鞋底滑過發出咻咻的聲音，幾乎在同時，也傳來細小的破裂聲。對草薙來說這個聲音頗令人懷念。
他站在體育館入口，往裏窺探，湯川正在靠入口的這個球場上握拍迎戰。他大腿的肌肉，比起年輕時果然好像有點鬆弛了，不過架勢倒是沒變。
對手看來是個學生，球技相當不錯，連湯川刁鑽的攻勢也沒能把他耍的團團轉。
學生的殺球得分了，湯川當場跌坐在地，他滿臉苦笑的對著學生說著什麽。
他瞥見草薙，對學生打個招呼後，拿著球拍走來。
“今天又有什麽貴幹？”
聽見湯川的質問，草薙故意做出要跌倒的動作。
“你這樣說話太過分了。明明就是你打電話來，我以為你找我有事，才特地跑來的。”
草薙的手機，留著湯川打來的記錄。
“這樣啊。因為沒什麽大事，所以我沒留言。我是好心怕打擾你，看你連手機都關機了，你一定很忙吧。”
“你打來時我正在看電影。”
“電影？在執勤時間？您可真悠哉啊。”
“才不是，是為了確認那個不在場證明。我想還是該看看是什麽電影，要不然，怎麽確定嫌疑犯說的是真是假。”
“反正不管怎麽說都是樁好差事。”
“為了工作看電影，一點樂趣也沒有。既然沒什麽大事，早知道就不要特地跑來了。我本來打去你研究室，他們說你在體育館。”
“那你既然已經來了，就一起吃個飯吧，而且我的確找你有事。”湯川在入口換上隨地亂脫的鞋子。
“到底是什麽事？”
“就是那件事啊。”湯川邊邁步走出邊說。
“哪件事？”
“電影院的事。”
他們走進大學旁邊的居酒屋，草薙念書時還沒有這間店。兩人在最裏麵那張桌子落座。
“嫌疑犯說她們去看電影，是在案發的本月十日，而且嫌疑犯的女兒在十二日告訴同學這件事。”草薙邊替湯川倒啤酒邊說，“就在剛才，我已經確定過了。我去看電影，就是為了做事前準備。”
“我知道你的解釋，那你從她同學那裏聽來的結果如何？”
“還很難說，根據那女孩的話，好像沒什麽不自然的地方。”
上野實香是那個同學的名字。她表示在十二日那天，的確花岡美裏聊起和母親去看電影的事。實香也看了那部電影，所以兩人聊得很起勁。
“案發兩天後的時間點倒是有點可疑。”湯川說。
“沒錯。看過電影之後如果想跟同學討論，照理說應該隔天就會說。所以我的想法是：電影或許是十一日那天看的。”
“有那個可能嗎？”
“也不能說完全沒有。嫌疑犯工作到6點，女兒如果一結束羽毛球練習就立刻回家，應該趕得上七點那場。實際上，她們堅稱十日那天就是這樣看電影院的。”
“羽毛球？她女兒是羽毛球社的嗎？”
“我第一次去她家時，看到屋裏放著球拍，立刻就猜到了。對，打羽毛球這點也有點可疑。你當然也知道，那是一種相當激烈的運動。雖說是國中生，不過照理說結束社團練習後應該已經筋疲力竭。”
“不過如果像你這麽會摸魚的話，那就另當別論了。”湯川順口說。
“你別打斷我的話。總而言之，我想說的是——”
“一個結束社團練習已經筋疲力盡的國中女生，之後去看電影也就算了，竟然還跑去ktv唱到深夜未免太不自然——這就是你想說的吧？”
草薙驚訝的看著朋友，的確被他說對了。
“不過也不能一概而論的斷定這樣不自然，畢竟有些女生就是體力比較好。”
“是這樣沒錯，可是她很瘦，看起來就沒什麽體力。”
“也許那天的練習比較輕鬆。更何況，你不是已經確認過她十日晚上的確去了ktv嗎？”
“是啊。”
“她是幾點進ktv的？”
“九點四十分。”
“你說便當店的工作六點下班是吧？命案現場在條崎，扣掉來回的時間，大約還有兩小時可疑用來犯案……也對，也不是毫無可能。”湯川連免洗筷子也沒放下就交抱雙臂。
草薙看著他那副樣子，邊在心中暗想：我曾經提過嫌疑犯在便當店工作嗎？
“喂，你怎麽突然對這個案子有興趣了？你居然主動問起辦案進度，這倒是挺稀奇的。”
“談不上什麽興趣，隻是有點好奇罷了。我倒不討厭這種所謂銅牆鐵壁的不在場證明。”
“與其說是銅牆鐵壁，應該說是難以查證，所以我才傷腦筋。”
“那個嫌疑犯，照你們的說法不是清白的嗎？”
“或許是吧，問題是目前還沒有其他的可疑人物浮出台麵。況且，案發那晚正巧去看電影唱ktv，你不覺得未免太剛好了嗎？”
“我了解你的心情，不過還是需要理性的判斷。也許你該著眼於不在場證明之外的部分。”
“用不著你說，我們該做的都做了。”草薙從搭在椅子上的大衣口袋，取出一張影印紙，在桌上攤開，紙上畫了一個男人。
“這是什麽？”
“我們請人試著畫出遇害者生前的穿著打扮，現在正有數名刑警拿著這個，在條崎車站周邊到處打聽。”
“我想起來了，你說衣服沒有燒光吧？深藍色運動外套和灰毛衣，以及深色長褲啊……聽起來好像是隨處可見的打扮。”
“就是啊。自認好像見過那個人的說法多到數不清，負責打聽的人都舉手投降了。”
“這麽說來，目前還沒有什麽又用的情報嘍？”
“是啊。隻有一個情報，目擊者說曾在車站旁邊看過同樣打扮的可疑男子，有個粉領族看到他無所事事到處閑逛。因為車站也張貼了這張肖像圖，所以她看了主動來通報。”
“原來還真有人這麽配合啊，那你何不找那個粉領族詳細打聽？”
“用不著你說，我當然問了。可惜她看到的好像並不是遇害者。”
“你怎麽知道？”
“她說的車站並非條崎，而是前一站的瑞江站。而且，長相似乎也不同。我一拿遇害者的照片給她看，她就說她記得臉應該更圓才對。”
“恩……圓臉啊……”
“唉，幹我們這行本來就得不斷重複這種揮拳落空的滋味。跟你們這種隻要道理講得通，就能獲得肯定的世界可是大不相同。”草薙一邊用筷子撈起煮爛的馬鈴薯一邊說，然而湯川毫無反應。草薙抬頭一看，隻見他雙手輕握，瞪著空中。
草薙很清楚，這是這個物理學家沉思的表情。
湯川的眼睛逐漸對焦，他的視線射向草薙。
“聽說屍體被毀容了，是吧？”
“沒錯，連指紋也被燒毀了，大概是不想讓人查出死者身份。”
“是用什麽工具毀容的？”
草薙先確認周遭無人窺聽後，才在桌子探出上半身說道：
“沒找到工具，凶手八成事先準備了錘子之類的東西，研判應該是用工具多次敲擊臉部，敲碎了骨頭。牙齒和下顎也支離破碎，所以也無法比對牙科的病例資料。”
“錘子啊……”湯川一邊用筷子戳開關東煮的白蘿卜一邊嘟囔。
