甫一出窗子，便望見對麵房簷上黑影重重。(.)
這時四人身在半空，沒半點遮擋，也無從閃避，若是箭矢齊發，定然難保周全，如今實屬無奈之下的搏命。
徐少卿和高昶半懸著心，各自暗運內力遍布全身，護住高旭和高曖。
然而對麵卻並無動靜，想是夜色昏暗，以為是幾具被踢出窗外的屍體，並沒在意。
轉瞬之間，四人已落在地上，就勢滾入暗處，這才稍稍鬆了口氣，暗自慶幸這次搏命之舉算是賭對了。
耳聽得客棧內亂聲漸小，像是裏頭的人已所剩無多，不遠處的棚下卻是空空蕩蕩，再仔細瞧，就看地上影綽綽的躺滿了一片，那些之前還好好拴在槽邊的馬匹、駱駝竟全都倒斃了。
徐少卿顰眉輕歎，方才那點小小的慶幸登時煙消雲散。
對頭這般處心積慮的安排，絕不會留下活口，稍時殺盡了裏麵的宿客後，定然會大肆搜尋，不使任何一人漏網，若不在那之前離去的話，便再無脫身之機了。
可眼前已無馬匹可用，若隻這樣徒步衝出去，定會被發覺，想逃出這包圍森森的天羅地網更是絕無可能。
時間無多，須得當機立斷，可現下究竟該當如何是好？
垂下眼，借著一點微光見高曖眸光星閃，正凝望著自己，卻無絲毫懼意，唇角還泛著甜甜的笑，隻是偎依著自己，仿佛這樣便已滿足。
他心中一痛，忽覺自己似是又失信於她了。
這時客棧內的慘叫聲已停歇了下來，即便再外頭，似乎仍能嗅到那股濃重的血腥氣。
門口處腳步聲又起，應是那些黑衣蒙麵人從裏麵出來，外頭的圍困之敵似也開始動作了。
徐少卿抽唇苦笑，暗歎大勢已去。
忽然間，隻聽背後土坯牆外馬蹄聲響，由遠而近……
他渾身一顫，轉頭看向身旁。
高昶也已聽到，與他目光一觸，便頜下輕點。
此刻也無須多言，徐少卿垂眼下去，在高曖肩頭輕拍了拍，便放開手，兩袖在地上一拂，耳聽得馬蹄聲已至，忽然縱身躍起，揚手甩出滿袖的碎石土塊，激射向對麵屋簷上的重重黑影。
幾乎與此同時，已起身的高昶沉氣凝神，將暗運勁力的雙臂平平退出，那土砌的矮牆受不住猛擊，登時崩塌了一片。
恰好從旁經過的人馬猝不及防，被排山倒海的勁力和碎土塊掀下馬來。
高昶餘勢一收，拉起高旭衝出牆外，翻身上馬。
這邊徐少卿抱著高曖趕到近前，也搶了匹馬躍上。
如此識破驚天的一下，自是無法再遮掩，附近房簷上的弓、弩手已回過神來，立時發箭朝這邊攢射。
客棧大門處那些黑衣蒙麵人也聽到了聲息，疾奔而來。
此時容不得半點遲疑。
徐少卿和高昶撥轉馬頭，循著房簷下避開箭矢，隻要繞出這鎮子，便有脫身的機會。
剛跑出兩步，就聽高旭一聲悶哼，身子歪斜著從馬背上摔了下去。
另外三人都跟著心頭一緊，回眼看去，就看他斜撐在地上，左腿股側紮著一支二尺來長的翎箭，前端已盡數沒入肉中。
“大哥！”
高旭疼得麵色泛白，腮邊抽搐著，眼見身後追兵將至，扶著腿大叫：“你們快走，不要管我！”
高昶卻是不管不顧，探手下去將他拉起來放在身後，雙腿在馬腹下重重一夾，朝前方疾奔而去。
徐少卿策馬跟上，刻意讓自己擋在最後。
盡管貼牆而走，避過了大部，仍不斷有箭矢攢射而來，有的將將耳側擦過，他們無從閃躲，隻能策馬狂奔。
這時前方忽然蹄聲大作，十數騎人馬迎麵奔來，後麵還不知跟著多少，唯見那一把把彎刀在昏暗中銀光雪亮。
倘若被正麵截住，一切便都完了。
徐少卿目光微斜，瞥見斜側牆下有輛廢舊板車，心念微動，提韁策馬奔過去，右臂暗運內勁，袍袖疾揮，使盡渾身力氣卷起那板車擲出。
但聽一聲巨響，衝在最前麵的幾騎迎頭而中，人馬應聲翻倒，跟隨在後的隻怕踩踏失蹄，趕忙勒韁止步，衝擊之勢立時緩了下來。
高昶窺此良機，哪敢怠慢，撥轉馬頭，便斜刺裏衝入近旁的巷子，徐少卿趕忙跟上。
這裏果然並無伏兵，兩人隻顧策馬向前狂奔，疾風般掠過巷子，從籬柵上一躍而過，衝出鎮子。
身後“噠噠噠”馬蹄聲又起，追兵已重整旗鼓趕了上來。
徐少卿略一沉吟，忽道：“陛下，如此下去恐不是辦法，咱們分路走吧。”
高昶回眼望他，已知其意，便點頭應了一聲。(.)
