吉爾達-特雷哥曼並非總是順從昂梯菲爾
“你總算來了，船老板？”
“招之即來嘛，我的朋友……”
“未必沒拖時間！”
“就是跑路的時間。”
“真的！我還以為你是乘‘可愛的阿美麗’號來的呢！”
與快速的海船相比，“阿美麗”號駁船當然慢得多了。這種帶刺的話，吉爾達並不介意，也不覺驚奇。他知道他這位鄰居的秉性，他早已習已為常，還有什麽不能容忍呢！
昂梯菲爾伸給他一個手指頭，他用自己的大手拇指和食指輕輕地捏了捏。
“唉，別這麽使勁，見鬼！你總捏得那麽利害！”
“請原諒……我可不是故意的……”
“好吧！算我倒楣！”
昂梯菲爾做了個手勢，請他的朋友坐在屋子中間的桌子前。
駁船船長聽命坐到他指的那張椅子上，兩腿彎曲，兩腳向外撇，寬大的手帕鋪在膝蓋上，是一塊棉織手帕，上邊有藍、紅色的小花，每個角上繡著一個錨。
一看見錨，昂梯菲爾猛的聳了一下肩……一個駁船長的錨！為什麽不繡一個駁船的桅杆！
“喝酒不，船老板？”說著他拿出兩隻酒杯和一瓶白蘭地。
“我是從不喝酒的，朋友。”
昂梯菲爾還是斟滿了兩小高腳杯。按照老習慣，他喝完自己的這杯，又去喝好朋友的那杯。
“現在咱們談談。”
“談什麽？”駁船主答道，他很清楚為什麽找自己來。
“談什麽，船主？你說呢？還不是……”
“對！又是緯度。你找到那個方位了？”
“找到了？開玩笑，你要我怎麽找到？……你聽那兩個婦人嚼舌根就能找到……剛才……”
“是納儂和我的可愛的愛諾卡特！”
“噢！我知道……你總是反對我袒護他倆，但問題不在這兒……我的父親托馬已去世8年了，8年了，這個問題還沒有進展一步……總該有個收場吧！”
“我……”船長擠著眼說，“我認為收場就是不再過問此事……”
“真的，船老板！我父親的臨終囑咐，怎麽辦？……那遺囑可是神聖的！”
“糟糕的是你的好父親沒能多說一些！”
“他沒多說是因為他本來知道的就不多！見鬼！是否我也會到臨終時仍無進展？”
吉爾達-特雷哥曼正要回答說那很可能，甚至想說他希望如此。但他沒有說出口，為的是不致使他那愛抬杠的朋友火上澆油。
那是在托馬-昂梯菲爾臨終前幾天，突然發生的事。
1854年，老水手重病在身，覺得是時候了，是該把他那神秘莫測的故事講給兒子聽了。
55年前，1799年，拿破侖槍殺雅法戰爭戰俘的那天，托馬-昂梯菲爾在近東商船上，正沿巴勒斯坦海岸航行。一個奄奄一息的受難者躲在一塊岩石邊，死亡在威脅著他。夜裏，法國水手發現了他，把他帶上船，給他治傷，經過兩個月的精心治療，終於恢複了健康。
得救的戰俘向他的救命恩人自我介紹說，他叫卡米爾克，埃及人。告辭時，他向好心的聖馬洛人擔保，他不會忘恩，到時一定會報答。
分手後，托馬-昂梯菲爾繼續他的航行，或多或少地也想過許諾給他的諾言。後來幹脆不去想了。因為，在他看來那個諾言永遠也實現不了。
隨著歲月的流失，老水手退休了，回到聖馬洛，一心教兒子皮埃爾學航海。1842年6月他突然收到一封信。那時，他已67歲了。
這封用法文寫的信是從哪兒來的呢？……從郵戳上看是從埃及寄來的。裏麵寫些什麽？……原來隻有幾句話：
“敬請托馬-昂梯菲爾船長牢牢記下這個緯度：北緯24°59′。經度暫缺，隨後告知。切記勿忘、勿漏，這是一筆巨額財寶，緯度和經度，總有一天將是價值連城的黃金、鑽石及珠寶，雅法戰俘謹以此報答船長救命之恩。”
這封信的署名是連寫的雙k。
這信勾起好心人托馬的遐想。事隔43年，卡米爾克還記得哪？他花了多少時間啊！毫無疑義，各種障礙使他未能如期報答。因為敘利亞的政局，隻是在1840年7月15日簽訂了“輪敦協定”1之後，才終於穩定下來。
