這是一個很陰森的山穀，即使是陽光正烈的中午，山穀中仍然是雲霧彌漫。
山穀很陡，終年被霧氣籠罩著，不知深淺，自然也不會有人攀越下去了。
霧氣中蒸騰一種黴爛的氣味，被陽光照著，居然映射出七彩的光輝。
這就是所謂的瘴氣，含有毒的，偶爾迷路的樵夫曾經看見有小鳥飛越其上，一不小心沾著一點霧氣，立刻就一頭栽落下去。
也有人不知道走到穀邊，才吸著了一點霧氣，立刻就倒地昏迷不醒。
這是一片死亡之穀。
離穀口還有兩裏路，已經有人樹了木牌，表明了穀中的凶險，告誡行人勿近。
這樣一個恐怖的地方，自然有著很多怪異的傳說，最怪異的一種就是穀中住著魔神。
魔神是一個很美麗的女人，據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。
這個樵夫第一天下山，還向人誇耀那女子是如何的美貌，但到了第二天，他就全身發腫，變得烏黑而死在床上。仵作檢查死屍，認為是中了一種瘴毒。
於是村中故老相傳，說穀中住著的是瘴癘之神。
於是更有好事者，在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟，廟中塑了一尊女神的像。
由於看見女神的樵夫已經死了，那女神的形相隻有據他說的樣子大致塑了個輪廓，不過那匠人的手藝也不高明，使這尊女神像看起來有點像個胖墩墩的中年婦人，實在美不到哪裏。
隻不過廟裏的香火倒還不錯，有一個老婆婆在管著，凡是中了瘴氣的人，到這兒包點香灰回去，一服即愈，比高明的醫生還靈。
有人就曾經試過。一個遊方的舉子中了瘴毒，躺在縣城的客棧裏，連服了幾位名醫的藥都未能根絕，那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言，到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方，一服就見了效。
所以慢慢地，這座瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了。因此，這一天來了一輛華麗的車子，大家也不感到驚奇了。這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的，甚至於不是中的瘴毒，也來求藥的。
這輛車子來得突然，也很引人注意，他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。
七八個房間都被包下了，房中原來住著的兩個客人也被請搬了出去，因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子，請他們挪挪地方。
一錢銀子一天的店錢，居然有人肯出二十兩銀子來請他搬地方，那還有不願意的嗎？
店家隻恨沒叫自己的家人住進了店。
他更恨自己先前財迷了心竅，當那老管家問他有沒有空房子的時候，他居然一連聲說有，而且還殷勤地把那些空房間一一都帶著去看了。
那時是唯恐對方不住下來，舉凡是自己所有的，一股腦兒都獻了出來。
那個死老頭子看一間點一次頭，卻不置可否，自己還以為是涼了，看樣子這次生意要泡湯，哪知到了最後，老管家竟是包了整間的店，而且還親自去跟兩個已住下的客人商量，以每人二十兩的代價，請他們挪一步。
二十兩銀子，乖乖！那是夠包下整間的店了，他卻用來打發一間屋子。
早知如此，該把老婆、女兒、兒子，還有那個打雜的小癲痢也都帶來，把他們塞進一問房去。
一人二十兩，這白花花的一百兩銀子不就到手了？
他的手已經舉起來，就差沒有打下去。
幸好沒有打，否則他又會後悔，因為那個老管家又問下去道："店家，你自己家裏的人是否也住在店裏？"這不是一個機會來了嗎？他連忙想搖頭，可是老管家才看出他有搖頭的意思，就歎了口氣道："那就很糟糕了，否則你大可好好地賺上一筆的。"店家忙道："他們就住在店裏，我老婆在廚房，兒子幫忙打雜，全家都沒閑人，也沒再雇人。小本生意嘛，你想哪裏還雇得起人？"老管家一笑道："這就好，我家夫人就怕人手太雜，這樣我們就住下來了。對了，你家裏一共有幾口人？""不多，一共四口，不，五口，我們夫婦倆，一個女兒兩個兒子，就是這五個人。"他把小癲痢也稱為兒子了，因為他知道對方要以人口計酬，自然是多一個、好一個。
老管家道："假如有雇的夥計，你可得先說明，我好先行打發掉。""沒有，我們是家庭生意。"
"好！店家，我們包下這家店，給你五百兩銀子一天，不過，要包括你們全家五口每人每天五十兩在內，你不嫌太多嗎？""不多！不多！"
銀子哪會嫌多的？
老管家笑道："好，那就說定了，我們住幾天還不一定，住一天付一天，這是第一天的二百五十兩銀票，先付給你。"店家接下了銀票，手都在發抖，不過他倒沒有樂糊塗，還曉得算帳，因此道："老管家，你說是五百兩銀子一天的。""沒錯，屋價全部五百兩，但是要扣除你們全家五個人，每天每人五十兩，共計是二百五十兩……""怎麽要扣除我們的銀子呢？"
"是這樣的，我家夫人愛幹淨，不要你們侍候，任何事都由我們自己帶來的人做。我們在鄰縣另外租了個客棧，把你們全家都送去暫住。由於不能讓你們家人跟人家碰頭，還得請人看著你們，還要給你們吃喝，所以每人要扣除五十兩。這個價錢是高了一點，但他們是你的家人，你也應該出的是不是？假如你雇來的夥計放他們兩天假，叫他回家去，你也就省了。好在你們一家才隻五口，你還是有賺的，是不是？"店家隻差沒吐血，他當然不能說不是，事實上這筆生意的利潤依然豐厚得使人無法相信。
老管家又伸手招了兩輛馬車，有五個大漢，每人押著一個，把他自己跟四名家人都趕上車子去了。
店家恰好跟小癲痢同車，看看他那副挨揍相，還在問長問短，店家隻差沒給他一刀子。
為了這個王八蛋，每天害我少收五十兩銀子！
所以小癲痢才問到第一句話，就挨了一巴掌。
金獅很恭敬地敲著房門，敲到第二響時，裏麵已經傳出了一個甜美的聲音："是誰啊？""稟少宮主，是老奴。"
"金伯伯啊？您請進，門沒拴著。"
金獅推開了門，不由得呆住了。
因為謝小玉在梳頭。
梳頭並沒有什麽可吃驚的，幾乎每個女人都梳頭，哪怕是掉得隻剩幾根頭發的老太婆，也舍不得拔掉它們，每天仍要花上很長一段時間，仔細而慢慢地梳理著，唯恐會再碰掉一根。
看女人梳頭是一件雅俗共賞的樂事。
那當然是指年輕的漂亮的美人那樣子會產生美感，因為她的每一個動作都是那麽的輕柔、那麽曼妙，而空氣中則又散發著刨花的氣味，刨花是用一種木料刨成的木片花兒，泡在水裏能產生一種滑潤光亮的粘液，女人就用來澤潤頭發。現代的女人由於有了各種香露及潤發水，完全不知道她們的老奶奶梳頭時的貧乏了，不過現代的男人也少了一種欣賞美人梳頭的樂趣。
可是看謝小玉梳頭卻是另一種情景。
她把頭發打散披在肩上時，那張帶著點孩子氣而充滿著誘惑力的臉突然一下子變得莊嚴起來，使她成為一個神聖不可侵犯的神。
尤其是她披著一襲白紗，顯得那麽純真無瑕的時候，她簡直就是一尊神、一尊女神。
神本是不分男女的，雖然神也有男女之別，但不管是男神也好，女神也好，他們在被高高地供在神座上，由著善男信女去膜拜時，與他們性別關係極微。
觀世音是女菩薩，但是進寺廟拜觀音的人，絕不會在念觀世音菩薩時，再加上一個女字的。
但謝小玉給的印象絕對是尊女神。
她在白紗隱約中暴露了所有的女性的特征，隻不過那是一種美感、一種神聖而莊嚴的美感，仿佛她全身都發著一股聖潔的光，使人不敢逼視。
