“哦，原來公主竟是這般信任臣。(.)”
徐少卿目光仍斜斜地向上望，唇角淺淺的勾著，似乎聽到一件頗值得玩味的事。
高曖無心說笑，心裏像塞著千言萬語，卻被他這一句話攪亂了，垂首咬了咬唇道：“這話皇兄不會聽，說與別人也是無用，我左右想想，才預備據實相告，還望廠臣不要戲言欺我。”
他從未聽她這般鄭重其事的說過一件事，倒有些大出意料之外，於是側頭望過來，正色道：“公主誤會了，臣早前便說過，但有吩咐，臣定當盡心竭力為公主周全，何來戲言相欺一說？”
這話讓她將信將疑，自己生來就是沉悶性兒，但凡是個言辭伶俐點的，都能在她這裏占些口舌便宜，翠兒便是如此，更何況是他。
不過到了這個地步也無法可想，隻有把話說出來，否則憋在心裏怕真要鬧出病來。
她把腦中那些散亂無章的片段梳理了一番，暗自籲了口氣，這才開口道：“這事原本我已經不記得了，今日若不是遇上那些半道伏擊的賊人，興許這輩子都不會記起來……”
話剛開個頭，徐少卿便忽然插口：“公主要說的可也是一樁血光之災？”
高曖一愣，隨即點頭道：“廠臣這麽猜也算合情，隻是那血光之災並非應在我身上，而是別人。其實……我方才說記起來，也不過是模模糊糊的那麽一些東西，要說詳細了，卻也是不能。”
說到這裏，她不禁輕歎一聲，眼中似是有些茫然，又帶著幾分惱恨。
“公主不必心急，先將此刻想到的告知臣，說不定由臣幫著參詳一下，興許能多記起些來。即便一時半刻想不起來也不要緊，這次去夷疆山高路遠，公主盡可慢慢思慮，但凡記起什麽遺漏之處，可隨時叫臣來。”
他說著竟鬆開了緊握的手，又在她纖滑的手背上輕輕拍了拍，像在安慰。
高曖聽他這麽說，心中也自稍稍鬆了些，不禁抬眼回望著他，輕聲問：“今日我遇那賊人追逼，險些被害，是廠臣救了我，對麽？”
他點點頭：“事出緊急，累及公主受驚，是臣的罪過。”
“不，不，廠臣救了我，我又怎會怪罪？況且正因廠臣用那般非常的手段取了他的性命，血又濺到了身上，這才讓我恍惚間記起了那件事。”
她說著，忽又停了下來，不自禁地抬手揪著衣襟，雙目微微發直，臉色蒼白，心中像蘊著極大的痛苦，靜默了好半晌，才道：“其實這景象，我……我從前也曾遇到過，那時我應該仍在宮中，年紀幼小，就有那麽一個人從後麵叫人割破了喉嚨，死在我麵前，血也是像今日這般濺了一身……”
隻是短短的幾句話，她卻似費了天大的力氣，好不容易說到最後，已是渾身顫抖，胸口起伏，不停的喘息著。
徐少卿望著她，眼中閃過一絲悲憫，像是憐其身世，又似是感同身受。
小小年紀便目睹這樣的慘狀，當時必定是失魂落魄，若就此忘卻，倒是件好事，可偏巧今日又遇上了，或許這便是所謂的命中注定。
想來，這事聽著不怪他，可說到底卻是因為自己才讓她重又拾起了那陳年舊憶，所以多少還是有些牽連。
他在她背上輕撫了幾下，如瀑般的秀發輕柔地從指間滑過，隱隱還能感覺到那背心微微的顫抖著。
“既是已經十多年了，有些事過去便叫它過去，公主若總是記掛在心上，反而傷心傷神。”
“不！這事我無論如何也放不下，廠臣是幹練明達的人，耳目又遍及天下，我也瞞不過你，我……總覺得此事與母妃有關聯。”
至此終於將心中所想吐露出來，高曖像鬆了口氣，可心卻揪得更緊了，手心滲出的汗水將緊攥的衣襟也浸得潮了。
聽了這話，徐少卿眉間一蹙，歎聲道：“公主既然這般說，臣也不妨直言相告。司禮監管著內廷古今圖書典冊，臣在東廠也可翻閱曆年的邸抄密文，可以確知當年公主的母親慕貴妃絕不是遭人割喉暗害，而是先皇駕崩後殉死的。”
“我知道……記得當年父皇要送我出家禮佛時，還是母妃抱著我接的旨，那時節她仍好好的在生，所以我隱約記得的那個人不會是她。”
她頓了頓，眼中仍是驚恐未定，顫聲道：“廠臣，我好像記得那個人應當是為了救我而死的，而她之所以會死，很可能正與我母妃有關。”
徐少卿眉間仍糾結著。
明明隻是些推測之辭，可從她口中說出來卻像是言之鑿鑿，仿佛已然蓋棺定論，沒半分可懷疑的地方。
他微一沉吟，便問：“公主可還能想起那人的年貌身材？何等身份？出手殺死她的人又是什麽樣子？最要緊的是，那殺人之人既然被瞧見了，為何卻不趁機滅口？公主當年隻不過是個稚齡女童，想也抗拒不得，莫非他早就算到公主年紀太幼，不會記得？這可有些說不通。”
他輕輕搖頭，狐眸閃爍，像是陷入了沉思。
高曖也跟著茫然搖了搖頭，那場景時至今日才被記憶喚醒，隻是模模糊糊的有個樣，其它諸多細節完全想不起來，可要說因為這般那凶手便輕易放過了她，的確太過匪夷所思。
那麽，這究竟該作何解釋呢？
她咬唇垂著眼，拚命在記憶中搜尋那些失落的片段，希望能再想起些重要的東西，可惜卻事與願違。
隔了好半晌才道：“我好像記得死去的是個女子，年紀那時應該也不甚大……嗯，是女子，錯不了，至於其它的……我便想不起來了。”
言罷，複又低了頭，懊惱地捶起額角，卻不料手剛揮了兩下，便被淩空抓住了。
愕然抬眼，見徐少卿不知何時已起了身，那雙精致的眸子俯睨著她，卻看不出絲毫的情緒。
“公主今日累了，且隨臣回營歇息。”
她見他忽然提起這個，不禁又是一愕，隻覺對方像是對她方才所說之事毫不熱心，可轉瞬間就被他拉到了麵前，與那攝人心魄的雙眸對視著。
“此事非同小可，公主暫且莫再去想它，隻交給臣去查吧。”
高曖愣了下，隻覺這話仍像是在搪塞安慰，可又說得鄭重，不像是在相欺的樣子，一時也不知該如何是好。
無論在宮裏還是在外頭，她都是兩眼一抹黑，而他卻是天下第一等耳聰目明的人，任何事都逃不過東廠的稽查，假如連他都查不清真相，那這件事也就隻能永遠湮沒無聞了。
思慮了一下後，她點頭道：“多謝廠臣了，若真的可以解開這個心結，雲和定不忘廠臣高義。”
他瞧她低眉垂眼，似是連看也不敢看自己，心中不禁慨歎，如此一個柔弱的人今晚特意來找他說出這件事，不知暗地裏下了多大的決心，卻全然沒想過，這事若真的起底翻騰出來，必然惹禍上身，屆時不知又會引得多少腥風血雨，人頭落地。
