從極圈算起，“哈勒布雷納”號已穿越近八百海裏航程。現在，貝尼小島已經在望！船員們迫切需要休息：最後幾個小時，海風完全停息，他們劃著數艘小艇牽引雙桅船前進，已經累得精疲力盡。因此推遲到第二天登岸。我又回到我的艙室。
這次，再沒有任何喃喃低語的聲音驚擾我的睡眠。剛剛清晨五點，我就上了甲板，是最早來到的一個。
毋庸贅言，在這可疑海域航行需要采取的一切防範措施，傑姆·韋斯特都已采取。船上實行了最嚴格的警戒。石炮已經炮彈上膛，圓炮彈和彈藥筒已運上甲板，長槍和手槍已準備停當，接舷網已準備就緒隻待拉起。“珍妮”號遭到紮拉爾島島民攻擊的情景，人們記憶猶新。我們的雙桅船距離那次災禍發生的地點，不到六十海裏。
一夜過去，平安無事。白日來臨，“哈勒布雷納”號四周海麵上，沒有一艘小船出現，海灘上不見一個土著居民的蹤影。這地方似乎荒無人煙，威廉·蓋伊船長在這裏也不曾找到人類的蹤跡。海岸上既不見茅屋，也不見炊煙從茅屋後麵升起。如果有炊煙，當表示貝厄島有人居住。
我所見到的小島，與阿瑟·皮姆指出的一模一樣，遍地岩石，周長一裏，寸草不生，沒有任何植物生長的跡象。
我們的雙桅船在小島北麵一海裏處拋下單錨。
蘭·蓋伊船長告訴我，這個位置絕對不會錯。
“傑奧林先生，”他對我說，“你看見東北方向上這個岬角了麽？……”
“看見了，船長。”“是不是岩石堆積而成，狀如棉花球？……”
“果然與書中所談毫無二致。”
“那麽，我們隻要下船到岬角上去就行了，傑奧林先生，說不定我們會在那裏找到‘珍妮’號船員的蹤跡呢，如果他們最終是從紮拉爾島逃出來了的話……”
關於“哈勒布雷納”號船上人們的精神狀態，容我再說上幾句。幾鏈之地開外，坐落著阿瑟·皮姆和威廉·蓋伊十一年前涉足的小島。“珍妮”號抵達時，遠遠不是處於有利的情形之中：燃料開始缺乏，敗血症症狀在船員身上已表現出來。我們的雙桅船情形則相反：水手們個個身體健壯，讓人見了心情舒暢。後來招募的人背後嘀嘀咕咕，老船員們則表現得熱情充沛，滿懷希望，對於接近目的地非常滿意。
至於蘭·蓋伊船長此刻的思緒、願望和迫不及待的心情，是可想而知的……他雙眼緊緊盯著貝尼小島，恨不得將它吞掉。但是，還有一個人，眼光更加死盯盯地望著貝尼小島，這就是亨特。
自從拋錨以來，亨特沒有像往常那樣在甲板上睡覺，甚至兩三個小時打個盹他都不肯。他胳膊肘支在船首右舷舷牆上，寬寬的嘴巴緊閉著，額頭上千百條皺紋深陷，從不離開這個位置。他的雙眼一刻也不曾離開過岸邊。
我再提醒一下，以誌備忘。貝尼，是“珍妮”號船長合夥人的名字。“珍妮”號在南極洲這一部分發現的第一塊陸地，便用他的名字來命名。
離開“哈勒布雷納”號以前，蘭·蓋伊囑咐大副絕不要放鬆警戒——其實對傑姆·韋斯特完全無需囑咐。我們出去探查，大概最多半天時間也就夠了。如果到了下午還不見小艇回還，就要派出第二艘小艇前去尋找。
“也要注意我們招來的人，”蘭·蓋伊船長又加了一句。
“放心吧，船長，”大副回答，“你不是需要四個人劃漿嗎？在新船員中挑四個好了。這樣船上可以減少四個搗蛋的。”
這個主意很明智。在赫恩的惡劣影響下，他的福克蘭同伴身上，不滿情緒日見滋長。
小艇武裝好了，四個新船員上艇，坐在船首。應亨特的要求，讓他掌舵。蘭·蓋伊船長、水手長和我，坐在船尾，全副武裝，離船向小島北部駛去。
半小時以後，已經繞過岬角。從近處看，岬角已不像是一堆搓好的棉球。這時小海灣展現出來，“珍妮”號的小艇曾在海灣深處靠岸。
