隨著迪克·桑德的一聲喊，船員們紛紛跑到甲板上來，連休息的船員也從艙裏上來了。胡爾船長、惠爾頓夫人、娜安，甚至連對什麽閑事都不大關心的拜蒂柯特表克也都來了。
隻有尼古魯沒有出來，他似乎從來就對海上的漂流物沒有興趣。
所有的人都盯著那個漂流物。
“準是一架沒人要了的木筏子。”一個水手推測道。
“也許木筏上會有在海上遇難的人吧？”惠爾頓夫人補充說。“等一會兒就知道了。不過，我看像是艘沉船，不是木筏……”胡爾船長說。
“啊，可能是什麽海獸吧，某種體積龐大的哺乳動物？”拜蒂柯特表兄又在往他的動物學方麵想。
“那麽，迪克你看是什麽呢？”惠爾頓夫人問。
“是沉船，正如船長所說，惠爾頓夫人。我那個在陽光下閃亮的東西就像是船底吃水線下的鑲銅板。”
“是的……不錯……”胡爾船長下達了命令：
“波爾頓，舵尾正左舷風，右轉90°，向漂流物靠近。”“是，船長！”舵手回答道。
“不過，我還是認為那是一隻海獸，沒錯！”拜蒂柯特表兄堅持他自己的觀點。
“那樣，一定是條黃銅鯨魚，”胡爾說，“你看，陽光下的反光是多麽強烈！”
“有一點可以肯定，拜蒂柯特表兄，”惠爾頓夫人說，“你應該同意，這條鯨魚是死的，因為它一動不動。”
“嗨，表妹，這沒什麽新鮮的，鯨魚經常浮在海麵上睡覺！”拜蒂柯特表兄固執地堅持著。
“那種事確實有過，不過，這回不是魚，而是船。”胡爾船長說。
“那咱們等著瞧吧。”拜蒂柯特表兄說。其實他對到底是什麽東西並不感興趣。他寧願拿一條鯨魚去換一隻稀有的昆蟲。
距那隻沉船還有一海裏，水手們都睜大了眼睛，盯著這隻也許會給他們帶來什麽值錢的貨物的沉船。按規矩，搶救出來的貨物的三分之一歸打撈者。這樣的話，對這個捕鯨季節的欠收，會是個補償。
在距漂流物還有半海裏時，人們確鑿無疑地看到，肯定是一條沉船。它左舷下斜，右舷浮出水麵，海水浸到了護甲板上，船身傾斜得很厲害，人估計是沒法立在甲板上了。甲板上的桅杆帆索都沒了蹤影，幾根斷繩頭斷鐵鏈掛在斷裂的木樁上。右舷撐骨和護甲板之間有個大洞。
“是被撞沉的。”迪克說。
“沒錯。沒有立刻沉底也算個奇跡了。”胡爾船長說。
“如果是被別的船撞壞的，”惠爾頓夫人說，“那麽船員們一定已經都被救走了。”
“希望如此，惠爾頓夫人。”胡爾說，“除非那艘船揚長而去，這種事是時有發生的。這樣船員們隻有從自己船上放下去的救生艇上逃生了。”
“會有這種事？太不人道了，胡爾先生！”
“是的，惠爾頓先生，然而這種不人道的事並不少見。”
惠爾頓夫人說：“大概我們永遠無法解開這沉船之謎了，不過也許船上還會有人！”
“不會吧，夫人。要有人的話，早該向我們呼救了。看一看就會清楚。”
“右轉舵，波爾頓，向右！”船長命令道。
相距也就是600米了，沒有人。
迪克猛一揮手，讓大家靜下來：“你們聽！”
大家靜聽。
“有狗叫的聲音！”迪克大叫。
一陣狗叫仿佛從遙遠的海麵漂過來的一般。船裏有狗！
“即使隻有一條狗，我也要把它救出來！”惠爾頓夫人說。
“是的，我喂它，我喜歡狗，我去給它拿糖！”雅克很興奮。