這說話間已有些訣別的意味。
高曖隻覺心頭不自禁地被揪緊了，轉眼看時，見高昶也正看著自己，雙目泛紅，可視線一觸，趕忙又避開了。
高旭麵色蒼白，卻咬牙笑了笑，高聲道：“皇妹，徐卿，咱們有緣再見了！”
這話像是又在心痛處戳了一下，高曖眼眶發酸，淚水登時湧了出來，徐少卿這時卻已轉了向，朝另一邊奔去。
她奮力朝回望，瞧見的卻隻是重在一起背影，愈來愈遠，轉瞬間便在蒼茫的夜色中變得模糊不清。
耳旁卻聽到鼻間的抽息，似是他也情難自已……
鎮外墨影如雲，中間一騎卻是白馬如荼，悠然而立。
罩帽兜麵遮掩，不見容貌，唯有那雙眼精光四射，猶似含笑。
夜風拂動，撩起他背上鉛灰色的披風，更透著股森然之氣。
一名黑衣人近前躬身報道：“主上，點子分作兩頭去了。”
那跨白馬的人鼻間輕哂，跟著道：“分一隊人去那邊追，其餘的跟本尊來。”
言罷，提韁便走，身後百餘騎緊隨其後。
縱馬奔襲，不片刻工夫便望見前麵那一騎兩人，但胯下腳力似已有些不濟。
那人也不多言，揚鞭向後抽了兩下，那馬吃痛，撒開四蹄狂奔。
身後的人也跟著揚鞭催馬，兩邊相距愈來愈近，漸要追及。
“不許放箭，圍上去抓活的。”
他似乎刻意提高聲音，全不在意前麵的人聽到，隨即一躍，竟從馬背上躥起，獵鷹搏兔般撲了過去。
徐少卿身在馬上，便覺背後風起，心中大驚，此刻高曖就在身旁，若催動內力相拚，定會殃及到她。
說時遲，那時快，淩厲的勁風已襲到腦後。
他無暇細想，匆忙回身硬接了對方一掌。
但聽“嘭”聲巨響，那勁力排山倒海般湧過來，連著高曖一同從馬背上飛了出去。
徐少卿身在半空，像斷了線的風箏，卻不忘托住她背心，自己卻重重摔在地上，喉頭一甜，當即鮮血急噴。
高曖側倒在地，趕忙回頭，就見他手撫著胸，麵色慘白，口唇間血色殷然，當即撲上去扶住他，急問：“你怎麽樣？”
徐少卿此刻胸口氣血翻湧，竟說不出話來，卻不願叫她擔心，勉強點了點頭。
周遭蹄聲四起，追兵已從側旁繞過，將兩人團團圍住。
那鷂鷹般灰撲撲的身影悄無聲息地落在地上，雙臂一抖，背上披風拂動，緩步上前。
高曖擋在徐少卿身前，眼望著那人走到近處，翻開罩帽，揭下兜麵，露出一張長須垂頜，俊朗儒雅的麵孔。
她有一瞬的懵然，這人自是從沒見過，可偏偏又有那麽一種怪異之感，仿佛與他並不陌生，隻是隔了許久，重又相見。
那人也自目不轉睛地望著她，陰寒的眸光忽而變得迷離。
那清麗的小臉像極了當年的她，如瑤池清泉，極峰雪蓮，單單隻是望著已然心神具醉。
這麽多年來，她仍是那麽美，竟半點也沒變。
可目光下沉，落在那隆起的肚腹時卻凝住了。
他口唇微張，似想說什麽，卻又發不出聲響，隔了一會子才啞聲問：“你就是雲和？”
“是。”
高曖點點頭，卻朝徐少卿身前又遮了遮。
那人默然望著她半晌，嗬嗬笑道：“好，好……”
笑聲未落，便轉過身，重又將罩帽兜起，縱身躍上馬背，揚手叫道：“走！”
……
烏雲遮月，遑夜如晦。
勁風的呼號與身旁箭矢掠過的尖嘯聲重在一起，挑動著心中已然繃至極限的那根筋弦。
胯下那匹馬四蹄飛點，口唇間已溢出白沫，高昶卻仍舊猛夾其腹，呼喝催促。
“大哥，莫怕，咱們一定衝得出去！”
“嗯……”
身後的高旭低低應了一聲。
“駕！駕！”
高昶牙關緊咬，隻顧催馬疾奔。
身後馬蹄聲漸漸疏遠，如蝗的箭矢也停歇了下來。
回眼望去，星月朦朦下的天地是一片蒼茫，這才輕籲了口氣，歡聲道：“大哥，咱們脫身出來了！真的出來了！找個地方，我幫你拔箭裹傷，稍時會疼得厲害，你忍著些，敷了藥，過得半日便不礙了。”
