即使老船員們都願意跟水手長、廚師、蘭·蓋伊船長、傑姆·韋斯特和我一起繼續遠征，若是新船員們決定返回，我們也是無法占上風的。包括德克·彼得斯在內，我們才十四個人。對付他們十九個人，力量不夠。再說，認為每一個老船員都可靠，是否明智呢？……在這仿佛遠離人世的地區航行，他們就不會害怕嗎？……他們是否經受得住赫恩及其同夥的不斷蠱惑呢？……他們會不會與赫恩他們串通一氣，要求返回極地大浮冰呢？……要把我的內心思想全部披露出來，那就還有一個問題，即蘭·蓋伊船長本人，他會不會對延長這次一無所獲的遠征感到厭倦？……他會不會很快便放棄在這遙遠的海域救援“珍妮”號船員的最後一線希望？……南極的冬季即將到來，難以忍受的嚴寒，雙桅船無法抵禦的暴風雪，麵對這一切威脅，船長會不會最後下令調轉船頭呢？……到那時，隻有我一個人堅持己見，我的論據、我的懇求、我的乞求，又能有多大分量呢？……
我是孤軍奮戰嗎？……不！……德克·彼得斯一定會支持我……但又有誰願意傾聽我們兩人的話呢？……
即使船長不忍拋棄他的哥哥和同胞，仍然堅持下去，我感到他已處於灰心喪氣的邊緣。從紮拉爾島出發以來，雙桅船沒有偏離預定的航線，仿佛被海底的磁鐵吸住了一樣，沿著“珍妮”號的經度前進。但願風向和水流都不要使它偏航。對於大自然的力量，自應甘拜下風；但是對於因恐懼而產生的不安，則可以嚐試與之鬥爭……
在此，我應說明，有一個因素利於前進。前幾天曾一度減緩的水流，現在又能感覺到了，時速約三至四海裏。蘭·蓋伊船長提醒我說，雖然由於逆流的影響——這在地圖上很難標注出來——這股水流有時迂回有時倒退，顯然這是本海域的主流。我們希望能具體了解，帶走威廉·蓋伊及其部下的那條船，在紮拉爾海麵，為哪股水流所左右。可惜我們無法確定。不應忘記，與所有土著居民的船隻一樣，他們的船也是沒有帆的，全靠劃動船槳。對他們來說，水流的作用可能比風還要大。
不管怎樣，對我們來說，這兩種自然力協同動作，將“哈勒布雷納”號帶往極區的邊緣。
一月十日、十一日、十二日，都是如此。除了氣溫有些下降以外，沒有發生任何特殊情況。氣溫降為華氏48度（攝氏8度89分），水溫33度（攝氏0度56分）。
這與阿瑟·皮姆日記中所記載的數據差距多麽大！據阿瑟·皮姆說，當時水溫極高，以致燙手。
現在剛剛是一月份的第二周。還有兩個月冬季才會到來。冬季將使冰山運動起來，形成冰原和流冰，大浮冰區的巨大冰塊將更加堅固，南極海將由一片汪洋變成一望無際的冰洲。然而夏季時節，在南緯72度與87度之間的廣大空間上，存在著自由流動的海洋，這是確切無疑的。
威德爾的船隊、“珍妮”號和“哈勒布雷納”號都在不同的緯度上駛過這一海洋。那麽，在這方麵，為什麽南極地帶就不及北極地帶順利呢？……
一月十三日，水手長和我進行了一次談話，果然證實了我對船員情緒不佳的擔心。
當時，除了德拉普和斯特恩在船頭值班外，其餘的人都在船員餐廳吃午飯。張滿上下風帆的“哈勒布雷納”號在強勁海風的推動下破浪前進。弗郎西斯手握舵柄，保持南南東方向，以使船帆吃滿風。
我漫步在前桅和主桅之間，凝望著頭上掠過的鳥群。飛鳥發出震耳欲聾的叫聲，時而有幾隻海燕飛來，棲息在帆架頂端。沒有人捕捉，也不想開槍打鳥。鳥肉油膩而難以嚼碎，根本不能吃。弄死它們，豈不殘酷而又無益？
這時，赫利格利向我走來。他望望鳥兒，對我說道：
“傑奧林先生，我發現一件事……”
“什麽事，水手長？……”
“就是這些飛鳥，往常一直向南飛，現在卻不然……有的倒是準備向北飛了……”
“我和你一樣，也注意到了這一點，赫利格利。”
“傑奧林先生，我還要補充一句，那邊的鳥很快也要飛回來的。”
“那麽，你的結論是……”
“我的結論是，鳥兒已經感到冬季即將來臨……”
“冬季？……”
“當然。”
“水手長，你錯了。氣溫升到這麽高，鳥兒不會想到過早地回到比較溫暖的地方。”
“什麽，傑奧林先生，你以為過早嗎？……”
“是的，水手長。過去，航海家都能夠往來於南極海域直到三月份，我們不是很清楚嗎？……”
“但不是在這個緯度上！”赫利格利回答說，“不是在這個緯度上！再說，正如有提早到來的夏季一樣，也會有提早到來的冬季。今年暖季比往年提前了整整四個月，恐怕寒季也要比往年來得早呢！”
“這很可能，”我回答道，“但這沒什麽關係，我們的遠征三周之內肯定結束……”
“如果在這以前不出現什麽障礙的話，傑奧林先生……”
