當初雙方議定的價碼是二千把鳥銃、五十門山地炮交換戰馬一千五百匹。但是槍炮是死物,運多少過來就是多少,戰馬卻是活物,途中稍不留意就會倒斃,為了保證這筆交易順利進行,關寧軍自掏腰包添加了兩百匹戰馬,以免數量不足導致交易流產。途中果然死了幾十匹馬,好在準備充分,到了現在還有一千六百多匹。


    得知了夏天南榮升總兵的消息後,吳襄的笑容一直未曾斷過,這時更是豪氣地說:“我們怕途中戰馬水土不服死得太多,多準備了一些,現在比預定的數量多出了一百多匹,也就不另行處置了,全部作為添頭送給瓊州營,哦不,送給瓊海軍,以表示我們的誠意!”


    不管對方的心裏如何想,多出了這些戰馬是實打實的,盧庚餘向兩人道謝:“敝人代表將軍謝過二位。”


    馬威一見馬就兩眼發光,不等雙方寒暄交代完畢,就徑直走到馬廄欄杆旁,撫摸審視著一匹匹戰馬,查看牙口。


    吳三桂眉毛一挑:“喲,一看這位的架勢就是行家,怎麽樣,我們這些馬不錯吧?”


    馬威沒有立即回答,而是一口氣查看了十幾匹馬後,才點點頭回答:“都是上好的蒙古馬,牙口整齊紅潤,肉滿膘肥,而且多半是五六年的馬,不是幼馬,來之則用。”


    吳襄笑眯眯地說:“這位老弟果然是行家。我們這批馬都是在蒙古人那裏精挑細選的,仔馬不要,老馬也不要,全都是壯年的成馬。”


    盧庚餘對如何甄別馬的好壞一竅不通,全靠馬威,見他說好,就放下心,對吳襄說:“吳老將軍,槍炮都在船上等待卸貨,不過敝人建議不走陸路。雖然火槍、小炮都不算重,比兵部撥付的鳥銃和大炮輕得多,但是數量多了也沉,運輸終究不便,還是直接在碼頭卸貨換船轉運走海路更便捷。”


    吳襄父子二人對視一眼,覺得這個說法有道理。他們押運馬匹不需要太多民夫,隨行的都是騎兵,把槍炮運回遼東則不同,不僅需要大量馬車,還要雇傭大量民夫,多了許多手腳。


    吳襄說:“可是我們這次來,沒有準備船隻,倉促之間,又上哪找這麽多船呢?”遼東處在內陸,出海口旅順又被韃子擋住,平時根本用不上海運的貨船,就算想到這一點,也湊不出幾條船來。


    盧庚餘主動示好:“既然關寧軍願意多備馬匹防止損耗,我們也願意拿出誠意來。槍炮就不要卸下船了,直接運往遼東,往返的開銷人工全由我們負責,關寧軍隻需要安排人手到碼頭裝運即可。”


    吳三桂大喜:“這樣最好不過了。不過走旅順不安全,就到天津大沽上岸,再轉陸路,也省了不少路程。”


    吳襄笑得更是眼睛眯成一條縫:“貴部這麽有誠意,以後還有合作的機會。請轉告夏總兵,如果還需要戰馬,關寧軍隨時可以提供方便,不管是用銀子還是槍炮都可以商量。”


    盧庚餘也笑道:“好說,好說。”


    雙方把戰馬交割完畢,議定了貨船出發的時間後,吳襄和吳三桂就返回住處了。


    等吳氏父子走後,馬威問道:“盧先生,咱們對關寧軍這麽示好作甚?反正就是一錘子買賣,以後大路朝天各走半邊。”


    盧庚餘搖了搖頭:“臨走時孫先生交代過,說將軍很重視戰馬,而且通過關寧軍買戰馬是眼下唯一靠譜的途徑,以後說不定還要靠他們買馬,與他們的關係要處好一點。孫先生給了我一點相機行事的權限,隻要咱們不吃虧,給他們點小恩小惠不妨事,包括出船幫助他們運送槍炮。”


    “既然是將軍的意思,那我就不多嘴問了。”馬威是夏天南親口許諾的騎兵教官,隻要訓練騎兵的事情做好了,一個千總的位置是跑不了了,對於繼續購買戰馬擴編騎兵,他自然是樂見其成。


    兩天後,吳襄和吳三桂乘坐瓊海軍的廣船,押運滿船的槍炮離開了登州,往天津方向去了。馬威和盧庚餘就留在登州,招募人手,組建騎兵。


    山東畢竟是經曆過戰事的地方,不是承平已久的南方,而且朝廷在山東境內推行過馬政,不少百姓有養馬的經驗,也會騎馬,算是有些底子,培訓起來也容易些。盧庚餘請求謝三賓以登萊巡撫衙門的名義在登州、萊州、青州等地廣發告示,以重餉招募騎兵,半個月下來,也有不少人報名。


    但是馬威挑人的標準很苛刻,他自己是宣府夜不收出身,看不上資質太過平庸的人,年紀大點、身體弱點想來混日子的也不要,嚴格的篩選後,至少刷掉了一半以上,最後隻剩下不到四百人。


    盧庚餘看到這情況急了:“你這麽選人,猴年馬月才能組建起一支騎兵啊?將軍和孫先生對我們寄予厚望,可不能把事情辦砸了。”


    馬威也很委屈:“山東這幾年叛軍作孽,死的人太多了,我們招人的地方又隻限於東三府,能選出這些人就不錯了。我不嚴苛些,才是真的對不起將軍呢!他要的是能打硬仗的騎兵,我要把那些走路都不利索的老頭子和病秧子招進來,打仗是不用指望了,咱們還得給他們治病養老呢!再說了,不少青壯都遷移到瓊州府去了,挑選的餘地又小了些……”


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    本來想在作者感言裏敲下這段廢話,但是盜版讀者看不到。


    簡單說幾句。首先感謝所有付費訂閱支持的書友,有了微薄的收入,作者才能有繼續碼字的動力(兼職碼字,稿費也不多,更多的是一種精神上的鼓勵吧。不過創世的書友讓我很感動,沒有任何推薦資源的情況下,付費訂閱的人數快趕上起點了,在此專門感謝一下);其次也要感謝盜版讀者,就算看盜版,能夠跑來投票或者評論,也算一種支持吧,讓我知道有更多的人在追這本書;最後,雖然寫這本書最初是出於興趣,但是成績慘淡很打擊人的,作者堅持了快一年了,同期的作者都太監了,僅僅憑借興趣和愛好也不知道能撐多久。


    不過作者會努力把一個完整的故事講完,爛尾敗人品。

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