“喂，傑奧林先生，”第二天，我和水手長見麵的時候，水手長對我說道，“死了心吧！”
“死心？赫利格利，死什麽心？……”
“南極那條心！我們連個尖也沒看見！”
“是的……現在，南極大概已在我們身後二十海裏左右了……”
“有什麽辦法呢！風吹南極燈，我們經過南極的時候，這盞極燈已經熄滅了……”
“我估計，這樣的機會是時不再來了……”
“言之有理，傑奧林先生，手指頭捏著地扡子頭轉動的滋味，我們可能永遠也嚐不著了！”
“你的比喻真是妙趣橫生，水手長。”
“除了剛才說的，我還要補充一句，咱們這冰車不知把咱們順水衝到什麽鬼地方去，可不一定保準開往‘青鷺’方向喲！……算了！……算了！……毫無用處的遠征，一無所獲的遠征！……再來一次，恐怕還早著呢！……無論如何，遠征該結束了，途中也不能遊遊逛逛了，冬天的紅鼻子頭、凍裂的嘴唇和長滿凍瘡、疙疙瘩瘩的雙手，快要露出來了！這次遠征，蘭·蓋伊船長根本沒找到他哥哥，也沒找到我們的其他同胞，德克·彼得斯也沒有找到他可憐的皮姆！……”
這一切都是事實，它充分概括了我們的灰心、沮喪和失望！“哈勒布雷納”號毀了不說，這次遠征已經死了九個人。登上雙桅船時是三十二個人，現在已減少到二十三人。還會降為什麽數字呢？……
從南極到極圈，有二十多度，等於一千二百海裏。必須在一個月或最多六個星期時間內穿越這個距離，否則大浮冰又要形成，通道又要關閉了！……至於說在南極洲的這一部分度過冬季，我們當中大概沒有一個人能活得過去。
我們對搜尋“珍妮”號的幸存者，已經不抱任何希望。全體船員隻有一個願望，那就是盡快地穿過這令人不寒而栗的荒無人煙的地方。我們的漂流物原來向南漂流，直到南極。現在已經變成向北方漂流了。如果能夠這樣保持下去，說不定我們會時來運轉，苦盡甘來！無論如何，用一句俗話說，“隻能聽天由命”了。
如果我們的冰山不是駛向南大西洋的海麵，而是太平洋的海麵，如果遇到的最近的陸地不是南奧克尼群島、桑德韋奇地群島、福克蘭群島、合恩角、克爾格倫群島，而是澳大利亞或新西蘭，那又有什麽關係！所以赫利格利說——當然十分遺憾——他不會到阿特金斯大叔的“青鷺”旅店低矮的大廳中去喝歡慶返航的一杯了！這是有道理的。
“反正，傑奧林先生，”他反複對我說，“墨爾本，霍巴特一敦，達尼丁，都有高級旅館……隻要安全抵港就行了！”
二月二日、三日、四日，一連三天濃霧未消，因此很難估計自我們越過南極後，我們的冰山又移動了多遠。蘭·蓋伊船長和傑姆·韋斯特認為仍可估算為二百五十海裏。
確實，水流似乎既沒有減低速度，也沒有改變方向。我們進入了將大陸一分為二的海灣，一塊陸地在東，一塊陸地在西，構成廣闊的南極洲地方，看來這是毋庸置疑的了。不能在這寬闊海峽的一側或另一側登陸，我覺得十分令人遺憾！隨著冬季的來臨，海峽的表麵很快就要變成一片冰封了。
我與蘭·蓋伊船長談起這個問題，他給我的答複是唯一合乎邏輯的答複：
“有什麽辦法呢，傑奧林先生，我們無能為力，毫無辦法。最近以來使我們飽受磨難的不祥因素，我覺得正是這永不消散的濃霧……我們現在在哪裏，我都不知道……無法測量日高，恰巧太陽又即將隱沒，要好幾個月都見不到太陽了……”
“我總是往小艇上想，”我最後一次說道，“用小艇不可以麽？……”
“去搞地理發現！……你竟然敢往那想？……這可是冒險的事，我不幹！……而且船員們大概也不會讓我幹！”
我幾乎要大叫起來：
“說不定你哥哥威廉·蓋伊、你的同胞就藏身在這塊陸地的某一點上……”
但是我忍住了。何必舊事重提，引起我們船長傷心痛苦呢？這種可能性，大概他也考慮到了。他之所以放棄繼續搜尋的計劃，是因為他意識到，再作最後一次嚐試，恐怕也是毫無用處、毫無益處的。
也說不定他有另一種推理方法，使他仍然抱有一線希望。這很值得注意。他可能想：