金獅隻看了第一眼，心底已經湧上一股虔誠，使他願意奉獻一切，成為神前的犧牲。
謝小玉微微地一笑："金伯伯，你請坐。"
金獅沒有坐下，而是跪下了。
謝小玉沒有回頭，金獅看見的隻是在鏡中的影子，然而那無邪的笑容，那無邪的聲音，使他的人整個地進入一種空靈無我的狀態。
謝小玉不知道他跪下了，笑問道："金獅伯伯，你已經聯絡好了？""是的，聯絡了，宮主在明天日出前召見。"
"她肯見我？"
"本來是不肯的，後來聽老奴說事態緊急，才又答應了的。""娘為什麽躲到這個荒山僻野來？"
"是為了清靜，要遠離人世。"
"這兒並不清靜，尤其是她弄出了那些神奇怪誕的事，又怎能清靜得了呢？""官主托名瘴癘之神，倒是嚇住了人，誰也不敢去送死的，那是個人人敬而遠之的神。""那也不過是嚇嚇鄉下人，若是一個練過武功的人，就不會相信那種傳說，反而要來一探究竟。""幾年來有過不少這種人，可是他們都染上了瘴癘之氣，陳屍穀前，就沒有人再去送死了。"謝小玉一笑道："那隻是些凡夫俗子，真正的高人呢，那點瘴癘之氣可哄不了人吧？""宮主在此與世無爭，真正的高人不會前來打擾的。""是嗎？幸虧她沒有遇上丁鵬，那個人的好奇心是很重的。"金獅不知道如何回答，隻有保持緘默。
謝小玉回頭過來，這才看見金獅矮了半截，不禁吃驚地道："金伯伯，你這是做什麽？快起來。""老奴見到少宮主寶相莊嚴，不敢冒讀。"
"哦？我有那麽大的魔力嗎？居然能使你這位魔教的長老五體投地？""是的，那已經不是魔力，而是一種神力了。少官主那種神聖凜然的寶相，足以使任何人都為之屈膝的。""也包括女人嗎？"
"據老奴想，不淪老少男女，都會是一樣的。""這麽說來，我是應該用這種姿態出現的了？""是的，可惜老奴以前沒見過。少宮主如以此等麵目出現塵世，天下已在掌握中了。"謝小玉一笑道："我倒是在很久之前就知道了。""哦？少宮主是怎麽發現的？"
"我還是在以玉無瑕的身份做連雲十四煞老大的時候，為了一件緊急事故，我在梳頭時把人都召進來，結果他們都跪了下來。"金獅道："少官主既然發現自己有這種天賦的能力，當善加運用才是。"謝小玉笑著搖頭道："我是有過那種打算的，但是後來放棄了。""為什麽呢？"
"自那次之後，連雲十四煞的人見了我都十分恭敬，連大氣都不敢透一口。""那是一種發自內心的尊敬之感，老奴現在也還是不敢透一口大氣。""但我卻不願意這樣。"
"為什麽呢？少宮主的目的在征服天下，那是最輕而易舉的方法。""我要的是掌握天下，不是使天下屈膝。"
"少宮主如有所命，老奴一定萬死不辭。"
"哦？如果我要你上來抱抱我呢？"
"這個老奴不敢。"
"有人拿刀子在後麵硬逼你呢？"
"老奴願挨一刀，也不敢冒讀少宮主。"
謝小玉一笑道："這就是我不幹的原因。我不要一個人高高在上，像我娘一樣。"金獅不禁一震："少宮主沒見過宮主吧？"
"沒有，從三歲開始，你們就把我從娘那兒抱開，我就一直沒再見過她。""那少官主怎麽會知道像宮主一樣？"
"那是你們說的，從小我就聽見你們說，我長得跟娘一樣，還有就是我的父親。""謝大俠也說少宮主像宮主？"
"是的，所以他才不喜歡我、冷淡我，根本沒有把我當作他的女兒看。""宮主與少宮主都不是凡俗的人，因此才會有非凡的際遇，一切不能要求與常人相同。"謝小玉以前不知聽過多少次這種論調，每次當她有所抱怨的時候，總是有人如此地勸她。
每次都能鼓起她的雄心，使她忘掉一切，而今天金獅長老又說了一遍這樣的話，所得的效果卻是他意想不到的。
謝小玉已經不是小孩子了，不像以前那麽好哄了，她自己已經有所愛憎喜怒，而且因為他的生活比別人複雜千百倍，這樣感受自然也深上千百倍。
金獅說著這一套老生常談時，自己都不相信，他也沒指望謝小玉會相信。
他隻是在必要時說一句該說的話而已。
哪知道謝小玉的眼中忽然流露出異色，就像一個小孩突然得到了一件她向往已久的東西似的。
"我真的是異於常人嗎？"
"是的，少宮主天生異稟，實非常人所能及的。""天生異稟，哪一種異稟？"
金獅怔住了，他隻是隨口一句話，倒不是有意敷衍，謝小玉在小的時候就表現得很特別。
不過這種特別卻是很難對人說的。
例如，她在七八歲的時候就有女性的蛙力，偶爾嫣然一笑，居然能使一個大男人為之著迷。
這種著迷，硬是男人對女人的那種癡迷。
"你跟你母親一樣，是天生的尤物，迷死男人的妖魔，是天生的狐狸精。"這番話也隻在金獅的肚裏思量著，他是不敢說出來的，但是他也必須要回答。
謝小玉問話的時候，是一定要回答的，而且還是必須要令她滿意的回答。
這也是他們自己寵成的。他跟銀龍，還有許許多多跟他同一出身的人，他們都心甘情願地被她們母女兩代牽著鼻子走，不顧一切，做出一些連自己也不敢想象的事。
為了什麽呢？
他也曾不止一次地問過自己，卻從來沒有得到過答案，他們也曾互相不止一次問過。
"我也不知道為什麽。"這是最通常的答案。
謝小玉母女倆如果有什麽天生異稟，大概就是一種魔力了，一種令人做莫名其妙的事情的魔力。
"少宮主天生具有一種懾人的氣質，使人不敢仰視，心悅誠服，俯首聽命。"這是金獅的回答，自然是經過審慎的思考後一種很技巧的回答。
"我娘從小也具有這種能力。"
"是的！宮主從小也具有令天下臣服歸化的能力，隻要是見到官主的人，都會情不自禁地臣伏在她的腳下。""可是她並沒有擁有天下呀。"
"那是因她認識了一個不該認識的男人，對自己喪失了信心。""那個男人就是我的父親？"
"是的，謝大俠是一代劍神，也是一個女人征服不了的男人。""像丁鵬一樣？"
金獅很快地回答道："是的，他們是同一類的人，因此少宮主最好還是離他遠一點。""可能嗎？我們要做什麽的時候，他就會找了來。""那就隻有毀了他。"
謝小玉歎了口氣："金伯伯，你不是第一個勸我的人，我也不是沒有嚐試過。我心裏一直在動腦筋，我也不會像我娘那樣優柔寡斷，這個你看得出來的。""是的，少宮主比宮主當年有魄力得多了。"
"可是我毀不了丁鵬。不是下不了手，而是真正的毀不了。"一陣沉默，金獅知道這句話不是推托，而是事實，他見過丁鵬的一刀後，對這個青年人已充滿了畏俱。
"娘幽閉深山多年，是在修練武功？"
"是的，她發現自己無法征服謝曉峰時，發誓要在武功上勝過他。""有這種可能嗎？"
"宮主已多年未接觸世事，她是以從前的謝曉峰為標準，或許有越過的可能，但是謝曉峰這些年也在進步中。如果以他跟丁鵬會麵時的情形看，則謝大俠已經到了一個新境界中，遠非宮主所能及。""那你們為什麽不去告訴她呢？"
金獅又默然片刻才道："宮主從來也不肯聽人勸告的，她向來隻以自己的眼睛來看世界。""這種樣子能夠成事嗎？"：、金獅想了一下才道："不能，所以我們才寄希望在少宮主身上。""你們認為我比我娘有希望？"
"少宮主一開始就接觸廣大的世情，看法自然比宮主深遠，而且少宮主又有神劍山莊良好的家世為助，的確是比宮主的機遇要好得多。""假如我這個謝家大小姐的身份還有點用，就不能讓我娘胡鬧去毀了我父親，是不是？""這個……隻有少宮主自己去跟宮主說了，老奴實在是不便置喙，不過少宮主也可以放心，謝大俠此刻的成就，已不是任何人能毀掉的了。"黎明，日未出，東天一片紅霞。
這是山中瘴氣最厲的時刻，死亡穀中一片黑暗，上麵卻翻騰著彩色的霧氣。
這情景有點像地獄的大門。
大地似乎披上一層魔意。
謝小玉一身盛裝，帶著拘謹的金獅。
瘴神娘娘廟前，自然而然地圍聚著許多好奇的鄉民，他們躲在不易被發現的地方，看著這位為久染瘴病沉菏不愈的丈夫來求禱的美麗少婦，是否能獲得瘴神娘娘的答應庇佑。
三跪九叩，進香，獻犧牲，一切如儀。
