臘月嚴冬，雲層密布，狂風卷著雪頭，呼嘯著，翻滾著，遮天蓋地而來。飛舞的雪粉，來往衝撞，不知它是揭地而起，還是傾天而降，整個世界混混沌沌皚皚茫茫，大地和太空被雪混成了一體。
一鋪關東山式的四合大炕上，坐著小分隊的全體隊員。欒超家站在四合大炕圍著的地中央，右手拿著一把烏拉草，左手拿一隻新靰鞡，口講手比劃，教給戰士們，怎樣絮草，怎樣捶草，怎樣穿法，防止什麽毛病。
戰士們邊聽邊仿，興致勃勃地學著穿上自己這雙關東山式的雪原上的新鞋履。有的在說笑著：
“關東山，三樁寶：人參、貂皮、烏拉草。這遭可見實麵了。”
“穿雙靰鞡得費半點鍾，比從前小媳婦包腳還費工。”
劉勳蒼穿好了，從大炕上一個高蹦到地中央，跳了又跳，“嘿！真得勁，軟軟柔柔暖暖和和的，又輕快，又自在。”
“這是咱們關東山的特產，天下獨一份。”欒超家驕傲地向劉勳蒼開著玩笑，“天津衛找不到吧，坦克？”
“嘿！拿到俺們天津衛，你猜像嘛？好像中藥鋪的大瓜蔞。”
楊子榮嘴一咧，“到咱們山東就成了老古董。”
小董捆紮著靰鞡帶，“我乍一看，隻當是些刮了瓤的葫蘆瓢。”
大家說說笑笑，欣賞著自己的新“武器”。
屯西頭的一所小茅屋，高波、李鴻義也在試穿靰鞡，白茹穿上她那專給女同誌穿的鞜鞜牛——高統軟皮靴。
東間裏，少劍波獨自一個人，在一塊不很大的地上來回踱著。他的思索愈來愈激烈，好像今天的大風雪，非逼著他馬上作出什麽決定不可。從他的神情中可以看出，他忽而遲疑，忽而急躁，忽而又是興奮。
這些表情在交替翻騰，反映著他內心的思緒。
匪徒在哪裏？向哪個方向前進？
戰士們這幾天來，每時每刻都在猜測著這兩個問題。他們急等著二○三首長的命令，一天……五天……三十二天。從破奶頭山後，到今天已是整整三十二天了，小分隊一直隱藏在這個極有保密價值的小屯裏。
從對許大馬棒匪夥的審訊中，本來已經確定了第二步的前進方向和打擊的目標，但幾天來初冬的小雪，卻刁難了少劍波素來的神速果斷。它每天拂曉總是下一陣，下到地上又不融化，它成了未來雪原的奠基層，這是東北雪的一大特色。
由於這樣，小分隊的任何行動，將會在地上留下腳印，那時小分隊就不是一支神不知鬼不覺的飛箭，而會成為一隊有形有蹤的獵人。這樣來對付數倍於我的狡猾殘忍的匪徒，是一種極大的不利。
“雪！成了敵人的義務‘情報員’，又成了暴露小分隊秘密的‘奸細’。”幾天來少劍波的內心在對這種情況發怒，行動一直未決。
尋找和抓住行動的機會，成為少劍波十數天來思考的中心。今天的大雪來臨，是少劍波決定問題的時刻了。
“警衛員！”少劍波以一副堅韌自信的神氣喊道。
“有！”高波從西間跑過來，站在門框旁靜等首長的命令。
少劍波沒言語，他那果斷的神氣，頓時遲疑下來。他謹慎地從衣兜裏再次掏出那封信，看了又看，然後坐在炕沿上，拐肘支著小炕桌，瞅著信上的每一句每一字，在細細地琢磨。
高波看到首長又在考慮，便輕輕地退回西間。
身旁的火盆，吐著藍色的火焰，少劍波點著頭，瞅著信，默默地念著：
……勝利是可喜的，但它是初步的。因勝勿驕，切忌輕敵，隻有你一個人來決定整個的行動，尤其要戒驕戒躁，別忘了，你的力量是孤單的，你的任務是繁重的，你的對手又是十分凶狂和狡猾的。你是青年，我們所擔心的主要是你的急躁和輕率。因此應特別告誡你，偵察要準，判斷要穩，打擊要狠。當你還沒有確實把握之前，切忌盲動。千萬不要忘了，你的小分隊任何一點氣味也不要被敵人嗅到。雪地在這方麵給了你困難，同樣反過來也給了極大的便利，問題是你如何善於利用它。
少劍波覺得眼睛一陣明亮，全身興奮地跳下炕來，自語地說：“首長英明，遠隔千裏，一句話解決了我的難題。”他把桌子一推，以最堅定的語氣喊道：
“高波！白茹！”
“有！”
“都過來！”
高波、白茹一齊來到東間。
“你們要知道，”少劍波滿麵歡笑沒頭沒腦地說，“關鍵問題在於咱們如何利用它，對嗎？
……現在不是給咱們戴獎章的時候，那樣咱們會昏迷，現在應是批評再批評，你們說對不對？”
高波、白茹被少劍波沒頭沒腦的幾句話，說得也不知怎樣答對，隻是瞪著奇疑的四隻眼睛抿嘴笑了笑。
少劍波再看了一下門外的大風雪，頭一點，用特別興奮的聲調命令道：
“好時機，命令各小隊，馬上準備出發。”
“是，”高波複誦道，“命令各小隊，馬上準備出發。”說著行了軍禮，跑出去。
各小隊接到命令，急速整裝。
戰士們都顯出一種疑問的神情，“為什麽這樣大的風雪要出發呀？”
少劍波再次細細地校對了一下地圖上所標的紅線，再次測了測指北針的方向度，當他自信不會有任何誤差時，然後他堅決果斷地自語道：“決定了！”一麵緊張地整裝。
在這林海雪原裏，是沒有道路的，確切一點說，有的地方是向來沒有一個人走過的，也沒有一個人的眼睛看到過。尤其在大風雪中行走，一迷失方向，十天八天走不出來，更見不到人。大雪深處達數丈甚至數十丈，一掉進去，休想爬出來。大凡這樣的地方都是些狹穀深壑，風刮大雪，填得溝滿壑平。到這樣的地方去，凍死，餓死，被雪壓死，那是毫不希奇的。
當他把一切裝備佩帶好，便向屯東走去。
四合大炕的屋子裏，戰士們在精神緊張地等待著。
“立正！”當少劍波走進來，楊子榮一聲口令，戰士們向首長行注目禮。
少劍波還了禮輕道一聲“稍息”
，便立在四合大炕的地中央。戰士們在炕上，窗台上，炕沿上，地上，站著，坐著，或單腿跪著，蹲著，靜等著少劍波講什麽。
少劍波首先根據何政委和田副司令員的指示信，向戰士們分析全國的情況。他說：
