“當然了，我記得是大動脈瘤吧？”
夕紀呼地吐了一口氣。“是的，您記得真清楚。”
“這是當然的，恩人過世了，畢竟會想知道病名，而且那和癌症不一樣，當時我對那種病沒有任何知識，還去查了不少資料。話是這麽說，現在也隻記得是血管上長了瘤而已。”
夕紀垂下視線。很多人都提過父親的死，但也僅止於一時間的關心，她一直以為現在一定沒有人記得病名，誰知眼前就有一個十幾年後仍牢記在心的人，令她感到無比欣喜。
“我是不是冒犯你了？還是讓你想起傷心往事？”七尾不安地問道。
夕紀抬起臉，搖搖頭。“您還記得這麽久的往事，我很感激。正式的病名是胸部大動脈瘤，正如您說的，那是一種血管長瘤的病。”
“所以你會以心髒外科醫師為目標是因為……”七尾露出探問的眼神。
“您猜得沒錯。因為家父是那樣往生的，所以我無論如何都沒辦法忘記……”
七尾相當感動地深吸一口氣，微微地搖頭。“因為那是奪走令尊性命的病，所以你不想再讓其他人死於這種病嗎？”
夕紀低著頭喃喃地說：“沒有您說的那麽了不起……”
她總不能說，是因為懷疑父親死於醫療疏失或遭謀殺。
“真令人佩服。看到現在的你，冰室警部補在天上也會很高興吧。你已經成為一位心髒外科醫生了。”
“不，很遺憾，並不是，我隻是住院醫師，還在各科實習的階段，現在隻是剛好在心髒血管外科實習，不久又要轉到別科。”
但是她的說明，並沒有改變七尾佩服的表情。
“這樣啊！請你好好加油，我也會支持你的。從葬禮以後，一直對冰室夫人未盡道義，令堂還好嗎？”
“很好，現在在工作。”夕紀說母親在飯店工作。
“真是太好了。女兒這麽優秀，令堂一定也很放心吧！我想找時間問候一下，麻煩代我向令堂轉達。”
“好的，您是七尾先生吧。”事實上，夕紀也不知道下次和百合惠聯絡是什麽時候，但依然這麽回答。
“不好意思，聊私事占用了時間。不過，我沒想到事情會和冰室警部補的千金有關。”七尾從上衣口袋裏拿出記事本，準備開始原定的工作。
“請問，七尾先生。”聽到夕紀叫他，打開記事本的七尾抬起頭來。夕紀注視著他的眼睛問：“家父為什麽要辭掉警察的工作？”
七尾好像倒抽一口氣，可能沒料到夕紀會這麽問吧，他先是臉色一沉，然後又恢複笑容。“你是怎麽聽說的？”
“我隻聽說是因為工作很忙。不過，還有其他原因嗎？”
“哦，那的確是一份很辛苦的工作，在體力上的負擔也很大……”七尾吞吞吐吐地說道。
“還有別的原因對不對？您可以告訴我嗎？在您開始談公事之前。”夕紀望著他的記事本說道。
七尾抓抓頭。“傷腦筋……”
“有這麽難以啟齒嗎？”
“不，”七尾以認真的眼神搖搖頭，“絕不是什麽見不得人的事。隻是，當時大概不想讓你知道吧。再怎麽說，這都事關一條人命。”
“有人去世了？”
七尾點點頭，似乎決心告訴她。“那時候，我和冰室先生一起值外勤，開著警車在街上巡邏。當時，管區內有買賣強力膠的問題。我們不時接獲線報，表示有目擊者看到疑似買方或藥頭活動的跡象。當時，我們盯上某個少年幫派。”
刑警仿佛回想起當時情景，眼神偶爾飄向遠方，繼續說：“幾個人蹲在小巷裏，鬼鬼祟祟的。我和冰室先生對看一眼，冰室先生默默點頭，以眼神示意我停車。我一停好，冰室先生立刻下車。可是，那群少年好像察覺到聲響，開始逃竄。他們的機車就停在附近，當下騎了車逃逸。”
夕紀能夠想象當時的情狀。同樣的情景，現在也經常在電視上看到。
原來這二十幾年都沒變，她想。
“我們追趕其中一輛機車。因為天色很暗，看不清楚，不過對方看起來像是高中生。他以高速飆車，為了逃逸警車追捕，拚命往前衝。我們警告他很多次，要他停車，但他並沒有減速。”
情況如何發展，夕紀也聽出來了，她有不好的預感。
“然後呢？”她請七尾說下去。
“他連紅綠燈都不看，直接衝過馬路，卻和一旁開出來的卡車相撞……”七尾歎了一口氣。“我們馬上送他到醫院，但他不久就斷氣了。後來得知他才念初中，而且剛升上二年級。那群少年在巷子裏並沒有吸食強力膠，而是在分贓，他們從超市偷東西，連機車也是偷來的。”
一如預料中的情節，夕紀不由得皺起眉頭。“家父必須為此負責？”
“當時的確有些問題。因為警察追捕未成年嫌犯時，必須非常小心。雖然不至於受到處分，但冰室先生不久就被調職了，他隨即辭去了警察的工作。”
“是為了負責嗎？”
“不，我想不是。”七尾很肯定地說，“我曾經問過冰室先生，問他是不是認為當時判斷有誤。”
“家父怎麽說？”
“他明白地否認了。”七尾說。“他說，自己的使命就是保護市民安全，如果對於那些看到警車就逃的人置之不理，等於背棄了使命，而背棄使命，便失去了生存的意義。”
“使命……”
“人生而負有使命，這是冰室警部補的口頭禪。”說著，七尾落寞地笑了。
這句話好像在哪裏聽過——夕紀心想。
七尾看看表，似乎很在意時間。“可以開始了嗎？雖然和你聊冰室警部補開心得多……”
“不好意思。不過，謝謝您告訴我這些。”
“我想令堂之所以沒告訴你，是因為怕你隻記得有人因父親而死，怕你內心因此受傷。”
“我也這麽認為。所以對於家母至今從未提起，並不會生氣。”
“那就好。”七尾的視線再度落在記事本上。“其實，今天本來應該由另一位阪本刑警來的，可是我發現是你，硬是要來。所以，要是不好好做點事，就很難交代了。”
夕紀微微一笑。對她來說，與其被陌生刑警問話，不如由多少與自己有些關係的人來問，心情也輕鬆一些。
“關於那隻臘腸狗，你是今天早上第一次看到的吧？”
“是的。”
“不過，好像常有人會把狗綁在那裏。”
“我想應該是患者，因為寵物不能帶進醫院。”
“你平常看到狗被綁在那裏，都會像今天早上這樣摸它嗎？”
夕紀搖搖頭，覺得這個問題很奇怪。“那時候剛好看到有紙條卡在狗的項圈上，覺得那隻狗很可憐，才走過去的，平常隻是站在遠處看。”
七尾一邊對她的回答點點頭，雙手交抱胸前。“果然，這麽一來，究竟該怎麽解釋？”
“請問，有什麽不對嗎？”
七尾聽到她發問，先是有點猶豫，然後才開口。“我怎麽想都想不通。先別管是不是惡作劇，我看不出犯人為什麽要以這種方式留下恐嚇信，塞在小狗項圈裏，這對犯人來說，是一種非常不可靠的方法，可能出點小錯那封信就掉了。”
“這一點，我們醫師也提過。不過，他推測犯人不是認真的，才會選擇這種方式。”
七尾不以為然。“我認為，如果不是認真的，更應該會選擇安全而確實的方法。這次的做法非常危險，因為狗會叫，要是狗在犯人塞恐嚇信時吠叫，馬上會引起周遭人的注意。沒人能保證狗乖乖聽話，犯人卻選擇這種方式，為什麽？這對他有什麽好處？”
夕紀也用心思考刑警這席話，而且認為他說的很對。即使是臘腸狗也會叫，那隻狗雖乖，但純屬巧合。
“最安全的方法是郵寄，因為郵戳幾乎無法成為線索。特地來到醫院，對犯人就是一種冒險，假使他有什麽理由無法投遞，也隻要偷偷放進信箱就行了，或是夾在醫院員工車上的雨刷也行，方法多的是。所以，我第一個想到的是小狗的飼主。如果你沒先發現，那麽發現恐嚇信的應該是飼主。於是我想，犯人是不是基於什麽原因，希望那個飼主發現恐嚇信？”