亨特引導我們向小灣駛去。盡可相信他的本能。岩石尖角不時露出水麵，亨特操作起來，竟毫厘不差。真的要以為他對這個登陸地點了如指掌呢……
探查小島時間不會很長。當初威廉·蓋伊船長隻用了幾個小時就走遍了全島。任何蹤跡，隻要存在，是肯定逃不過我們的搜索的。
我們在小灣深處下艇，岸邊岩石上鋪著單薄的地衣。已經退潮，露出沙底，類似海灘。黑乎乎的大塊岩石星羅棋布，有如偌大的釘頭。
蘭·蓋伊船長讓我注意觀察，這沙質地毯上，有大量長條的軟體動物，長度三到十八法寸不等，寬度一到八法寸不等。有的側身平臥；有的爬行尋找陽光，吞食微生物。珊瑚即由這種微生物所形成。果然，在兩三處地方，我觀察到好幾個支杈梢梢，那是正在形成的珊瑚。
“這種軟體動物，”蘭·蓋伊船長告訴我說，“就是人稱之為海參的東西，中國人十分欣賞。我之所以要你注意這個問題，傑奧林先生，是因為‘珍妮’號來到這一海域，本來的目的就是搞海參。你大概沒有忘記，我哥哥曾經與紮拉爾島首領‘太聰明’進行洽談，為了提交幾百擔這種軟體動物，在岸邊修建了庫房，三個人應該負責加工產品。在這期間，雙桅船則繼續進行其地理大發現的遠征……最後，在什麽情況下，‘珍妮’號受到攻擊，船隻被毀，你大概都還記得……”
是的！這一切詳細情形我都記憶猶新。就連阿瑟·皮姆對海參的詳細描述我都記得一清二楚。這就是居維埃1稱之為腹足類的動物。它頗類似一種蟲，一種青蟲，沒有甲殼，沒有足，隻長著有彈性的環節。從沙灘上將這種軟體動物拾起來以後，沿長短方向劈開，摘除肚腸，清洗幹淨，煮熟，埋在土裏幾小時，然後放在陽光下暴曬。一俟曬幹並裝桶，就啟運到中國去。在天子帝國的市場上，海參和另一種被認為是補品的燕窩一樣，身價百倍。頭等質量的貨色，可賣到九十美元一擔——等於一百三十三點五英鎊——而且不僅在廣州，就是在新加坡、巴塔維亞2、馬尼拉也是如此。
我們一踏上岸邊岩石，便留下兩個人看守小艇。蘭·蓋伊船長、水手長、亨特和我，由另外兩人陪同，往貝尼小島中心方向走去。
亨特走在前頭，一直沉默不語。我與蘭·蓋伊船長和水手長有時交談幾句。亨特儼然是我們的向導。對這一點我忍不住發表幾句議論。
這都無關緊要。最重要的是，不全麵偵察完畢就不回船。
我們腳踏的土地異常幹旱，不宜於生長任何作物，也不可能提供人的食物來源——哪怕是野人，到此也無法生活。
1居維埃（1769—1832）法國動物學家、古生物學家。
2今印度尼西亞之泗水。
這裏除了一種帶刺的仙人掌以外，任何植物都不生長。最廣適性的反芻類，其要求恐怕也得不到滿足，人又怎麽能生活呢？如果威廉·蓋伊及其夥伴，在“珍妮”號失事之後無處躲藏，逃到這個小島上，饑餓定然早已摧毀了他們最後一個人的生命。
小島中央有一不高的圓形小丘。站在小丘上，整個小島一覽無餘。所見之處一片荒蕪……說不定什麽地方有人的足跡，爐灶柴灰的殘跡，坍倒的茅屋吧？總之，是否有保留下來的“珍妮”號的幾個人可能來過的物證呢？……
我們懷著認真查實的強烈願望，決定從小艇靠岸的小海灣深處開始，將沿岸周圍巡視一遍……
從小丘上下來以後，亨特又走在前麵，仿佛事先已經商定他為我們引路一般。他朝小島最南端走去，我們也就跟隨著他。
到了盡頭，亨特的目光環視四周，彎下身去。在亂石中間，他把一塊已爛掉一半的木材指給我們看。