他喘息幾下，又續道：“正好讓這馬也歇歇，待天亮後咱們就啟程先回邊鎮，我已命人接應，你先在那裏好生將養幾日，以後麽……反正那幫子西域胡商也沒了，你索性便隨我回永安去，就算不願呆在宮裏，便去江南、荊楚、川蜀、南粵，咱們大夏多得是好地方，你大可隨心遊曆，若是倦了便回來找我，或是等國勢安定了，我也同去，你說好不好？”
他一路說下去，自己竟生出幾分向往，又問了幾聲，才發覺背後的人全沒應聲，身子緊貼著自己，已然軟垂了。
高昶心中“咯噔”一下，急忙勒住馬頭，轉過身去，就見高旭果然已耷下了頭，那背心處竟還紮著三支翎箭，鮮血浸染……
“大哥！”
他長聲驚呼，翻下馬背，輕手輕腳地將高旭抱下來，托在臂彎中，探探鼻間，已是氣息全無。
“大哥，醒醒！大哥，不……”
他抱著那已有些發涼的身子，隻覺腦中嗡響，手捏在箭杆上抖個不停。
喉頭咕噥一聲，趕忙扶那身子坐好，自己盤膝坐到背後，一手扶住他肩頭，一手掌心貼在他背上，調集全身內力緩緩注入。
“大哥，我定能救得了你，放心好了，一定能！”
心中默念，那神氣卻什麽也定不下來，自己也漸漸有些亂了。
就這般過了好半晌，高旭非但沒有醒來，身子反而開始發僵。
“大哥，大哥……”
高昶心頭一沉，還想繼續催動內力輸氣給他，可貼在背上的手卻不自禁地向下滑。
那已僵直的身子向後一倒，靠在他臂上，卻是麵目如生，唇角猶帶一抹笑意……
天明時分，烏雲遮了日頭，陰沉沉地壓下來。
邊鎮城樓上，留守的龍驤衛軍將剛剛上關，到垛口一瞧，便遙見遠處一人徒步而來，身上似還背著什麽。
他注目凝望，觀其步履行態，立時便認出是當今陛下，趕忙令守將開關，自己則匆忙下去備馬，領著手下兵士出迎。
一路奔近，才發現他滿身血跡塵汙，背上背的竟是個人，不禁吃了一驚，當下催促加快步子，迎上前去，翻鞍下馬，率眾跪拜。
高昶麵色清冷，不發一語，隻顧背著背上的人繼續朝前走。
那軍將不明所以，索性起身跟上去道：“末將等苦候了兩日，陛下可無礙麽？”
言罷，見高昶仍是不應，又上前欲將背上的人接過來，卻不料竟被他一把推開。
那軍將討了個沒趣，趕忙謝了罪，領著一眾兵士步行緊隨其後，護著他入了關。
高昶一路行至行轅內堂，才將背上的高旭放下。
那跟來的軍將常居京中，任警蹕之職，一見那張麵孔，當即驚得目瞪口呆，慌忙伏地跪倒。
“預備香燭靈堂，朕今晚要為先帝守夜。”
“是。”
那軍將應了聲，卻又道：“稟陛下，前晚咱們在戈壁上救下的那人……”
“死了麽？”高昶麵無表情地問。
“回陛下，隨行禦醫已診治過，外傷雖重，但此人內力深厚，性命當是無憂，隻是眼下還未醒，尚須休養些時日。”
“那便繼續留他在此，待到醒了，便不惜一切代價，密送他回隆疆，不得有失。”
那軍將唯唯而應，起身退了出去。
內室重又歸於寂靜。
高昶站在榻邊，俯身握住高旭僵涼的手，輕輕摩挲著，低聲溫然道：“大哥，明日咱們就回家，你再不用這麽累了。”
凝立良久，卻聽門外輕叩，方才那軍將的聲音道：“陛下，末將有要事奏報。”
他微一顰眉，不願叫人再驚動高旭，便將手放脫，輕輕歸攏到他身旁，這才轉身推門而出。
“何事？”
“稟陛下，方才有人叩關……”
“叩關？獫戎人還是崇國人？”
“回陛下，隻有一男一女，也沒說話，隻用暗器擲了件物事上來，帶著字條，言明請陛下親啟。”
那軍將說著便雙手托著一隻錦繡荷包捧到麵前。
高昶凜眉接過，隻覺觸手厚重，裏麵果然裝有東西，當下背轉過身，扯開係帶，順勢倒出，那東西便落入掌心，竟是一塊虯龍盤踞的玉璜，五爪猙獰，沁有血色。
他渾身一震，回頭急問：“人呢？”
那軍將愕然：“這……”
高昶也不待他再說，抓著那玉璜疾步奔出行轅，一路衝上城關，憑欄遠眺。
獵風呼嘯，黃沙漫卷。
那天地蒼茫處似有兩人一騎漸行漸遠，慢慢消失不見……
他鼻間一酸，淚下潸然，麵上卻作歡容，喃喃道：“胭蘿，一路平安。”
……