夕紀點點頭，刑警的想法符合邏輯。
“我們打電話給附近的獸醫院，以地毯式搜索臘腸狗的飼主，雖然花了一點工夫，不過還是找到了。飼主是一名六十三歲的女性，花了三十分鍾走到醫院，順便帶狗散步，並不是定期看診。我們瞞著恐嚇信的事，問了她不少問題。但無論怎麽想，都不太可能與這名婦女有關，她是昨天晚上才興起到醫院的念頭，所以犯人不可能預先知道。”
“您的意思是，犯人是那名婦女身邊的人……”
聽到夕紀這麽說，七尾似乎頗為意外地張大了眼，然後笑了。“很犀利，不愧是冰室警部補的千金。不過呢，應該不是。那名婦女獨居，而且並未向任何人提起今天要來醫院。”
自己想得到的，刑警自然都考慮到了，夕紀這麽想。
“接下來就是你了。”七尾說，“實際上發現的人是你，或許這正是犯人的目的。也就是說，犯人知道你會去摸摸綁在那裏的狗，才把恐嚇信塞在那隻臘腸狗的項圈。雖然不知道犯人的理由是什麽，但或許他的目的就是讓你發現——因為這麽想，所以才問了剛才那個問題。”
夕紀心想，這個刑警的頭腦真靈光，如果是一般人，一定會把夕紀發現恐嚇信當成純粹的偶然吧，然而連這種事，他也不會視為必然。
“可是，我發現真的是巧合，應該沒有人會推算得準。”
“似乎是。所以這麽一來，這個問題該怎麽解釋呢？”七尾抬頭望著天花板，又看著夕紀苦笑。“不好意思，我決定回去之後再煩惱。”
“七尾先生，您不考慮惡作劇這個可能性嗎？”
“很難說。現階段還無法確定，是惡作劇的可能性依然很大。在還沒找到確切證據之前，不要有先入為主的觀點——這是你父親教我的鐵則。”七尾看看表，站了起來。“謝謝你百忙中還抽出時間。”
他往門口走去，但在開門前回過頭來。“關於這家醫院的醫療疏失，你曾經有耳聞嗎？”
夕紀感到很意外，看著刑警。“即使有，您認為我會說嗎？”
七尾笑了。點點頭，擦擦人中。“我隻是問問，不問這個問題，之後可能會被上司嘮叨。”
“難為您了。不過請放心，如果聽到什麽，我會通知七尾先生的。”
“真的嗎？”
“我也不想在隱瞞醫療疏失的醫院裏研修呀。”
七尾以了解的表情點點頭，說聲那麽告辭了，便離開了房間。
夕紀晚他一步走出會客室，笠木快步靠過來，追根究底地詢問刑警問了她什麽，她又如何回答。她說沒什麽大問題，隻是再確認而已，之後便離開了事務室。
今天沒什麽剩下的工作要做。她想，偶爾也早點回去吧。
13
第二天早上七點多，夕紀醒了。這是暌違已久的熟睡，她自我分析，可能是昨晚上床以後想起父親的關係。
七尾刑警的話，從各個方麵來說都很新鮮。她至今從未聽過健介在擔任警察時期的事，也不關心。
值勤時害死一名少年，這個事實的確讓她震撼不已，但按照七尾的說法，她覺得那不能算是健介的錯。
人生而負有使命——
夕紀想起什麽時候聽過這句話了，那是健介動手術的前一天，在病房裏對她說的。
“你可不能活得渾渾噩噩哦！隻要好好用功，替別人著想，很多事情你自然而然就會懂了。每個人都有自己才能完成的使命，每個人都是懷抱著這使命出生的，爸爸是這麽認為。”
夕紀相信父親是有信念的，在追捕騎車逃逸的少年時，也是因為懷著信念才沒有遲疑，雖然最後造成了無可挽回的結果，但父親一定不後悔吧。
她想起父親的背影，沒有廢話，以行動讓妻小安心，這便是來自於警察時代的信念。
夕紀準備完畢，徒步走向醫院，一來到醫院前麵，就看到很多上門就診的患者，夕紀看了看那座腳踏車停車場，今天早上沒有小狗被綁在那裏，她不由得鬆了一口氣，走過玄關。
正當她在加護病房檢查患者胸部x光片和驗血資料時，聽到有人叫了聲“冰室”。夕紀一抬頭，西園就站在她麵前，已經換上白袍了。
“巡房了沒？”
“等一下才要去。”
“那好，在那之前，你先跟我來。”
“去哪裏？”
“你來了就知道。”
西園走進電梯，按下六樓按鈕，於是夕紀知道目的地了。一般住院患者的病房隻到五樓。
在六樓一出電梯，整個氣氛都變了。整體空間非常寬敞舒適，地板顏色也不一樣。
西園走到走廊最深處，在邊間的某間房敲了敲門。
門開了，出現了一名年約三十五歲的男子，穿著深灰色西裝，係著咖啡色領帶，體型瘦削，感覺不出肌肉，膚色白皙，尖削的下巴留著青綠色胡渣。
夕紀還知道他姓岡部，有時候會在這間病房碰麵，但彼此從未交談過。
繼西園之後，夕紀也走進病房。在這個比普通單人房大兩倍有餘的房間裏，靠窗處擺了一張尺寸特別大的病床，島原總一郎身穿黑色運動衫，正盤腿坐在床上。
“真難得，西園醫師這麽早就來。”體型有如不倒翁的島原，以洪亮的聲音說道。他的外型與岡部形成對比，紅潤的臉上泛著油光。那張臉轉向夕紀說：“住院醫師也一起啊！”
從夕紀被引見的那時候起，島原便從未以正式姓名稱呼過她。這號人物恐怕對所有年輕人，尤其是女性都采取這種態度吧。
“感覺如何？”西園問道。
“就像你看到的，生龍活虎，完全看不出哪裏不對勁。”
“真是太好了。”
“可是，其實我是抱著一顆炸彈吧？真奇怪。不過，身上有這種東西，總是教人不放心，醫生，趕快幫我拿下來吧！”
“關於這件事，島原先生，我想稍微更改一下手術日期。”
“更改？提早嗎？”
“不，要稍微往後延，因為驗血的結果不太理想。簡單來說，就是血糖有問題。”
島原的眼神變得冷峻起來。“延多久？”
“一個星期左右。”
島原總一郎聽到西園這麽說，臉變得更紅了。西園仿佛沒注意到他的變化，以平淡的語氣仔細說明驗血結果。這段期間，島原也板著一張臉，一副不想理會這種細節的模樣。
“隻要配合飲食與用藥，應該在幾天後就會恢複正常數值，之後便可以進行手術。”
西園做了個結論，但島原銳利的眼神並沒有朝著主治醫師，而是轉向部下岡部。“汽車展是下個月的哪一天？”
“從二十日起一連三天，安排社長在第一天致辭。”
“隻剩下一個多月啊。”島原嘖了一聲，看著西園說：“如果下周末動手術，那我什麽時候可以出院？”
西園搖搖頭。“這沒有定論，要看術後的狀況。有些人可以很早出院，有些人要住院一個多月。”
“這樣我很麻煩。”島原皺起臉。“我希望在下個月二十日之前可以自由活動。其實，我現在就想到處跑了。醫生，能不能想辦法在這個星期內搞定？”
“沒辦法。在術前檢查結果不符的條件下，沒辦法開刀。我們在決定動刀之前，必須把病人最差的狀況也考慮在內。”
“你說的那些術前檢查，不是聽說沒有明確的標準，每家醫院都不一樣嗎？你們醫院的標準會不會太高了點？”
島原的這番話顯然是去打聽來的，也許是叫部下調查。現在回想起來，夕紀來抽血時，他總是抱怨著“有必要檢查得這麽詳細嗎”。
“在手術方麵，我們認為必須在病人同意下才能進行。如果病人無法遵照我們的方針，我們也可以代為介紹其他醫院。”西園以平靜的語氣說道。