“美帝國主義和蔣介石集團，現在正玩弄著一套極其毒辣的陰謀手段，他們利用軍事調處執行部三人執行小組在各地調處的機會，向我各解放區大量運兵。現在西北胡宗南部，已向我西北解放區進攻，華東、華北大量地增兵，又對山東實行重點進攻。向東北進攻的敵軍來勢更凶，國民黨的大部王牌軍都運來東北，他們企圖利用東北地區我群眾基礎薄弱，又利用東北先進的運輸條件，趁我立足未穩，來消滅我軍，以占領東北這個全國工業的總基地，作為他反蘇****反人民的基地。
“東北我們是要誓死爭奪的，而且一定要取得勝利。因為東北對中國革命的價值十分重大，它地闊土肥，物產寶藏極富，工業發達，運輸近代化，它將成為我們反攻的總基地。現在的關鍵在於發動群眾，發動群眾的關鍵又在於土地改革，徹底毀滅封建勢力，隻有這樣才能鞏固後方。而土改的最大障礙，是國民黨組織的匪徒們的凶殘的屠殺。因此我們必須毫不留情地徹底消滅土匪，一個不剩地消滅國民黨的先遣挺進軍，保護土改，保護群眾的勝利果實，以支援即將來臨的全國規模的解放戰爭。”
少劍波的講話，激起了戰士們對匪徒的憤怒，戰士們舉起拳頭，一起喊起來：
“我們堅決完成黨的任務。”
“同誌們，”少劍波的神情突然特別煥發，“時機到了！現在我們立即出發，到敵人看不到我們而我們卻能找著敵人的地方去，再給他來個比奶頭山更幹淨的殲滅戰。”
戰士們一陣興奮的微笑。“越快越好！”
少劍波微笑著看了看窗外的大風雪，戰士們的視線也被拉到窗外。
“大雪！”少劍波道，“本來是我們行軍中的敵人，但今天它卻變成了我們的朋友，我們的力量。依靠它可以發現敵人的蹤跡，依靠它又可以隱蔽咱們自己的蹤影，這就更有利於我們掌握軍事上的主動權，便利於我們神出鬼沒地打擊敵人。”
戰士們懷疑的神情消散了，頓時精神煥發。
少劍波又幽默逗趣地道：
“當然啦！有一利，必有一弊，交這樣一個生疏的朋友，就必得有點花費。咱們也別小氣，花費就花費點吧！咱這位朋友不要別的，就是要咱們的力氣和意誌。”
戰士們的笑聲中，少劍波堅毅地抖動了一下肩膀。
“咱這朋友，”少劍波繼續道，“又滑又刁，生性好陷人，好絆腳，又有點欺軟敬硬。隻要你有硬骨頭，給它力氣，它就會佩服你是好漢，它就會尊敬你。誰要是裝孬種，它就越抽誰的後腿。”
大家被劍波這番有趣的比喻，逗的大笑起來。
“我們今天的行軍中，要摸摸我們這位新朋友的脾氣，從而想辦法駕馭它，利用它多給我們些幫助。這就要求大家開動腦筋，尋找竅門，創造雪地行軍戰鬥的經驗。現在我命令，出發！”
戰士們在旺盛剛毅的氣氛中，冒著紛紛正盛的落雪邁入滔天傾地的大雪原。小分隊的影子，在彌漫無邊的林海雪原裏，像幾十顆黑點，蠕蠕前進。
在奶頭山繳獲來的許大馬棒和蝴蝶迷的兩匹善於爬山的好馬，也加入了小分隊的行列。
雪深過膝，直觸胯下，身強力大的劉勳蒼、孫達得，走在隊伍的最前頭，劃雪開路，把新鮮的雪地，劃上了兩條轍溝，戰士們踏跡前進。
孫達得開著玩笑：“嘿！這雪朋友真不好交！”
劉勳蒼兩條有力的腿，使勁劃了兩步，“嘿，這才得勁呢，在這兒練出來，再去走平道，可以飛起來！”
行了一程，少劍波回頭看看，小分隊剛走過的蹤跡，已被湧湧的落雪差不多平平滿滿地覆蓋了，再過半點鍾就可以根本看不出有人走過。他愉快地喊道：
“同誌們！回頭看看，我們的雪朋友多忠實呀！”
大家回頭看了看即將平平無跡的行道，顯出興奮的微笑。
小董在前額上擦了一下汗，“朋友忠實是忠實，就是要力氣要的太多了！”
“那才好呢！”楊子榮笑著說，“它怕你冷，叫你冒冒汗，這還不好哇！”
戰士們在歡笑中行進。
天黑了！戰士們的說笑聲靜下來。風也停了！牛皮靰鞡碾踏著地下的大雪，發出吱喳吱喳的聲音。疲勞襲擊著戰士們的全身，並在向他們堅韌不拔的意誌進攻。
在一個下坡路的地方，白茹沒有順著前麵的足跡走，偏到隊伍的一側，走到一片傾斜四十度連一棵樹也沒有的地帶。
這一小塊地帶全是鋪著純新的白雪，和白茹這個少女一樣的純潔，她愛上了它，她是那樣愉快地在上麵走著，突然，吱溜溜！白茹一個屁股蹲，順著斜坡像一個小背包一樣滑下去，一直滑了三十多米遠，滑到排頭劉勳蒼的身旁，才被劉勳蒼一把扯住。他扶起了她，一看沒摔壞，大笑道：
“你們看，白茹坐了汽車啦！”
引得大家哄笑起來，由於這一陣哄笑，驅走了若幹的疲勞。後來戰士們管滑下去都叫坐汽車，雪淺硌了屁股就管它叫坐硬席的，雪深沒硌屁股就叫坐軟席的。雪夜行軍滑跤是家常便飯，每個戰士都計算著，自己坐了幾次汽車。
劉勳蒼對戰士們無數次的滑動，激動起他的老本領，他跑到劍波行進的旁邊急促地道：
“二○三！二○三！交雪朋友，學滑雪，苦練精練滑雪的硬功夫，我會，隻要有滑雪具就成。嘿！要是咱們掌握了這門技術，那才快呢！”
“一點不錯！”少劍波興奮地道，“掌握了滑雪技術，那時大雪就像成了我們汽車的公路，火車的鐵軌，飛機的天空，兵艦的海洋。下決心掌握這門技術。”
黎明前，風消雪停，一股清冷，壓蓋上身來，伴著一夜中和風雪搏鬥的疲勞，戰士們忍受著饑寒和疲勞，艱難地前進著。少劍波不住地看著夜光指北針，掌握著前進的方向。
有時前麵為了選擇一下便於行走的道路，隊伍稍微停一下，哪怕是半分鍾的時間，戰士們就要蹲一蹲，解解乏。隻要戰士們一蹲下，便臥在雪坑裏呼呼睡著，哪怕是一分鍾，戰士們也睡得那樣香甜。白茹的尖嗓子馬上就會呼喚不止：“起來！起來！別睡，睡著容易凍壞。”
真的，此時如果誰要睡上二十分鍾，就會把你凍僵，那時誰也別想能用自己的力量再爬起來。
戰士們艱難地走著，靰鞡在腳下吱喳吱喳的叫喊聲，隨著疲勞而沉重的步子，更加厲害。