翌日，本應旌旗招展的隊伍卻是全副喪衣白綾。
天子乘輿內停放顯德帝高旭的梓宮，高昶齊衰麻衣，扶靈步行。
向南行了二十餘日，方始回到京城。
內閣首輔張言與陸從哲率文武百官出城十裏，服喪相迎，先帝梓宮到時，哭聲震天。
在兩名閣臣身旁還有一名年約十六七歲的少年，眉清目秀，稚氣未脫。
他便是仁宗皇帝與慕妃所生的幼子，近日才秘密從夷疆迎回。
高昶回宮，即刻頒布兩道諭旨，其一，顯德帝高旭歸葬顯陵，追諡廟號惠宗，先前停於享殿的孝感皇後亦與帝合葬，全國服喪三年。
其次，仁宗皇帝第四子依宗室典章，賜名高昍，晉封楚王，不令就藩，留居宮中，令拜內閣二輔臣為師，教導習學，開講經筵。
旨意一下，百官凜遵。
遂罷了朝會，晝夜於崇安殿守靈，七日後先帝大葬。
此時邊關傳訊，崇國瀛山王狄燊獲罪，被賜自縊，崇皇退居太上，由太子狄鏘繼位為帝。
又過月餘，崇使來朝，先吊惠宗之喪，又遞國書。
高昶覽後賜準，遣禮部尚書隨崇使北上，至隆疆回複。
翌年初春，兩國陛下親至邊關，立誓結盟，約為兄弟之邦，永不相侵。
自此，兩國再無幹戈，夏國亦始免北患，邊境之地生育蕃息，牛羊被野，商運亨通，百姓安樂。
高昶回京，從此放開手腳整頓吏治，重興海運，恢複前朝廢弛的新法，數年之後流民日少，禍亂漸輕，州府吏治一時清明，國家稅賦年年增長，漸漸重現數十年前的盛景。
而他日日臨朝，夜夜觀書待旦，事必躬親，不曾稍有懈怠，並時時將高昍帶在身邊，訓諭教導，後又令其見習理政。
天承十一年，帝上崩，年止三十五，無嗣，遺詔楚王高昍繼位，年號永寧。
消息傳出，舉國痛悼，高昍幾度痛哭昏厥，親扶梓宮入葬承陵，闔城百姓扶老攜幼，自願送至城外三十裏，仍不忍散去，痛哭而卒者數以百計。
高昍悲痛至深，輟朝一月有餘，翌年改元，仍舊厲行先帝新政，但他性子溫和，在位期間頗行仁義，與民生息，又多有智舉，隻十餘年間，便已遠超前代，後世將兩朝合稱“天寧中興”。
這是後話，不表。
……
春日又至。
西北域外黃沙漫漫，滿目蒼涼。
可那兩山所狹的穀中卻是不分寒暑，鮮花綠樹，流水雀鳴，永遠都是那般令人心曠神怡。
清溪繞田，兩間草廬相依。
徐少卿立在廊下，一手攬在高曖腰間，一手摸著她高高隆起的肚腹，輕輕撫動。
“每日裏都這般摸來摸去，還不夠麽？”
“我早說過，這輩子都親你不夠，摸一摸算得什麽？”
她俏臉一紅：“說的是這孩兒，又不是我……你說著一胎是男是女？”
他在背後笑道：“這還用問，定然又是個小子。”
“啊？光那兩個小搗蛋，就叫我頭疼得不行，若再添一個還不要了命？不成，不成，這胎該是個女娃，好歹也叫我省心些。”
高曖說著，自己卻在肚子上撫了兩把，像在暗作鼓勵。
“嗬，若是個女兒，定然像你這般，日後出去了，豈不要惹出許多風流債來？”
“咱們在這裏好得緊，幹嘛還要出去？”
聽他這麽說，她不禁一愕。
他擁她入懷，柔聲道：“咱們兩個是心倦了，自然不會再走，可孩子們終究不該一輩子圈在這裏，早晚都該出去瞧瞧。”
“我倒覺得還是這裏好，你瞧，禎兒和祺兒可有多開心。”她不以為然，順手朝不遠處一指。
徐少卿望著那正自嬉戲的兩名小童，欣然一笑，沒再言語。
然而他們卻不知兩個孩子正鬧著別扭。
“哥，每回捉了蛐蛐，你都將大個的給我，這樣鬥贏了也好生沒趣。”
“嘿嘿，爹說過，我是大哥，自然要讓著你些。”
“哼，又是爹說的，讓來讓去真沒意思，不玩了，不玩了。”
“那你想玩什麽？”
“嘻嘻，爹武功那麽高，我就想著有一天能學到爹那般本事，出去行俠仗義，哥，那時你也跟我一起去好麽？”
“好啊。”
（全書完）
這時四人身在半空，沒半點遮擋，也無從閃避，若是箭矢齊發，定然難保周全，如今實屬無奈之下的搏命。