而她卻是這般毫無防備，也無任何顧忌的將心中所想和盤托出，倘若是個心懷叵測的知曉了，這一下便拿住了她的把柄，回頭想怎麽整治便怎麽整治，說不得臨要死了，還念著人家的好呢。
他慨然一歎，這般純淨毫無心思的人，原本就不應被這塵世所擾，該當像在庵堂裏那樣田園隱居，與世隔絕才對。[.想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]
“廠臣為何歎氣，敢是覺得為難麽？”
她不明所以，見他神色有異，心中不免又惴惴起來。
徐少卿仍舊看著她，麵色卻已恢複如常。
“公主多心了，臣是天家奴婢，為主子盡心竭力乃是應盡的本分，更是莫大的殊榮，怎會覺得為難？”
頓了頓，又打躬行了一禮：“天晚了，臣送公主回營。”
他這突然一本正經起來，倒讓高曖有些不適，但還是點了點頭。
夜色漸濃，山風似是比之前更大了。
兩人緩步下坡，慢慢地朝回走，但卻沒有再交一語，像各自想著心事，彼此間都沉默了。
約摸盞茶時分，便回到了營地。
翠兒站在帳幕前巴巴的張望著，見她回來，趕忙迎了上去。
徐少卿躬身作別，自回了營帳。
高曖目送他離去，心頭也不知怎麽的，忽然越發忐忑得厲害。
抬眼再看那夜空，見天邊雲起，已將那輪明月被攏在裏麵，朦朧不清，而滿天的星辰也自稀了，盡閃著些晦暗的光，全不像之前所見的那般動人心魄。
她呆立了片刻之後，才回了帳幕。
於夜無事。
翌日清晨，徐少卿先召集兩名東廠檔頭商議了半日，這才拔營啟程，反其道而行，先出了這片林子，再繞行東麵，走了一天一夜，折了好大一個大圈，確定已無追兵後，才回頭取道向南，正式踏上前往夷疆的路。
但他仍十分低調，舍了官道正途，專撿些荒僻的路徑走，曉宿夜行，過州府而不入，隻在別人不經意的地方安營歇宿。
如此一來，免不得餐風露宿，多挨些辛苦。
高曖心裏知道這是無奈之舉，她性子沉靜，雖偶爾有些不便，倒也能隨遇而安，反而覺得這樣的走法別有一番逍遙自在。
匆匆二十幾日過去了，期間曆經數十個州府府鎮，所幸沒遇到什麽大麻煩，偶有幾夥剪徑的強人出沒，也很快被那些東廠番役打發了。
愈向南走，沿途人煙便愈來愈稀少，所見的多是荊棘叢生，窮荒淒涼的景象，有時堪堪走上大半日，都始終不見一戶民家。
如此又行了兩三日，便到了一處叫作陵川的地界，這裏已是大夏的邊鎮，距夷疆沒多少路程。
對高曖來說，離得越近，心中那份萌動的期待就愈發沉重。
畢竟母妃出身於那裏，而自己身上也流著夷疆的血脈，如今算是重返故土，又豈能無感？
自從出發以來，她在腦海中無數次的描繪著夷疆的山川地理，風土人情，卻總也湊不成個樣子，如今就要見了，反倒不如之前那般期待，似乎生怕和自己所想的大相徑庭。
這日午後，一行人終於到了陵川府城，卻見城門緊閉，一片寂靜。
城上一個身披鎧甲，作將校打扮的人從垛間探出頭來望了望，便厲聲喝道：“你等是何人？難道沒看告示上說全城戒嚴，一概不準出入麽？滾，快給老子滾！”
徐少卿並未回言，撇著下頜衝身後使了個眼色。
那冗髯檔頭提韁策馬上前走了幾步，忽然右手一揚，不知擲出了什麽去。
城頭的將校隻覺一陣疾風破空襲來，還未及反應，寒光便從耳間劃過，“嗵”的撞在身後的木柵上。
他下意識地側頭去看，見那竟是把寒光雪亮的匕首，前頭戳著一封信箋，後柄兀自還在微微顫動著！
一旁的兵士大著膽子拔下匕首，他取過書信一瞧，臉色登時大變，一麵吩咐快開城門，一麵叫人立刻飛馬去府衙報知。
徐少卿領著眾人入了城，由守城的軍校引路，徑直前往驛站。
高曖沿途忍不住挑開半扇簾子往外看，見這城池並不算大，隻開了東南西北四個門，牆高不過兩丈。
或許是因著夷疆戰事日緊，所以街市蕭條，往來行人也不甚多，全不似京師那般壯麗繁華。
聽隨行的東廠番役說，這裏竟是西南邊陲的中心首邑，可瞧著卻是民生凋敝。
她不諳官場政事，也沒過多在意，隻是覺得這種小街小巷反倒比衢貫縱橫的京城更加可愛。
驛站這邊早得了信，車馬到時，門口已有幾十個差役跪伏在地。
驛丞見徐少卿扶了高曖下車，慌忙上前大禮參拜，恭恭敬敬的將他們迎入驛館，又安排下香湯沐浴，茶水點心。
約莫小半個時辰後，驛丞進來通報，陵川知府葉重秋已率手下吏屬到了，正在門外候見。
高曖這一路行來，早有些疲累，又不慣那些繁文縟節的禮製，心中著實不想去，可是怕壞了規矩，想想還是讓翠兒伴自己起了身。
徐少卿眼頭明亮，自然瞧得出她不情願，當下便打個躬道：“公主且請安坐，臣去打發他們。”
她聽了也沒多說，點頭道了句：“有勞廠臣。”
他拱手告退，出了驛館便見那知府和一眾吏屬鄉紳跪在當街，還依足禮製擺下了令旗儀仗。方才街上還沒見許多人，此刻卻成群結隊圍在街道旁看熱鬧，隻是被一群凶神惡煞的鄉勇和衙役攔著，無法近前。
那知府一身緋色白鷳補服，頜下三縷長須，麵貌儒雅，瞧年紀不過四十許間，等聖旨宣畢後便快步上前嗬腰笑道：“下官葉重秋見過廠公大人。呃……不知公主殿下是否在內？下官也好依禮拜見。”
像他這種身居荒僻之地的小官，一輩子也沒機會見什麽朝中重臣，如今公主和威名赫赫的東廠提督居然降階駕臨，他真是做夢也沒想到，連手腳都在發顫。
徐少卿並沒抬眼，理著剛換上的曳撒袖口道：“公主舟車勞頓，身子不適，正在館中歇息，本督瞧著，參拜的事便免了吧。”
葉重秋唇角抽了抽，隨即又陪著笑臉道：“是，是，是，那下官便在此遙拜好了。”
言罷行了大禮，又近前道：“公主和廠公大人駕臨，實是本府百年難逢的幸事。上至本府，下至百姓，無不翹首以盼，如大旱之望雲霓。隻是車駕既已到了陵川轄境，廠公大人為何不遣人通傳？下官也好及早準備，率眾出城相迎。”
徐少卿眉梢一動，瞥著他道：“葉知府，你這裏距夷疆已不足百裏，叛眾虎視眈眈，上級督撫衙門早已嚴令邊關各城早晚戒嚴，以防奸細混入，如此光天化日，你卻要率眾出城迎駕，是要為賊人大開方便之門麽？”
葉重秋原是好意獻媚，卻不像碰了一鼻子灰，張口結舌的連叫了幾個“這”字，卻答不上話來。
