那一整天，維珍似乎都和頌超混在一起。他們三人一起去醫院換的藥，傷口的情況並不好，醫生說有輕微發炎的傾向，又打了一針消炎針。從醫院出來，佩吟還要趕去學校，她下午還有課，晚上還要去給纖纖補習。她畢竟沒有說服趙自耕，這個生活在廿世紀，似乎很開明，很解人意的大律師，卻固執到了極點。對佩吟來說，這是個相當忙碌的日子。
離開醫院，又回到佩吟的校門口，維珍才想起她找佩吟的主要原因，把握那剩餘的一點空隙時間，她把佩吟拉到一邊，對佩吟說：“你知道趙自耕和xx航空公司也有關係嗎？”
“是嗎？”佩吟微鎖了一下眉。“沒聽說過。”
“他是負責人之一。每家航空公司，都需要一位律師當顧問，他的身分不止是顧問，他還負責所有法律問題，和買賣飛機的簽署。”“噢，”佩吟驚愕的。“你對他似乎很了解。”
“有人告訴我的。”“恐怕不確實吧！”“一定確實！是程傑瑞告訴我的，傑瑞在xx航空公司當空服員，他認識琳達，琳達對他說的。”
“程傑瑞？琳達？”佩吟越聽越迷糊。“琳達又是誰？”
“哎呀，你連琳達是誰都不知道嗎？”維珍大驚小怪的說：“虧你還在趙家做事！”“我真的不知道。”“琳達是國外總公司派到台灣來的，xx航空公司的女經理，也是──”她拉長了聲音：“趙自耕的情婦！你──難道沒在趙家見過她嗎？”“噢！”佩吟深呼吸了一下。“沒有。我連趙自耕都不常見到呢！那個琳達……是外國人？”
“是呀，是一個馬來西亞女人和英國人的混血兒，標準的肉彈，挺風騷的，不過，倒真的是個美人。都三十幾歲了，還是一股風流浪漫相。她有個外號叫布丁雞蛋。”
“什麽布丁雞蛋？”“佩吟，你少土了！”維珍叫著說：“珍娜露露布丁雞蛋嘛！琳達長得很像珍娜露露，所以大家叫她布丁雞蛋。懂了嗎？”
佩吟楞楞的點了點頭，心中有些迷糊。
“好吧！就算趙自耕是xx航空公司的負責人，你預備做什麽呢？”“我現在胸無大誌，”維珍聳了聳肩：“隻想當一個空中小姐。”“你要我去幫你當說客嗎？”佩吟有些失笑了。“據我所知，空中小姐都是考進去的！”
“你又土了，考試隻不過是煙幕彈而已，沒有人事關係還是不行的！”“維珍！”她歎了口氣。“我想，你找了一個最沒有力量的人，我隻幫他的女兒補習，跟他本人，並沒有什麽談話的機會，即使談話，話題也離不開他的女兒。我想，你既然知道琳達，為什麽不要琳達幫你安插這工作呢！”
“我不認識琳達呀！”“你認識的那個空服員呢？他可以介紹你認識琳達，對不對？”維珍對她瞪了幾秒鍾。
“我想，”她慢吞吞的說：“你對人情世故是一竅不通的！程傑瑞既不會把我介紹給琳達，琳達也不會錄用我。琳達對女性排斥得很厲害，尤其是像我這種女人！”她頓了頓。“這樣吧，我不要你為難，隻要你安排一個機會，讓我見見趙自耕，工作的事，我自己對他說！”
學校的鍾響了，上課時間到了。遠遠站在一邊的頌超實在不耐煩了，他大踏步的走了過來：
“你們兩個在講什麽悄悄話？”
佩吟看了看維珍，匆匆說：
“讓我想想看吧，我要去上課了！”
“我等你電話，我家的電話號碼，你總沒忘吧？”
佩吟點點頭，往學校裏走去。跨進校門，她還聽到頌超和維珍的兩句對白：“你們有什麽秘密？要避開我來講？”頌超在問。
“我和佩吟呀，”維珍細聲細氣的，聲音裏似乎都汪著水，她整個人都是水水的，女人是水做的。“我們在談我哥哥呢！當然不能給你聽！”
佩吟搖了一下頭，大步的走進校園深處。
晚上，佩吟又準時到了趙家。距離大專聯考，已經隻有一個月了，越來越逼近考期，佩吟的情緒就越來越不安，她深深明白一件事，纖纖的錄取機會，幾乎隻有百分之十。她報考的是乙組，第一誌願就是台大中文係，可是，她對所有的文言文，都弄不清楚，所有的詩詞歌賦，都背不出來，佩吟真不知道她怎能念中文係？她曾問趙自耕：
“如果纖纖這次又落榜，你預備怎麽辦？”
趙自耕望著她，不慌不忙的說：
“反正纖纖學齡就早了一年，今年落榜，明年再考！明年落榜，後年再考！”佩吟沒辦法再去和趙自耕爭論，心裏也曾有過很“阿q”的想法：讓纖纖去左考一次，右考一次吧，她樂得做長期家庭教師，多賺一點錢！平常，她給纖纖上課，都在樓上，纖纖的臥房裏。今晚，她一跨進趙家的花園，就看到纖纖並不像平常一樣，在房間裏等她，而正在花園中，彎腰察看一株植物。在她身邊，是她所熟悉的蘇慕南，他和纖纖站在一塊兒，也在研究那株植物，花園裏的燈亮著，月光也很好。一眼看過去，蘇慕南的黝黑和纖纖的白尷，成為一個很鮮明的對比。而蘇慕南在男人中，應該是屬於漂亮的，纖纖呢？當然不用說了。一時間，佩吟有了種敏感的聯想。怪不得蘇慕南會住在趙家呢，窈窕淑女，君子好逑呀！纖纖站起身子，看到佩吟了。她高興的笑了起來，喜悅的招呼著：“韓老師，你快來看！”
什麽事情他們那麽新奇？她走了過去，就一眼看到，在月光及燈光下，有棵像鳳凰木一樣的植物，羽狀的葉片，像傘似的伸展著。通常鳳凰木都很高大，這株卻很矮小，現在，在那綠色的羽形葉片中，開出了一蓬鮮紅色的花朵。佩吟有些驚奇，她以為，隻有南部的鳳凰木才開花。她看著，那花朵是單瓣的，伸著長須，花瓣周圍，有一圈淺黃色的邊，像是故意的鑲了一條金邊。微風過處，花枝搖曳，倒真是美而迷人的。“哦，我從不知道鳳凰木的花這麽好看！”佩吟由衷的讚歎著。“噢，這不是鳳凰木！”纖纖可愛的微笑著。“鳳凰木是好高好大的。這是‘紅蝴蝶’，你仔細看，那花朵是不是像一隻蝴蝶？不但有翅膀，有身子，還有須須呢！”
經她這一說，佩吟才發現，確實，那花朵像極了蝴蝶，一隻隻紅色的蝴蝶，圍繞成一個圓形，傘狀的向四麵散開，美極了。“我去年種的，”纖纖解釋著。“今年就開花了。我真喜歡，真喜歡！”她驚歎著，又指著另外一種有細長葉子粉紅色花朵的植物說：“韭蘭也開了。今年夏天，所有的花都開得特別好；鬆葉牡丹開了，文珠蘭開了，朱槿花是一年到頭開的，百日草開了，木芙蓉開了，曼陀羅也開了，還有鹿蔥花！啊，韓老師，你看過鹿蔥花嗎？在這兒，我用盆子種著呢！”她牽住佩吟的手，走到一排盆栽的麵前，抱起一盆植物。佩吟看過去，那花朵是粉紫色的，窄長的花瓣，放射狀的散開，嫩秧秧的，好可愛好可愛的。纖纖放下花盆，又指著其他的花盆，陸續介紹：“這兒是鳶尾花，這兒是仙丹花，這兒是繡球花，這兒是……哦。你一定會喜歡，這一盆，”她再抱起一盆來，竟是一蓬紅葉，紅得醉人，葉片長長的披散下來，“這個不是花，是葉子，但是很好看，對不對？它的名字也很好聽，叫‘雁來紅’，我不知道它為什麽取這樣的名字，大概雁子飛來的時候，它就紅了。”佩吟驚奇的望著纖纖，從來不知道她對植物懂得這麽多。她轉頭去看蘇慕南：問：“是你教她的嗎？蘇先生？”
“才不是呢！”蘇慕南笑著說：“她正在教我呢！我對這些花呀草呀實在是外行，總是記不得這些怪名字，像那株垂下來的紅色毛毛蟲……”“唉唉！”纖纖歎著氣：“那是鐵莧花呀！”