“不是啦，我沒有反對的意思。”島原著急了，露出討好的笑容。“如果是西園醫師的指示，我當然會照做啊。我就是因為佩服醫生的醫術，才來這家醫院的，隻是我的情況也很為難，工作堆積如山啊！所以才請醫生想想辦法，打個商量。”
“我們很明白島原先生的意思，也想配合您的要求，所以，我們才會提出這樣的建議。”
“好，下星期五是吧，那我知道了，可以麻煩西園醫師執刀吧？”
“當然是由我執刀。目前計畫有兩位助手，其中一人就是冰室。”
突然被點名，夕紀一時不知如何反應，楞了一下才急忙行了一禮。
“找住院醫師？”島原臉色又是一沉。
醫生向患者說明由她擔任助手時，有一半以上的患者會出現這樣的反應。明知道這是難免的，但夕紀的自尊心還是會受到傷害。
“雖然是住院醫師，但是工作認真，所以才會用她。請相信我。”西園篤定地說道。
島原勉為其難地點點頭。“既然醫生都這麽說了，應該沒問題吧。住院醫師，那就麻煩你了。”他看著夕紀，然後舉起一隻手打招呼。
離開病房後，西園露出苦笑。“要是他知道手術延後的原因是恐嚇信，一定會大發雷霆吧。”
“剛才還提到車展什麽的。”
“多半是還有新車發表會。我倒是認為社長沒有出席的必要，不過，他大概想趁機表現一下吧。有馬汽車這陣子的風評好像不太好。”
具代表性的日本汽車公司社長，同時也是財經界舉足輕重的人物，與政治家過從甚密，且身為橫綱審議委員會的一員——夕紀對於島原的認識隻到這種程度。
“社會地位越高的人越難伺候。”
“倒也不見得。在我看來，他還稍微鬆了一口氣，其實心裏很害怕。我說他會大發雷霆，意思是他會假裝那麽做。”
夕紀不明白西園的用意，沒有作聲。於是他繼續說：“沒有人不怕動手術。島原先生故意表現得不耐煩，是想展現自己是個大人物吧，因為部下也在場。我想他現在一定在埋怨幹嘛不快點動手術，真是急死人了之類的話，就是希望部下把這些情況轉述給公司的人。”
“真是無謂的舉動。”
“成功的人不會做無謂的事。他有他的心機，就連手術也能作為建立形象的工具，所以才能當上一流企業的領導人。”
“我會記住的。”
“你大概還需要一段時間，才會接觸到這種等級的大人物吧。”
他們搭電梯抵達辦公室那個樓層，西園走向自己的辦公室。
“教授。”夕紀叫住他。
他轉身，像是在問她什麽事。
“剛才，您說不符術前檢查的標準，就不能動手術……”
“有什麽問題嗎？”
夕紀咽了一口唾沫才開口：“我想，以前的術前檢查沒辦法做得像現在這麽詳盡，像是立體影像等等，十幾年前還沒有。”
“所以？”西園的眼神變得有些嚴厲。
“我想也會有這種情況，把檢查不出來的部分假設為最糟糕的情況，然後認定手術的危險性極高，遇到這種情況，教授總是回避嗎？”
這是針對健介的手術所提的問題。這一點，西園應該也聽得出來。夕紀感覺心跳加快，體溫似乎也稍微上升，但她仍然繼續注視著西園的眼睛。
“每一次，我都盡了全力。”西園平靜地說，“不動刀也是選擇之一，當然，有時候並沒有這麽做。”
“結果呢？您從不認為自己做了錯誤的選擇嗎？”
西園直視著夕紀。“我動過的手術不計其數。有多少次，便代表我做了多少次選擇，結果通常都在預期範圍內。如果預期這種說法不容易懂的話，你可以換成有所心理準備。”
意思是說患者死亡也在預期範圍內嗎？夕紀正想開口確認時，背後傳來一陣腳步聲。
“西園老師。”是元宮。
夕紀一回頭，看到元宮一臉嚴肅地向西園跑來。“老師，院方請您盡快與教授會聯絡。”
“發生什麽事？”
“就是……”元宮向夕紀瞄了一眼，視線又回到西園身上。“恐嚇信，聽說又發現新的。”
14
日前已發出警告，卻不見任何誠意的回應。若你們認為我方的要求僅是惡作劇，那就大錯特錯了。
在此再次提出要求：透過媒體公開過去的醫療疏失並向社會大眾道歉。
給你們兩天的時間考慮，在下個星期日之前依照指示行動，否則我方將會破壞醫院。這不是威脅。
警告者
第二封恐嚇信是在一般門診的候診室發現的，發現者是一名前來治療腰痛的五十五歲女性。
患者到帝都大學醫院看病時，若是初診，必須先填寫診療申請書，並在掛號時提交。申請書放在候診室角落的櫃台，患者在上麵填寫自己的症狀等等資料。
根據發現的婦女表示，恐嚇信就放在診療申請書的盒子裏。
“一開始，我根本不知道這是什麽。盒子上明明寫著診療申請書，裏麵卻沒看到我要的申請書，原來是那疊申請書最上麵放了一張完全無關的紙。我正想不知道這是什麽，仔細一看，上麵不是有字嗎？我還以為是什麽注意事項，一看，竟然是那種內容……，真是嚇死了，我就拿給櫃台的人。”
在候診室一旁的咖啡店進行偵訊的七尾，聽著這名腰痛的發現者比手劃腳、興高采烈地敘述。看她的模樣，一點都不像深受腰痛所苦，點的冰紅茶也幾乎沒減少。有生以來第一次被刑警問話，似乎讓她異常亢奮。
“排在你前麵寫申請書的，是什麽樣的人？”
“咦？在我之前？呃，是什麽人？好像是個老年人吧？啊，不是喔，應該是年輕人吧？好像是個長發的女人……，啊啊，我沒把握啦！你不能當真。”
放一百二十個心吧，我才不會——七尾把這句話忍住了。
“你發現那張紙的時候，四周有沒有可疑人物呢？像是一直盯著你看，或是在你旁邊走來走去等等。”
這個問題也讓她想了許久。“我沒那個心情想這些呀！你看那種內容，嚇都嚇死了，那時候我隻想趕快通知醫院的人。”
七尾點點頭，心想這倒是。看來，從這名女士身上得不到有用的情報。
“真對不起，你明明來看病，卻耽誤你的時間。往後可能還會向你請教，到時候還請你多多幫忙。”
然而，她似乎還不想結束與刑警之間的對話。“喏，那是什麽意思呀？這家醫院發生過生命醫療疏失嗎？”她悄聲問七尾。一臉看熱鬧、聊八卦的模樣，眼神閃現好奇的光芒。
“這個我們就不清楚了。”七尾站起來。
“可是，那樣寫不是很奇怪嗎？一定是出過什麽事，有人很不滿，才會寫那種東西吧？”
“我真的什麽都不知道。醫院的事，麻煩去問醫院的人。”
“那，那個呢》之前的警告是什麽意思？”
“那是……”
“看上麵寫的，意思好像是說之前也寄過同樣的東西給醫院，不是嗎？那是真的嗎？”她的聲音越來越大，店內還有不知情的患者。
“太太，”七尾壓低音量，“這是一個很敏感的問題，我們警方認為處理時要非常謹慎，所以必須嚴守調查機密。換句話說，那封恐嚇信是太太您發現的，這一點我們也絕不能泄漏，否則不知道會給您帶來多大的危險。”
“咦！我嗎？”她按住自己的胸口，不安現於臉色。
“所以，關於這件事，麻煩您不要隨便告訴別人。您也不想被一些莫名其妙的人糾纏吧？”
“是啊，那當然了。”
“那麽，就麻煩您了。”七尾拿起桌上的傳票，快步離開咖啡店。
阪本在店外等候。
“接下來要去事務局一趟。”
“指紋弄好了嗎？”他指的是診療申請書櫃台上的指紋。
“剛才弄好了，雖然醫院的事務局不太願意配合。”