司壇為是個脾氣有點怪癖的老婆子，她的臉上仍是那樣平板，亦沒有因為對象的特殊而有所不同。
叩拜完畢，一如往例，神案，飄落一張紙。
一張雪白的紙，上麵沒有字，要放到火，去燒過後，白紙上才會有字跡。
通常都是藥單，告訴來求禱的人要吃些什麽藥。
可是今天這張紙上的神示，似乎不是藥單。
少婦看了神示後，起身向穀邊的懸崖走去。
老管家這時才上前看了一下烤過的白紙，然後急急地追上去，口中急叫著："少夫人，少夫人！使不得……"他追到穀邊，那少婦已縱身一躥，向穀中雲霧深處跳了下去。
躲在暗中觀看的人都"啊"了一聲，忍不住現身出來。
老管家追，去伸手拉住一塊衣角。
他在穀邊呆了一呆，才嘶啞著聲音道："少夫人，你把老奴也帶了去吧！這叫老奴回去怎麽交代？"於是他也一頭栽下了山穀，換得了另一聲驚"啊"，這次不是發生在暗處了，那些人已經現身出來了。
但是這些人無法阻止悲劇的發生，眼看著兩個活生生的人跳進了死亡穀。
大家湧向瘴神娘娘的祭台前，看那張紙上的字。
"汝夫獲罪瘴神，合當染疾病而死，屍骨如何，唯舍身為本神座下侍兒，始可獲免。"所以她隻有跳了下去。
一個虔誠的少婦，為了挽救她丈夫的生命，舍身跳下死亡之穀。
一個忠義的老仆，追隨著女主人，也跳下了死亡穀。
這為死亡之穀又添了一樁神話，增加了不少感人的氣氛。
那個染疾的丈夫是否真的好了呢？
沒有人知道，因為那些同來的仆人都悄俏地走了，走得不知去向，所以無從查問。
不過沒有人懷疑，因為那個年頭，正是人們對神絕端信賴的時候。
那張烤焦的神示輾轉相傳，終於神秘地失了蹤，被送到一個地方。
一個老人的麵前。
老人與一個老婦相對而坐，看著那張字條。老人的嘴角撇了一下，冷笑道："原來她躲在那個地方，難怪多年沒找著她。"老婦人卻道："主公，她既然離世遠隱，也就算了，何必去理她呢？""我怎麽能不理？我整個基業敗壞在她手上，我絕不能放過她！"老婦人沉默了片刻才道："主公，也不能全怪她，我們自己本身也有錯處。""我最大的錯處就是讓她活了下來，而且把她收容了下來，我早就知道那是禍水……""主公，你忍心嗎？你能忘記那句刻在刀上的詩句嗎？小樓一夜聽春雨。那是她的女兒，說不定也是你的女兒。"老人目中淩厲的殺氣消除了，代之而起的是一陣惆悵，長歎了一聲道："我真難以相信，一個像她那樣聖潔的女人，會生下這樣的一個女兒。"老婦輕輕一歎："聖與魔隻有一線之隔，是你辜負了她的母親。""我……哈哈，你不會明白的。"
"主公，我是不明白你們之間，發生了什麽事，你不肯說，知道的人也不肯說，不過我明白那女孩子來的時候，是個非常可愛的孩子，人見人愛。她之所以變得那樣，是我們沒有好好教導她。"老人忽地一拍桌子，站了起來，語氣很堅決："不行，我不能再容她胡鬧了！她毀了我已經夠了，不能再讓她毀了丁鵬。""她怎麽會毀了丁鵬呢？"
"你知道那投崖的是什麽人，就會知道那對丁鵬會有什麽影響。""是什麽人？"
"是金獅跟謝小玉。"
"謝小玉？那不是謝曉峰的女兒嗎？怎麽會跟金獅拉到一起呢？""我不知道，但他們之間必然有密切的關係，丁鵬曾經在神劍山莊附近劈死了銀龍。"老婦人沉默片刻才道："主公，雖然我並不讚成，但是多少年來我一直都是服從你的每一個指示的，我相信你的每一個指示都是正確的。你要我做什麽？""夫人、你怎麽知道我會要你去做什麽的？"
老婦人一笑道："那還不容易猜？這些年來，你已很少找我商量事情了，但是你卻把我叫來看這張字條，那就是有事情要我去辦。"老人頓了一頓才歎道："是的，夫人，這件事恐怕一定要你跟銅駝去一趟才能辦得了。我的功力因為輸了一大部分給丁鵬，已經無法辦這件事了。""要我跟銅駝一起去？"
"是的，不但要你們兩個人出馬，而且把我們身邊的好手都帶去。""那怎麽行呢！你身邊不是沒人了嗎？"
"我身邊要人幹嗎？現在我已經是個沒用的老人，沒有人會看中我了。""主公，這不是在開玩笑。"
"我也不是在開玩笑。銀龍鐵燕雖死，還有金獅在，銅駝勉強能抵得過。至於那個賤人，隻有你才能應付。他們那邊還有其他的人，所以必須把好手都帶去。""我們去拚命嗎？"
老人的臉色變得很莊重，"是的，殺無赦，一個都別放過，這也是一次清理門戶。"老婦還要說什麽，但老人一揮手道："你不必說了，我這個決定是經過再三考慮後才下的，絕不是意氣用事。魔教即使毀了，也不能在我手中留下一點禍害。"老婦默然片刻才道："好吧！如果這是你的決定，那我是一定會遵從的，我知道你不是輕率下決定的人。""謝謝你對我的信任。"
老婦看著他，目中流露出愛情的光彩，雖然他們結合已經近六十年了，這份深情從沒減退過。
不過，老婦人突然有一股悲哀的感受，她發現她那永遠年輕的丈夫忽地有了老態。
"你們放心地去吧，這個地方很偏僻，沒有人會找來的。我將親自下廚，為你們燒兩樣菜，慶祝你們勝利成功回來。"老人在穀口歡送著人群離去，揮手說出了這一段豪語，被送行的人都很興奮。
銅駝高興地道："主公這次心情似乎很開朗，三十年來，我沒看見他這樣高興過。""是的，這是他一生中所下的最大的決定，對天美發出了格殺的命令。"銅駝道："主公早就該對那賤人下這個命令了，我已經等候這個命令多年了，終於還是等到了。""銅駝，你不知道他的心情。"
"我知道，你們一直都以為天美是主公的女兒，不忍心對付她。""難道不是嗎，以年齡計算，也差不多。"
銅駝道："屬下知道絕對不會是的。"
"為什麽？你怎麽知道的？"
"我是知道。每個人都以為弱柳夫人是位貞節的聖女，除了主公之外，沒有第二個男人，隻有我知道她是個淫婦。""銅駝，你怎麽可以這麽說？"
"我可以這麽說，因為我有證據。"
"什麽證據？"
"她誘惑過我。"
"你？銅駝？你那時才多大？"
"我才十四歲，根本還不解人事，可是她一天都離不開男人。那天剛好所有的人都不在，她隻有找到我，想盡了方法把我引誘上了床，還沒有真正沾上她，恰好主公回來了。""啊！我怎麽不知道這件事？"
"這就是主公的仁厚處，他始終隱瞞了別人的缺點。那天我還記得，主公跨進了門，她就從床上跳起來，向主公哭訴，說是我欺侮她，對她施暴。""主公怎麽樣呢？"
"主公隻笑了一笑，說我根本是個小孩子，血氣方剛，她又生得這麽美，自然是情不自禁了，叫我向她道了歉，大家忘了這回事，並保證我以後再也不會了。""哦？主公仍然相信是你主動地要施暴她了？"銅駝低下頭道："事實上我那天的情景也無以自明，因為弱柳夫人誘惑男人的手段太高明了。她總是在有意無意間撩撥起男人的情火，等男人自動地上鉤，就像是飛蛾撲火一般。""主公知道她的個性嗎？"
銅駝道："後來我不清楚，但是在當時他是不知情的。""那他對你倒是很大方的，居然肯原諒你。"
"是的，所以我才對主公感激終生忠貞不二。""金獅他們自然也難免了，他們的年齡比你大。"銅駝沉思片刻才道："我想是難免的，所以他們對天美會那樣地忠心護持，我想多半也是因為這層關係。""你又怎麽能肯定天美不是主公的女兒呢？"
"因為天美的右手指有六枚手指。"
"這又算是什麽證據呢？"
"枝指是遺傳的，主公卻沒有枝指。"
"宮中的人都沒有，這或許是隔上幾代遺傳下來的。"銅駝卻道："我知道有一個生有枝指、卻不是魔宮中的人，那人是我的叔叔，有天來看我。""那又怎麽樣？"
"以後沒多久，弱柳夫人就神秘地失蹤了，我們回來追索，也沒找到她的蹤跡。一直等過了四年，才有人抱了天美了來。""那又如何證明呢？天美那時也三歲多了，若弱柳是那時懷了身孕。她正是那麽大。"銅駝搖頭道："我看見天美生有枝指，心下已然懷疑。之後我回去了趟，就是打聽消息去了。結果我知道我叔叔帶了弱柳私奔到我家鄉潛居。""你叔叔倒是很有辦法。"