徐少卿和高昶半懸著心，各自暗運內力遍布全身，護住高旭和高曖。
然而對麵卻並無動靜，想是夜色昏暗，以為是幾具被踢出窗外的屍體，並沒在意。
轉瞬之間，四人已落在地上，就勢滾入暗處，這才稍稍鬆了口氣，暗自慶幸這次搏命之舉算是賭對了。
耳聽得客棧內亂聲漸小，像是裏頭的人已所剩無多，不遠處的棚下卻是空空蕩蕩，再仔細瞧，就看地上影綽綽的躺滿了一片，那些之前還好好拴在槽邊的馬匹、駱駝竟全都倒斃了。
徐少卿顰眉輕歎，方才那點小小的慶幸登時煙消雲散。
對頭這般處心積慮的安排，絕不會留下活口，稍時殺盡了裏麵的宿客後，定然會大肆搜尋，不使任何一人漏網，若不在那之前離去的話，便再無脫身之機了。
可眼前已無馬匹可用，若隻這樣徒步衝出去，定會被發覺，想逃出這包圍森森的天羅地網更是絕無可能。
時間無多，須得當機立斷，可現下究竟該當如何是好？
垂下眼，借著一點微光見高曖眸光星閃，正凝望著自己，卻無絲毫懼意，唇角還泛著甜甜的笑，隻是偎依著自己，仿佛這樣便已滿足。
他心中一痛，忽覺自己似是又失信於她了。
這時客棧內的慘叫聲已停歇了下來，即便再外頭，似乎仍能嗅到那股濃重的血腥氣。
門口處腳步聲又起，應是那些黑衣蒙麵人從裏麵出來，外頭的圍困之敵似也開始動作了。
徐少卿抽唇苦笑，暗歎大勢已去。
忽然間，隻聽背後土坯牆外馬蹄聲響，由遠而近……
他渾身一顫，轉頭看向身旁。
高昶也已聽到，與他目光一觸，便頜下輕點。
此刻也無須多言，徐少卿垂眼下去，在高曖肩頭輕拍了拍，便放開手，兩袖在地上一拂，耳聽得馬蹄聲已至，忽然縱身躍起，揚手甩出滿袖的碎石土塊，激射向對麵屋簷上的重重黑影。
幾乎與此同時，已起身的高昶沉氣凝神，將暗運勁力的雙臂平平退出，那土砌的矮牆受不住猛擊，登時崩塌了一片。
恰好從旁經過的人馬猝不及防，被排山倒海的勁力和碎土塊掀下馬來。
高昶餘勢一收，拉起高旭衝出牆外，翻身上馬。
這邊徐少卿抱著高曖趕到近前，也搶了匹馬躍上。
如此識破驚天的一下，自是無法再遮掩，附近房簷上的弓、弩手已回過神來，立時發箭朝這邊攢射。
客棧大門處那些黑衣蒙麵人也聽到了聲息，疾奔而來。
此時容不得半點遲疑。
徐少卿和高昶撥轉馬頭，循著房簷下避開箭矢，隻要繞出這鎮子，便有脫身的機會。
剛跑出兩步，就聽高旭一聲悶哼，身子歪斜著從馬背上摔了下去。
另外三人都跟著心頭一緊，回眼看去，就看他斜撐在地上，左腿股側紮著一支二尺來長的翎箭，前端已盡數沒入肉中。
“大哥！”
高旭疼得麵色泛白，腮邊抽搐著，眼見身後追兵將至，扶著腿大叫：“你們快走，不要管我！”
高昶卻是不管不顧，探手下去將他拉起來放在身後，雙腿在馬腹下重重一夾，朝前方疾奔而去。
徐少卿策馬跟上，刻意讓自己擋在最後。
盡管貼牆而走，避過了大部，仍不斷有箭矢攢射而來，有的將將耳側擦過，他們無從閃躲，隻能策馬狂奔。
這時前方忽然蹄聲大作，十數騎人馬迎麵奔來，後麵還不知跟著多少，唯見那一把把彎刀在昏暗中銀光雪亮。
倘若被正麵截住，一切便都完了。
徐少卿目光微斜，瞥見斜側牆下有輛廢舊板車，心念微動，提韁策馬奔過去，右臂暗運內勁，袍袖疾揮，使盡渾身力氣卷起那板車擲出。
但聽一聲巨響，衝在最前麵的幾騎迎頭而中，人馬應聲翻倒，跟隨在後的隻怕踩踏失蹄，趕忙勒韁止步，衝擊之勢立時緩了下來。
高昶窺此良機，哪敢怠慢，撥轉馬頭，便斜刺裏衝入近旁的巷子，徐少卿趕忙跟上。
這裏果然並無伏兵，兩人隻顧策馬向前狂奔，疾風般掠過巷子，從籬柵上一躍而過，衝出鎮子。
身後“噠噠噠”馬蹄聲又起，追兵已重整旗鼓趕了上來。
徐少卿略一沉吟，忽道：“陛下，如此下去恐不是辦法，咱們分路走吧。”
高昶回眼望他，已知其意，便點頭應了一聲。(.)