“他們怕事情鬧大吧。不過，我想已經太遲了，我跟你保證，那個大嬸一定會到處宣傳。”
七尾把他和恐嚇信發現者的談話內容講給阪本聽，阪本苦笑。
一到事務局，笠木正在與一個白發老人討論什麽。老人是一個姓小野川的外科教授，好像也是醫院院長。
“我們主管很快就會趕來，”阪本說，“和幾位談談接下來的方針，我想主要是關於如何應付媒體。”
“本院的態度已經決定了。”小野川以強硬的語氣說道。
“請問是什麽樣的態度？”
笠木回答了阪本的問題。“可以公開恐嚇信一事，但還不到召開記者會的程度吧。可以的話，想請警方通知各媒體。”
“我想這一點我們可以處理。”阪本回答。
“決定得好幹脆啊。”七尾說，話裏帶著諷刺。
“沒辦法啊！既然恐嚇信是被第三者發現的，隱瞞反而更麻煩，媒體可能會胡亂探問。”
“的確。”七尾一邊點頭一邊想，也許這就是犯人的目的。
15
中塚芳惠的狀況很穩定，已從加護病房移至普通病房。雖然發燒還沒全退，但血壓和脈搏都沒問題，當然，意識也很清醒，她本人表示身體有些酸軟無力，應該是發燒的關係，沒有其他自覺症狀。前幾天的手術以導管將膽汁排出體外，膽汁的顏色也不差。
她直接麵臨的威脅是膽管癌，本來不是夕紀負責的，但夕紀還是每天過來看她，因為中塚芳惠以為自己是為了切除動脈瘤住院，而進行膽管手術純粹是為了治療膽管炎。負責的醫師對她如此說明，夕紀等人也配合這種說法，因此中塚芳惠相信這次的毛病很快就會治愈，待體力恢複後，便能著手治療動脈瘤。
接下來，夕紀必須對她說明委實相當複雜的病情。然而，肩負這種麻煩工作的不止是夕紀，現在幾乎所有醫師都為同樣的事情頭痛。
夕紀在閑聊的空擋確認時間。芳惠的女兒會過來，夕紀正在等她，但她還沒出現。夕紀猶豫不決，不知該怎麽辦，因為不能把時間通通花在這位患者身上。
“中塚女士，其實……”
夕紀正開口時，芳惠的視線望向夕紀背後。一回頭，芳惠的女兒正往這裏走近。她名叫森本久美，這是夕紀剛才打電話聯絡時得知的。久美提著一隻大紙袋，裏麵大概是芳惠的換洗衣物。
久美向夕紀點點頭，然後觀察躺在床上的母親的臉色。“覺得怎麽樣？”
“已經沒事了，覺得腦袋清醒多了。”
“是嗎！太好了。”久美笑著點點頭，然後看著夕紀。“醫生，你說有事要告訴我們？”
“是的，其實是這樣的……”夕紀一邊說，一邊調整呼吸。
該怎麽說明，她已經和元宮等人討論過，也在腦子裏整理過好幾次，即使如此，還是需要決心才能開口，因為話一旦說出去就收不回來，不是一句“開玩笑”就可以了事的。
母女倆不安地望著夕紀，一臉擔憂，害怕她會針對芳惠的病情宣告什麽不幸的消息。
“其實是關於出院日期。”
夕紀的話讓久美露出困惑之色。“還是非得早點出院嗎？”
“不，我不是那個意思，”夕紀搖搖手，“因為醫院遇到一點麻煩，我們認為中塚女士或許希望早點出院。”
久美與母親互看了一眼，再度麵向夕紀。“怎麽回事？”
“說麻煩可能不太恰當，其實是……，有人對醫院有不太好的企圖。”
連她都覺得這種說明很囉嗦，但要提到核心部分，必須采取一些步驟，因為情況是中塚母女萬萬想不到的。
夕紀輪流看著這對母女，以低沉的聲音說：“醫院收到了恐嚇信。”
中塚芳惠的表情幾乎沒有變化，可能是因為聽到的字眼實在太過突兀，一時之間無法會意。久美似乎也一樣，表情空洞地看著夕紀。
“恐嚇信……是嗎？”久美確認般地說道。
“我想是惡作劇……不，惡作劇的可能性很高。”夕紀連忙訂正。元宮叮嚀過，千萬不能把話說死。
“是什麽樣的恐嚇信？”久美的臉色終究沉了下來。芳惠好像也會意過來，驚訝地睜大了眼。
“詳情我也不太清楚，不過聽說好像要毀了醫院。”
“毀了？”
“這個嘛，”夕紀歪頭故作不解，“我也不知道是怎麽回事。”
不要用破壞這個詞，也是元宮的指示。元宮到事務局學了一套如何向患者說明的方法。她很清楚事務局的用意，如果醫師對患者的說明不統一，將會造成混淆。
“為什麽要毀了醫院？”久美繼續追問。
“不知道。總之，好像是一封莫名其妙的恐嚇信，也許隻是惡作劇，可是又不能完全不理會，所以我們才像現在這樣，把情況告訴住院患者。”
“哦……”久美不知如何是好，看著母親。芳惠沒有作聲，眨了眨眼。
“以前，新幹線的辦事處好像也經常接到恐嚇電話，說車上被裝了炸彈。那時候，新幹線即使認為是惡作劇，還是采取了必要程序，就是先在某站疏散車上的所有乘客，徹底檢查過車廂，才讓乘客上車。實際上，好像也從來沒找到過炸彈。”
“哦，這我也聽過。”芳惠以略帶沙啞的聲音說，“我有個朋友搭新幹線hikari號，卻在小田原被趕下車。我朋友很生氣，說那些腦袋不正常的人想要擾亂社會，就打那種電話，實在是製造麻煩。”
“可能是那一類的惡作劇。”
“哎呀！”芳惠皺起眉頭。“真傷腦筋。”
看到她的反應，夕紀心想，事務局想出來的方法似乎不壞。舉新幹線這個例子，也是元宮教的，據說是事務局為了讓醫師們對患者說明所想出來的例子。想必是為了給聽者一種印象，讓人以為這種恐嚇在其他行業也經常遇到，隻是醫院這次不巧被盯上而已。
“所以醫院也決定要采取相同方式……”
“要我們先離開醫院？”久美問道。
“不，不是的。”夕紀雙手齊揮。“醫院和新幹線不同，有些人可以馬上離開，有些人卻不行。應該是說，幾乎都是無法立刻離開的人，每個人都是因為病症才住院的。”
“那我們該怎麽做？”
夕紀搖搖頭。“站在醫院的立場，不會要求患者離開。我們會照常治療，隻是希望大家理解這個狀況。我們會加強警衛，而且警方已經在調查院內有沒有可疑物品，或是有沒有可疑人物進出。但是，這樣還是不知道恐嚇者接下來會做出什麽事。站在醫院的立場，不能對大家隱瞞這件事，而且在通知大家之後，如果患者另有打算，院方也會盡力配合。”
好一番迂回的說法。“站在醫院的立場”還說了兩次，夕紀自己都感到厭惡。這番話的用意，是萬一發生了什麽事，可以模糊責任歸屬。當然，這也是元宮的指示。
“如果患者另有打算，意思是……”
“如果希望提早出院，我們會努力達成這個目標。而中塚女士的情況相較於其他患者，是比較容易達到的，最快明天就可以出院。現在膽汁的導管還在體外，但隻要稍作處理並不會妨礙日常生活。”
母女以迷惑的神情互看對方。
“媽，怎麽辦？”
“這……”芳惠從枕頭上抬起頭，看著夕紀。“反正是惡作劇吧？”
“這就不知道了，如果不是就麻煩了。”
母女倆靜靜地思索著。也難怪，在這種狀況下出院，患者本人和身邊的人都不輕鬆。
“兩位決定之後請告知我們，跟護士或我講一聲都可以，我們會立刻處理。”
上級特別提醒，話裏不能出現“慢慢想沒關係、不必立刻答複沒關係”之類的字眼，因為如果給患者時間考慮，卻在這段期間內出事，院方就必須負責。
芳惠看著夕紀問：“醫生覺得呢？”
“我……嗎？”
“這種事，問這個醫生有什麽用啊！”久美的聲音拔尖。“反正，先跟我家那口子商量過再說。”