汪汪，突然傳來小狗的驚吠聲，犬吠驅走了每個戰士的困倦，全體戰士不約而同地以警惕探索的目光向吠聲望去。遠處有孤燈微弱的光亮一閃，戰士們頓時一陣緊張，都清醒了。
少劍波急帶著小分隊向著孤燈奔去。因為他清楚地知道這裏沒有大股匪徒，但這個情況是可喜的。逼近時，原來是一所孤零零的小茅屋，屋簷隻有人頭高，屋裏噴出了誘人的酒香肉香。四周再沒有什麽情況，隻有一隻小黑狗，在草垛根下，望著這群客人冷叫。
推門進去，隻見兩個六十歲上下的老夫婦，滿臉驚恐，眼眶飽含淚水，直瞪著四隻眼睛，望著突然進來的生人，一聲不響。
炕桌上擺著酒壺，鍋裏煮著肥肉，騰騰地冒著熱氣，滿屋噴香。
少劍波根據眼前這些情況，已斷定了這裏發生了不尋常的事情。他先安慰了老夫婦，當老夫婦確信劍波不會害他們後，便吞吞吐吐訴說了這裏發生過的一件事。
在兩天前，這場大風雪剛剛來臨，這裏來了素不相識的兩個人，一男一女，男的身穿日本鬼子的軍用大衣，帶著一支匣子槍，女的身穿一件棉皮袍，凍的哭哭啼啼。這是十三年來兩位老夫婦的家裏第一次來的生客，也是第一次有人光臨他的茅舍。
原來十四年前，老夫婦的兩兒一女，被惡霸勾結日本憲兵殺死了，他們都是反滿抗日先進愛國的知識青年。從這以後，老夫婦便隱居在這絕少人跡的林海裏。他們養雞養兔撿蘑菇，來苦度著這失去了兒女的晚年生涯，風雪雞兔伴隨著他倆消磨餘生。
“這兩人一進門，”老頭子歎了一口氣，滿臉皺紋，浮出無限淒冷的表情，“那個二十五歲上下的女人，凍的滿身亂顫，哭哭啼啼，看樣子是懷著滿腹心事，處於進退兩難的境地。那個男的就不然了，三十七八的年紀，賊眼賊神，氣勢洶洶，進門就要酒要肉，殺我們的小雞，煮雞蛋，一壇子山棗酒，喝的精光精光。天天醺醺大醉，不說人話，說他是**的探子，並說**就是共產，到了哪裏共到哪裏，糧米菜蔬，田地房產，雞狗鵝鴨，衣服被褥，燒酒大煙，什麽都共，就連年輕的女人也共……”
說到這裏，老頭子長歎一聲：“唉！這還成什麽體統，長官，這些沒人性的**一定要除滅。”老頭子臉上泛起了一陣惱怒。
少劍波為於急於了解情況，所以決定不忙於解釋老人對自己黨的誤解，因此用一種同情的聲調道：
“老大爺說下去，這個惡鬼哪裏去了？”
“這兩天那個男的軟一會兒，硬一會兒，不知向那個女的要什麽東西。那個女的一直是愁眉苦臉地說：‘找不著他！什麽也不能給你。’說得模模糊糊的，也弄不清是啥東西。今天半夜大風雪停下來，那個男的就逼俺老兩口起來給他煮肉溫酒，說他吃了要走。
“那女的剛穿好衣服，就大罵起來，說什麽東西被男的偷去了，變臉變態地向他要。那個男的卻洋洋得意地說：‘沒拿。’兩個人就廝打氣來。最後那個女的說：‘你不給我，我告訴定河師傅！’那個男的聽到這話最初一愣，可是立即又變得那麽凶，朝著女人臉上狠狠揍了一個耳光，還破口大罵：‘臭娘兒們！不識抬舉，不給你個黑的，你不知我的厲害。’罵著，一把抓住了女人的亂發，拖了出去。那女的在屋裏時還掙紮，可是一到門外，便高呼：‘救命！
救命……’我們老兩口便跑上去解勸，還沒等我開口，被那男的一腳把我踢倒，直罵我：
‘老雜種，多管閑事！’等我爬起來，他已去遠了。停了不多時，那男的滿臉殺起地返回來，那女的可不見了。他回來端起酒碗，一連喝了三大碗，就在這時，外麵狗咬，他像一條驚槍的凶狼，拉著大衣奔出門去，朝正北望了片刻，撒腿就往南跑了。”
“多長時間了？”少劍波急問。
“和你們腳前腳後，不差兩袋煙。”
劉勳蒼把拳頭一握，“騎馬追吧！”
少劍波沒言語，眉頭一皺，走出門來，此時天已微明，地上的兩趟腳印，頓時使少劍波臉上浮出微笑，嘴裏嘟嚕了一句：“這個笨蛋……”
這兩趟腳印，不在一個方向，一朝正南，一朝西北，翻過一個小山丘，進入密密的灌木叢。後者不是一個人，而是兩個人扭打拖拉的痕跡。
“快點吧！二○三，追上去吧！”劉勳蒼和幾個戰士更顯得急躁。
少劍波沒理睬，望著正西那溜扭打的腳印道：
“白茹！小高！這裏有人命，快去看一下。”
“我也去！”劉勳蒼跟在白茹和高波的後麵，向西北的小山包奔去。
少劍波瞅著正南那個腳印，向楊子榮微笑道：
“這個笨蛋，給咱們留下了蹄子，我們這位雪朋友真夠幫忙的。”
“夠朋友！”楊子榮咧嘴笑道。
“現在隻有你去我最放心，楊子榮同誌。”劍波以深思的眼光看著楊子榮，“為了利用這個笨蛋，多向匪巢領咱們一程，所以還不要馬上捉住他。但是有一條原則，不能弄丟了，所以你要根據氣候，根據情況，具體決定。”說著他和楊子榮仰頭看著暫時還沒有落雪的低壓的雲層。
“是！二○三首長，我明白了您的意思。可以走了嗎？”
“你的助手是孫達得，他的腿長，又熟識林間氣候。”
楊子榮、孫達得披好偽裝服，踏著匪徒留下的腳印，向著茫茫的雪原追蹤而去。
白茹等三人，攆著西北腳印，翻過了山丘，在沒膝深的大雪裏，不時地摔著跟頭。在一片濃密的灌木叢中，發現了一具女屍。她一隻腿長伸，一隻腿扁蜷著，一隻手蓋在胸部，緊緊揪著棉袍，另一隻手緊抓著粘滿雪粉的頭發。臉向一邊側著，半邊埋在雪裏。一隻被血染成黑紫色的手套，扔在屍體的一邊。
白茹急步跑上去，探了一下那屍體的脈搏，“還有救！快！
先抬回去！”
劉勳蒼把大肚匣子往身後一插，一隻胳臂端著女屍的脖子，另一隻胳臂端著她的腿彎，像抱一個沉睡了的小孩一樣，抱回老夫婦的茅屋。
高波取回了那隻染滿了血的手套，這手套和小分隊每個戰士戴的軍用手套一模一樣，都是人民解放軍的軍用手套。
屍體放在炕上，老夫婦被嚇呆了，把臉避向灰黑的牆角，不敢看。