狗叫聲更清晰了。一隻大狗突然從右舷邊上探出身子，前腳扒住船幫，使出渾身力氣叫個不停。
“停船！放救生艇下去！”船長下了命令。
“抓緊，我的好狗，別掉下去！”小亞克叫著。大狗上氣不接下氣地叫著，好像是在回答雅克。
“浪子”號調整好了風帆，在海麵上保持著靜止的狀態。
救生艇下了海，胡爾船長、迪克和另外兩名水手登了上。
那隻狗不斷地滑下去跌到甲板上，又頑強地爬上來。它的叫聲似乎不僅僅是在為自己求救，還有別的人嗎？
救生艇幾下子就靠上了沉船。
大狗的態度突然變了，由歡迎救護者一變而成了怒吼。顯然它很憤怒。
“怎麽了？”胡爾船長自言自語著。這時救生艇已繞到沉船後麵，以便在甲板的斜麵上靠住。
大狗的狂怒似乎與尼古魯友點關係，因為這時候他已從廚房往前甲板走。胡爾船長沒有看到他，因為沉船的左舷擋住了視線，看不到尼古魯。
那麽這條狗與尼古魯之間是有什麽恩怨了，奇怪？
尼古魯卻是一副處事不驚的樣子，隻微微皺了一下眉頭，就回到艙裏去了。
救生艇繞過了沉船的船尾，尾舷上寫著沉船的名字：“瓦爾台克”。
從船的造型，內行人一眼就能看出，這是美國造的船。這是一條載重500噸的大型快帆船。
前麵的大窟窿顯然是失事時的撞擊點。後來因為船身傾斜，這窟窿翹了起來，高出了海麵，所以船沒有徹底沉沒。
甲板上沒有人。
狗離開右舷，到中甲板的艙口，一會兒向艙裏叫，一會兒又向人們叫。
“這條船上絕對不隻是有條狗！”迪克·桑德十分肯定。
救生艇沿著有一半浸在水中的左舷往前走，如果海浪再大一點，“瓦爾台克”號用不了多長時間就會徹底沉沒的。
這船的甲板經過了海浪的徹底衝刷，隻剩了半截主桅杆和半截前桅杆，兩根桅杆都是從離甲板一米多的地方折斷的，上半截連同桅繩、後支索、纜繩之類的東西都掉到海裏去了。在“瓦爾台克”號周圍，肉眼見不到任何漂流物，這說明“瓦爾台克”號遇難已經許多時日了。
“如果相撞以後還有人活下來，也會餓死渴死的，船上可能隻有屍體，不會有活著的人了。”胡爾船長下著判斷。
“要是沒有活著的人，狗不會這麽叫！”桑德反駁著船長。
狗滑到海水裏，艱難地遊向救生艇，它已經筋疲力盡了。大家把狗拽上來，狗沒有理桑德給它的麵包，直奔那隻盛著淡水的木桶。
“它渴壞了！”迪克·桑德望著狗，自言自語道。
救生艇想找到一個合適的位置上船，因此先向外劃出幾尺。大狗以為救生艇上的人不打算到沉船上去了，它咬住迪克的短上衣，又叫了起來。
人們懂它的意思，它的表達與我們人類的表達一樣清楚。救生艇靠近了左舷前部的錨架，兩名水手把救生艇拴在錨架上，胡爾船長、迪克·桑德還有那隻狗一起爬上了沉船的甲板上，他們在甲板的斜麵上爬行，終於爬到了兩根斷桅杆之間的那個敞開的艙口。
船長和迪克鑽了進去。
貨艙的一半泡在水裏，一無所有。這船沒有載物，壓船的沙袋滑到了右舷邊，這樣“瓦爾台克”就成了右舷側臥的樣子。貨艙裏是沒有什麽救護工作可做的。
然而呆在甲板上的狗還是狂吠不止。
“上去！”船長對迪克說。