過了好半晌才抽著臉賠笑道：“廠公大人息怒，下官雖然愚笨，卻也不敢枉顧上峰敕令。隻是……朝廷自有典章禮法在，若輕慢了公主和上差，也是重罪，這才不免心中惶恐，還請廠公大人明鑒。”
“罷了，本督此番代天巡視，奉的就是密旨，公主殿下素來好清靜，用心伺候著便好，場麵上的事能免則免，本督自也不會與你計較。”
“多謝廠公大人寬宏，下官思量著這驛站狹小局促，未免不恭，已命人將府衙後的宅院盡數騰出，以俸公主鑾駕，不知……”
“這個本督自有安排，不必麻煩了。”
“……”
苦心孤詣預備了那麽多，對方卻全不理會，葉重秋聽得心中七上八下，暗忖這東廠廠督的心思果然不好琢磨，但仍舊笑著道：“既是廠公大人這般說，下官也不敢多言。這個……下官在衙中已備好了酒宴，還請廠公大人賞光。”
徐少卿這次點了點頭：“嗯，本督也有些話要與葉知府詳談，正好便一並說了。”
“廠公大人請。”
葉重秋心中一喜，趕忙牽了馬過來，親自扶他坐好，這才命府衙差役舉著令牌儀仗在前方鳴鑼開道，自己則率領下屬眾官吏簇擁著這位東廠提督，浩浩蕩蕩向府衙而去。
徐少卿低聲吩咐一名檔頭留下護衛高曖，嚴加防備，隻讓一人隨同前往赴宴。
沿路轉過兩條街，又行了百餘步，便是府衙。
隻見照壁後儀門大開，兩班小吏衙役垂首恭迎，葉重秋揮退眾人，獨自陪同徐少卿穿堂過室，來到後殿的退思堂。
雖是隻有兩個人入席，可大廳正中的圓桌上卻布了十幾樣精致采藥，還有兩個頗有幾分姿色的丫頭托著酒壺侍在一旁。
葉重秋待徐少卿再上首主位坐穩了，自己這才落座。
兩個丫頭上前斟了酒。
葉重秋舉杯敬道：“今日下官能與廠公大人同席共飲，實是三生有幸，廠公大人請。”
徐少卿酒不沾唇，手托著那膩白如玉的菊瓣盞左右端詳，似在把玩。
葉重秋見他毫無反應，心中不由納罕，不知究竟是何用意。
“象牙白，這該是德化窯的名品吧？不曾想葉知府身居邊鎮，居然還是個風雅之人，府上藏著這等好東西。”
此言一出，葉重秋就覺腦後生出一股涼氣，幹笑著道：“廠公大人說笑了，下官本就是德化人氏，這套杯子是祖傳的，絕非來路不明之物。”
徐少卿挑唇一笑：“葉知府何必如此緊張，本督也隻是讚這杯子精致而已，又沒別的意思。”
“這個……廠公大人若是喜歡，下官回頭便叫人送到驛館如何？”葉重秋試探著問。
“這不成，既是葉知府的祖傳之物，本督豈能奪人之美？”
“是，是，這杯子乃是多年的舊物，原也上不得台麵，豈能相贈？廠公大人若真的喜歡，下官即刻修書回鄉，命人重新燒造一副，贈與廠公大人。”
葉重秋搜腸刮肚的揣摩著他的心思，卻見他仍是喜怒不形於色，那心跳得更厲害了。
忽然，隻見徐少卿將杯子在桌上猛地一頓，冷然道：“好了，酒也敬了，閑話也敘了，本督這裏還有要緊事說。”
葉重秋悚然一凜，連連稱是，又使個眼色讓那兩名添酒丫頭退了下去，這才恭敬道：“廠公大人請說。”
徐少卿擱了杯子，往圈椅中一靠，掖著袖子道：“不瞞葉知府說，這次夷疆叛亂，陛下震怒，本督啟程南下時，特蒙禦賜了王命令牌，凡遇臣工玩忽職守者，皆可就地正法，無須事前陳奏。葉知府身為陵川一州主官，卻喪師失地，隻知退守，至使賊情愈演愈烈，不知該當何罪？”
他話音未落，葉重秋的臉色就已煞白，慌忙從椅中滾下，“噗通”跪倒在地，顫聲道：“廠公大人明鑒，下……下官雖是一州知府，但卻無兵事之權。前番那些夷人來攻打城子，還是下官親率守軍和鄉勇擊退的。至於邊鎮丟失……乃是都督府指揮失當，下官就算有責，也罪不至死啊！”言罷，伏地連連磕頭。
“行了，你先起來。”
葉重秋怯怯地抬起頭，見徐少卿臉色依然平順，但語聲中卻帶著一股森嚴之氣，令人無法抗拒，便顫巍巍的站起身，但卻不敢再坐，隻是躬身立在那裏。
“本督也沒明指邊鎮丟失是你之責，隻是這夷疆雖說由當地土司執掌，但也歸你陵川轄地，照例該有羈靡之權。朝廷在此設立州府，為的就是節製那些夷人，以求邊地安定。你在此履任已有六七年了吧，按說掌故應頗為熟悉，為何此次反叛之前卻連半點知覺都沒有？葉知府，本督這話可沒冤枉你吧？”
他說著，目光一瞥，掃向立在一旁的葉重秋，對方與他的視線一觸，當即打了個寒顫。
“廠公大人責的是，下官確有失察之罪……”
徐少卿搖手輕哼了一聲：“先別忙著攬罪，本督問你，這土司慕氏原是先祖武宗朝欽封，世守夷疆，又賜之漢姓，百餘年來從未有不臣之心，先皇還納了這代土司之女為貴妃，雲和公主就是其血脈，這次他們為何會心性大變，突然起兵作亂？”
葉重秋麵色灰綠，額角滲著冷汗，似是料到對方會問及此事，卻不知該如何應答。
躊躇半晌，才道：“廠公明鑒，那些夷人向來不遵我國朝教化，這百餘年來雖不曾反叛，卻也時常騷擾我邊境。再加上先帝繼位以來相繼廢黜各地土司，該設流官直管。或許慕氏怕失了權位，這才鋌而走險，也說不定……”
他說到這裏，見徐少卿目光中寒意陡盛，便不自禁的停了下來。
“葉知府是貴人多忘事吧？當年先帝納慕氏之女為妃時，便下詔明言夷疆體製萬世不移，永不設流官，怎會為了這個反叛？”
葉重秋喉頭咕噥了一聲，又道：“廠公大人說的是，先帝的確曾有過明詔，隻可惜那慕氏土司的獨子去年突然病死，族中絕了嗣，這世襲之位也就無法傳承了。”
徐少卿點頭道：“這事本督也知道，不過陛下早前也傳諭過，即便沒有子嗣，慕氏也可自行從近支宗室裏擇選繼任土司，朝廷不加幹預，這一條也說不通。”
他見葉重秋目光閃爍，忽又冷然問：“葉知府是否有事相瞞？本督是陛下欽差，你如不據實相告，便是欺君，若因此亂了時局，本督手中的王命令牌可不是紙糊的擺設。”
葉重秋聞言，雙膝一軟，便又跪了下去。
“廠公大人容稟，這夷疆之亂確有些內情，可……可這隻是道聽途說，下官不敢妄言。”
“是不是妄言，且說出來聽聽。”徐少卿眉間一蹙，身子向前傾了傾。
葉重秋伏地道：“是，據下官所知，那慕姓土司雖然恭敬，但當地夷人卻從未真正臣服，尤其是慕氏絕嗣以後，他們總覺朝廷詔旨不過是表麵文章，隻待老土司故去後，便會立刻廢除祖製，改設流官，因此私下裏早有反意，前不久……”