白茹熟練地注射了強心劑，洗滌並包紮著傷口，發現三處刀傷，前胸一刀，喉嚨旁一刀，後身脊梁上一刀。“幸虧這個凶手的刀短，還沒傷到致命的深度。”她一麵嘟嚕，一麵又實行輕緩的人工呼吸。再向她口裏灌了一點鹽水。在白茹熟練的急救後，那屍體恢複了微弱的呼吸，並發出一絲幾乎聽不見的哼籲聲。
“不要緊了！”白茹扭回頭向劍波微笑了一下。“胸前胸後的刀傷都沒到致命的深度，喉嚨這一刀刺偏了！”
救活了這麽一個不明身分的女人，大家都放心地鬆了一口氣，茅屋的緊張空氣，頓時鬆緩下來。
少劍波命令倒幹糧袋煮飯，並用老夫婦的草垛，搭了個臨時草篷，鋪著茅草。戰士們擁擠地躺在鋪上，進入疲勞後的酣睡中。
根據老夫婦對氣候豐富的經驗判斷，傍晚將有大雪來臨，少劍波確定繼續前進，把白茹和高波留在這裏，臨走他叮囑道：
“這個女人會和匪徒有關係，要向她弄明白，他們爭奪的是什麽東西？他們是去找誰？定河師傅是個什麽人物？那凶手和她自己又是什麽身分？弄明白了我在三天後來接你們。”
楊子榮和孫達得追了大半天，登上一個高而陡的山峰，眼前呈現出兩山相夾的一條曲曲彎彎看不到盡頭的河道。這就是牡丹江激流的一段，它現在沒有一點奔騰的激流聲，變成一條長無盡頭的大冰川，活像一條冬眠的巨大白龍，靜臥著一動也不動。他倆的眼睛順著腳底下匪徒留下的腳印望向遠方。
“看到了！”孫達得驚喜地向遠方一指，“在那裏！你看！
你看！”
在他倆視線的交著點上，一個黑點，在茫茫的牡丹江流平靜的臥龍背上爬動。楊子榮的望遠鏡立即對準了那個黑點，距離馬上縮短了十六倍，像把大地擠短了一樣，把被追者拉到自己的跟前。看得清清楚楚，那人走得急急忙忙，十分驚恐，腰老向前弓著，不時地回頭張望，但腳下還是狂奔，像一隻驚了槍的狐狸。顯然大雪絆著他的兩條笨腿，和他那急急求生的焦躁心情在苦苦作對。
楊子榮兩人飛奔下出，進入江流的大冰川，和匪徒一前兩後，急急追趕，黑點愈來愈大。
突然一陣晚風貼著雪地卷來，翻起一股雪幕，黑點不見了。孫達得揉了揉疲倦的被雪迷了的眼睛，仰麵一看，西北天濃濃的烏雲，在吞蝕著頭上灰褐色淡雲的天空，天更加昏暗了。他臉上頓時浮上討厭而急躁的神色，向楊子榮道：“暴風雪又要來了！”
“快追上去！”楊子榮皺了一下眉頭果斷地說，“是時候了！
再過一會兒，天黑了，雪來了，會被狗養的走脫……”
說著，兩人精神一振作，責任心驅走了疲勞，順著匪徒的蹤跡，進入雪幕，緊緊追逐著這個身分不明的凶手，和誣蔑**的罪人。
牡丹江和二道河子的交匯點，座落著一幢深山古刹——神河廟。透過這稀薄的雪幕，已模糊可見它那孤獨的遠影。
經過這一陣的急追，離那個人大約隻有一公裏的距離了。
他倆愉快地對笑了一下，想著：
“他再休想跑出手，再大的風雪也救不了他。”
那人的急躁是在狂增著，看得出來，他每向後望一次，就更加焦急地拚命往前趕，他幾乎是連滾帶爬，直奔神河廟。
楊子榮笑了笑：“笨蛋傻瓜，廟裏的泥胎救不了你的狗命。”
天色更暗，大雪來臨，楊子榮咬了咬下嘴唇，向孫達得道：“是捕捉的時候了！加快！”兩個人跨開大步，向匪徒急追。眼看快到廟了，匪徒更慌更急，從他的驚慌的動作中，楊子榮斷定了廟裏不會有什麽大股匪徒，便決定闖進去。兩人抽出大肚匣子，登上山坡石徑。
一進山門，廟裏像死一般寂靜，院中滿是古鬆怪柏，常綠葉上掛滿了雪朵，好似臘月的梅花。院中空無一人，庭院剛才掃出一條通道，因而那人的腳印被掃沒了。雪聲嚓嚓，鬆濤颯颯，在這淒涼的境域中，兩人更加警惕地翹開大機頭，向大殿院搜索。
一到大殿院，眼前是一座三清大殿，殿內傳出了哼哼像牙痛似的念經聲，和均勻的木魚聲。兩人向經聲走去，向殿裏一望，隻見高大的三清像前，跪著兩個道人，一老一少，守著經桌，麵對經卷，老道手撚數珠，小道手敲木魚。另外中間還跪著一個女人，麵裏背外，看不清麵孔。兩個道人嘟嘟噥噥，時而高昂，時而低沉，神清氣穩地念個不停，對走進來的人連望也不望一眼。
那個女人回頭偷看了楊子榮一眼，楊子榮發現了她懷裏抱著一個包得頭腳不露的小孩，當她和楊子榮的目光碰到一起時，她便驀地扭回頭去，拍著懷裏的孩子，發出哼哼的祈禱聲：“小連生回來吧！媽媽等著你！小連生回來吧！媽媽……”
楊子榮向孫達得把嘴一噘，又比了個指揮手勢，兩人便向後殿搜去。這後殿院也是打掃得幹淨，通道上一點沒有人走過的腳跡。正殿是一座地藏王菩薩殿，左邊是賞善司，右邊是罰惡司，廟裏塑像，有牛頭馬麵、小鬼判官、黑白無常，齜牙咧嘴，陰森森的，十分嚇人。
各處搜遍，沒找到那個匪徒的蹤影，牆頭上也沒有跳出去的痕跡。他倆回到三清殿，楊子榮命令孫達得巡視警戒，自己走近老道的身旁，老道、小道一點也沒有在意，一直在嘟嘟噥噥地念著經。
“道長！”楊子榮努力抑製著急躁，用十分溫和的語氣說道，“勞駕，我們問一件事，有一個……”
“善哉善哉！”那老道雙手一擎數珠，向楊子榮斜瞅了一眼。“別遭罪，衝亂了經文！”
說著，又閉目闔眼地念下去。
那女人低拉著頭，亂發籠住整個的麵孔，哼哼呀呀不住地祈禱。
楊子榮剛一開口再問，老道已十分不耐煩地斥責道：“何方施主，不尊道規，隨便衝亂經文，道祖大慈大悲！善哉！善哉！”說著五體投地磕了一個頭，又念下去。
孫達得的眼中，看到這種情景，心頭冒火，高喊一聲：
“我們有任務，別裝蒜。”
楊子榮趕急揮手阻止孫達得的粗魯。
老道把白眼珠向孫達得翻了兩翻，理也沒理，繼續念他的經。
楊子榮把手一揮，兩人走出殿院。
“媽的，這個老狐狸，真氣死人。”孫達得邊走邊說。
“不能來硬的，老孫！我在這先監視，你快去接二○三，天快黑了，雪也大了，怕他們一時找不到這裏。”
孫達得抬起長腿，向原路奔回去。
楊子榮披著越來越大的落雪，小心地監視著廟的四周。