“有什麽不對嗎？”草薙問。
湯川放下筷子，雙肘放在桌上。
“如果那個便當店的女士是凶手，你應該想像過她那天采取了什麽行動。你一定認為她說去電影院是謊話吧？”
“我並未斷定那是謊話。”
“不管這個了，總之你先說說看你的推理。”湯川說著對店員招手，另一雙手抓起空杯歪著晃了一下。
草薙皺起眉頭，舔舔嘴唇。
“談不上什麽推理，不過我是這麽想的：便當店的……為了省事就姑且稱她為a子吧。a子下班走出便當店時已過了六點，她從那裏走到濱町車站約需十分鍾。搭乘地下鐵抵達條崎站約二十分鍾，如果從車站搭公車或計程車去案發現場的舊江戶川附近，應該七點就能抵達現場。”
“遇害者在這段期間的行動呢？”
“遇害者也正前往命案現場，八成和a子事先約好了。隻不過被害者是從條崎站騎腳踏車過去。”
“腳踏車？”
“對。屍體旁邊扔了一輛腳踏車，上麵的指紋和遇害者的吻合。”
“指紋？不是被燒毀了嗎？”草薙點點頭。
“所以這是在查明死者身份後才確認的。我的意思是說，我們從被害者憑居的出租旅館房間采到的指紋完全吻合。慢著，我知道你想說什麽。你想說，光憑這樣就算能證明出租旅館的房客用過腳踏車，也不見得就是死者本人吧？因為出租旅館的房客或許才是凶手，是那家夥用的腳踏車，也不見得就是死者本人吧？因為出租旅館的房客或許才是凶手，是那家夥用的腳踏車。問題是，我們也比對過房間掉落的毛發，和屍體完全吻合。順便告訴你，連dna鑒定也做了。”
草薙這連珠炮般的說詞令湯川露出苦笑。
“這年頭，沒人會以為警方會在確認身份時出錯。撇開這個不說，使用腳踏車這點倒是耐人尋味，被害者是把腳踏車放在條崎車站嗎？”
“不，說到這個啊——”
草薙把腳踏車的失竊經過告訴湯川。
湯川睜大了金框眼鏡後麵的雙眼。
“這麽說來，被害者為了前往命案現場，不坐公車或計程車，卻特地從車站偷了一輛腳踏車？”
“應該是這樣。根據調查，死者目前失業，身上沒什麽錢，大概連公車錢都舍不得花吧。”
湯川無法釋然地交抱雙臂，呼出一口大氣。
“算了。總而言之，姑且假設a子和死者就是這樣在現場碰麵。你繼續往下說。”
“雖然約好要碰麵，但我想a子八成躲在某處。一看死者現身，就從背後悄悄走近。把繩子往死者脖子上一套，用力勒緊。”
“停。”湯川張開了一雙手，“死者身高多少？”
“一百七十公分出頭。”草薙按奈著想咋舌的衝動回答，他知道湯川想說什麽。
“a子呢？”
“一百六十公分左右吧。”
“那就是差了十公分以上嘍，”湯川托著腮，咧嘴一笑，“你應該知道我想說什麽吧？”
“要勒斃一個比自己高的人的確很困難。根據脖子上的勒痕角度，也看得出死者是被人往上拉扯勒死的。不過，死者也可能是坐著的，說不定他當時正跨坐在腳踏車上。”
“原來如此，原來還可以這樣強詞奪理啊。”
“這不是強詞奪理吧。”草薙一拳敲在桌上。
“然後呢？剝下衣服，用帶來的錘子砸爛臉，拿打火機燒毀指紋。再燒掉衣服，從現場逃走。是這樣嗎？”
“這樣要在九點抵達錦係町應該不是不可能吧.”
“就時間來說的確是，不過這個推理太牽強了。專案小組的人，該不會統統都跟你想的一樣吧。”
草薙嘴一歪，一口喝幹啤酒。他向經過的店員又叫了一杯後，才把臉轉向湯川這邊。
“大部分的探員都覺得女人應該無法犯案。”
“你看吧。就算再怎麽出其不意，隻要遭到男人抵抗，根本不可能勒死對方。而且男人絕對會抵抗，事後處理屍體對女人來說也很困難。很遺憾，我也無法讚同草薙刑警的意見。”
“算了，我早就料到你會這樣說。其實，我自己也不相信這個推理是正確的，隻是把它當成眾多可能性之一。”
“聽你的口氣好像還有其他想法。既然說都說了，那你就別小氣，把其他假設也說來聽聽吧。”
“不是我要故意賣關子。現在的說法，是假設屍體發現的地點是犯罪現場，但也有可能是在別處殺人後再棄屍該處。姑且不論a子是不是凶手，至少專案小組的成員，目前比較支持那個說法。”
“按照常理的確會這麽判斷，可是草薙刑警卻不認為那個說法最有可能。這是為什麽？”
“很簡單。如果a子是凶手，那這個說法就不成立，因為她沒有車。而且她根本不會開車，這樣就無法搬運屍體。”
“原來如此，這點倒是不容忽視。”
“還有留在現場的腳踏車，當然也可以推斷那是凶手故布疑陣，好讓人以為該處就是犯罪現場；可是那樣的話，在車上留下指紋就毫無意義了。因為屍體的指紋已遭到燒毀。”
“那輛腳踏車的確是個迷——就各種角度而言。”湯川像彈鋼琴似的在桌邊舞動著五指，等動作停下後他說，“不管怎樣，判定是男人犯罪應該比較妥當吧。”
“這正是專案小組的主流意見，不過這並不表示就和a子劃清關係了。”
“你是說a子有男性共犯？”
“目前，我們正在清查她的周邊關係。她以前做過酒女，不可能和男人毫無關係。”
“你這種話要是讓全國的酒店小姐聽到的話，他們恐怕會生氣喔。”湯川嬉皮笑臉的喝著啤酒，然後一臉正經的說，“可以給我看看剛才那張畫嗎？”
“你說這個？”草薙把死者服裝的速寫圖遞給他。
湯川邊看邊嘟囔。
“凶手為什麽要剝下屍體的衣服？”
“那當然是為了隱瞞死者身份，就跟毀掉臉孔和指紋一樣。”
“如果是那樣，應該帶走脫下的衣服就行了吧？就是因為他沒事找事想燒掉，結果燒到一半就熄了，才讓你們有機會做出這種肖像圖。”
“大概是太慌張吧。”
“基本上，如果是皮夾或駕照之類的東西或許還有可能，從衣服和鞋子能查出身份嗎？剝除屍體衣服所冒的風險太大了。站在凶手的立場來看，應該隻想盡快逃走才對。”
“你到底想說什麽？難道脫下衣服還能有什麽其他理由？”
“我無法斷言。不過如果真有其他理由，在沒有弄清那個理由之前，你們恐怕絕對找不出凶手。”湯川說著，用手指在肖像圖上畫了一個大大的問號。
二年三班期末考的數學成績慘不忍睹。不隻是三班，整個二年級都考得很糟。石神覺得，這些學生一年比一年不會用腦了。
發還考卷後，石神宣布補考日期。在這所學校，所有的科目都定有分數底限。按照校規，不及格的學生就無法升級，不過實際上補考可以一補再補，所以很少有留級生。
一聽到要補考，頓時響起一片抱怨聲。石神早已司空見慣所以不當一回事，不過這時有人朝他發話了。