他說到這裏，眨了眨眼，又接著道：“前不久，臣聽聞慕氏中忽然又冒出一個可以承繼土司之位的人，族內長老便索性擁立他為新主，撕毀朝廷敕書，豎起了反旗。”
徐少卿斂眉問：“此人是誰？”
“這……據說此人身份特殊，下官也不盡了然，聽聞好像是……”
葉重秋眼帶驚恐，朝四下裏望了望，才湊近低聲道：“聽聞此人是當年慕貴妃所生的皇子，不知為何輾轉被送回了夷疆，就養在慕氏族中，如今卻又被推了出來。”
徐少卿冷凜地直視著他：“葉知府可曾見過那個人？”
葉重秋向後縮了縮，搖頭道：“下官未當麵見過，隻是前次夷人來犯時，遠遠的見他們中軍有個少年，十四五歲年紀，身上是夷人的打扮，其實也不知是真有其事，還是有人假托而作。”
徐少卿霍然回頭，斜睨了一眼站在身旁的東廠檔頭。
那冗髯檔頭也自吃驚著，被他這寒意凜然的目光一嚇，粗豪的臉上登時現出懼意，慌忙垂下頭去。
“這事為何不見奏報？”他轉回頭來問。
“廠公恕罪，此事牽涉先皇與貴妃娘娘，也與公主殿下有關，茲事體大，又未曾查實，下官怎敢胡亂奏報。”
“恐怕你是擔心自己的身家性命吧？”
“廠公恕罪，是下官糊塗，下官糊塗……”
“哼，葉知府過謙了，此事你可半點都不糊塗。”
葉重秋眼神茫然，徐少卿卻是袍袖一揮，起身帶著那檔頭飄然離席而去……
夜幕已降，星星點點的燈火照不亮這城池，街巷內仍是一片昏暗。
兩個身穿曳撒的人影策著馬，一前一後在青石鋪就的路麵上緩步而行。
“如此要緊的事，居然半點風聲都沒探到，嗬，堂堂稽查天下的東廠，今日這麵子可算是栽大了。”
“督主息怒，都是屬下無能，請督主責罰。”
“責罰？若真有用，本督耳根早就清靜了。”
“屬下該死……”
“行了，本督早就說過，但凡要緊的地方都得把心用到實處，錦衣衛靠不住，自己手下那幫人有時也未必拿捏的準，這次就是個樣兒，往後該怎麽著，不用本督再說了吧？”
“督主放心，屬下明白，此事屬下定會立刻查個水落石出。”
徐少卿沒再言語，他自來都是這樣，話說到點上就行了，不必時時叮囑，耳提麵命。
當下催馬快行，徑奔驛站而去。
……
南疆濕熱，雖還是暮春時節，但清晨就已悶得厲害。
高曖在床上躺不住，索性早早起來，見翠兒還沒醒，便盤膝坐在床邊誦經，可念著念著，心思不自禁地有些飛馳。
側頭望向窗外，便見那不大的院落中竟種著一株紫薇，婷婷而立，一樹紅妝，煞是可愛。
記得弘慈庵中也有幾株這樹，每年花開的時節，她總愛站在樹下瞧，一直到秋涼了，花謝了，還是戀戀不舍。
隻不過那裏的花是粉紫的，沒有這般豔麗動人。
心念一動，便披了衣衫出門，來到院中，站在樹下仰望。
這花沒有牡丹的嬌豔，也不及丹桂的芬芳，她也不知為何卻愛它，隻是總覺得那或紅或紫中蘊著一絲難以言表的悵然，恍然間就和自己一樣。
微風拂來，那緋紅色的花瓣打著旋飄然而下，落在她肩頭，也落入腳邊的泥土……
她正出神的望著，冷不防一襲拂動的青袍闖入眼簾。
“公主昨晚睡得可好？”他這語聲竟出奇的和煦，唇角還掛著笑。
她也回了一笑：“還好，就是忽然換了個地方，有些不慣。”
“恕臣不恭，公主可也真是怪人，咱們這一路上餐風露宿，公主都沒說過半個字，如今有個舒適地方，怎的反倒覺起不慣來了？”
她聽他揶揄，倒也不以為忤。
“我這人或許就是這般，在宮裏覺得不如庵堂裏自在，如今睡得安穩了，卻又覺得露宿荒野的好。”
言罷，自嘲地笑了笑，便問：“廠臣也起的這般早，敢是要去公幹麽？”
他雙手捏住衣衫下擺，輕輕一抖。
“公主瞧臣這副打扮是去公幹的樣麽？”
她定睛瞧瞧，見他今日沒穿曳撒，卻換了另一套常服，仍作書生打扮，隻是比之前的那套更加隨性些，倒像是個閑居的公子哥兒。
“那這是……”
“今日左右無事，不如臣陪公主到城中逛逛，瞧瞧這裏的風土人情，也可解解悶。”言罷，做了個相請的手勢。
高曖聽他邀自己同去城中遊覽，不禁微感意外。
明明說這夷疆戰事正緊，處處千鈞一發，這一路緊趕慢趕，怎麽到了地方反倒閑散起來了？
她不懂軍國政事，隻是覺得奇怪，再想想和他二人同遊，多少總覺得有些尷尬，心頭不免躊躇。
徐少卿自然瞧出她在猶豫，走上一步，低聲道：“臣昨日遣人打聽到一些事，公主若是想聽，正好可以邊走邊說。”
她微微一怔，聽他似是話中有話，不由得便想起那晚在月下山坡上，自己所說的事情，莫非這些時日過去，他已然查出了些眉目？
想到這裏，再無猶豫，便應道：“既是如此，廠臣稍等片刻。”
她走回到房中，理好衣衫，又自己坐在妝台前簡單梳了個髻子，便出門，和他一起離了驛站。
兩人轉過幾條巷子，來到陵川城的正街。
此時日頭漸高，兩旁的店鋪紛紛開門營業，行人也漸漸多了起來，昨日還覺有些冷清的邊城，此刻竟有了些許繁華的味道。
高曖從沒這般行走在大街上，隻覺這裏也新鮮，那裏也有趣，怎麽也看不夠，早忘了他之前說的話。
他也不加阻攔，陪著她四處閑逛。
堪堪走了一個時辰，腿腳有些酸麻了，徐少卿這才帶她進了一間茶樓，在樓上點了個雅間，又要了茶水糕點，坐著歇腳。
望著樓下熙攘的街景，高曖隻覺心中從沒這般舒暢過。
以前曾暗暗想過，假如有一天能徜徉在市井中，駐足於茶樓酒肆，像平常人那般開懷該有多好。
隻是被深鎖在庵堂和宮牆中，總以為那是個遙不可及的夢，不想今日竟成了真，恍然間覺得這陵川哪裏都好，永遠都不想再回京師去了。
不過，這真的隻是個夢，畢竟聖命難違，自己又是公主的身份，隻待這邊戰事消蘼，就要回到那毫無生氣的宮牆中去。
想到這裏，不覺一陣黯然，連手中的茶水糕點都變得索然無味了。
她歎口氣，忽又想起之前的話來，便問道：“廠臣不是有事要對我說麽？”
徐少卿端著茶盞，聽她開了口，卻沒即刻應聲，用蓋子輕刮著浮沫，抿了一口，才道：“臣是有話，但在此之前還想問一句，請公主如實告知臣。”
她見他說得鄭重，便點了點頭。
