富岡夫人的手工作品。倘若她確實心靈手巧，做客人的也很愉快，稱讚起來也有意義。可偏偏不知為什麽，夫人做任何東西都在正常水準以下，而且她本人對此還毫不自知，這就令人很難應付。靜子覺得夫人不光味覺不靈敏，說不定神經也出奇的遲鈍。
茶會結束後，靜子帶著夫人送的四塊怪裏怪氣的餐墊，外加火山石般堅硬的曲奇餅離開了富岡府。
“喂，怎麽搞的，別把抹布放在餐桌上！”史明下班回來，換過衣服，一走進餐廳就這樣說。
“那不是抹布，是餐墊。”靜子說，“至少人家是打算做成餐墊的。”
“富岡夫人的大作？”史明皺起眉頭，“你還帶了什麽回來？”
“還有曲奇餅，裝在那個袋子裏。噢，你還是別吃為妙。”
“你不說我也不會碰。上次的香腸我已經吃夠苦頭了。”
“那個香腸啊，”靜子歎了口氣，“簡直糟透了。”
“連蒲太都不吃。”
上次聚會後，靜子帶回了一大堆夫人自製的香腸。這香腸無論煎炒烹炸都沒法入口。肉類腐敗的臭味，加上調料的刺鼻香氣，混合成一股令人作嘔的味道，一夾到嘴邊，馬上胃口大壞，直犯惡心。總之，這香腸隻能用可怕來形容。兩人說什麽都吃不下去，便拿去喂家裏養的狗蒲太，但對嗅覺比人類靈敏幾千倍的狗來說，這股臭味隻會更強烈。蒲太剛朝碟子邁了一步，立刻汪了一聲驚叫，飛快往後直躲，夾著尾巴逃走了。就是這種人憎狗厭的魔鬼食物，富岡夫人分送給眾人時居然還自誇“果然隻要吃過一次親手做的香腸，就再也看不上店裏的成品”。她的味覺到底是怎麽樣的啊，靜子實在覺得不可思議。
“還有那個意大利麵，也一樣沒法吃。”
“哦，那個啊。”
在富岡府看到端出的那份麵食時，靜子還以為是炒烏冬麵，等發現旁邊附有叉子，才驚覺這爛糟糟的麵條原來是自製的意大利麵，最後少不得又當成禮物帶回去許多。她本想湊合著做給家人吃，於是煞費苦心地烹飪了一番，但丈夫史明和孩子都抱怨說軟綿綿沒嚼勁，幾乎沒動筷子。
“怎麽處理，這曲奇餅？”史明揚起下巴指指裝曲奇餅的袋子。
“扔了吧，沒辦法。”
“小心別給鄰居發現了。”
“我知道，我已經輕車熟路了。”
之前的香腸和意大利麵最後都淪為廚房垃圾。但到了扔垃圾的日子，靜子格外提心吊膽，生怕萬一被人看到，特別是被茶會的同伴看到，就麻煩了。尤其這一帶烏鴉又多，趕上垃圾回收車來得遲了，垃圾袋或許就會被烏鴉啄得一片狼藉。為防患未然，每次處理富岡夫人的手工作品時，靜子都至少套上三層垃圾袋。
“這幾塊抹布，哦，不，餐墊，該怎麽辦？”
“是啊，怎麽辦呢？”靜子思索著，這正是她頭疼的地方。
“幹脆當抹布使得了。”
“可我聽古川太太說，富岡夫人偶爾會忽然登門，不露聲色地察看自己送的禮物有沒有被好好使用，然後才告辭回去。”
“咦？真的假的啊？”
“所以還是先放雜物房裏吧。”
“真要命。”史明搔搔頭，“喂，還有那幅畫又怎麽處置？就是掛在玄關，畫著詭異食蟲植物的那幅。”
“那個啊，也隻能再掛一陣子吧。”
“唉，真要命。”史明又念叨了一遍。
掛在玄關的那幅畫，是靜子初次參加茶會的次日，富岡夫人親自送過來的，說是恭喜喬遷新居的賀禮。不用說，自然是夫人自己畫的。當時馬上當著夫人的麵裝飾到玄關，一直掛到現在。每個人第一眼看到那幅畫，一定會驚呼：“哇！這是什麽花呀？真惡心！”雖然富岡夫人自稱她畫的是蘭花，但橫看豎看都像是豬籠草、捕蠅草這類食蟲植物。
“照這樣看來，不管味道多可怕，也還是寧願收到食物。雖然有點過意不去，至少可以一丟了之，不留痕跡。”
“收到這種得一直供著的東西才叫麻煩哩。本來要是還過得去，將就將就也就算了。”
“我聽別人說，町田太太生小女兒的時候，富岡董事的夫人送了她一個自製的洋娃娃。那洋娃娃張得太恐怖了，她女兒一看就哇哇大哭。”
“嗚哇，好悲慘！”靜子想象著那情景，不由得對町田淳子深表同情。