11840年英、俄、奧、普四國在輪敦締結的聲稱共同保障奧斯曼帝國的“完整與獨立”，聯合向副國王提出的最後通牒，促使其投降蘇丹。
現在托馬-昂梯菲爾是一個緯度的擁有者，它是通過地球上的某一個點，而卡米爾克總督的財富就藏在那裏。……或許也隻不過是幾百萬塊錢罷了。但信中說要絕對保密。所以他對誰也不說，包括對自己的兒子。他期待著送信人總有一天會給他帶來那個經度。
他等啊等啊，等了20年。
如果他直到臨終時，還不見總督的信使，那麽，他就會把這個秘密帶往墳墓？……不！他想也不至於吧。他要把此秘密告訴一個能代替他的人——那此人便是他的兒子：皮埃爾-塞爾旺-馬洛。所以當1854年81歲高齡的老水手，深感自己活不了幾天時，便毫不遲疑地把總督的意圖告訴了皮埃爾。並讓他發誓——就象別人叮囑過他的那樣，永不忘卻那個緯度，珍藏簽有雙k的信，信心十足地等待信使的到來。
不久，老水手與世長辭了。親人們哭悼他，所有認識他的人都懷念他，他被葬進了自家墓地。
人們了解昂梯菲爾師傅，這樣的秘密透露給他，對他的精神，對他那一點就著的妄想，將會是什麽影響，他全身心都燃起了強烈的欲望。在他看來，那財寶價值會比他父親估計的幾百萬要擴大10倍。他想象著，卡米爾克總督好比“一千零一夜”裏的大富豪。那財寶就象埋在阿裏巴巴山洞裏的黃金和寶石。然而，他生性浮躁，神經質，根本做不到象他父親那樣守口如瓶，那樣12年隻字不漏，也不想了解雙k簽名人到底怎樣了？這一切，兒子根本做不到。1858年，在一次地中海的航行中，停在亞曆山大港，他想方設法四處打聽總督的下落。
是否真有其人？……這，既然父親有他親筆信，那還用疑義嗎？
他現在還活著嗎？……這是兒子最為關心的，得到的結果，令其失望，卡米爾克已離家近20年，目前下落不明。
這對昂梯菲爾是個可怕的打擊，但他並不灰心。即使如此，也可斷言，1842年他還活著。那封信便是證明。或許出於難以言明的理由，他離開祖國，但隻要時機到來，他的信使一定會帶來那令人焦盼的經度。既然父親已故去，兒子出麵迎接也是理所當然的。於是，昂梯菲爾回到聖馬洛，盡管這次他付出了代價，而他和誰也沒說。
但是，這整天無所事事，總為一個念頭所纏繞，又是多麽無聊呢？24度59分就像隻可惡的蒼蠅在繞頭亂飛！他終於熬不住了，把秘密告訴了姐姐、外甥女、侄子以及吉爾達-特雷哥曼。因此，這個秘密——至少是一部分，不久便傳遍全城，甚至傳到了聖塞爾旺和迪納爾以外。眾所周知，一筆巨大的，不可思議的財富，總有一天會落到昂梯菲爾的手中，這本應是十拿九穩的事。然而，總是沒有人來告訴他：“這就是你所等待的經度。”
幾年過去了，總督和信使均未露麵。根本就沒有一個外國人跨過他家的門檻。昂梯菲爾常常大發雷霆，其根源就在於此。家裏人已不再相信此事了，那封信隻不過是一顆定心丸。吉爾達早就有看法，他隻覺得自己的朋友過於天真幼稚罷了。為此，在內河航行的同伴中竟招致難堪。但皮埃爾-塞爾旺-馬洛卻堅信不疑，誰也動搖不了他的信念。這巨額財寶，好象他已在握，聽不得半點不同意見，誰隻要稍有異議，便會引起軒然大波。
因此，這天晚上，駁船長坐在斟滿白蘭地的酒杯前，決計不想惹怒這位鄰居，免得引起火藥庫的爆炸。
“噯，”昂梯菲爾瞧著他說：“你好象不明白？請直截了當回答我！總之，‘阿美麗’號船老板是從未測過方位……在朗斯河兩岸之間，沒必要測定高度，觀察日月星辰……”
通過例述航海學的種種基本實踐，皮埃爾顯然想表明，內河航行的駁船長閱曆比起他——近海航行的船老大相差十萬八千裏。
和善的特雷哥曼隻是微笑著，並不爭辯，眼瞧著那塊鋪放在雙膝上的花手帕。
“哎！你聽見沒有？駁船長？”
“聽著呢，朋友。”