“公主可還記得自己有個同胞兄弟麽？”
徐少卿目光仍斜斜地向上望，唇角淺淺的勾著，似乎聽到一件頗值得玩味的事。
高曖無心說笑，心裏像塞著千言萬語，卻被他這一句話攪亂了，垂首咬了咬唇道：“這話皇兄不會聽，說與別人也是無用，我左右想想，才預備據實相告，還望廠臣不要戲言欺我。”
他從未聽她這般鄭重其事的說過一件事，倒有些大出意料之外，於是側頭望過來，正色道：“公主誤會了，臣早前便說過，但有吩咐，臣定當盡心竭力為公主周全，何來戲言相欺一說？”
這話讓她將信將疑，自己生來就是沉悶性兒，但凡是個言辭伶俐點的，都能在她這裏占些口舌便宜，翠兒便是如此，更何況是他。
不過到了這個地步也無法可想，隻有把話說出來，否則憋在心裏怕真要鬧出病來。
她把腦中那些散亂無章的片段梳理了一番，暗自籲了口氣，這才開口道：“這事原本我已經不記得了，今日若不是遇上那些半道伏擊的賊人，興許這輩子都不會記起來……”
話剛開個頭，徐少卿便忽然插口：“公主要說的可也是一樁血光之災？”
高曖一愣，隨即點頭道：“廠臣這麽猜也算合情，隻是那血光之災並非應在我身上，而是別人。其實……我方才說記起來，也不過是模模糊糊的那麽一些東西，要說詳細了，卻也是不能。”
說到這裏，她不禁輕歎一聲，眼中似是有些茫然，又帶著幾分惱恨。
“公主不必心急，先將此刻想到的告知臣，說不定由臣幫著參詳一下，興許能多記起些來。即便一時半刻想不起來也不要緊，這次去夷疆山高路遠，公主盡可慢慢思慮，但凡記起什麽遺漏之處，可隨時叫臣來。”
他說著竟鬆開了緊握的手，又在她纖滑的手背上輕輕拍了拍，像在安慰。
高曖聽他這麽說，心中也自稍稍鬆了些，不禁抬眼回望著他，輕聲問：“今日我遇那賊人追逼，險些被害，是廠臣救了我，對麽？”
他點點頭：“事出緊急，累及公主受驚，是臣的罪過。”
“不，不，廠臣救了我，我又怎會怪罪？況且正因廠臣用那般非常的手段取了他的性命，血又濺到了身上，這才讓我恍惚間記起了那件事。”
她說著，忽又停了下來，不自禁地抬手揪著衣襟，雙目微微發直，臉色蒼白，心中像蘊著極大的痛苦，靜默了好半晌，才道：“其實這景象，我……我從前也曾遇到過，那時我應該仍在宮中，年紀幼小，就有那麽一個人從後麵叫人割破了喉嚨，死在我麵前，血也是像今日這般濺了一身……”
隻是短短的幾句話，她卻似費了天大的力氣，好不容易說到最後，已是渾身顫抖，胸口起伏，不停的喘息著。
徐少卿望著她，眼中閃過一絲悲憫，像是憐其身世，又似是感同身受。
小小年紀便目睹這樣的慘狀，當時必定是失魂落魄，若就此忘卻，倒是件好事，可偏巧今日又遇上了，或許這便是所謂的命中注定。
想來，這事聽著不怪他，可說到底卻是因為自己才讓她重又拾起了那陳年舊憶，所以多少還是有些牽連。
他在她背上輕撫了幾下，如瀑般的秀發輕柔地從指間滑過，隱隱還能感覺到那背心微微的顫抖著。
“既是已經十多年了，有些事過去便叫它過去，公主若總是記掛在心上，反而傷心傷神。”
“不！這事我無論如何也放不下，廠臣是幹練明達的人，耳目又遍及天下，我也瞞不過你，我……總覺得此事與母妃有關聯。”
至此終於將心中所想吐露出來，高曖像鬆了口氣，可心卻揪得更緊了，手心滲出的汗水將緊攥的衣襟也浸得潮了。
聽了這話，徐少卿眉間一蹙，歎聲道：“公主既然這般說，臣也不妨直言相告。司禮監管著內廷古今圖書典冊，臣在東廠也可翻閱曆年的邸抄密文，可以確知當年公主的母親慕貴妃絕不是遭人割喉暗害，而是先皇駕崩後殉死的。”
“我知道……記得當年父皇要送我出家禮佛時，還是母妃抱著我接的旨，那時節她仍好好的在生，所以我隱約記得的那個人不會是她。”
她頓了頓，眼中仍是驚恐未定，顫聲道：“廠臣，我好像記得那個人應當是為了救我而死的，而她之所以會死，很可能正與我母妃有關。”
徐少卿眉間仍糾結著。
明明隻是些推測之辭，可從她口中說出來卻像是言之鑿鑿，仿佛已然蓋棺定論，沒半分可懷疑的地方。
他微一沉吟，便問：“公主可還能想起那人的年貌身材？何等身份？出手殺死她的人又是什麽樣子？最要緊的是，那殺人之人既然被瞧見了，為何卻不趁機滅口？公主當年隻不過是個稚齡女童，想也抗拒不得，莫非他早就算到公主年紀太幼，不會記得？這可有些說不通。”
他輕輕搖頭，狐眸閃爍，像是陷入了沉思。
高曖也跟著茫然搖了搖頭，那場景時至今日才被記憶喚醒，隻是模模糊糊的有個樣，其它諸多細節完全想不起來，可要說因為這般那凶手便輕易放過了她，的確太過匪夷所思。
那麽，這究竟該作何解釋呢？
她咬唇垂著眼，拚命在記憶中搜尋那些失落的片段，希望能再想起些重要的東西，可惜卻事與願違。
隔了好半晌才道：“我好像記得死去的是個女子，年紀那時應該也不甚大……嗯，是女子，錯不了，至於其它的……我便想不起來了。”
言罷，複又低了頭，懊惱地捶起額角，卻不料手剛揮了兩下，便被淩空抓住了。
愕然抬眼，見徐少卿不知何時已起了身，那雙精致的眸子俯睨著她，卻看不出絲毫的情緒。
“公主今日累了，且隨臣回營歇息。”
她見他忽然提起這個，不禁又是一愕，隻覺對方像是對她方才所說之事毫不熱心，可轉瞬間就被他拉到了麵前，與那攝人心魄的雙眸對視著。
“此事非同小可，公主暫且莫再去想它，隻交給臣去查吧。”
高曖愣了下，隻覺這話仍像是在搪塞安慰，可又說得鄭重，不像是在相欺的樣子，一時也不知該如何是好。
無論在宮裏還是在外頭，她都是兩眼一抹黑，而他卻是天下第一等耳聰目明的人，任何事都逃不過東廠的稽查，假如連他都查不清真相，那這件事也就隻能永遠湮沒無聞了。
思慮了一下後，她點頭道：“多謝廠臣了，若真的可以解開這個心結，雲和定不忘廠臣高義。”
他瞧她低眉垂眼，似是連看也不敢看自己，心中不禁慨歎，如此一個柔弱的人今晚特意來找他說出這件事，不知暗地裏下了多大的決心，卻全然沒想過，這事若真的起底翻騰出來，必然惹禍上身，屆時不知又會引得多少腥風血雨，人頭落地。