“我想起來了！……”我大叫起來，“阿瑟·皮姆提到這塊木材，好像是一艘小船艏柱上的，上有雕刻的痕跡……”
“我哥哥認為那個圖案是烏龜……”蘭·蓋伊船長補充道。
“是這樣，”我接口說道，“但據阿瑟·皮姆說，這種相似十分牽強。這倒無關緊要。既然這塊木材還放在書中指出的位置上，那麽可以得出結論說，從‘珍妮’號在此停泊到現在，沒有一艘船隻的船員踏上貝尼島。我認為，在這裏找尋任何蹤跡都是浪費時間，我們的注意力應該集中在紮拉爾島……”
“對！……在紮拉爾島！”蘭·蓋伊船長回答道。
我們折回海灣方向，在海潮衝積地附近沿著岩石邊緣前進。好幾處顯現出珊瑚的雛型。至於海參，其數量之多，我們的雙桅船完全可以滿載而歸。
亨特一言不發，眼光低垂，不停地向前走。
我們則放眼遠望，隻見茫茫大海，無邊無際。北麵，“哈勒布雷納”號露出桅杆，隨著船隻的搖擺而輕輕晃動。南麵，沒有任何陸地模樣的東西顯現出來。無論如何我們不可能在這個方向上辨認出紮拉爾島來。該島位於曲度30分以南的地方，距此尚有三十海裏。
小島四周已經踏遍，剩下的事，就是返回船上，毫不遲疑地準備開往紮拉爾島了。
我們沿東岸海灘返回。亨特走在前麵，距離我們十幾步的光景。忽然他停住腳步。這一次，他作了一個急促的手勢招呼我們。
我們飛快來到他的麵前。
剛才他看見木板時，沒有流露出一絲一毫驚異的表情。這次，他跪在丟棄在沙灘上的一塊木板前，神情卻完全改變了。木板已被蟲蛀壞，他用一雙大手撫摸著它，仔細觸摸著它，仿佛要感受它的凸凹不平，要在木板的表麵上找到什麽可能有意義的印痕……
這塊木板，長五、六法尺，寬六法寸，橡木心做成，估計是一艘規模相當大的船隻上麵的——可能是數百噸的一隻船。風吹雨淋，它蒙上了厚厚的汙垢，原來的黑漆已不可見。更特別的是，它似乎來自一艘大船的艉部船名板。
水手長指出了這一點。
“對……對……”蘭·蓋伊船長連連稱是，“是一截艉部船名板！”
亨特一直跪在地上，大腦袋不時點頭，表示同意。
“可是，”我答道，“這塊木板隻能是船隻失事以後拋到貝尼小島上來的……一定是逆流在大海上碰上了它，然後……”
“如果這是……”蘭·蓋伊船長大叫起來。
我們兩人不約而同，想到一處去了。
亨特將木板上書寫的七、八個字母指給我們看——不是漆在上麵的，而是凹刻在上麵，用手指可以觸摸得到的。我們見了，大驚失色，呆若木雞，內心的激動，非言語所能形容……木板上的幾個字母容易辨認，是兩個名詞，排成兩行：
anliepoljanellverpool！1利物浦的“珍妮”號！……威廉·蓋伊船長指揮的雙桅帆船！……時光抹滅了其餘的字母，又有什麽關係？……殘留的字母難道不是足以說明船名和船籍港麽？……利物浦的“珍妮”號！……
蘭·蓋伊船長將木板拿在手中，雙唇貼上去，大顆淚珠從眼中滾落下來……
這是“珍妮”號的殘骸，被爆炸拋擲四處，又被逆流或者冰塊一直帶到這片海灘上！……
我一言不發，讓蘭·蓋伊船長自己平靜下來。
至於亨特，我從未見過他的眼睛這樣炯炯發光——他的隼眼熠熠生輝，遙望南天……
蘭·蓋伊船長站起身來。
亨特仍然沉默無語，將木板扛在肩上，我們繼續趕路……
環島一周結束，我們在海灣深處留下兩名水手看守小艇的地方稍事休息。下午兩點半左右，我們回到船上。
蘭·蓋伊船長打算在這錨地呆到第二天，指望會有北風或者東風來到。但願如此。否則，用小艇將“哈勒布雷納”號一直牽引到紮拉爾島附近，實在難以設想！雖然水流，特別是滿潮時，是朝著這個方向，但要走完這三十幾海裏的路程，恐怕兩天時間都不夠用。
