顧問尼克洛斯和鎮長範·特裏卡西總算嚐到徹夜不眠的滋味了。發生在牛博士家裏的那樁重大事件折騰得他們夠嗆，弄得他們整整一個晚上沒合眼。這件事後果會怎樣？他們連想都不敢去想。要做一項決定嗎？他們所代表的鎮當局有沒有必要插手過問一下此事？或者，幹脆下道逮捕令，以防這類事再度重演？所有這些疑慮都於事無益，隻使他們更加心煩意亂。那晚分手前，兩位要人“決定”第二天再度晤麵。
次日中午吃午飯前，鎮長範·特裏卡西親自登門造訪顧問尼克洛斯。鎮長發現他的朋友比昨天冷靜多了，而他自己也業已恢複往日的鎮定自若。
“有新情況嗎？”範·特裏卡西間道。
“沒有。”尼克洛斯回答。
“多米厄克·屈斯托醫生呢？”
“沒聽到一絲關於他和安德烈·舒特律師的消息。”
談了一個鍾頭後（談話的內容這裏無須贅述），顧問與鎮長決定去拜訪拜訪牛博士，以期能於不動聲色之間獲取些許線索。
做了這個決定後，兩位小鎮的要人一反常態，立刻付諸行動。他們離開顧問的家，舉步朝牛博士的實驗室走去。實驗室位於小鎮郊外的烏代那城門旁，城門的塔樓隨時麵臨著倒塌的危險。
他們肩並肩而非手挽手地走著，步履從容，神色凝重，每秒鍾隻向前移動13英寸。這是標準的基康東人步伐。打從他們記事時起，就想不出誰曾在基康東的街道上跑步而過。
兩位貴人停停走走，時不時地在僻靜的十字路口或街尾和擦肩而過的路人打聲招呼。
“您好，鎮長先生。”一人說。
“你好，我的朋友。”範·特裏卡西答應著。
“有新情況嗎？”
“沒有，”尼克洛斯接道。
他們臉上刻滿了吃驚和疑問，這足以表明，昨晚的那場爭論已傳遍街頭巷尾了。就算是感覺最遲鈍的人，一看到範·特裏卡西所走的路線，也猜得出他此行必將有所謀。屈斯托一舒特那件事弄得全鎮沸沸揚揚，但人們還來不及分清誰對誰錯。在這座律師與警察純粹隻是依照傳統裝裝門麵的小鎮裏，舒特律師從來就沒有機會替誰辯護，當然更談不上輸掉一場官司了。至於屈斯托醫生呢，他名望很高，腳踏實地。像他的其他同行一樣，除了對將死的人無能為力外——這是人們的最後歸宿，不論在哪個國度都無一例外——他曾治愈過所有病人的疾病。
在去烏代那城門的路上，顧問與鎮長怕塔樓突然坍塌，便小心翼翼地繞過這塊危險地，然後回過頭來，目不轉睛地盯著它。
“我說它快倒了。”範·特裏卡西說。
“我也覺得。”尼克洛斯附和。
“除非用東西支撐一下，”範·特裏卡西補充，“但有這個必要嗎？這可是個問題。”
“那——確實——是個問題。”
片刻過後，他們來到煤氣廠門口。
“牛博士在嗎？”他們問。
牛博士經常受到小鎮的頭麵人物的接見。兩人沒等多久便被領進大名鼎鼎的生理學家牛博士的書房。
恐怕兩位顯要人物還得等上一時半會兒。這麽推斷並不過分，因為鎮長——他破天荒地產生了這種感覺——已有點不耐煩了。他的同伴和他一樣，也快耐不住性子了。
牛博士終於走了進來，他說很抱歉讓他們久等了，他得批準一項有關於儲氣罐的計劃，還得修複一些儀器。但一切都進展得非常順利！管道鋪好了，再過幾個月就可以用上電。兩位要人現在甚至可以看到實驗室裏的最後一截管道。
然後，博士間他有何榮幸值得兩位上門拜訪。
“我們隻是來看看你，博士，沒別的意思，”範·特裏卡西解釋道，“好久不見。我們出來得不多，我們總是小心又小心。看到人們的生活一如既往的和諧，我非常高興。”
尼克洛斯望著特裏卡西。他從沒見過特裏卡西一口氣說這麽多話——至少，他不是不緊不慢地說，而是一句接一句，中間沒有停頓。他看得出來，範·特裏卡西正在那滔滔不絕地發表著自己的見解呢，而平常絕不會出現這種情況。尼克洛斯也萌發出一種想開口的衝動。
牛博士狡黠地盯著鎮長。