“會有什麽障礙呢？……”
“比如說，南方出現一塊大陸擋住我們的去路……”
“大陸，赫利格利？……”
“傑奧林先生，你知道嗎，這絲毫不會使我感到意外的……”
“總而言之，也沒什麽可奇怪的！”我辯駁說。
“至於德克·彼得斯隱約望見的陸地，”赫利格利接著說，“以及‘珍妮’號上的人可能逃到那裏之類，我是不大相信的……”
“為什麽呢？……”
“威廉·蓋伊大概隻有一隻很小的船，他不可能在南極海中深入這麽遠……”
“水手長，我可不敢這麽肯定。”
“可是，傑奧林先生……”
“如果威廉·蓋伊在水流作用下到了某地登陸，”我高聲叫道，“這又有什麽可奇怪的呢？……我想，他不會在小船上呆八個月！……他和他的夥伴們可能登上了一座島嶼或一塊大陸，這個理由相當充分，不能放棄搜尋工作……”
“那當然……但是船員中並不是每個人都同意這種意見，”赫利格利搖著頭說。
“這我清楚，水手長，我最擔心的就是這個。情緒不佳是否有所滋長呢？……”
“傑奧林先生，恐怕這是事實。賺到幾百美元的滿意心情已逐漸消失，再賺幾百美元的美好前景也不妨礙說些牢騷怪話……不過，獎金還是誘人的！……從紮拉爾島到南極，假設可以抵達的話，共有六度……每度兩千美元，那就是一萬二千美元。三十個人，每人合四百美元！……當‘哈勒布雷納”號返航時，有大把大把的票子好往口袋裏裝呢！……盡管如此，這個可惡的赫恩還是惡毒地煽動他的同夥。用句俗話來說，我看他們已經準備解纜和轉舵了！……”
“新招募來的，我承認有這事，水手長……可老船員……”
“嗯！……也有那麽三四個人開始考慮了……他們看到越走越遠，也很恐懼不安……”
“我認為，蘭·蓋伊船長和大副會令他們折服……”
“傑奧林先生，這還要看！……我們船長自己泄了氣……或是他的責任感占了上風……他放棄了繼續遠征的計劃……這不都是可能發生的麽？”
是啊！我擔心的正是這個。這種事一發生，那就無可救藥了。
“傑奧林先生，至於我的朋友恩迪科特，我敢為他擔保，就像為我自己擔保一樣。如果船長要到天邊去——假設天有邊的話——，我們也去。不過，說實話，我們兩個，加上德克·彼得斯和你，要讓他們聽我們的，人數還實在太少！……”
“他們對混血兒有什麽看法？……”我問道。
“說真的，我覺得，在航行延期的問題上，大家都特別怪罪他！……當然，傑奧林先生，請允許我說一句，這件事上你也有很大一份責任，而且出了大錢……阿瑟·皮姆不是淹死了，凍死了，便是壓死了……總之，不論怎麽死的，反正已經死了十一年！可是這個大頭翁德克·彼得斯還固執地認為阿瑟·皮姆還活著……”
德克·彼得斯的看法也正是我的看法。在這個問題上，我與混血兒從來沒有分歧。
“傑奧林先生，你看見沒有，”水手長又說，“開始航行時，混血兒使人產生某種好奇心。他救了馬爾丁·霍特的性命以後，人們對他產生了興趣……當然他並沒有比從前變得更為親切、喜歡交談。這個孤僻的人幾乎從不出洞！……現在，大家終於知道了他是誰……在我看來，這並沒有使他變得熱情些！……不管怎麽說吧，就是因為他談到紮拉爾島以南有大陸，才使我們船長下定了決心，駕駛雙桅船向這個方向駛去。現在船隻之所以越過南緯86度，也是由於他的緣故……”
“這我同意，水手長。”
“所以，傑奧林先生，我總擔心有人會對他下毒手！……”
“德克·彼得斯會自衛的！誰敢動他一手指頭，誰自己倒黴！”
“對，傑奧林先生，對，對。他那雙手能把鐵皮折斷……誰要落到他手裏，沒他好受的！可是，人多熱眾，大夥對付一個，我想，總能狠狠揍他一頓，然後把他扔進艙底的……”
“我希望，最好不要鬧到這個地步。赫利格利，預防任何針對德克·彼得斯的圖謀，我把這事托付給你了……給你手下的人講講道理……告訴他們，我們有充分的時間在暖季結束以前返回福克·蘭群島……千萬不能讓他們的非難給船長提供借口，沒達到目的之前，便調轉船頭……”
“相信我好了，傑奧林先生！……我一定為你盡力……”
“你絕不會後悔的，赫利格利！按照度數算，每個人將來能得到四百美金。如果一個人比普通的海員更出色，哪怕在‘哈勒布雷納’號上隻擔任水手長的職務，給他在四百美金後邊加個零，那也不費吹灰之力！”
這可打中了這個怪人的要害。我很有把握能得到他的支持。是的，他會竭盡全力挫敗這些人的陰謀，鼓起那些人的勇氣，注意保護德克·彼得斯。他是否能夠成功地阻止在船上發生反叛呢？……