“鐵莧花，你看，我就是記不住。”蘇慕南笑著，他麵部的輪廓很深，皮膚黑中泛紅，眼珠在燈光下有些奇怪，似乎帶點兒褐色，大雙眼皮好明顯，而且眼睛是微凹的；有些像混血兒。混血兒，佩吟心中閃過一個念頭，但她沒說出來。她的注意力仍然集中在纖纖的花花草草上。
“誰教你的？纖纖？”她問。
“沒人教呀！”纖纖天真的說。
“你不可能無師自通。”佩吟說，想著她對課文的接受能力。“一定有人告訴過你這些名字！”
“她呀！”蘇慕南插嘴說：“她全從花匠那兒學來的，你看這整個花園，全是她一手整出來的，她從十二三歲就開始種花，每次花匠來，她跟人家有說有笑的，一聊就聊上好幾小時，她愛那些花比母親愛孩子還厲害，什麽花該幾月下種，幾月施肥，幾月開花，幾月結種……她都會告訴你！而且，我看這些植物的葉子都差不多，她一看就知道有些什麽不同……”佩吟新奇的看著纖纖。
“是嗎？”她問：“整個花園裏的花你都認得嗎？”
“嗯。”纖纖應著。“你怎麽記得住？”“怎麽會記不住呢！”纖纖柔聲說：“它們都那麽可愛那麽可愛呀！”佩吟指著一盆金黃色的小菊花：
“這個菊花該幾月下種？”她問。
“那不是菊花，”纖纖睜大眼睛解釋：“它也有個很好聽的名字，叫做金盞花。要春天下種，秋天也可以。本來，金盞花是春天開的，到夏天就謝了，可是，我把凋謝的花都剪掉，它就會開很長，一直開到夏天。”
佩吟呆呆的望著纖纖，開始沉思起來。
蘇慕南看看佩吟，又看看纖纖，大概想起這是“補習時間”了。他對她們微微頷首，很職業化的交代了一句：
“纖纖，韓老師要給你上課了，別去研究那些花兒草兒了，大專聯考不會考你金盞花幾月開花的！”
纖纖又歎了口氣，她是非常喜歡歎氣的，每當無可奈何的時候，她就歎氣。她慢吞吞的把手裏那盆“雁來紅”放好，又下意識的整理了一下花盆，再慢吞吞的站起來，幽幽的說了句：“韓老師，我們上樓吧！”金盞花13/37
佩吟仍然呆呆的注視著纖纖。蘇慕南已經轉身走開了。她深思的望著纖纖那白尷的麵龐，看得出神了。
“韓老師！”纖纖不安的叫了一聲：“怎麽了？”
佩吟回過神來，她忽然有些興奮，很快的問：
“你爸爸在家嗎？”“在。”“在哪兒？”“樓下書房裏。”“好。”佩吟下決心的說：“你先上樓去等我，我要和你爸爸談點事，然後再到樓上來找你！”
纖纖順從的走進屋裏去了。
佩吟彎下身子，左手抱起那盆金盞花，右手抱起那盆雁來紅，她走進客廳，奶奶和吳媽都在樓上，客廳裏竟杳無人影。佩吟徑直走往書房門口，連門都沒有敲，她抱著那兩盆植物，很費力才轉開門柄，她直接走了進去。趙自耕正在打電話，他愕然的瞪著佩吟，不知道她在做什麽。佩吟把手裏的兩盆花放在書桌上，傷口因為花盆的重壓而又開始疼痛。她反身關好房門，站在那兒，等待著趙自耕說完電話。
趙自耕無心打電話了。匆匆掛斷了電話，他的眼睛睜得大大的，看看佩吟，又看看那兩盆盆裁。
“這是做什麽？”他問。
佩吟指著那盆金盞花，問：“你知道這是什麽花嗎？”
“雛菊。”趙自耕毫不猶豫的回答。
“這個呢？”她再指那盆雁來紅。
“紅葉？”趙自耕抬起眉毛，詢間的麵對著佩吟。“怎麽啦？你到底在玩什麽花樣？”“這不是菊花，這是金盞花，這也不叫紅葉，它叫作雁來紅。”佩吟清晰而穩定的說。
“是嗎？”趙自耕推了推眼鏡，對那兩盆植物再看了一眼。“管它是菊花還是金盞花，管它是紅葉還是雁來紅，它與我有什麽關係？反正它是兩盆觀賞植物，我觀賞過了，也就行了。”
“你不知道它們的名字，我也不知道它們的名字，蘇慕南也不知道，我猜奶奶、吳媽、老劉……都不知道它們的名字，在你們全家，隻有一個人知道，就是纖纖。”
“哦？”趙自耕凝視著她。
“纖纖不止知道這兩盆的名字，她知道花園裏每一棵花花草草的名字，而且，知道它們的花期，栽種的方法，下種的季節，以至於修剪、接枝、盆栽或土栽的種種常識。你從沒告訴我，這整個花園是她一手整理的。”
“又怎樣呢？”趙自耕困惑的問。“她從小愛花，愛小動物，什麽鳥啦，狗啦，貓啦，鬆鼠啦……她都喜歡，我想，每個女孩子都是這樣的。”“並不是每個女孩都一樣。”佩吟深深搖頭。“我要告訴你的是，她背不出四書，背不出祭十二郎文，背不出洛神賦，背不出白居易最簡單的詩……而她分別得出花園裏每棵植物的不同，知道紅蝴蝶不是鳳凰木，金盞花不是小雛菊……而你，你是她的父親，你居然要她去考中國文學係！”
趙自耕定定的看著佩吟，他終於有些了解了，他動容的沉思著。“你總算找出她的特長來了。”他沉吟著說：“她應該去考丙組，她應該去學植物。現在再改，不知道還來不來得及？”
“你又錯了！”她直率的說：“不管她考那一組，都要考國文、英文、數學……各門主科，她一科也通不過，所以，她還是考不上。而她現在對植物所知道的常識，可能已經超過一個學植物的大學生了。假若你不信，我明天去找一個學農的大學生，你當麵考考他們兩個人！”
“你的意思是……”“你完全明白我的意思！我對你說過好幾次了，她根本沒有必要考大學！許多知識，也不一定在大學裏才能學到。你猜她是從那兒學到這些有關植物的知識的？是從花匠那兒！我可以肯定，那些花匠也沒讀過大學！”
趙自耕緊緊的盯著佩吟。
“你為什麽要千方百計的說服我，不要纖纖考大學？”他問。“因為我喜歡她。我不忍心看到她失敗。”她迎視著他的目光，她眼裏有兩小簇火焰在跳動，她的聲音低柔而清晰，臉龐上，有股奇異的、哀傷的表情，這表情使他不自覺的又撼動了。“趙先生，你一生成功，你不知道失敗的滋味，那並不好受。那會打擊一個人的自信，摧毀一個人的尊嚴……你不要讓纖纖承受這些吧！要她考大學，隻是你的虛榮感而已。”
“你怎麽知道失敗的滋味是什麽？你失敗過嗎？”他敏銳的問。“我──”她頓了頓，眼睛更深了，更黑了。她的眉頭輕蹙了起來，眉間眼底，是一片迷蒙的哀思。“是的，我失敗過。”
“是什麽？”“你曾經提過，我有一個未婚夫，他──娶了另外一個女孩子。”他一震，深深的看她。
“那不是失敗，而是失戀。”他說，近乎殘忍的在字眼上找毛病，這又是他職業的本能。
“不止是失戀，也是失敗。”她輕聲說，眼光蒙蒙如霧，聲音低柔如弦音的輕顫。“這使我完全失去了自信，使我覺得蒼老得像個老太婆，使我再也不相信愛情，使我不敢接受愛情，也不相信有人還會愛我……”她深吸了口氣：“我覺得自己又渺小，又孤獨，又自卑，又老，又醜，又不可愛……”
“你錯了！”他不由自主的走近她身邊，他的聲音沙啞而低沉。“你完全錯了！對我而言，你就像一朵金盞花，有雛菊的柔弱，有名稱的高雅，而且……人比黃花瘦。你從一開始就在撼動我，吸引我……”