“好！幹脆說吧，你準確知道什麽是緯度？”
“知道點兒。”
“緯度是和赤道平行的圓周，分為360度，即21660分，相當於100萬零280秒，你知道嗎？”
“我怎能不知道呢？”吉爾達-特雷哥曼笑嗬嗬地答道。
“15度的弧線相當於一小時，15分的弧度相當於一分鍾，15秒的弧度相當於1秒鍾……”
“是不是要我再給你背一遍？”
“不，那不必。哎！我知道24度59分這個緯度。可在這平行圓周上，有360度——你聽見嗎？360度！有359度我可以不去理睬！但，有一點我至今還不了解，隻有當有人送來與之交叉的經度時，我才真正了解它，就是在那個地方，有……多少多少法郎……你別笑我……”
“我沒笑，朋友！”
“對，幾百萬屬於我的財寶。知道它的藏處時，我就有權把它們挖出來……”
“好啊，”駁船長溫和地回答道，“必須耐心地等待才是。”
“耐心，耐心！……你的靜脈是什麽？”
“我想是糖分，別無其它。”吉爾達-特雷哥曼答道。
“我呢！是流動的水銀，它活潑，溶在我的血液裏是硝酸鹽……我無法冷靜……我心煩意亂，如坐針氈。”
“你要鎮靜些！”
“鎮靜？……你忘了，1854年我父親去世，而現在是1862年，他在1842年就得到這個秘密，快20年啦！我們至今還未解開這個謎。”
“20年啦！”吉爾達嘟噥著說：“光陰似箭啊！那時我還在指揮著‘可愛的阿美麗’號……”
“誰跟您說這個？”昂梯菲爾喊叫起來，“是‘阿美麗’號，還是這倒黴的‘緯度’？”
他在駁船長眨巴著的眼皮下，飛快地晃動著那封有卡米爾克署名的，已經變黃的信。
“對，……這封信……這該死的信，”他接著說，“這鬼信，我真想把它燒成灰……”
“那許是明智的……”駁船長大著膽子說。
“嘿！……特雷哥曼船主，”昂梯菲爾立即反駁道，兩眼冒火，聲音振耳欲聾，“以後，再不許你這麽說。”
“再也不會了。”
“要是我一時想不開，忘了對親人的承諾，真的燒掉了這封意味著領主權的信件，要是您又不阻止我……”
“我會阻止你的，我的朋友，我會阻止你的……”吉爾達趕忙回答道。
昂梯菲爾師傅激動不已，用一杯白蘭地酒，和駁船長的酒杯碰了一下，然後說：
“祝你健康，船老板。”
“祝你健康！”吉爾達回答道，他把酒杯舉到齊眉高，隨後又放到桌子上。
“皮埃爾-塞爾旺-馬洛陷入沉思，嘴嚼小石頭，手亂柔著頭發，低聲罵著，歎息著。突然，他又雙臂交叉著，凝視著他的朋友。”
“北緯24度59分，你至少知道這個討厭的家夥該通過什麽地方吧？”
“我怎麽不知道？”駁船長答道。這個小小的地理課，他已學過上百次了。
“那可不見得，船老板，許多事，人們不是真知道！”
他打開地圖冊，翻到那頁，上麵展開著一個地球圖形。
“你瞧！”他說道，語氣果斷，不容分辨。
吉爾達-特雷哥曼注視著。
“你看，這是聖馬洛，對吧！”
“對，這兒有朗斯河……”
“這和朗斯河無關，別跟我瞎纏！……瞧，順著巴黎子午線，往下直到24度。”
“我看著啦！”
“穿過法國，西班牙……進入非洲……走過阿爾及利亞……到達夏平線，（又稱北回歸線）……那兒……廷巴克圖1上邊……”
1廷巴克圖在馬裏。
“我明白。”
“好，我們到了那個著名的緯度了。”
“對，我們到了。”
“現在咱們向東走……歐洲、紅海……在梅克上邊繞過阿拉伯……此時我們向馬斯喀特王國的君主敬禮……然後……印度……，孟買、加爾各答、再沿著中國的南海、台灣、太平洋，夏成夷群島……你跟上我了沒有？”
“跟著呢！”特雷哥曼一邊用他那大花手帕擦汗，一邊回答道。
“好，你現在到了美洲，墨西哥……墨西哥灣，到了哈瓦那附近……你就穿過佛羅裏達海峽……漫遊大西洋……你再沿加那裏群島航行，到了非洲……順巴黎子午線北上……在北緯24度上，你環繞地球一周，現在你又回到聖馬洛。”
