日本長州藩。萩城東郊的鬆本村。鬆下村塾。
兩間破敗的木屋內，高杉晉作和山田顯義等幾名私塾的學子，一臉頹然。
事情還得從去年甚至前年開始說起。前年，臨近的強大鄰國——中華帝國——一手控製的佐賀藩，相繼吞並肥前、肥後、豐前、豐後以及另一個強大的薩摩藩等整個九州島上的其餘各藩國，成立了一個全新的九州藩，並且宣布脫離江戶幕府的管轄，獨立了。受此影響，他們所在的長州藩也相繼吞並旁邊的安芸、石見、周防等數個藩國，成立了新的長州藩；而土佐藩更是將四國島上的伊予、阿波、讃歧三藩也招降起來，成立四國藩。這三大藩國紛紛宣稱獨立，而他們長州藩更是作為倒幕運動的首領，帶領四國藩和本州各藩等大名，正式發動“尊王攘夷”運動，得到數十個藩國的響應。
正當長州藩向九州藩拋出橄欖枝，而“尊王攘夷”運動發展得如火如荼、勝利在望的時候，幕府新任將軍德川家茂和幕府大老井伊直弼為了鎮壓倒藩運動，擊敗長州藩，未經天皇批準便與中華帝國締結了不平等條約《日中友好通商條約》，謀求中華帝國軍隊的支援。
緊接著在去年，又陸續和聞訊而來的美國特使、法國特使相繼締結了對日本不利的不平等條約，導致整個日本危機激化，民間輿論沸騰，有識人士紛紛反對。他們的老師吉田鬆陰更是憤慨萬分，便悄悄策劃了反對幕府和暗殺大老井伊直弼的計劃。可沒想到的是，他們的老師吉田鬆陰還沒來得及開始發動計劃，便在幾個月前被長州藩藩主毛利敬親派人捉拿，送至江戶，今天從江戶幕府那邊傳來消息，他們的老師吉田鬆陰，三天前被押到刑場斬首了。
“晉作，幹脆我們直接趕往江戶，埋伏在路上將那老不死的井伊直弼給殺了。為老師報仇！”山田顯義紅著眼睛道。
聽他這樣一說，其餘的幾名同窗也紛紛叫嚷著要為老師報仇。
高杉晉作卻一臉無奈，聲音沙啞卻鏗鏘有力：“不行！如今幕府就如同瘋狗一樣，四處搜捕跟老師有關的人，我們還沒到江戶，便會被抓起來。何況井伊直弼已經被刺殺過一次，肯定已經戒備森嚴了，有眾多武士守護，我們根本沒有機會。再說，要不是藩主庇護，我們連這裏都呆不下去，無容身之地。還是得從頭計較！”
“晉作！你別再說什麽藩主，那是個小人！老師為他出謀劃策忠心耿耿，信賴他才將行刺井伊直弼的計劃告訴他，沒想到他居然出賣老師，將此事透露出去，還將老師交給幕府！”山田顯義氣憤地罵了起來：“毛利敬親就是個十足小人，不配為藩主，更不配成為我等效命的主上。”
聽到山田顯義如此明目張膽地公開罵起來，其他學子紛紛擔驚受怕起來，朝木屋外邊望去，害怕被人聽見。高杉晉作猛地喝道：“禁聲，閉嘴！山田，還有眾位師弟，你們知不知道，藩主他雖然有錯，但將老師交出去也是迫不得已，實話告訴你們吧，是老師主動要求藩主將找到藩主，將他交出去的。你們怎麽就不能明白老師的一片苦心呢？老師說過，如今的日本，麵臨與朝鮮一樣的命運，那就是被那個強大的中華帝國吞並！要想免遭次厄運，唯有長州藩有實力挽救日本，如今長州藩和四國藩結盟，即便是加上孝明天皇的暗地裏支持，也隻是勉強與幕府相抗衡而已。原本稍微占的優勢，也隻是在武器和軍力上麵，但如今，幕府投靠了中華帝國，有了九州藩的援助，我長州藩等倒幕勢力陷入弱勢，要想倒幕成功，唯有拉攏更多的中立藩國，才能實現。”
山田顯義分辨道：“這跟老師有什麽關係？”
高杉晉作歎了口氣，閉上眼睛滿臉痛苦地道：“老師說，如今倒幕派的實力還不夠，特別是長州藩要好好守護，目前還不是直接和幕府正麵發生戰事的時機。而老師他，願意以他個人的犧牲，暴露幕府將軍還有大老井伊直弼他們的醜陋嘴臉，讓其他藩國的精英們也有兔死狐悲的感覺，痛恨幕府進而推翻幕府。而老師他想著以他的熱血，喚醒尚且還在觀望和麻木不仁的國人，尤其是那些還在猶豫不決左右搖擺的中立藩國......”