而她卻是這般毫無防備，也無任何顧忌的將心中所想和盤托出，倘若是個心懷叵測的知曉了，這一下便拿住了她的把柄，回頭想怎麽整治便怎麽整治，說不得臨要死了，還念著人家的好呢。
他慨然一歎，這般純淨毫無心思的人，原本就不應被這塵世所擾，該當像在庵堂裏那樣田園隱居，與世隔絕才對。[.想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]
“廠臣為何歎氣，敢是覺得為難麽？”
她不明所以，見他神色有異，心中不免又惴惴起來。
徐少卿仍舊看著她，麵色卻已恢複如常。
“公主多心了，臣是天家奴婢，為主子盡心竭力乃是應盡的本分，更是莫大的殊榮，怎會覺得為難？”
頓了頓，又打躬行了一禮：“天晚了，臣送公主回營。”
他這突然一本正經起來，倒讓高曖有些不適，但還是點了點頭。
夜色漸濃，山風似是比之前更大了。
兩人緩步下坡，慢慢地朝回走，但卻沒有再交一語，像各自想著心事，彼此間都沉默了。
約摸盞茶時分，便回到了營地。
翠兒站在帳幕前巴巴的張望著，見她回來，趕忙迎了上去。
徐少卿躬身作別，自回了營帳。
高曖目送他離去，心頭也不知怎麽的，忽然越發忐忑得厲害。
抬眼再看那夜空，見天邊雲起，已將那輪明月被攏在裏麵，朦朧不清，而滿天的星辰也自稀了，盡閃著些晦暗的光，全不像之前所見的那般動人心魄。
她呆立了片刻之後，才回了帳幕。
於夜無事。
翌日清晨，徐少卿先召集兩名東廠檔頭商議了半日，這才拔營啟程，反其道而行，先出了這片林子，再繞行東麵，走了一天一夜，折了好大一個大圈，確定已無追兵後，才回頭取道向南，正式踏上前往夷疆的路。
但他仍十分低調，舍了官道正途，專撿些荒僻的路徑走，曉宿夜行，過州府而不入，隻在別人不經意的地方安營歇宿。
如此一來，免不得餐風露宿，多挨些辛苦。
高曖心裏知道這是無奈之舉，她性子沉靜，雖偶爾有些不便，倒也能隨遇而安，反而覺得這樣的走法別有一番逍遙自在。
匆匆二十幾日過去了，期間曆經數十個州府府鎮，所幸沒遇到什麽大麻煩，偶有幾夥剪徑的強人出沒，也很快被那些東廠番役打發了。
愈向南走，沿途人煙便愈來愈稀少，所見的多是荊棘叢生，窮荒淒涼的景象，有時堪堪走上大半日，都始終不見一戶民家。
如此又行了兩三日，便到了一處叫作陵川的地界，這裏已是大夏的邊鎮，距夷疆沒多少路程。
對高曖來說，離得越近，心中那份萌動的期待就愈發沉重。
畢竟母妃出身於那裏，而自己身上也流著夷疆的血脈，如今算是重返故土，又豈能無感？
自從出發以來，她在腦海中無數次的描繪著夷疆的山川地理，風土人情，卻總也湊不成個樣子，如今就要見了，反倒不如之前那般期待，似乎生怕和自己所想的大相徑庭。
這日午後，一行人終於到了陵川府城，卻見城門緊閉，一片寂靜。
城上一個身披鎧甲，作將校打扮的人從垛間探出頭來望了望，便厲聲喝道：“你等是何人？難道沒看告示上說全城戒嚴，一概不準出入麽？滾，快給老子滾！”
徐少卿並未回言，撇著下頜衝身後使了個眼色。
那冗髯檔頭提韁策馬上前走了幾步，忽然右手一揚，不知擲出了什麽去。
城頭的將校隻覺一陣疾風破空襲來，還未及反應，寒光便從耳間劃過，“嗵”的撞在身後的木柵上。
他下意識地側頭去看，見那竟是把寒光雪亮的匕首，前頭戳著一封信箋，後柄兀自還在微微顫動著！
一旁的兵士大著膽子拔下匕首，他取過書信一瞧，臉色登時大變，一麵吩咐快開城門，一麵叫人立刻飛馬去府衙報知。
徐少卿領著眾人入了城，由守城的軍校引路，徑直前往驛站。
高曖沿途忍不住挑開半扇簾子往外看，見這城池並不算大，隻開了東南西北四個門，牆高不過兩丈。
或許是因著夷疆戰事日緊，所以街市蕭條，往來行人也不甚多，全不似京師那般壯麗繁華。
聽隨行的東廠番役說，這裏竟是西南邊陲的中心首邑，可瞧著卻是民生凋敝。
她不諳官場政事，也沒過多在意，隻是覺得這種小街小巷反倒比衢貫縱橫的京城更加可愛。
驛站這邊早得了信，車馬到時，門口已有幾十個差役跪伏在地。
驛丞見徐少卿扶了高曖下車，慌忙上前大禮參拜，恭恭敬敬的將他們迎入驛館，又安排下香湯沐浴，茶水點心。
約莫小半個時辰後，驛丞進來通報，陵川知府葉重秋已率手下吏屬到了，正在門外候見。
高曖這一路行來，早有些疲累，又不慣那些繁文縟節的禮製，心中著實不想去，可是怕壞了規矩，想想還是讓翠兒伴自己起了身。
徐少卿眼頭明亮，自然瞧得出她不情願，當下便打個躬道：“公主且請安坐，臣去打發他們。”
她聽了也沒多說，點頭道了句：“有勞廠臣。”
他拱手告退，出了驛館便見那知府和一眾吏屬鄉紳跪在當街，還依足禮製擺下了令旗儀仗。方才街上還沒見許多人，此刻卻成群結隊圍在街道旁看熱鬧，隻是被一群凶神惡煞的鄉勇和衙役攔著，無法近前。
那知府一身緋色白鷳補服，頜下三縷長須，麵貌儒雅，瞧年紀不過四十許間，等聖旨宣畢後便快步上前嗬腰笑道：“下官葉重秋見過廠公大人。呃……不知公主殿下是否在內？下官也好依禮拜見。”
像他這種身居荒僻之地的小官，一輩子也沒機會見什麽朝中重臣，如今公主和威名赫赫的東廠提督居然降階駕臨，他真是做夢也沒想到，連手腳都在發顫。
徐少卿並沒抬眼，理著剛換上的曳撒袖口道：“公主舟車勞頓，身子不適，正在館中歇息，本督瞧著，參拜的事便免了吧。”
葉重秋唇角抽了抽，隨即又陪著笑臉道：“是，是，是，那下官便在此遙拜好了。”
言罷行了大禮，又近前道：“公主和廠公大人駕臨，實是本府百年難逢的幸事。上至本府，下至百姓，無不翹首以盼，如大旱之望雲霓。隻是車駕既已到了陵川轄境，廠公大人為何不遣人通傳？下官也好及早準備，率眾出城相迎。”
徐少卿眉梢一動，瞥著他道：“葉知府，你這裏距夷疆已不足百裏，叛眾虎視眈眈，上級督撫衙門早已嚴令邊關各城早晚戒嚴，以防奸細混入，如此光天化日，你卻要率眾出城迎駕，是要為賊人大開方便之門麽？”
葉重秋原是好意獻媚，卻不像碰了一鼻子灰，張口結舌的連叫了幾個“這”字，卻答不上話來。