他沒有說完他的話，因為，忽然間，他就覺得有那麽強大的一股引力，使他再也控製不住自己。那蒙蒙的眼光，那淡淡的哀愁，那恍恍惚惚的神思，那微微顫動的嘴唇……他擁她入懷，驀然間把嘴唇緊蓋在她的唇上。
她有好一會兒不能思想，隻感到一陣天旋地轉似的震撼。那男性的懷抱，那帶著熱力的嘴唇，那深深的探索，和那肌膚的相觸……她本能的在反應他，又本能的貼緊他。可是，在她那內心深處，卻蠢動著某種抗拒。這是不對的，這是不對的，這是不對的……他抬起頭來了，仍然環抱著她，他看到有兩行淚水滑下了她的麵頰，她的睫毛顫動了一下，眼睛慢慢的張開了，她望著他，依舊恍恍惚惚的。
忽然間，她的眼睛睜大了，她明白什麽事情不對了。這男人是趙自耕，一個頂頂大名的人物。他要什麽女人就可以得到什麽女人，他絕不可能愛上她。他有個叫布丁雞蛋的情婦，或者還有其他的情婦……他吻了她。是玩弄？是憐憫？是占便宜？他那麽自信，那麽咄咄逼人，又有那麽強的優越感……韓佩吟啊韓佩吟，她在內心裏叫著自己的名字；你已經失敗過一次，如果你要和這個男人認了真，你就準備被打入十八層地獄吧！你這個渺小，卑微，憔悴，孤獨……的女人！
她突然使出渾身的力氣，一把推開了他，掉轉身子，她往門口的方向奔去。他迅速的跑過來，一把攔住了她。
“你要幹什麽？”他問。
“讓我走！”她冷冷的說，淚珠在眼眶中打轉。
“為什麽？”“雖然我渺小孤獨，”她憋著氣說：“我也不準備做你這種大人物的玩物！”“你以為……”他皺起眉頭，正預備說什麽，卻看到有個人影在窗外一閃，有人在外麵偷看！他高聲喝問了一句：“什麽人？”一麵奔到窗前去，推開窗子察看。
佩吟卻已經看清了是什麽人：蘇慕南！他在偷看他們，他一定以為她有意在投懷送抱了。纖纖的家庭教師怎麽會跑到趙自耕的書房裏來了？恥辱的感覺燒紅了她整個臉，打開房門，她飛奔而去。“佩吟！”他大叫著。但她已經跑出了客廳，穿過了花園，直奔到外麵去了。金盞花14/378
趙自耕一夜沒有睡覺。
坐在書房裏，他幾乎沉思了一整夜。麵對著那盆雁來紅和金盞花，他精神恍惚而情緒混亂。這是他妻子去世以後，他第一次認真的分析自己的感情。若幹年來，他從不認為自己“心如止水”。或者，世界上就根本沒有“心如止水”的男人，他遊戲過人生，也曾擁有過各種年齡──從二十歲到四十歲──的女性的青睞和崇拜。在這一點上，他似乎特別有魅力，女人幾乎都喜歡他。當然，他也知道自己的特長：出眾的儀表，尖銳的辭鋒，瀟灑的個性，和他那揮金如土的慷慨……這些，在在都成為他誘惑女人的本錢，可是，那些女人又是些什麽人呢？他想起琳達，想起露露，想起那年輕得可以當他女兒的小酒女──雲娥。突然間，他打了個寒戰，麵對那亭亭玉立的一朵金盞花，他大有“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”的感覺。或者，這些年來，自己一直在尋尋覓覓。又或者，自己的靈魂早已腐爛，早已墮落，隻剩下一個軀殼，而自己居然還沾沾自喜！他想起佩吟跑走以前說的話：
“雖然我渺小孤獨，我也不準備做你這種大人物的玩物！”
聰明的佩吟，高傲的佩吟，飄然出塵，傲世獨立的佩吟。他不自禁的想起第一次見到佩吟，就曾經被她那鋒利的對白打擊得幾乎無法應對。她多麽特殊嗬！當他坐在那轉椅裏，深深的沉思時，佩吟的臉龐，談吐，風度，儀態……就一直在他眼前打轉。是的，今晚，他吻了她，為什麽？因為她一直在吸引他？因為她也一直在反對他？因為她孤苦無依而又正好敘述出她的失意和自卑？他吻了她，僅僅是吻了她，他有沒有認真想過，佩吟不是露露，佩吟不是雲娥，佩吟更不是那遊戲人生的琳達！他深吸了口氣，燃上了一支煙，坐在椅子中，他望著那縷煙霧嫋嫋上升，緩緩擴散。他開始認真的，非常認真的分析自己。而在這份分析中，他越來越惶惑，越來越慚愧，越來越寒瑟了。“除非你對那女孩認了真，否則，你沒有權利去碰她，那怕是僅僅一吻，也是對她的侮辱和玩弄！”他自問著，自審著，他的自我，分成了兩個，一個在審判自己，一個在辯護自己。
辯護？他根本沒有什麽理由可以為自己辯護。當天色蒙蒙亮的時候，他才悚然而驚，他嚇走了佩吟！他“趕”走了她！以後，她不會再來了。因為她自尊、自重、自愛而且自卑。他傷害她了！除非，他能重新來麵對這件事，去請她回來，不是當纖纖的家教，而是──當纖纖的後母。
這念頭使他嚇了一跳，多年以來的單身生活，他已經過得那麽習慣，那麽消遙，那麽自在。他沒有妻子的拘束，卻能享受各種女性的溫柔。如果他“認真”到這種地步，他就是要把這些年的自由生活做一個總結束！佩吟，她隻是個年輕的小女子，一個單純的中學教員，她和他根本屬於兩個世界，而且，他認識她的時間也太短，做這樣的“決定”未免太早，太草率，太不智了！
他再燃了一支煙，桌上的煙灰缸裏已堆滿了煙蒂，他站起身來，開始在房間裏踱著步子，心思越來越混沌不清了。然後，他聽到房子裏有了動靜，吳媽起來打掃房間了。接著，是趙老太太──他的母親，纖纖的奶奶──在和吳媽有問有答。然後，樓梯上響起腳步聲，纖纖下樓了，她那嬌嫩的聲音，在大廳中響著：“奶奶，你昨晚有沒有看到韓老師？”
“沒有呀！老劉不是開車去接她了嗎？”
“是呀！老劉把她接來了，她要我在樓上等她，可是，後來她沒有上來，我不知道……”纖纖的聲音憂愁而擔心。“是不是我做錯了什麽？”“你的書背出來了嗎？”奶奶問：“準是你又背不出書，又沒把韓老師留的功課做完，惹韓老師生氣了。……”
“唉唉！”纖纖又習慣性的歎氣了。“那些書好難好難呀！奶奶，你不知道，古時候的人說話跟我們不一樣，他們咬著舌頭說！”“怎麽咬著舌頭說呢？”奶奶不懂。
“好好兒的一句話，他們就要之呀也呀乎呀的來上一大堆，我怎麽也弄不清楚，就隻好‘嗟哉’了！”
“什麽‘嗟哉’呀？”奶奶糊塗了。
“嗟哉是古時候的人歎氣呀！”纖纖天真的說：“您瞧，奶奶，他們歎氣叫‘嗟哉’，要不就‘嗟乎’，要不就‘於戲’……我聽起來，好像是黑小子生氣的時候打喉嚨裏發的聲音，大概古時候的人還不怎麽開化……”
“當然哪！”奶奶接了口：“古時候的人，在畫本上都是半人半獸的，他們還吃生肉，住山洞哪！說的話當然跟我們現在不同呀……”要命！趙自耕又好氣又好笑，這一老一小非把人氣死不可！他走往門邊去，又聽到奶奶在發表意見了：
“你爹就要你去大學裏學這些古人說話嗎？”
“是呀！韓老師說，中文係裏念的東西都是這樣的！唉唉，等我考上大學的時候，我大概已經‘嗚呼’了！”
“什麽‘嗚呼’呀？你這孩子，怎麽說的話我全聽不懂呢？”
“嗚呼就是死掉了！”“呸呸呸！”老奶奶連呸了好幾聲：“一大清早，死呀活的，也不忌諱！你如果念了大學，就學得這樣說胡話，我看你還不如在家種種花兒，養養鳥兒算了。趕明兒嫁了人，還不是管家抱孩子，念那麽多書幹什麽？”