十三日和十四日兩天，沒有發生任何特殊事件。氣溫更加降低。無數的鳥群不斷北上。蘭·蓋伊船長指著鳥群，提醒我注意氣溫下降的情況。
他與我談話時，我感到他最後一線希望的火花行將熄滅。有什麽可奇怪的呢？混血兒指出的陸地位置，蹤影不見。我們已遠離紮拉爾島一百八十海裏以上。四周是大海——眼前隻是一片汪洋和渺無人煙的地平線。十二月二十一日以來，太陽的輪盤日益接近地平線，到三月二十一日就要擦過地平線而消失，那就是長達六個月的南極之夜了！……誠懇地說，就算威廉·蓋伊及其五位夥伴，駕著那岌岌可危的小船，能穿越這麽長的距離，我們難道有百分之一的希望能找到他們嗎？……
一月十五日，進行了一次準確的測量，證明我們位於東經43度13分，南緯88度17分。“哈勒布雷納”號距南極已不到兩度，即不到一百二十海裏。
蘭·蓋伊船長絲毫不想隱瞞這次測量結果，船員們對航海計算相當熟悉，也不會不明白。何況，他們不是還有馬爾丁·霍特和哈迪兩位師傅可以向他們講清測量結果麽？……再說，赫恩就不會在那裏誇大其辭甚至達到荒誕不經的程度麽？……
下午，漁獵手在玩弄手法以蠱惑人心這一點，我再不能有什麽懷疑了。水手們蹲在前桅腳下，低聲議論，並向我們投過惡意的目光。顯然正在進行某些密謀策劃。
有兩三個水手，轉身向著前甲板，毫不收斂地作出威脅的動作。一言以蔽之，牢騷聲越來越響，傑姆·韋斯特不能一點聽不見。
“安靜！”他高聲喊道。
他向前走去。
“誰再先張嘴，”他幹脆利落地說，“我就找他算帳！”
蘭·蓋伊船長卻躲在自己的艙室內。我料想他會隨時走出來，向大海最後看上一眼，然後下令調轉船頭。對這一點我毫不懷疑……
可是，第二天，雙桅船仍按原方向前進。舵手一直保持著正南方向。不幸——相當嚴重的情況——海上開始起霧了。
我再也坐不住了，更加惶恐不安。
可以看出，大副隻待下達調頭的命令。不管蘭·蓋伊船長感受到怎樣的切膚之痛，他大概很快就會下達這道命令的。在這一點上，我完全能夠理解他。
幾天以來，我一直沒有見到混血兒，至少是沒有跟他談上一句話。很明顯，他被孤立起來了。他一出現在甲板上，大家就都躲開他。他到左舷支起臂肘，其他人立刻就到右舷去。隻有水手長裝作不離開的樣子，跟他搭話。水手長提出的問題，一般也總是得不到回答。
我要說明的是，德克·彼得斯對這種情況根本不在乎。很可能他沉溺於自己固執的想法中，對此並無覺察。我再說一遍，如果他聽到傑姆·韋斯特發出“航向正北”的命令，很難說他會采取什麽魯莽行動！……
他似乎在回避我，我自忖這是否出自某種小心謹慎的感情，“以免進一步連累我”。
十七日下午，混血兒卻表現出要和我談話的樣子。我從這次談話中得知的事情，是我萬萬沒有料到的。
下午兩點半左右。
我有些疲勞，感到不大舒服，剛剛回到我的艙室。艙室側麵的窗子開著，後麵的窗子是關著的。
我的房門對著艙麵上的軍官餐廳。傳來一陣輕輕的敲門聲。
“誰呀？……”我問道。
“是我，德克·彼得斯！”
“你找我有事嗎？……”
“是啊！”
“我這就出來……”
“請你……最好……讓我到你艙室裏，好嗎？……”
“請進吧！”
混血兒推門進來，隨手將門關好。
我本來已經上床，這時便靠在床頭，指了指安樂椅讓他坐下。
他依然站在那裏。
與往常一樣，他有些拘謹，半天也沒有開口。我便問道：
“德克·彼得斯，你找我有什麽事嗎？”
“我要告訴你一件事……請你理解我……先生……我覺得讓你知道比較合適……也隻有你一個人會知道！……船員中……誰也料想不到的……”
“如果事情很緊要，你怕泄露出去，德克·彼得斯，那為什麽要告訴我呢？……”
“對……需要這樣……是的！……該講了！……我再也憋不住了！……它像一塊大石頭……壓在我的心上！……”
說到這裏，德克·彼得斯用力捶打著自己的胸口。
接著，他又說道：
“我一直擔心……我睡著了的時候……會從我嘴裏漏出去……被人聽見……因為我一做夢，就夢見這件事……在夢中……”
“你夢見誰？……”我問道。
“夢見他……他……還有……就是因為這個，我才躲在角落裏睡覺……獨自一人……怕別人知道他的真名實姓……”
此時，我預感到，混血兒可能會解答我尚未向他提出的一個問題。這個問題在我思想中一直模糊不清，即：他離開伊利諾斯州以後，為什麽要化名亨特來到福克蘭群島生活？
我一提出這個問題，他便分辯說：
“不是這個……不……我想說的不是這件事……”