"他本來就是個美男子，又善於言詞，懂得體貼，弱柳跟他私奔，倒也不是什麽特別的事。我打聽他們生了個女兒。""就是天美？"
"是的，那個女孩子長得比較大，送來的時候說是三歲多，實際上隻有兩歲多一點。""這麽說來，天美是你叔叔的女兒了，也是你的堂妹了？要是她來的時候隻有兩歲多，的確不是主公的骨肉了。"銅駝默然。老婦人又問道："他們為什麽要把女兒送來給我們收養呢？""我叔叔原是個絕頂風流的人，可是他拐帶了弱柳私奔之後，居然循規蹈矩，一心一意地在家裏守著她。前兩年還好，後來我叔叔為了要練一種武功，略為疏淡了她，她又不安於室了。""一個像她那樣的女人，原是難甘於寂寞的。""我叔叔卻不像主公那樣寬宏大量，他抓到她的奸情，一刀劈了兩個人，然後自己也自殺了。"老婦人默然片刻才輕歎道："這又是何苦！弱柳也是的，她總以為沒有一個男人忍心殺她，結果隻要遇上一個就夠她受了。""主母，你好像早就知道弱柳的為人了？"
老婦人一笑道："別忘了我是女人，女人對女人，總是容易了解的。""那麽你為什麽不告訴主公呢？"
老婦人一笑道："隻有最笨的女人，才在丈夫麵前攻擊另一個女人。多少年來，主公對我一直非常尊敬，就因為我知道如何盡一個女人的本分。"這次是銅駝沉默了，他對這個主母也非常尊敬，但也隻因為她是主公的妻子而已。
她本身實在沒有什麽引人之處。
她貌相中姿，既不特別聰明，也不很笨，不喜歡說話，從不表示意見，沒有突出的地方，似乎是個可有可無的人，可是主公卻一直對她很客氣，很尊敬，這使他一直想不透。
有很多時候，他常為主公叫屈，覺得主公英武天縱，實在應該娶個更好的配偶的。
直到今天，他才明白這位主母的可敬之處，乃是在於她的智慧、她的胸襟、她的度量、她的賢慧以及種種的美德，一個女人具有的一切內在美，她都具有了。
男人若能遇上這樣一個女人，實在是終生的幸福，隻可惜像這樣的女人實在太少了。
銅駝不禁對主母又升起一層崇高的敬意。
話題又轉回來，老婦問道："銅駝，那句詩，那句小樓一夜聽春雨的詩，是怎麽回事？""那隻是主公第一次見到弱柳夫人時，就是受了這句詩的吸引。那次我們途經江南一個農村，景色如畫，在一條小溪畔有一所草舍，裏麵有一個美妙的聲音在吟著這首詩，立刻就吸引住了我們，於是我們循聲探望，就見到了弱柳夫人。那時她隻是一個教書先生的女兒、一個布衫裙釵的村姑而已，卻已是國色天香，而她似乎也為主公的翩翩豐采所吸引，就那麽一刻談話，她就跟著我們走了，拋下了她的老父。""以後她就沒有再回去過？"
"沒有，好像她根本就忘記了她的父親。倒是主公還記得，叫我去探訪過兩次。她的老父正值窮途潦倒，我留下了一大筆金銀；第二次再去探望，見他已經運用那筆財富置買了田產，營居了新房，更還娶了個續弦的女子，日子過得很好，主公才不叫人去了。""為什麽呢？"
銅駝道："以我們那時的環境，正是如日中天，一個尋常的百姓人家跟我們沾上關係，並不是好事情。"老婦輕輕一歎，道："主公就是這樣一個人，他處處都為人著想，這樣的一個人，並不適合擔任教主的。"銅駝道："主公在處理教務時，卻是一絲不苟的。""是的，他必須如此。平心而論，魔教之所以被武林中人視為旁門邪教是有道理的，它本身有許多規條以及許多練功的方法都是邪惡的。主公想要使魔教有所改革，以一正別人對魔教的視聽，才訂下了許多嚴厲的規條約束教中的子弟，也因為這，才引致許多人的不滿，而導致眾叛親離。""也不能那麽說。直到現在，主公仍然有許多忠心追隨的部屬。""那已經很少了，這些人都是向往本教神奇的武術，希冀得到傳授才投身進來的。"銅駝默然。老婦人又問道："主公為什麽要把那句詩刻在刀身上呢？""這個屬下可不知道。弱柳夫人失蹤了之後，主公有段時間很暴躁，殺了不少人。""那樣的一個天生尤物，是很令人難忘的，別說是主公，連我也感到悵然若失。"銅駝想了想道："主公雖然因為弱柳夫人之失蹤而感到憤怒，大概也想到因此而遷怒是不對的，他把那句詩刻在刀上，就是為了遏製自己的脾氣。有好幾次我看見他拔出刀來瞥見了上麵的詩句後，就把怒氣息了下去。""大概就是那個原因吧！自此之後，他的刀法也步人了一個新的境界，出手一刀，威猛絕倫，使本教的名聲也更為昌大，但是那也害了他。""是的，那一段日子魔教的擴展是太快了，已經淩駕於所有的武林宗派之上，引起所有人的不安，更因為發展太快，主公無法每件事一一親視，才叫金獅他們各負責一方，他們都為本教樹下許多強敵。"老婦人輕輕一歎道："是的，主公在事後檢討得失，他井沒有怪人，認為那是自己的過失。""這不能怪主公，他是一心求好……"
"銅駝，你還不了解主公嗎？他真是那種諉過於部屬的人嗎？他是教主，自然應當負起一切失敗的責任。還有另外一個原因，他是一個自視極高的人，一向自認為天下無敵，但是他那天的確是敗在謝曉峰的劍下。"銅駝也不作聲了。
"主公限於資質，知道自己此生再無進展了，那一刀雖厲，但是再也無法強過謝曉峰了，這才是他真正灰心世事、不再求東山再起的原因。沉鬱多年，他終於找到了丁鵬，這個年輕人的資質是千載難逢的，所以他把一切的希望都寄托在他身上了。""那人可以算是不錯，聽說他的進境已經超過昔日的主公了，銀龍、鐵燕，都隻在他一刀之下碎屍斷臂。"老婦人點點頭道："是的，主公也分析過了。銀龍碎屍不足為奇，鐵燕斷臂才是真正的了不起，因為他已經能控製那一刀，隨心所欲地收發了，也就是說：他已經使這一刀脫出了魔的範疇，而進入聖的境界了。""主公還不能控製它？"
"不能，終其一生，他隻有在魔的範圍內使那一刀威力至巨，卻仍然無法控製它。""本教在丁鵬手中可以興起了。"
"這是主公的希望。"
"那為什麽還不把本教的一切都交給他呢？"
"不急。主公就是因為要兼理教中的事務分了心，才限製了自己的發展。本教的武功速成而難進，越到後來越難以進步，必須全力以赴。不能有半點分心，所以主公才讓他自由地發展，不要他分半點心。""主母，我們這一次進剿天美，也是為了丁鵬？"老婦人沉思了片刻才道："主公雖然這麽說，但我相信不是的。"不是的？""據我所知，丁鵬日前的境界，已經不虞任何的傷害了。主公所以要這麽做，目的在於把魔教殘留在世上的一點邪惡徹底消除，將來交給丁鵬的是一個幹幹淨淨的門戶。""主公是個很了不起的人。"
"是的，他的確是個了不起的人。"
老人回到穀裏，忽而有一種落寞之感，他感到從未像此刻這樣空虛過。
穀中重要的人都走了，隻剩下幾個剛入門的弟子操持著雜務，若一旦真要被人摸進來，一點抵抗的力量都沒有。雖然他說過，這個地方很隱蔽，沒有人能找得到，但他自己也知道這句話的靠不住。
一個很多人的組合，絕對無法藏得非常隱蔽，何況他的敵人都有著比獵狗更靈敏的鼻子。
多少年來，他之所以能夠很安全地保護自己，主要還是靠著雄厚的實力。
幾千名絕頂的高手把守著重要的門戶，小股的敵人絕對無法侵入。
大股的敵人，老遠就發覺了，立刻可以躲避，但是現在，那些人都走了。
穀中的防務已經可以說等於完全沒有了，現在隻要是一個二流的高手，就可以輕易地進入了。
唯一能保護他的，就是他自己了。
為了成全丁鵬，他不得不將自己畢生專修的功力完全灌輸給那個年輕人。
雖然在事後，他仗著一些神奇的練功心訣與一些靈丹的輔助，勉強地把功力練到恢複三成。
三成的功力夠應付外來的侵害嗎？這句話立刻受到了考驗，因為他看見了三個人，三個不應該是穀裏的人：兩個女人，一個男人。