高杉晉作說到這裏，已經是泣不成聲。
聽完高杉晉作的解釋，山田顯義和其他師兄弟紛紛嚎啕大哭起來，為老師的拳拳愛國之心所震撼。
半響，眾人才恢複情緒。山田顯義和眾人都眼巴巴地望著高杉晉作，道：“晉作君，你說如今該當如何？”
高杉晉作滿臉彌漫著一種迷茫之色，喃喃地道：“老師的後事要辦好。老師的遺體，在江戶的木戶孝允會好好收斂，再運回家鄉。如今隻能繼續按照老師的方略，全力輔佐長州藩主，多聯合全國各地藩國，才有可能擊敗幕府。改變國運！”
一名學子不滿地道：“師兄，我們長州藩的實力這麽強大，又聯合了四國藩，加上有天皇的大義，為何還不能推翻幕府？這樣等著，不知道什麽麽時候才能為老師報仇！”
高杉晉作一臉嚴肅地告誡：“眾位，千萬不可小看幕府。他們雖然腐朽不堪，但畢竟占據著全國四分之一的土地，還都是最為肥沃的地盤，又掌握著三大都城，江戶、大阪、京都，擁有全國貨幣的鑄造權、采礦權，還有近10萬的大軍，不是那麽好推翻的。最關鍵的是，他們不但有一批藩國擁護，如今更是通過出賣國家利益，搭上了中華帝國這個強國。要想推翻幕府，談何容易！”
山田顯義附和道：“是啊，如今的幕府，就是一幫日奸，都淪為華夏的走狗。個個為了自己的那點小利益，企圖一直霸占日本，維持統治，出賣自己的祖宗。看來，遲早要像朝鮮一樣，被吞並。”
高杉晉作安慰道：“大家也不要過於氣餒。其實我日本要崛起，最大的敵人不是幕府，而是鄰國——中華帝國。他們為何能崛起？就是因為有個偉大的君主，對整個社會進行變革，相應地，我們日本隻要能有個強有力的首領出現，進行革新運動，大刀闊斧、勇往直前，必定能與中華帝國一樣，很快崛起。不過，首先要有一支能征善戰的核心武裝，我決定了，依靠長州藩主的支持，創建一支核心軍隊，算是一支奇兵，就叫長州藩奇兵隊吧。幫助長州藩訓練軍隊，結交西洋列強，購買軍器，先讓長州藩強大起來，進而一舉擊敗幕府，統一日本。”
一番慷慨激昂的話語，讓眾人紛紛精神大振，熱血沸騰。不過，他們沒有察覺到，高杉晉作的眼角更顯沮喪。
不管他願不願意承認，高杉晉作內心深處其實已經意識到，日本無法挽救了。就算眼下長州藩聯合四國藩和其他諸藩，又能怎麽樣，就算從西洋列強那邊得到援助購買武器，就算勉強能擊敗幕府又如何？那個在一旁時刻虎視眈眈的強大鄰國已經張開了它的獠牙，並且已經將整個九州島吞入腹中了。實在是那個國家太過強大了，已恢複原氣，猶如曆史上的漢唐般強盛，還四處擴張，熟讀史書的高杉晉作自然清楚，距離對方全麵占領日本全境的日子越來越近了。
九州島是如何被對方強行吞並的，高杉晉作自然清楚。對方隻派了不到二萬兵力，利用訓練有素的軍隊和比西洋更為先進的武器，不費吹灰之力便見九州島上最強大的薩摩藩給擊敗，逼得一向自傲無比的島津家投降，這等武力，若是再增加一兩萬兵力，隻怕便是連長州藩赫赫四國藩聯合起來也難以抵擋。還有對方那支強大的海軍艦隊，更是一舉便將狂妄無比的德川幕府逼得屈辱投降，簽訂出賣日本利益的喪權辱國的條約。這樣的武力，高杉晉作此刻一想已然明白，長州藩主毛利敬親隻怕早清這一點，不敢輕舉妄動去攻打幕府，否則按照簽署的《日中友好通商條約》，鄰國的軍隊很快便會在幕府的請求下，出現在長州藩的領地上。
不過，高杉晉作對於那鄰國的皇帝能夠在控製九州島之後，還不直接宣布占領九州，進而進一步進攻日本，很是佩服。換成如果是他在這個位置，不一定能忍受住這樣的誘惑。必然會全力進攻，急於占領整個日本。他倒反而希望對方能直接出兵攻打日本，最好是幕府。這樣一來，他便會建議長州藩聯合其他各藩國，拋棄和幕府的敵對，一致對外，趁機控製住國家大權，雖然還是打不過對方，但這個時候若是能聯合西洋國家，尤其是與中華帝國不大對付的沙俄和英國，在他們的幹涉下奮力一搏，說不定可以夾縫中求得生存，僥幸成功地破解當今的危局。