威廉·蓋伊及其夥伴離開紮拉爾島以後，夏季開始了。自由流動的大海在他們麵前展開，水流穿過大海，向東南方向流去。我們開始在“哈勒布雷納”號上，後來在冰山上，都曾受到這股水流的作用。除了水流以外，他們也可能和我們剛開始時一樣，有持續的東北風前來幫助。從這裏可以得到結論說：他們的小船，除非在海上意外事故中沉沒，否則，行進的方向應該與我們相差無幾，穿過這寬闊的海峽，抵達這一海域。這時，還可以假設，他們走在我們前麵數月，已經返航北上，跨過自由流動的大海，渡過大浮冰，然後他們的小船終於走出了極圈。最後，威廉·蓋伊及其夥伴們遇到一隻大船，已經坐船返回祖國了。這種假設是否就不合乎邏輯呢？……
我應該承認，這必須有上好的運氣，甚至是過分的好運氣才行。就算我們的船長是讚成這種假設的好了，他可從來沒向我透露過一句。人是喜歡保留自己的幻想的。也許他擔心講出來以後，別人會給他指出這種推理的漏洞？……
有一天，我跟傑姆·韋斯特談話，有意將話題朝這方麵引。大副對想象力訓練接受起來頗有困難，他斷然拒絕讚同我的見解。說什麽我們之所以沒有找到“珍妮”號的人，是因為他們已在我們抵達之前離開了這一海域，他們現在已經回到了太平洋的海上。這種說法，對於他那種講究實際的人，思想上怎麽也接受不了。
至於水手長，我請他注意這種可能性的時候，他頂撞我說：“你知道，傑奧林先生，什麽事都會發生……人們倒是常愛這麽說！不過，說威廉·蓋伊和他手下的人，此刻正在舊大陸或新大陸的一家酒館裏，痛痛快快地喝著葡萄燒酒、杜鬆子酒或者威士忌……不可能！……不可能！……這簡直就跟說咱倆明天坐到‘青鷺’的餐桌上吃飯一樣，不可能！”
漫天大霧的這三天，我連德克·彼得斯的影子也沒看見。或者更確切地說，他根本不想與我接近，一直堅守崗位，守衛在小艇旁。馬爾丁·霍特提出關於他哥哥的問題，似乎表示他的秘密已經為人所知——至少部分地為人知曉。所以他比任何時候更加離群索居，人家醒時他睡覺，人家睡時他值夜。我甚至暗忖，是不是他有些後悔跟我講了知心話，他會不會自認為激起了我對他的厭惡情緒……事實並非如此，我對這個可憐的混血兒懷著深深的憐憫之情！……
海風無法撕破濃霧厚厚的簾幕，時間就在濃霧包圍中一小時一小時地過去。我無法形容，這種時刻我們感到多麽悲傷、單調、漫長！即使再細心，無論什麽時刻，也無法辨認出太陽在地平線上屬於什麽位置。太陽前進的螺旋線正在地平線上漸漸降低。冰山的經度和緯度位置自然也無法測定。冰山一直向東南移動，確切地說，自從越過南極後，就該是朝西北移動了。這很可能，但是不能肯定。冰山與水流速度相同，但是大霧使蘭·蓋伊船長無法取得任何方位標，又怎能確定出移動的距離呢？即使冰山停滯不動，我們也感覺不到任何差別的。因為海風已經平息——至少我們估計是如此——一絲風也感覺不到。舷燈放置於露天，火焰一點不晃動。隻有飛鳥的鳴叫打破空間的寂靜，就是這震耳欲聾的聒噪，透過棉絮般的濃霧，也減弱了許多。在我不斷觀察所落坐的尖峰上，海燕和信天翁展翅翱翔，掠過峰頂。冬季即將來臨，已將這些高速飛行家趕往南極洲的邊緣。它們逃往哪個方向呢？……
有一天，水手長為了體驗一下生活，冒著摔斷脖頸的危險，登上山頂。一隻健壯的髭兀鷹，一種翼展十二法尺的巨海燕，撞上他的前胸。來勢極為凶猛，他頓時仰麵倒地。
“該死的畜生，”下山回到營房後，他對我說道，“我算撿了一條命！……‘砰’的一擊！……我四腳朝天，就像一匹仰麵跌倒、四蹄騰空的烈馬！……我得抓住什麽就抓住什麽……可是眼看著雙手就要抓空了！……冰的棱棱角角，你還不知道，溜滑！就跟水從你手指縫裏流掉一個樣！……我朝大鳥大叫一聲：‘走路不會往前看著點？’……連個歉也不道，這該死的畜生！”