山穀很陡，終年被霧氣籠罩著，不知深淺，自然也不會有人攀越下去了。
霧氣中蒸騰一種黴爛的氣味，被陽光照著，居然映射出七彩的光輝。
這就是所謂的瘴氣，含有毒的，偶爾迷路的樵夫曾經看見有小鳥飛越其上，一不小心沾著一點霧氣，立刻就一頭栽落下去。
也有人不知道走到穀邊，才吸著了一點霧氣，立刻就倒地昏迷不醒。
這是一片死亡之穀。
離穀口還有兩裏路，已經有人樹了木牌，表明了穀中的凶險，告誡行人勿近。
這樣一個恐怖的地方，自然有著很多怪異的傳說，最怪異的一種就是穀中住著魔神。
魔神是一個很美麗的女人，據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。
這個樵夫第一天下山，還向人誇耀那女子是如何的美貌，但到了第二天，他就全身發腫，變得烏黑而死在床上。仵作檢查死屍，認為是中了一種瘴毒。
於是村中故老相傳，說穀中住著的是瘴癘之神。
於是更有好事者，在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟，廟中塑了一尊女神的像。
由於看見女神的樵夫已經死了，那女神的形相隻有據他說的樣子大致塑了個輪廓，不過那匠人的手藝也不高明，使這尊女神像看起來有點像個胖墩墩的中年婦人，實在美不到哪裏。
隻不過廟裏的香火倒還不錯，有一個老婆婆在管著，凡是中了瘴氣的人，到這兒包點香灰回去，一服即愈，比高明的醫生還靈。
有人就曾經試過。一個遊方的舉子中了瘴毒，躺在縣城的客棧裏，連服了幾位名醫的藥都未能根絕，那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言，到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方，一服就見了效。
所以慢慢地，這座瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了。因此，這一天來了一輛華麗的車子，大家也不感到驚奇了。這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的，甚至於不是中的瘴毒，也來求藥的。
這輛車子來得突然，也很引人注意，他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。
七八個房間都被包下了，房中原來住著的兩個客人也被請搬了出去，因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子，請他們挪挪地方。
一錢銀子一天的店錢，居然有人肯出二十兩銀子來請他搬地方，那還有不願意的嗎？
店家隻恨沒叫自己的家人住進了店。
他更恨自己先前財迷了心竅，當那老管家問他有沒有空房子的時候，他居然一連聲說有，而且還殷勤地把那些空房間一一都帶著去看了。
那時是唯恐對方不住下來，舉凡是自己所有的，一股腦兒都獻了出來。
那個死老頭子看一間點一次頭，卻不置可否，自己還以為是涼了，看樣子這次生意要泡湯，哪知到了最後，老管家竟是包了整間的店，而且還親自去跟兩個已住下的客人商量，以每人二十兩的代價，請他們挪一步。
二十兩銀子，乖乖！那是夠包下整間的店了，他卻用來打發一間屋子。
早知如此，該把老婆、女兒、兒子，還有那個打雜的小癲痢也都帶來，把他們塞進一問房去。
一人二十兩，這白花花的一百兩銀子不就到手了？
他的手已經舉起來，就差沒有打下去。
幸好沒有打，否則他又會後悔，因為那個老管家又問下去道："店家，你自己家裏的人是否也住在店裏？"這不是一個機會來了嗎？他連忙想搖頭，可是老管家才看出他有搖頭的意思，就歎了口氣道："那就很糟糕了，否則你大可好好地賺上一筆的。"店家忙道："他們就住在店裏，我老婆在廚房，兒子幫忙打雜，全家都沒閑人，也沒再雇人。小本生意嘛，你想哪裏還雇得起人？"老管家一笑道："這就好，我家夫人就怕人手太雜，這樣我們就住下來了。對了，你家裏一共有幾口人？""不多，一共四口，不，五口，我們夫婦倆，一個女兒兩個兒子，就是這五個人。"他把小癲痢也稱為兒子了，因為他知道對方要以人口計酬，自然是多一個、好一個。
老管家道："假如有雇的夥計，你可得先說明，我好先行打發掉。""沒有，我們是家庭生意。"
"好！店家，我們包下這家店，給你五百兩銀子一天，不過，要包括你們全家五口每人每天五十兩在內，你不嫌太多嗎？""不多！不多！"
銀子哪會嫌多的？
老管家笑道："好，那就說定了，我們住幾天還不一定，住一天付一天，這是第一天的二百五十兩銀票，先付給你。"店家接下了銀票，手都在發抖，不過他倒沒有樂糊塗，還曉得算帳，因此道："老管家，你說是五百兩銀子一天的。""沒錯，屋價全部五百兩，但是要扣除你們全家五個人，每天每人五十兩，共計是二百五十兩……""怎麽要扣除我們的銀子呢？"
"是這樣的，我家夫人愛幹淨，不要你們侍候，任何事都由我們自己帶來的人做。我們在鄰縣另外租了個客棧，把你們全家都送去暫住。由於不能讓你們家人跟人家碰頭，還得請人看著你們，還要給你們吃喝，所以每人要扣除五十兩。這個價錢是高了一點，但他們是你的家人，你也應該出的是不是？假如你雇來的夥計放他們兩天假，叫他回家去，你也就省了。好在你們一家才隻五口，你還是有賺的，是不是？"店家隻差沒吐血，他當然不能說不是，事實上這筆生意的利潤依然豐厚得使人無法相信。
老管家又伸手招了兩輛馬車，有五個大漢，每人押著一個，把他自己跟四名家人都趕上車子去了。
店家恰好跟小癲痢同車，看看他那副挨揍相，還在問長問短，店家隻差沒給他一刀子。
為了這個王八蛋，每天害我少收五十兩銀子！
所以小癲痢才問到第一句話，就挨了一巴掌。
金獅很恭敬地敲著房門，敲到第二響時，裏麵已經傳出了一個甜美的聲音："是誰啊？""稟少宮主，是老奴。"
"金伯伯啊？您請進，門沒拴著。"
金獅推開了門，不由得呆住了。
因為謝小玉在梳頭。
梳頭並沒有什麽可吃驚的，幾乎每個女人都梳頭，哪怕是掉得隻剩幾根頭發的老太婆，也舍不得拔掉它們，每天仍要花上很長一段時間，仔細而慢慢地梳理著，唯恐會再碰掉一根。
看女人梳頭是一件雅俗共賞的樂事。
那當然是指年輕的漂亮的美人那樣子會產生美感，因為她的每一個動作都是那麽的輕柔、那麽曼妙，而空氣中則又散發著刨花的氣味，刨花是用一種木料刨成的木片花兒，泡在水裏能產生一種滑潤光亮的粘液，女人就用來澤潤頭發。現代的女人由於有了各種香露及潤發水，完全不知道她們的老奶奶梳頭時的貧乏了，不過現代的男人也少了一種欣賞美人梳頭的樂趣。
可是看謝小玉梳頭卻是另一種情景。
她把頭發打散披在肩上時，那張帶著點孩子氣而充滿著誘惑力的臉突然一下子變得莊嚴起來，使她成為一個神聖不可侵犯的神。
尤其是她披著一襲白紗，顯得那麽純真無瑕的時候，她簡直就是一尊神、一尊女神。
神本是不分男女的，雖然神也有男女之別，但不管是男神也好，女神也好，他們在被高高地供在神座上，由著善男信女去膜拜時，與他們性別關係極微。
觀世音是女菩薩，但是進寺廟拜觀音的人，絕不會在念觀世音菩薩時，再加上一個女字的。
但謝小玉給的印象絕對是尊女神。
她在白紗隱約中暴露了所有的女性的特征，隻不過那是一種美感、一種神聖而莊嚴的美感，仿佛她全身都發著一股聖潔的光，使人不敢逼視。
金獅隻看了第一眼，心底已經湧上一股虔誠，使他願意奉獻一切，成為神前的犧牲。
