眼看離劉香隻有十步左右的距離時,鄭芝虎大吼一聲,從跳板上躍起,舉起鬼頭刀朝他頭頂劈了下去,大有一刀將其劈成兩半的勢頭。


    這時劉香的行動出人意料,他沒有像平時肉搏戰一般舉刀迎敵,而是迅速退後,避開了這一刀,讓鄭芝虎劈了個空。


    鄭芝虎沒想到與大哥齊名、堂堂十八芝之一的大海主居然如此怯戰,氣憤之餘更加鄙視,正當他想出言嘲笑對手膽小如鼠之際,一張碩大的漁網從天而降,將他罩在其中,幾個身手靈活的人竄出來,用力一拉,將網收緊。


    突然起來的變故讓鄭家的人都驚呆了,鄭芝虎一時也懵住了。漁網越收越緊,將鄭芝虎困得像個粽子一般,再大的力氣也無處使,鬼頭刀也被縛住緊緊貼在他身側,沒法舞動。他想從腿上摸出防身的匕首割斷漁網,一把卻摸了個空――忘記了自己穿著全身甲,莫說此刻腿上沒有匕首,就算有也取不出。一身鐵甲本是防身利器,現在卻成了束縛手腳的催命符。


    劉香哈哈大笑著走近,得意地盯著成為困獸的鄭芝虎:“鄭老二,你沒想到會有今天吧?”


    鄭芝虎的眼睛裏都要噴出火來,怒不可遏地大吼:“你這個卑鄙小人,不敢真刀真槍和我較量,居然用這下三濫的手段?”


    劉香仰天大笑:“鄭芝虎,鄭二爺!戰場之上哪有規矩可言,能殺人的就是好手段。這幾年,我劉香被你鄭家打得像喪家之犬一樣狼狽,你大哥從未念過十八芝的半點香火情,今天總算出了一口惡氣。我敬你是條海上的好漢,就不用刀子招呼你了,送你去見海龍王,算是給你留個全屍。”他環顧左右,“來人,送鄭二爺上路!”


    這時鄭家的人反應了過來,叫嚷著往這條船湧過來,想要救回鄭芝虎,都被劉香的手下死死擋住。他們隻能眼睜睜看著鄭芝虎毫無反抗地被幾個人合力推下了船頭,掉落海中,“噗通”一聲,濺起了衝天的浪花。


    幾名親兵大驚失色地呼喊:“二爺……”他們明白,身著重甲的人一旦落入水中,就算是白龍轉世也無法脫身,隻會直沉海底,屍首都撈不上來。想不到以勇猛著稱的蟒二爺,居然以這樣屈辱的方式死去。


    幾人對視一眼,身為鄭芝虎的親兵,不能保護主將的安全,還眼睜睜地看著他死在自己麵前,就算能從劉香手下全身而退,大龍頭也決計不會饒了自己,還不如給自己個痛快,至少能讓家人平安。於是將刀刃反過來在脖子一抹,了結了自己的性命。


    鄭芝虎的意外戰死,沉重地打擊了鄭家的士氣。劉香乘勝追擊,大舉反攻,不僅奪回了自己的幾條船,還把圍在荷蘭人艦隊周圍的運兵船都驅散,成功地與荷蘭人匯合在一起。


    消息傳回鄭家旗艦上,鄭芝龍幾乎不敢相信自己的耳朵,自己那個勇猛無敵的二弟,居然死了!


    當確認這個消息屬實時,鄭芝龍眼前一黑,感覺天旋地轉,差點摔倒,旁邊的人趕緊七手八腳將他托住。


    即便沒有摔倒在地,鄭芝龍的腦中一片空白,一下喪失了思考的能力。因為無人發號施令,鄭家的船隊陷入了混亂,荷蘭人趁機在劉香的掩護下,衝破了包圍圈,鄭芝龍苦心營造出得大好局麵,就此喪失。


    “密德堡”號上,普特曼斯望著密密麻麻的鄭家船隊和己方幾艘陷入火海的戰艦殘骸,再看看自己餘下的十艘戰艦,大有逃出生天的感覺。他並不了解鄭家的掌門人痛失二弟兼手下大將的悲傷,但戰場嗅覺敏銳的他捕捉到了轉機來臨的感覺:鄭家的船隊貌似失去了有力的指揮,群龍無首,正是扳回局麵的大好機會。


    雖然失去了三艘船,劉香也在反複的拚殺中損耗了將近四成的實力,但是荷劉聯軍的主力還在。在普特曼斯的指揮下,荷蘭艦隊從外海掉轉船頭,發動了反擊。


    鄭鴻逵也知道了二哥鄭芝虎的死訊,大驚失色。他既心痛二哥的慘死,又害怕大哥的責罰,指揮大青頭拚命地追擊荷蘭人,希望用之前的炮戰方式挽回局麵。


    可是戰鬥的走向開始反轉,荷蘭人吸取了之前的教訓,以劉香的海盜船作為兩翼的保護,在卡隆炮的射程之外開炮,不停地炮擊對手,等到對手炮船試圖靠近的時候,再利用風向迂回擺脫,始終不給對方近距離炮戰的機會。在18磅和24磅艦炮的持續轟擊下,鄭家一艘接一艘的戰船失去戰鬥能力,退出戰場,有些損毀嚴重的直接沉沒,戰爭的天平開始逆轉。


    等到鄭芝龍回過神來,戰場局勢已經惡化,剛才還一片大好的形勢突然變得對鄭家不利了。鄭芝龍收拾了一下混亂的情緒,來到船頭用千裏鏡觀察,發現逃出包圍圈的荷蘭人變聰明了,不再守在原地與鄭家用艦炮對射,而是打了就跑,等你不動了就停在短重炮的射程外炮擊,充分利用自己的射程優勢,一旦鄭家船隊靠近又跑,周而複始,像放風箏一樣吊著鄭家,讓鄭家空有力氣使不上勁,一點一點的消耗著鄭家的實力。


    鄭芝龍自從發跡以來,一直都是用火船加接舷戰的三板斧對付敵人,直到成為福建沿海的霸主之後,這樣的戰鬥方式也未曾改變,直到得到瓊州營的短重炮之後,才有了今天炮戰的嚐試。雖然之前嚐到了甜頭,可是對手改變了海戰的模式之後,他不知道這仗該怎麽打了。


    照這個勢頭發展下去,鄭家不僅無法取勝,還有潰敗的危險。就算實力受損後的紅毛隻能慘勝,無法動搖鄭家的根本,但是這一戰就算是敗了。等到紅毛摸清了自己的底牌,再想找到今天這樣絕佳的戰場是難上加難了,以後碰到紅毛的艦隊隻會更加難對付。

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