水手長真的差一點從這塊冰滾到那塊冰，一直摔進大海裏去。
那天下午，從下麵傳來陣陣驢叫，刺耳難聞。正如赫利格利指出的，發出這種叫聲的不是驢子，而是企鵝。迄今為止，這些極地無計其數的主人，大概認為到我們移動的小島上來陪伴我們，不太合乎時宜。當我們的視野可以伸展到海麵上的時候，無論在冰山腳下，還是在漂流的碎冰上，我們竟然沒有見到過一隻企鵝。這次，毫無疑問，有數以百計或數以千計的企鵝，因為大合唱愈演愈烈，表明演唱者為數不少。
這些飛禽喜歡居住的地方，要麽是高緯度地區陸地和島嶼的沿海地帶，要麽是與其鄰近的冰原。企鵝的出現難道不是標誌著陸地已經臨近了麽？……
我知道，我們現在的精神狀態是要抓住任何的一線希望，正如要淹死的人牢牢抓住一塊木板一樣——救命的木板！……多少次，不幸的人剛剛抓住它，它又沉下水底或者碎裂了！……在這可怕的氛圍中，等待我們的不也是這種命運嗎？……
我問蘭·蓋伊船長，從這些鳥類的出現中，他得出什麽結論。
“我跟你所見略同，傑奧林先生，”他回答我說，“自從我們隨冰漂流以來，還沒有一隻企鵝到冰山上來棲身。現在，從這震耳欲聾的叫聲來判斷，企鵝是成群結隊的。從哪裏來的呢？……毫無疑問，從一塊陸地上。我們大概已經相當接近這塊陸地了……”
“大副也是這個意見麽？”我問。
“是的，傑奧林先生，他是不是異想天開的人，你還不知道！”
“他當然不是那種人！”
“還有一件事，他和我都很震驚，卻似乎並未引起你的注意……”
“什麽事？……”
“與企鵝類似驢叫的聲音混在一起的，還有一種牛叫聲……你豎起耳朵，馬上就能聽見。”
我仔細一聽。顯然，這樂隊比我想象的更為齊全。
“果然……”我說道，“我分辨出來了，有如怨如訴的吼聲。那麽也有海豹或象海豹了……”
“這是確切無疑的，傑奧林先生。從這裏我推論出：這些鳥類和哺乳類動物，自我們從紮拉爾島出發，就極為罕見。水流將我們帶到這裏，這些動物卻在這一海域頻繁出沒。我覺得，說肯定有陸地，可一點不是信口開河……”
“當然了，船長。認為陸地就在附近，也不是信口開河……是的！這無法穿透的漫天迷霧包圍著我們，海麵上看不到四分之一海裏以外的東西，真是時運不佳啊！……”
“濃霧甚至使我們無法下到冰山底部去！”蘭·蓋伊船長補充一句，“如果能下去，就一定能辨別出水中是否夾帶薔薇藻昆布、墨角藻——也會向我們提供新的跡象……你說得對……這是時運不佳！……”
“為什麽不試試呢，船長？……”
“不行，傑奧林先生，這有跌入海中的危險，我不準任何人離開營房。不過，如果陸地就在附近，我估計我們的冰山很快就會靠岸……”
“若是它不靠岸呢？……”我反問一句。
“若是它不靠岸，我們自己難道能靠岸嗎？……”
我心想，用小艇啊！到該用的時候，就應該下決心用。……但是蘭·蓋伊船長寧願再等等看。說不定，處於我們當時的境遇，這也許是最明智的辦法呢！……
至於下到冰山底部，就必須如盲人一般在滑坡上行走，確實沒有比這更危險的了。就是船員中動作最靈敏、身體最健壯的德克·彼得斯親自前往，也未必能不發生什麽嚴重事故而馬到成功。這次損失慘重的遠征，已經犧牲了不少人，我們再也不願增加死亡的人數了。
這水汽的積聚，到了晚間更加濃重，我無法表述以使各位有個概念。從下午五時開始，在支帳篷的高地上，幾步開外便什物莫辨。要兩人的手相互觸到，才能肯定一個人是在另一個人的身旁。光靠話語也不行，整個環境變成了重聽，聲音的傳播也不比視覺效果好。點亮的舷燈，看上去影影綽綽，仿佛昏黃的燭花，失去了照明能力。一聲呼喊傳到你耳邊時已經大大減弱。隻有企鵝會大叫大嚷，還能聽到它們的叫聲。