“德克·彼得斯，我一定要你說。我首先想知道什麽原因使你沒有留在美國，什麽原因使你選擇了福克蘭群島……”
“先生，什麽原因嗎？……因為我想離可憐的皮姆近一些……我可憐的皮姆……我期望在福克蘭群島找到一個機會，登上駛向南極海洋的捕鯨船……”
“但是為什麽要用亨特這個名字呢？”
“我再也不願意用原來的名字了……由於‘逆戟鯨’號事件……我再也不願用那個名字了！”
混血兒指的是在美國雙桅橫帆船上發生的麥稈拈鬮那一幕。
那時，決定在奧格斯特·巴納德、阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和水手帕克四個人中間，有一個作為犧牲，供其他三人食用……我回憶起阿瑟·皮姆曾堅決反對。但是他又迫不得已，絲毫不能拒絕“在這即將發生的血淋淋的悲劇中”——這是他的原話——扮演光明磊落的角色。我還記得這可怕的一幕，令人痛苦的回憶毒化了每個得以幸存下來的人的生活。
是的！麥稈拈鬮——阿瑟·皮姆把幾根長短不一的小木片和小骨片握在手裏……誰拿到最短的一根，就意味著誰要作為犧牲……阿瑟·皮姆在書中談到，他不由自主地產生了一種冷酷心理，要欺騙他的夥伴，“搞鬼”——這是他用的詞……但他並沒有那樣做，並請求人們寬恕他產生過這個念頭！……請各位設身處地想一想！……
後來，他下了決心，伸出了那緊緊捏著四根骨棒的手……
德克·彼得斯第一個抽了……他很走運……他不再擔驚受怕了。阿瑟·皮姆算計著，此時，不利於他的因素又增加了一分。
該奧格斯特·巴納德抽了……這家夥也得救了！
現在，阿瑟·皮姆劃算著，他和帕克兩人機會均等……
這時，猛虎般的冷酷占據了他的心靈……他對他可憐的同伴、他的同類，產生了無比強烈的魔鬼般的仇恨……
五分鍾過去了，帕克也不敢抽……最後，阿瑟·皮姆兩眼緊閉，也不知道他的命運如何。後來他感到有一隻手緊緊抓住他的手……
這是德克·彼得斯的手……阿瑟·皮姆已逃脫了死亡的命運。
這時，混血兒向帕克撲去，背後一拳將他打翻在地。然後，便是那令人毛骨悚然的一餐——“這血淋淋的現實，怎樣震動人的心弦，是任何語言所無法描繪的。”
是的！……這令人毛骨悚然的故事，我早就熟悉。但我長時間以來，一直認為那是臆造的，現在才知道並非如此。這件事於一八二七年七月十六日在“逆戟鯨”號上確確實實發生過。德克·彼得斯為什麽要來向我談起這段往事，我百思不得其解。
我大概很快就會明白的。
“那麽，德克·彼得斯，”我說道，“我問你，既然你堅持要隱姓埋名，那為什麽你又要在‘哈勒布雷納’號停靠紮拉爾島時披露你的真名實姓呢？……為什麽你不一直保留亨特這個名字呢？……”
“先生……請理解我！……當時，他們對向更遠處前進猶豫不決……有意返回……並已做出決定……於是我想……是的！……說出我是‘逆戟鯨’號上的……繩纜師傅……德克·彼得斯……可憐的皮姆的夥伴……他們會聽信我的話……會跟我一樣相信他還活著……會去尋找他……可是，後果卻很嚴重……因為……承認我是德克·彼得斯……就是那個殺死了帕克的人……可是，那是饑餓……難忍的饑餓……”
“你看，德克·彼得斯，”我又說道，“你說的未免過於嚴重了……如果你抽著了短簽，你不是也會遭到帕克的命運麽！……人們是不會怪罪你的……”
“先生……告訴我！……帕克家裏的人會像你這麽說麽？……”
“他家裏人？……那他是有親屬的了？……”
“是的……正因為如此……阿瑟·皮姆……在故事裏……給他更換了名字——帕克原來並不叫帕克……他叫……”
“阿瑟·皮姆做得很對，”我回答道，“我並不想知道帕克的真實姓名！……你保密吧！……”
“不……我要告訴你……它沉重地壓在我的良心上……傑奧林先生……我向你說了以後……可能會感到鬆快些……”
“不，德克·彼得斯……不要這樣！”
“他叫霍特……內德·霍特……”
“霍特……”我大叫失聲，“霍特……與我們的帆篷師傅同姓……”“那是他的親兄弟，先生……”
“馬爾丁·霍特……是內德的弟弟？……”
“是的！……請你聽明白……是他弟弟……”
“可是，你以為內德·霍特在‘逆戟鯨’號沉沒時，和其他人一起淹死了……”
“不是……要是他知道我曾……”
就在這時，一陣劇烈的震動把我拋到床外。
雙桅船剛才向右舷方向側傾十分厲害，幾乎翻船。
我聽到一個怒氣衝天的聲音喊道：
“是哪個狗東西在掌舵？……”
這是傑姆·韋斯特的聲音，那個被質問的人，是赫恩。我急忙奔出艙室。