“老師，有些人要報考的大學又不考數學，像這樣的，應該已經不用在乎數學成績了吧？”
石神看著發話的人。名叫森剛的同學一邊抓著後頸，一邊征求周遭的附和說：“對吧？”就連不是班導師的石神也知道，森剛的個頭雖小，在班上卻是老大。他偷偷騎摩托車上學，已經被校方警告過好幾次了。
“森剛你要報考那樣的大學嗎？”石神問。
“如果要報考的話我一定會選那種大學。不過，目前我還不想念大學，而且不管怎樣等我上了三年級都不會選修數學，所以無所謂啦，我才不在乎數學成績。其實老師要應付我們這種笨蛋應該也很辛苦吧。所以我們不如彼此……該怎麽說呢？像個成年人來處理這件事吧。”
“像個成年人”的這種說法似乎很滑稽，引起哄堂大笑，石神也為之苦笑。
“如果覺得我辛苦，這次的補考就努力及格。考試範圍隻有微積分，簡單的很。”
森剛誇張的念念咋舌，往旁伸出的腿翹起了二郎腿。
“微積分到底有什麽用處嘛，根本就是浪費時間。”
石神本來已麵向黑板打算開始講解期末考的考題，聽到森剛這句話頓時轉身，這是不容錯過的發言時機。
“聽說森剛你喜歡騎摩托車是吧？你看過摩托車比賽嗎？”
聽到這個唐突的問題，森剛滿臉困惑的點點頭。
“賽車手不能以固定的速度駕駛。不隻要配合地形和風向，還得根據戰術，不斷變換速度。該在哪裏忍耐、在哪裏怎麽加速，勝負全看這一瞬間的判斷。你懂嗎？”
“懂是懂啦，但這和數學有什麽關係？”
“這種加速度的變化，就是將那一刻的速度微分。說得更進一步，所謂的行走距離，就是把不停變化的速度加以積分。比賽時每輛摩托車跑的當然都是同等距離，所以為了獲勝該如何調配速度的微分，就成了重要要素。怎麽？這樣你還認為微積分毫無用處嗎？”
也許是無法理解石神說的內容，森剛露出困惑的表情。
“可是，賽車手才不會想這種事，誰管你什麽微分積分，他們應該是靠經驗和直覺取勝。”
“他們想必如此，但是從旁協助比賽的工作人員卻非如此。該在哪裏怎麽加速才算贏，他們會反複進行模擬，推演戰略，這時就會用到微積分。或許當事人自己沒有意識到，但不可否認的是，他們使用的電腦軟體的確應用了微積分。”
“既然這樣，隻要發明那種軟體的人念數學不就好了。”
“也許吧，但誰也不敢保證你將來不會成為這種人。”
森剛誇張的往後仰身。
“我怎麽可能變成那種人。”
“就算不是森剛，也可能是在座的某位同學，數學這門課就是為了這樣的某人。在此我要聲明，我現在教你們的，隻不過是數學這個世界的小小入口。因為如果不知道那是在哪裏，自然也就無法進入。當然，討厭數學的人可以不用進去。我之所以要考試，隻是想確認你們是否起碼知道入口在哪裏。”
石神說到一半時，環顧全班同學。為什麽要學數學——每年，都有人問這個問題，每次他總是說同樣的話。這次是因為知道對方愛騎摩托車所以拿賽車舉例。去年，麵對立誌成為音樂家的學生，他談的是音響工學使用的數學，這點程度的小事對石神來說不費吹灰之力。
下了課回到辦公室，隻見桌上放著便條紙。上麵抄著手機號碼，潦草寫著“湯川先生來電”，是另一位數學老師的筆跡。
湯川找他會有什麽事——石神心頭不禁湧起一陣莫名感動。
他拿起手機，走到走廊上。一撥便條紙上的號碼，才想了一聲立刻被接起。
“不好意思，你在忙還打擾你。”湯川劈頭就說。
“有什麽急事嗎？”
“嗯，說急也算是很急吧。今天，待會能見個麵嗎？”
“待會嗎……我還有點工作得處理，五點以後倒是可以見個麵。”剛才上的是第六節課，現在各班早已開始開班會。石神沒有當導師，至於柔道場的鑰匙，也可以委托其他老師保管。
“那麽我五點在正門口等你，你看怎樣？”
“我都可以……你在哪裏？”
“在你學校旁邊，那麽待會見。”
“知道了。”
電話掛斷後，石神仍緊握手機，足以令湯川特意來訪的急事究竟是什麽事？
等他改完考卷收好東西準備離校時，正好也五點了。石神走出辦公室，橫越操場走向正門。
正門前那條斑馬線旁邊，站著身披黑色大衣的湯川。他一看到石神，就慢條斯理地對他揮手。
“讓你特地抽空，真是不好意思。”湯川笑容滿麵地打招呼。
“怎麽了，為什麽突然跑來這種地方？”石神也放緩了臉色問。
“別急，我們邊走邊說吧。”
湯川邁步朝清洲橋路走去。
“不，是這頭。”石神指著旁邊那條路，“沿著這條路直走，離我家比較近。”
“我想去那裏，那間便當店。”湯川爽快地說。
“便當店……為什麽？”石神臉頰一陣緊繃。
“還能為什麽，當然是去買便當，這還用說嗎？今天，我還得去別的地方，恐怕沒時間好好吃飯，所以我想趁現在先打點晚餐。那家的便當應該很好吃吧？否則，你不會每天早上都去買。”
“喔……這樣啊，我知道了，那我們走吧。”石神也朝那個方向邁步。
二人朝著清洲橋並肩走去，一輛大卡車駛過他們身旁。
“前幾天，我見過草薙。你忘啦？就是我之前提過，去找過你的那個刑警。”
湯川的話令石神緊張，不詳的預感更加強烈。
“他怎麽了？”
“也沒什麽大不了的。他隻要工作一碰上瓶頸，就會立刻來找我發牢騷。而且，每次都帶著棘手的問題，麻煩得很。以前有一次，他居然還開口叫我幫他破解什麽靈異現象，快把我煩死了。”
湯川開始談起那幢靈異現象，那的確是個耐人尋味的案子。不過他應該不會為了講這種故事，特地來找石神。
石神正想著要問他真正的目的，就看到“天亭”的招牌遙遙在望。
和湯川一起走進那間店一事，令石神有點不安。因為他無法預期靖子看到他們兩人會有什麽反應。單是石神在這種時間出現就已經夠異常了，如果還帶了同伴，說不定會令她胡思亂想。但願她不會露出不自然的態度，他想。
湯川可不管他的想法，徑自打開“天亭”的玻璃門，走進店內。無奈之下，石神隻好也跟著進來，靖子正在招呼別的客人。
“歡迎光臨。”靖子對湯川堆出殷勤笑容，接著瞥向石神。霎時，她的臉上浮現驚訝的困惑，笑容也不上不下的僵住了。
“他有什麽不對嗎？”湯川似乎察覺到她的異樣，開口問道。
“啊，沒有。”靖子臉上掛著不自在的笑容，連忙搖頭，“他是我的鄰居，常常來捧場……”
“好像是。自從聽他提起貴點後，我就一直想來吃吃看。”