於是推遲到日出時再準備開船。下半夜三點左右開始刮起了微風。雙桅帆船不致耽擱許久便能抵達航行的最終目的地，終於有了希望。蘭·蓋伊船長將木板拿在手裏……
十二月二十二日清晨六時半，“哈勒布雷納”號萬事齊備，航向直指正南，離開了貝尼小島的錨地。確切無疑的是，對紮拉爾島發生的災難，我們又搜集到了新的肯定可靠的證據。
推動我們前進的海風，風力微弱，泄了氣的船帆頻繁地拍打著桅杆。幸運的是，水砣探測表明海流向南伸展，依然不彎。前進速度相當緩慢，蘭·蓋伊船長擔心三十六小時之內恐怕都無法辨識出紮拉爾島的方位了。
這一天，我非常仔細地觀察了海水，我覺得並不如阿瑟·皮姆形容的那樣湛藍。“珍妮”號船上采集到的長著紅色漿果的一叢叢帶刺的植物，我們一株也不曾遇到過。還有一種動物，長三尺，高六寸，四肢短小，腳上長著長長的珊瑚色利爪，體軀雪白，柔軟如絲，尾巴似鼠，頭部似貓，兩耳低垂又類狗，牙齒鮮紅。這種南極怪獸，我們也沒有見到一隻。許許多多類似的細節，我一直認為頗為可疑，恐怕純粹出於想象力過於豐富的本能吧！
1jane“珍妮”號之意；llverpool利物浦，英國城市名。
我坐在船尾，手捧埃德加·愛倫·波的書，仔細閱讀。同時，我也不是沒有發現，亨特在艙麵室值班的時候，不停地注視著我，那種執著的神情不同往常。
恰巧我讀到第十七章的末尾，阿瑟·皮姆在這裏承認，自己對這些“悲慘而血腥的事件”負有責任，因為這是“他的建議產生的後果”。確實，是他使威廉·蓋伊船長從猶疑不定到下定了決心，是他極力鼓動威廉·蓋伊船長“利用這誘人的機會解決南極大陸這個偉大的問題！”他一麵承認自己有責任，一麵不是還自吹自擂什麽“作了一項偉大發現的工具”麽？不是還說什麽“有許多激動人心的秘密始終占據著他的注意力。從科學的角度來看，他以某種方式為揭開其中的一樁秘密做出了貢獻”麽？……
這一天，大量鯨魚在“哈勒布雷納”經過的洋麵上嬉戲。無數的信天翁從空中掠過，總是向南方飛去。浮冰則一塊也看不見了。在遙遠的地平線上，甚至望不見冰原閃閃爍爍的反射光。
海風不見有增強的趨勢，雲霧蔽日。
貝尼島最後的輪廓消逝時，已經是下午五點。從大清早到現在才走了這麽一點路啊！……
對羅盤每小時進行觀察，指示的變化已經可以忽略不計——這證實了書中的說法。水手長用了二百尋的長線，幾次測深都不見底。幸好水流的方向還能使雙桅船緩緩向南前進，時速隻有半海裏。
剛到六點，太陽就消逝在黑暗的霧障後麵，繼續勾畫其長長的下旋線去了。
海風減弱，幾乎察覺不到了。我們焦躁不安，忍受著這種折磨。如果繼續耽擱下去，如果偶爾風向再改變，該怎麽辦呢？這裏的海麵估計根本無法躲避暴風雨。一陣狂風席卷過來，就會將雙桅船拋向北方。那樣，赫恩和他的同伴可就“占了便宜”，在某種程度上證明他們的責難是有道理的了。
到了下半夜，風力加大，“哈勒布雷納”號航速可以提高到十二海裏左右了。
第二天，十二月二十四日，我們所在方位為緯度83度2分，經度43度5分。
“哈勒布雷納”號距離紮拉爾島方位隻有弧度十八分了——不到一度的三分之一，即不到二十海裏……
不幸得很，中午開始，風又停了。靠了水流的力量，傍晚六點四十五分，終於抵達紮拉爾島。
錨一拋下，便高度警戒，炮彈上膛，長槍放在手邊，接舷網就位。