“奶奶！”纖纖撒嬌的。“您說些什麽，我才不要嫁人呢！”
“不要嫁才怪呢！”奶奶笑嘻嘻的說：“那有女孩子不出嫁的呢！出嫁是理所當然的事呀！你爹是昏了頭了，他的毛病就是沒兒子，把你當兒子待了。他聰明點的話，也不用要你去念書，正經點該給你找個男朋友。他自己也該趁年輕，再娶一個，我還想抱孫子呢！”
“奶奶，”纖纖輕笑著，低聲說：“我聽蘇慕南說，爸爸在外麵有女朋友！”“哦？”奶奶的興趣全來了。“真的還是假的？趕快叫蘇慕南來，讓我問問他……”
胡鬧，越弄越麻煩了。趙自耕立即打開房門，一步就跨了出去。他這一出現，把奶奶、纖纖、和吳媽都嚇了好大一跳。奶奶直用手拍胸脯，嚷著說：
“你怎麽起這麽早，躲在這兒嚇人！”
“媽，”趙自耕似笑非笑的看著母親。“您少聽別人胡說八道吧！”他轉頭望著纖纖，命令似的說：“纖纖，你進書房裏來，我有話要和你談！”纖纖有些心虛，在背後批評爸爸，亂發議論，這下好了！全給爸爸聽去了。她求救的看了奶奶一眼。
“自耕，”奶奶果然挺身而出了。“我和纖纖說閑話兒，你可別去找她麻煩！”“您放心吧！”趙自耕又好氣又好笑。“有您護著她，我還敢找她麻煩嗎？”他再看了纖纖一眼。“進來吧！”
纖纖低垂著頭，用她那細小的牙齒，輕咬著下嘴唇，一股“犯了罪”的可憐兮兮相。她慢吞吞的跟著父親，“挨”進了書房。一股香煙味對她撲鼻而來，她不由自主的抬起頭，就一眼看到，滿屋子的煙霧騰騰，而在那氤氳的煙氣中，桌上，一盆“雁來紅”和一盆“金盞花”都顯得有些憔悴了。她驚呼了一聲，就徑直走過去，低頭察看那兩盆植物，喃喃的問：
“爸，你把它們搬進來幹嘛？它們要露水來滋潤，你用煙薰它們，它們就會枯萎了。”
趙自耕關上了房門，回到書桌前麵來，他在自己的椅子裏坐下，深深的凝視纖纖，和那兩盆植物。
“這是你那位韓老師昨晚搬進來的！”他說。
“哦？”纖纖睜大了眼睛，困惑的看著父親。“你昨晚是不是在我窗外看到了？”
“沒有呀，我在樓上等韓老師，她沒有來。”她不安的扭動著腰肢，用手指在花盆上劃著，嘴裏哼哼般的低問：“你是不是把韓老師辭掉了？其實，韓老師教得很好，她對我好有耐心好有耐心，她比魏老師好多了。魏老師常罵我笨，韓老師從不罵我，反而總是原諒我，安慰我，叫我別急，慢慢來。其實，”她抬起那長長的睫毛，直望著父親。“是我不好，我念呀念的，就是記不住那些東西。韓老師也沒辦法呀，她不能代我念呀！爸，”她小心翼翼的、擔心的、憂愁的問：“是不是你怪她了？罵她了？所以她不教我了？”
“咳！”趙自耕輕咳了一聲，有些慚愧，他幾乎不敢正對纖纖那對黑白分明的大眼睛。“不，沒有。”他說，沉吟著，不自禁的又燃起一支煙。纖纖慌忙走到窗前去，打開了窗子，她跑回來，把那兩盆花全搬到窗子外麵的窗台上去放著。放好了，她再細心的拉好窗子。
他點點頭，深思的看著這一切，想著佩吟說的話，他更加慚愧了，他對纖纖的了解，顯然沒有佩吟來得多。
“纖纖，”他柔聲說：“你很喜歡韓老師嗎？”
“是的。”纖纖坦白而真誠的說：“從小，你就幫我請家庭教師，但是沒有一個像韓老師這樣的。她……她和別的老師都不同，她……她好像並不完全在教我書，她……她也了解我，疼我。當我背不出書來的時候，她總是說：‘不怪你，這對你太難了。’她了解我！真的！”她微微皺起眉頭，思索著該用怎樣的句子來解釋，她終於想出來了：“可以這樣說，一般老師都用‘知識’來教我，韓老師是用‘心’來教我！”她的臉上閃著光彩。“爸爸，她很好，真的！”
趙自耕動容的注視著女兒，這篇話使他驚悸而感動。
“你知道嗎？她昨晚來看我，幫你求情。”
“哦？”纖纖疑問的應了一聲。
“她說，大學裏沒有你可以學的東西，她認為你根本不用考大學。”“哦？”纖纖的眼睛更亮了，她熱切的看著父親。“怎樣呢？怎樣呢？”她急促的追問著。金盞花15/37
“所以，”趙自耕粗聲說：“韓老師不再教你了，魏老師也不用來了，你不需要考大學了。隻是，聽著！我發現我們竹林後麵那塊草地太荒蕪了，我把它交給你，你既然從此不念書，也不能就這樣閑著，你給我……”他掃了窗台一眼，順口說：“去把那片草地變成一個花園，要把花朵培養得又大又好，不能瘦津津的！”纖纖不能呼吸了，她屏息的站在那兒，眼睛睜得又圓又大，閃耀著那樣美麗的光彩，使她整個臉龐都發亮了。她似乎不太能相信這個好消息，站在那兒，她隻是睜大了眼睛，又驚又喜又懷疑的瞪視著父親。
“你聽清楚了嗎？”趙自耕不能不大聲的重複了一句。“大學，是饒了你了！誰讓我生了你這個小笨丫頭！可是，花園是交給你啦！”纖纖終於相信了。她張開嘴，輕輕的呼叫了一聲，就一下子撲奔過來，用胳膊緊緊的、緊緊的抱住了趙自耕的脖子，把麵頰貼在趙自耕的麵頰上。她那嬌嫩、柔細、而光滑的肌膚引起他一陣強烈的感動。纖纖，他那嬌嬌柔柔的小女兒，有多久沒有這樣親近過他了。然後，纖纖抬起頭來了，她那美麗的大眼睛裏竟含滿了淚水，而唇邊帶著個甜蜜的笑。她注視著父親，似乎實在不知道該怎樣來表現她的歡樂，終於，她開始一連串的輕呼著：“爸爸，我愛你，我愛你，我愛你，我愛你……”
她不知道叫了多少個“我愛你”，在趙自耕滿懷激蕩的時候，她又閃電般在父親麵頰上印下一吻，然後，她翻轉身子，像一隻穿花蝴蝶般，翩翻著飛出了書房。立即，趙自耕聽到她在又哭又笑的宣布著：“奶奶！奶奶！爸爸說我不用考大學了！我不會再落榜了，我也不用去念那些嗚呼哀哉了！”
趙自耕驚奇的深靠進椅子中，原來，她居然如此“害怕”考大學，“不願”考大學，“懷恨”考大學……他想起幾個月前，佩吟就對他說過的話：
“……雖然她不愛讀書，她仍然為你去讀，雖然她不想考大學，她仍然為你去考。她有很完整的自我，卻要為你去放棄自我……”佩吟，佩吟，佩吟……他的心在低喚了，那個“人比黃花瘦”的小女人……她能看進人類內心深處的東西，而他，他這個“自命不凡”的大律師，辦過那麽多案子，見過那麽多世麵，麵對過那麽多鉤心鬥角的問題，經曆過那麽多大風大浪的事件……結果，他居然趕不上那個小女人；他無法透視人心！佩吟，佩吟，佩吟……他的心在低喚了。很快的，他打開記事簿，找出佩吟的資料，還有，她家居然有電話，他想，她很可能窮得連電話都沒有。撥了兩個號碼，他又怔住了，他要在電話裏說什麽？經過了昨晚那種事，他預備在電話裏對她怎麽說呢？掛上電話，他很快的站起身來，穿上西裝外套，他一麵走出去，一麵一疊連聲的叫老劉。
蘇慕南先趕來了。平日，趙自耕上班的時候，蘇慕南雖然自己也有車，但是卻常常和趙自耕同車去辦事處，因為趙自耕連車上的時間都要利用，常常要交代許多事情。今天，趙自耕卻匆匆對蘇慕南說：“你自己開車去辦公室吧，不要等我，你先把人壽公司那件案子拿出來研究研究，我不一定幾點鍾來，如果有人找我，你錄上音等我來處理吧！”
