“臨時合約？”
“臨時合約也有法律效力，我聽到他的要求，有點慌了手腳。因為在這個時期和他接觸本身就違反了規定，當然不可能留下這種書麵資料。於是我對他說，請不必擔心，我們球隊一定會簽他，簽約金也會令他滿意。”
“他怎麽回答？”
“他說這種口頭約定不可靠。也許到了那個時候，球隊會找到更理想的選手，就不想再簽他了，到時候簽約金也會降價。”
說到這裏，山下歎了一口氣。“我並沒有因為他是小孩子就不把他當一回事，但聽到這番話，還是很受打擊。為了贏得他的信任，我去找了他好幾次，沒想到最終還是無法抓住他的心。不要說是抓住，我甚至沒有摸到他的心……”
高間再度發現，須田武誌果然是不平凡的少年。他不光球技精湛，在精神方麵也很堅強獨立。時下的年輕人都很軟弱，很難想像他們屬於同一個世代。也許是他的不幸身世造就了這種堅強。
“對了，我想請教一個奇怪的問題──”
高間問山下，是否曾經聽說武誌在練習新的變化球。
“不，我沒聽說。”山下不假思索地否定。“我曾經提醒他，現在要用自然的姿勢投出有速度的球，隻要投直球或曲球就好，絕對不要試圖在投球時耍花招。”
這代表武誌在沒有知會山下的情況下，就擅自學了魔球的投法。他為甚麽這麽做？還是沒有特別的理由，隻是想增加投球的變化？
之後，高間問山下對這起殺人案有沒有甚麽線索？山下的回答不出所料地並無頭緒，但在高間準備起身時說：
“我對須田印象最深刻的，就是他孤獨的身影，這是我得知這起命案後的第一個想法，覺得他背負了這樣的命運──當然，這隻是無聊的感傷。”
“你的想法可以成為破案的參考。”高間說。
離開球隊事務所後高間打電話回總部，本橋接聽了電話，問他情況怎麽樣。高間回答說，雖然不知道對破案有沒有幫助，但聽到了很有趣的內容。這是他的真心話。
“是嗎？這也在預料之中。先不談這個，目前接獲兩條線報，一個是關於鋸子的消息。二十三日晚上，曾經有一個男人在櫻井町的一間刀具店買了折疊式鋸子。”
“是喔。”二十三日就是武誌被殺害的前一天。
“可惜老板沒有記住客人長相。另一個是，有人曾經看到和武誌一起在神社練球的人。”
“甚麽？真的嗎？”高間忍不住驚叫。
“真的。那個人是在二月左右看到的，所以絕對不是北岡。”
“那是誰？”
“目前還不知道。”本橋說，“根據目擊者的描述，從那個人的年紀來看，絕對不是北岡，而且還有一條有利的線索。”
“甚麽線索？”
“和武誌一起練球的人拄著拐杖，一隻腳不靈光。”
“一隻腳……”
“目前正在向縣內熟悉棒球界的人士打聽，你也趕快回來吧。”
“好。”
高間用力掛上電話。
追蹤
1
放學的鍾聲一響，教室內頓時充滿解脫的氣氛。前一刻在田島旁邊睡覺的同學，也雙眼發亮地開始收拾書包。
田島走出教室，在社團活動室換好球隊製服後去了圖書館。他之前借了很多學習參考書，早就過了借書期限。
──接下來可能沒甚麽時間讀書了。
田島走向和校舍不同棟的圖書館時想道。須田武誌死後，他就自動──這樣的描述很貼切──接收了王牌投手的球員編號。之前在正式比賽時，他從來沒有上場投球，但在以後所有比賽中，都由田島成為第一個上場的先發投手。這是因為武誌的不幸而得到的，田島並沒有特別感到高興，但感覺並不壞。
圖書館員是一個戴著三角形眼鏡的女人，學生幫她取了一個綽號叫“歇斯”，她發現田島還的書已經逾期，就橫眉豎眼地說：
“如果不按時還書會增加我的工作，造成我的困擾，很大的困擾。而且你借的書，還有很多人等著要借。你曾經為他們想過嗎？”
“對不起。”田島低頭道歉。
“在道歉之前，希望你做好自己的份內事。真的是……你是棒球社的吧？運動社團的人都是這樣，不愛惜書本，手不洗幹淨就摸書，走路又大聲，真的傷透了腦筋。”
田島覺得圖書館員說得太過分了，但還是悶不吭氣。因為他擔心隻要一回嘴，反而引來更加長篇大論的說教。
圖書館員突然住了口，田島以為她終於抱怨完了，沒想到她用比剛才溫和的表情看著自己。
“既然你是棒球社的，應該認識北岡吧？”
“是啊。”
突然聽到北岡的名字，田島有點不知所措，圖書館員從桌子下拿出兩張黃色的卡片。
“這兩本書是北岡借了沒有還的，可不可以請你幫忙聯絡北岡的家人？”
“聯絡……意思是叫我去北岡家把書拿到圖書館來還嗎？”
“對，沒問題吧？”
她的語氣似乎在說，你平時給我添了這麽多麻煩，這點小忙總要幫吧。
“這……”
田島拿起借書卡，上麵寫著借書人的姓名，但好像是不怎麽受歡迎的書，幾乎都沒有別人借閱過。書名是──田島看了一下書名，立刻感到有點意外。因為是有點特殊的專業書，但隨即發現不值得大驚小怪，因為他覺得北岡或許會看這類型的書。
“盡可能快一點拿來還。”