夕紀呼地吐了一口氣。“是的，您記得真清楚。”
“這是當然的，恩人過世了，畢竟會想知道病名，而且那和癌症不一樣，當時我對那種病沒有任何知識，還去查了不少資料。話是這麽說，現在也隻記得是血管上長了瘤而已。”
夕紀垂下視線。很多人都提過父親的死，但也僅止於一時間的關心，她一直以為現在一定沒有人記得病名，誰知眼前就有一個十幾年後仍牢記在心的人，令她感到無比欣喜。
“我是不是冒犯你了？還是讓你想起傷心往事？”七尾不安地問道。
夕紀抬起臉，搖搖頭。“您還記得這麽久的往事，我很感激。正式的病名是胸部大動脈瘤，正如您說的，那是一種血管長瘤的病。”
“所以你會以心髒外科醫師為目標是因為……”七尾露出探問的眼神。
“您猜得沒錯。因為家父是那樣往生的，所以我無論如何都沒辦法忘記……”
七尾相當感動地深吸一口氣，微微地搖頭。“因為那是奪走令尊性命的病，所以你不想再讓其他人死於這種病嗎？”
夕紀低著頭喃喃地說：“沒有您說的那麽了不起……”
她總不能說，是因為懷疑父親死於醫療疏失或遭謀殺。
“真令人佩服。看到現在的你，冰室警部補在天上也會很高興吧。你已經成為一位心髒外科醫生了。”
“不，很遺憾，並不是，我隻是住院醫師，還在各科實習的階段，現在隻是剛好在心髒血管外科實習，不久又要轉到別科。”
但是她的說明，並沒有改變七尾佩服的表情。
“這樣啊！請你好好加油，我也會支持你的。從葬禮以後，一直對冰室夫人未盡道義，令堂還好嗎？”
“很好，現在在工作。”夕紀說母親在飯店工作。
“真是太好了。女兒這麽優秀，令堂一定也很放心吧！我想找時間問候一下，麻煩代我向令堂轉達。”
“好的，您是七尾先生吧。”事實上，夕紀也不知道下次和百合惠聯絡是什麽時候，但依然這麽回答。
“不好意思，聊私事占用了時間。不過，我沒想到事情會和冰室警部補的千金有關。”七尾從上衣口袋裏拿出記事本，準備開始原定的工作。
“請問，七尾先生。”聽到夕紀叫他，打開記事本的七尾抬起頭來。夕紀注視著他的眼睛問：“家父為什麽要辭掉警察的工作？”
七尾好像倒抽一口氣，可能沒料到夕紀會這麽問吧，他先是臉色一沉，然後又恢複笑容。“你是怎麽聽說的？”
“我隻聽說是因為工作很忙。不過，還有其他原因嗎？”
“哦，那的確是一份很辛苦的工作，在體力上的負擔也很大……”七尾吞吞吐吐地說道。
“還有別的原因對不對？您可以告訴我嗎？在您開始談公事之前。”夕紀望著他的記事本說道。
七尾抓抓頭。“傷腦筋……”
“有這麽難以啟齒嗎？”
“不，”七尾以認真的眼神搖搖頭，“絕不是什麽見不得人的事。隻是，當時大概不想讓你知道吧。再怎麽說，這都事關一條人命。”
“有人去世了？”
七尾點點頭，似乎決心告訴她。“那時候，我和冰室先生一起值外勤，開著警車在街上巡邏。當時，管區內有買賣強力膠的問題。我們不時接獲線報，表示有目擊者看到疑似買方或藥頭活動的跡象。當時，我們盯上某個少年幫派。”
刑警仿佛回想起當時情景，眼神偶爾飄向遠方，繼續說：“幾個人蹲在小巷裏，鬼鬼祟祟的。我和冰室先生對看一眼，冰室先生默默點頭，以眼神示意我停車。我一停好，冰室先生立刻下車。可是，那群少年好像察覺到聲響，開始逃竄。他們的機車就停在附近，當下騎了車逃逸。”
夕紀能夠想象當時的情狀。同樣的情景，現在也經常在電視上看到。
原來這二十幾年都沒變，她想。
“我們追趕其中一輛機車。因為天色很暗，看不清楚，不過對方看起來像是高中生。他以高速飆車，為了逃逸警車追捕，拚命往前衝。我們警告他很多次，要他停車，但他並沒有減速。”
情況如何發展，夕紀也聽出來了，她有不好的預感。
“然後呢？”她請七尾說下去。
“他連紅綠燈都不看，直接衝過馬路，卻和一旁開出來的卡車相撞……”七尾歎了一口氣。“我們馬上送他到醫院，但他不久就斷氣了。後來得知他才念初中，而且剛升上二年級。那群少年在巷子裏並沒有吸食強力膠，而是在分贓，他們從超市偷東西，連機車也是偷來的。”
一如預料中的情節，夕紀不由得皺起眉頭。“家父必須為此負責？”
“當時的確有些問題。因為警察追捕未成年嫌犯時，必須非常小心。雖然不至於受到處分，但冰室先生不久就被調職了，他隨即辭去了警察的工作。”
“是為了負責嗎？”
“不，我想不是。”七尾很肯定地說，“我曾經問過冰室先生，問他是不是認為當時判斷有誤。”
“家父怎麽說？”
“他明白地否認了。”七尾說。“他說，自己的使命就是保護市民安全，如果對於那些看到警車就逃的人置之不理，等於背棄了使命，而背棄使命，便失去了生存的意義。”
“使命……”
“人生而負有使命，這是冰室警部補的口頭禪。”說著，七尾落寞地笑了。
這句話好像在哪裏聽過——夕紀心想。
七尾看看表，似乎很在意時間。“可以開始了嗎？雖然和你聊冰室警部補開心得多……”
“不好意思。不過，謝謝您告訴我這些。”
“我想令堂之所以沒告訴你，是因為怕你隻記得有人因父親而死，怕你內心因此受傷。”
“我也這麽認為。所以對於家母至今從未提起，並不會生氣。”
“那就好。”七尾的視線再度落在記事本上。“其實，今天本來應該由另一位阪本刑警來的，可是我發現是你，硬是要來。所以，要是不好好做點事，就很難交代了。”
夕紀微微一笑。對她來說，與其被陌生刑警問話，不如由多少與自己有些關係的人來問，心情也輕鬆一些。
“關於那隻臘腸狗，你是今天早上第一次看到的吧？”
“是的。”
“不過，好像常有人會把狗綁在那裏。”
“我想應該是患者，因為寵物不能帶進醫院。”
“你平常看到狗被綁在那裏，都會像今天早上這樣摸它嗎？”
夕紀搖搖頭，覺得這個問題很奇怪。“那時候剛好看到有紙條卡在狗的項圈上，覺得那隻狗很可憐，才走過去的，平常隻是站在遠處看。”
七尾一邊對她的回答點點頭，雙手交抱胸前。“果然，這麽一來，究竟該怎麽解釋？”
“請問，有什麽不對嗎？”
七尾聽到她發問，先是有點猶豫，然後才開口。“我怎麽想都想不通。先別管是不是惡作劇，我看不出犯人為什麽要以這種方式留下恐嚇信，塞在小狗項圈裏，這對犯人來說，是一種非常不可靠的方法，可能出點小錯那封信就掉了。”
“這一點，我們醫師也提過。不過，他推測犯人不是認真的，才會選擇這種方式。”
七尾不以為然。“我認為，如果不是認真的，更應該會選擇安全而確實的方法。這次的做法非常危險，因為狗會叫，要是狗在犯人塞恐嚇信時吠叫，馬上會引起周遭人的注意。沒人能保證狗乖乖聽話，犯人卻選擇這種方式，為什麽？這對他有什麽好處？”
夕紀也用心思考刑警這席話，而且認為他說的很對。即使是臘腸狗也會叫，那隻狗雖乖，但純屬巧合。
“最安全的方法是郵寄，因為郵戳幾乎無法成為線索。特地來到醫院，對犯人就是一種冒險，假使他有什麽理由無法投遞，也隻要偷偷放進信箱就行了，或是夾在醫院員工車上的雨刷也行，方法多的是。所以，我第一個想到的是小狗的飼主。如果你沒先發現，那麽發現恐嚇信的應該是飼主。於是我想，犯人是不是基於什麽原因，希望那個飼主發現恐嚇信？”