“謝謝您的惠顧。”靖子鞠躬致謝。
“我跟他是大學同學。”湯川轉頭看著石神，“就在前幾天，我才剛去他家打擾過。”
“我知道。”靖子點頭。
“你聽他提過？”
“對，聽說了一點。”
“這樣嗎？對了，你推薦哪種便當？他向來都是買什麽？”
“石神先生多半都是點招牌便當，不過今天已經賣光了……”
“真可惜。那麽我該買什麽好呢？每一種好像都很好吃。”
湯川挑選便當的期間，石神隔著玻璃門窺探店外。他懷疑刑警或許正在哪裏監視，絕不能讓他們看到他和靖子親密的樣子。
不，更重要的是——石神瞥向湯川的側臉。可以信任這個男人嗎？用不著戒備嗎？湯川既然和那個草薙刑警是好有，那他現在在此的情形，說不定也會被此人告訴警察。
湯川似乎終於選好便當了，靖子進去轉告廚房。
就在這時，玻璃門開了，一名男人走入。石神不經意地轉眼一看，不由得抿緊嘴角。
這名身穿深棕色夾克的男人，正式前幾天，他在公寓前撞見的人。對方還用計程車送靖子回來，當時兩人親密對話的情景，石神撐著傘全看在眼裏。
男人似乎沒發現石神，他等著靖子從廚房出來。
靖子終於回來了，她一看到剛進來的客人，立刻露出訝異的表情。
男人不發一語，隻是含笑對靖子點個頭，也許是想等礙事的客人離開後再和靖子說活。
此人究竟是誰？石神想。他是從哪冒出來，什麽時候和花岡靖子熟識的？
靖子走出計程車的表情，石神至今仍印象深刻，那是他從未看過的嬌豔麵孔。那既非母親也非便當店店員的表情，也許才是她的本來麵目？換句話說那時她展現的身為女人的模樣。
在這個男人眼前，她展現了絕不讓我看見的另一麵——
石神來回凝視著神秘男子和靖子，他感到兩人之間的空氣隱含著某種動搖。幾近焦灼的情緒在石神的胸臆擴散。
湯川點的便當做好了，他接過便當付了錢，對石神說：“讓你久等了。”
兩人出了“天亭”，從清洲橋旁走下隅田川邊，沿河邊邁步走去。
“那個男人有什麽問題嗎？”湯川問。
“什麽？”
“我是說後來進店裏的那個男人，我看你好像很在意他。”
石神心頭一跳。同時，也暗自為老友的慧眼咋舌。
“是嗎？沒事，我根本不認識那個人。”石神拚命故作鎮定。
“是嗎？那就算了。”湯川絲毫沒有懷疑的表情。
“對了，你說的急事到底是什麽事？你的目的應該不隻是買便當吧。”
“差點忘了。要緊事還沒說。”湯川皺起眉頭，“正如我剛才所說，草薙那家夥，動不動就來找我商量他的麻煩問題。這次也是，他知道你住在便當店女士的隔壁後，立刻又找上我。而且，還拜托我一件極不愉快的差事。”
“怎麽說？”
“警方似乎還是懷疑她，可是他們又找不到任何足以證明犯行的線索。所以，他們想盡量監視她的生活，然而跟監畢竟有限度，因此他們想到了你。”
“該不會是要叫我監視她吧？”
湯川抓抓腦袋。
“你說對了，不過說要監視也不是二十四小時都得盯著。隻是請你稍微注意隔壁的動靜，如果有什麽異樣就通報一聲，他是這麽說的。總而言之就是叫你當間諜。真不知該說這些人厚臉皮，還是沒禮貌。”
“湯川你就是來拜托我這件事嗎？”
“當然，警方應該會正式來拜托你，他隻是托我先來問問你的意願。我個人認為你要拒絕也無妨，甚至覺得你拒絕更好，不過在社會上混畢竟還是有所謂的人情債。”
湯川似乎打從心底感到很為難，不過警方真的會委托老百姓做這種事嗎？石神想。
“你特地跑去‘天亭’，跟這件事有關嗎？”
“老實說的確有關。因為我想親眼看看那個傳說中的女嫌犯，不過我覺得她看起來不像會殺人。”
我也這麽想——石神本想這麽說，又把話吞回肚裏。
“誰知道，人不可貌相。”他反而故意這麽回答。
“的確。對了，怎麽樣？警方如果來拜托你，你會答應嗎？”
石神搖搖頭。
“老實說，我想拒絕。刺探別人的生活不和我的性格，而且我也沒那種時間。別看我這樣，我也是很忙的。”
“我想也是。那麽我就替你跟草薙這麽回絕吧，這件事就到此為止。如果惹你不高興我願意道歉。”
“也沒那麽嚴重。”
他們已來到新大橋附近，遊民們的棲身小屋也引入眼簾。
“聽說命案是在三月十日發生的。”湯川說，“照草薙的說法，那天，你好像特別早回家。”
“因為沒別的地方好去。我記得那時告訴刑警，我七點左右就回家了。”
“然後就按照慣例，待在家裏和數學超級難題格鬥？”
“是啊。”
石神邊回答邊想，此人是在確認我的不在場證明嗎？如果真是這樣，那就表示他對石神產生了某種懷疑。
“說到這裏，我好像還沒問過你的嗜好。除了數學你還喜歡什麽？”
石神微微一笑。
“沒什麽像樣的嗜好，數學是我唯一的寄托。”
“你都不用別的事情調劑心情嗎？比方說開車兜風。”湯川一手做出握方向盤的動作。
“想做也做不到，因為我沒車。”
“不過你有駕照吧？”
“很意外嗎？”
“那倒不會。就算再忙，應該還是抽得出時間去駕訓班。”
“決定放棄留在大學做研究後，我立刻去考了駕照，因為我以為或許對找工作有幫助。可惜實際上，根本毫無關係。”說完，石神看著湯川的側臉，“你是想確認我會不會開車嗎？”
湯川一臉意外的眨著眼，“沒有啊，為什麽這麽說？”
“因為我有這種感覺。”
“我沒別的意思，隻是猜想你起碼應該會去兜兜風。況且，偶爾也想跟你聊聊數學以外的話題。”
“應該說，是數學和殺人命案以外的話題吧？”
他本想諷刺湯川，沒想到湯川卻哈哈大笑，“恩，你說對了。”
走到新大橋下，正好看到白發男人把鍋子放在瓦斯爐上煮東西，男人身旁放著一升裝的酒瓶，另外還有幾個遊民站在外頭。
“那麽我就在這告辭了，跟你說那些不愉快的是，還請見諒。”走上新大橋旁的階梯後湯川這麽說道。
“替我跟草薙刑警道個歉，說我很抱歉幫不上忙。”
“你用不著道歉，倒是我還可以再來找你嗎？”
“那倒是無所謂……”
“改天再一邊喝酒，一邊聊數學吧。”
“不是數學和殺人命案嗎？”
湯川聳聳肩，皺起鼻子。
“也許會那樣吧。對了，我想到一個新的數學問題，有空時你先想想看好嗎？”
“是什麽題目？”
“擬一個人無法解答的問題，和解答那個問題，何者比較困難，不過答案絕對存在。怎樣，你不覺得很有意思嗎？”
“的確是耐人尋味的題目。”石神凝視著湯川，“我會好好想想。”