“好。”
“臨時合約也有法律效力，我聽到他的要求，有點慌了手腳。因為在這個時期和他接觸本身就違反了規定，當然不可能留下這種書麵資料。於是我對他說，請不必擔心，我們球隊一定會簽他，簽約金也會令他滿意。”
“他怎麽回答？”
“他說這種口頭約定不可靠。也許到了那個時候，球隊會找到更理想的選手，就不想再簽他了，到時候簽約金也會降價。”
說到這裏，山下歎了一口氣。“我並沒有因為他是小孩子就不把他當一回事，但聽到這番話，還是很受打擊。為了贏得他的信任，我去找了他好幾次，沒想到最終還是無法抓住他的心。不要說是抓住，我甚至沒有摸到他的心……”
高間再度發現，須田武誌果然是不平凡的少年。他不光球技精湛，在精神方麵也很堅強獨立。時下的年輕人都很軟弱，很難想像他們屬於同一個世代。也許是他的不幸身世造就了這種堅強。
“對了，我想請教一個奇怪的問題──”
高間問山下，是否曾經聽說武誌在練習新的變化球。
“不，我沒聽說。”山下不假思索地否定。“我曾經提醒他，現在要用自然的姿勢投出有速度的球，隻要投直球或曲球就好，絕對不要試圖在投球時耍花招。”
這代表武誌在沒有知會山下的情況下，就擅自學了魔球的投法。他為甚麽這麽做？還是沒有特別的理由，隻是想增加投球的變化？
之後，高間問山下對這起殺人案有沒有甚麽線索？山下的回答不出所料地並無頭緒，但在高間準備起身時說：
“我對須田印象最深刻的，就是他孤獨的身影，這是我得知這起命案後的第一個想法，覺得他背負了這樣的命運──當然，這隻是無聊的感傷。”
“你的想法可以成為破案的參考。”高間說。
離開球隊事務所後高間打電話回總部，本橋接聽了電話，問他情況怎麽樣。高間回答說，雖然不知道對破案有沒有幫助，但聽到了很有趣的內容。這是他的真心話。
“是嗎？這也在預料之中。先不談這個，目前接獲兩條線報，一個是關於鋸子的消息。二十三日晚上，曾經有一個男人在櫻井町的一間刀具店買了折疊式鋸子。”
“是喔。”二十三日就是武誌被殺害的前一天。
“可惜老板沒有記住客人長相。另一個是，有人曾經看到和武誌一起在神社練球的人。”
“甚麽？真的嗎？”高間忍不住驚叫。
“真的。那個人是在二月左右看到的，所以絕對不是北岡。”
“那是誰？”
“目前還不知道。”本橋說，“根據目擊者的描述，從那個人的年紀來看，絕對不是北岡，而且還有一條有利的線索。”
“甚麽線索？”
“和武誌一起練球的人拄著拐杖，一隻腳不靈光。”
“一隻腳……”
“目前正在向縣內熟悉棒球界的人士打聽，你也趕快回來吧。”
“好。”
高間用力掛上電話。
追蹤
1
放學的鍾聲一響，教室內頓時充滿解脫的氣氛。前一刻在田島旁邊睡覺的同學，也雙眼發亮地開始收拾書包。
田島走出教室，在社團活動室換好球隊製服後去了圖書館。他之前借了很多學習參考書，早就過了借書期限。
──接下來可能沒甚麽時間讀書了。
田島走向和校舍不同棟的圖書館時想道。須田武誌死後，他就自動──這樣的描述很貼切──接收了王牌投手的球員編號。之前在正式比賽時，他從來沒有上場投球，但在以後所有比賽中，都由田島成為第一個上場的先發投手。這是因為武誌的不幸而得到的，田島並沒有特別感到高興，但感覺並不壞。
圖書館員是一個戴著三角形眼鏡的女人，學生幫她取了一個綽號叫“歇斯”，她發現田島還的書已經逾期，就橫眉豎眼地說：
“如果不按時還書會增加我的工作，造成我的困擾，很大的困擾。而且你借的書，還有很多人等著要借。你曾經為他們想過嗎？”
“對不起。”田島低頭道歉。
“在道歉之前，希望你做好自己的份內事。真的是……你是棒球社的吧？運動社團的人都是這樣，不愛惜書本，手不洗幹淨就摸書，走路又大聲，真的傷透了腦筋。”
田島覺得圖書館員說得太過分了，但還是悶不吭氣。因為他擔心隻要一回嘴，反而引來更加長篇大論的說教。
圖書館員突然住了口，田島以為她終於抱怨完了，沒想到她用比剛才溫和的表情看著自己。
“既然你是棒球社的，應該認識北岡吧？”
“是啊。”
突然聽到北岡的名字，田島有點不知所措，圖書館員從桌子下拿出兩張黃色的卡片。
“這兩本書是北岡借了沒有還的，可不可以請你幫忙聯絡北岡的家人？”
“聯絡……意思是叫我去北岡家把書拿到圖書館來還嗎？”
“對，沒問題吧？”
她的語氣似乎在說，你平時給我添了這麽多麻煩，這點小忙總要幫吧。
“這……”
田島拿起借書卡，上麵寫著借書人的姓名，但好像是不怎麽受歡迎的書，幾乎都沒有別人借閱過。書名是──田島看了一下書名，立刻感到有點意外。因為是有點特殊的專業書，但隨即發現不值得大驚小怪，因為他覺得北岡或許會看這類型的書。
“盡可能快一點拿來還。”
“好。”