天色漸暗，廟裏仍傳出木魚梆梆和喃喃念經的聲音，陪著這心急如火的偵察英雄。
天昏了，廟裏咚咚咚三聲暮鼓，當當當三聲晚鍾，結束了老道的經聲。
孤廟寂寂，山穀空空。人民的偵察兵，像一隻雄鷹，監視著這深山的古刹。
一鋪關東山式的四合大炕上，坐著小分隊的全體隊員。欒超家站在四合大炕圍著的地中央，右手拿著一把烏拉草，左手拿一隻新靰鞡，口講手比劃，教給戰士們，怎樣絮草，怎樣捶草，怎樣穿法，防止什麽毛病。
戰士們邊聽邊仿，興致勃勃地學著穿上自己這雙關東山式的雪原上的新鞋履。有的在說笑著：
“關東山，三樁寶：人參、貂皮、烏拉草。這遭可見實麵了。”
“穿雙靰鞡得費半點鍾，比從前小媳婦包腳還費工。”
劉勳蒼穿好了，從大炕上一個高蹦到地中央，跳了又跳，“嘿！真得勁，軟軟柔柔暖暖和和的，又輕快，又自在。”
“這是咱們關東山的特產，天下獨一份。”欒超家驕傲地向劉勳蒼開著玩笑，“天津衛找不到吧，坦克？”
“嘿！拿到俺們天津衛，你猜像嘛？好像中藥鋪的大瓜蔞。”
楊子榮嘴一咧，“到咱們山東就成了老古董。”
小董捆紮著靰鞡帶，“我乍一看，隻當是些刮了瓤的葫蘆瓢。”
大家說說笑笑，欣賞著自己的新“武器”。
屯西頭的一所小茅屋，高波、李鴻義也在試穿靰鞡，白茹穿上她那專給女同誌穿的鞜鞜牛——高統軟皮靴。
東間裏，少劍波獨自一個人，在一塊不很大的地上來回踱著。他的思索愈來愈激烈，好像今天的大風雪，非逼著他馬上作出什麽決定不可。從他的神情中可以看出，他忽而遲疑，忽而急躁，忽而又是興奮。
這些表情在交替翻騰，反映著他內心的思緒。
匪徒在哪裏？向哪個方向前進？
戰士們這幾天來，每時每刻都在猜測著這兩個問題。他們急等著二○三首長的命令，一天……五天……三十二天。從破奶頭山後，到今天已是整整三十二天了，小分隊一直隱藏在這個極有保密價值的小屯裏。
從對許大馬棒匪夥的審訊中，本來已經確定了第二步的前進方向和打擊的目標，但幾天來初冬的小雪，卻刁難了少劍波素來的神速果斷。它每天拂曉總是下一陣，下到地上又不融化，它成了未來雪原的奠基層，這是東北雪的一大特色。
由於這樣，小分隊的任何行動，將會在地上留下腳印，那時小分隊就不是一支神不知鬼不覺的飛箭，而會成為一隊有形有蹤的獵人。這樣來對付數倍於我的狡猾殘忍的匪徒，是一種極大的不利。
“雪！成了敵人的義務‘情報員’，又成了暴露小分隊秘密的‘奸細’。”幾天來少劍波的內心在對這種情況發怒，行動一直未決。
尋找和抓住行動的機會，成為少劍波十數天來思考的中心。今天的大雪來臨，是少劍波決定問題的時刻了。
“警衛員！”少劍波以一副堅韌自信的神氣喊道。
“有！”高波從西間跑過來，站在門框旁靜等首長的命令。
少劍波沒言語，他那果斷的神氣，頓時遲疑下來。他謹慎地從衣兜裏再次掏出那封信，看了又看，然後坐在炕沿上，拐肘支著小炕桌，瞅著信上的每一句每一字，在細細地琢磨。
高波看到首長又在考慮，便輕輕地退回西間。
身旁的火盆，吐著藍色的火焰，少劍波點著頭，瞅著信，默默地念著：
……勝利是可喜的，但它是初步的。因勝勿驕，切忌輕敵，隻有你一個人來決定整個的行動，尤其要戒驕戒躁，別忘了，你的力量是孤單的，你的任務是繁重的，你的對手又是十分凶狂和狡猾的。你是青年，我們所擔心的主要是你的急躁和輕率。因此應特別告誡你，偵察要準，判斷要穩，打擊要狠。當你還沒有確實把握之前，切忌盲動。千萬不要忘了，你的小分隊任何一點氣味也不要被敵人嗅到。雪地在這方麵給了你困難，同樣反過來也給了極大的便利，問題是你如何善於利用它。
少劍波覺得眼睛一陣明亮，全身興奮地跳下炕來，自語地說：“首長英明，遠隔千裏，一句話解決了我的難題。”他把桌子一推，以最堅定的語氣喊道：
“高波！白茹！”
“有！”
“都過來！”
高波、白茹一齊來到東間。
“你們要知道，”少劍波滿麵歡笑沒頭沒腦地說，“關鍵問題在於咱們如何利用它，對嗎？
……現在不是給咱們戴獎章的時候，那樣咱們會昏迷，現在應是批評再批評，你們說對不對？”
高波、白茹被少劍波沒頭沒腦的幾句話，說得也不知怎樣答對，隻是瞪著奇疑的四隻眼睛抿嘴笑了笑。
少劍波再看了一下門外的大風雪，頭一點，用特別興奮的聲調命令道：
“好時機，命令各小隊，馬上準備出發。”
“是，”高波複誦道，“命令各小隊，馬上準備出發。”說著行了軍禮，跑出去。
各小隊接到命令，急速整裝。
戰士們都顯出一種疑問的神情，“為什麽這樣大的風雪要出發呀？”
少劍波再次細細地校對了一下地圖上所標的紅線，再次測了測指北針的方向度，當他自信不會有任何誤差時，然後他堅決果斷地自語道：“決定了！”一麵緊張地整裝。
在這林海雪原裏，是沒有道路的，確切一點說，有的地方是向來沒有一個人走過的，也沒有一個人的眼睛看到過。尤其在大風雪中行走，一迷失方向，十天八天走不出來，更見不到人。大雪深處達數丈甚至數十丈，一掉進去，休想爬出來。大凡這樣的地方都是些狹穀深壑，風刮大雪，填得溝滿壑平。到這樣的地方去，凍死，餓死，被雪壓死，那是毫不希奇的。
當他把一切裝備佩帶好，便向屯東走去。
四合大炕的屋子裏，戰士們在精神緊張地等待著。
“立正！”當少劍波走進來，楊子榮一聲口令，戰士們向首長行注目禮。
少劍波還了禮輕道一聲“稍息”
，便立在四合大炕的地中央。戰士們在炕上，窗台上，炕沿上，地上，站著，坐著，或單腿跪著，蹲著，靜等著少劍波講什麽。
少劍波首先根據何政委和田副司令員的指示信，向戰士們分析全國的情況。他說：