他們倆重又爬上甲板。
大狗跑過來，拉他們往後甲板去。
他們跟著狗來到後甲板。
後甲板的一個小艙裏躺著五個人。
借著從甲板的鐵窗透進來的陽光，胡爾船長看到，這是五個黑人。
迪克·桑德挨個摸了摸，他們好像還有呼吸。
“快過來！快過來！”
聽見船長叫，兩個還在救生艇上的水手上了，大家把五個昏迷的黑人抬上了救生艇。他們誰也沒有一點知覺，不知道他們在哪裏，也不知道誰在救他們。人們給他們滴了幾滴強心藥水，又灌了一些嚴格定量的清水，也許可以把他們救活。
“浪子”號就在離沉船100米的地方，救生艇很快就回來了。
從大桅架上放下滑車吊繩，把五個黑人一個一個吊上去，把他們平放在甲板上。
狗一直陪著黑人。
“太可憐了！”惠爾頓夫人看到這些像僵屍一樣的黑人，動了惻隱之心。
“他們還活著，我們一定能救活他們，惠爾頓夫人！”迪克·桑德說。
“他們怎麽會弄成這個樣子？”拜蒂柯特表兄問。
“他們緩過來以後就明白了，”胡爾船長說，“他們會把經過告訴我們的。現在我們先給他們喝點加糖酒的淡水。”
船長回身喊了一聲：
“尼克魯！”
奇怪的是，那隻狗聽到這一聲喊，突然豎起耳朵，抬起頭，如臨大敵，毛發倒立，血口大開。
尼古魯一時沒有出來。
大狗又一次表現出了它的憤怒。
頃刻，尼古魯走出了廚房，他一出現，狗就猛撲了過去，直奔他的喉嚨，大家都很驚異。
尼古魯揮起事先準備好的鐵火棍就打，幾個水手衝上來擋住了他，狗趕開了。
“你認識這隻狗嗎？”胡爾船長有些疑問。
“我？”尼克魯回答說，“怎麽會呢？我從來沒見過這隻狗。”
“奇怪！”迪克·桑德自言自語道。
隻有尼古魯沒有出來，他似乎從來就對海上的漂流物沒有興趣。
所有的人都盯著那個漂流物。
“準是一架沒人要了的木筏子。”一個水手推測道。
“也許木筏上會有在海上遇難的人吧？”惠爾頓夫人補充說。“等一會兒就知道了。不過，我看像是艘沉船，不是木筏……”胡爾船長說。
“啊，可能是什麽海獸吧，某種體積龐大的哺乳動物？”拜蒂柯特表兄又在往他的動物學方麵想。
“那麽，迪克你看是什麽呢？”惠爾頓夫人問。
“是沉船，正如船長所說，惠爾頓夫人。我那個在陽光下閃亮的東西就像是船底吃水線下的鑲銅板。”
“是的……不錯……”胡爾船長下達了命令：
“波爾頓，舵尾正左舷風，右轉90°，向漂流物靠近。”“是，船長！”舵手回答道。
“不過，我還是認為那是一隻海獸，沒錯！”拜蒂柯特表兄堅持他自己的觀點。
“那樣，一定是條黃銅鯨魚，”胡爾說，“你看，陽光下的反光是多麽強烈！”
“有一點可以肯定，拜蒂柯特表兄，”惠爾頓夫人說，“你應該同意，這條鯨魚是死的，因為它一動不動。”
“嗨，表妹，這沒什麽新鮮的，鯨魚經常浮在海麵上睡覺！”拜蒂柯特表兄固執地堅持著。
“那種事確實有過，不過，這回不是魚，而是船。”胡爾船長說。
“那咱們等著瞧吧。”拜蒂柯特表兄說。其實他對到底是什麽東西並不感興趣。他寧願拿一條鯨魚去換一隻稀有的昆蟲。