夕紀點點頭，刑警的想法符合邏輯。
“我們打電話給附近的獸醫院，以地毯式搜索臘腸狗的飼主，雖然花了一點工夫，不過還是找到了。飼主是一名六十三歲的女性，花了三十分鍾走到醫院，順便帶狗散步，並不是定期看診。我們瞞著恐嚇信的事，問了她不少問題。但無論怎麽想，都不太可能與這名婦女有關，她是昨天晚上才興起到醫院的念頭，所以犯人不可能預先知道。”
“您的意思是，犯人是那名婦女身邊的人……”
聽到夕紀這麽說，七尾似乎頗為意外地張大了眼，然後笑了。“很犀利，不愧是冰室警部補的千金。不過呢，應該不是。那名婦女獨居，而且並未向任何人提起今天要來醫院。”
自己想得到的，刑警自然都考慮到了，夕紀這麽想。
“接下來就是你了。”七尾說，“實際上發現的人是你，或許這正是犯人的目的。也就是說，犯人知道你會去摸摸綁在那裏的狗，才把恐嚇信塞在那隻臘腸狗的項圈。雖然不知道犯人的理由是什麽，但或許他的目的就是讓你發現——因為這麽想，所以才問了剛才那個問題。”
夕紀心想，這個刑警的頭腦真靈光，如果是一般人，一定會把夕紀發現恐嚇信當成純粹的偶然吧，然而連這種事，他也不會視為必然。
“可是，我發現真的是巧合，應該沒有人會推算得準。”
“似乎是。所以這麽一來，這個問題該怎麽解釋呢？”七尾抬頭望著天花板，又看著夕紀苦笑。“不好意思，我決定回去之後再煩惱。”
“七尾先生，您不考慮惡作劇這個可能性嗎？”
“很難說。現階段還無法確定，是惡作劇的可能性依然很大。在還沒找到確切證據之前，不要有先入為主的觀點——這是你父親教我的鐵則。”七尾看看表，站了起來。“謝謝你百忙中還抽出時間。”
他往門口走去，但在開門前回過頭來。“關於這家醫院的醫療疏失，你曾經有耳聞嗎？”
夕紀感到很意外，看著刑警。“即使有，您認為我會說嗎？”
七尾笑了。點點頭，擦擦人中。“我隻是問問，不問這個問題，之後可能會被上司嘮叨。”
“難為您了。不過請放心，如果聽到什麽，我會通知七尾先生的。”
“真的嗎？”
“我也不想在隱瞞醫療疏失的醫院裏研修呀。”
七尾以了解的表情點點頭，說聲那麽告辭了，便離開了房間。
夕紀晚他一步走出會客室，笠木快步靠過來，追根究底地詢問刑警問了她什麽，她又如何回答。她說沒什麽大問題，隻是再確認而已，之後便離開了事務室。
今天沒什麽剩下的工作要做。她想，偶爾也早點回去吧。
13
第二天早上七點多，夕紀醒了。這是暌違已久的熟睡，她自我分析，可能是昨晚上床以後想起父親的關係。
七尾刑警的話，從各個方麵來說都很新鮮。她至今從未聽過健介在擔任警察時期的事，也不關心。
值勤時害死一名少年，這個事實的確讓她震撼不已，但按照七尾的說法，她覺得那不能算是健介的錯。
人生而負有使命——
夕紀想起什麽時候聽過這句話了，那是健介動手術的前一天，在病房裏對她說的。
“你可不能活得渾渾噩噩哦！隻要好好用功，替別人著想，很多事情你自然而然就會懂了。每個人都有自己才能完成的使命，每個人都是懷抱著這使命出生的，爸爸是這麽認為。”
夕紀相信父親是有信念的，在追捕騎車逃逸的少年時，也是因為懷著信念才沒有遲疑，雖然最後造成了無可挽回的結果，但父親一定不後悔吧。
她想起父親的背影，沒有廢話，以行動讓妻小安心，這便是來自於警察時代的信念。
夕紀準備完畢，徒步走向醫院，一來到醫院前麵，就看到很多上門就診的患者，夕紀看了看那座腳踏車停車場，今天早上沒有小狗被綁在那裏，她不由得鬆了一口氣，走過玄關。
正當她在加護病房檢查患者胸部x光片和驗血資料時，聽到有人叫了聲“冰室”。夕紀一抬頭，西園就站在她麵前，已經換上白袍了。
“巡房了沒？”
“等一下才要去。”
“那好，在那之前，你先跟我來。”
“去哪裏？”
“你來了就知道。”
西園走進電梯，按下六樓按鈕，於是夕紀知道目的地了。一般住院患者的病房隻到五樓。
在六樓一出電梯，整個氣氛都變了。整體空間非常寬敞舒適，地板顏色也不一樣。
西園走到走廊最深處，在邊間的某間房敲了敲門。
門開了，出現了一名年約三十五歲的男子，穿著深灰色西裝，係著咖啡色領帶，體型瘦削，感覺不出肌肉，膚色白皙，尖削的下巴留著青綠色胡渣。
夕紀還知道他姓岡部，有時候會在這間病房碰麵，但彼此從未交談過。
繼西園之後，夕紀也走進病房。在這個比普通單人房大兩倍有餘的房間裏，靠窗處擺了一張尺寸特別大的病床，島原總一郎身穿黑色運動衫，正盤腿坐在床上。
“真難得，西園醫師這麽早就來。”體型有如不倒翁的島原，以洪亮的聲音說道。他的外型與岡部形成對比，紅潤的臉上泛著油光。那張臉轉向夕紀說：“住院醫師也一起啊！”
從夕紀被引見的那時候起，島原便從未以正式姓名稱呼過她。這號人物恐怕對所有年輕人，尤其是女性都采取這種態度吧。
“感覺如何？”西園問道。
“就像你看到的，生龍活虎，完全看不出哪裏不對勁。”
“真是太好了。”
“可是，其實我是抱著一顆炸彈吧？真奇怪。不過，身上有這種東西，總是教人不放心，醫生，趕快幫我拿下來吧！”
“關於這件事，島原先生，我想稍微更改一下手術日期。”
“更改？提早嗎？”
“不，要稍微往後延，因為驗血的結果不太理想。簡單來說，就是血糖有問題。”
島原的眼神變得冷峻起來。“延多久？”
“一個星期左右。”
島原總一郎聽到西園這麽說，臉變得更紅了。西園仿佛沒注意到他的變化，以平淡的語氣仔細說明驗血結果。這段期間，島原也板著一張臉，一副不想理會這種細節的模樣。
“隻要配合飲食與用藥，應該在幾天後就會恢複正常數值，之後便可以進行手術。”
西園做了個結論，但島原銳利的眼神並沒有朝著主治醫師，而是轉向部下岡部。“汽車展是下個月的哪一天？”
“從二十日起一連三天，安排社長在第一天致辭。”
“隻剩下一個多月啊。”島原嘖了一聲，看著西園說：“如果下周末動手術，那我什麽時候可以出院？”
西園搖搖頭。“這沒有定論，要看術後的狀況。有些人可以很早出院，有些人要住院一個多月。”
“這樣我很麻煩。”島原皺起臉。“我希望在下個月二十日之前可以自由活動。其實，我現在就想到處跑了。醫生，能不能想辦法在這個星期內搞定？”
“沒辦法。在術前檢查結果不符的條件下，沒辦法開刀。我們在決定動刀之前，必須把病人最差的狀況也考慮在內。”
“你說的那些術前檢查，不是聽說沒有明確的標準，每家醫院都不一樣嗎？你們醫院的標準會不會太高了點？”
島原的這番話顯然是去打聽來的，也許是叫部下調查。現在回想起來，夕紀來抽血時，他總是抱怨著“有必要檢查得這麽詳細嗎”。
“在手術方麵，我們認為必須在病人同意下才能進行。如果病人無法遵照我們的方針，我們也可以代為介紹其他醫院。”西園以平靜的語氣說道。