“美帝國主義和蔣介石集團，現在正玩弄著一套極其毒辣的陰謀手段，他們利用軍事調處執行部三人執行小組在各地調處的機會，向我各解放區大量運兵。現在西北胡宗南部，已向我西北解放區進攻，華東、華北大量地增兵，又對山東實行重點進攻。向東北進攻的敵軍來勢更凶，國民黨的大部王牌軍都運來東北，他們企圖利用東北地區我群眾基礎薄弱，又利用東北先進的運輸條件，趁我立足未穩，來消滅我軍，以占領東北這個全國工業的總基地，作為他反蘇****反人民的基地。
“東北我們是要誓死爭奪的，而且一定要取得勝利。因為東北對中國革命的價值十分重大，它地闊土肥，物產寶藏極富，工業發達，運輸近代化，它將成為我們反攻的總基地。現在的關鍵在於發動群眾，發動群眾的關鍵又在於土地改革，徹底毀滅封建勢力，隻有這樣才能鞏固後方。而土改的最大障礙，是國民黨組織的匪徒們的凶殘的屠殺。因此我們必須毫不留情地徹底消滅土匪，一個不剩地消滅國民黨的先遣挺進軍，保護土改，保護群眾的勝利果實，以支援即將來臨的全國規模的解放戰爭。”
少劍波的講話，激起了戰士們對匪徒的憤怒，戰士們舉起拳頭，一起喊起來：
“我們堅決完成黨的任務。”
“同誌們，”少劍波的神情突然特別煥發，“時機到了！現在我們立即出發，到敵人看不到我們而我們卻能找著敵人的地方去，再給他來個比奶頭山更幹淨的殲滅戰。”
戰士們一陣興奮的微笑。“越快越好！”
少劍波微笑著看了看窗外的大風雪，戰士們的視線也被拉到窗外。
“大雪！”少劍波道，“本來是我們行軍中的敵人，但今天它卻變成了我們的朋友，我們的力量。依靠它可以發現敵人的蹤跡，依靠它又可以隱蔽咱們自己的蹤影，這就更有利於我們掌握軍事上的主動權，便利於我們神出鬼沒地打擊敵人。”
戰士們懷疑的神情消散了，頓時精神煥發。
少劍波又幽默逗趣地道：
“當然啦！有一利，必有一弊，交這樣一個生疏的朋友，就必得有點花費。咱們也別小氣，花費就花費點吧！咱這位朋友不要別的，就是要咱們的力氣和意誌。”
戰士們的笑聲中，少劍波堅毅地抖動了一下肩膀。
“咱這朋友，”少劍波繼續道，“又滑又刁，生性好陷人，好絆腳，又有點欺軟敬硬。隻要你有硬骨頭，給它力氣，它就會佩服你是好漢，它就會尊敬你。誰要是裝孬種，它就越抽誰的後腿。”
大家被劍波這番有趣的比喻，逗的大笑起來。
“我們今天的行軍中，要摸摸我們這位新朋友的脾氣，從而想辦法駕馭它，利用它多給我們些幫助。這就要求大家開動腦筋，尋找竅門，創造雪地行軍戰鬥的經驗。現在我命令，出發！”
戰士們在旺盛剛毅的氣氛中，冒著紛紛正盛的落雪邁入滔天傾地的大雪原。小分隊的影子，在彌漫無邊的林海雪原裏，像幾十顆黑點，蠕蠕前進。
在奶頭山繳獲來的許大馬棒和蝴蝶迷的兩匹善於爬山的好馬，也加入了小分隊的行列。
雪深過膝，直觸胯下，身強力大的劉勳蒼、孫達得，走在隊伍的最前頭，劃雪開路，把新鮮的雪地，劃上了兩條轍溝，戰士們踏跡前進。
孫達得開著玩笑：“嘿！這雪朋友真不好交！”
劉勳蒼兩條有力的腿，使勁劃了兩步，“嘿，這才得勁呢，在這兒練出來，再去走平道，可以飛起來！”
行了一程，少劍波回頭看看，小分隊剛走過的蹤跡，已被湧湧的落雪差不多平平滿滿地覆蓋了，再過半點鍾就可以根本看不出有人走過。他愉快地喊道：
“同誌們！回頭看看，我們的雪朋友多忠實呀！”
大家回頭看了看即將平平無跡的行道，顯出興奮的微笑。
小董在前額上擦了一下汗，“朋友忠實是忠實，就是要力氣要的太多了！”
“那才好呢！”楊子榮笑著說，“它怕你冷，叫你冒冒汗，這還不好哇！”
戰士們在歡笑中行進。
天黑了！戰士們的說笑聲靜下來。風也停了！牛皮靰鞡碾踏著地下的大雪，發出吱喳吱喳的聲音。疲勞襲擊著戰士們的全身，並在向他們堅韌不拔的意誌進攻。
在一個下坡路的地方，白茹沒有順著前麵的足跡走，偏到隊伍的一側，走到一片傾斜四十度連一棵樹也沒有的地帶。
這一小塊地帶全是鋪著純新的白雪，和白茹這個少女一樣的純潔，她愛上了它，她是那樣愉快地在上麵走著，突然，吱溜溜！白茹一個屁股蹲，順著斜坡像一個小背包一樣滑下去，一直滑了三十多米遠，滑到排頭劉勳蒼的身旁，才被劉勳蒼一把扯住。他扶起了她，一看沒摔壞，大笑道：
“你們看，白茹坐了汽車啦！”
引得大家哄笑起來，由於這一陣哄笑，驅走了若幹的疲勞。後來戰士們管滑下去都叫坐汽車，雪淺硌了屁股就管它叫坐硬席的，雪深沒硌屁股就叫坐軟席的。雪夜行軍滑跤是家常便飯，每個戰士都計算著，自己坐了幾次汽車。
劉勳蒼對戰士們無數次的滑動，激動起他的老本領，他跑到劍波行進的旁邊急促地道：
“二○三！二○三！交雪朋友，學滑雪，苦練精練滑雪的硬功夫，我會，隻要有滑雪具就成。嘿！要是咱們掌握了這門技術，那才快呢！”
“一點不錯！”少劍波興奮地道，“掌握了滑雪技術，那時大雪就像成了我們汽車的公路，火車的鐵軌，飛機的天空，兵艦的海洋。下決心掌握這門技術。”
黎明前，風消雪停，一股清冷，壓蓋上身來，伴著一夜中和風雪搏鬥的疲勞，戰士們忍受著饑寒和疲勞，艱難地前進著。少劍波不住地看著夜光指北針，掌握著前進的方向。
有時前麵為了選擇一下便於行走的道路，隊伍稍微停一下，哪怕是半分鍾的時間，戰士們就要蹲一蹲，解解乏。隻要戰士們一蹲下，便臥在雪坑裏呼呼睡著，哪怕是一分鍾，戰士們也睡得那樣香甜。白茹的尖嗓子馬上就會呼喚不止：“起來！起來！別睡，睡著容易凍壞。”
真的，此時如果誰要睡上二十分鍾，就會把你凍僵，那時誰也別想能用自己的力量再爬起來。
戰士們艱難地走著，靰鞡在腳下吱喳吱喳的叫喊聲，隨著疲勞而沉重的步子，更加厲害。