傑姆·韋斯特揪住赫恩水手服的領子，一再追問：
“你放開舵輪了嗎？……”
“大副……我不知道……”
“你知道！……我告訴你！……準是你鬆開了手！再稍微鬆一點，雙桅船就翻了！”
顯然出於某種原因，赫恩曾一度離開了舵輪。
“格雷希恩！”傑姆·韋斯特高聲喊道，叫過來一個水手，“你掌舵！赫恩，到貨艙底下去……”
突然響起了一聲呼喊：“陸地！”所有的目光齊向南方望去。
我是孤軍奮戰嗎？……不！……德克·彼得斯一定會支持我……但又有誰願意傾聽我們兩人的話呢？……
即使船長不忍拋棄他的哥哥和同胞，仍然堅持下去，我感到他已處於灰心喪氣的邊緣。從紮拉爾島出發以來，雙桅船沒有偏離預定的航線，仿佛被海底的磁鐵吸住了一樣，沿著“珍妮”號的經度前進。但願風向和水流都不要使它偏航。對於大自然的力量，自應甘拜下風；但是對於因恐懼而產生的不安，則可以嚐試與之鬥爭……
在此，我應說明，有一個因素利於前進。前幾天曾一度減緩的水流，現在又能感覺到了，時速約三至四海裏。蘭·蓋伊船長提醒我說，雖然由於逆流的影響——這在地圖上很難標注出來——這股水流有時迂回有時倒退，顯然這是本海域的主流。我們希望能具體了解，帶走威廉·蓋伊及其部下的那條船，在紮拉爾海麵，為哪股水流所左右。可惜我們無法確定。不應忘記，與所有土著居民的船隻一樣，他們的船也是沒有帆的，全靠劃動船槳。對他們來說，水流的作用可能比風還要大。
不管怎樣，對我們來說，這兩種自然力協同動作，將“哈勒布雷納”號帶往極區的邊緣。
一月十日、十一日、十二日，都是如此。除了氣溫有些下降以外，沒有發生任何特殊情況。氣溫降為華氏48度（攝氏8度89分），水溫33度（攝氏0度56分）。
這與阿瑟·皮姆日記中所記載的數據差距多麽大！據阿瑟·皮姆說，當時水溫極高，以致燙手。
現在剛剛是一月份的第二周。還有兩個月冬季才會到來。冬季將使冰山運動起來，形成冰原和流冰，大浮冰區的巨大冰塊將更加堅固，南極海將由一片汪洋變成一望無際的冰洲。然而夏季時節，在南緯72度與87度之間的廣大空間上，存在著自由流動的海洋，這是確切無疑的。
威德爾的船隊、“珍妮”號和“哈勒布雷納”號都在不同的緯度上駛過這一海洋。那麽，在這方麵，為什麽南極地帶就不及北極地帶順利呢？……
一月十三日，水手長和我進行了一次談話，果然證實了我對船員情緒不佳的擔心。
當時，除了德拉普和斯特恩在船頭值班外，其餘的人都在船員餐廳吃午飯。張滿上下風帆的“哈勒布雷納”號在強勁海風的推動下破浪前進。弗郎西斯手握舵柄，保持南南東方向，以使船帆吃滿風。
我漫步在前桅和主桅之間，凝望著頭上掠過的鳥群。飛鳥發出震耳欲聾的叫聲，時而有幾隻海燕飛來，棲息在帆架頂端。沒有人捕捉，也不想開槍打鳥。鳥肉油膩而難以嚼碎，根本不能吃。弄死它們，豈不殘酷而又無益？
這時，赫利格利向我走來。他望望鳥兒，對我說道：
“傑奧林先生，我發現一件事……”
“什麽事，水手長？……”
“就是這些飛鳥，往常一直向南飛，現在卻不然……有的倒是準備向北飛了……”
“我和你一樣，也注意到了這一點，赫利格利。”
“傑奧林先生，我還要補充一句，那邊的鳥很快也要飛回來的。”
“那麽，你的結論是……”
“我的結論是，鳥兒已經感到冬季即將來臨……”
“冬季？……”
“當然。”
“水手長，你錯了。氣溫升到這麽高，鳥兒不會想到過早地回到比較溫暖的地方。”
“什麽，傑奧林先生，你以為過早嗎？……”
“是的，水手長。過去，航海家都能夠往來於南極海域直到三月份，我們不是很清楚嗎？……”
“但不是在這個緯度上！”赫利格利回答說，“不是在這個緯度上！再說，正如有提早到來的夏季一樣，也會有提早到來的冬季。今年暖季比往年提前了整整四個月，恐怕寒季也要比往年來得早呢！”
“這很可能，”我回答道，“但這沒什麽關係，我們的遠征三周之內肯定結束……”
“如果在這以前不出現什麽障礙的話，傑奧林先生……”
“會有什麽障礙呢？……”
“比如說，南方出現一塊大陸擋住我們的去路……”
“大陸，赫利格利？……”
“傑奧林先生，你知道嗎，這絲毫不會使我感到意外的……”
“總而言之，也沒什麽可奇怪的！”我辯駁說。
“至於德克·彼得斯隱約望見的陸地，”赫利格利接著說，“以及‘珍妮’號上的人可能逃到那裏之類，我是不大相信的……”
“為什麽呢？……”