“喔！”隨和的內河船長說。
“現在，”昂梯菲爾又說，“我們穿過了兩個大陸，三個大洋以及成千上萬的大小島嶼。船長，你能否告訴我，那億萬財寶到底藏在哪裏？”
“這可不知道……”
“放心，會知道的……”
“是的，會知道的，當信使……”
昂梯菲爾舉起“親愛的阿美麗”號船長沒有喝光的那杯酒。
“祝你健康！”他說道。
“祝你健康！”吉爾達使空酒杯和他朋友的酒杯碰杯，回答道。
剛敲過10點鍾，街門響起了有力的敲擊聲。
“是送經度的人來了吧？”神經過敏的聖馬洛人喊了起來。
“噢！”他的朋友懷疑地發出一聲感歎。
“為什麽不是呢？”昂梯菲爾喊道，隻見他雙頰變成了紫紅色。
“對！為什麽不是呢？……”隨和的船長回答道，他甚至要擺好姿勢，去迎接送來佳音的使者。
突然樓下傳來了喊聲。真是納儂和他女兒的喊聲，肯定是在歡呼總督使者的來臨！
“是他……是他！”兩個女人重複著。
“他？……他？……”昂梯菲爾說道。
他向樓梯走去，忽然，房門打開了。
“晚安，叔叔，晚安！”
一個充滿快樂而又幸福的聲音，卻把他叔叔氣得不亦樂乎。
“他”，是朱埃勒。他沒有名落孫山，也沒誤南特的火車。他喊道。
“錄取了，叔叔，取了！”
“錄取了！”她倆又重複道。
“取了……什麽？”那位叔叔問道。
“遠洋船長，最高分錄取。”
由於叔叔沒什麽反應，他撲到了特雷哥曼的懷裏，老者把他緊緊摟住，朱埃勒被壓得喘不過氣來。
“他要窒息了，吉爾達！”納儂看了喊道。
“我剛碰了他一下！”這位“阿美麗”號前任船長笑嘻嘻地答道。
此刻，朱埃勒喘息了一陣，恢複了理智，轉向正在踱來踱去的叔叔：
“現在，什麽時候辦婚事，叔叔？”
“什麽婚事？”
“我和我的愛諾卡特的婚事唄，”朱埃勒答道，“不是已經說定了嗎？”
“對……說定了。”納儂證實說。
“除非我當了遠洋船長，否則愛諾卡特就不要我……”
“啊，我的朱埃勒！”姑娘回答道，伸給他一隻手。連善良的老頭都覺得伸出去的，不隻是一隻手，而是少女的一顆真誠的心。
昂梯菲爾默不作聲，他還象是在辨別什麽。
“叔叔，您說呢？”年輕人堅持問著。他站在那兒，儀表堂堂，俊俏的臉兒神采奕奕，兩眼閃著幸福的光芒。
“叔叔，”他又說，“您不是說過，等考取之後，才能定這門親，回來之後，確定婚期？”
“我認為，你是說過的，朋友！”駁船主冒昧地表了態。
“我被錄取了，”朱埃勒重複道，“現在，我回來了……如果您不反對的話，叔叔，我們就四月初結婚……”
皮埃爾-塞爾旺-馬洛跳了起來。
“8周後，為什麽不是8天……8小時……8分鍾？……”
“喲！我的好叔叔，如果可能的話，那也未嚐不可，這可不是我要求的……”
“噯！需要時間準備一下，買些東西。”納儂解釋說。
“對，我也要做些新衣服，好當他們的儐相。”吉爾達老頭說道。
“好吧……4月5日行嗎？”朱埃勒問道。
“就這樣吧……”昂梯菲爾無奈地說道。
“啊！我的好舅舅。”姑娘叫起來，摟住了他的脖子。
“啊！我親愛的叔叔。”小夥子也喊道。
小夥子親吻叔叔的一個麵頰，姑娘親吻舅舅的另一麵頰……
“就這麽定了。”叔叔說，“4月5日結婚。……但是，得有個條件……”
“不要什麽條件……”
“一個條件？”吉爾達-特雷哥曼喊道，他生怕他的朋友節外生枝。
“對！一個條件……”
“快說，叔叔，什麽條件？……”朱埃勒問道，眉頭開始緊鎖起來。
“那就是，從現在起到4月5日，我沒有收到那個經度……”
大家這才舒了一口氣。
“好！好！”大家異口同聲說。
的確，拒絕這位叔叔、舅舅的要求，是不近情理的。何況，他等信使已等了20年了，怎麽可能在兩個年輕人結婚日期之前到來呢？