蘇慕南點點頭，沒多說什麽，他注意到，平日那麽愛整齊與修飾的趙自耕，甚至沒有刮胡子。
離開醫院，又回到佩吟的校門口，維珍才想起她找佩吟的主要原因，把握那剩餘的一點空隙時間，她把佩吟拉到一邊，對佩吟說：“你知道趙自耕和xx航空公司也有關係嗎？”
“是嗎？”佩吟微鎖了一下眉。“沒聽說過。”
“他是負責人之一。每家航空公司，都需要一位律師當顧問，他的身分不止是顧問，他還負責所有法律問題，和買賣飛機的簽署。”“噢，”佩吟驚愕的。“你對他似乎很了解。”
“有人告訴我的。”“恐怕不確實吧！”“一定確實！是程傑瑞告訴我的，傑瑞在xx航空公司當空服員，他認識琳達，琳達對他說的。”
“程傑瑞？琳達？”佩吟越聽越迷糊。“琳達又是誰？”
“哎呀，你連琳達是誰都不知道嗎？”維珍大驚小怪的說：“虧你還在趙家做事！”“我真的不知道。”“琳達是國外總公司派到台灣來的，xx航空公司的女經理，也是──”她拉長了聲音：“趙自耕的情婦！你──難道沒在趙家見過她嗎？”“噢！”佩吟深呼吸了一下。“沒有。我連趙自耕都不常見到呢！那個琳達……是外國人？”
“是呀，是一個馬來西亞女人和英國人的混血兒，標準的肉彈，挺風騷的，不過，倒真的是個美人。都三十幾歲了，還是一股風流浪漫相。她有個外號叫布丁雞蛋。”
“什麽布丁雞蛋？”“佩吟，你少土了！”維珍叫著說：“珍娜露露布丁雞蛋嘛！琳達長得很像珍娜露露，所以大家叫她布丁雞蛋。懂了嗎？”
佩吟楞楞的點了點頭，心中有些迷糊。
“好吧！就算趙自耕是xx航空公司的負責人，你預備做什麽呢？”“我現在胸無大誌，”維珍聳了聳肩：“隻想當一個空中小姐。”“你要我去幫你當說客嗎？”佩吟有些失笑了。“據我所知，空中小姐都是考進去的！”
“你又土了，考試隻不過是煙幕彈而已，沒有人事關係還是不行的！”“維珍！”她歎了口氣。“我想，你找了一個最沒有力量的人，我隻幫他的女兒補習，跟他本人，並沒有什麽談話的機會，即使談話，話題也離不開他的女兒。我想，你既然知道琳達，為什麽不要琳達幫你安插這工作呢！”
“我不認識琳達呀！”“你認識的那個空服員呢？他可以介紹你認識琳達，對不對？”維珍對她瞪了幾秒鍾。
“我想，”她慢吞吞的說：“你對人情世故是一竅不通的！程傑瑞既不會把我介紹給琳達，琳達也不會錄用我。琳達對女性排斥得很厲害，尤其是像我這種女人！”她頓了頓。“這樣吧，我不要你為難，隻要你安排一個機會，讓我見見趙自耕，工作的事，我自己對他說！”
學校的鍾響了，上課時間到了。遠遠站在一邊的頌超實在不耐煩了，他大踏步的走了過來：
“你們兩個在講什麽悄悄話？”
佩吟看了看維珍，匆匆說：
“讓我想想看吧，我要去上課了！”
“我等你電話，我家的電話號碼，你總沒忘吧？”
佩吟點點頭，往學校裏走去。跨進校門，她還聽到頌超和維珍的兩句對白：“你們有什麽秘密？要避開我來講？”頌超在問。
“我和佩吟呀，”維珍細聲細氣的，聲音裏似乎都汪著水，她整個人都是水水的，女人是水做的。“我們在談我哥哥呢！當然不能給你聽！”
佩吟搖了一下頭，大步的走進校園深處。
晚上，佩吟又準時到了趙家。距離大專聯考，已經隻有一個月了，越來越逼近考期，佩吟的情緒就越來越不安，她深深明白一件事，纖纖的錄取機會，幾乎隻有百分之十。她報考的是乙組，第一誌願就是台大中文係，可是，她對所有的文言文，都弄不清楚，所有的詩詞歌賦，都背不出來，佩吟真不知道她怎能念中文係？她曾問趙自耕：
“如果纖纖這次又落榜，你預備怎麽辦？”
趙自耕望著她，不慌不忙的說：
“反正纖纖學齡就早了一年，今年落榜，明年再考！明年落榜，後年再考！”佩吟沒辦法再去和趙自耕爭論，心裏也曾有過很“阿q”的想法：讓纖纖去左考一次，右考一次吧，她樂得做長期家庭教師，多賺一點錢！平常，她給纖纖上課，都在樓上，纖纖的臥房裏。今晚，她一跨進趙家的花園，就看到纖纖並不像平常一樣，在房間裏等她，而正在花園中，彎腰察看一株植物。在她身邊，是她所熟悉的蘇慕南，他和纖纖站在一塊兒，也在研究那株植物，花園裏的燈亮著，月光也很好。一眼看過去，蘇慕南的黝黑和纖纖的白尷，成為一個很鮮明的對比。而蘇慕南在男人中，應該是屬於漂亮的，纖纖呢？當然不用說了。一時間，佩吟有了種敏感的聯想。怪不得蘇慕南會住在趙家呢，窈窕淑女，君子好逑呀！纖纖站起身子，看到佩吟了。她高興的笑了起來，喜悅的招呼著：“韓老師，你快來看！”
什麽事情他們那麽新奇？她走了過去，就一眼看到，在月光及燈光下，有棵像鳳凰木一樣的植物，羽狀的葉片，像傘似的伸展著。通常鳳凰木都很高大，這株卻很矮小，現在，在那綠色的羽形葉片中，開出了一蓬鮮紅色的花朵。佩吟有些驚奇，她以為，隻有南部的鳳凰木才開花。她看著，那花朵是單瓣的，伸著長須，花瓣周圍，有一圈淺黃色的邊，像是故意的鑲了一條金邊。微風過處，花枝搖曳，倒真是美而迷人的。“哦，我從不知道鳳凰木的花這麽好看！”佩吟由衷的讚歎著。“噢，這不是鳳凰木！”纖纖可愛的微笑著。“鳳凰木是好高好大的。這是‘紅蝴蝶’，你仔細看，那花朵是不是像一隻蝴蝶？不但有翅膀，有身子，還有須須呢！”
經她這一說，佩吟才發現，確實，那花朵像極了蝴蝶，一隻隻紅色的蝴蝶，圍繞成一個圓形，傘狀的向四麵散開，美極了。“我去年種的，”纖纖解釋著。“今年就開花了。我真喜歡，真喜歡！”她驚歎著，又指著另外一種有細長葉子粉紅色花朵的植物說：“韭蘭也開了。今年夏天，所有的花都開得特別好；鬆葉牡丹開了，文珠蘭開了，朱槿花是一年到頭開的，百日草開了，木芙蓉開了，曼陀羅也開了，還有鹿蔥花！啊，韓老師，你看過鹿蔥花嗎？在這兒，我用盆子種著呢！”她牽住佩吟的手，走到一排盆栽的麵前，抱起一盆植物。佩吟看過去，那花朵是粉紫色的，窄長的花瓣，放射狀的散開，嫩秧秧的，好可愛好可愛的。纖纖放下花盆，又指著其他的花盆，陸續介紹：“這兒是鳶尾花，這兒是仙丹花，這兒是繡球花，這兒是……哦。你一定會喜歡，這一盆，”她再抱起一盆來，竟是一蓬紅葉，紅得醉人，葉片長長的披散下來，“這個不是花，是葉子，但是很好看，對不對？它的名字也很好聽，叫‘雁來紅’，我不知道它為什麽取這樣的名字，大概雁子飛來的時候，它就紅了。”佩吟驚奇的望著纖纖，從來不知道她對植物懂得這麽多。她轉頭去看蘇慕南：問：“是你教她的嗎？蘇先生？”
“才不是呢！”蘇慕南笑著說：“她正在教我呢！我對這些花呀草呀實在是外行，總是記不得這些怪名字，像那株垂下來的紅色毛毛蟲……”“唉唉！”纖纖歎著氣：“那是鐵莧花呀！”