“威廉·蓋伊大概隻有一隻很小的船，他不可能在南極海中深入這麽遠……”
“水手長，我可不敢這麽肯定。”
“可是，傑奧林先生……”
“如果威廉·蓋伊在水流作用下到了某地登陸，”我高聲叫道，“這又有什麽可奇怪的呢？……我想，他不會在小船上呆八個月！……他和他的夥伴們可能登上了一座島嶼或一塊大陸，這個理由相當充分，不能放棄搜尋工作……”
“那當然……但是船員中並不是每個人都同意這種意見，”赫利格利搖著頭說。
“這我清楚，水手長，我最擔心的就是這個。情緒不佳是否有所滋長呢？……”
“傑奧林先生，恐怕這是事實。賺到幾百美元的滿意心情已逐漸消失，再賺幾百美元的美好前景也不妨礙說些牢騷怪話……不過，獎金還是誘人的！……從紮拉爾島到南極，假設可以抵達的話，共有六度……每度兩千美元，那就是一萬二千美元。三十個人，每人合四百美元！……當‘哈勒布雷納”號返航時，有大把大把的票子好往口袋裏裝呢！……盡管如此，這個可惡的赫恩還是惡毒地煽動他的同夥。用句俗話來說，我看他們已經準備解纜和轉舵了！……”
“新招募來的，我承認有這事，水手長……可老船員……”
“嗯！……也有那麽三四個人開始考慮了……他們看到越走越遠，也很恐懼不安……”
“我認為，蘭·蓋伊船長和大副會令他們折服……”
“傑奧林先生，這還要看！……我們船長自己泄了氣……或是他的責任感占了上風……他放棄了繼續遠征的計劃……這不都是可能發生的麽？”
是啊！我擔心的正是這個。這種事一發生，那就無可救藥了。
“傑奧林先生，至於我的朋友恩迪科特，我敢為他擔保，就像為我自己擔保一樣。如果船長要到天邊去——假設天有邊的話——，我們也去。不過，說實話，我們兩個，加上德克·彼得斯和你，要讓他們聽我們的，人數還實在太少！……”
“他們對混血兒有什麽看法？……”我問道。
“說真的，我覺得，在航行延期的問題上，大家都特別怪罪他！……當然，傑奧林先生，請允許我說一句，這件事上你也有很大一份責任，而且出了大錢……阿瑟·皮姆不是淹死了，凍死了，便是壓死了……總之，不論怎麽死的，反正已經死了十一年！可是這個大頭翁德克·彼得斯還固執地認為阿瑟·皮姆還活著……”
德克·彼得斯的看法也正是我的看法。在這個問題上，我與混血兒從來沒有分歧。
“傑奧林先生，你看見沒有，”水手長又說，“開始航行時，混血兒使人產生某種好奇心。他救了馬爾丁·霍特的性命以後，人們對他產生了興趣……當然他並沒有比從前變得更為親切、喜歡交談。這個孤僻的人幾乎從不出洞！……現在，大家終於知道了他是誰……在我看來，這並沒有使他變得熱情些！……不管怎麽說吧，就是因為他談到紮拉爾島以南有大陸，才使我們船長下定了決心，駕駛雙桅船向這個方向駛去。現在船隻之所以越過南緯86度，也是由於他的緣故……”
“這我同意，水手長。”
“所以，傑奧林先生，我總擔心有人會對他下毒手！……”
“德克·彼得斯會自衛的！誰敢動他一手指頭，誰自己倒黴！”
“對，傑奧林先生，對，對。他那雙手能把鐵皮折斷……誰要落到他手裏，沒他好受的！可是，人多熱眾，大夥對付一個，我想，總能狠狠揍他一頓，然後把他扔進艙底的……”
“我希望，最好不要鬧到這個地步。赫利格利，預防任何針對德克·彼得斯的圖謀，我把這事托付給你了……給你手下的人講講道理……告訴他們，我們有充分的時間在暖季結束以前返回福克·蘭群島……千萬不能讓他們的非難給船長提供借口，沒達到目的之前，便調轉船頭……”
“相信我好了，傑奧林先生！……我一定為你盡力……”
“你絕不會後悔的，赫利格利！按照度數算，每個人將來能得到四百美金。如果一個人比普通的海員更出色，哪怕在‘哈勒布雷納’號上隻擔任水手長的職務，給他在四百美金後邊加個零，那也不費吹灰之力！”
這可打中了這個怪人的要害。我很有把握能得到他的支持。是的，他會竭盡全力挫敗這些人的陰謀，鼓起那些人的勇氣，注意保護德克·彼得斯。他是否能夠成功地阻止在船上發生反叛呢？……
十三日和十四日兩天，沒有發生任何特殊事件。氣溫更加降低。無數的鳥群不斷北上。蘭·蓋伊船長指著鳥群，提醒我注意氣溫下降的情況。
他與我談話時，我感到他最後一線希望的火花行將熄滅。有什麽可奇怪的呢？混血兒指出的陸地位置，蹤影不見。我們已遠離紮拉爾島一百八十海裏以上。四周是大海——眼前隻是一片汪洋和渺無人煙的地平線。十二月二十一日以來，太陽的輪盤日益接近地平線，到三月二十一日就要擦過地平線而消失，那就是長達六個月的南極之夜了！……誠懇地說，就算威廉·蓋伊及其五位夥伴，駕著那岌岌可危的小船，能穿越這麽長的距離，我們難道有百分之一的希望能找到他們嗎？……