兩間破敗的木屋內，高杉晉作和山田顯義等幾名私塾的學子，一臉頹然。
事情還得從去年甚至前年開始說起。前年，臨近的強大鄰國——中華帝國——一手控製的佐賀藩，相繼吞並肥前、肥後、豐前、豐後以及另一個強大的薩摩藩等整個九州島上的其餘各藩國，成立了一個全新的九州藩，並且宣布脫離江戶幕府的管轄，獨立了。受此影響，他們所在的長州藩也相繼吞並旁邊的安芸、石見、周防等數個藩國，成立了新的長州藩；而土佐藩更是將四國島上的伊予、阿波、讃歧三藩也招降起來，成立四國藩。這三大藩國紛紛宣稱獨立，而他們長州藩更是作為倒幕運動的首領，帶領四國藩和本州各藩等大名，正式發動“尊王攘夷”運動，得到數十個藩國的響應。
正當長州藩向九州藩拋出橄欖枝，而“尊王攘夷”運動發展得如火如荼、勝利在望的時候，幕府新任將軍德川家茂和幕府大老井伊直弼為了鎮壓倒藩運動，擊敗長州藩，未經天皇批準便與中華帝國締結了不平等條約《日中友好通商條約》，謀求中華帝國軍隊的支援。
緊接著在去年，又陸續和聞訊而來的美國特使、法國特使相繼締結了對日本不利的不平等條約，導致整個日本危機激化，民間輿論沸騰，有識人士紛紛反對。他們的老師吉田鬆陰更是憤慨萬分，便悄悄策劃了反對幕府和暗殺大老井伊直弼的計劃。可沒想到的是，他們的老師吉田鬆陰還沒來得及開始發動計劃，便在幾個月前被長州藩藩主毛利敬親派人捉拿，送至江戶，今天從江戶幕府那邊傳來消息，他們的老師吉田鬆陰，三天前被押到刑場斬首了。
“晉作，幹脆我們直接趕往江戶，埋伏在路上將那老不死的井伊直弼給殺了。為老師報仇！”山田顯義紅著眼睛道。
聽他這樣一說，其餘的幾名同窗也紛紛叫嚷著要為老師報仇。
高杉晉作卻一臉無奈，聲音沙啞卻鏗鏘有力：“不行！如今幕府就如同瘋狗一樣，四處搜捕跟老師有關的人，我們還沒到江戶，便會被抓起來。何況井伊直弼已經被刺殺過一次，肯定已經戒備森嚴了，有眾多武士守護，我們根本沒有機會。再說，要不是藩主庇護，我們連這裏都呆不下去，無容身之地。還是得從頭計較！”
“晉作！你別再說什麽藩主，那是個小人！老師為他出謀劃策忠心耿耿，信賴他才將行刺井伊直弼的計劃告訴他，沒想到他居然出賣老師，將此事透露出去，還將老師交給幕府！”山田顯義氣憤地罵了起來：“毛利敬親就是個十足小人，不配為藩主，更不配成為我等效命的主上。”
聽到山田顯義如此明目張膽地公開罵起來，其他學子紛紛擔驚受怕起來，朝木屋外邊望去，害怕被人聽見。高杉晉作猛地喝道：“禁聲，閉嘴！山田，還有眾位師弟，你們知不知道，藩主他雖然有錯，但將老師交出去也是迫不得已，實話告訴你們吧，是老師主動要求藩主將找到藩主，將他交出去的。你們怎麽就不能明白老師的一片苦心呢？老師說過，如今的日本，麵臨與朝鮮一樣的命運，那就是被那個強大的中華帝國吞並！要想免遭次厄運，唯有長州藩有實力挽救日本，如今長州藩和四國藩結盟，即便是加上孝明天皇的暗地裏支持，也隻是勉強與幕府相抗衡而已。原本稍微占的優勢，也隻是在武器和軍力上麵，但如今，幕府投靠了中華帝國，有了九州藩的援助，我長州藩等倒幕勢力陷入弱勢，要想倒幕成功，唯有拉攏更多的中立藩國，才能實現。”
山田顯義分辨道：“這跟老師有什麽關係？”
高杉晉作歎了口氣，閉上眼睛滿臉痛苦地道：“老師說，如今倒幕派的實力還不夠，特別是長州藩要好好守護，目前還不是直接和幕府正麵發生戰事的時機。而老師他，願意以他個人的犧牲，暴露幕府將軍還有大老井伊直弼他們的醜陋嘴臉，讓其他藩國的精英們也有兔死狐悲的感覺，痛恨幕府進而推翻幕府。而老師他想著以他的熱血，喚醒尚且還在觀望和麻木不仁的國人，尤其是那些還在猶豫不決左右搖擺的中立藩國......”