其他幾位太太對這種情況究竟作何感想，靜子最近對此一直很好奇。收到不想吃的食物、不願掛出來的手工藝品時，應該不會很高興才對。隻是，到目前為止，誰都沒有公開表示不滿。靜子從沒在垃圾場看到富岡夫人的手工作品，也沒聽說過這樣的事。依靜子的猜測，她們肯定是和自己一樣，嚴密包裹後再丟棄，但她沒有證據。
史明建議她和大家商量商量，靜子則回答，要是行得通，也不用煩惱到現在了。萬一有人偷偷跑去告密，豈不是得不償失？
就這樣過了好一陣鬱悶日子，靜子又接到鳥飼打來的電話，心情愈發沉重。鳥飼通知她，夫人有禮物要送給茶會的全體成員，請大家明天務必光臨。如果誰有事去不了，以後夫人會親自送來。
非去不可了，靜子想。要是夫人親自送上門，不管東西多糟糕，數量多離譜，也隻能捏著鼻子收下。
“你對她強調一下，我們家人飯量小。”史明提議。靜子說，自己都不知強調過多少次了。
第二天，靜子愁腸百結地前往富岡府，按響門鈴後，喇叭裏沒有回應，門側卻傳出招呼聲。
“安西太太，這兒，在這兒。”富岡夫人從庭院裏探出頭。她難得地摘了眼鏡，襯衫袖子也挽了起來。
靜子穿過門走向庭院。就在這時，一股異樣的臭味直衝鼻孔。這該不會是……她立時想到某樣食物。
來到院子裏，隻見茶會的常客都到齊了。她們看到靜子時，也都露出百味雜陳的笑容。那已經不是苦笑可以形容，毋寧說透著幾分痛苦。
庭院中央放著四個巨大的塑料水桶，富岡夫人伸手探進其中一個，楸出一棵足有兒童腦袋大小的白菜。
“這泡白菜看起來很誘人吧？我還是第一次醃菜，不過相信肯定會順利成功。”
“這些全都是夫人醃的嗎？”穩妥起見，靜子問了一句。
“是啊，全都是我醃的，到現在正好兩周。”
“這分量真是可觀。”
“我想著既然醃了，就請大家都來嚐嚐。白菜約有五十公斤……哦，好像是六十公斤，光蒜就用了將近一公斤，嗬嗬嗬嗬。”
聽到這番話，靜子隻覺一陣暈眩。這麽說來，今天要分送給大家的就是這泡白菜了？怎麽會這樣！她頓時感到絕望。
夫人卻全然無視靜子的心境，徑自從塑料水桶裏拿出泡白菜，撲通撲通倒進準備好的大號塑料袋，依次分發給一旁的眾人，還叮囑說“回頭別忘了反饋感想”。靜子回過神時，兩手也各拎著兩個塑料袋。
這回誰也打不起精神捧場了，幹勁十足的就隻有富岡夫人，她還說下次要挑戰泡蘿卜。
趁著她泡蘿卜還沒做好，趕快搬走吧——靜子認真地考慮著。
正如靜子所料，帶回的泡白菜立刻給家裏惹來麻煩。她原想試著嚐嚐，就和史明挑戰了一下，誰知才吃一口，兩人就全吐了出來。
“快扔掉！”史明帶著幾分惱怒地命令。
從把泡菜帶回家的那一刻起，靜子就已決心要早早處理掉。擱得久了，隻怕整個家都會臭不可聞。
問題在於怎樣扔掉。垃圾袋根本擋不住這股強烈的臭味，就這樣扔到垃圾場是行不通的。
兩天後的上午，靜子透過窗子張望垃圾場。九點過後，一看到垃圾回收車開過來，她馬上拎起放在玄關的垃圾袋飛奔出門。
隻要爭取垃圾第一個被回收，就能神不知鬼不覺地處理掉了，她盤算著。
但打這個算盤的不止她一個。
幾乎同一時間，好幾個家庭主婦拎著垃圾袋從不同方向出現了。一看麵孔，都是茶會上的同伴。
她們難掩詫異，麵麵相覷，旋即望向別人拎著的垃圾袋，同時把自己的垃圾袋藏到身後。
垃圾回收車逐漸開近，但不知為何，感覺卻格外漫長，眾人尷尬地沉默著。靜子心想，幾個主婦拎著垃圾袋，一言不發地呆站在這裏，旁人看到一定覺得很奇怪。但她也沒有勇氣放下垃圾袋就走。
或許是心理作用，靜子覺得有泡白菜的臭味飄散出來。她明知自己已經用保鮮膜包得夠嚴實了，應該不會是自己的袋子出了問題，但想是這麽想，心裏終究忐忑不安。其他人也都神色慌張。
垃圾回收車終於開了過來，開始收集垃圾。靜子把垃圾袋放到回收口旁邊，以便盡早被收進去。隨後她也沒有走開，繼續盯著清潔工作業。再看四周，其他主婦也都待在原地。