“不是啦，我沒有反對的意思。”島原著急了，露出討好的笑容。“如果是西園醫師的指示，我當然會照做啊。我就是因為佩服醫生的醫術，才來這家醫院的，隻是我的情況也很為難，工作堆積如山啊！所以才請醫生想想辦法，打個商量。”
“我們很明白島原先生的意思，也想配合您的要求，所以，我們才會提出這樣的建議。”
“好，下星期五是吧，那我知道了，可以麻煩西園醫師執刀吧？”
“當然是由我執刀。目前計畫有兩位助手，其中一人就是冰室。”
突然被點名，夕紀一時不知如何反應，楞了一下才急忙行了一禮。
“找住院醫師？”島原臉色又是一沉。
醫生向患者說明由她擔任助手時，有一半以上的患者會出現這樣的反應。明知道這是難免的，但夕紀的自尊心還是會受到傷害。
“雖然是住院醫師，但是工作認真，所以才會用她。請相信我。”西園篤定地說道。
島原勉為其難地點點頭。“既然醫生都這麽說了，應該沒問題吧。住院醫師，那就麻煩你了。”他看著夕紀，然後舉起一隻手打招呼。
離開病房後，西園露出苦笑。“要是他知道手術延後的原因是恐嚇信，一定會大發雷霆吧。”
“剛才還提到車展什麽的。”
“多半是還有新車發表會。我倒是認為社長沒有出席的必要，不過，他大概想趁機表現一下吧。有馬汽車這陣子的風評好像不太好。”
具代表性的日本汽車公司社長，同時也是財經界舉足輕重的人物，與政治家過從甚密，且身為橫綱審議委員會的一員——夕紀對於島原的認識隻到這種程度。
“社會地位越高的人越難伺候。”
“倒也不見得。在我看來，他還稍微鬆了一口氣，其實心裏很害怕。我說他會大發雷霆，意思是他會假裝那麽做。”
夕紀不明白西園的用意，沒有作聲。於是他繼續說：“沒有人不怕動手術。島原先生故意表現得不耐煩，是想展現自己是個大人物吧，因為部下也在場。我想他現在一定在埋怨幹嘛不快點動手術，真是急死人了之類的話，就是希望部下把這些情況轉述給公司的人。”
“真是無謂的舉動。”
“成功的人不會做無謂的事。他有他的心機，就連手術也能作為建立形象的工具，所以才能當上一流企業的領導人。”
“我會記住的。”
“你大概還需要一段時間，才會接觸到這種等級的大人物吧。”
他們搭電梯抵達辦公室那個樓層，西園走向自己的辦公室。
“教授。”夕紀叫住他。
他轉身，像是在問她什麽事。
“剛才，您說不符術前檢查的標準，就不能動手術……”
“有什麽問題嗎？”
夕紀咽了一口唾沫才開口：“我想，以前的術前檢查沒辦法做得像現在這麽詳盡，像是立體影像等等，十幾年前還沒有。”
“所以？”西園的眼神變得有些嚴厲。
“我想也會有這種情況，把檢查不出來的部分假設為最糟糕的情況，然後認定手術的危險性極高，遇到這種情況，教授總是回避嗎？”
這是針對健介的手術所提的問題。這一點，西園應該也聽得出來。夕紀感覺心跳加快，體溫似乎也稍微上升，但她仍然繼續注視著西園的眼睛。
“每一次，我都盡了全力。”西園平靜地說，“不動刀也是選擇之一，當然，有時候並沒有這麽做。”
“結果呢？您從不認為自己做了錯誤的選擇嗎？”
西園直視著夕紀。“我動過的手術不計其數。有多少次，便代表我做了多少次選擇，結果通常都在預期範圍內。如果預期這種說法不容易懂的話，你可以換成有所心理準備。”
意思是說患者死亡也在預期範圍內嗎？夕紀正想開口確認時，背後傳來一陣腳步聲。
“西園老師。”是元宮。
夕紀一回頭，看到元宮一臉嚴肅地向西園跑來。“老師，院方請您盡快與教授會聯絡。”
“發生什麽事？”
“就是……”元宮向夕紀瞄了一眼，視線又回到西園身上。“恐嚇信，聽說又發現新的。”
14
日前已發出警告，卻不見任何誠意的回應。若你們認為我方的要求僅是惡作劇，那就大錯特錯了。
在此再次提出要求：透過媒體公開過去的醫療疏失並向社會大眾道歉。
給你們兩天的時間考慮，在下個星期日之前依照指示行動，否則我方將會破壞醫院。這不是威脅。
警告者
第二封恐嚇信是在一般門診的候診室發現的，發現者是一名前來治療腰痛的五十五歲女性。
患者到帝都大學醫院看病時，若是初診，必須先填寫診療申請書，並在掛號時提交。申請書放在候診室角落的櫃台，患者在上麵填寫自己的症狀等等資料。
根據發現的婦女表示，恐嚇信就放在診療申請書的盒子裏。
“一開始，我根本不知道這是什麽。盒子上明明寫著診療申請書，裏麵卻沒看到我要的申請書，原來是那疊申請書最上麵放了一張完全無關的紙。我正想不知道這是什麽，仔細一看，上麵不是有字嗎？我還以為是什麽注意事項，一看，竟然是那種內容……，真是嚇死了，我就拿給櫃台的人。”
在候診室一旁的咖啡店進行偵訊的七尾，聽著這名腰痛的發現者比手劃腳、興高采烈地敘述。看她的模樣，一點都不像深受腰痛所苦，點的冰紅茶也幾乎沒減少。有生以來第一次被刑警問話，似乎讓她異常亢奮。
“排在你前麵寫申請書的，是什麽樣的人？”
“咦？在我之前？呃，是什麽人？好像是個老年人吧？啊，不是喔，應該是年輕人吧？好像是個長發的女人……，啊啊，我沒把握啦！你不能當真。”
放一百二十個心吧，我才不會——七尾把這句話忍住了。
“你發現那張紙的時候，四周有沒有可疑人物呢？像是一直盯著你看，或是在你旁邊走來走去等等。”
這個問題也讓她想了許久。“我沒那個心情想這些呀！你看那種內容，嚇都嚇死了，那時候我隻想趕快通知醫院的人。”
七尾點點頭，心想這倒是。看來，從這名女士身上得不到有用的情報。
“真對不起，你明明來看病，卻耽誤你的時間。往後可能還會向你請教，到時候還請你多多幫忙。”
然而，她似乎還不想結束與刑警之間的對話。“喏，那是什麽意思呀？這家醫院發生過生命醫療疏失嗎？”她悄聲問七尾。一臉看熱鬧、聊八卦的模樣，眼神閃現好奇的光芒。
“這個我們就不清楚了。”七尾站起來。
“可是，那樣寫不是很奇怪嗎？一定是出過什麽事，有人很不滿，才會寫那種東西吧？”
“我真的什麽都不知道。醫院的事，麻煩去問醫院的人。”
“那，那個呢》之前的警告是什麽意思？”
“那是……”
“看上麵寫的，意思好像是說之前也寄過同樣的東西給醫院，不是嗎？那是真的嗎？”她的聲音越來越大，店內還有不知情的患者。
“太太，”七尾壓低音量，“這是一個很敏感的問題，我們警方認為處理時要非常謹慎，所以必須嚴守調查機密。換句話說，那封恐嚇信是太太您發現的，這一點我們也絕不能泄漏，否則不知道會給您帶來多大的危險。”
“咦！我嗎？”她按住自己的胸口，不安現於臉色。
“所以，關於這件事，麻煩您不要隨便告訴別人。您也不想被一些莫名其妙的人糾纏吧？”
“是啊，那當然了。”
“那麽，就麻煩您了。”七尾拿起桌上的傳票，快步離開咖啡店。
阪本在店外等候。
“接下來要去事務局一趟。”
“指紋弄好了嗎？”他指的是診療申請書櫃台上的指紋。
“剛才弄好了，雖然醫院的事務局不太願意配合。”