我在這裏要指出，不應將這種濃霧與霧淞或結晶霜混為一談。我們在前麵已經見過霧淞或結晶霜了。霧淞要求相當高的氣溫，一般說來隻停留在海麵上，隻有受到強勁海風的作用才會升到一百法尺左右的高度。而濃霧遠遠超過這個高度。我估計，恐怕要到比冰山高出五十杜瓦茲左右的地方才能重見光明。
到晚上八時左右，半濃縮的迷霧已經相當致密，以致你邁步向前時感到有一種阻力。仿佛空氣的組成已經改變，要從氣態變成固態一般。這時，我不由得想起紮拉爾島的怪現象，那奇異的流水，水分子服從著一種特殊的凝聚力……
想分辨出濃霧對羅盤是否有某種作用，是不可能的。我知道，氣象學家早已研究過這個問題，他們認為可以肯定，這種作用對磁針沒有任何影響。
我還要補充一句，自從我們將南極拋在身後以來，羅盤的指示已經無法相信。估計我們正向磁極前進。羅盤接近磁極，已經完全失去控製。所以，已無法確定冰山的方向。
雖然那時節太陽還沒有降到地平線以下，但是到晚上九時，這一海域已沉浸在相當深沉的黑暗之中。
蘭·蓋伊船長要了解是否所有的人都已回到營房，以防他們發生任何意外，進行點名。
每個人，叫到名字時答應，然後便回到帳篷內自己的鋪位上去。帳篷內提燈被霧氣籠罩著，發出微弱的光芒，甚至完全沒有光亮了。
叫到混血兒的名字，水手長用他那洪亮的聲音又重複了數次。沒人答應。這是唯一點名不到的人。
赫利格利等了幾分鍾。
德克·彼得斯沒有出現。
他仍留在小艇邊麽？很可能。但是毫無用處，這種大霧天氣，小艇沒有被搶走的危險。
“誰都整天沒有看見德克·彼得斯麽？……”蘭·蓋伊船長問道。
“誰都沒看見，”水手長回答。
“午飯時也沒見麽？……”
“沒有，船長。可是他大概已經沒有幹糧了。”
“那麽，他可能遭到不幸了？……”
“不要擔心！”水手長高聲說道，“在這裏，德克·彼得斯是如魚得水。在迷霧之中，他也不會比一隻極熊更不適宜！頭一次他已經撿了一條命……這第二次他也會死裏逃生的！”
我任憑水手長信口開河。混血兒離群索居的原因，我心裏一清二楚。
即使德克·彼得斯執意不應——水手長的喊聲他應該聽得到——，也根本不可能去尋找他的蹤跡。
這一夜，我相信，沒有一個人——大概恩迪科特除外——能夠入睡。帳篷裏缺少氧氣，感到氣悶。而且，每個人或多或少都有一種特殊的感覺，一種奇異的預感在心中翻騰。仿佛我們的處境就要發生變化，也許好轉，也許惡化——假如還能比現在更加惡劣的話。
一夜過去，平安無事。清晨六時，每人都走出帳篷，呼吸比較清新的空氣。
氣象狀況與前一天相同，漫天大霧濃度異常。可以看到氣壓表重又上升——上升得太快了，真的，這種升高不可靠。水銀柱指示著30.2法寸（767毫米）。這不自從“哈勒布雷納”號越過極圈以來，水銀柱達到的最高數字。
其他的跡象也顯露出來，我們必須予以重視。
風力加大——自我們越過南極後，這是南風了——，不久就變成了疾風，用水手們的行話來說，這叫“縮帆風”。氣流掃過空間，外麵的聲音聽得更真切些了。
九點左右，冰山突然摘掉了它的霧氣睡帽。
景物變化之神速，簡直無法描述！在更短的時間內，一根魔棒也創造不出更成功的奇跡！頃刻間，直到最遙遠的天際，晴空如洗。大海被傾斜的陽光照亮，重又出現在我們麵前。太陽隻比海麵高出幾度了。波濤洶湧，雪白的浪花翻騰，蕩滌著我們冰山的底部。在風和水流的雙重作用下，我們的冰山以浮動山巒的高速度向東北東方向漂流而去。“陸地！”
從移動小島的頂峰傳來這一聲呼喊。我們抬頭望去，隻見在冰塊的頂巔，現出德克·彼得斯的身影，手伸向北方。混血兒沒有弄鍺。陸地！這一次……是真的！……這是陸地，在三四海裏開外的地方，展現出遙遠的烏黑的山峰。上午十點和中午進行了兩次測量，得到的結果是：
緯度：南緯86度12分。
經度：東經114度17分。
冰山位於越過南極將近4度的地方。我們的雙桅船本來循“珍妮”號的航路走，走的是西經。現在我們已經走到東經來了。