“鐵莧花，你看，我就是記不住。”蘇慕南笑著，他麵部的輪廓很深，皮膚黑中泛紅，眼珠在燈光下有些奇怪，似乎帶點兒褐色，大雙眼皮好明顯，而且眼睛是微凹的；有些像混血兒。混血兒，佩吟心中閃過一個念頭，但她沒說出來。她的注意力仍然集中在纖纖的花花草草上。
“誰教你的？纖纖？”她問。
“沒人教呀！”纖纖天真的說。
“你不可能無師自通。”佩吟說，想著她對課文的接受能力。“一定有人告訴過你這些名字！”
“她呀！”蘇慕南插嘴說：“她全從花匠那兒學來的，你看這整個花園，全是她一手整出來的，她從十二三歲就開始種花，每次花匠來，她跟人家有說有笑的，一聊就聊上好幾小時，她愛那些花比母親愛孩子還厲害，什麽花該幾月下種，幾月施肥，幾月開花，幾月結種……她都會告訴你！而且，我看這些植物的葉子都差不多，她一看就知道有些什麽不同……”佩吟新奇的看著纖纖。
“是嗎？”她問：“整個花園裏的花你都認得嗎？”
“嗯。”纖纖應著。“你怎麽記得住？”“怎麽會記不住呢！”纖纖柔聲說：“它們都那麽可愛那麽可愛呀！”佩吟指著一盆金黃色的小菊花：
“這個菊花該幾月下種？”她問。
“那不是菊花，”纖纖睜大眼睛解釋：“它也有個很好聽的名字，叫做金盞花。要春天下種，秋天也可以。本來，金盞花是春天開的，到夏天就謝了，可是，我把凋謝的花都剪掉，它就會開很長，一直開到夏天。”
佩吟呆呆的望著纖纖，開始沉思起來。
蘇慕南看看佩吟，又看看纖纖，大概想起這是“補習時間”了。他對她們微微頷首，很職業化的交代了一句：
“纖纖，韓老師要給你上課了，別去研究那些花兒草兒了，大專聯考不會考你金盞花幾月開花的！”
纖纖又歎了口氣，她是非常喜歡歎氣的，每當無可奈何的時候，她就歎氣。她慢吞吞的把手裏那盆“雁來紅”放好，又下意識的整理了一下花盆，再慢吞吞的站起來，幽幽的說了句：“韓老師，我們上樓吧！”金盞花13/37
佩吟仍然呆呆的注視著纖纖。蘇慕南已經轉身走開了。她深思的望著纖纖那白尷的麵龐，看得出神了。
“韓老師！”纖纖不安的叫了一聲：“怎麽了？”
佩吟回過神來，她忽然有些興奮，很快的問：
“你爸爸在家嗎？”“在。”“在哪兒？”“樓下書房裏。”“好。”佩吟下決心的說：“你先上樓去等我，我要和你爸爸談點事，然後再到樓上來找你！”
纖纖順從的走進屋裏去了。
佩吟彎下身子，左手抱起那盆金盞花，右手抱起那盆雁來紅，她走進客廳，奶奶和吳媽都在樓上，客廳裏竟杳無人影。佩吟徑直走往書房門口，連門都沒有敲，她抱著那兩盆植物，很費力才轉開門柄，她直接走了進去。趙自耕正在打電話，他愕然的瞪著佩吟，不知道她在做什麽。佩吟把手裏的兩盆花放在書桌上，傷口因為花盆的重壓而又開始疼痛。她反身關好房門，站在那兒，等待著趙自耕說完電話。
趙自耕無心打電話了。匆匆掛斷了電話，他的眼睛睜得大大的，看看佩吟，又看看那兩盆盆裁。
“這是做什麽？”他問。
佩吟指著那盆金盞花，問：“你知道這是什麽花嗎？”
“雛菊。”趙自耕毫不猶豫的回答。
“這個呢？”她再指那盆雁來紅。
“紅葉？”趙自耕抬起眉毛，詢間的麵對著佩吟。“怎麽啦？你到底在玩什麽花樣？”“這不是菊花，這是金盞花，這也不叫紅葉，它叫作雁來紅。”佩吟清晰而穩定的說。
“是嗎？”趙自耕推了推眼鏡，對那兩盆植物再看了一眼。“管它是菊花還是金盞花，管它是紅葉還是雁來紅，它與我有什麽關係？反正它是兩盆觀賞植物，我觀賞過了，也就行了。”
“你不知道它們的名字，我也不知道它們的名字，蘇慕南也不知道，我猜奶奶、吳媽、老劉……都不知道它們的名字，在你們全家，隻有一個人知道，就是纖纖。”
“哦？”趙自耕凝視著她。
“纖纖不止知道這兩盆的名字，她知道花園裏每一棵花花草草的名字，而且，知道它們的花期，栽種的方法，下種的季節，以至於修剪、接枝、盆栽或土栽的種種常識。你從沒告訴我，這整個花園是她一手整理的。”
“又怎樣呢？”趙自耕困惑的問。“她從小愛花，愛小動物，什麽鳥啦，狗啦，貓啦，鬆鼠啦……她都喜歡，我想，每個女孩子都是這樣的。”“並不是每個女孩都一樣。”佩吟深深搖頭。“我要告訴你的是，她背不出四書，背不出祭十二郎文，背不出洛神賦，背不出白居易最簡單的詩……而她分別得出花園裏每棵植物的不同，知道紅蝴蝶不是鳳凰木，金盞花不是小雛菊……而你，你是她的父親，你居然要她去考中國文學係！”
趙自耕定定的看著佩吟，他終於有些了解了，他動容的沉思著。“你總算找出她的特長來了。”他沉吟著說：“她應該去考丙組，她應該去學植物。現在再改，不知道還來不來得及？”
“你又錯了！”她直率的說：“不管她考那一組，都要考國文、英文、數學……各門主科，她一科也通不過，所以，她還是考不上。而她現在對植物所知道的常識，可能已經超過一個學植物的大學生了。假若你不信，我明天去找一個學農的大學生，你當麵考考他們兩個人！”
“你的意思是……”“你完全明白我的意思！我對你說過好幾次了，她根本沒有必要考大學！許多知識，也不一定在大學裏才能學到。你猜她是從那兒學到這些有關植物的知識的？是從花匠那兒！我可以肯定，那些花匠也沒讀過大學！”
趙自耕緊緊的盯著佩吟。
“你為什麽要千方百計的說服我，不要纖纖考大學？”他問。“因為我喜歡她。我不忍心看到她失敗。”她迎視著他的目光，她眼裏有兩小簇火焰在跳動，她的聲音低柔而清晰，臉龐上，有股奇異的、哀傷的表情，這表情使他不自覺的又撼動了。“趙先生，你一生成功，你不知道失敗的滋味，那並不好受。那會打擊一個人的自信，摧毀一個人的尊嚴……你不要讓纖纖承受這些吧！要她考大學，隻是你的虛榮感而已。”
“你怎麽知道失敗的滋味是什麽？你失敗過嗎？”他敏銳的問。“我──”她頓了頓，眼睛更深了，更黑了。她的眉頭輕蹙了起來，眉間眼底，是一片迷蒙的哀思。“是的，我失敗過。”
“是什麽？”“你曾經提過，我有一個未婚夫，他──娶了另外一個女孩子。”他一震，深深的看她。
“那不是失敗，而是失戀。”他說，近乎殘忍的在字眼上找毛病，這又是他職業的本能。
“不止是失戀，也是失敗。”她輕聲說，眼光蒙蒙如霧，聲音低柔如弦音的輕顫。“這使我完全失去了自信，使我覺得蒼老得像個老太婆，使我再也不相信愛情，使我不敢接受愛情，也不相信有人還會愛我……”她深吸了口氣：“我覺得自己又渺小，又孤獨，又自卑，又老，又醜，又不可愛……”
“你錯了！”他不由自主的走近她身邊，他的聲音沙啞而低沉。“你完全錯了！對我而言，你就像一朵金盞花，有雛菊的柔弱，有名稱的高雅，而且……人比黃花瘦。你從一開始就在撼動我，吸引我……”
他沒有說完他的話，因為，忽然間，他就覺得有那麽強大的一股引力，使他再也控製不住自己。那蒙蒙的眼光，那淡淡的哀愁，那恍恍惚惚的神思，那微微顫動的嘴唇……他擁她入懷，驀然間把嘴唇緊蓋在她的唇上。
