朱大典作為山東巡撫自然不願看到這一幕出現。??火然文???.?r?a?n??e?n?`夏天南主動提出願意運走饑民維護山東的穩定,朱大典樂見其成,把賑濟饑民的事一並交給了夏天南來辦,並應其請求,派謝三賓協辦。


    收容饑民一要糧,二要錢。錢的問題從來不是夏天南擔心的事,何況繳獲叛軍船隊的錢財後又發了一筆橫財,更不是問題。至於糧食的問題也不大,登州本來就是北方邊鎮糧餉的集運地,糧草儲備不少,加上李九成為了鞏固登州這個大後方,在山東各地掠奪的糧食都運回了登州城,叛軍匆匆出逃時又沒法全部帶走,勻出一些安置饑民沒多大壓力。


    對於饑民而言,隻要有一個過得去的去處,有一口熱粥果腹,就是天大的好事了。在朱大典的推動下,在謝三賓的親自督辦下,山東各州縣以官府名義散播消息,引導難民自行前往登州轄區饑民越少,對地方官而言越好,他們自然不遺餘力。


    謝文君向夏天南提議在青州、萊州到登州的官道沿途設置粥棚,以免饑民沒有足夠的體力活著走到登州,被夏天南和謝三賓采納了。於是瓊州營士兵會同登州、萊州、青州等府的官吏在三府各地的官道都設立了粥棚,為途徑的饑民補充體力。


    在一個陰霾的下午,黃縣附近,塵土飛揚,一大批饑民緩緩前進。


    這群饑民人數大約為六七百人,男女老少都有,隊伍龐大而混雜,看起來鬆散而雜亂,其實也有一定的組織。大體以本村寨、本宗族為核心,形成群中有群的狀態。青壯年走在外圍,老弱婦孺在中間,還夾雜著裝著破爛家什和糧食的獨輪車。有時候走不動和體弱的人還能搭在車上坐一陣。


    也有一些人是邊緣化的,完全被排擠到了人群的外圍,得不到休息和幫助,除了特別強壯的人之外,漸漸的就掉隊成官道旁的一具屍體。


    雖然這群饑民以宗族、村寨形成了核心,但是隊伍中有一名身體敦厚結實的漢子格外惹眼,一些似乎能夠對饑民發號施令的老者圍繞著她,不時詢問他的意見,是停下暫時休息還是繼續前行。


    “馬兄弟,這裏離黃縣沒多遠了,鄉親們走了一天了,是不是求求官老爺,讓咱們進縣城歇口氣?”


    “是啊,叛軍都被滅了,聽說黃縣也收複了,應該能讓咱們進城吧?”


    漢子正在眺望前方,似乎在尋找什麽。與周圍衣衫襤褸、灰頭土臉的饑民相比,他結實健壯的體魄看起來格外引人矚目,連續奔波沒有讓他變得和周圍的饑民一樣麵帶菜色、瘦骨嶙峋。


    聽到周圍老者的發問,他搖搖頭:“黃縣雖然被朝廷收複了,但是不可能讓咱們這麽多人進入縣城的,當官的害怕聚集太多人釀成民變。叫鄉親們咬咬牙堅持一下,還是繼續往前走吧,聽說新任山東巡撫和巡按在青州、萊州都設了粥棚,咱們在萊州就吃上了粥,眼下都到登州境內了,應該也會有。”


    雖然不知道登州境內還有沒有這樣的粥棚,又有多遠才能到達,但是聽他這麽說,那些老者都不敢再多說,向周圍人群傳話。


    人群中有一些人唉聲歎氣,但沒有人忤逆這精壯漢子的話,繼續前行。


    走了兩裏地後,他們又碰到了另外一群饑民,這夥難民是從平度州的方向過來的,規模比他們略小,但是青壯明顯要多一些,看樣子也是往登州去的。


    兩夥人相遇後,沒有接觸,卻暗暗提高了警惕。亂世之中,人命賤如草芥,除了之前要擔心叛軍的襲擊和掠奪,饑民之間也會相互攻擊,起因也許隻是對方有自己需要的口糧和獨輪車,人類的道德底限在活下去的願望麵前一再被突破。


    雙方並行了一段路程之後,前方官道上出現了幾座臨時搭建的草棚,棚中支起了十幾口大鍋,正在冒出陣陣香氣這是粥香登州果然和萊州等地一樣,設立了粥棚救濟難民。


    多日粒米未進、靠吃野菜度日的饑民聞到這香味如何還忍耐地住,頓時一窩蜂地往前奔跑,不少婦人小腳跑不快,半途就跌倒在地。


    若是隻有一股饑民,依靠宗族的老人彈壓,也許還能勉強維持秩序,可是眼下有兩股人,誰都不想落後,也許慢上一步,粥被人搶光,就是餓死的下場。


    粥棚前有維持秩序的瓊州營士兵,見到這樣的場景立刻亮出了武器,擋在前方。這幾天來,他們應付這樣的事情不是第一次,也有了經驗。若是讓饑民衝擊粥棚,不能救濟饑民不說,自己都會有生命危險。


    負責保護這個粥棚的軍官是蘇粗腿,他端起了瓊海式步槍,大聲喊道:“所有人都給我站住!衝擊官府粥棚,就地斬殺!”


    聽到蘇粗腿的恐嚇,一些饑民猶豫著放慢了腳步,可是更多的饑民忍耐不了腹中的饑餓,加上懷著法不責眾的心態,仍然一窩蜂地朝粥棚湧去。


    蘇粗腿見言語無效,握緊了步槍,下令道:“結陣!”


    幾十名士兵排成橫隊,擋在粥棚前,擺出了迎敵的姿態。蘇粗腿知道,如果這兩撥饑民失去控製,憑一個排的步兵是擋不住潮水般的人群的,必要時需要殺人立威,才能震懾住這些饑民。


    領頭的漢子眼見局麵要失控,有些著急,高聲喊道:“施粥人人有份,不要急!”


    可是兩股饑民眼中隻有熱騰騰的粥,生怕慢了一步被旁邊的人搶走,亂象已現,光憑幾句話是阻擋不了了。體力好的青壯衝在最前方,身後是老弱婦孺,近千名饑民卷起漫天灰塵跑向粥棚,仿佛是攻打城池的軍隊。


    蘇粗腿舉起了手,示意做好戰鬥準備,士兵們端平了步槍,刺刀在陽光下反射出耀眼的寒光,這是代表殺戮的信號。但是人數比他們多出近十倍的饑民根本沒把幾十名步兵放在眼中,在他們看來,滾滾人流足以把這些士兵踏成肉泥。(未完待續。。)

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