“死心？赫利格利，死什麽心？……”
“南極那條心！我們連個尖也沒看見！”
“是的……現在，南極大概已在我們身後二十海裏左右了……”
“有什麽辦法呢！風吹南極燈，我們經過南極的時候，這盞極燈已經熄滅了……”
“我估計，這樣的機會是時不再來了……”
“言之有理，傑奧林先生，手指頭捏著地扡子頭轉動的滋味，我們可能永遠也嚐不著了！”
“你的比喻真是妙趣橫生，水手長。”
“除了剛才說的，我還要補充一句，咱們這冰車不知把咱們順水衝到什麽鬼地方去，可不一定保準開往‘青鷺’方向喲！……算了！……算了！……毫無用處的遠征，一無所獲的遠征！……再來一次，恐怕還早著呢！……無論如何，遠征該結束了，途中也不能遊遊逛逛了，冬天的紅鼻子頭、凍裂的嘴唇和長滿凍瘡、疙疙瘩瘩的雙手，快要露出來了！這次遠征，蘭·蓋伊船長根本沒找到他哥哥，也沒找到我們的其他同胞，德克·彼得斯也沒有找到他可憐的皮姆！……”
這一切都是事實，它充分概括了我們的灰心、沮喪和失望！“哈勒布雷納”號毀了不說，這次遠征已經死了九個人。登上雙桅船時是三十二個人，現在已減少到二十三人。還會降為什麽數字呢？……
從南極到極圈，有二十多度，等於一千二百海裏。必須在一個月或最多六個星期時間內穿越這個距離，否則大浮冰又要形成，通道又要關閉了！……至於說在南極洲的這一部分度過冬季，我們當中大概沒有一個人能活得過去。
我們對搜尋“珍妮”號的幸存者，已經不抱任何希望。全體船員隻有一個願望，那就是盡快地穿過這令人不寒而栗的荒無人煙的地方。我們的漂流物原來向南漂流，直到南極。現在已經變成向北方漂流了。如果能夠這樣保持下去，說不定我們會時來運轉，苦盡甘來！無論如何，用一句俗話說，“隻能聽天由命”了。
如果我們的冰山不是駛向南大西洋的海麵，而是太平洋的海麵，如果遇到的最近的陸地不是南奧克尼群島、桑德韋奇地群島、福克蘭群島、合恩角、克爾格倫群島，而是澳大利亞或新西蘭，那又有什麽關係！所以赫利格利說——當然十分遺憾——他不會到阿特金斯大叔的“青鷺”旅店低矮的大廳中去喝歡慶返航的一杯了！這是有道理的。
“反正，傑奧林先生，”他反複對我說，“墨爾本，霍巴特一敦，達尼丁，都有高級旅館……隻要安全抵港就行了！”
二月二日、三日、四日，一連三天濃霧未消，因此很難估計自我們越過南極後，我們的冰山又移動了多遠。蘭·蓋伊船長和傑姆·韋斯特認為仍可估算為二百五十海裏。
確實，水流似乎既沒有減低速度，也沒有改變方向。我們進入了將大陸一分為二的海灣，一塊陸地在東，一塊陸地在西，構成廣闊的南極洲地方，看來這是毋庸置疑的了。不能在這寬闊海峽的一側或另一側登陸，我覺得十分令人遺憾！隨著冬季的來臨，海峽的表麵很快就要變成一片冰封了。
我與蘭·蓋伊船長談起這個問題，他給我的答複是唯一合乎邏輯的答複：
“有什麽辦法呢，傑奧林先生，我們無能為力，毫無辦法。最近以來使我們飽受磨難的不祥因素，我覺得正是這永不消散的濃霧……我們現在在哪裏，我都不知道……無法測量日高，恰巧太陽又即將隱沒，要好幾個月都見不到太陽了……”
“我總是往小艇上想，”我最後一次說道，“用小艇不可以麽？……”
“去搞地理發現！……你竟然敢往那想？……這可是冒險的事，我不幹！……而且船員們大概也不會讓我幹！”
我幾乎要大叫起來：
“說不定你哥哥威廉·蓋伊、你的同胞就藏身在這塊陸地的某一點上……”
但是我忍住了。何必舊事重提，引起我們船長傷心痛苦呢？這種可能性，大概他也考慮到了。他之所以放棄繼續搜尋的計劃，是因為他意識到，再作最後一次嚐試，恐怕也是毫無用處、毫無益處的。
也說不定他有另一種推理方法，使他仍然抱有一線希望。這很值得注意。他可能想：
