在唐澤家，雪穗向養母學習茶道、插花等好幾項對女子有益的技藝。現在雪穗全身上下散發出來的女人味，想必就是在那個時期培養的。
唐澤禮子仍住在那裏，因此無法在附近毫無顧忌地打聽消息，但雪穗被收養後的生活似乎沒有什麽異狀，當地居民也隻記得“有個長得很漂亮、很文靜的女孩”。
“叔叔。”
聽到有人叫，今枝抬起頭來。菅原繪裏穿著一件黑色天鵝絨連衣裙站在那裏，裙子短得令人心跳加速，露出一雙美腿。
“你敢穿成這樣上班？”
“不行嗎？”
“這件怎麽樣？”白衣女子拿出一件藍底的西式上衣，隻有領口是白色的，“搭配裙子或褲子都很適合。”
“嗯……”繪裏沉吟一聲，“我好像有一件類似的。”
“那就算了。”今枝說，然後看看表，該走了。
“叔叔，可不可以下次再來？我都搞不清楚自己到底有什麽衣服了。”
繪裏說出他們事先套好的說詞。
“真拿你沒辦法，那就下次吧。”
“對不起，看了那麽多件都沒買。”繪裏向白衣女子道歉。
“哪裏，沒關係呀。”女子親切地笑著回答。
今枝站起身，等繪裏換回自己的衣服。這時，唐澤雪穗從後麵走出來，“您侄女似乎沒有找到中意的衣服。”
“真不好意思，她就是三心二意的，讓人傷透腦筋。”
“哪裏，請別放在心上。要找適合自己的東西，其實是一件很困難的事。”
“好像是。”
“我認為服裝和飾物不是用來掩飾一個人的內在，而是用來襯托。因此我認為，當我們為客人挑選衣服的時候，必須了解客人的內在。”
“哦。”
“例如，若是有氣質有教養的人來穿，不管是什麽衣服，看起來都顯得高雅非凡。當然……”雪穗直視著今枝的雙眼，“反之亦然。”
今枝微微點頭，扭過臉去。她是在說我嗎？這套西服不合身？還是繪裏有什麽不自然的地方？
繪裏換好衣服走過來。
“久等了。”
“我們會寄邀請函給您，可以麻煩您填一下聯係信息嗎？”雪穗把一張紙遞給繪裏。繪裏不安地看今枝。
“寫你那裏更方便吧？”
聽他這麽說，繪裏點點頭，接過筆開始填寫。
“您的表真的很棒。”雪穗再度看著今枝的左手手腕。
“你似乎很喜歡它。”
“是啊，那是卡地亞的限量款。除您之外，擁有這款表的人我隻知道一個。”
“哦……”今枝把左手藏到背後。
“請您務必再度光臨。”雪穗說。
“一定。”今枝回答。
離開精品店，今枝開車送繪裏回她的公寓。鍾點費是一萬元。
“試穿高級女裝還有一萬元可賺，這份工不錯吧。”
“根本就是吊人胃口，下次一定要買東西給我哦。”
“如果有下次的話。”說著，今枝踩下油門，他認為應該不會有第二次了。今天特地走這一趟並非為了調查，而是想親眼看看唐澤雪穗是個什麽樣的人物。況且，接近這家店太危險了。唐澤雪穗這個女人，或許比他想象的更令人無法掉以輕心。
回到事務所，他打電話給筱塚。
“怎麽樣？”一聽出來電的人，筱塚立刻問道。
“我現在多少明白你的意思了。”
“你是指……”
“她的確令人摸不清底細。”
“可不是！”
“不過，實在是個大美人，難怪令堂兄會愛上她。”
“……是啊。”
“我會繼續調查。”
“麻煩你了。”
“對了，我想確認一件事，就是向你借的那隻手表。”
“請說。”
“你真的從沒在她麵前戴過它嗎？是不是曾經向她提起過？”
“沒有啊，應該沒有……她說了什麽？”
今枝把店裏發生的事大略說了，筱塚發出沉吟。
“她應該不知道。”說完這句話，筱塚低聲繼續道，“隻不過……”
“什麽？”
“嚴格來說，我曾經在她在場的時候戴過這隻表。可那個場合她絕對看不到，即使看到，也應該不會記得。”
“什麽場合？”
“婚宴。”
“哦？誰的？”
