潘達的幾名手下被百姓有意無意地擋住,急得直跳腳,揮舞鞭子朝百姓劈頭蓋臉抽了過去。


    “泥腿子們,居然敢擋爺爺的道!”


    老百姓雖然不敢明著反抗,但是出於同仇敵愾的心態,掩護一下這位小老鄉還是沒問題的,麵對鞭子,他們默默地選擇了忍受,但是沒有一個人讓開路。


    林偉業遠遠地看見這一幕,有些著急地問:“這……這該怎麽辦?”雖然他對潘達等人的手段不感冒,但是眾目睽睽之下如果讓這人跑掉,不僅影響瓊海軍的威信,而且會造成多米諾骨牌效應,試圖逃跑的人會更多。


    夏天南倒是很鎮定,說:“不要急,要相信咱們的人。”


    就在所有人都以為這個年輕人有機會跑掉時,朱金虎帶著部下出動了。負責維持這一塊地段秩序的十幾個士兵反應非常快,順手把步槍往背後一挎,撒開腳丫子追了上去。


    在周圍上千百姓的圍觀下,一場追逐開始了。


    年輕人雖然跑的很快,像頭豹子,可是士兵們後發先至,逐漸拉近了距離。瓊海軍士兵每日都要進行嚴苛的訓練,體能和戰鬥技能一樣都不能拉下,加上食物和營養有保障,在身體素質方麵,不管是耐力還是爆發力都遠超本時空的同齡人,即便背著槍和份量不輕的彈袋,還是比對方空手跑得快。


    兩百米內,朱金虎率先追上了目標,一把抓住年輕人脖子後麵的衣領,利用慣性把他拽倒,重重摔在地上,濺起嗆人的灰塵。


    士兵們紛紛圍了上來,舉起槍托要砸下去,被朱金虎攔住了,隻是將對方的雙手反剪到背後。他自己曾經挨過槍托,這十幾把槍托砸下去,弄不好會死人的。因為類似的出身和經曆,出於同情,他不想看著這個年輕人死在自己麵前。


    年輕人側過頭,臉上盡是不服氣的表情。他看著朱金虎,不甘地說:“讓我吃飽飯,你們都追不上我……”


    朱金虎搖了搖頭,沒有和他鬥嘴,把拉他起來,押回了原來的地方。


    幾名幫閑得意起來,舉起鞭子就要過來抽打,口裏念叨著:“操你大爺,還敢跑,老子不打死你……”


    朱金虎不動聲色站到了年輕人的前方,瞪著這幾個幫閑,沉聲說:“怎麽處置他,不是你們決定的。”


    看見瓊海軍士兵出麵,幾個幫閑登時偃旗息鼓,氣焰全消,訕訕地收回鞭子,賠笑道:“軍爺說的是……”


    潘達上前圓場,擠出笑臉說:“幾位,他們也隻是想做好這份差事,絕無冒犯之意。”


    百姓們看到了這一幕,心裏覺得異常解氣。雖然人是當兵的抓回來的,但是他們真正害怕和痛恨的是潘達和他手下的爪牙,眼見這些不可一世的家夥在當兵的麵前吃癟,心裏的痛快勁兒就別提了。


    夏天南在關鍵的時候出場了,他慢慢踱步過來,嚴厲地問:“怎麽回事,都杵在這兒幹嘛呢?”


    潘達見夏天南過來了,趕緊上前把情況一五一十說了,然後趁機給這些不服管教的百姓上眼藥:“侯爺,這些泥腿子不識好歹,不服管教,居然還敢動手打人,然後逃跑,應該嚴懲!”


    其實夏天南早就看在眼裏,隻是裝糊塗而已。聽完潘達的解釋後,他不置可否,轉而問被抓的年輕人:“小夥子,叫什麽名字,為什麽要跑啊?”


    這個年輕人一聽這個大人物還是個侯爺,雖然有些惴惴,倒也不怯場,回答:“小的名叫向羽,昌平人。小的雖然感謝侯爺把我們從韃子手裏救了出來,可是不想出海,不過這個管事的不分青紅皂白就抽鞭子,根本不給小的辯解的機會,沒辦法,隻有跑了。”


    夏天南聽了,轉向潘達,嚴厲地質問:“讓你辦差,不是讓你耍威風的,有話好好說嘛,為什麽動不動就抽鞭子?”聲音大小適中,剛好能讓周圍的百姓都聽得見。


    百姓一聽,紛紛點頭,這位侯爺倒是好人,這些手下人做惡,不好算在他老人家頭上。


    潘達混跡官場這麽多年,哪裏看不出夏天南的心思,無非是自己唱白臉做惡人,他唱紅臉做好人唄!當下也不解釋,唯唯諾諾地回答:“下官知道了。”


    夏天南轉頭對周圍的百姓說:“各位父老鄉親,我是瓊海鎮總兵夏天南,蒙皇帝錯愛,封平南侯、授大將軍,既管軍又管民。這次移民出海墾荒,也是朝廷的意思。因為京畿之地幾乎被韃子夷為平地,官府無力承擔這麽多人的救濟,便讓我承擔這次出海之行。”這話真真假假,摻了不少水分。


    他言辭平易近人,沒有高高在上的官腔,開口就是父老鄉親,讓百姓們都受寵若驚。這可是皇帝親封的侯爵啊,還是大將軍,這樣的大人物,肯放低身段跟老百姓親口解釋,誠意十足,讓人不得不信。聽說還是朝廷的意思,百姓心中的抵觸漸漸減弱了。是啊,韃子燒殺擄掠,老家都被燒了個精光,回去又能做什麽呢,討飯還是逃難?


    對於成長於新時代的夏天南而言,對我黨團結群眾的成功經驗耳濡目染,放低一些身段、拉近與群眾的距離,那都不叫事,僅憑這一手,就比本時空放不下官架子的官吏強了幾條街。


    他繼續說:“這次出海,一半人去瓊州府,一半人去東蕃島,一個在南,一個在東。你們不要擔心安全問題,咱們的船又大又穩,往返幾千裏如履平地,這數萬大軍,也是乘坐這樣的船來京城打韃子的;至於墾荒,你們更不用擔心,墾出的地都是你們自己的,要繳納的賦稅還不到你們老家的三成。實在不願在那邊討生活的,一年半載之後,還可以回來。”


    百姓們麵麵相覷,照這麽說的話,出海反而是好事了。如果在老家,即便韃子不來,他們的日子也快過不下去了,本來賦稅負擔就重,聽說今年還要加增每畝一分的練餉,家家戶戶都要揭不開鍋了。而現在承諾把墾荒的土地給他們自己,賦稅隻有原來的三成,簡直是天地之別。更別說一年之後還可以選擇回內陸了。

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