威廉·蓋伊及其夥伴離開紮拉爾島以後，夏季開始了。自由流動的大海在他們麵前展開，水流穿過大海，向東南方向流去。我們開始在“哈勒布雷納”號上，後來在冰山上，都曾受到這股水流的作用。除了水流以外，他們也可能和我們剛開始時一樣，有持續的東北風前來幫助。從這裏可以得到結論說：他們的小船，除非在海上意外事故中沉沒，否則，行進的方向應該與我們相差無幾，穿過這寬闊的海峽，抵達這一海域。這時，還可以假設，他們走在我們前麵數月，已經返航北上，跨過自由流動的大海，渡過大浮冰，然後他們的小船終於走出了極圈。最後，威廉·蓋伊及其夥伴們遇到一隻大船，已經坐船返回祖國了。這種假設是否就不合乎邏輯呢？……
我應該承認，這必須有上好的運氣，甚至是過分的好運氣才行。就算我們的船長是讚成這種假設的好了，他可從來沒向我透露過一句。人是喜歡保留自己的幻想的。也許他擔心講出來以後，別人會給他指出這種推理的漏洞？……
有一天，我跟傑姆·韋斯特談話，有意將話題朝這方麵引。大副對想象力訓練接受起來頗有困難，他斷然拒絕讚同我的見解。說什麽我們之所以沒有找到“珍妮”號的人，是因為他們已在我們抵達之前離開了這一海域，他們現在已經回到了太平洋的海上。這種說法，對於他那種講究實際的人，思想上怎麽也接受不了。
至於水手長，我請他注意這種可能性的時候，他頂撞我說：“你知道，傑奧林先生，什麽事都會發生……人們倒是常愛這麽說！不過，說威廉·蓋伊和他手下的人，此刻正在舊大陸或新大陸的一家酒館裏，痛痛快快地喝著葡萄燒酒、杜鬆子酒或者威士忌……不可能！……不可能！……這簡直就跟說咱倆明天坐到‘青鷺’的餐桌上吃飯一樣，不可能！”
漫天大霧的這三天，我連德克·彼得斯的影子也沒看見。或者更確切地說，他根本不想與我接近，一直堅守崗位，守衛在小艇旁。馬爾丁·霍特提出關於他哥哥的問題，似乎表示他的秘密已經為人所知——至少部分地為人知曉。所以他比任何時候更加離群索居，人家醒時他睡覺，人家睡時他值夜。我甚至暗忖，是不是他有些後悔跟我講了知心話，他會不會自認為激起了我對他的厭惡情緒……事實並非如此，我對這個可憐的混血兒懷著深深的憐憫之情！……
海風無法撕破濃霧厚厚的簾幕，時間就在濃霧包圍中一小時一小時地過去。我無法形容，這種時刻我們感到多麽悲傷、單調、漫長！即使再細心，無論什麽時刻，也無法辨認出太陽在地平線上屬於什麽位置。太陽前進的螺旋線正在地平線上漸漸降低。冰山的經度和緯度位置自然也無法測定。冰山一直向東南移動，確切地說，自從越過南極後，就該是朝西北移動了。這很可能，但是不能肯定。冰山與水流速度相同，但是大霧使蘭·蓋伊船長無法取得任何方位標，又怎能確定出移動的距離呢？即使冰山停滯不動，我們也感覺不到任何差別的。因為海風已經平息——至少我們估計是如此——一絲風也感覺不到。舷燈放置於露天，火焰一點不晃動。隻有飛鳥的鳴叫打破空間的寂靜，就是這震耳欲聾的聒噪，透過棉絮般的濃霧，也減弱了許多。在我不斷觀察所落坐的尖峰上，海燕和信天翁展翅翱翔，掠過峰頂。冬季即將來臨，已將這些高速飛行家趕往南極洲的邊緣。它們逃往哪個方向呢？……
有一天，水手長為了體驗一下生活，冒著摔斷脖頸的危險，登上山頂。一隻健壯的髭兀鷹，一種翼展十二法尺的巨海燕，撞上他的前胸。來勢極為凶猛，他頓時仰麵倒地。
“該死的畜生，”下山回到營房後，他對我說道，“我算撿了一條命！……‘砰’的一擊！……我四腳朝天，就像一匹仰麵跌倒、四蹄騰空的烈馬！……我得抓住什麽就抓住什麽……可是眼看著雙手就要抓空了！……冰的棱棱角角，你還不知道，溜滑！就跟水從你手指縫裏流掉一個樣！……我朝大鳥大叫一聲：‘走路不會往前看著點？’……連個歉也不道，這該死的畜生！”