謝小玉微微地一笑："金伯伯，你請坐。"
金獅沒有坐下，而是跪下了。
謝小玉沒有回頭，金獅看見的隻是在鏡中的影子，然而那無邪的笑容，那無邪的聲音，使他的人整個地進入一種空靈無我的狀態。
謝小玉不知道他跪下了，笑問道："金獅伯伯，你已經聯絡好了？""是的，聯絡了，宮主在明天日出前召見。"
"她肯見我？"
"本來是不肯的，後來聽老奴說事態緊急，才又答應了的。""娘為什麽躲到這個荒山僻野來？"
"是為了清靜，要遠離人世。"
"這兒並不清靜，尤其是她弄出了那些神奇怪誕的事，又怎能清靜得了呢？""官主托名瘴癘之神，倒是嚇住了人，誰也不敢去送死的，那是個人人敬而遠之的神。""那也不過是嚇嚇鄉下人，若是一個練過武功的人，就不會相信那種傳說，反而要來一探究竟。""幾年來有過不少這種人，可是他們都染上了瘴癘之氣，陳屍穀前，就沒有人再去送死了。"謝小玉一笑道："那隻是些凡夫俗子，真正的高人呢，那點瘴癘之氣可哄不了人吧？""宮主在此與世無爭，真正的高人不會前來打擾的。""是嗎？幸虧她沒有遇上丁鵬，那個人的好奇心是很重的。"金獅不知道如何回答，隻有保持緘默。
謝小玉回頭過來，這才看見金獅矮了半截，不禁吃驚地道："金伯伯，你這是做什麽？快起來。""老奴見到少宮主寶相莊嚴，不敢冒讀。"
"哦？我有那麽大的魔力嗎？居然能使你這位魔教的長老五體投地？""是的，那已經不是魔力，而是一種神力了。少官主那種神聖凜然的寶相，足以使任何人都為之屈膝的。""也包括女人嗎？"
"據老奴想，不淪老少男女，都會是一樣的。""這麽說來，我是應該用這種姿態出現的了？""是的，可惜老奴以前沒見過。少宮主如以此等麵目出現塵世，天下已在掌握中了。"謝小玉一笑道："我倒是在很久之前就知道了。""哦？少宮主是怎麽發現的？"
"我還是在以玉無瑕的身份做連雲十四煞老大的時候，為了一件緊急事故，我在梳頭時把人都召進來，結果他們都跪了下來。"金獅道："少官主既然發現自己有這種天賦的能力，當善加運用才是。"謝小玉笑著搖頭道："我是有過那種打算的，但是後來放棄了。""為什麽呢？"
"自那次之後，連雲十四煞的人見了我都十分恭敬，連大氣都不敢透一口。""那是一種發自內心的尊敬之感，老奴現在也還是不敢透一口大氣。""但我卻不願意這樣。"
"為什麽呢？少宮主的目的在征服天下，那是最輕而易舉的方法。""我要的是掌握天下，不是使天下屈膝。"
"少宮主如有所命，老奴一定萬死不辭。"
"哦？如果我要你上來抱抱我呢？"
"這個老奴不敢。"
"有人拿刀子在後麵硬逼你呢？"
"老奴願挨一刀，也不敢冒讀少宮主。"
謝小玉一笑道："這就是我不幹的原因。我不要一個人高高在上，像我娘一樣。"金獅不禁一震："少宮主沒見過宮主吧？"
"沒有，從三歲開始，你們就把我從娘那兒抱開，我就一直沒再見過她。""那少官主怎麽會知道像宮主一樣？"
"那是你們說的，從小我就聽見你們說，我長得跟娘一樣，還有就是我的父親。""謝大俠也說少宮主像宮主？"
"是的，所以他才不喜歡我、冷淡我，根本沒有把我當作他的女兒看。""宮主與少宮主都不是凡俗的人，因此才會有非凡的際遇，一切不能要求與常人相同。"謝小玉以前不知聽過多少次這種論調，每次當她有所抱怨的時候，總是有人如此地勸她。
每次都能鼓起她的雄心，使她忘掉一切，而今天金獅長老又說了一遍這樣的話，所得的效果卻是他意想不到的。
謝小玉已經不是小孩子了，不像以前那麽好哄了，她自己已經有所愛憎喜怒，而且因為他的生活比別人複雜千百倍，這樣感受自然也深上千百倍。
金獅說著這一套老生常談時，自己都不相信，他也沒指望謝小玉會相信。
他隻是在必要時說一句該說的話而已。
哪知道謝小玉的眼中忽然流露出異色，就像一個小孩突然得到了一件她向往已久的東西似的。
"我真的是異於常人嗎？"
"是的，少宮主天生異稟，實非常人所能及的。""天生異稟，哪一種異稟？"
金獅怔住了，他隻是隨口一句話，倒不是有意敷衍，謝小玉在小的時候就表現得很特別。
不過這種特別卻是很難對人說的。
例如，她在七八歲的時候就有女性的蛙力，偶爾嫣然一笑，居然能使一個大男人為之著迷。
這種著迷，硬是男人對女人的那種癡迷。
"你跟你母親一樣，是天生的尤物，迷死男人的妖魔，是天生的狐狸精。"這番話也隻在金獅的肚裏思量著，他是不敢說出來的，但是他也必須要回答。
謝小玉問話的時候，是一定要回答的，而且還是必須要令她滿意的回答。
這也是他們自己寵成的。他跟銀龍，還有許許多多跟他同一出身的人，他們都心甘情願地被她們母女兩代牽著鼻子走，不顧一切，做出一些連自己也不敢想象的事。
為了什麽呢？
他也曾不止一次地問過自己，卻從來沒有得到過答案，他們也曾互相不止一次問過。
"我也不知道為什麽。"這是最通常的答案。
謝小玉母女倆如果有什麽天生異稟，大概就是一種魔力了，一種令人做莫名其妙的事情的魔力。
"少宮主天生具有一種懾人的氣質，使人不敢仰視，心悅誠服，俯首聽命。"這是金獅的回答，自然是經過審慎的思考後一種很技巧的回答。
"我娘從小也具有這種能力。"
"是的！宮主從小也具有令天下臣服歸化的能力，隻要是見到官主的人，都會情不自禁地臣伏在她的腳下。""可是她並沒有擁有天下呀。"
"那是因她認識了一個不該認識的男人，對自己喪失了信心。""那個男人就是我的父親？"
"是的，謝大俠是一代劍神，也是一個女人征服不了的男人。""像丁鵬一樣？"
金獅很快地回答道："是的，他們是同一類的人，因此少宮主最好還是離他遠一點。""可能嗎？我們要做什麽的時候，他就會找了來。""那就隻有毀了他。"
謝小玉歎了口氣："金伯伯，你不是第一個勸我的人，我也不是沒有嚐試過。我心裏一直在動腦筋，我也不會像我娘那樣優柔寡斷，這個你看得出來的。""是的，少宮主比宮主當年有魄力得多了。"
"可是我毀不了丁鵬。不是下不了手，而是真正的毀不了。"一陣沉默，金獅知道這句話不是推托，而是事實，他見過丁鵬的一刀後，對這個青年人已充滿了畏俱。
"娘幽閉深山多年，是在修練武功？"
"是的，她發現自己無法征服謝曉峰時，發誓要在武功上勝過他。""有這種可能嗎？"
"宮主已多年未接觸世事，她是以從前的謝曉峰為標準，或許有越過的可能，但是謝曉峰這些年也在進步中。如果以他跟丁鵬會麵時的情形看，則謝大俠已經到了一個新境界中，遠非宮主所能及。""那你們為什麽不去告訴她呢？"
金獅又默然片刻才道："宮主從來也不肯聽人勸告的，她向來隻以自己的眼睛來看世界。""這種樣子能夠成事嗎？"：、金獅想了一下才道："不能，所以我們才寄希望在少宮主身上。""你們認為我比我娘有希望？"
"少宮主一開始就接觸廣大的世情，看法自然比宮主深遠，而且少宮主又有神劍山莊良好的家世為助，的確是比宮主的機遇要好得多。""假如我這個謝家大小姐的身份還有點用，就不能讓我娘胡鬧去毀了我父親，是不是？""這個……隻有少宮主自己去跟宮主說了，老奴實在是不便置喙，不過少宮主也可以放心，謝大俠此刻的成就，已不是任何人能毀掉的了。"黎明，日未出，東天一片紅霞。
這是山中瘴氣最厲的時刻，死亡穀中一片黑暗，上麵卻翻騰著彩色的霧氣。
這情景有點像地獄的大門。
大地似乎披上一層魔意。
謝小玉一身盛裝，帶著拘謹的金獅。
瘴神娘娘廟前，自然而然地圍聚著許多好奇的鄉民，他們躲在不易被發現的地方，看著這位為久染瘴病沉菏不愈的丈夫來求禱的美麗少婦，是否能獲得瘴神娘娘的答應庇佑。
三跪九叩，進香，獻犧牲，一切如儀。