高杉晉作說到這裏，已經是泣不成聲。
聽完高杉晉作的解釋，山田顯義和其他師兄弟紛紛嚎啕大哭起來，為老師的拳拳愛國之心所震撼。
半響，眾人才恢複情緒。山田顯義和眾人都眼巴巴地望著高杉晉作，道：“晉作君，你說如今該當如何？”
高杉晉作滿臉彌漫著一種迷茫之色，喃喃地道：“老師的後事要辦好。老師的遺體，在江戶的木戶孝允會好好收斂，再運回家鄉。如今隻能繼續按照老師的方略，全力輔佐長州藩主，多聯合全國各地藩國，才有可能擊敗幕府。改變國運！”
一名學子不滿地道：“師兄，我們長州藩的實力這麽強大，又聯合了四國藩，加上有天皇的大義，為何還不能推翻幕府？這樣等著，不知道什麽麽時候才能為老師報仇！”
高杉晉作一臉嚴肅地告誡：“眾位，千萬不可小看幕府。他們雖然腐朽不堪，但畢竟占據著全國四分之一的土地，還都是最為肥沃的地盤，又掌握著三大都城，江戶、大阪、京都，擁有全國貨幣的鑄造權、采礦權，還有近10萬的大軍，不是那麽好推翻的。最關鍵的是，他們不但有一批藩國擁護，如今更是通過出賣國家利益，搭上了中華帝國這個強國。要想推翻幕府，談何容易！”
山田顯義附和道：“是啊，如今的幕府，就是一幫日奸，都淪為華夏的走狗。個個為了自己的那點小利益，企圖一直霸占日本，維持統治，出賣自己的祖宗。看來，遲早要像朝鮮一樣，被吞並。”
高杉晉作安慰道：“大家也不要過於氣餒。其實我日本要崛起，最大的敵人不是幕府，而是鄰國——中華帝國。他們為何能崛起？就是因為有個偉大的君主，對整個社會進行變革，相應地，我們日本隻要能有個強有力的首領出現，進行革新運動，大刀闊斧、勇往直前，必定能與中華帝國一樣，很快崛起。不過，首先要有一支能征善戰的核心武裝，我決定了，依靠長州藩主的支持，創建一支核心軍隊，算是一支奇兵，就叫長州藩奇兵隊吧。幫助長州藩訓練軍隊，結交西洋列強，購買軍器，先讓長州藩強大起來，進而一舉擊敗幕府，統一日本。”
一番慷慨激昂的話語，讓眾人紛紛精神大振，熱血沸騰。不過，他們沒有察覺到，高杉晉作的眼角更顯沮喪。
不管他願不願意承認，高杉晉作內心深處其實已經意識到，日本無法挽救了。就算眼下長州藩聯合四國藩和其他諸藩，又能怎麽樣，就算從西洋列強那邊得到援助購買武器，就算勉強能擊敗幕府又如何？那個在一旁時刻虎視眈眈的強大鄰國已經張開了它的獠牙，並且已經將整個九州島吞入腹中了。實在是那個國家太過強大了，已恢複原氣，猶如曆史上的漢唐般強盛，還四處擴張，熟讀史書的高杉晉作自然清楚，距離對方全麵占領日本全境的日子越來越近了。
九州島是如何被對方強行吞並的，高杉晉作自然清楚。對方隻派了不到二萬兵力，利用訓練有素的軍隊和比西洋更為先進的武器，不費吹灰之力便見九州島上最強大的薩摩藩給擊敗，逼得一向自傲無比的島津家投降，這等武力，若是再增加一兩萬兵力，隻怕便是連長州藩赫赫四國藩聯合起來也難以抵擋。還有對方那支強大的海軍艦隊，更是一舉便將狂妄無比的德川幕府逼得屈辱投降，簽訂出賣日本利益的喪權辱國的條約。這樣的武力，高杉晉作此刻一想已然明白，長州藩主毛利敬親隻怕早清這一點，不敢輕舉妄動去攻打幕府，否則按照簽署的《日中友好通商條約》，鄰國的軍隊很快便會在幕府的請求下，出現在長州藩的領地上。
不過，高杉晉作對於那鄰國的皇帝能夠在控製九州島之後，還不直接宣布占領九州，進而進一步進攻日本，很是佩服。換成如果是他在這個位置，不一定能忍受住這樣的誘惑。必然會全力進攻，急於占領整個日本。他倒反而希望對方能直接出兵攻打日本，最好是幕府。這樣一來，他便會建議長州藩聯合其他各藩國，拋棄和幕府的敵對，一致對外，趁機控製住國家大權，雖然還是打不過對方，但這個時候若是能聯合西洋國家，尤其是與中華帝國不大對付的沙俄和英國，在他們的幹涉下奮力一搏，說不定可以夾縫中求得生存，僥幸成功地破解當今的危局。