“你總算來了，船老板？”
“招之即來嘛，我的朋友……”
“未必沒拖時間！”
“就是跑路的時間。”
“真的！我還以為你是乘‘可愛的阿美麗’號來的呢！”
與快速的海船相比，“阿美麗”號駁船當然慢得多了。這種帶刺的話，吉爾達並不介意，也不覺驚奇。他知道他這位鄰居的秉性，他早已習已為常，還有什麽不能容忍呢！
昂梯菲爾伸給他一個手指頭，他用自己的大手拇指和食指輕輕地捏了捏。
“唉，別這麽使勁，見鬼！你總捏得那麽利害！”
“請原諒……我可不是故意的……”
“好吧！算我倒楣！”
昂梯菲爾做了個手勢，請他的朋友坐在屋子中間的桌子前。
駁船船長聽命坐到他指的那張椅子上，兩腿彎曲，兩腳向外撇，寬大的手帕鋪在膝蓋上，是一塊棉織手帕，上邊有藍、紅色的小花，每個角上繡著一個錨。
一看見錨，昂梯菲爾猛的聳了一下肩……一個駁船長的錨！為什麽不繡一個駁船的桅杆！
“喝酒不，船老板？”說著他拿出兩隻酒杯和一瓶白蘭地。
“我是從不喝酒的，朋友。”
昂梯菲爾還是斟滿了兩小高腳杯。按照老習慣，他喝完自己的這杯，又去喝好朋友的那杯。
“現在咱們談談。”
“談什麽？”駁船主答道，他很清楚為什麽找自己來。
“談什麽，船主？你說呢？還不是……”
“對！又是緯度。你找到那個方位了？”
“找到了？開玩笑，你要我怎麽找到？……你聽那兩個婦人嚼舌根就能找到……剛才……”
“是納儂和我的可愛的愛諾卡特！”
“噢！我知道……你總是反對我袒護他倆，但問題不在這兒……我的父親托馬已去世8年了，8年了，這個問題還沒有進展一步……總該有個收場吧！”
“我……”船長擠著眼說，“我認為收場就是不再過問此事……”
“真的，船老板！我父親的臨終囑咐，怎麽辦？……那遺囑可是神聖的！”
“糟糕的是你的好父親沒能多說一些！”
“他沒多說是因為他本來知道的就不多！見鬼！是否我也會到臨終時仍無進展？”
吉爾達-特雷哥曼正要回答說那很可能，甚至想說他希望如此。但他沒有說出口，為的是不致使他那愛抬杠的朋友火上澆油。
那是在托馬-昂梯菲爾臨終前幾天，突然發生的事。
1854年，老水手重病在身，覺得是時候了，是該把他那神秘莫測的故事講給兒子聽了。
55年前，1799年，拿破侖槍殺雅法戰爭戰俘的那天，托馬-昂梯菲爾在近東商船上，正沿巴勒斯坦海岸航行。一個奄奄一息的受難者躲在一塊岩石邊，死亡在威脅著他。夜裏，法國水手發現了他，把他帶上船，給他治傷，經過兩個月的精心治療，終於恢複了健康。
得救的戰俘向他的救命恩人自我介紹說，他叫卡米爾克，埃及人。告辭時，他向好心的聖馬洛人擔保，他不會忘恩，到時一定會報答。
分手後，托馬-昂梯菲爾繼續他的航行，或多或少地也想過許諾給他的諾言。後來幹脆不去想了。因為，在他看來那個諾言永遠也實現不了。
隨著歲月的流失，老水手退休了，回到聖馬洛，一心教兒子皮埃爾學航海。1842年6月他突然收到一封信。那時，他已67歲了。
這封用法文寫的信是從哪兒來的呢？……從郵戳上看是從埃及寄來的。裏麵寫些什麽？……原來隻有幾句話：
“敬請托馬-昂梯菲爾船長牢牢記下這個緯度：北緯24°59′。經度暫缺，隨後告知。切記勿忘、勿漏，這是一筆巨額財寶，緯度和經度，總有一天將是價值連城的黃金、鑽石及珠寶，雅法戰俘謹以此報答船長救命之恩。”
這封信的署名是連寫的雙k。
這信勾起好心人托馬的遐想。事隔43年，卡米爾克還記得哪？他花了多少時間啊！毫無疑義，各種障礙使他未能如期報答。因為敘利亞的政局，隻是在1840年7月15日簽訂了“輪敦協定”1之後，才終於穩定下來。
11840年英、俄、奧、普四國在輪敦締結的聲稱共同保障奧斯曼帝國的“完整與獨立”，聯合向副國王提出的最後通牒，促使其投降蘇丹。