湯川點個頭，旋即轉身，邁步走向馬路。
他站在體育館入口，往裏窺探，湯川正在靠入口的這個球場上握拍迎戰。他大腿的肌肉，比起年輕時果然好像有點鬆弛了，不過架勢倒是沒變。
對手看來是個學生，球技相當不錯，連湯川刁鑽的攻勢也沒能把他耍的團團轉。
學生的殺球得分了，湯川當場跌坐在地，他滿臉苦笑的對著學生說著什麽。
他瞥見草薙，對學生打個招呼後，拿著球拍走來。
“今天又有什麽貴幹？”
聽見湯川的質問，草薙故意做出要跌倒的動作。
“你這樣說話太過分了。明明就是你打電話來，我以為你找我有事，才特地跑來的。”
草薙的手機，留著湯川打來的記錄。
“這樣啊。因為沒什麽大事，所以我沒留言。我是好心怕打擾你，看你連手機都關機了，你一定很忙吧。”
“你打來時我正在看電影。”
“電影？在執勤時間？您可真悠哉啊。”
“才不是，是為了確認那個不在場證明。我想還是該看看是什麽電影，要不然，怎麽確定嫌疑犯說的是真是假。”
“反正不管怎麽說都是樁好差事。”
“為了工作看電影，一點樂趣也沒有。既然沒什麽大事，早知道就不要特地跑來了。我本來打去你研究室，他們說你在體育館。”
“那你既然已經來了，就一起吃個飯吧，而且我的確找你有事。”湯川在入口換上隨地亂脫的鞋子。
“到底是什麽事？”
“就是那件事啊。”湯川邊邁步走出邊說。
“哪件事？”
“電影院的事。”
他們走進大學旁邊的居酒屋，草薙念書時還沒有這間店。兩人在最裏麵那張桌子落座。
“嫌疑犯說她們去看電影，是在案發的本月十日，而且嫌疑犯的女兒在十二日告訴同學這件事。”草薙邊替湯川倒啤酒邊說，“就在剛才，我已經確定過了。我去看電影，就是為了做事前準備。”
“我知道你的解釋，那你從她同學那裏聽來的結果如何？”
“還很難說，根據那女孩的話，好像沒什麽不自然的地方。”
上野實香是那個同學的名字。她表示在十二日那天，的確花岡美裏聊起和母親去看電影的事。實香也看了那部電影，所以兩人聊得很起勁。
“案發兩天後的時間點倒是有點可疑。”湯川說。
“沒錯。看過電影之後如果想跟同學討論，照理說應該隔天就會說。所以我的想法是：電影或許是十一日那天看的。”
“有那個可能嗎？”
“也不能說完全沒有。嫌疑犯工作到6點，女兒如果一結束羽毛球練習就立刻回家，應該趕得上七點那場。實際上，她們堅稱十日那天就是這樣看電影院的。”
“羽毛球？她女兒是羽毛球社的嗎？”
“我第一次去她家時，看到屋裏放著球拍，立刻就猜到了。對，打羽毛球這點也有點可疑。你當然也知道，那是一種相當激烈的運動。雖說是國中生，不過照理說結束社團練習後應該已經筋疲力竭。”
“不過如果像你這麽會摸魚的話，那就另當別論了。”湯川順口說。
“你別打斷我的話。總而言之，我想說的是——”
“一個結束社團練習已經筋疲力盡的國中女生，之後去看電影也就算了，竟然還跑去ktv唱到深夜未免太不自然——這就是你想說的吧？”
草薙驚訝的看著朋友，的確被他說對了。
“不過也不能一概而論的斷定這樣不自然，畢竟有些女生就是體力比較好。”
“是這樣沒錯，可是她很瘦，看起來就沒什麽體力。”
“也許那天的練習比較輕鬆。更何況，你不是已經確認過她十日晚上的確去了ktv嗎？”
“是啊。”
“她是幾點進ktv的？”
“九點四十分。”
“你說便當店的工作六點下班是吧？命案現場在條崎，扣掉來回的時間，大約還有兩小時可疑用來犯案……也對，也不是毫無可能。”湯川連免洗筷子也沒放下就交抱雙臂。
草薙看著他那副樣子，邊在心中暗想：我曾經提過嫌疑犯在便當店工作嗎？
“喂，你怎麽突然對這個案子有興趣了？你居然主動問起辦案進度，這倒是挺稀奇的。”
“談不上什麽興趣，隻是有點好奇罷了。我倒不討厭這種所謂銅牆鐵壁的不在場證明。”
“與其說是銅牆鐵壁，應該說是難以查證，所以我才傷腦筋。”
“那個嫌疑犯，照你們的說法不是清白的嗎？”
“或許是吧，問題是目前還沒有其他的可疑人物浮出台麵。況且，案發那晚正巧去看電影唱ktv，你不覺得未免太剛好了嗎？”
“我了解你的心情，不過還是需要理性的判斷。也許你該著眼於不在場證明之外的部分。”
“用不著你說，我們該做的都做了。”草薙從搭在椅子上的大衣口袋，取出一張影印紙，在桌上攤開，紙上畫了一個男人。
“這是什麽？”
“我們請人試著畫出遇害者生前的穿著打扮，現在正有數名刑警拿著這個，在條崎車站周邊到處打聽。”
“我想起來了，你說衣服沒有燒光吧？深藍色運動外套和灰毛衣，以及深色長褲啊……聽起來好像是隨處可見的打扮。”
“就是啊。自認好像見過那個人的說法多到數不清，負責打聽的人都舉手投降了。”
“這麽說來，目前還沒有什麽又用的情報嘍？”
“是啊。隻有一個情報，目擊者說曾在車站旁邊看過同樣打扮的可疑男子，有個粉領族看到他無所事事到處閑逛。因為車站也張貼了這張肖像圖，所以她看了主動來通報。”
“原來還真有人這麽配合啊，那你何不找那個粉領族詳細打聽？”
“用不著你說，我當然問了。可惜她看到的好像並不是遇害者。”
“你怎麽知道？”
“她說的車站並非條崎，而是前一站的瑞江站。而且，長相似乎也不同。我一拿遇害者的照片給她看，她就說她記得臉應該更圓才對。”
“恩……圓臉啊……”
“唉，幹我們這行本來就得不斷重複這種揮拳落空的滋味。跟你們這種隻要道理講得通，就能獲得肯定的世界可是大不相同。”草薙一邊用筷子撈起煮爛的馬鈴薯一邊說，然而湯川毫無反應。草薙抬頭一看，隻見他雙手輕握，瞪著空中。
草薙很清楚，這是這個物理學家沉思的表情。
湯川的眼睛逐漸對焦，他的視線射向草薙。
“聽說屍體被毀容了，是吧？”
“沒錯，連指紋也被燒毀了，大概是不想讓人查出死者身份。”
“是用什麽工具毀容的？”
草薙先確認周遭無人窺聽後，才在桌子探出上半身說道：
“沒找到工具，凶手八成事先準備了錘子之類的東西，研判應該是用工具多次敲擊臉部，敲碎了骨頭。牙齒和下顎也支離破碎，所以也無法比對牙科的病例資料。”
“錘子啊……”湯川一邊用筷子戳開關東煮的白蘿卜一邊嘟囔。
“有什麽不對嗎？”草薙問。
湯川放下筷子，雙肘放在桌上。