“哈勒布雷納”號不會有遭到偷襲的危險。船上每一隻眼睛都在警戒著——尤其是亨特，他的眼睛一分鍾也不曾離開過這南極區域的地平線。
這次，再沒有任何喃喃低語的聲音驚擾我的睡眠。剛剛清晨五點，我就上了甲板，是最早來到的一個。
毋庸贅言，在這可疑海域航行需要采取的一切防範措施，傑姆·韋斯特都已采取。船上實行了最嚴格的警戒。石炮已經炮彈上膛，圓炮彈和彈藥筒已運上甲板，長槍和手槍已準備停當，接舷網已準備就緒隻待拉起。“珍妮”號遭到紮拉爾島島民攻擊的情景，人們記憶猶新。我們的雙桅船距離那次災禍發生的地點，不到六十海裏。
一夜過去，平安無事。白日來臨，“哈勒布雷納”號四周海麵上，沒有一艘小船出現，海灘上不見一個土著居民的蹤影。這地方似乎荒無人煙，威廉·蓋伊船長在這裏也不曾找到人類的蹤跡。海岸上既不見茅屋，也不見炊煙從茅屋後麵升起。如果有炊煙，當表示貝厄島有人居住。
我所見到的小島，與阿瑟·皮姆指出的一模一樣，遍地岩石，周長一裏，寸草不生，沒有任何植物生長的跡象。
我們的雙桅船在小島北麵一海裏處拋下單錨。
蘭·蓋伊船長告訴我，這個位置絕對不會錯。
“傑奧林先生，”他對我說，“你看見東北方向上這個岬角了麽？……”
“看見了，船長。”“是不是岩石堆積而成，狀如棉花球？……”
“果然與書中所談毫無二致。”
“那麽，我們隻要下船到岬角上去就行了，傑奧林先生，說不定我們會在那裏找到‘珍妮’號船員的蹤跡呢，如果他們最終是從紮拉爾島逃出來了的話……”
關於“哈勒布雷納”號船上人們的精神狀態，容我再說上幾句。幾鏈之地開外，坐落著阿瑟·皮姆和威廉·蓋伊十一年前涉足的小島。“珍妮”號抵達時，遠遠不是處於有利的情形之中：燃料開始缺乏，敗血症症狀在船員身上已表現出來。我們的雙桅船情形則相反：水手們個個身體健壯，讓人見了心情舒暢。後來招募的人背後嘀嘀咕咕，老船員們則表現得熱情充沛，滿懷希望，對於接近目的地非常滿意。
至於蘭·蓋伊船長此刻的思緒、願望和迫不及待的心情，是可想而知的……他雙眼緊緊盯著貝尼小島，恨不得將它吞掉。但是，還有一個人，眼光更加死盯盯地望著貝尼小島，這就是亨特。
自從拋錨以來，亨特沒有像往常那樣在甲板上睡覺，甚至兩三個小時打個盹他都不肯。他胳膊肘支在船首右舷舷牆上，寬寬的嘴巴緊閉著，額頭上千百條皺紋深陷，從不離開這個位置。他的雙眼一刻也不曾離開過岸邊。
我再提醒一下，以誌備忘。貝尼，是“珍妮”號船長合夥人的名字。“珍妮”號在南極洲這一部分發現的第一塊陸地，便用他的名字來命名。
離開“哈勒布雷納”號以前，蘭·蓋伊囑咐大副絕不要放鬆警戒——其實對傑姆·韋斯特完全無需囑咐。我們出去探查，大概最多半天時間也就夠了。如果到了下午還不見小艇回還，就要派出第二艘小艇前去尋找。
“也要注意我們招來的人，”蘭·蓋伊船長又加了一句。
“放心吧，船長，”大副回答，“你不是需要四個人劃漿嗎？在新船員中挑四個好了。這樣船上可以減少四個搗蛋的。”
這個主意很明智。在赫恩的惡劣影響下，他的福克蘭同伴身上，不滿情緒日見滋長。
小艇武裝好了，四個新船員上艇，坐在船首。應亨特的要求，讓他掌舵。蘭·蓋伊船長、水手長和我，坐在船尾，全副武裝，離船向小島北部駛去。
半小時以後，已經繞過岬角。從近處看，岬角已不像是一堆搓好的棉球。這時小海灣展現出來，“珍妮”號的小艇曾在海灣深處靠岸。