司壇為是個脾氣有點怪癖的老婆子，她的臉上仍是那樣平板，亦沒有因為對象的特殊而有所不同。
叩拜完畢，一如往例，神案，飄落一張紙。
一張雪白的紙，上麵沒有字，要放到火，去燒過後，白紙上才會有字跡。
通常都是藥單，告訴來求禱的人要吃些什麽藥。
可是今天這張紙上的神示，似乎不是藥單。
少婦看了神示後，起身向穀邊的懸崖走去。
老管家這時才上前看了一下烤過的白紙，然後急急地追上去，口中急叫著："少夫人，少夫人！使不得……"他追到穀邊，那少婦已縱身一躥，向穀中雲霧深處跳了下去。
躲在暗中觀看的人都"啊"了一聲，忍不住現身出來。
老管家追，去伸手拉住一塊衣角。
他在穀邊呆了一呆，才嘶啞著聲音道："少夫人，你把老奴也帶了去吧！這叫老奴回去怎麽交代？"於是他也一頭栽下了山穀，換得了另一聲驚"啊"，這次不是發生在暗處了，那些人已經現身出來了。
但是這些人無法阻止悲劇的發生，眼看著兩個活生生的人跳進了死亡穀。
大家湧向瘴神娘娘的祭台前，看那張紙上的字。
"汝夫獲罪瘴神，合當染疾病而死，屍骨如何，唯舍身為本神座下侍兒，始可獲免。"所以她隻有跳了下去。
一個虔誠的少婦，為了挽救她丈夫的生命，舍身跳下死亡之穀。
一個忠義的老仆，追隨著女主人，也跳下了死亡穀。
這為死亡之穀又添了一樁神話，增加了不少感人的氣氛。
那個染疾的丈夫是否真的好了呢？
沒有人知道，因為那些同來的仆人都悄俏地走了，走得不知去向，所以無從查問。
不過沒有人懷疑，因為那個年頭，正是人們對神絕端信賴的時候。
那張烤焦的神示輾轉相傳，終於神秘地失了蹤，被送到一個地方。
一個老人的麵前。
老人與一個老婦相對而坐，看著那張字條。老人的嘴角撇了一下，冷笑道："原來她躲在那個地方，難怪多年沒找著她。"老婦人卻道："主公，她既然離世遠隱，也就算了，何必去理她呢？""我怎麽能不理？我整個基業敗壞在她手上，我絕不能放過她！"老婦人沉默了片刻才道："主公，也不能全怪她，我們自己本身也有錯處。""我最大的錯處就是讓她活了下來，而且把她收容了下來，我早就知道那是禍水……""主公，你忍心嗎？你能忘記那句刻在刀上的詩句嗎？小樓一夜聽春雨。那是她的女兒，說不定也是你的女兒。"老人目中淩厲的殺氣消除了，代之而起的是一陣惆悵，長歎了一聲道："我真難以相信，一個像她那樣聖潔的女人，會生下這樣的一個女兒。"老婦輕輕一歎："聖與魔隻有一線之隔，是你辜負了她的母親。""我……哈哈，你不會明白的。"
"主公，我是不明白你們之間，發生了什麽事，你不肯說，知道的人也不肯說，不過我明白那女孩子來的時候，是個非常可愛的孩子，人見人愛。她之所以變得那樣，是我們沒有好好教導她。"老人忽地一拍桌子，站了起來，語氣很堅決："不行，我不能再容她胡鬧了！她毀了我已經夠了，不能再讓她毀了丁鵬。""她怎麽會毀了丁鵬呢？"
"你知道那投崖的是什麽人，就會知道那對丁鵬會有什麽影響。""是什麽人？"
"是金獅跟謝小玉。"
"謝小玉？那不是謝曉峰的女兒嗎？怎麽會跟金獅拉到一起呢？""我不知道，但他們之間必然有密切的關係，丁鵬曾經在神劍山莊附近劈死了銀龍。"老婦人沉默片刻才道："主公，雖然我並不讚成，但是多少年來我一直都是服從你的每一個指示的，我相信你的每一個指示都是正確的。你要我做什麽？""夫人、你怎麽知道我會要你去做什麽的？"
老婦人一笑道："那還不容易猜？這些年來，你已很少找我商量事情了，但是你卻把我叫來看這張字條，那就是有事情要我去辦。"老人頓了一頓才歎道："是的，夫人，這件事恐怕一定要你跟銅駝去一趟才能辦得了。我的功力因為輸了一大部分給丁鵬，已經無法辦這件事了。""要我跟銅駝一起去？"
"是的，不但要你們兩個人出馬，而且把我們身邊的好手都帶去。""那怎麽行呢！你身邊不是沒人了嗎？"
"我身邊要人幹嗎？現在我已經是個沒用的老人，沒有人會看中我了。""主公，這不是在開玩笑。"
"我也不是在開玩笑。銀龍鐵燕雖死，還有金獅在，銅駝勉強能抵得過。至於那個賤人，隻有你才能應付。他們那邊還有其他的人，所以必須把好手都帶去。""我們去拚命嗎？"
老人的臉色變得很莊重，"是的，殺無赦，一個都別放過，這也是一次清理門戶。"老婦還要說什麽，但老人一揮手道："你不必說了，我這個決定是經過再三考慮後才下的，絕不是意氣用事。魔教即使毀了，也不能在我手中留下一點禍害。"老婦默然片刻才道："好吧！如果這是你的決定，那我是一定會遵從的，我知道你不是輕率下決定的人。""謝謝你對我的信任。"
老婦看著他，目中流露出愛情的光彩，雖然他們結合已經近六十年了，這份深情從沒減退過。
不過，老婦人突然有一股悲哀的感受，她發現她那永遠年輕的丈夫忽地有了老態。
"你們放心地去吧，這個地方很偏僻，沒有人會找來的。我將親自下廚，為你們燒兩樣菜，慶祝你們勝利成功回來。"老人在穀口歡送著人群離去，揮手說出了這一段豪語，被送行的人都很興奮。
銅駝高興地道："主公這次心情似乎很開朗，三十年來，我沒看見他這樣高興過。""是的，這是他一生中所下的最大的決定，對天美發出了格殺的命令。"銅駝道："主公早就該對那賤人下這個命令了，我已經等候這個命令多年了，終於還是等到了。""銅駝，你不知道他的心情。"
"我知道，你們一直都以為天美是主公的女兒，不忍心對付她。""難道不是嗎，以年齡計算，也差不多。"
銅駝道："屬下知道絕對不會是的。"
"為什麽？你怎麽知道的？"
"我是知道。每個人都以為弱柳夫人是位貞節的聖女，除了主公之外，沒有第二個男人，隻有我知道她是個淫婦。""銅駝，你怎麽可以這麽說？"
"我可以這麽說，因為我有證據。"
"什麽證據？"
"她誘惑過我。"
"你？銅駝？你那時才多大？"
"我才十四歲，根本還不解人事，可是她一天都離不開男人。那天剛好所有的人都不在，她隻有找到我，想盡了方法把我引誘上了床，還沒有真正沾上她，恰好主公回來了。""啊！我怎麽不知道這件事？"
"這就是主公的仁厚處，他始終隱瞞了別人的缺點。那天我還記得，主公跨進了門，她就從床上跳起來，向主公哭訴，說是我欺侮她，對她施暴。""主公怎麽樣呢？"
"主公隻笑了一笑，說我根本是個小孩子，血氣方剛，她又生得這麽美，自然是情不自禁了，叫我向她道了歉，大家忘了這回事，並保證我以後再也不會了。""哦？主公仍然相信是你主動地要施暴她了？"銅駝低下頭道："事實上我那天的情景也無以自明，因為弱柳夫人誘惑男人的手段太高明了。她總是在有意無意間撩撥起男人的情火，等男人自動地上鉤，就像是飛蛾撲火一般。""主公知道她的個性嗎？"
銅駝道："後來我不清楚，但是在當時他是不知情的。""那他對你倒是很大方的，居然肯原諒你。"
"是的，所以我才對主公感激終生忠貞不二。""金獅他們自然也難免了，他們的年齡比你大。"銅駝沉思片刻才道："我想是難免的，所以他們對天美會那樣地忠心護持，我想多半也是因為這層關係。""你又怎麽能肯定天美不是主公的女兒呢？"
"因為天美的右手指有六枚手指。"
"這又算是什麽證據呢？"
"枝指是遺傳的，主公卻沒有枝指。"
"宮中的人都沒有，這或許是隔上幾代遺傳下來的。"銅駝卻道："我知道有一個生有枝指、卻不是魔宮中的人，那人是我的叔叔，有天來看我。""那又怎麽樣？"
"以後沒多久，弱柳夫人就神秘地失蹤了，我們回來追索，也沒找到她的蹤跡。一直等過了四年，才有人抱了天美了來。""那又如何證明呢？天美那時也三歲多了，若弱柳是那時懷了身孕。她正是那麽大。"銅駝搖頭道："我看見天美生有枝指，心下已然懷疑。之後我回去了趟，就是打聽消息去了。結果我知道我叔叔帶了弱柳私奔到我家鄉潛居。""你叔叔倒是很有辦法。"