汪汪，突然傳來小狗的驚吠聲，犬吠驅走了每個戰士的困倦，全體戰士不約而同地以警惕探索的目光向吠聲望去。遠處有孤燈微弱的光亮一閃，戰士們頓時一陣緊張，都清醒了。
少劍波急帶著小分隊向著孤燈奔去。因為他清楚地知道這裏沒有大股匪徒，但這個情況是可喜的。逼近時，原來是一所孤零零的小茅屋，屋簷隻有人頭高，屋裏噴出了誘人的酒香肉香。四周再沒有什麽情況，隻有一隻小黑狗，在草垛根下，望著這群客人冷叫。
推門進去，隻見兩個六十歲上下的老夫婦，滿臉驚恐，眼眶飽含淚水，直瞪著四隻眼睛，望著突然進來的生人，一聲不響。
炕桌上擺著酒壺，鍋裏煮著肥肉，騰騰地冒著熱氣，滿屋噴香。
少劍波根據眼前這些情況，已斷定了這裏發生了不尋常的事情。他先安慰了老夫婦，當老夫婦確信劍波不會害他們後，便吞吞吐吐訴說了這裏發生過的一件事。
在兩天前，這場大風雪剛剛來臨，這裏來了素不相識的兩個人，一男一女，男的身穿日本鬼子的軍用大衣，帶著一支匣子槍，女的身穿一件棉皮袍，凍的哭哭啼啼。這是十三年來兩位老夫婦的家裏第一次來的生客，也是第一次有人光臨他的茅舍。
原來十四年前，老夫婦的兩兒一女，被惡霸勾結日本憲兵殺死了，他們都是反滿抗日先進愛國的知識青年。從這以後，老夫婦便隱居在這絕少人跡的林海裏。他們養雞養兔撿蘑菇，來苦度著這失去了兒女的晚年生涯，風雪雞兔伴隨著他倆消磨餘生。
“這兩人一進門，”老頭子歎了一口氣，滿臉皺紋，浮出無限淒冷的表情，“那個二十五歲上下的女人，凍的滿身亂顫，哭哭啼啼，看樣子是懷著滿腹心事，處於進退兩難的境地。那個男的就不然了，三十七八的年紀，賊眼賊神，氣勢洶洶，進門就要酒要肉，殺我們的小雞，煮雞蛋，一壇子山棗酒，喝的精光精光。天天醺醺大醉，不說人話，說他是**的探子，並說**就是共產，到了哪裏共到哪裏，糧米菜蔬，田地房產，雞狗鵝鴨，衣服被褥，燒酒大煙，什麽都共，就連年輕的女人也共……”
說到這裏，老頭子長歎一聲：“唉！這還成什麽體統，長官，這些沒人性的**一定要除滅。”老頭子臉上泛起了一陣惱怒。
少劍波為於急於了解情況，所以決定不忙於解釋老人對自己黨的誤解，因此用一種同情的聲調道：
“老大爺說下去，這個惡鬼哪裏去了？”
“這兩天那個男的軟一會兒，硬一會兒，不知向那個女的要什麽東西。那個女的一直是愁眉苦臉地說：‘找不著他！什麽也不能給你。’說得模模糊糊的，也弄不清是啥東西。今天半夜大風雪停下來，那個男的就逼俺老兩口起來給他煮肉溫酒，說他吃了要走。
“那女的剛穿好衣服，就大罵起來，說什麽東西被男的偷去了，變臉變態地向他要。那個男的卻洋洋得意地說：‘沒拿。’兩個人就廝打氣來。最後那個女的說：‘你不給我，我告訴定河師傅！’那個男的聽到這話最初一愣，可是立即又變得那麽凶，朝著女人臉上狠狠揍了一個耳光，還破口大罵：‘臭娘兒們！不識抬舉，不給你個黑的，你不知我的厲害。’罵著，一把抓住了女人的亂發，拖了出去。那女的在屋裏時還掙紮，可是一到門外，便高呼：‘救命！
救命……’我們老兩口便跑上去解勸，還沒等我開口，被那男的一腳把我踢倒，直罵我：
‘老雜種，多管閑事！’等我爬起來，他已去遠了。停了不多時，那男的滿臉殺起地返回來，那女的可不見了。他回來端起酒碗，一連喝了三大碗，就在這時，外麵狗咬，他像一條驚槍的凶狼，拉著大衣奔出門去，朝正北望了片刻，撒腿就往南跑了。”
“多長時間了？”少劍波急問。
“和你們腳前腳後，不差兩袋煙。”
劉勳蒼把拳頭一握，“騎馬追吧！”
少劍波沒言語，眉頭一皺，走出門來，此時天已微明，地上的兩趟腳印，頓時使少劍波臉上浮出微笑，嘴裏嘟嚕了一句：“這個笨蛋……”
這兩趟腳印，不在一個方向，一朝正南，一朝西北，翻過一個小山丘，進入密密的灌木叢。後者不是一個人，而是兩個人扭打拖拉的痕跡。
“快點吧！二○三，追上去吧！”劉勳蒼和幾個戰士更顯得急躁。
少劍波沒理睬，望著正西那溜扭打的腳印道：
“白茹！小高！這裏有人命，快去看一下。”
“我也去！”劉勳蒼跟在白茹和高波的後麵，向西北的小山包奔去。
少劍波瞅著正南那個腳印，向楊子榮微笑道：
“這個笨蛋，給咱們留下了蹄子，我們這位雪朋友真夠幫忙的。”
“夠朋友！”楊子榮咧嘴笑道。
“現在隻有你去我最放心，楊子榮同誌。”劍波以深思的眼光看著楊子榮，“為了利用這個笨蛋，多向匪巢領咱們一程，所以還不要馬上捉住他。但是有一條原則，不能弄丟了，所以你要根據氣候，根據情況，具體決定。”說著他和楊子榮仰頭看著暫時還沒有落雪的低壓的雲層。
“是！二○三首長，我明白了您的意思。可以走了嗎？”
“你的助手是孫達得，他的腿長，又熟識林間氣候。”
楊子榮、孫達得披好偽裝服，踏著匪徒留下的腳印，向著茫茫的雪原追蹤而去。
白茹等三人，攆著西北腳印，翻過了山丘，在沒膝深的大雪裏，不時地摔著跟頭。在一片濃密的灌木叢中，發現了一具女屍。她一隻腿長伸，一隻腿扁蜷著，一隻手蓋在胸部，緊緊揪著棉袍，另一隻手緊抓著粘滿雪粉的頭發。臉向一邊側著，半邊埋在雪裏。一隻被血染成黑紫色的手套，扔在屍體的一邊。
白茹急步跑上去，探了一下那屍體的脈搏，“還有救！快！
先抬回去！”
劉勳蒼把大肚匣子往身後一插，一隻胳臂端著女屍的脖子，另一隻胳臂端著她的腿彎，像抱一個沉睡了的小孩一樣，抱回老夫婦的茅屋。
高波取回了那隻染滿了血的手套，這手套和小分隊每個戰士戴的軍用手套一模一樣，都是人民解放軍的軍用手套。
屍體放在炕上，老夫婦被嚇呆了，把臉避向灰黑的牆角，不敢看。