亨特引導我們向小灣駛去。盡可相信他的本能。岩石尖角不時露出水麵，亨特操作起來，竟毫厘不差。真的要以為他對這個登陸地點了如指掌呢……
探查小島時間不會很長。當初威廉·蓋伊船長隻用了幾個小時就走遍了全島。任何蹤跡，隻要存在，是肯定逃不過我們的搜索的。
我們在小灣深處下艇，岸邊岩石上鋪著單薄的地衣。已經退潮，露出沙底，類似海灘。黑乎乎的大塊岩石星羅棋布，有如偌大的釘頭。
蘭·蓋伊船長讓我注意觀察，這沙質地毯上，有大量長條的軟體動物，長度三到十八法寸不等，寬度一到八法寸不等。有的側身平臥；有的爬行尋找陽光，吞食微生物。珊瑚即由這種微生物所形成。果然，在兩三處地方，我觀察到好幾個支杈梢梢，那是正在形成的珊瑚。
“這種軟體動物，”蘭·蓋伊船長告訴我說，“就是人稱之為海參的東西，中國人十分欣賞。我之所以要你注意這個問題，傑奧林先生，是因為‘珍妮’號來到這一海域，本來的目的就是搞海參。你大概沒有忘記，我哥哥曾經與紮拉爾島首領‘太聰明’進行洽談，為了提交幾百擔這種軟體動物，在岸邊修建了庫房，三個人應該負責加工產品。在這期間，雙桅船則繼續進行其地理大發現的遠征……最後，在什麽情況下，‘珍妮’號受到攻擊，船隻被毀，你大概都還記得……”
是的！這一切詳細情形我都記憶猶新。就連阿瑟·皮姆對海參的詳細描述我都記得一清二楚。這就是居維埃1稱之為腹足類的動物。它頗類似一種蟲，一種青蟲，沒有甲殼，沒有足，隻長著有彈性的環節。從沙灘上將這種軟體動物拾起來以後，沿長短方向劈開，摘除肚腸，清洗幹淨，煮熟，埋在土裏幾小時，然後放在陽光下暴曬。一俟曬幹並裝桶，就啟運到中國去。在天子帝國的市場上，海參和另一種被認為是補品的燕窩一樣，身價百倍。頭等質量的貨色，可賣到九十美元一擔——等於一百三十三點五英鎊——而且不僅在廣州，就是在新加坡、巴塔維亞2、馬尼拉也是如此。
我們一踏上岸邊岩石，便留下兩個人看守小艇。蘭·蓋伊船長、水手長、亨特和我，由另外兩人陪同，往貝尼小島中心方向走去。
亨特走在前頭，一直沉默不語。我與蘭·蓋伊船長和水手長有時交談幾句。亨特儼然是我們的向導。對這一點我忍不住發表幾句議論。
這都無關緊要。最重要的是，不全麵偵察完畢就不回船。
我們腳踏的土地異常幹旱，不宜於生長任何作物，也不可能提供人的食物來源——哪怕是野人，到此也無法生活。
1居維埃（1769—1832）法國動物學家、古生物學家。
2今印度尼西亞之泗水。
這裏除了一種帶刺的仙人掌以外，任何植物都不生長。最廣適性的反芻類，其要求恐怕也得不到滿足，人又怎麽能生活呢？如果威廉·蓋伊及其夥伴，在“珍妮”號失事之後無處躲藏，逃到這個小島上，饑餓定然早已摧毀了他們最後一個人的生命。
小島中央有一不高的圓形小丘。站在小丘上，整個小島一覽無餘。所見之處一片荒蕪……說不定什麽地方有人的足跡，爐灶柴灰的殘跡，坍倒的茅屋吧？總之，是否有保留下來的“珍妮”號的幾個人可能來過的物證呢？……
我們懷著認真查實的強烈願望，決定從小艇靠岸的小海灣深處開始，將沿岸周圍巡視一遍……
從小丘上下來以後，亨特又走在前麵，仿佛事先已經商定他為我們引路一般。他朝小島最南端走去，我們也就跟隨著他。
到了盡頭，亨特的目光環視四周，彎下身去。在亂石中間，他把一塊已爛掉一半的木材指給我們看。
“我想起來了！……”我大叫起來，“阿瑟·皮姆提到這塊木材，好像是一艘小船艏柱上的，上有雕刻的痕跡……”
“我哥哥認為那個圖案是烏龜……”蘭·蓋伊船長補充道。