"他本來就是個美男子，又善於言詞，懂得體貼，弱柳跟他私奔，倒也不是什麽特別的事。我打聽他們生了個女兒。""就是天美？"
"是的，那個女孩子長得比較大，送來的時候說是三歲多，實際上隻有兩歲多一點。""這麽說來，天美是你叔叔的女兒了，也是你的堂妹了？要是她來的時候隻有兩歲多，的確不是主公的骨肉了。"銅駝默然。老婦人又問道："他們為什麽要把女兒送來給我們收養呢？""我叔叔原是個絕頂風流的人，可是他拐帶了弱柳私奔之後，居然循規蹈矩，一心一意地在家裏守著她。前兩年還好，後來我叔叔為了要練一種武功，略為疏淡了她，她又不安於室了。""一個像她那樣的女人，原是難甘於寂寞的。""我叔叔卻不像主公那樣寬宏大量，他抓到她的奸情，一刀劈了兩個人，然後自己也自殺了。"老婦人默然片刻才輕歎道："這又是何苦！弱柳也是的，她總以為沒有一個男人忍心殺她，結果隻要遇上一個就夠她受了。""主母，你好像早就知道弱柳的為人了？"
老婦人一笑道："別忘了我是女人，女人對女人，總是容易了解的。""那麽你為什麽不告訴主公呢？"
老婦人一笑道："隻有最笨的女人，才在丈夫麵前攻擊另一個女人。多少年來，主公對我一直非常尊敬，就因為我知道如何盡一個女人的本分。"這次是銅駝沉默了，他對這個主母也非常尊敬，但也隻因為她是主公的妻子而已。
她本身實在沒有什麽引人之處。
她貌相中姿，既不特別聰明，也不很笨，不喜歡說話，從不表示意見，沒有突出的地方，似乎是個可有可無的人，可是主公卻一直對她很客氣，很尊敬，這使他一直想不透。
有很多時候，他常為主公叫屈，覺得主公英武天縱，實在應該娶個更好的配偶的。
直到今天，他才明白這位主母的可敬之處，乃是在於她的智慧、她的胸襟、她的度量、她的賢慧以及種種的美德，一個女人具有的一切內在美，她都具有了。
男人若能遇上這樣一個女人，實在是終生的幸福，隻可惜像這樣的女人實在太少了。
銅駝不禁對主母又升起一層崇高的敬意。
話題又轉回來，老婦問道："銅駝，那句詩，那句小樓一夜聽春雨的詩，是怎麽回事？""那隻是主公第一次見到弱柳夫人時，就是受了這句詩的吸引。那次我們途經江南一個農村，景色如畫，在一條小溪畔有一所草舍，裏麵有一個美妙的聲音在吟著這首詩，立刻就吸引住了我們，於是我們循聲探望，就見到了弱柳夫人。那時她隻是一個教書先生的女兒、一個布衫裙釵的村姑而已，卻已是國色天香，而她似乎也為主公的翩翩豐采所吸引，就那麽一刻談話，她就跟著我們走了，拋下了她的老父。""以後她就沒有再回去過？"
"沒有，好像她根本就忘記了她的父親。倒是主公還記得，叫我去探訪過兩次。她的老父正值窮途潦倒，我留下了一大筆金銀；第二次再去探望，見他已經運用那筆財富置買了田產，營居了新房，更還娶了個續弦的女子，日子過得很好，主公才不叫人去了。""為什麽呢？"
銅駝道："以我們那時的環境，正是如日中天，一個尋常的百姓人家跟我們沾上關係，並不是好事情。"老婦輕輕一歎，道："主公就是這樣一個人，他處處都為人著想，這樣的一個人，並不適合擔任教主的。"銅駝道："主公在處理教務時，卻是一絲不苟的。""是的，他必須如此。平心而論，魔教之所以被武林中人視為旁門邪教是有道理的，它本身有許多規條以及許多練功的方法都是邪惡的。主公想要使魔教有所改革，以一正別人對魔教的視聽，才訂下了許多嚴厲的規條約束教中的子弟，也因為這，才引致許多人的不滿，而導致眾叛親離。""也不能那麽說。直到現在，主公仍然有許多忠心追隨的部屬。""那已經很少了，這些人都是向往本教神奇的武術，希冀得到傳授才投身進來的。"銅駝默然。老婦人又問道："主公為什麽要把那句詩刻在刀身上呢？""這個屬下可不知道。弱柳夫人失蹤了之後，主公有段時間很暴躁，殺了不少人。""那樣的一個天生尤物，是很令人難忘的，別說是主公，連我也感到悵然若失。"銅駝想了想道："主公雖然因為弱柳夫人之失蹤而感到憤怒，大概也想到因此而遷怒是不對的，他把那句詩刻在刀上，就是為了遏製自己的脾氣。有好幾次我看見他拔出刀來瞥見了上麵的詩句後，就把怒氣息了下去。""大概就是那個原因吧！自此之後，他的刀法也步人了一個新的境界，出手一刀，威猛絕倫，使本教的名聲也更為昌大，但是那也害了他。""是的，那一段日子魔教的擴展是太快了，已經淩駕於所有的武林宗派之上，引起所有人的不安，更因為發展太快，主公無法每件事一一親視，才叫金獅他們各負責一方，他們都為本教樹下許多強敵。"老婦人輕輕一歎道："是的，主公在事後檢討得失，他井沒有怪人，認為那是自己的過失。""這不能怪主公，他是一心求好……"
"銅駝，你還不了解主公嗎？他真是那種諉過於部屬的人嗎？他是教主，自然應當負起一切失敗的責任。還有另外一個原因，他是一個自視極高的人，一向自認為天下無敵，但是他那天的確是敗在謝曉峰的劍下。"銅駝也不作聲了。
"主公限於資質，知道自己此生再無進展了，那一刀雖厲，但是再也無法強過謝曉峰了，這才是他真正灰心世事、不再求東山再起的原因。沉鬱多年，他終於找到了丁鵬，這個年輕人的資質是千載難逢的，所以他把一切的希望都寄托在他身上了。""那人可以算是不錯，聽說他的進境已經超過昔日的主公了，銀龍、鐵燕，都隻在他一刀之下碎屍斷臂。"老婦人點點頭道："是的，主公也分析過了。銀龍碎屍不足為奇，鐵燕斷臂才是真正的了不起，因為他已經能控製那一刀，隨心所欲地收發了，也就是說：他已經使這一刀脫出了魔的範疇，而進入聖的境界了。""主公還不能控製它？"
"不能，終其一生，他隻有在魔的範圍內使那一刀威力至巨，卻仍然無法控製它。""本教在丁鵬手中可以興起了。"
"這是主公的希望。"
"那為什麽還不把本教的一切都交給他呢？"
"不急。主公就是因為要兼理教中的事務分了心，才限製了自己的發展。本教的武功速成而難進，越到後來越難以進步，必須全力以赴。不能有半點分心，所以主公才讓他自由地發展，不要他分半點心。""主母，我們這一次進剿天美，也是為了丁鵬？"老婦人沉思了片刻才道："主公雖然這麽說，但我相信不是的。"不是的？""據我所知，丁鵬日前的境界，已經不虞任何的傷害了。主公所以要這麽做，目的在於把魔教殘留在世上的一點邪惡徹底消除，將來交給丁鵬的是一個幹幹淨淨的門戶。""主公是個很了不起的人。"
"是的，他的確是個了不起的人。"
老人回到穀裏，忽而有一種落寞之感，他感到從未像此刻這樣空虛過。
穀中重要的人都走了，隻剩下幾個剛入門的弟子操持著雜務，若一旦真要被人摸進來，一點抵抗的力量都沒有。雖然他說過，這個地方很隱蔽，沒有人能找得到，但他自己也知道這句話的靠不住。
一個很多人的組合，絕對無法藏得非常隱蔽，何況他的敵人都有著比獵狗更靈敏的鼻子。
多少年來，他之所以能夠很安全地保護自己，主要還是靠著雄厚的實力。
幾千名絕頂的高手把守著重要的門戶，小股的敵人絕對無法侵入。
大股的敵人，老遠就發覺了，立刻可以躲避，但是現在，那些人都走了。
穀中的防務已經可以說等於完全沒有了，現在隻要是一個二流的高手，就可以輕易地進入了。
唯一能保護他的，就是他自己了。
為了成全丁鵬，他不得不將自己畢生專修的功力完全灌輸給那個年輕人。
雖然在事後，他仗著一些神奇的練功心訣與一些靈丹的輔助，勉強地把功力練到恢複三成。
三成的功力夠應付外來的侵害嗎？這句話立刻受到了考驗，因為他看見了三個人，三個不應該是穀裏的人：兩個女人，一個男人。