範·特裏卡西直到舒服地躺進一把寬鬆的扶手椅裏才住嘴。這時他站起身來。今天是怎麽啦？一種莫名的興奮緊緊攫住了他。他雖然還沒手舞足蹈，但已露出了苗頭。顧問呢，雙腿擦來擦去，呼吸時而平靜，時而急促。他表情越來越激動，如果“需要”的話，他“決定”不惜一切去助他的上級兼忠實的朋友——鎮長先生以一臂之力。
範·特裏卡西起身走了幾步，然後又走回來，在博士跟前站定。
“你說，”他加重語氣，“要幾個月才能完工？”
“三四個月，鎮長先生。”牛博士回答。
“三四個月——這麽久！”範·特裏卡西叫道。
“對，太久了！”尼克洛斯跟著叫道，也站了起來。
“完成這項工程，非要這麽長時間不可。”牛博士的話中充滿火藥味，“我們萬不得已才選了些基康東人來於這活，但他們幹得太慢了。”
“你這是什麽意思？”鎮長將這話當作是對他的人身攻擊。
“他們確實幹得慢，鎮長先生。”博士寸步不讓，“幹起活來，10個基康東人還抵不上一個法國人。你又不是不知道，他們不過是些普通得不能再普通的佛蘭芒人！”
“普通的佛蘭芒人！”顧問驚叫，捏緊拳頭，“你說這話是什麽意思？”
“怎麽了？我沒別的意思呀！”牛博士衝他一笑。
“你給我聽好了，博士，”鎮長在房裏踱來踱去，“我討厭這些含沙射影的詞兒！基康東工人的辦事效率絕不會亞於其他任何城市的工人，這點你必須弄明白！我們難道還用得著去巴黎或倫敦找什麽人來模仿嗎？至於你的工程，我希望你加快點！街道被挖開了，用來擱置你們的地下線管。它阻礙了交通，連貿易都受到了影響。作為一鎮之長，我不希望招致非議，盡管有些非議並不是空穴來風。”
尊貴的鎮長！他提到貿易，提到交通，奇怪的是這些素日與他格格不入的言辭竟然沒將他的嘴燒個窟窿！他的腦瓜子裏究竟在想什麽？
“而且，”尼克洛斯補充，“小鎮再也等不下去了。”
“可是，”博士插話，‘小鎮900年來一直沒有電——”
“所以現在更需要它！”鎮長強調，“時代是變化的，我們會跟著變。世界在前進，我們又怎麽能原地不動！跟你們一個月內裝上電，否則你們就得按天為延期賠一大筆款項。在這黑咕隆咚的地方，如果有人打起架來，怎麽辦？”
“就是就是。”尼克洛斯打斷他的朋友，“博士，警察的最高長官——警官帕索夫已向我們報告過了，昨晚在你的繪圖室裏發生了一場爭論，並說那是場有關政治的爭論，有這回事嗎？”
“是有這麽回事，鎮長先生。”牛博士答道，拚命壓製自己想愜意地舒口氣的欲望。
“那麽，多米尼克·屈斯托和安德烈·舒托之間確實發生了一場爭論囉？”
“是的，顧問，但他們沒說什麽大不了的事。”
“沒說什麽大不了的事！”鎮長抗議，“當一個人警告別人說話留神時，會沒什麽大不了的？你是石頭人嗎，博士？難道你不知道，在基康東，區區這幾句話就足以產生非常非常嚴重的後果？博士，不管你，還是任何別的人敢這麽放肆地對我說這些
“或者是對我說。”尼克洛斯又插一句。
這兩位權勢顯赫的人講話時不無恫嚇的意味。他們雙手交叉，抱在胸前，氣勢洶洶地站在牛博士麵前。一個手勢，甚至根本用不著手勢，隻需牛博士眼神中透露出一絲反對的意思，他們就會衝上去給他點顏色瞧瞧。
但博士連眼皮都沒眨一下。
“不管怎麽說，博士，”鎮長咄咄逼人，“我給你提個醒，你房子裏無論出了什麽事，你都得負全部責任！我會確保小鎮平安無事，我不希望它有什麽風吹草動。昨晚的事是第一次，也是最後一次！否則我就隻好例行公事了，先生！聽到沒有？回答我！”
鎮長異乎尋常地激動，嗓音提高了8度。尊貴的範·特裏卡西，他在發脾氣呢，聲音大得外麵都能聽到。後來他已完全不能自己，但當他注意到牛博士對他的挑釁不理不睬時，他隻有悻悻地說了句：“咱們走，尼克洛斯！”