她有好一會兒不能思想，隻感到一陣天旋地轉似的震撼。那男性的懷抱，那帶著熱力的嘴唇，那深深的探索，和那肌膚的相觸……她本能的在反應他，又本能的貼緊他。可是，在她那內心深處，卻蠢動著某種抗拒。這是不對的，這是不對的，這是不對的……他抬起頭來了，仍然環抱著她，他看到有兩行淚水滑下了她的麵頰，她的睫毛顫動了一下，眼睛慢慢的張開了，她望著他，依舊恍恍惚惚的。
忽然間，她的眼睛睜大了，她明白什麽事情不對了。這男人是趙自耕，一個頂頂大名的人物。他要什麽女人就可以得到什麽女人，他絕不可能愛上她。他有個叫布丁雞蛋的情婦，或者還有其他的情婦……他吻了她。是玩弄？是憐憫？是占便宜？他那麽自信，那麽咄咄逼人，又有那麽強的優越感……韓佩吟啊韓佩吟，她在內心裏叫著自己的名字；你已經失敗過一次，如果你要和這個男人認了真，你就準備被打入十八層地獄吧！你這個渺小，卑微，憔悴，孤獨……的女人！
她突然使出渾身的力氣，一把推開了他，掉轉身子，她往門口的方向奔去。他迅速的跑過來，一把攔住了她。
“你要幹什麽？”他問。
“讓我走！”她冷冷的說，淚珠在眼眶中打轉。
“為什麽？”“雖然我渺小孤獨，”她憋著氣說：“我也不準備做你這種大人物的玩物！”“你以為……”他皺起眉頭，正預備說什麽，卻看到有個人影在窗外一閃，有人在外麵偷看！他高聲喝問了一句：“什麽人？”一麵奔到窗前去，推開窗子察看。
佩吟卻已經看清了是什麽人：蘇慕南！他在偷看他們，他一定以為她有意在投懷送抱了。纖纖的家庭教師怎麽會跑到趙自耕的書房裏來了？恥辱的感覺燒紅了她整個臉，打開房門，她飛奔而去。“佩吟！”他大叫著。但她已經跑出了客廳，穿過了花園，直奔到外麵去了。金盞花14/378
趙自耕一夜沒有睡覺。
坐在書房裏，他幾乎沉思了一整夜。麵對著那盆雁來紅和金盞花，他精神恍惚而情緒混亂。這是他妻子去世以後，他第一次認真的分析自己的感情。若幹年來，他從不認為自己“心如止水”。或者，世界上就根本沒有“心如止水”的男人，他遊戲過人生，也曾擁有過各種年齡──從二十歲到四十歲──的女性的青睞和崇拜。在這一點上，他似乎特別有魅力，女人幾乎都喜歡他。當然，他也知道自己的特長：出眾的儀表，尖銳的辭鋒，瀟灑的個性，和他那揮金如土的慷慨……這些，在在都成為他誘惑女人的本錢，可是，那些女人又是些什麽人呢？他想起琳達，想起露露，想起那年輕得可以當他女兒的小酒女──雲娥。突然間，他打了個寒戰，麵對那亭亭玉立的一朵金盞花，他大有“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”的感覺。或者，這些年來，自己一直在尋尋覓覓。又或者，自己的靈魂早已腐爛，早已墮落，隻剩下一個軀殼，而自己居然還沾沾自喜！他想起佩吟跑走以前說的話：
“雖然我渺小孤獨，我也不準備做你這種大人物的玩物！”
聰明的佩吟，高傲的佩吟，飄然出塵，傲世獨立的佩吟。他不自禁的想起第一次見到佩吟，就曾經被她那鋒利的對白打擊得幾乎無法應對。她多麽特殊嗬！當他坐在那轉椅裏，深深的沉思時，佩吟的臉龐，談吐，風度，儀態……就一直在他眼前打轉。是的，今晚，他吻了她，為什麽？因為她一直在吸引他？因為她也一直在反對他？因為她孤苦無依而又正好敘述出她的失意和自卑？他吻了她，僅僅是吻了她，他有沒有認真想過，佩吟不是露露，佩吟不是雲娥，佩吟更不是那遊戲人生的琳達！他深吸了口氣，燃上了一支煙，坐在椅子中，他望著那縷煙霧嫋嫋上升，緩緩擴散。他開始認真的，非常認真的分析自己。而在這份分析中，他越來越惶惑，越來越慚愧，越來越寒瑟了。“除非你對那女孩認了真，否則，你沒有權利去碰她，那怕是僅僅一吻，也是對她的侮辱和玩弄！”他自問著，自審著，他的自我，分成了兩個，一個在審判自己，一個在辯護自己。
辯護？他根本沒有什麽理由可以為自己辯護。當天色蒙蒙亮的時候，他才悚然而驚，他嚇走了佩吟！他“趕”走了她！以後，她不會再來了。因為她自尊、自重、自愛而且自卑。他傷害她了！除非，他能重新來麵對這件事，去請她回來，不是當纖纖的家教，而是──當纖纖的後母。
這念頭使他嚇了一跳，多年以來的單身生活，他已經過得那麽習慣，那麽消遙，那麽自在。他沒有妻子的拘束，卻能享受各種女性的溫柔。如果他“認真”到這種地步，他就是要把這些年的自由生活做一個總結束！佩吟，她隻是個年輕的小女子，一個單純的中學教員，她和他根本屬於兩個世界，而且，他認識她的時間也太短，做這樣的“決定”未免太早，太草率，太不智了！
他再燃了一支煙，桌上的煙灰缸裏已堆滿了煙蒂，他站起身來，開始在房間裏踱著步子，心思越來越混沌不清了。然後，他聽到房子裏有了動靜，吳媽起來打掃房間了。接著，是趙老太太──他的母親，纖纖的奶奶──在和吳媽有問有答。然後，樓梯上響起腳步聲，纖纖下樓了，她那嬌嫩的聲音，在大廳中響著：“奶奶，你昨晚有沒有看到韓老師？”
“沒有呀！老劉不是開車去接她了嗎？”
“是呀！老劉把她接來了，她要我在樓上等她，可是，後來她沒有上來，我不知道……”纖纖的聲音憂愁而擔心。“是不是我做錯了什麽？”“你的書背出來了嗎？”奶奶問：“準是你又背不出書，又沒把韓老師留的功課做完，惹韓老師生氣了。……”
“唉唉！”纖纖又習慣性的歎氣了。“那些書好難好難呀！奶奶，你不知道，古時候的人說話跟我們不一樣，他們咬著舌頭說！”“怎麽咬著舌頭說呢？”奶奶不懂。
“好好兒的一句話，他們就要之呀也呀乎呀的來上一大堆，我怎麽也弄不清楚，就隻好‘嗟哉’了！”
“什麽‘嗟哉’呀？”奶奶糊塗了。
“嗟哉是古時候的人歎氣呀！”纖纖天真的說：“您瞧，奶奶，他們歎氣叫‘嗟哉’，要不就‘嗟乎’，要不就‘於戲’……我聽起來，好像是黑小子生氣的時候打喉嚨裏發的聲音，大概古時候的人還不怎麽開化……”
“當然哪！”奶奶接了口：“古時候的人，在畫本上都是半人半獸的，他們還吃生肉，住山洞哪！說的話當然跟我們現在不同呀……”要命！趙自耕又好氣又好笑，這一老一小非把人氣死不可！他走往門邊去，又聽到奶奶在發表意見了：
“你爹就要你去大學裏學這些古人說話嗎？”
“是呀！韓老師說，中文係裏念的東西都是這樣的！唉唉，等我考上大學的時候，我大概已經‘嗚呼’了！”
“什麽‘嗚呼’呀？你這孩子，怎麽說的話我全聽不懂呢？”
“嗚呼就是死掉了！”“呸呸呸！”老奶奶連呸了好幾聲：“一大清早，死呀活的，也不忌諱！你如果念了大學，就學得這樣說胡話，我看你還不如在家種種花兒，養養鳥兒算了。趕明兒嫁了人，還不是管家抱孩子，念那麽多書幹什麽？”
“奶奶！”纖纖撒嬌的。“您說些什麽，我才不要嫁人呢！”