現在托馬-昂梯菲爾是一個緯度的擁有者，它是通過地球上的某一個點，而卡米爾克總督的財富就藏在那裏。……或許也隻不過是幾百萬塊錢罷了。但信中說要絕對保密。所以他對誰也不說，包括對自己的兒子。他期待著送信人總有一天會給他帶來那個經度。
他等啊等啊，等了20年。
如果他直到臨終時，還不見總督的信使，那麽，他就會把這個秘密帶往墳墓？……不！他想也不至於吧。他要把此秘密告訴一個能代替他的人——那此人便是他的兒子：皮埃爾-塞爾旺-馬洛。所以當1854年81歲高齡的老水手，深感自己活不了幾天時，便毫不遲疑地把總督的意圖告訴了皮埃爾。並讓他發誓——就象別人叮囑過他的那樣，永不忘卻那個緯度，珍藏簽有雙k的信，信心十足地等待信使的到來。
不久，老水手與世長辭了。親人們哭悼他，所有認識他的人都懷念他，他被葬進了自家墓地。
人們了解昂梯菲爾師傅，這樣的秘密透露給他，對他的精神，對他那一點就著的妄想，將會是什麽影響，他全身心都燃起了強烈的欲望。在他看來，那財寶價值會比他父親估計的幾百萬要擴大10倍。他想象著，卡米爾克總督好比“一千零一夜”裏的大富豪。那財寶就象埋在阿裏巴巴山洞裏的黃金和寶石。然而，他生性浮躁，神經質，根本做不到象他父親那樣守口如瓶，那樣12年隻字不漏，也不想了解雙k簽名人到底怎樣了？這一切，兒子根本做不到。1858年，在一次地中海的航行中，停在亞曆山大港，他想方設法四處打聽總督的下落。
是否真有其人？……這，既然父親有他親筆信，那還用疑義嗎？
他現在還活著嗎？……這是兒子最為關心的，得到的結果，令其失望，卡米爾克已離家近20年，目前下落不明。
這對昂梯菲爾是個可怕的打擊，但他並不灰心。即使如此，也可斷言，1842年他還活著。那封信便是證明。或許出於難以言明的理由，他離開祖國，但隻要時機到來，他的信使一定會帶來那令人焦盼的經度。既然父親已故去，兒子出麵迎接也是理所當然的。於是，昂梯菲爾回到聖馬洛，盡管這次他付出了代價，而他和誰也沒說。
但是，這整天無所事事，總為一個念頭所纏繞，又是多麽無聊呢？24度59分就像隻可惡的蒼蠅在繞頭亂飛！他終於熬不住了，把秘密告訴了姐姐、外甥女、侄子以及吉爾達-特雷哥曼。因此，這個秘密——至少是一部分，不久便傳遍全城，甚至傳到了聖塞爾旺和迪納爾以外。眾所周知，一筆巨大的，不可思議的財富，總有一天會落到昂梯菲爾的手中，這本應是十拿九穩的事。然而，總是沒有人來告訴他：“這就是你所等待的經度。”
幾年過去了，總督和信使均未露麵。根本就沒有一個外國人跨過他家的門檻。昂梯菲爾常常大發雷霆，其根源就在於此。家裏人已不再相信此事了，那封信隻不過是一顆定心丸。吉爾達早就有看法，他隻覺得自己的朋友過於天真幼稚罷了。為此，在內河航行的同伴中竟招致難堪。但皮埃爾-塞爾旺-馬洛卻堅信不疑，誰也動搖不了他的信念。這巨額財寶，好象他已在握，聽不得半點不同意見，誰隻要稍有異議，便會引起軒然大波。
因此，這天晚上，駁船長坐在斟滿白蘭地的酒杯前，決計不想惹怒這位鄰居，免得引起火藥庫的爆炸。
“噯，”昂梯菲爾瞧著他說：“你好象不明白？請直截了當回答我！總之，‘阿美麗’號船老板是從未測過方位……在朗斯河兩岸之間，沒必要測定高度，觀察日月星辰……”
通過例述航海學的種種基本實踐，皮埃爾顯然想表明，內河航行的駁船長閱曆比起他——近海航行的船老大相差十萬八千裏。
和善的特雷哥曼隻是微笑著，並不爭辯，眼瞧著那塊鋪放在雙膝上的花手帕。
“哎！你聽見沒有？駁船長？”
“聽著呢，朋友。”
“好！幹脆說吧，你準確知道什麽是緯度？”