隨後，門“砰”地一聲重重關上了，房子似乎都震動了一下，鎮長與他的朋友揚長而去。
走出大門20步時，兩位要人頭腦漸漸冷靜下來，不再發熱了。他們放慢腳步，不再那樣行色匆匆，臉上的紅潮也逐漸褪去，不似先前滿麵通紅。
次日中午吃午飯前，鎮長範·特裏卡西親自登門造訪顧問尼克洛斯。鎮長發現他的朋友比昨天冷靜多了，而他自己也業已恢複往日的鎮定自若。
“有新情況嗎？”範·特裏卡西間道。
“沒有。”尼克洛斯回答。
“多米厄克·屈斯托醫生呢？”
“沒聽到一絲關於他和安德烈·舒特律師的消息。”
談了一個鍾頭後（談話的內容這裏無須贅述），顧問與鎮長決定去拜訪拜訪牛博士，以期能於不動聲色之間獲取些許線索。
做了這個決定後，兩位小鎮的要人一反常態，立刻付諸行動。他們離開顧問的家，舉步朝牛博士的實驗室走去。實驗室位於小鎮郊外的烏代那城門旁，城門的塔樓隨時麵臨著倒塌的危險。
他們肩並肩而非手挽手地走著，步履從容，神色凝重，每秒鍾隻向前移動13英寸。這是標準的基康東人步伐。打從他們記事時起，就想不出誰曾在基康東的街道上跑步而過。
兩位貴人停停走走，時不時地在僻靜的十字路口或街尾和擦肩而過的路人打聲招呼。
“您好，鎮長先生。”一人說。
“你好，我的朋友。”範·特裏卡西答應著。
“有新情況嗎？”
“沒有，”尼克洛斯接道。
他們臉上刻滿了吃驚和疑問，這足以表明，昨晚的那場爭論已傳遍街頭巷尾了。就算是感覺最遲鈍的人，一看到範·特裏卡西所走的路線，也猜得出他此行必將有所謀。屈斯托一舒特那件事弄得全鎮沸沸揚揚，但人們還來不及分清誰對誰錯。在這座律師與警察純粹隻是依照傳統裝裝門麵的小鎮裏，舒特律師從來就沒有機會替誰辯護，當然更談不上輸掉一場官司了。至於屈斯托醫生呢，他名望很高，腳踏實地。像他的其他同行一樣，除了對將死的人無能為力外——這是人們的最後歸宿，不論在哪個國度都無一例外——他曾治愈過所有病人的疾病。
在去烏代那城門的路上，顧問與鎮長怕塔樓突然坍塌，便小心翼翼地繞過這塊危險地，然後回過頭來，目不轉睛地盯著它。
“我說它快倒了。”範·特裏卡西說。
“我也覺得。”尼克洛斯附和。
“除非用東西支撐一下，”範·特裏卡西補充，“但有這個必要嗎？這可是個問題。”
“那——確實——是個問題。”
片刻過後，他們來到煤氣廠門口。
“牛博士在嗎？”他們問。
牛博士經常受到小鎮的頭麵人物的接見。兩人沒等多久便被領進大名鼎鼎的生理學家牛博士的書房。
恐怕兩位顯要人物還得等上一時半會兒。這麽推斷並不過分，因為鎮長——他破天荒地產生了這種感覺——已有點不耐煩了。他的同伴和他一樣，也快耐不住性子了。
牛博士終於走了進來，他說很抱歉讓他們久等了，他得批準一項有關於儲氣罐的計劃，還得修複一些儀器。但一切都進展得非常順利！管道鋪好了，再過幾個月就可以用上電。兩位要人現在甚至可以看到實驗室裏的最後一截管道。
然後，博士間他有何榮幸值得兩位上門拜訪。
“我們隻是來看看你，博士，沒別的意思，”範·特裏卡西解釋道，“好久不見。我們出來得不多，我們總是小心又小心。看到人們的生活一如既往的和諧，我非常高興。”
尼克洛斯望著特裏卡西。他從沒見過特裏卡西一口氣說這麽多話——至少，他不是不緊不慢地說，而是一句接一句，中間沒有停頓。他看得出來，範·特裏卡西正在那滔滔不絕地發表著自己的見解呢，而平常絕不會出現這種情況。尼克洛斯也萌發出一種想開口的衝動。
牛博士狡黠地盯著鎮長。
範·特裏卡西直到舒服地躺進一把寬鬆的扶手椅裏才住嘴。這時他站起身來。今天是怎麽啦？一種莫名的興奮緊緊攫住了他。他雖然還沒手舞足蹈，但已露出了苗頭。顧問呢，雙腿擦來擦去，呼吸時而平靜，時而急促。他表情越來越激動，如果“需要”的話，他“決定”不惜一切去助他的上級兼忠實的朋友——鎮長先生以一臂之力。