一月十五日，進行了一次準確的測量，證明我們位於東經43度13分，南緯88度17分。“哈勒布雷納”號距南極已不到兩度，即不到一百二十海裏。
蘭·蓋伊船長絲毫不想隱瞞這次測量結果，船員們對航海計算相當熟悉，也不會不明白。何況，他們不是還有馬爾丁·霍特和哈迪兩位師傅可以向他們講清測量結果麽？……再說，赫恩就不會在那裏誇大其辭甚至達到荒誕不經的程度麽？……
下午，漁獵手在玩弄手法以蠱惑人心這一點，我再不能有什麽懷疑了。水手們蹲在前桅腳下，低聲議論，並向我們投過惡意的目光。顯然正在進行某些密謀策劃。
有兩三個水手，轉身向著前甲板，毫不收斂地作出威脅的動作。一言以蔽之，牢騷聲越來越響，傑姆·韋斯特不能一點聽不見。
“安靜！”他高聲喊道。
他向前走去。
“誰再先張嘴，”他幹脆利落地說，“我就找他算帳！”
蘭·蓋伊船長卻躲在自己的艙室內。我料想他會隨時走出來，向大海最後看上一眼，然後下令調轉船頭。對這一點我毫不懷疑……
可是，第二天，雙桅船仍按原方向前進。舵手一直保持著正南方向。不幸——相當嚴重的情況——海上開始起霧了。
我再也坐不住了，更加惶恐不安。
可以看出，大副隻待下達調頭的命令。不管蘭·蓋伊船長感受到怎樣的切膚之痛，他大概很快就會下達這道命令的。在這一點上，我完全能夠理解他。
幾天以來，我一直沒有見到混血兒，至少是沒有跟他談上一句話。很明顯，他被孤立起來了。他一出現在甲板上，大家就都躲開他。他到左舷支起臂肘，其他人立刻就到右舷去。隻有水手長裝作不離開的樣子，跟他搭話。水手長提出的問題，一般也總是得不到回答。
我要說明的是，德克·彼得斯對這種情況根本不在乎。很可能他沉溺於自己固執的想法中，對此並無覺察。我再說一遍，如果他聽到傑姆·韋斯特發出“航向正北”的命令，很難說他會采取什麽魯莽行動！……
他似乎在回避我，我自忖這是否出自某種小心謹慎的感情，“以免進一步連累我”。
十七日下午，混血兒卻表現出要和我談話的樣子。我從這次談話中得知的事情，是我萬萬沒有料到的。
下午兩點半左右。
我有些疲勞，感到不大舒服，剛剛回到我的艙室。艙室側麵的窗子開著，後麵的窗子是關著的。
我的房門對著艙麵上的軍官餐廳。傳來一陣輕輕的敲門聲。
“誰呀？……”我問道。
“是我，德克·彼得斯！”
“你找我有事嗎？……”
“是啊！”
“我這就出來……”
“請你……最好……讓我到你艙室裏，好嗎？……”
“請進吧！”
混血兒推門進來，隨手將門關好。
我本來已經上床，這時便靠在床頭，指了指安樂椅讓他坐下。
他依然站在那裏。
與往常一樣，他有些拘謹，半天也沒有開口。我便問道：
“德克·彼得斯，你找我有什麽事嗎？”
“我要告訴你一件事……請你理解我……先生……我覺得讓你知道比較合適……也隻有你一個人會知道！……船員中……誰也料想不到的……”
“如果事情很緊要，你怕泄露出去，德克·彼得斯，那為什麽要告訴我呢？……”
“對……需要這樣……是的！……該講了！……我再也憋不住了！……它像一塊大石頭……壓在我的心上！……”
說到這裏，德克·彼得斯用力捶打著自己的胸口。
接著，他又說道：
“我一直擔心……我睡著了的時候……會從我嘴裏漏出去……被人聽見……因為我一做夢，就夢見這件事……在夢中……”
“你夢見誰？……”我問道。
“夢見他……他……還有……就是因為這個，我才躲在角落裏睡覺……獨自一人……怕別人知道他的真名實姓……”
此時，我預感到，混血兒可能會解答我尚未向他提出的一個問題。這個問題在我思想中一直模糊不清，即：他離開伊利諾斯州以後，為什麽要化名亨特來到福克蘭群島生活？
我一提出這個問題，他便分辯說：
“不是這個……不……我想說的不是這件事……”
“德克·彼得斯，我一定要你說。我首先想知道什麽原因使你沒有留在美國，什麽原因使你選擇了福克蘭群島……”
“先生，什麽原因嗎？……因為我想離可憐的皮姆近一些……我可憐的皮姆……我期望在福克蘭群島找到一個機會，登上駛向南極海洋的捕鯨船……”
“但是為什麽要用亨特這個名字呢？”
“我再也不願意用原來的名字了……由於‘逆戟鯨’號事件……我再也不願用那個名字了！”
混血兒指的是在美國雙桅橫帆船上發生的麥稈拈鬮那一幕。