這說話間已有些訣別的意味。
高曖隻覺心頭不自禁地被揪緊了，轉眼看時，見高昶也正看著自己，雙目泛紅，可視線一觸，趕忙又避開了。
高旭麵色蒼白，卻咬牙笑了笑，高聲道：“皇妹，徐卿，咱們有緣再見了！”
這話像是又在心痛處戳了一下，高曖眼眶發酸，淚水登時湧了出來，徐少卿這時卻已轉了向，朝另一邊奔去。
她奮力朝回望，瞧見的卻隻是重在一起背影，愈來愈遠，轉瞬間便在蒼茫的夜色中變得模糊不清。
耳旁卻聽到鼻間的抽息，似是他也情難自已……
鎮外墨影如雲，中間一騎卻是白馬如荼，悠然而立。
罩帽兜麵遮掩，不見容貌，唯有那雙眼精光四射，猶似含笑。
夜風拂動，撩起他背上鉛灰色的披風，更透著股森然之氣。
一名黑衣人近前躬身報道：“主上，點子分作兩頭去了。”
那跨白馬的人鼻間輕哂，跟著道：“分一隊人去那邊追，其餘的跟本尊來。”
言罷，提韁便走，身後百餘騎緊隨其後。
縱馬奔襲，不片刻工夫便望見前麵那一騎兩人，但胯下腳力似已有些不濟。
那人也不多言，揚鞭向後抽了兩下，那馬吃痛，撒開四蹄狂奔。
身後的人也跟著揚鞭催馬，兩邊相距愈來愈近，漸要追及。
“不許放箭，圍上去抓活的。”
他似乎刻意提高聲音，全不在意前麵的人聽到，隨即一躍，竟從馬背上躥起，獵鷹搏兔般撲了過去。
徐少卿身在馬上，便覺背後風起，心中大驚，此刻高曖就在身旁，若催動內力相拚，定會殃及到她。
說時遲，那時快，淩厲的勁風已襲到腦後。
他無暇細想，匆忙回身硬接了對方一掌。
但聽“嘭”聲巨響，那勁力排山倒海般湧過來，連著高曖一同從馬背上飛了出去。
徐少卿身在半空，像斷了線的風箏，卻不忘托住她背心，自己卻重重摔在地上，喉頭一甜，當即鮮血急噴。
高曖側倒在地，趕忙回頭，就見他手撫著胸，麵色慘白，口唇間血色殷然，當即撲上去扶住他，急問：“你怎麽樣？”
徐少卿此刻胸口氣血翻湧，竟說不出話來，卻不願叫她擔心，勉強點了點頭。
周遭蹄聲四起，追兵已從側旁繞過，將兩人團團圍住。
那鷂鷹般灰撲撲的身影悄無聲息地落在地上，雙臂一抖，背上披風拂動，緩步上前。
高曖擋在徐少卿身前，眼望著那人走到近處，翻開罩帽，揭下兜麵，露出一張長須垂頜，俊朗儒雅的麵孔。
她有一瞬的懵然，這人自是從沒見過，可偏偏又有那麽一種怪異之感，仿佛與他並不陌生，隻是隔了許久，重又相見。
那人也自目不轉睛地望著她，陰寒的眸光忽而變得迷離。
那清麗的小臉像極了當年的她，如瑤池清泉，極峰雪蓮，單單隻是望著已然心神具醉。
這麽多年來，她仍是那麽美，竟半點也沒變。
可目光下沉，落在那隆起的肚腹時卻凝住了。
他口唇微張，似想說什麽，卻又發不出聲響，隔了一會子才啞聲問：“你就是雲和？”
“是。”
高曖點點頭，卻朝徐少卿身前又遮了遮。
那人默然望著她半晌，嗬嗬笑道：“好，好……”
笑聲未落，便轉過身，重又將罩帽兜起，縱身躍上馬背，揚手叫道：“走！”
……
烏雲遮月，遑夜如晦。
勁風的呼號與身旁箭矢掠過的尖嘯聲重在一起，挑動著心中已然繃至極限的那根筋弦。
胯下那匹馬四蹄飛點，口唇間已溢出白沫，高昶卻仍舊猛夾其腹，呼喝催促。
“大哥，莫怕，咱們一定衝得出去！”
“嗯……”
身後的高旭低低應了一聲。
“駕！駕！”
高昶牙關緊咬，隻顧催馬疾奔。
身後馬蹄聲漸漸疏遠，如蝗的箭矢也停歇了下來。
回眼望去，星月朦朦下的天地是一片蒼茫，這才輕籲了口氣，歡聲道：“大哥，咱們脫身出來了！真的出來了！找個地方，我幫你拔箭裹傷，稍時會疼得厲害，你忍著些，敷了藥，過得半日便不礙了。”