“如果那個便當店的女士是凶手，你應該想像過她那天采取了什麽行動。你一定認為她說去電影院是謊話吧？”
“我並未斷定那是謊話。”
“不管這個了，總之你先說說看你的推理。”湯川說著對店員招手，另一雙手抓起空杯歪著晃了一下。
草薙皺起眉頭，舔舔嘴唇。
“談不上什麽推理，不過我是這麽想的：便當店的……為了省事就姑且稱她為a子吧。a子下班走出便當店時已過了六點，她從那裏走到濱町車站約需十分鍾。搭乘地下鐵抵達條崎站約二十分鍾，如果從車站搭公車或計程車去案發現場的舊江戶川附近，應該七點就能抵達現場。”
“遇害者在這段期間的行動呢？”
“遇害者也正前往命案現場，八成和a子事先約好了。隻不過被害者是從條崎站騎腳踏車過去。”
“腳踏車？”
“對。屍體旁邊扔了一輛腳踏車，上麵的指紋和遇害者的吻合。”
“指紋？不是被燒毀了嗎？”草薙點點頭。
“所以這是在查明死者身份後才確認的。我的意思是說，我們從被害者憑居的出租旅館房間采到的指紋完全吻合。慢著，我知道你想說什麽。你想說，光憑這樣就算能證明出租旅館的房客用過腳踏車，也不見得就是死者本人吧？因為出租旅館的房客或許才是凶手，是那家夥用的腳踏車，也不見得就是死者本人吧？因為出租旅館的房客或許才是凶手，是那家夥用的腳踏車。問題是，我們也比對過房間掉落的毛發，和屍體完全吻合。順便告訴你，連dna鑒定也做了。”
草薙這連珠炮般的說詞令湯川露出苦笑。
“這年頭，沒人會以為警方會在確認身份時出錯。撇開這個不說，使用腳踏車這點倒是耐人尋味，被害者是把腳踏車放在條崎車站嗎？”
“不，說到這個啊——”
草薙把腳踏車的失竊經過告訴湯川。
湯川睜大了金框眼鏡後麵的雙眼。
“這麽說來，被害者為了前往命案現場，不坐公車或計程車，卻特地從車站偷了一輛腳踏車？”
“應該是這樣。根據調查，死者目前失業，身上沒什麽錢，大概連公車錢都舍不得花吧。”
湯川無法釋然地交抱雙臂，呼出一口大氣。
“算了。總而言之，姑且假設a子和死者就是這樣在現場碰麵。你繼續往下說。”
“雖然約好要碰麵，但我想a子八成躲在某處。一看死者現身，就從背後悄悄走近。把繩子往死者脖子上一套，用力勒緊。”
“停。”湯川張開了一雙手，“死者身高多少？”
“一百七十公分出頭。”草薙按奈著想咋舌的衝動回答，他知道湯川想說什麽。
“a子呢？”
“一百六十公分左右吧。”
“那就是差了十公分以上嘍，”湯川托著腮，咧嘴一笑，“你應該知道我想說什麽吧？”
“要勒斃一個比自己高的人的確很困難。根據脖子上的勒痕角度，也看得出死者是被人往上拉扯勒死的。不過，死者也可能是坐著的，說不定他當時正跨坐在腳踏車上。”
“原來如此，原來還可以這樣強詞奪理啊。”
“這不是強詞奪理吧。”草薙一拳敲在桌上。
“然後呢？剝下衣服，用帶來的錘子砸爛臉，拿打火機燒毀指紋。再燒掉衣服，從現場逃走。是這樣嗎？”
“這樣要在九點抵達錦係町應該不是不可能吧.”
“就時間來說的確是，不過這個推理太牽強了。專案小組的人，該不會統統都跟你想的一樣吧。”
草薙嘴一歪，一口喝幹啤酒。他向經過的店員又叫了一杯後，才把臉轉向湯川這邊。
“大部分的探員都覺得女人應該無法犯案。”
“你看吧。就算再怎麽出其不意，隻要遭到男人抵抗，根本不可能勒死對方。而且男人絕對會抵抗，事後處理屍體對女人來說也很困難。很遺憾，我也無法讚同草薙刑警的意見。”
“算了，我早就料到你會這樣說。其實，我自己也不相信這個推理是正確的，隻是把它當成眾多可能性之一。”
“聽你的口氣好像還有其他想法。既然說都說了，那你就別小氣，把其他假設也說來聽聽吧。”
“不是我要故意賣關子。現在的說法，是假設屍體發現的地點是犯罪現場，但也有可能是在別處殺人後再棄屍該處。姑且不論a子是不是凶手，至少專案小組的成員，目前比較支持那個說法。”
“按照常理的確會這麽判斷，可是草薙刑警卻不認為那個說法最有可能。這是為什麽？”
“很簡單。如果a子是凶手，那這個說法就不成立，因為她沒有車。而且她根本不會開車，這樣就無法搬運屍體。”
“原來如此，這點倒是不容忽視。”
“還有留在現場的腳踏車，當然也可以推斷那是凶手故布疑陣，好讓人以為該處就是犯罪現場；可是那樣的話，在車上留下指紋就毫無意義了。因為屍體的指紋已遭到燒毀。”
“那輛腳踏車的確是個迷——就各種角度而言。”湯川像彈鋼琴似的在桌邊舞動著五指，等動作停下後他說，“不管怎樣，判定是男人犯罪應該比較妥當吧。”
“這正是專案小組的主流意見，不過這並不表示就和a子劃清關係了。”
“你是說a子有男性共犯？”
“目前，我們正在清查她的周邊關係。她以前做過酒女，不可能和男人毫無關係。”
“你這種話要是讓全國的酒店小姐聽到的話，他們恐怕會生氣喔。”湯川嬉皮笑臉的喝著啤酒，然後一臉正經的說，“可以給我看看剛才那張畫嗎？”
“你說這個？”草薙把死者服裝的速寫圖遞給他。
湯川邊看邊嘟囔。
“凶手為什麽要剝下屍體的衣服？”
“那當然是為了隱瞞死者身份，就跟毀掉臉孔和指紋一樣。”
“如果是那樣，應該帶走脫下的衣服就行了吧？就是因為他沒事找事想燒掉，結果燒到一半就熄了，才讓你們有機會做出這種肖像圖。”
“大概是太慌張吧。”
“基本上，如果是皮夾或駕照之類的東西或許還有可能，從衣服和鞋子能查出身份嗎？剝除屍體衣服所冒的風險太大了。站在凶手的立場來看，應該隻想盡快逃走才對。”
“你到底想說什麽？難道脫下衣服還能有什麽其他理由？”
“我無法斷言。不過如果真有其他理由，在沒有弄清那個理由之前，你們恐怕絕對找不出凶手。”湯川說著，用手指在肖像圖上畫了一個大大的問號。
二年三班期末考的數學成績慘不忍睹。不隻是三班，整個二年級都考得很糟。石神覺得，這些學生一年比一年不會用腦了。
發還考卷後，石神宣布補考日期。在這所學校，所有的科目都定有分數底限。按照校規，不及格的學生就無法升級，不過實際上補考可以一補再補，所以很少有留級生。
一聽到要補考，頓時響起一片抱怨聲。石神早已司空見慣所以不當一回事，不過這時有人朝他發話了。