清潔工將幾個垃圾袋放進回收口，小聲嘟囔了一句：“這是泡白菜的臭味。”
那一瞬間，靜子看到所有人的表情都僵住了。自己多半也好不到哪裏去，她想。擠出一個曖昧的笑容後，她回到家裏。
就在這個周六，富岡夫人舉行茶會。這一天人來得很齊，可能正因如此，夫人心情大好。
“看到你們都來了，我真是高興。坦白說，我最近正在研究一個新玩意兒，和烹飪、縫紉完全兩樣，所以相當有難度，不過做起來很有意思，不知不覺就迷上了。”
“這回夫人是要挑戰什麽新項目？”照例又是鳥飼文惠湊趣。
“我很快就會展示給各位看。還需要稍等片刻，這段時間大家就先喝喝茶，聊聊天吧。”說完，夫人離開了會客室。
好一陣子，誰也沒有開口。人們都沉默著窺探別人的態度。
坐在靜子身旁的古川芳枝終於湊近她問：“那個，有點棘手吧？”
“什麽？”
“我是說，”古川芳枝一邊留意周圍動靜，一邊說，“泡白菜。”
眾人霎時屏住呼吸。
靜子佯裝平靜地點點頭：“是很棘手。”
“是吧。”芳枝看來鬆了口氣。
“而且，”靜子繼續說，“量也太多了。”
“就是啊，”町田淳子也加入談話，“我家有點吃不完。家裏孩子還小，不太喜歡那種味道。不過，好吃還是蠻好吃的。”
“要是大人的話，那種味道就正合適了。”一個姓佐藤的主婦插嘴。
“可是我家也吃不慣，終究剩了下來。”
“味道太特別了，”田中弘美也說，“我家那口子一嚐就說，這什麽啊，味道真怪。”
眾人頓時噤聲。誰也沒想到她會大剌剌地說出“味道真怪”，這也太直截了當了。但沉默並沒有持續多久。
“說起來，味道有些特別的食物還真不少。”町田淳子說，“不光泡白菜，之前的香腸也是。”
“噢，那個啊。”
“沒錯沒錯。”
“臭烘烘的。”
“是有那麽點。”
眾人撲哧偷笑。
“上次的曲奇餅你們覺得怎麽樣？”古川芳枝問。
“活像在啃牆土。”回答的是平時專以奉承夫人為能事的鳥飼文惠。大家哄堂大笑。
“太甜膩了。”
“那哪是餅幹該有的甜呀。”
“要說曲奇餅，還是田中太太烤的香甜可口。”
“對對，烤得真好，我們全都比不上。”
“咦？這樣嗎？聽你們這樣誇獎，我也很開心。”
“果然年紀輕悟性就是好，而這位夫人就……”町田淳子特有所指地笑了。
“毫無悟性可言。”鳥飼文惠替她把話說完，“怎麽會這樣啊？”
“不管做什麽都一塌糊塗。”靜子說。不知不覺間，她們的語氣越來越沒了拘束，但似乎誰也沒有察覺。
“不光烹飪，縫紉也是。”
“可不是嘛。前一陣做的那個餐墊，簡直是悲劇。”
“那玩意兒，早成我們家的抹布了。”
“我們家也是。”田中弘美笑得肆無忌憚。
就像解開了詛咒一般，眾人都眉飛色舞起來。靜子很久沒體會這種充實感了，她心想，如果茶會都像今天這樣，就是天天開也樂意。
“對了，今天她要獻什麽寶啊？”町田淳子撇著嘴說。
“剛才她說了，既不是烹飪，也不是縫紉。”
“不會是做烤菜吧？要是弄什麽難以下咽的飲料給我們喝，可怎麽辦？”
“你放心，隻要假裝手一滑摔了就沒事。”
“哇！高智商犯罪！”
“嘻嘻嘻。”
就在這時，古川芳枝從桌下拿出一本雜誌。“咦，這裏有本奇怪的雜誌，是董事看的吧？”
靜子從旁湊過去一看，那本雜誌是《電子工作》。古川芳枝嘩啦嘩啦地翻著，驀地發現其中一頁夾了書簽。
一看那一頁的標題，靜子頓覺臉上血色盡褪。那標題是“你也可以製造竊聽器”。
眾人無言地站起身，四散尋找起來。不消片刻，田中弘美啊地叫了一聲，從花瓶背後拿起一個東西。
那是個小方盒，和雜誌上刊登的成品一模一樣。
鳥飼文惠推開會客室的門，動作僵硬得像機器人，臉色也蒼白得可怕。靜子心想，自己的臉色肯定也差不多。
她們先後來到走廊上。
富岡夫人就在洗衣機前麵。一看到她，靜子等人頓時驚慌失措。
“不得了了！”
“白沫……夫人口吐白沫了……”
“得把夫人頭部放低！”
“夫人，振作一點！”