他喘息幾下，又續道：“正好讓這馬也歇歇，待天亮後咱們就啟程先回邊鎮，我已命人接應，你先在那裏好生將養幾日，以後麽……反正那幫子西域胡商也沒了，你索性便隨我回永安去，就算不願呆在宮裏，便去江南、荊楚、川蜀、南粵，咱們大夏多得是好地方，你大可隨心遊曆，若是倦了便回來找我，或是等國勢安定了，我也同去，你說好不好？”
他一路說下去，自己竟生出幾分向往，又問了幾聲，才發覺背後的人全沒應聲，身子緊貼著自己，已然軟垂了。
高昶心中“咯噔”一下，急忙勒住馬頭，轉過身去，就見高旭果然已耷下了頭，那背心處竟還紮著三支翎箭，鮮血浸染……
“大哥！”
他長聲驚呼，翻下馬背，輕手輕腳地將高旭抱下來，托在臂彎中，探探鼻間，已是氣息全無。
“大哥，醒醒！大哥，不……”
他抱著那已有些發涼的身子，隻覺腦中嗡響，手捏在箭杆上抖個不停。
喉頭咕噥一聲，趕忙扶那身子坐好，自己盤膝坐到背後，一手扶住他肩頭，一手掌心貼在他背上，調集全身內力緩緩注入。
“大哥，我定能救得了你，放心好了，一定能！”
心中默念，那神氣卻什麽也定不下來，自己也漸漸有些亂了。
就這般過了好半晌，高旭非但沒有醒來，身子反而開始發僵。
“大哥，大哥……”
高昶心頭一沉，還想繼續催動內力輸氣給他，可貼在背上的手卻不自禁地向下滑。
那已僵直的身子向後一倒，靠在他臂上，卻是麵目如生，唇角猶帶一抹笑意……
天明時分，烏雲遮了日頭，陰沉沉地壓下來。
邊鎮城樓上，留守的龍驤衛軍將剛剛上關，到垛口一瞧，便遙見遠處一人徒步而來，身上似還背著什麽。
他注目凝望，觀其步履行態，立時便認出是當今陛下，趕忙令守將開關，自己則匆忙下去備馬，領著手下兵士出迎。
一路奔近，才發現他滿身血跡塵汙，背上背的竟是個人，不禁吃了一驚，當下催促加快步子，迎上前去，翻鞍下馬，率眾跪拜。
高昶麵色清冷，不發一語，隻顧背著背上的人繼續朝前走。
那軍將不明所以，索性起身跟上去道：“末將等苦候了兩日，陛下可無礙麽？”
言罷，見高昶仍是不應，又上前欲將背上的人接過來，卻不料竟被他一把推開。
那軍將討了個沒趣，趕忙謝了罪，領著一眾兵士步行緊隨其後，護著他入了關。
高昶一路行至行轅內堂，才將背上的高旭放下。
那跟來的軍將常居京中，任警蹕之職，一見那張麵孔，當即驚得目瞪口呆，慌忙伏地跪倒。
“預備香燭靈堂，朕今晚要為先帝守夜。”
“是。”
那軍將應了聲，卻又道：“稟陛下，前晚咱們在戈壁上救下的那人……”
“死了麽？”高昶麵無表情地問。
“回陛下，隨行禦醫已診治過，外傷雖重，但此人內力深厚，性命當是無憂，隻是眼下還未醒，尚須休養些時日。”
“那便繼續留他在此，待到醒了，便不惜一切代價，密送他回隆疆，不得有失。”
那軍將唯唯而應，起身退了出去。
內室重又歸於寂靜。
高昶站在榻邊，俯身握住高旭僵涼的手，輕輕摩挲著，低聲溫然道：“大哥，明日咱們就回家，你再不用這麽累了。”
凝立良久，卻聽門外輕叩，方才那軍將的聲音道：“陛下，末將有要事奏報。”
他微一顰眉，不願叫人再驚動高旭，便將手放脫，輕輕歸攏到他身旁，這才轉身推門而出。
“何事？”
“稟陛下，方才有人叩關……”
“叩關？獫戎人還是崇國人？”
“回陛下，隻有一男一女，也沒說話，隻用暗器擲了件物事上來，帶著字條，言明請陛下親啟。”
那軍將說著便雙手托著一隻錦繡荷包捧到麵前。
高昶凜眉接過，隻覺觸手厚重，裏麵果然裝有東西，當下背轉過身，扯開係帶，順勢倒出，那東西便落入掌心，竟是一塊虯龍盤踞的玉璜，五爪猙獰，沁有血色。
他渾身一震，回頭急問：“人呢？”
那軍將愕然：“這……”
高昶也不待他再說，抓著那玉璜疾步奔出行轅，一路衝上城關，憑欄遠眺。
獵風呼嘯，黃沙漫卷。
那天地蒼茫處似有兩人一騎漸行漸遠，慢慢消失不見……