那時，決定在奧格斯特·巴納德、阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和水手帕克四個人中間，有一個作為犧牲，供其他三人食用……我回憶起阿瑟·皮姆曾堅決反對。但是他又迫不得已，絲毫不能拒絕“在這即將發生的血淋淋的悲劇中”——這是他的原話——扮演光明磊落的角色。我還記得這可怕的一幕，令人痛苦的回憶毒化了每個得以幸存下來的人的生活。
是的！麥稈拈鬮——阿瑟·皮姆把幾根長短不一的小木片和小骨片握在手裏……誰拿到最短的一根，就意味著誰要作為犧牲……阿瑟·皮姆在書中談到，他不由自主地產生了一種冷酷心理，要欺騙他的夥伴，“搞鬼”——這是他用的詞……但他並沒有那樣做，並請求人們寬恕他產生過這個念頭！……請各位設身處地想一想！……
後來，他下了決心，伸出了那緊緊捏著四根骨棒的手……
德克·彼得斯第一個抽了……他很走運……他不再擔驚受怕了。阿瑟·皮姆算計著，此時，不利於他的因素又增加了一分。
該奧格斯特·巴納德抽了……這家夥也得救了！
現在，阿瑟·皮姆劃算著，他和帕克兩人機會均等……
這時，猛虎般的冷酷占據了他的心靈……他對他可憐的同伴、他的同類，產生了無比強烈的魔鬼般的仇恨……
五分鍾過去了，帕克也不敢抽……最後，阿瑟·皮姆兩眼緊閉，也不知道他的命運如何。後來他感到有一隻手緊緊抓住他的手……
這是德克·彼得斯的手……阿瑟·皮姆已逃脫了死亡的命運。
這時，混血兒向帕克撲去，背後一拳將他打翻在地。然後，便是那令人毛骨悚然的一餐——“這血淋淋的現實，怎樣震動人的心弦，是任何語言所無法描繪的。”
是的！……這令人毛骨悚然的故事，我早就熟悉。但我長時間以來，一直認為那是臆造的，現在才知道並非如此。這件事於一八二七年七月十六日在“逆戟鯨”號上確確實實發生過。德克·彼得斯為什麽要來向我談起這段往事，我百思不得其解。
我大概很快就會明白的。
“那麽，德克·彼得斯，”我說道，“我問你，既然你堅持要隱姓埋名，那為什麽你又要在‘哈勒布雷納’號停靠紮拉爾島時披露你的真名實姓呢？……為什麽你不一直保留亨特這個名字呢？……”
“先生……請理解我！……當時，他們對向更遠處前進猶豫不決……有意返回……並已做出決定……於是我想……是的！……說出我是‘逆戟鯨’號上的……繩纜師傅……德克·彼得斯……可憐的皮姆的夥伴……他們會聽信我的話……會跟我一樣相信他還活著……會去尋找他……可是，後果卻很嚴重……因為……承認我是德克·彼得斯……就是那個殺死了帕克的人……可是，那是饑餓……難忍的饑餓……”
“你看，德克·彼得斯，”我又說道，“你說的未免過於嚴重了……如果你抽著了短簽，你不是也會遭到帕克的命運麽！……人們是不會怪罪你的……”
“先生……告訴我！……帕克家裏的人會像你這麽說麽？……”
“他家裏人？……那他是有親屬的了？……”
“是的……正因為如此……阿瑟·皮姆……在故事裏……給他更換了名字——帕克原來並不叫帕克……他叫……”
“阿瑟·皮姆做得很對，”我回答道，“我並不想知道帕克的真實姓名！……你保密吧！……”
“不……我要告訴你……它沉重地壓在我的良心上……傑奧林先生……我向你說了以後……可能會感到鬆快些……”
“不，德克·彼得斯……不要這樣！”
“他叫霍特……內德·霍特……”
“霍特……”我大叫失聲，“霍特……與我們的帆篷師傅同姓……”“那是他的親兄弟，先生……”
“馬爾丁·霍特……是內德的弟弟？……”
“是的！……請你聽明白……是他弟弟……”
“可是，你以為內德·霍特在‘逆戟鯨’號沉沒時，和其他人一起淹死了……”
“不是……要是他知道我曾……”
就在這時，一陣劇烈的震動把我拋到床外。
雙桅船剛才向右舷方向側傾十分厲害，幾乎翻船。
我聽到一個怒氣衝天的聲音喊道：
“是哪個狗東西在掌舵？……”
這是傑姆·韋斯特的聲音，那個被質問的人，是赫恩。我急忙奔出艙室。
傑姆·韋斯特揪住赫恩水手服的領子，一再追問：
“你放開舵輪了嗎？……”
“大副……我不知道……”
“你知道！……我告訴你！……準是你鬆開了手！再稍微鬆一點，雙桅船就翻了！”
顯然出於某種原因，赫恩曾一度離開了舵輪。
“格雷希恩！”傑姆·韋斯特高聲喊道，叫過來一個水手，“你掌舵！赫恩，到貨艙底下去……”
突然響起了一聲呼喊：“陸地！”所有的目光齊向南方望去。