過了好半晌才抽著臉賠笑道：“廠公大人息怒，下官雖然愚笨，卻也不敢枉顧上峰敕令。隻是……朝廷自有典章禮法在，若輕慢了公主和上差，也是重罪，這才不免心中惶恐，還請廠公大人明鑒。”
“罷了，本督此番代天巡視，奉的就是密旨，公主殿下素來好清靜，用心伺候著便好，場麵上的事能免則免，本督自也不會與你計較。”
“多謝廠公大人寬宏，下官思量著這驛站狹小局促，未免不恭，已命人將府衙後的宅院盡數騰出，以俸公主鑾駕，不知……”
“這個本督自有安排，不必麻煩了。”
“……”
苦心孤詣預備了那麽多，對方卻全不理會，葉重秋聽得心中七上八下，暗忖這東廠廠督的心思果然不好琢磨，但仍舊笑著道：“既是廠公大人這般說，下官也不敢多言。這個……下官在衙中已備好了酒宴，還請廠公大人賞光。”
徐少卿這次點了點頭：“嗯，本督也有些話要與葉知府詳談，正好便一並說了。”
“廠公大人請。”
葉重秋心中一喜，趕忙牽了馬過來，親自扶他坐好，這才命府衙差役舉著令牌儀仗在前方鳴鑼開道，自己則率領下屬眾官吏簇擁著這位東廠提督，浩浩蕩蕩向府衙而去。
徐少卿低聲吩咐一名檔頭留下護衛高曖，嚴加防備，隻讓一人隨同前往赴宴。
沿路轉過兩條街，又行了百餘步，便是府衙。
隻見照壁後儀門大開，兩班小吏衙役垂首恭迎，葉重秋揮退眾人，獨自陪同徐少卿穿堂過室，來到後殿的退思堂。
雖是隻有兩個人入席，可大廳正中的圓桌上卻布了十幾樣精致采藥，還有兩個頗有幾分姿色的丫頭托著酒壺侍在一旁。
葉重秋待徐少卿再上首主位坐穩了，自己這才落座。
兩個丫頭上前斟了酒。
葉重秋舉杯敬道：“今日下官能與廠公大人同席共飲，實是三生有幸，廠公大人請。”
徐少卿酒不沾唇，手托著那膩白如玉的菊瓣盞左右端詳，似在把玩。
葉重秋見他毫無反應，心中不由納罕，不知究竟是何用意。
“象牙白，這該是德化窯的名品吧？不曾想葉知府身居邊鎮，居然還是個風雅之人，府上藏著這等好東西。”
此言一出，葉重秋就覺腦後生出一股涼氣，幹笑著道：“廠公大人說笑了，下官本就是德化人氏，這套杯子是祖傳的，絕非來路不明之物。”
徐少卿挑唇一笑：“葉知府何必如此緊張，本督也隻是讚這杯子精致而已，又沒別的意思。”
“這個……廠公大人若是喜歡，下官回頭便叫人送到驛館如何？”葉重秋試探著問。
“這不成，既是葉知府的祖傳之物，本督豈能奪人之美？”
“是，是，這杯子乃是多年的舊物，原也上不得台麵，豈能相贈？廠公大人若真的喜歡，下官即刻修書回鄉，命人重新燒造一副，贈與廠公大人。”
葉重秋搜腸刮肚的揣摩著他的心思，卻見他仍是喜怒不形於色，那心跳得更厲害了。
忽然，隻見徐少卿將杯子在桌上猛地一頓，冷然道：“好了，酒也敬了，閑話也敘了，本督這裏還有要緊事說。”
葉重秋悚然一凜，連連稱是，又使個眼色讓那兩名添酒丫頭退了下去，這才恭敬道：“廠公大人請說。”
徐少卿擱了杯子，往圈椅中一靠，掖著袖子道：“不瞞葉知府說，這次夷疆叛亂，陛下震怒，本督啟程南下時，特蒙禦賜了王命令牌，凡遇臣工玩忽職守者，皆可就地正法，無須事前陳奏。葉知府身為陵川一州主官，卻喪師失地，隻知退守，至使賊情愈演愈烈，不知該當何罪？”
他話音未落，葉重秋的臉色就已煞白，慌忙從椅中滾下，“噗通”跪倒在地，顫聲道：“廠公大人明鑒，下……下官雖是一州知府，但卻無兵事之權。前番那些夷人來攻打城子，還是下官親率守軍和鄉勇擊退的。至於邊鎮丟失……乃是都督府指揮失當，下官就算有責，也罪不至死啊！”言罷，伏地連連磕頭。
“行了，你先起來。”
葉重秋怯怯地抬起頭，見徐少卿臉色依然平順，但語聲中卻帶著一股森嚴之氣，令人無法抗拒，便顫巍巍的站起身，但卻不敢再坐，隻是躬身立在那裏。
“本督也沒明指邊鎮丟失是你之責，隻是這夷疆雖說由當地土司執掌，但也歸你陵川轄地，照例該有羈靡之權。朝廷在此設立州府，為的就是節製那些夷人，以求邊地安定。你在此履任已有六七年了吧，按說掌故應頗為熟悉，為何此次反叛之前卻連半點知覺都沒有？葉知府，本督這話可沒冤枉你吧？”
他說著，目光一瞥，掃向立在一旁的葉重秋，對方與他的視線一觸，當即打了個寒顫。
“廠公大人責的是，下官確有失察之罪……”
徐少卿搖手輕哼了一聲：“先別忙著攬罪，本督問你，這土司慕氏原是先祖武宗朝欽封，世守夷疆，又賜之漢姓，百餘年來從未有不臣之心，先皇還納了這代土司之女為貴妃，雲和公主就是其血脈，這次他們為何會心性大變，突然起兵作亂？”
葉重秋麵色灰綠，額角滲著冷汗，似是料到對方會問及此事，卻不知該如何應答。
躊躇半晌，才道：“廠公明鑒，那些夷人向來不遵我國朝教化，這百餘年來雖不曾反叛，卻也時常騷擾我邊境。再加上先帝繼位以來相繼廢黜各地土司，該設流官直管。或許慕氏怕失了權位，這才鋌而走險，也說不定……”
他說到這裏，見徐少卿目光中寒意陡盛，便不自禁的停了下來。
“葉知府是貴人多忘事吧？當年先帝納慕氏之女為妃時，便下詔明言夷疆體製萬世不移，永不設流官，怎會為了這個反叛？”
葉重秋喉頭咕噥了一聲，又道：“廠公大人說的是，先帝的確曾有過明詔，隻可惜那慕氏土司的獨子去年突然病死，族中絕了嗣，這世襲之位也就無法傳承了。”
徐少卿點頭道：“這事本督也知道，不過陛下早前也傳諭過，即便沒有子嗣，慕氏也可自行從近支宗室裏擇選繼任土司，朝廷不加幹預，這一條也說不通。”
他見葉重秋目光閃爍，忽又冷然問：“葉知府是否有事相瞞？本督是陛下欽差，你如不據實相告，便是欺君，若因此亂了時局，本督手中的王命令牌可不是紙糊的擺設。”
葉重秋聞言，雙膝一軟，便又跪了下去。
“廠公大人容稟，這夷疆之亂確有些內情，可……可這隻是道聽途說，下官不敢妄言。”
“是不是妄言，且說出來聽聽。”徐少卿眉間一蹙，身子向前傾了傾。
葉重秋伏地道：“是，據下官所知，那慕姓土司雖然恭敬，但當地夷人卻從未真正臣服，尤其是慕氏絕嗣以後，他們總覺朝廷詔旨不過是表麵文章，隻待老土司故去後，便會立刻廢除祖製，改設流官，因此私下裏早有反意，前不久……”