“知道點兒。”
“緯度是和赤道平行的圓周，分為360度，即21660分，相當於100萬零280秒，你知道嗎？”
“我怎能不知道呢？”吉爾達-特雷哥曼笑嗬嗬地答道。
“15度的弧線相當於一小時，15分的弧度相當於一分鍾，15秒的弧度相當於1秒鍾……”
“是不是要我再給你背一遍？”
“不，那不必。哎！我知道24度59分這個緯度。可在這平行圓周上，有360度——你聽見嗎？360度！有359度我可以不去理睬！但，有一點我至今還不了解，隻有當有人送來與之交叉的經度時，我才真正了解它，就是在那個地方，有……多少多少法郎……你別笑我……”
“我沒笑，朋友！”
“對，幾百萬屬於我的財寶。知道它的藏處時，我就有權把它們挖出來……”
“好啊，”駁船長溫和地回答道，“必須耐心地等待才是。”
“耐心，耐心！……你的靜脈是什麽？”
“我想是糖分，別無其它。”吉爾達-特雷哥曼答道。
“我呢！是流動的水銀，它活潑，溶在我的血液裏是硝酸鹽……我無法冷靜……我心煩意亂，如坐針氈。”
“你要鎮靜些！”
“鎮靜？……你忘了，1854年我父親去世，而現在是1862年，他在1842年就得到這個秘密，快20年啦！我們至今還未解開這個謎。”
“20年啦！”吉爾達嘟噥著說：“光陰似箭啊！那時我還在指揮著‘可愛的阿美麗’號……”
“誰跟您說這個？”昂梯菲爾喊叫起來，“是‘阿美麗’號，還是這倒黴的‘緯度’？”
他在駁船長眨巴著的眼皮下，飛快地晃動著那封有卡米爾克署名的，已經變黃的信。
“對，……這封信……這該死的信，”他接著說，“這鬼信，我真想把它燒成灰……”
“那許是明智的……”駁船長大著膽子說。
“嘿！……特雷哥曼船主，”昂梯菲爾立即反駁道，兩眼冒火，聲音振耳欲聾，“以後，再不許你這麽說。”
“再也不會了。”
“要是我一時想不開，忘了對親人的承諾，真的燒掉了這封意味著領主權的信件，要是您又不阻止我……”
“我會阻止你的，我的朋友，我會阻止你的……”吉爾達趕忙回答道。
昂梯菲爾師傅激動不已，用一杯白蘭地酒，和駁船長的酒杯碰了一下，然後說：
“祝你健康，船老板。”
“祝你健康！”吉爾達回答道，他把酒杯舉到齊眉高，隨後又放到桌子上。
“皮埃爾-塞爾旺-馬洛陷入沉思，嘴嚼小石頭，手亂柔著頭發，低聲罵著，歎息著。突然，他又雙臂交叉著，凝視著他的朋友。”
“北緯24度59分，你至少知道這個討厭的家夥該通過什麽地方吧？”
“我怎麽不知道？”駁船長答道。這個小小的地理課，他已學過上百次了。
“那可不見得，船老板，許多事，人們不是真知道！”
他打開地圖冊，翻到那頁，上麵展開著一個地球圖形。
“你瞧！”他說道，語氣果斷，不容分辨。
吉爾達-特雷哥曼注視著。
“你看，這是聖馬洛，對吧！”
“對，這兒有朗斯河……”
“這和朗斯河無關，別跟我瞎纏！……瞧，順著巴黎子午線，往下直到24度。”
“我看著啦！”
“穿過法國，西班牙……進入非洲……走過阿爾及利亞……到達夏平線，（又稱北回歸線）……那兒……廷巴克圖1上邊……”
1廷巴克圖在馬裏。
“我明白。”
“好，我們到了那個著名的緯度了。”
“對，我們到了。”
“現在咱們向東走……歐洲、紅海……在梅克上邊繞過阿拉伯……此時我們向馬斯喀特王國的君主敬禮……然後……印度……，孟買、加爾各答、再沿著中國的南海、台灣、太平洋，夏成夷群島……你跟上我了沒有？”
“跟著呢！”特雷哥曼一邊用他那大花手帕擦汗，一邊回答道。
“好，你現在到了美洲，墨西哥……墨西哥灣，到了哈瓦那附近……你就穿過佛羅裏達海峽……漫遊大西洋……你再沿加那裏群島航行，到了非洲……順巴黎子午線北上……在北緯24度上，你環繞地球一周，現在你又回到聖馬洛。”