“老師，有些人要報考的大學又不考數學，像這樣的，應該已經不用在乎數學成績了吧？”
石神看著發話的人。名叫森剛的同學一邊抓著後頸，一邊征求周遭的附和說：“對吧？”就連不是班導師的石神也知道，森剛的個頭雖小，在班上卻是老大。他偷偷騎摩托車上學，已經被校方警告過好幾次了。
“森剛你要報考那樣的大學嗎？”石神問。
“如果要報考的話我一定會選那種大學。不過，目前我還不想念大學，而且不管怎樣等我上了三年級都不會選修數學，所以無所謂啦，我才不在乎數學成績。其實老師要應付我們這種笨蛋應該也很辛苦吧。所以我們不如彼此……該怎麽說呢？像個成年人來處理這件事吧。”
“像個成年人”的這種說法似乎很滑稽，引起哄堂大笑，石神也為之苦笑。
“如果覺得我辛苦，這次的補考就努力及格。考試範圍隻有微積分，簡單的很。”
森剛誇張的念念咋舌，往旁伸出的腿翹起了二郎腿。
“微積分到底有什麽用處嘛，根本就是浪費時間。”
石神本來已麵向黑板打算開始講解期末考的考題，聽到森剛這句話頓時轉身，這是不容錯過的發言時機。
“聽說森剛你喜歡騎摩托車是吧？你看過摩托車比賽嗎？”
聽到這個唐突的問題，森剛滿臉困惑的點點頭。
“賽車手不能以固定的速度駕駛。不隻要配合地形和風向，還得根據戰術，不斷變換速度。該在哪裏忍耐、在哪裏怎麽加速，勝負全看這一瞬間的判斷。你懂嗎？”
“懂是懂啦，但這和數學有什麽關係？”
“這種加速度的變化，就是將那一刻的速度微分。說得更進一步，所謂的行走距離，就是把不停變化的速度加以積分。比賽時每輛摩托車跑的當然都是同等距離，所以為了獲勝該如何調配速度的微分，就成了重要要素。怎麽？這樣你還認為微積分毫無用處嗎？”
也許是無法理解石神說的內容，森剛露出困惑的表情。
“可是，賽車手才不會想這種事，誰管你什麽微分積分，他們應該是靠經驗和直覺取勝。”
“他們想必如此，但是從旁協助比賽的工作人員卻非如此。該在哪裏怎麽加速才算贏，他們會反複進行模擬，推演戰略，這時就會用到微積分。或許當事人自己沒有意識到，但不可否認的是，他們使用的電腦軟體的確應用了微積分。”
“既然這樣，隻要發明那種軟體的人念數學不就好了。”
“也許吧，但誰也不敢保證你將來不會成為這種人。”
森剛誇張的往後仰身。
“我怎麽可能變成那種人。”
“就算不是森剛，也可能是在座的某位同學，數學這門課就是為了這樣的某人。在此我要聲明，我現在教你們的，隻不過是數學這個世界的小小入口。因為如果不知道那是在哪裏，自然也就無法進入。當然，討厭數學的人可以不用進去。我之所以要考試，隻是想確認你們是否起碼知道入口在哪裏。”
石神說到一半時，環顧全班同學。為什麽要學數學——每年，都有人問這個問題，每次他總是說同樣的話。這次是因為知道對方愛騎摩托車所以拿賽車舉例。去年，麵對立誌成為音樂家的學生，他談的是音響工學使用的數學，這點程度的小事對石神來說不費吹灰之力。
下了課回到辦公室，隻見桌上放著便條紙。上麵抄著手機號碼，潦草寫著“湯川先生來電”，是另一位數學老師的筆跡。
湯川找他會有什麽事——石神心頭不禁湧起一陣莫名感動。
他拿起手機，走到走廊上。一撥便條紙上的號碼，才想了一聲立刻被接起。
“不好意思，你在忙還打擾你。”湯川劈頭就說。
“有什麽急事嗎？”
“嗯，說急也算是很急吧。今天，待會能見個麵嗎？”
“待會嗎……我還有點工作得處理，五點以後倒是可以見個麵。”剛才上的是第六節課，現在各班早已開始開班會。石神沒有當導師，至於柔道場的鑰匙，也可以委托其他老師保管。
“那麽我五點在正門口等你，你看怎樣？”
“我都可以……你在哪裏？”
“在你學校旁邊，那麽待會見。”
“知道了。”
電話掛斷後，石神仍緊握手機，足以令湯川特意來訪的急事究竟是什麽事？
等他改完考卷收好東西準備離校時，正好也五點了。石神走出辦公室，橫越操場走向正門。
正門前那條斑馬線旁邊，站著身披黑色大衣的湯川。他一看到石神，就慢條斯理地對他揮手。
“讓你特地抽空，真是不好意思。”湯川笑容滿麵地打招呼。
“怎麽了，為什麽突然跑來這種地方？”石神也放緩了臉色問。
“別急，我們邊走邊說吧。”
湯川邁步朝清洲橋路走去。
“不，是這頭。”石神指著旁邊那條路，“沿著這條路直走，離我家比較近。”
“我想去那裏，那間便當店。”湯川爽快地說。
“便當店……為什麽？”石神臉頰一陣緊繃。
“還能為什麽，當然是去買便當，這還用說嗎？今天，我還得去別的地方，恐怕沒時間好好吃飯，所以我想趁現在先打點晚餐。那家的便當應該很好吃吧？否則，你不會每天早上都去買。”
“喔……這樣啊，我知道了，那我們走吧。”石神也朝那個方向邁步。
二人朝著清洲橋並肩走去，一輛大卡車駛過他們身旁。
“前幾天，我見過草薙。你忘啦？就是我之前提過，去找過你的那個刑警。”
湯川的話令石神緊張，不詳的預感更加強烈。
“他怎麽了？”
“也沒什麽大不了的。他隻要工作一碰上瓶頸，就會立刻來找我發牢騷。而且，每次都帶著棘手的問題，麻煩得很。以前有一次，他居然還開口叫我幫他破解什麽靈異現象，快把我煩死了。”
湯川開始談起那幢靈異現象，那的確是個耐人尋味的案子。不過他應該不會為了講這種故事，特地來找石神。
石神正想著要問他真正的目的，就看到“天亭”的招牌遙遙在望。
和湯川一起走進那間店一事，令石神有點不安。因為他無法預期靖子看到他們兩人會有什麽反應。單是石神在這種時間出現就已經夠異常了，如果還帶了同伴，說不定會令她胡思亂想。但願她不會露出不自然的態度，他想。
湯川可不管他的想法，徑自打開“天亭”的玻璃門，走進店內。無奈之下，石神隻好也跟著進來，靖子正在招呼別的客人。
“歡迎光臨。”靖子對湯川堆出殷勤笑容，接著瞥向石神。霎時，她的臉上浮現驚訝的困惑，笑容也不上不下的僵住了。
“他有什麽不對嗎？”湯川似乎察覺到她的異樣，開口問道。
“啊，沒有。”靖子臉上掛著不自在的笑容，連忙搖頭，“他是我的鄰居，常常來捧場……”
“好像是。自從聽他提起貴點後，我就一直想來吃吃看。”
“謝謝您的惠顧。”靖子鞠躬致謝。