“他們的。參加高宮和雪穗小姐的結婚喜宴時，我戴的就是那隻表。”
“啊……”
“但是，我雖然在高宮身邊，卻幾乎沒有靠近過她。最靠近的時候，應該是點蠟燭的時候吧，我實在很難想象她會記得我的手表。”
“點蠟燭……是我多慮了嗎？”
“應該是吧。”
今枝拿著聽筒點點頭。筱塚是個聰明人，既然他這麽說，應該沒有記錯。
“真對不起，拜托你這種麻煩事。”筱塚向他道歉。
“哪裏，這也是工作啊。再說，”今枝繼續說，“我個人也對她產生了興趣。不過請你不要誤會，不是指我喜歡上她。我覺得，她背後似乎有些什麽。”
“偵探的直覺？”
“唔，可以這麽說。”
筱塚沉默下來，也許是在思考這種直覺的根據。片刻，他說：“那就麻煩你了。”
“我會好好調查。”今枝掛上電話。
8
兩天後，今枝再度來到大阪。此行目的之一是約見一名女子，他上次在唐澤家附近調查時，碰巧聽說了她。
“你如果是要問唐澤家小姐的事，元岡家的小姐可能知道。我聽說她們都上過清華女子學園。”一家小麵包店的老板娘告訴他。
今枝打聽她的年齡，麵包店老板娘大傷腦筋。“我想應該是和唐澤家小姐同年，不過不太確定。”
她叫元岡邦子，有時會光顧麵包店。老板娘隻知道她是與大型不動產公司簽約合作的室內設計師。
回到東京後，今枝向那家不動產公司查詢。經過好幾道關卡，總算得以通過電話與元岡邦子取得聯係。今枝聲稱自己是自由記者，正在為某女性雜誌進行采訪。
“這次我想做一個專題報道，探討名門女校畢業生創業的情況。哦到處打聽畢業自東京和大阪兩地的女校、目前正在職場上衝刺的傑出人物，有人向我推薦元岡小姐。”
元岡邦子在電話中發出意外的輕呼，謙虛地說“我算不上啦”之類的話，但聽得出她並非全然否定。“到底是誰提起我呀？”
“很抱歉，我無法奉告，因為我答應保密。我想請教一下，元岡小姐是哪一年從清華女子學園畢業的？”
“我？一九八一年高中畢業。”
今枝內心暗自歡呼。一如他的期待，她和唐澤雪穗同屆。
“這麽說，您知道唐澤小姐了？”
“唐澤……唐澤雪穗小姐？”
“是的，是的。您知道她吧？”
“知道，不過我不和她同班。她怎麽了？”元岡邦子的聲音顯得有些警惕。
“我也準備采訪她，她目前在東京經營精品店。”
“哦。”
“那麽，”今枝一鼓作氣道，“隻要一小時就好，能不能請您撥冗見麵？
希望能和您談談您現在的工作、生活方式等等。“
元岡邦子似乎有些猶豫，但最後還是答應若是不影響工作就沒有問題。
元岡邦子的工作地點位於距地鐵禦堂筋線本町站步行幾分鍾的地方，也就是俗稱為“船場”的大阪市中心地帶。這裏不愧是以批發業、金融業聚集聞名，商業大樓林立。雖然人人都說泡沫經濟已經破滅，但來往於人行道上的企業精英仍腳步匆匆，仿佛連一秒鍾都舍不得浪費。
大樓第二十層是“designmake”公司的辦公室。今枝在地下一層的一家咖啡館等候元岡邦子。
當玻璃掛鍾指著下午一點五分時，一位穿著白色西裝上衣的女子進來了。她戴著鏡框稍大的眼鏡，就女生而言，她身材相當高挑。這符合電話裏聽說的所有特征。她還有一雙修長的腿，是個頗具魅力的美女。
今枝起身相迎，一邊打招呼，一邊遞出印著自由記者頭銜的名片，名字當然也是假的。然後，他拿出在東京購買的一盒點心，元岡邦子客氣地收下了。她點了奶茶之後就座。
“對不起，在您百忙之中打擾。”
“哪裏，倒是我真的有采訪價值嗎？”元岡邦子似有些無法釋懷。她操著關西口音。
“那當然，我想多采訪各個行業的傑出女性。”
“你所說的報道會用真名嗎？”
“原則上是用假名，當然如果您希望以真名……”