“不要嫁才怪呢！”奶奶笑嘻嘻的說：“那有女孩子不出嫁的呢！出嫁是理所當然的事呀！你爹是昏了頭了，他的毛病就是沒兒子，把你當兒子待了。他聰明點的話，也不用要你去念書，正經點該給你找個男朋友。他自己也該趁年輕，再娶一個，我還想抱孫子呢！”
“奶奶，”纖纖輕笑著，低聲說：“我聽蘇慕南說，爸爸在外麵有女朋友！”“哦？”奶奶的興趣全來了。“真的還是假的？趕快叫蘇慕南來，讓我問問他……”
胡鬧，越弄越麻煩了。趙自耕立即打開房門，一步就跨了出去。他這一出現，把奶奶、纖纖、和吳媽都嚇了好大一跳。奶奶直用手拍胸脯，嚷著說：
“你怎麽起這麽早，躲在這兒嚇人！”
“媽，”趙自耕似笑非笑的看著母親。“您少聽別人胡說八道吧！”他轉頭望著纖纖，命令似的說：“纖纖，你進書房裏來，我有話要和你談！”纖纖有些心虛，在背後批評爸爸，亂發議論，這下好了！全給爸爸聽去了。她求救的看了奶奶一眼。
“自耕，”奶奶果然挺身而出了。“我和纖纖說閑話兒，你可別去找她麻煩！”“您放心吧！”趙自耕又好氣又好笑。“有您護著她，我還敢找她麻煩嗎？”他再看了纖纖一眼。“進來吧！”
纖纖低垂著頭，用她那細小的牙齒，輕咬著下嘴唇，一股“犯了罪”的可憐兮兮相。她慢吞吞的跟著父親，“挨”進了書房。一股香煙味對她撲鼻而來，她不由自主的抬起頭，就一眼看到，滿屋子的煙霧騰騰，而在那氤氳的煙氣中，桌上，一盆“雁來紅”和一盆“金盞花”都顯得有些憔悴了。她驚呼了一聲，就徑直走過去，低頭察看那兩盆植物，喃喃的問：
“爸，你把它們搬進來幹嘛？它們要露水來滋潤，你用煙薰它們，它們就會枯萎了。”
趙自耕關上了房門，回到書桌前麵來，他在自己的椅子裏坐下，深深的凝視纖纖，和那兩盆植物。
“這是你那位韓老師昨晚搬進來的！”他說。
“哦？”纖纖睜大了眼睛，困惑的看著父親。“你昨晚是不是在我窗外看到了？”
“沒有呀，我在樓上等韓老師，她沒有來。”她不安的扭動著腰肢，用手指在花盆上劃著，嘴裏哼哼般的低問：“你是不是把韓老師辭掉了？其實，韓老師教得很好，她對我好有耐心好有耐心，她比魏老師好多了。魏老師常罵我笨，韓老師從不罵我，反而總是原諒我，安慰我，叫我別急，慢慢來。其實，”她抬起那長長的睫毛，直望著父親。“是我不好，我念呀念的，就是記不住那些東西。韓老師也沒辦法呀，她不能代我念呀！爸，”她小心翼翼的、擔心的、憂愁的問：“是不是你怪她了？罵她了？所以她不教我了？”
“咳！”趙自耕輕咳了一聲，有些慚愧，他幾乎不敢正對纖纖那對黑白分明的大眼睛。“不，沒有。”他說，沉吟著，不自禁的又燃起一支煙。纖纖慌忙走到窗前去，打開了窗子，她跑回來，把那兩盆花全搬到窗子外麵的窗台上去放著。放好了，她再細心的拉好窗子。
他點點頭，深思的看著這一切，想著佩吟說的話，他更加慚愧了，他對纖纖的了解，顯然沒有佩吟來得多。
“纖纖，”他柔聲說：“你很喜歡韓老師嗎？”
“是的。”纖纖坦白而真誠的說：“從小，你就幫我請家庭教師，但是沒有一個像韓老師這樣的。她……她和別的老師都不同，她……她好像並不完全在教我書，她……她也了解我，疼我。當我背不出書來的時候，她總是說：‘不怪你，這對你太難了。’她了解我！真的！”她微微皺起眉頭，思索著該用怎樣的句子來解釋，她終於想出來了：“可以這樣說，一般老師都用‘知識’來教我，韓老師是用‘心’來教我！”她的臉上閃著光彩。“爸爸，她很好，真的！”
趙自耕動容的注視著女兒，這篇話使他驚悸而感動。
“你知道嗎？她昨晚來看我，幫你求情。”
“哦？”纖纖疑問的應了一聲。
“她說，大學裏沒有你可以學的東西，她認為你根本不用考大學。”“哦？”纖纖的眼睛更亮了，她熱切的看著父親。“怎樣呢？怎樣呢？”她急促的追問著。金盞花15/37
“所以，”趙自耕粗聲說：“韓老師不再教你了，魏老師也不用來了，你不需要考大學了。隻是，聽著！我發現我們竹林後麵那塊草地太荒蕪了，我把它交給你，你既然從此不念書，也不能就這樣閑著，你給我……”他掃了窗台一眼，順口說：“去把那片草地變成一個花園，要把花朵培養得又大又好，不能瘦津津的！”纖纖不能呼吸了，她屏息的站在那兒，眼睛睜得又圓又大，閃耀著那樣美麗的光彩，使她整個臉龐都發亮了。她似乎不太能相信這個好消息，站在那兒，她隻是睜大了眼睛，又驚又喜又懷疑的瞪視著父親。
“你聽清楚了嗎？”趙自耕不能不大聲的重複了一句。“大學，是饒了你了！誰讓我生了你這個小笨丫頭！可是，花園是交給你啦！”纖纖終於相信了。她張開嘴，輕輕的呼叫了一聲，就一下子撲奔過來，用胳膊緊緊的、緊緊的抱住了趙自耕的脖子，把麵頰貼在趙自耕的麵頰上。她那嬌嫩、柔細、而光滑的肌膚引起他一陣強烈的感動。纖纖，他那嬌嬌柔柔的小女兒，有多久沒有這樣親近過他了。然後，纖纖抬起頭來了，她那美麗的大眼睛裏竟含滿了淚水，而唇邊帶著個甜蜜的笑。她注視著父親，似乎實在不知道該怎樣來表現她的歡樂，終於，她開始一連串的輕呼著：“爸爸，我愛你，我愛你，我愛你，我愛你……”
她不知道叫了多少個“我愛你”，在趙自耕滿懷激蕩的時候，她又閃電般在父親麵頰上印下一吻，然後，她翻轉身子，像一隻穿花蝴蝶般，翩翻著飛出了書房。立即，趙自耕聽到她在又哭又笑的宣布著：“奶奶！奶奶！爸爸說我不用考大學了！我不會再落榜了，我也不用去念那些嗚呼哀哉了！”
趙自耕驚奇的深靠進椅子中，原來，她居然如此“害怕”考大學，“不願”考大學，“懷恨”考大學……他想起幾個月前，佩吟就對他說過的話：
“……雖然她不愛讀書，她仍然為你去讀，雖然她不想考大學，她仍然為你去考。她有很完整的自我，卻要為你去放棄自我……”佩吟，佩吟，佩吟……他的心在低喚了，那個“人比黃花瘦”的小女人……她能看進人類內心深處的東西，而他，他這個“自命不凡”的大律師，辦過那麽多案子，見過那麽多世麵，麵對過那麽多鉤心鬥角的問題，經曆過那麽多大風大浪的事件……結果，他居然趕不上那個小女人；他無法透視人心！佩吟，佩吟，佩吟……他的心在低喚了。很快的，他打開記事簿，找出佩吟的資料，還有，她家居然有電話，他想，她很可能窮得連電話都沒有。撥了兩個號碼，他又怔住了，他要在電話裏說什麽？經過了昨晚那種事，他預備在電話裏對她怎麽說呢？掛上電話，他很快的站起身來，穿上西裝外套，他一麵走出去，一麵一疊連聲的叫老劉。
蘇慕南先趕來了。平日，趙自耕上班的時候，蘇慕南雖然自己也有車，但是卻常常和趙自耕同車去辦事處，因為趙自耕連車上的時間都要利用，常常要交代許多事情。今天，趙自耕卻匆匆對蘇慕南說：“你自己開車去辦公室吧，不要等我，你先把人壽公司那件案子拿出來研究研究，我不一定幾點鍾來，如果有人找我，你錄上音等我來處理吧！”
蘇慕南點點頭，沒多說什麽，他注意到，平日那麽愛整齊與修飾的趙自耕，甚至沒有刮胡子。