他說到這裏，眨了眨眼，又接著道：“前不久，臣聽聞慕氏中忽然又冒出一個可以承繼土司之位的人，族內長老便索性擁立他為新主，撕毀朝廷敕書，豎起了反旗。”
徐少卿斂眉問：“此人是誰？”
“這……據說此人身份特殊，下官也不盡了然，聽聞好像是……”
葉重秋眼帶驚恐，朝四下裏望了望，才湊近低聲道：“聽聞此人是當年慕貴妃所生的皇子，不知為何輾轉被送回了夷疆，就養在慕氏族中，如今卻又被推了出來。”
徐少卿冷凜地直視著他：“葉知府可曾見過那個人？”
葉重秋向後縮了縮，搖頭道：“下官未當麵見過，隻是前次夷人來犯時，遠遠的見他們中軍有個少年，十四五歲年紀，身上是夷人的打扮，其實也不知是真有其事，還是有人假托而作。”
徐少卿霍然回頭，斜睨了一眼站在身旁的東廠檔頭。
那冗髯檔頭也自吃驚著，被他這寒意凜然的目光一嚇，粗豪的臉上登時現出懼意，慌忙垂下頭去。
“這事為何不見奏報？”他轉回頭來問。
“廠公恕罪，此事牽涉先皇與貴妃娘娘，也與公主殿下有關，茲事體大，又未曾查實，下官怎敢胡亂奏報。”
“恐怕你是擔心自己的身家性命吧？”
“廠公恕罪，是下官糊塗，下官糊塗……”
“哼，葉知府過謙了，此事你可半點都不糊塗。”
葉重秋眼神茫然，徐少卿卻是袍袖一揮，起身帶著那檔頭飄然離席而去……
夜幕已降，星星點點的燈火照不亮這城池，街巷內仍是一片昏暗。
兩個身穿曳撒的人影策著馬，一前一後在青石鋪就的路麵上緩步而行。
“如此要緊的事，居然半點風聲都沒探到，嗬，堂堂稽查天下的東廠，今日這麵子可算是栽大了。”
“督主息怒，都是屬下無能，請督主責罰。”
“責罰？若真有用，本督耳根早就清靜了。”
“屬下該死……”
“行了，本督早就說過，但凡要緊的地方都得把心用到實處，錦衣衛靠不住，自己手下那幫人有時也未必拿捏的準，這次就是個樣兒，往後該怎麽著，不用本督再說了吧？”
“督主放心，屬下明白，此事屬下定會立刻查個水落石出。”
徐少卿沒再言語，他自來都是這樣，話說到點上就行了，不必時時叮囑，耳提麵命。
當下催馬快行，徑奔驛站而去。
……
南疆濕熱，雖還是暮春時節，但清晨就已悶得厲害。
高曖在床上躺不住，索性早早起來，見翠兒還沒醒，便盤膝坐在床邊誦經，可念著念著，心思不自禁地有些飛馳。
側頭望向窗外，便見那不大的院落中竟種著一株紫薇，婷婷而立，一樹紅妝，煞是可愛。
記得弘慈庵中也有幾株這樹，每年花開的時節，她總愛站在樹下瞧，一直到秋涼了，花謝了，還是戀戀不舍。
隻不過那裏的花是粉紫的，沒有這般豔麗動人。
心念一動，便披了衣衫出門，來到院中，站在樹下仰望。
這花沒有牡丹的嬌豔，也不及丹桂的芬芳，她也不知為何卻愛它，隻是總覺得那或紅或紫中蘊著一絲難以言表的悵然，恍然間就和自己一樣。
微風拂來，那緋紅色的花瓣打著旋飄然而下，落在她肩頭，也落入腳邊的泥土……
她正出神的望著，冷不防一襲拂動的青袍闖入眼簾。
“公主昨晚睡得可好？”他這語聲竟出奇的和煦，唇角還掛著笑。
她也回了一笑：“還好，就是忽然換了個地方，有些不慣。”
“恕臣不恭，公主可也真是怪人，咱們這一路上餐風露宿，公主都沒說過半個字，如今有個舒適地方，怎的反倒覺起不慣來了？”
她聽他揶揄，倒也不以為忤。
“我這人或許就是這般，在宮裏覺得不如庵堂裏自在，如今睡得安穩了，卻又覺得露宿荒野的好。”
言罷，自嘲地笑了笑，便問：“廠臣也起的這般早，敢是要去公幹麽？”
他雙手捏住衣衫下擺，輕輕一抖。
“公主瞧臣這副打扮是去公幹的樣麽？”
她定睛瞧瞧，見他今日沒穿曳撒，卻換了另一套常服，仍作書生打扮，隻是比之前的那套更加隨性些，倒像是個閑居的公子哥兒。
“那這是……”
“今日左右無事，不如臣陪公主到城中逛逛，瞧瞧這裏的風土人情，也可解解悶。”言罷，做了個相請的手勢。
高曖聽他邀自己同去城中遊覽，不禁微感意外。
明明說這夷疆戰事正緊，處處千鈞一發，這一路緊趕慢趕，怎麽到了地方反倒閑散起來了？
她不懂軍國政事，隻是覺得奇怪，再想想和他二人同遊，多少總覺得有些尷尬，心頭不免躊躇。
徐少卿自然瞧出她在猶豫，走上一步，低聲道：“臣昨日遣人打聽到一些事，公主若是想聽，正好可以邊走邊說。”
她微微一怔，聽他似是話中有話，不由得便想起那晚在月下山坡上，自己所說的事情，莫非這些時日過去，他已然查出了些眉目？
想到這裏，再無猶豫，便應道：“既是如此，廠臣稍等片刻。”
她走回到房中，理好衣衫，又自己坐在妝台前簡單梳了個髻子，便出門，和他一起離了驛站。
兩人轉過幾條巷子，來到陵川城的正街。
此時日頭漸高，兩旁的店鋪紛紛開門營業，行人也漸漸多了起來，昨日還覺有些冷清的邊城，此刻竟有了些許繁華的味道。
高曖從沒這般行走在大街上，隻覺這裏也新鮮，那裏也有趣，怎麽也看不夠，早忘了他之前說的話。
他也不加阻攔，陪著她四處閑逛。
堪堪走了一個時辰，腿腳有些酸麻了，徐少卿這才帶她進了一間茶樓，在樓上點了個雅間，又要了茶水糕點，坐著歇腳。
望著樓下熙攘的街景，高曖隻覺心中從沒這般舒暢過。
以前曾暗暗想過，假如有一天能徜徉在市井中，駐足於茶樓酒肆，像平常人那般開懷該有多好。
隻是被深鎖在庵堂和宮牆中，總以為那是個遙不可及的夢，不想今日竟成了真，恍然間覺得這陵川哪裏都好，永遠都不想再回京師去了。
不過，這真的隻是個夢，畢竟聖命難違，自己又是公主的身份，隻待這邊戰事消蘼，就要回到那毫無生氣的宮牆中去。
想到這裏，不覺一陣黯然，連手中的茶水糕點都變得索然無味了。
她歎口氣，忽又想起之前的話來，便問道：“廠臣不是有事要對我說麽？”
徐少卿端著茶盞，聽她開了口，卻沒即刻應聲，用蓋子輕刮著浮沫，抿了一口，才道：“臣是有話，但在此之前還想問一句，請公主如實告知臣。”
她見他說得鄭重，便點了點頭。
“公主可還記得自己有個同胞兄弟麽？”