範·特裏卡西起身走了幾步，然後又走回來，在博士跟前站定。
“你說，”他加重語氣，“要幾個月才能完工？”
“三四個月，鎮長先生。”牛博士回答。
“三四個月——這麽久！”範·特裏卡西叫道。
“對，太久了！”尼克洛斯跟著叫道，也站了起來。
“完成這項工程，非要這麽長時間不可。”牛博士的話中充滿火藥味，“我們萬不得已才選了些基康東人來於這活，但他們幹得太慢了。”
“你這是什麽意思？”鎮長將這話當作是對他的人身攻擊。
“他們確實幹得慢，鎮長先生。”博士寸步不讓，“幹起活來，10個基康東人還抵不上一個法國人。你又不是不知道，他們不過是些普通得不能再普通的佛蘭芒人！”
“普通的佛蘭芒人！”顧問驚叫，捏緊拳頭，“你說這話是什麽意思？”
“怎麽了？我沒別的意思呀！”牛博士衝他一笑。
“你給我聽好了，博士，”鎮長在房裏踱來踱去，“我討厭這些含沙射影的詞兒！基康東工人的辦事效率絕不會亞於其他任何城市的工人，這點你必須弄明白！我們難道還用得著去巴黎或倫敦找什麽人來模仿嗎？至於你的工程，我希望你加快點！街道被挖開了，用來擱置你們的地下線管。它阻礙了交通，連貿易都受到了影響。作為一鎮之長，我不希望招致非議，盡管有些非議並不是空穴來風。”
尊貴的鎮長！他提到貿易，提到交通，奇怪的是這些素日與他格格不入的言辭竟然沒將他的嘴燒個窟窿！他的腦瓜子裏究竟在想什麽？
“而且，”尼克洛斯補充，“小鎮再也等不下去了。”
“可是，”博士插話，‘小鎮900年來一直沒有電——”
“所以現在更需要它！”鎮長強調，“時代是變化的，我們會跟著變。世界在前進，我們又怎麽能原地不動！跟你們一個月內裝上電，否則你們就得按天為延期賠一大筆款項。在這黑咕隆咚的地方，如果有人打起架來，怎麽辦？”
“就是就是。”尼克洛斯打斷他的朋友，“博士，警察的最高長官——警官帕索夫已向我們報告過了，昨晚在你的繪圖室裏發生了一場爭論，並說那是場有關政治的爭論，有這回事嗎？”
“是有這麽回事，鎮長先生。”牛博士答道，拚命壓製自己想愜意地舒口氣的欲望。
“那麽，多米尼克·屈斯托和安德烈·舒托之間確實發生了一場爭論囉？”
“是的，顧問，但他們沒說什麽大不了的事。”
“沒說什麽大不了的事！”鎮長抗議，“當一個人警告別人說話留神時，會沒什麽大不了的？你是石頭人嗎，博士？難道你不知道，在基康東，區區這幾句話就足以產生非常非常嚴重的後果？博士，不管你，還是任何別的人敢這麽放肆地對我說這些
“或者是對我說。”尼克洛斯又插一句。
這兩位權勢顯赫的人講話時不無恫嚇的意味。他們雙手交叉，抱在胸前，氣勢洶洶地站在牛博士麵前。一個手勢，甚至根本用不著手勢，隻需牛博士眼神中透露出一絲反對的意思，他們就會衝上去給他點顏色瞧瞧。
但博士連眼皮都沒眨一下。
“不管怎麽說，博士，”鎮長咄咄逼人，“我給你提個醒，你房子裏無論出了什麽事，你都得負全部責任！我會確保小鎮平安無事，我不希望它有什麽風吹草動。昨晚的事是第一次，也是最後一次！否則我就隻好例行公事了，先生！聽到沒有？回答我！”
鎮長異乎尋常地激動，嗓音提高了8度。尊貴的範·特裏卡西，他在發脾氣呢，聲音大得外麵都能聽到。後來他已完全不能自己，但當他注意到牛博士對他的挑釁不理不睬時，他隻有悻悻地說了句：“咱們走，尼克洛斯！”
隨後，門“砰”地一聲重重關上了，房子似乎都震動了一下，鎮長與他的朋友揚長而去。
走出大門20步時，兩位要人頭腦漸漸冷靜下來，不再發熱了。他們放慢腳步，不再那樣行色匆匆，臉上的紅潮也逐漸褪去，不似先前滿麵通紅。