“不不不，”她連忙搖手，“用假名就好。”
唐澤禮子仍住在那裏，因此無法在附近毫無顧忌地打聽消息，但雪穗被收養後的生活似乎沒有什麽異狀，當地居民也隻記得“有個長得很漂亮、很文靜的女孩”。
“叔叔。”
聽到有人叫，今枝抬起頭來。菅原繪裏穿著一件黑色天鵝絨連衣裙站在那裏，裙子短得令人心跳加速，露出一雙美腿。
“你敢穿成這樣上班？”
“不行嗎？”
“這件怎麽樣？”白衣女子拿出一件藍底的西式上衣，隻有領口是白色的，“搭配裙子或褲子都很適合。”
“嗯……”繪裏沉吟一聲，“我好像有一件類似的。”
“那就算了。”今枝說，然後看看表，該走了。
“叔叔，可不可以下次再來？我都搞不清楚自己到底有什麽衣服了。”
繪裏說出他們事先套好的說詞。
“真拿你沒辦法，那就下次吧。”
“對不起，看了那麽多件都沒買。”繪裏向白衣女子道歉。
“哪裏，沒關係呀。”女子親切地笑著回答。
今枝站起身，等繪裏換回自己的衣服。這時，唐澤雪穗從後麵走出來，“您侄女似乎沒有找到中意的衣服。”
“真不好意思，她就是三心二意的，讓人傷透腦筋。”
“哪裏，請別放在心上。要找適合自己的東西，其實是一件很困難的事。”
“好像是。”
“我認為服裝和飾物不是用來掩飾一個人的內在，而是用來襯托。因此我認為，當我們為客人挑選衣服的時候，必須了解客人的內在。”
“哦。”
“例如，若是有氣質有教養的人來穿，不管是什麽衣服，看起來都顯得高雅非凡。當然……”雪穗直視著今枝的雙眼，“反之亦然。”
今枝微微點頭，扭過臉去。她是在說我嗎？這套西服不合身？還是繪裏有什麽不自然的地方？
繪裏換好衣服走過來。
“久等了。”
“我們會寄邀請函給您，可以麻煩您填一下聯係信息嗎？”雪穗把一張紙遞給繪裏。繪裏不安地看今枝。
“寫你那裏更方便吧？”
聽他這麽說，繪裏點點頭，接過筆開始填寫。
“您的表真的很棒。”雪穗再度看著今枝的左手手腕。
“你似乎很喜歡它。”
“是啊，那是卡地亞的限量款。除您之外，擁有這款表的人我隻知道一個。”
“哦……”今枝把左手藏到背後。
“請您務必再度光臨。”雪穗說。
“一定。”今枝回答。
離開精品店，今枝開車送繪裏回她的公寓。鍾點費是一萬元。
“試穿高級女裝還有一萬元可賺，這份工不錯吧。”
“根本就是吊人胃口，下次一定要買東西給我哦。”
“如果有下次的話。”說著，今枝踩下油門，他認為應該不會有第二次了。今天特地走這一趟並非為了調查，而是想親眼看看唐澤雪穗是個什麽樣的人物。況且，接近這家店太危險了。唐澤雪穗這個女人，或許比他想象的更令人無法掉以輕心。
回到事務所，他打電話給筱塚。
“怎麽樣？”一聽出來電的人，筱塚立刻問道。
“我現在多少明白你的意思了。”
“你是指……”
“她的確令人摸不清底細。”
“可不是！”
“不過，實在是個大美人，難怪令堂兄會愛上她。”
“……是啊。”
“我會繼續調查。”
“麻煩你了。”
“對了，我想確認一件事，就是向你借的那隻手表。”
“請說。”
“你真的從沒在她麵前戴過它嗎？是不是曾經向她提起過？”
“沒有啊，應該沒有……她說了什麽？”
今枝把店裏發生的事大略說了，筱塚發出沉吟。
“她應該不知道。”說完這句話，筱塚低聲繼續道，“隻不過……”
“什麽？”
“嚴格來說，我曾經在她在場的時候戴過這隻表。可那個場合她絕對看不到，即使看到，也應該不會記得。”
“什麽場合？”
“婚宴。”
“哦？誰的？”
“他們的。參加高宮和雪穗小姐的結婚喜宴時，我戴的就是那隻表。”