水手長真的差一點從這塊冰滾到那塊冰，一直摔進大海裏去。
那天下午，從下麵傳來陣陣驢叫，刺耳難聞。正如赫利格利指出的，發出這種叫聲的不是驢子，而是企鵝。迄今為止，這些極地無計其數的主人，大概認為到我們移動的小島上來陪伴我們，不太合乎時宜。當我們的視野可以伸展到海麵上的時候，無論在冰山腳下，還是在漂流的碎冰上，我們竟然沒有見到過一隻企鵝。這次，毫無疑問，有數以百計或數以千計的企鵝，因為大合唱愈演愈烈，表明演唱者為數不少。
這些飛禽喜歡居住的地方，要麽是高緯度地區陸地和島嶼的沿海地帶，要麽是與其鄰近的冰原。企鵝的出現難道不是標誌著陸地已經臨近了麽？……
我知道，我們現在的精神狀態是要抓住任何的一線希望，正如要淹死的人牢牢抓住一塊木板一樣——救命的木板！……多少次，不幸的人剛剛抓住它，它又沉下水底或者碎裂了！……在這可怕的氛圍中，等待我們的不也是這種命運嗎？……
我問蘭·蓋伊船長，從這些鳥類的出現中，他得出什麽結論。
“我跟你所見略同，傑奧林先生，”他回答我說，“自從我們隨冰漂流以來，還沒有一隻企鵝到冰山上來棲身。現在，從這震耳欲聾的叫聲來判斷，企鵝是成群結隊的。從哪裏來的呢？……毫無疑問，從一塊陸地上。我們大概已經相當接近這塊陸地了……”
“大副也是這個意見麽？”我問。
“是的，傑奧林先生，他是不是異想天開的人，你還不知道！”
“他當然不是那種人！”
“還有一件事，他和我都很震驚，卻似乎並未引起你的注意……”
“什麽事？……”
“與企鵝類似驢叫的聲音混在一起的，還有一種牛叫聲……你豎起耳朵，馬上就能聽見。”
我仔細一聽。顯然，這樂隊比我想象的更為齊全。
“果然……”我說道，“我分辨出來了，有如怨如訴的吼聲。那麽也有海豹或象海豹了……”
“這是確切無疑的，傑奧林先生。從這裏我推論出：這些鳥類和哺乳類動物，自我們從紮拉爾島出發，就極為罕見。水流將我們帶到這裏，這些動物卻在這一海域頻繁出沒。我覺得，說肯定有陸地，可一點不是信口開河……”
“當然了，船長。認為陸地就在附近，也不是信口開河……是的！這無法穿透的漫天迷霧包圍著我們，海麵上看不到四分之一海裏以外的東西，真是時運不佳啊！……”
“濃霧甚至使我們無法下到冰山底部去！”蘭·蓋伊船長補充一句，“如果能下去，就一定能辨別出水中是否夾帶薔薇藻昆布、墨角藻——也會向我們提供新的跡象……你說得對……這是時運不佳！……”
“為什麽不試試呢，船長？……”
“不行，傑奧林先生，這有跌入海中的危險，我不準任何人離開營房。不過，如果陸地就在附近，我估計我們的冰山很快就會靠岸……”
“若是它不靠岸呢？……”我反問一句。
“若是它不靠岸，我們自己難道能靠岸嗎？……”
我心想，用小艇啊！到該用的時候，就應該下決心用。……但是蘭·蓋伊船長寧願再等等看。說不定，處於我們當時的境遇，這也許是最明智的辦法呢！……
至於下到冰山底部，就必須如盲人一般在滑坡上行走，確實沒有比這更危險的了。就是船員中動作最靈敏、身體最健壯的德克·彼得斯親自前往，也未必能不發生什麽嚴重事故而馬到成功。這次損失慘重的遠征，已經犧牲了不少人，我們再也不願增加死亡的人數了。
這水汽的積聚，到了晚間更加濃重，我無法表述以使各位有個概念。從下午五時開始，在支帳篷的高地上，幾步開外便什物莫辨。要兩人的手相互觸到，才能肯定一個人是在另一個人的身旁。光靠話語也不行，整個環境變成了重聽，聲音的傳播也不比視覺效果好。點亮的舷燈，看上去影影綽綽，仿佛昏黃的燭花，失去了照明能力。一聲呼喊傳到你耳邊時已經大大減弱。隻有企鵝會大叫大嚷，還能聽到它們的叫聲。