距那隻沉船還有一海裏，水手們都睜大了眼睛，盯著這隻也許會給他們帶來什麽值錢的貨物的沉船。按規矩，搶救出來的貨物的三分之一歸打撈者。這樣的話，對這個捕鯨季節的欠收，會是個補償。
在距漂流物還有半海裏時，人們確鑿無疑地看到，肯定是一條沉船。它左舷下斜，右舷浮出水麵，海水浸到了護甲板上，船身傾斜得很厲害，人估計是沒法立在甲板上了。甲板上的桅杆帆索都沒了蹤影，幾根斷繩頭斷鐵鏈掛在斷裂的木樁上。右舷撐骨和護甲板之間有個大洞。
“是被撞沉的。”迪克說。
“沒錯。沒有立刻沉底也算個奇跡了。”胡爾船長說。
“如果是被別的船撞壞的，”惠爾頓夫人說，“那麽船員們一定已經都被救走了。”
“希望如此，惠爾頓夫人。”胡爾說，“除非那艘船揚長而去，這種事是時有發生的。這樣船員們隻有從自己船上放下去的救生艇上逃生了。”
“會有這種事？太不人道了，胡爾先生！”
“是的，惠爾頓先生，然而這種不人道的事並不少見。”
惠爾頓夫人說：“大概我們永遠無法解開這沉船之謎了，不過也許船上還會有人！”
“不會吧，夫人。要有人的話，早該向我們呼救了。看一看就會清楚。”
“右轉舵，波爾頓，向右！”船長命令道。
相距也就是600米了，沒有人。
迪克猛一揮手，讓大家靜下來：“你們聽！”
大家靜聽。
“有狗叫的聲音！”迪克大叫。
一陣狗叫仿佛從遙遠的海麵漂過來的一般。船裏有狗！
“即使隻有一條狗，我也要把它救出來！”惠爾頓夫人說。
“是的，我喂它，我喜歡狗，我去給它拿糖！”雅克很興奮。
狗叫聲更清晰了。一隻大狗突然從右舷邊上探出身子，前腳扒住船幫，使出渾身力氣叫個不停。
“停船！放救生艇下去！”船長下了命令。
“抓緊，我的好狗，別掉下去！”小亞克叫著。大狗上氣不接下氣地叫著，好像是在回答雅克。
“浪子”號調整好了風帆，在海麵上保持著靜止的狀態。
救生艇下了海，胡爾船長、迪克和另外兩名水手登了上。
那隻狗不斷地滑下去跌到甲板上，又頑強地爬上來。它的叫聲似乎不僅僅是在為自己求救，還有別的人嗎？
救生艇幾下子就靠上了沉船。
大狗的態度突然變了，由歡迎救護者一變而成了怒吼。顯然它很憤怒。
“怎麽了？”胡爾船長自言自語著。這時救生艇已繞到沉船後麵，以便在甲板的斜麵上靠住。
大狗的狂怒似乎與尼古魯友點關係，因為這時候他已從廚房往前甲板走。胡爾船長沒有看到他，因為沉船的左舷擋住了視線，看不到尼古魯。
那麽這條狗與尼古魯之間是有什麽恩怨了，奇怪？
尼古魯卻是一副處事不驚的樣子，隻微微皺了一下眉頭，就回到艙裏去了。
救生艇繞過了沉船的船尾，尾舷上寫著沉船的名字：“瓦爾台克”。
從船的造型，內行人一眼就能看出，這是美國造的船。這是一條載重500噸的大型快帆船。
前麵的大窟窿顯然是失事時的撞擊點。後來因為船身傾斜，這窟窿翹了起來，高出了海麵，所以船沒有徹底沉沒。
甲板上沒有人。
狗離開右舷，到中甲板的艙口，一會兒向艙裏叫，一會兒又向人們叫。
“這條船上絕對不隻是有條狗！”迪克·桑德十分肯定。
救生艇沿著有一半浸在水中的左舷往前走，如果海浪再大一點，“瓦爾台克”號用不了多長時間就會徹底沉沒的。