“他們怕事情鬧大吧。不過，我想已經太遲了，我跟你保證，那個大嬸一定會到處宣傳。”
七尾把他和恐嚇信發現者的談話內容講給阪本聽，阪本苦笑。
一到事務局，笠木正在與一個白發老人討論什麽。老人是一個姓小野川的外科教授，好像也是醫院院長。
“我們主管很快就會趕來，”阪本說，“和幾位談談接下來的方針，我想主要是關於如何應付媒體。”
“本院的態度已經決定了。”小野川以強硬的語氣說道。
“請問是什麽樣的態度？”
笠木回答了阪本的問題。“可以公開恐嚇信一事，但還不到召開記者會的程度吧。可以的話，想請警方通知各媒體。”
“我想這一點我們可以處理。”阪本回答。
“決定得好幹脆啊。”七尾說，話裏帶著諷刺。
“沒辦法啊！既然恐嚇信是被第三者發現的，隱瞞反而更麻煩，媒體可能會胡亂探問。”
“的確。”七尾一邊點頭一邊想，也許這就是犯人的目的。
15
中塚芳惠的狀況很穩定，已從加護病房移至普通病房。雖然發燒還沒全退，但血壓和脈搏都沒問題，當然，意識也很清醒，她本人表示身體有些酸軟無力，應該是發燒的關係，沒有其他自覺症狀。前幾天的手術以導管將膽汁排出體外，膽汁的顏色也不差。
她直接麵臨的威脅是膽管癌，本來不是夕紀負責的，但夕紀還是每天過來看她，因為中塚芳惠以為自己是為了切除動脈瘤住院，而進行膽管手術純粹是為了治療膽管炎。負責的醫師對她如此說明，夕紀等人也配合這種說法，因此中塚芳惠相信這次的毛病很快就會治愈，待體力恢複後，便能著手治療動脈瘤。
接下來，夕紀必須對她說明委實相當複雜的病情。然而，肩負這種麻煩工作的不止是夕紀，現在幾乎所有醫師都為同樣的事情頭痛。
夕紀在閑聊的空擋確認時間。芳惠的女兒會過來，夕紀正在等她，但她還沒出現。夕紀猶豫不決，不知該怎麽辦，因為不能把時間通通花在這位患者身上。
“中塚女士，其實……”
夕紀正開口時，芳惠的視線望向夕紀背後。一回頭，芳惠的女兒正往這裏走近。她名叫森本久美，這是夕紀剛才打電話聯絡時得知的。久美提著一隻大紙袋，裏麵大概是芳惠的換洗衣物。
久美向夕紀點點頭，然後觀察躺在床上的母親的臉色。“覺得怎麽樣？”
“已經沒事了，覺得腦袋清醒多了。”
“是嗎！太好了。”久美笑著點點頭，然後看著夕紀。“醫生，你說有事要告訴我們？”
“是的，其實是這樣的……”夕紀一邊說，一邊調整呼吸。
該怎麽說明，她已經和元宮等人討論過，也在腦子裏整理過好幾次，即使如此，還是需要決心才能開口，因為話一旦說出去就收不回來，不是一句“開玩笑”就可以了事的。
母女倆不安地望著夕紀，一臉擔憂，害怕她會針對芳惠的病情宣告什麽不幸的消息。
“其實是關於出院日期。”
夕紀的話讓久美露出困惑之色。“還是非得早點出院嗎？”
“不，我不是那個意思，”夕紀搖搖手，“因為醫院遇到一點麻煩，我們認為中塚女士或許希望早點出院。”
久美與母親互看了一眼，再度麵向夕紀。“怎麽回事？”
“說麻煩可能不太恰當，其實是……，有人對醫院有不太好的企圖。”
連她都覺得這種說明很囉嗦，但要提到核心部分，必須采取一些步驟，因為情況是中塚母女萬萬想不到的。
夕紀輪流看著這對母女，以低沉的聲音說：“醫院收到了恐嚇信。”
中塚芳惠的表情幾乎沒有變化，可能是因為聽到的字眼實在太過突兀，一時之間無法會意。久美似乎也一樣，表情空洞地看著夕紀。
“恐嚇信……是嗎？”久美確認般地說道。
“我想是惡作劇……不，惡作劇的可能性很高。”夕紀連忙訂正。元宮叮嚀過，千萬不能把話說死。
“是什麽樣的恐嚇信？”久美的臉色終究沉了下來。芳惠好像也會意過來，驚訝地睜大了眼。
“詳情我也不太清楚，不過聽說好像要毀了醫院。”
“毀了？”
“這個嘛，”夕紀歪頭故作不解，“我也不知道是怎麽回事。”
不要用破壞這個詞，也是元宮的指示。元宮到事務局學了一套如何向患者說明的方法。她很清楚事務局的用意，如果醫師對患者的說明不統一，將會造成混淆。
“為什麽要毀了醫院？”久美繼續追問。
“不知道。總之，好像是一封莫名其妙的恐嚇信，也許隻是惡作劇，可是又不能完全不理會，所以我們才像現在這樣，把情況告訴住院患者。”
“哦……”久美不知如何是好，看著母親。芳惠沒有作聲，眨了眨眼。
“以前，新幹線的辦事處好像也經常接到恐嚇電話，說車上被裝了炸彈。那時候，新幹線即使認為是惡作劇，還是采取了必要程序，就是先在某站疏散車上的所有乘客，徹底檢查過車廂，才讓乘客上車。實際上，好像也從來沒找到過炸彈。”
“哦，這我也聽過。”芳惠以略帶沙啞的聲音說，“我有個朋友搭新幹線hikari號，卻在小田原被趕下車。我朋友很生氣，說那些腦袋不正常的人想要擾亂社會，就打那種電話，實在是製造麻煩。”
“可能是那一類的惡作劇。”
“哎呀！”芳惠皺起眉頭。“真傷腦筋。”
看到她的反應，夕紀心想，事務局想出來的方法似乎不壞。舉新幹線這個例子，也是元宮教的，據說是事務局為了讓醫師們對患者說明所想出來的例子。想必是為了給聽者一種印象，讓人以為這種恐嚇在其他行業也經常遇到，隻是醫院這次不巧被盯上而已。
“所以醫院也決定要采取相同方式……”
“要我們先離開醫院？”久美問道。
“不，不是的。”夕紀雙手齊揮。“醫院和新幹線不同，有些人可以馬上離開，有些人卻不行。應該是說，幾乎都是無法立刻離開的人，每個人都是因為病症才住院的。”
“那我們該怎麽做？”
夕紀搖搖頭。“站在醫院的立場，不會要求患者離開。我們會照常治療，隻是希望大家理解這個狀況。我們會加強警衛，而且警方已經在調查院內有沒有可疑物品，或是有沒有可疑人物進出。但是，這樣還是不知道恐嚇者接下來會做出什麽事。站在醫院的立場，不能對大家隱瞞這件事，而且在通知大家之後，如果患者另有打算，院方也會盡力配合。”
好一番迂回的說法。“站在醫院的立場”還說了兩次，夕紀自己都感到厭惡。這番話的用意，是萬一發生了什麽事，可以模糊責任歸屬。當然，這也是元宮的指示。
“如果患者另有打算，意思是……”
“如果希望提早出院，我們會努力達成這個目標。而中塚女士的情況相較於其他患者，是比較容易達到的，最快明天就可以出院。現在膽汁的導管還在體外，但隻要稍作處理並不會妨礙日常生活。”
母女以迷惑的神情互看對方。
“媽，怎麽辦？”
“這……”芳惠從枕頭上抬起頭，看著夕紀。“反正是惡作劇吧？”
“這就不知道了，如果不是就麻煩了。”
母女倆靜靜地思索著。也難怪，在這種狀況下出院，患者本人和身邊的人都不輕鬆。
“兩位決定之後請告知我們，跟護士或我講一聲都可以，我們會立刻處理。”
上級特別提醒，話裏不能出現“慢慢想沒關係、不必立刻答複沒關係”之類的字眼，因為如果給患者時間考慮，卻在這段期間內出事，院方就必須負責。
芳惠看著夕紀問：“醫生覺得呢？”
“我……嗎？”
“這種事，問這個醫生有什麽用啊！”久美的聲音拔尖。“反正，先跟我家那口子商量過再說。”