“是這樣，”我接口說道，“但據阿瑟·皮姆說，這種相似十分牽強。這倒無關緊要。既然這塊木材還放在書中指出的位置上，那麽可以得出結論說，從‘珍妮’號在此停泊到現在，沒有一艘船隻的船員踏上貝尼島。我認為，在這裏找尋任何蹤跡都是浪費時間，我們的注意力應該集中在紮拉爾島……”
“對！……在紮拉爾島！”蘭·蓋伊船長回答道。
我們折回海灣方向，在海潮衝積地附近沿著岩石邊緣前進。好幾處顯現出珊瑚的雛型。至於海參，其數量之多，我們的雙桅船完全可以滿載而歸。
亨特一言不發，眼光低垂，不停地向前走。
我們則放眼遠望，隻見茫茫大海，無邊無際。北麵，“哈勒布雷納”號露出桅杆，隨著船隻的搖擺而輕輕晃動。南麵，沒有任何陸地模樣的東西顯現出來。無論如何我們不可能在這個方向上辨認出紮拉爾島來。該島位於曲度30分以南的地方，距此尚有三十海裏。
小島四周已經踏遍，剩下的事，就是返回船上，毫不遲疑地準備開往紮拉爾島了。
我們沿東岸海灘返回。亨特走在前麵，距離我們十幾步的光景。忽然他停住腳步。這一次，他作了一個急促的手勢招呼我們。
我們飛快來到他的麵前。
剛才他看見木板時，沒有流露出一絲一毫驚異的表情。這次，他跪在丟棄在沙灘上的一塊木板前，神情卻完全改變了。木板已被蟲蛀壞，他用一雙大手撫摸著它，仔細觸摸著它，仿佛要感受它的凸凹不平，要在木板的表麵上找到什麽可能有意義的印痕……
這塊木板，長五、六法尺，寬六法寸，橡木心做成，估計是一艘規模相當大的船隻上麵的——可能是數百噸的一隻船。風吹雨淋，它蒙上了厚厚的汙垢，原來的黑漆已不可見。更特別的是，它似乎來自一艘大船的艉部船名板。
水手長指出了這一點。
“對……對……”蘭·蓋伊船長連連稱是，“是一截艉部船名板！”
亨特一直跪在地上，大腦袋不時點頭，表示同意。
“可是，”我答道，“這塊木板隻能是船隻失事以後拋到貝尼小島上來的……一定是逆流在大海上碰上了它，然後……”
“如果這是……”蘭·蓋伊船長大叫起來。
我們兩人不約而同，想到一處去了。
亨特將木板上書寫的七、八個字母指給我們看——不是漆在上麵的，而是凹刻在上麵，用手指可以觸摸得到的。我們見了，大驚失色，呆若木雞，內心的激動，非言語所能形容……木板上的幾個字母容易辨認，是兩個名詞，排成兩行：
anliepoljanellverpool！1利物浦的“珍妮”號！……威廉·蓋伊船長指揮的雙桅帆船！……時光抹滅了其餘的字母，又有什麽關係？……殘留的字母難道不是足以說明船名和船籍港麽？……利物浦的“珍妮”號！……
蘭·蓋伊船長將木板拿在手中，雙唇貼上去，大顆淚珠從眼中滾落下來……
這是“珍妮”號的殘骸，被爆炸拋擲四處，又被逆流或者冰塊一直帶到這片海灘上！……
我一言不發，讓蘭·蓋伊船長自己平靜下來。
至於亨特，我從未見過他的眼睛這樣炯炯發光——他的隼眼熠熠生輝，遙望南天……
蘭·蓋伊船長站起身來。
亨特仍然沉默無語，將木板扛在肩上，我們繼續趕路……
環島一周結束，我們在海灣深處留下兩名水手看守小艇的地方稍事休息。下午兩點半左右，我們回到船上。
蘭·蓋伊船長打算在這錨地呆到第二天，指望會有北風或者東風來到。但願如此。否則，用小艇將“哈勒布雷納”號一直牽引到紮拉爾島附近，實在難以設想！雖然水流，特別是滿潮時，是朝著這個方向，但要走完這三十幾海裏的路程，恐怕兩天時間都不夠用。