這船的甲板經過了海浪的徹底衝刷，隻剩了半截主桅杆和半截前桅杆，兩根桅杆都是從離甲板一米多的地方折斷的，上半截連同桅繩、後支索、纜繩之類的東西都掉到海裏去了。在“瓦爾台克”號周圍，肉眼見不到任何漂流物，這說明“瓦爾台克”號遇難已經許多時日了。
“如果相撞以後還有人活下來，也會餓死渴死的，船上可能隻有屍體，不會有活著的人了。”胡爾船長下著判斷。
“要是沒有活著的人，狗不會這麽叫！”桑德反駁著船長。
狗滑到海水裏，艱難地遊向救生艇，它已經筋疲力盡了。大家把狗拽上來，狗沒有理桑德給它的麵包，直奔那隻盛著淡水的木桶。
“它渴壞了！”迪克·桑德望著狗，自言自語道。
救生艇想找到一個合適的位置上船，因此先向外劃出幾尺。大狗以為救生艇上的人不打算到沉船上去了，它咬住迪克的短上衣，又叫了起來。
人們懂它的意思，它的表達與我們人類的表達一樣清楚。救生艇靠近了左舷前部的錨架，兩名水手把救生艇拴在錨架上，胡爾船長、迪克·桑德還有那隻狗一起爬上了沉船的甲板上，他們在甲板的斜麵上爬行，終於爬到了兩根斷桅杆之間的那個敞開的艙口。
船長和迪克鑽了進去。
貨艙的一半泡在水裏，一無所有。這船沒有載物，壓船的沙袋滑到了右舷邊，這樣“瓦爾台克”就成了右舷側臥的樣子。貨艙裏是沒有什麽救護工作可做的。
然而呆在甲板上的狗還是狂吠不止。
“上去！”船長對迪克說。
他們倆重又爬上甲板。
大狗跑過來，拉他們往後甲板去。
他們跟著狗來到後甲板。
後甲板的一個小艙裏躺著五個人。
借著從甲板的鐵窗透進來的陽光，胡爾船長看到，這是五個黑人。
迪克·桑德挨個摸了摸，他們好像還有呼吸。
“快過來！快過來！”
聽見船長叫，兩個還在救生艇上的水手上了，大家把五個昏迷的黑人抬上了救生艇。他們誰也沒有一點知覺，不知道他們在哪裏，也不知道誰在救他們。人們給他們滴了幾滴強心藥水，又灌了一些嚴格定量的清水，也許可以把他們救活。
“浪子”號就在離沉船100米的地方，救生艇很快就回來了。
從大桅架上放下滑車吊繩，把五個黑人一個一個吊上去，把他們平放在甲板上。
狗一直陪著黑人。
“太可憐了！”惠爾頓夫人看到這些像僵屍一樣的黑人，動了惻隱之心。
“他們還活著，我們一定能救活他們，惠爾頓夫人！”迪克·桑德說。
“他們怎麽會弄成這個樣子？”拜蒂柯特表兄問。
“他們緩過來以後就明白了，”胡爾船長說，“他們會把經過告訴我們的。現在我們先給他們喝點加糖酒的淡水。”
船長回身喊了一聲：
“尼克魯！”
奇怪的是，那隻狗聽到這一聲喊，突然豎起耳朵，抬起頭，如臨大敵，毛發倒立，血口大開。
尼古魯一時沒有出來。
大狗又一次表現出了它的憤怒。
頃刻，尼古魯走出了廚房，他一出現，狗就猛撲了過去，直奔他的喉嚨，大家都很驚異。
尼古魯揮起事先準備好的鐵火棍就打，幾個水手衝上來擋住了他，狗趕開了。
“你認識這隻狗嗎？”胡爾船長有些疑問。
“我？”尼克魯回答說，“怎麽會呢？我從來沒見過這隻狗。”
“奇怪！”迪克·桑德自言自語道。