“我跟他是大學同學。”湯川轉頭看著石神，“就在前幾天，我才剛去他家打擾過。”
“我知道。”靖子點頭。
“你聽他提過？”
“對，聽說了一點。”
“這樣嗎？對了，你推薦哪種便當？他向來都是買什麽？”
“石神先生多半都是點招牌便當，不過今天已經賣光了……”
“真可惜。那麽我該買什麽好呢？每一種好像都很好吃。”
湯川挑選便當的期間，石神隔著玻璃門窺探店外。他懷疑刑警或許正在哪裏監視，絕不能讓他們看到他和靖子親密的樣子。
不，更重要的是——石神瞥向湯川的側臉。可以信任這個男人嗎？用不著戒備嗎？湯川既然和那個草薙刑警是好有，那他現在在此的情形，說不定也會被此人告訴警察。
湯川似乎終於選好便當了，靖子進去轉告廚房。
就在這時，玻璃門開了，一名男人走入。石神不經意地轉眼一看，不由得抿緊嘴角。
這名身穿深棕色夾克的男人，正式前幾天，他在公寓前撞見的人。對方還用計程車送靖子回來，當時兩人親密對話的情景，石神撐著傘全看在眼裏。
男人似乎沒發現石神，他等著靖子從廚房出來。
靖子終於回來了，她一看到剛進來的客人，立刻露出訝異的表情。
男人不發一語，隻是含笑對靖子點個頭，也許是想等礙事的客人離開後再和靖子說活。
此人究竟是誰？石神想。他是從哪冒出來，什麽時候和花岡靖子熟識的？
靖子走出計程車的表情，石神至今仍印象深刻，那是他從未看過的嬌豔麵孔。那既非母親也非便當店店員的表情，也許才是她的本來麵目？換句話說那時她展現的身為女人的模樣。
在這個男人眼前，她展現了絕不讓我看見的另一麵——
石神來回凝視著神秘男子和靖子，他感到兩人之間的空氣隱含著某種動搖。幾近焦灼的情緒在石神的胸臆擴散。
湯川點的便當做好了，他接過便當付了錢，對石神說：“讓你久等了。”
兩人出了“天亭”，從清洲橋旁走下隅田川邊，沿河邊邁步走去。
“那個男人有什麽問題嗎？”湯川問。
“什麽？”
“我是說後來進店裏的那個男人，我看你好像很在意他。”
石神心頭一跳。同時，也暗自為老友的慧眼咋舌。
“是嗎？沒事，我根本不認識那個人。”石神拚命故作鎮定。
“是嗎？那就算了。”湯川絲毫沒有懷疑的表情。
“對了，你說的急事到底是什麽事？你的目的應該不隻是買便當吧。”
“差點忘了。要緊事還沒說。”湯川皺起眉頭，“正如我剛才所說，草薙那家夥，動不動就來找我商量他的麻煩問題。這次也是，他知道你住在便當店女士的隔壁後，立刻又找上我。而且，還拜托我一件極不愉快的差事。”
“怎麽說？”
“警方似乎還是懷疑她，可是他們又找不到任何足以證明犯行的線索。所以，他們想盡量監視她的生活，然而跟監畢竟有限度，因此他們想到了你。”
“該不會是要叫我監視她吧？”
湯川抓抓腦袋。
“你說對了，不過說要監視也不是二十四小時都得盯著。隻是請你稍微注意隔壁的動靜，如果有什麽異樣就通報一聲，他是這麽說的。總而言之就是叫你當間諜。真不知該說這些人厚臉皮，還是沒禮貌。”
“湯川你就是來拜托我這件事嗎？”
“當然，警方應該會正式來拜托你，他隻是托我先來問問你的意願。我個人認為你要拒絕也無妨，甚至覺得你拒絕更好，不過在社會上混畢竟還是有所謂的人情債。”
湯川似乎打從心底感到很為難，不過警方真的會委托老百姓做這種事嗎？石神想。
“你特地跑去‘天亭’，跟這件事有關嗎？”
“老實說的確有關。因為我想親眼看看那個傳說中的女嫌犯，不過我覺得她看起來不像會殺人。”
我也這麽想——石神本想這麽說，又把話吞回肚裏。
“誰知道，人不可貌相。”他反而故意這麽回答。
“的確。對了，怎麽樣？警方如果來拜托你，你會答應嗎？”
石神搖搖頭。
“老實說，我想拒絕。刺探別人的生活不和我的性格，而且我也沒那種時間。別看我這樣，我也是很忙的。”
“我想也是。那麽我就替你跟草薙這麽回絕吧，這件事就到此為止。如果惹你不高興我願意道歉。”
“也沒那麽嚴重。”
他們已來到新大橋附近，遊民們的棲身小屋也引入眼簾。
“聽說命案是在三月十日發生的。”湯川說，“照草薙的說法，那天，你好像特別早回家。”
“因為沒別的地方好去。我記得那時告訴刑警，我七點左右就回家了。”
“然後就按照慣例，待在家裏和數學超級難題格鬥？”
“是啊。”
石神邊回答邊想，此人是在確認我的不在場證明嗎？如果真是這樣，那就表示他對石神產生了某種懷疑。
“說到這裏，我好像還沒問過你的嗜好。除了數學你還喜歡什麽？”
石神微微一笑。
“沒什麽像樣的嗜好，數學是我唯一的寄托。”
“你都不用別的事情調劑心情嗎？比方說開車兜風。”湯川一手做出握方向盤的動作。
“想做也做不到，因為我沒車。”
“不過你有駕照吧？”
“很意外嗎？”
“那倒不會。就算再忙，應該還是抽得出時間去駕訓班。”
“決定放棄留在大學做研究後，我立刻去考了駕照，因為我以為或許對找工作有幫助。可惜實際上，根本毫無關係。”說完，石神看著湯川的側臉，“你是想確認我會不會開車嗎？”
湯川一臉意外的眨著眼，“沒有啊，為什麽這麽說？”
“因為我有這種感覺。”
“我沒別的意思，隻是猜想你起碼應該會去兜兜風。況且，偶爾也想跟你聊聊數學以外的話題。”
“應該說，是數學和殺人命案以外的話題吧？”
他本想諷刺湯川，沒想到湯川卻哈哈大笑，“恩，你說對了。”
走到新大橋下，正好看到白發男人把鍋子放在瓦斯爐上煮東西，男人身旁放著一升裝的酒瓶，另外還有幾個遊民站在外頭。
“那麽我就在這告辭了，跟你說那些不愉快的是，還請見諒。”走上新大橋旁的階梯後湯川這麽說道。
“替我跟草薙刑警道個歉，說我很抱歉幫不上忙。”
“你用不著道歉，倒是我還可以再來找你嗎？”
“那倒是無所謂……”
“改天再一邊喝酒，一邊聊數學吧。”
“不是數學和殺人命案嗎？”
湯川聳聳肩，皺起鼻子。
“也許會那樣吧。對了，我想到一個新的數學問題，有空時你先想想看好嗎？”
“是什麽題目？”
“擬一個人無法解答的問題，和解答那個問題，何者比較困難，不過答案絕對存在。怎樣，你不覺得很有意思嗎？”
“的確是耐人尋味的題目。”石神凝視著湯川，“我會好好想想。”
湯川點個頭，旋即轉身，邁步走向馬路。