——1月26日。


    這個建議終於提上了議事日程。每個人都聽清了,每個人都理解為什麽要這麽做。幾天以來這個想法始終在大家的腦子裏轉悠,隻是沒人敢讓它溢於言表罷了。


    事已至此,抽簽勢在必行。


    有一人會在抽簽中碰上惡運,每個人都有可能抽上這支可怕的斷命之簽。


    那麽就抽吧,反正這已無關緊要!要是命運讓我碰上這支壞簽,我沒什麽可抱怨的!


    我好像聽見有人在為奧爾貝小姐求情,要大家為她網開一麵,說話的人是安德烈·勒杜拉爾。這使水手們感到憤憤不平,他們七嘴八舌地表示反對。


    木筏上一共有十一人,也就是說除一人必死外,其餘的每個人都有十次抽到好簽的運氣。要是有一人不參加抽簽,這個比例就會改變。所以奧爾貝小姐還得和大夥一樣去闖生死關。


    現在是上午11點30分,大塊頭在達烏拉斯的建議的刺激下,精神振作起來,他急不可耐地要馬上進行抽簽。他的要求沒錯,我們中每一個人隨時都會倒下,在抽簽中碰上惡運的人大不了比自己的同伴早死幾天,甚至隻是早死幾個小時而已。這個,大夥心裏明白。大夥都不怕死,怕的隻是再多受一兩天饑餓的折磨,再多感受一兩天幹渴的痛苦。為什麽要抽簽,道理就在這兒,通過抽簽的方式少遭些罪受。


    我不知道每個人的名字是怎樣裝進一頂帽子裏的。或許是法爾斯頓把他那個小本上的紙撕下來,裁成小紙條,然後把名字寫在紙條上。


    十一個人的名字都寫好了,它們準確無誤,大家對此沒有異議。誰的名字最後從帽中拿出來,誰就是犧牲品。


    由誰來主持抽簽呢?大夥一時猶豫不定。


    “我來!”我們中有一人自告奮勇地說。


    我轉過身去,原來是勒杜拉爾先生。


    他站著,臉色慘白,一隻手向前伸去。白發散亂著搭在瘦峭臉盤的兩邊,神情異常平靜。


    啊,這位可憐的父親!我理解你!我知道你為什麽要去念這些名字!這位做父親的真是用心良苦啊!


    “隻要您願意就成!”大塊頭說。


    勒杜拉爾先生把一隻手伸進帽裏,他拿出一個疊好的紙條,把它打開了,他大聲地念出紙條上的名字,然後把紙條交給名字的主人。


    第一個名字叫完了,是伯爾克,他驚喜地大叫一聲。


    第二個名字是弗萊波爾。


    第三個名字是大塊頭。


    第四個名字是法爾斯頓。


    第五個名字是羅伯特·卡爾蒂斯。


    第六個名字是桑東。


    一半人的名字,確切地說是一半零一人的名字叫完了。


    我的名字還沒叫到,我算了一下自己麵臨的運氣:四個好運,一個黴運。


    自從伯爾克喊叫了一聲之後,沒人再吭一聲。


    勒杜拉爾先生繼續履行著活見鬼的義務。


    第七個叫到的名字是奧爾貝小姐,但是這個姑娘對此無動於衷。


    第八個叫到的是我——沒錯,是我的名字!


    第九個名字:


    “勒杜拉爾!”“是哪個勒杜拉爾?”大塊頭問。


    “是安德烈!”勒杜拉爾先生回答了一句。


    有人大叫一聲,安德烈倒下,昏過去了。


    “怎麽啦,快叫呀!”木工達烏拉斯吼了起來。


    現在隻有他的名字和勒杜拉爾先生的名字仍然留在帽子裏。


    達烏拉斯用眼死盯著他的對手,好像要把他吞掉一樣。而勒杜拉爾先生呢,他的嘴邊掛著一絲淡淡的笑。他將手伸進帽裏,把倒數第二個簽條拿出來,然後慢慢地打開,聲音仍然是那麽響亮,那麽果斷——我從來沒聽過他這樣說過話——他把紙條上的這個名字念了出來:“達烏拉斯!”木工可以暫免一死了,他的胸中爆發出一聲狂叫。


    隨後,勒杜拉爾先生把最後一張簽條拿出來,打開看了看,就把它撕碎扔掉了。


    有個撕碎的紙片飄到了木箋的一個角上,它沒有引起任何人的注意。我爬到那兒,把這個小紙片撿起來,背過身去悄悄地看了一下,上麵寫著:安彳……


    勒杜拉爾先生朝我奔過來,他從我手中一把奪過破紙片,他用指頭把它搓成了小紙團,然後厲色地瞪了我一眼,把手中的東西扔進大海。

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