於是推遲到日出時再準備開船。下半夜三點左右開始刮起了微風。雙桅帆船不致耽擱許久便能抵達航行的最終目的地，終於有了希望。蘭·蓋伊船長將木板拿在手裏……
十二月二十二日清晨六時半，“哈勒布雷納”號萬事齊備，航向直指正南，離開了貝尼小島的錨地。確切無疑的是，對紮拉爾島發生的災難，我們又搜集到了新的肯定可靠的證據。
推動我們前進的海風，風力微弱，泄了氣的船帆頻繁地拍打著桅杆。幸運的是，水砣探測表明海流向南伸展，依然不彎。前進速度相當緩慢，蘭·蓋伊船長擔心三十六小時之內恐怕都無法辨識出紮拉爾島的方位了。
這一天，我非常仔細地觀察了海水，我覺得並不如阿瑟·皮姆形容的那樣湛藍。“珍妮”號船上采集到的長著紅色漿果的一叢叢帶刺的植物，我們一株也不曾遇到過。還有一種動物，長三尺，高六寸，四肢短小，腳上長著長長的珊瑚色利爪，體軀雪白，柔軟如絲，尾巴似鼠，頭部似貓，兩耳低垂又類狗，牙齒鮮紅。這種南極怪獸，我們也沒有見到一隻。許許多多類似的細節，我一直認為頗為可疑，恐怕純粹出於想象力過於豐富的本能吧！
1jane“珍妮”號之意；llverpool利物浦，英國城市名。
我坐在船尾，手捧埃德加·愛倫·波的書，仔細閱讀。同時，我也不是沒有發現，亨特在艙麵室值班的時候，不停地注視著我，那種執著的神情不同往常。
恰巧我讀到第十七章的末尾，阿瑟·皮姆在這裏承認，自己對這些“悲慘而血腥的事件”負有責任，因為這是“他的建議產生的後果”。確實，是他使威廉·蓋伊船長從猶疑不定到下定了決心，是他極力鼓動威廉·蓋伊船長“利用這誘人的機會解決南極大陸這個偉大的問題！”他一麵承認自己有責任，一麵不是還自吹自擂什麽“作了一項偉大發現的工具”麽？不是還說什麽“有許多激動人心的秘密始終占據著他的注意力。從科學的角度來看，他以某種方式為揭開其中的一樁秘密做出了貢獻”麽？……
這一天，大量鯨魚在“哈勒布雷納”經過的洋麵上嬉戲。無數的信天翁從空中掠過，總是向南方飛去。浮冰則一塊也看不見了。在遙遠的地平線上，甚至望不見冰原閃閃爍爍的反射光。
海風不見有增強的趨勢，雲霧蔽日。
貝尼島最後的輪廓消逝時，已經是下午五點。從大清早到現在才走了這麽一點路啊！……
對羅盤每小時進行觀察，指示的變化已經可以忽略不計——這證實了書中的說法。水手長用了二百尋的長線，幾次測深都不見底。幸好水流的方向還能使雙桅船緩緩向南前進，時速隻有半海裏。
剛到六點，太陽就消逝在黑暗的霧障後麵，繼續勾畫其長長的下旋線去了。
海風減弱，幾乎察覺不到了。我們焦躁不安，忍受著這種折磨。如果繼續耽擱下去，如果偶爾風向再改變，該怎麽辦呢？這裏的海麵估計根本無法躲避暴風雨。一陣狂風席卷過來，就會將雙桅船拋向北方。那樣，赫恩和他的同伴可就“占了便宜”，在某種程度上證明他們的責難是有道理的了。
到了下半夜，風力加大，“哈勒布雷納”號航速可以提高到十二海裏左右了。
第二天，十二月二十四日，我們所在方位為緯度83度2分，經度43度5分。
“哈勒布雷納”號距離紮拉爾島方位隻有弧度十八分了——不到一度的三分之一，即不到二十海裏……
不幸得很，中午開始，風又停了。靠了水流的力量，傍晚六點四十五分，終於抵達紮拉爾島。
錨一拋下，便高度警戒，炮彈上膛，長槍放在手邊，接舷網就位。
“哈勒布雷納”號不會有遭到偷襲的危險。船上每一隻眼睛都在警戒著——尤其是亨特，他的眼睛一分鍾也不曾離開過這南極區域的地平線。