“喔！”隨和的內河船長說。
“現在，”昂梯菲爾又說，“我們穿過了兩個大陸，三個大洋以及成千上萬的大小島嶼。船長，你能否告訴我，那億萬財寶到底藏在哪裏？”
“這可不知道……”
“放心，會知道的……”
“是的，會知道的，當信使……”
昂梯菲爾舉起“親愛的阿美麗”號船長沒有喝光的那杯酒。
“祝你健康！”他說道。
“祝你健康！”吉爾達使空酒杯和他朋友的酒杯碰杯，回答道。
剛敲過10點鍾，街門響起了有力的敲擊聲。
“是送經度的人來了吧？”神經過敏的聖馬洛人喊了起來。
“噢！”他的朋友懷疑地發出一聲感歎。
“為什麽不是呢？”昂梯菲爾喊道，隻見他雙頰變成了紫紅色。
“對！為什麽不是呢？……”隨和的船長回答道，他甚至要擺好姿勢，去迎接送來佳音的使者。
突然樓下傳來了喊聲。真是納儂和他女兒的喊聲，肯定是在歡呼總督使者的來臨！
“是他……是他！”兩個女人重複著。
“他？……他？……”昂梯菲爾說道。
他向樓梯走去，忽然，房門打開了。
“晚安，叔叔，晚安！”
一個充滿快樂而又幸福的聲音，卻把他叔叔氣得不亦樂乎。
“他”，是朱埃勒。他沒有名落孫山，也沒誤南特的火車。他喊道。
“錄取了，叔叔，取了！”
“錄取了！”她倆又重複道。
“取了……什麽？”那位叔叔問道。
“遠洋船長，最高分錄取。”
由於叔叔沒什麽反應，他撲到了特雷哥曼的懷裏，老者把他緊緊摟住，朱埃勒被壓得喘不過氣來。
“他要窒息了，吉爾達！”納儂看了喊道。
“我剛碰了他一下！”這位“阿美麗”號前任船長笑嘻嘻地答道。
此刻，朱埃勒喘息了一陣，恢複了理智，轉向正在踱來踱去的叔叔：
“現在，什麽時候辦婚事，叔叔？”
“什麽婚事？”
“我和我的愛諾卡特的婚事唄，”朱埃勒答道，“不是已經說定了嗎？”
“對……說定了。”納儂證實說。
“除非我當了遠洋船長，否則愛諾卡特就不要我……”
“啊，我的朱埃勒！”姑娘回答道，伸給他一隻手。連善良的老頭都覺得伸出去的，不隻是一隻手，而是少女的一顆真誠的心。
昂梯菲爾默不作聲，他還象是在辨別什麽。
“叔叔，您說呢？”年輕人堅持問著。他站在那兒，儀表堂堂，俊俏的臉兒神采奕奕，兩眼閃著幸福的光芒。
“叔叔，”他又說，“您不是說過，等考取之後，才能定這門親，回來之後，確定婚期？”
“我認為，你是說過的，朋友！”駁船主冒昧地表了態。
“我被錄取了，”朱埃勒重複道，“現在，我回來了……如果您不反對的話，叔叔，我們就四月初結婚……”
皮埃爾-塞爾旺-馬洛跳了起來。
“8周後，為什麽不是8天……8小時……8分鍾？……”
“喲！我的好叔叔，如果可能的話，那也未嚐不可，這可不是我要求的……”
“噯！需要時間準備一下，買些東西。”納儂解釋說。
“對，我也要做些新衣服，好當他們的儐相。”吉爾達老頭說道。
“好吧……4月5日行嗎？”朱埃勒問道。
“就這樣吧……”昂梯菲爾無奈地說道。
“啊！我的好舅舅。”姑娘叫起來，摟住了他的脖子。
“啊！我親愛的叔叔。”小夥子也喊道。
小夥子親吻叔叔的一個麵頰，姑娘親吻舅舅的另一麵頰……
“就這麽定了。”叔叔說，“4月5日結婚。……但是，得有個條件……”
“不要什麽條件……”
“一個條件？”吉爾達-特雷哥曼喊道，他生怕他的朋友節外生枝。
“對！一個條件……”
“快說，叔叔，什麽條件？……”朱埃勒問道，眉頭開始緊鎖起來。
“那就是，從現在起到4月5日，我沒有收到那個經度……”
大家這才舒了一口氣。
“好！好！”大家異口同聲說。
的確，拒絕這位叔叔、舅舅的要求，是不近情理的。何況，他等信使已等了20年了，怎麽可能在兩個年輕人結婚日期之前到來呢？