我在這裏要指出，不應將這種濃霧與霧淞或結晶霜混為一談。我們在前麵已經見過霧淞或結晶霜了。霧淞要求相當高的氣溫，一般說來隻停留在海麵上，隻有受到強勁海風的作用才會升到一百法尺左右的高度。而濃霧遠遠超過這個高度。我估計，恐怕要到比冰山高出五十杜瓦茲左右的地方才能重見光明。
到晚上八時左右，半濃縮的迷霧已經相當致密，以致你邁步向前時感到有一種阻力。仿佛空氣的組成已經改變，要從氣態變成固態一般。這時，我不由得想起紮拉爾島的怪現象，那奇異的流水，水分子服從著一種特殊的凝聚力……
想分辨出濃霧對羅盤是否有某種作用，是不可能的。我知道，氣象學家早已研究過這個問題，他們認為可以肯定，這種作用對磁針沒有任何影響。
我還要補充一句，自從我們將南極拋在身後以來，羅盤的指示已經無法相信。估計我們正向磁極前進。羅盤接近磁極，已經完全失去控製。所以，已無法確定冰山的方向。
雖然那時節太陽還沒有降到地平線以下，但是到晚上九時，這一海域已沉浸在相當深沉的黑暗之中。
蘭·蓋伊船長要了解是否所有的人都已回到營房，以防他們發生任何意外，進行點名。
每個人，叫到名字時答應，然後便回到帳篷內自己的鋪位上去。帳篷內提燈被霧氣籠罩著，發出微弱的光芒，甚至完全沒有光亮了。
叫到混血兒的名字，水手長用他那洪亮的聲音又重複了數次。沒人答應。這是唯一點名不到的人。
赫利格利等了幾分鍾。
德克·彼得斯沒有出現。
他仍留在小艇邊麽？很可能。但是毫無用處，這種大霧天氣，小艇沒有被搶走的危險。
“誰都整天沒有看見德克·彼得斯麽？……”蘭·蓋伊船長問道。
“誰都沒看見，”水手長回答。
“午飯時也沒見麽？……”
“沒有，船長。可是他大概已經沒有幹糧了。”
“那麽，他可能遭到不幸了？……”
“不要擔心！”水手長高聲說道，“在這裏，德克·彼得斯是如魚得水。在迷霧之中，他也不會比一隻極熊更不適宜！頭一次他已經撿了一條命……這第二次他也會死裏逃生的！”
我任憑水手長信口開河。混血兒離群索居的原因，我心裏一清二楚。
即使德克·彼得斯執意不應——水手長的喊聲他應該聽得到——，也根本不可能去尋找他的蹤跡。
這一夜，我相信，沒有一個人——大概恩迪科特除外——能夠入睡。帳篷裏缺少氧氣，感到氣悶。而且，每個人或多或少都有一種特殊的感覺，一種奇異的預感在心中翻騰。仿佛我們的處境就要發生變化，也許好轉，也許惡化——假如還能比現在更加惡劣的話。
一夜過去，平安無事。清晨六時，每人都走出帳篷，呼吸比較清新的空氣。
氣象狀況與前一天相同，漫天大霧濃度異常。可以看到氣壓表重又上升——上升得太快了，真的，這種升高不可靠。水銀柱指示著30.2法寸（767毫米）。這不自從“哈勒布雷納”號越過極圈以來，水銀柱達到的最高數字。
其他的跡象也顯露出來，我們必須予以重視。
風力加大——自我們越過南極後，這是南風了——，不久就變成了疾風，用水手們的行話來說，這叫“縮帆風”。氣流掃過空間，外麵的聲音聽得更真切些了。
九點左右，冰山突然摘掉了它的霧氣睡帽。
景物變化之神速，簡直無法描述！在更短的時間內，一根魔棒也創造不出更成功的奇跡！頃刻間，直到最遙遠的天際，晴空如洗。大海被傾斜的陽光照亮，重又出現在我們麵前。太陽隻比海麵高出幾度了。波濤洶湧，雪白的浪花翻騰，蕩滌著我們冰山的底部。在風和水流的雙重作用下，我們的冰山以浮動山巒的高速度向東北東方向漂流而去。“陸地！”
從移動小島的頂峰傳來這一聲呼喊。我們抬頭望去，隻見在冰塊的頂巔，現出德克·彼得斯的身影，手伸向北方。混血兒沒有弄鍺。陸地！這一次……是真的！……這是陸地，在三四海裏開外的地方，展現出遙遠的烏黑的山峰。上午十點和中午進行了兩次測量，得到的結果是：
緯度：南緯86度12分。
經度：東經114度17分。
冰山位於越過南極將近4度的地方。我們的雙桅船本來循“珍妮”號的航路走，走的是西經。現在我們已經走到東經來了。