“啊……”
“但是，我雖然在高宮身邊，卻幾乎沒有靠近過她。最靠近的時候，應該是點蠟燭的時候吧，我實在很難想象她會記得我的手表。”
“點蠟燭……是我多慮了嗎？”
“應該是吧。”
今枝拿著聽筒點點頭。筱塚是個聰明人，既然他這麽說，應該沒有記錯。
“真對不起，拜托你這種麻煩事。”筱塚向他道歉。
“哪裏，這也是工作啊。再說，”今枝繼續說，“我個人也對她產生了興趣。不過請你不要誤會，不是指我喜歡上她。我覺得，她背後似乎有些什麽。”
“偵探的直覺？”
“唔，可以這麽說。”
筱塚沉默下來，也許是在思考這種直覺的根據。片刻，他說：“那就麻煩你了。”
“我會好好調查。”今枝掛上電話。
8
兩天後，今枝再度來到大阪。此行目的之一是約見一名女子，他上次在唐澤家附近調查時，碰巧聽說了她。
“你如果是要問唐澤家小姐的事，元岡家的小姐可能知道。我聽說她們都上過清華女子學園。”一家小麵包店的老板娘告訴他。
今枝打聽她的年齡，麵包店老板娘大傷腦筋。“我想應該是和唐澤家小姐同年，不過不太確定。”
她叫元岡邦子，有時會光顧麵包店。老板娘隻知道她是與大型不動產公司簽約合作的室內設計師。
回到東京後，今枝向那家不動產公司查詢。經過好幾道關卡，總算得以通過電話與元岡邦子取得聯係。今枝聲稱自己是自由記者，正在為某女性雜誌進行采訪。
“這次我想做一個專題報道，探討名門女校畢業生創業的情況。哦到處打聽畢業自東京和大阪兩地的女校、目前正在職場上衝刺的傑出人物，有人向我推薦元岡小姐。”
元岡邦子在電話中發出意外的輕呼，謙虛地說“我算不上啦”之類的話，但聽得出她並非全然否定。“到底是誰提起我呀？”
“很抱歉，我無法奉告，因為我答應保密。我想請教一下，元岡小姐是哪一年從清華女子學園畢業的？”
“我？一九八一年高中畢業。”
今枝內心暗自歡呼。一如他的期待，她和唐澤雪穗同屆。
“這麽說，您知道唐澤小姐了？”
“唐澤……唐澤雪穗小姐？”
“是的，是的。您知道她吧？”
“知道，不過我不和她同班。她怎麽了？”元岡邦子的聲音顯得有些警惕。
“我也準備采訪她，她目前在東京經營精品店。”
“哦。”
“那麽，”今枝一鼓作氣道，“隻要一小時就好，能不能請您撥冗見麵？
希望能和您談談您現在的工作、生活方式等等。“
元岡邦子似乎有些猶豫，但最後還是答應若是不影響工作就沒有問題。
元岡邦子的工作地點位於距地鐵禦堂筋線本町站步行幾分鍾的地方，也就是俗稱為“船場”的大阪市中心地帶。這裏不愧是以批發業、金融業聚集聞名，商業大樓林立。雖然人人都說泡沫經濟已經破滅，但來往於人行道上的企業精英仍腳步匆匆，仿佛連一秒鍾都舍不得浪費。
大樓第二十層是“designmake”公司的辦公室。今枝在地下一層的一家咖啡館等候元岡邦子。
當玻璃掛鍾指著下午一點五分時，一位穿著白色西裝上衣的女子進來了。她戴著鏡框稍大的眼鏡，就女生而言，她身材相當高挑。這符合電話裏聽說的所有特征。她還有一雙修長的腿，是個頗具魅力的美女。
今枝起身相迎，一邊打招呼，一邊遞出印著自由記者頭銜的名片，名字當然也是假的。然後，他拿出在東京購買的一盒點心，元岡邦子客氣地收下了。她點了奶茶之後就座。
“對不起，在您百忙之中打擾。”
“哪裏，倒是我真的有采訪價值嗎？”元岡邦子似有些無法釋懷。她操著關西口音。
“那當然，我想多采訪各個行業的傑出女性。”
“你所說的報道會用真名嗎？”
“原則上是用假名，當然如果您希望以真名……”
“不不不，”她連忙搖手，“用假名就好。”