他鼻間一酸，淚下潸然，麵上卻作歡容，喃喃道：“胭蘿，一路平安。”
……
翌日，本應旌旗招展的隊伍卻是全副喪衣白綾。
天子乘輿內停放顯德帝高旭的梓宮，高昶齊衰麻衣，扶靈步行。
向南行了二十餘日，方始回到京城。
內閣首輔張言與陸從哲率文武百官出城十裏，服喪相迎，先帝梓宮到時，哭聲震天。
在兩名閣臣身旁還有一名年約十六七歲的少年，眉清目秀，稚氣未脫。
他便是仁宗皇帝與慕妃所生的幼子，近日才秘密從夷疆迎回。
高昶回宮，即刻頒布兩道諭旨，其一，顯德帝高旭歸葬顯陵，追諡廟號惠宗，先前停於享殿的孝感皇後亦與帝合葬，全國服喪三年。
其次，仁宗皇帝第四子依宗室典章，賜名高昍，晉封楚王，不令就藩，留居宮中，令拜內閣二輔臣為師，教導習學，開講經筵。
旨意一下，百官凜遵。
遂罷了朝會，晝夜於崇安殿守靈，七日後先帝大葬。
此時邊關傳訊，崇國瀛山王狄燊獲罪，被賜自縊，崇皇退居太上，由太子狄鏘繼位為帝。
又過月餘，崇使來朝，先吊惠宗之喪，又遞國書。
高昶覽後賜準，遣禮部尚書隨崇使北上，至隆疆回複。
翌年初春，兩國陛下親至邊關，立誓結盟，約為兄弟之邦，永不相侵。
自此，兩國再無幹戈，夏國亦始免北患，邊境之地生育蕃息，牛羊被野，商運亨通，百姓安樂。
高昶回京，從此放開手腳整頓吏治，重興海運，恢複前朝廢弛的新法，數年之後流民日少，禍亂漸輕，州府吏治一時清明，國家稅賦年年增長，漸漸重現數十年前的盛景。
而他日日臨朝，夜夜觀書待旦，事必躬親，不曾稍有懈怠，並時時將高昍帶在身邊，訓諭教導，後又令其見習理政。
天承十一年，帝上崩，年止三十五，無嗣，遺詔楚王高昍繼位，年號永寧。
消息傳出，舉國痛悼，高昍幾度痛哭昏厥，親扶梓宮入葬承陵，闔城百姓扶老攜幼，自願送至城外三十裏，仍不忍散去，痛哭而卒者數以百計。
高昍悲痛至深，輟朝一月有餘，翌年改元，仍舊厲行先帝新政，但他性子溫和，在位期間頗行仁義，與民生息，又多有智舉，隻十餘年間，便已遠超前代，後世將兩朝合稱“天寧中興”。
這是後話，不表。
……
春日又至。
西北域外黃沙漫漫，滿目蒼涼。
可那兩山所狹的穀中卻是不分寒暑，鮮花綠樹，流水雀鳴，永遠都是那般令人心曠神怡。
清溪繞田，兩間草廬相依。
徐少卿立在廊下，一手攬在高曖腰間，一手摸著她高高隆起的肚腹，輕輕撫動。
“每日裏都這般摸來摸去，還不夠麽？”
“我早說過，這輩子都親你不夠，摸一摸算得什麽？”
她俏臉一紅：“說的是這孩兒，又不是我……你說著一胎是男是女？”
他在背後笑道：“這還用問，定然又是個小子。”
“啊？光那兩個小搗蛋，就叫我頭疼得不行，若再添一個還不要了命？不成，不成，這胎該是個女娃，好歹也叫我省心些。”
高曖說著，自己卻在肚子上撫了兩把，像在暗作鼓勵。
“嗬，若是個女兒，定然像你這般，日後出去了，豈不要惹出許多風流債來？”
“咱們在這裏好得緊，幹嘛還要出去？”
聽他這麽說，她不禁一愕。
他擁她入懷，柔聲道：“咱們兩個是心倦了，自然不會再走，可孩子們終究不該一輩子圈在這裏，早晚都該出去瞧瞧。”
“我倒覺得還是這裏好，你瞧，禎兒和祺兒可有多開心。”她不以為然，順手朝不遠處一指。
徐少卿望著那正自嬉戲的兩名小童，欣然一笑，沒再言語。
然而他們卻不知兩個孩子正鬧著別扭。
“哥，每回捉了蛐蛐，你都將大個的給我，這樣鬥贏了也好生沒趣。”
“嘿嘿，爹說過，我是大哥，自然要讓著你些。”
“哼，又是爹說的，讓來讓去真沒意思，不玩了，不玩了。”
“那你想玩什麽？”
“嘻嘻，爹武功那麽高，我就想著有一天能學到爹那般本事，出去行俠仗義，哥，那時你也跟我一起去好麽？”
“好啊。”
（全書完）