白茹熟練地注射了強心劑，洗滌並包紮著傷口，發現三處刀傷，前胸一刀，喉嚨旁一刀，後身脊梁上一刀。“幸虧這個凶手的刀短，還沒傷到致命的深度。”她一麵嘟嚕，一麵又實行輕緩的人工呼吸。再向她口裏灌了一點鹽水。在白茹熟練的急救後，那屍體恢複了微弱的呼吸，並發出一絲幾乎聽不見的哼籲聲。
“不要緊了！”白茹扭回頭向劍波微笑了一下。“胸前胸後的刀傷都沒到致命的深度，喉嚨這一刀刺偏了！”
救活了這麽一個不明身分的女人，大家都放心地鬆了一口氣，茅屋的緊張空氣，頓時鬆緩下來。
少劍波命令倒幹糧袋煮飯，並用老夫婦的草垛，搭了個臨時草篷，鋪著茅草。戰士們擁擠地躺在鋪上，進入疲勞後的酣睡中。
根據老夫婦對氣候豐富的經驗判斷，傍晚將有大雪來臨，少劍波確定繼續前進，把白茹和高波留在這裏，臨走他叮囑道：
“這個女人會和匪徒有關係，要向她弄明白，他們爭奪的是什麽東西？他們是去找誰？定河師傅是個什麽人物？那凶手和她自己又是什麽身分？弄明白了我在三天後來接你們。”
楊子榮和孫達得追了大半天，登上一個高而陡的山峰，眼前呈現出兩山相夾的一條曲曲彎彎看不到盡頭的河道。這就是牡丹江激流的一段，它現在沒有一點奔騰的激流聲，變成一條長無盡頭的大冰川，活像一條冬眠的巨大白龍，靜臥著一動也不動。他倆的眼睛順著腳底下匪徒留下的腳印望向遠方。
“看到了！”孫達得驚喜地向遠方一指，“在那裏！你看！
你看！”
在他倆視線的交著點上，一個黑點，在茫茫的牡丹江流平靜的臥龍背上爬動。楊子榮的望遠鏡立即對準了那個黑點，距離馬上縮短了十六倍，像把大地擠短了一樣，把被追者拉到自己的跟前。看得清清楚楚，那人走得急急忙忙，十分驚恐，腰老向前弓著，不時地回頭張望，但腳下還是狂奔，像一隻驚了槍的狐狸。顯然大雪絆著他的兩條笨腿，和他那急急求生的焦躁心情在苦苦作對。
楊子榮兩人飛奔下出，進入江流的大冰川，和匪徒一前兩後，急急追趕，黑點愈來愈大。
突然一陣晚風貼著雪地卷來，翻起一股雪幕，黑點不見了。孫達得揉了揉疲倦的被雪迷了的眼睛，仰麵一看，西北天濃濃的烏雲，在吞蝕著頭上灰褐色淡雲的天空，天更加昏暗了。他臉上頓時浮上討厭而急躁的神色，向楊子榮道：“暴風雪又要來了！”
“快追上去！”楊子榮皺了一下眉頭果斷地說，“是時候了！
再過一會兒，天黑了，雪來了，會被狗養的走脫……”
說著，兩人精神一振作，責任心驅走了疲勞，順著匪徒的蹤跡，進入雪幕，緊緊追逐著這個身分不明的凶手，和誣蔑**的罪人。
牡丹江和二道河子的交匯點，座落著一幢深山古刹——神河廟。透過這稀薄的雪幕，已模糊可見它那孤獨的遠影。
經過這一陣的急追，離那個人大約隻有一公裏的距離了。
他倆愉快地對笑了一下，想著：
“他再休想跑出手，再大的風雪也救不了他。”
那人的急躁是在狂增著，看得出來，他每向後望一次，就更加焦急地拚命往前趕，他幾乎是連滾帶爬，直奔神河廟。
楊子榮笑了笑：“笨蛋傻瓜，廟裏的泥胎救不了你的狗命。”
天色更暗，大雪來臨，楊子榮咬了咬下嘴唇，向孫達得道：“是捕捉的時候了！加快！”兩個人跨開大步，向匪徒急追。眼看快到廟了，匪徒更慌更急，從他的驚慌的動作中，楊子榮斷定了廟裏不會有什麽大股匪徒，便決定闖進去。兩人抽出大肚匣子，登上山坡石徑。
一進山門，廟裏像死一般寂靜，院中滿是古鬆怪柏，常綠葉上掛滿了雪朵，好似臘月的梅花。院中空無一人，庭院剛才掃出一條通道，因而那人的腳印被掃沒了。雪聲嚓嚓，鬆濤颯颯，在這淒涼的境域中，兩人更加警惕地翹開大機頭，向大殿院搜索。
一到大殿院，眼前是一座三清大殿，殿內傳出了哼哼像牙痛似的念經聲，和均勻的木魚聲。兩人向經聲走去，向殿裏一望，隻見高大的三清像前，跪著兩個道人，一老一少，守著經桌，麵對經卷，老道手撚數珠，小道手敲木魚。另外中間還跪著一個女人，麵裏背外，看不清麵孔。兩個道人嘟嘟噥噥，時而高昂，時而低沉，神清氣穩地念個不停，對走進來的人連望也不望一眼。
那個女人回頭偷看了楊子榮一眼，楊子榮發現了她懷裏抱著一個包得頭腳不露的小孩，當她和楊子榮的目光碰到一起時，她便驀地扭回頭去，拍著懷裏的孩子，發出哼哼的祈禱聲：“小連生回來吧！媽媽等著你！小連生回來吧！媽媽……”
楊子榮向孫達得把嘴一噘，又比了個指揮手勢，兩人便向後殿搜去。這後殿院也是打掃得幹淨，通道上一點沒有人走過的腳跡。正殿是一座地藏王菩薩殿，左邊是賞善司，右邊是罰惡司，廟裏塑像，有牛頭馬麵、小鬼判官、黑白無常，齜牙咧嘴，陰森森的，十分嚇人。
各處搜遍，沒找到那個匪徒的蹤影，牆頭上也沒有跳出去的痕跡。他倆回到三清殿，楊子榮命令孫達得巡視警戒，自己走近老道的身旁，老道、小道一點也沒有在意，一直在嘟嘟噥噥地念著經。
“道長！”楊子榮努力抑製著急躁，用十分溫和的語氣說道，“勞駕，我們問一件事，有一個……”
“善哉善哉！”那老道雙手一擎數珠，向楊子榮斜瞅了一眼。“別遭罪，衝亂了經文！”
說著，又閉目闔眼地念下去。
那女人低拉著頭，亂發籠住整個的麵孔，哼哼呀呀不住地祈禱。
楊子榮剛一開口再問，老道已十分不耐煩地斥責道：“何方施主，不尊道規，隨便衝亂經文，道祖大慈大悲！善哉！善哉！”說著五體投地磕了一個頭，又念下去。
孫達得的眼中，看到這種情景，心頭冒火，高喊一聲：
“我們有任務，別裝蒜。”
楊子榮趕急揮手阻止孫達得的粗魯。
老道把白眼珠向孫達得翻了兩翻，理也沒理，繼續念他的經。
楊子榮把手一揮，兩人走出殿院。
“媽的，這個老狐狸，真氣死人。”孫達得邊走邊說。
“不能來硬的，老孫！我在這先監視，你快去接二○三，天快黑了，雪也大了，怕他們一時找不到這裏。”
孫達得抬起長腿，向原路奔回去。
楊子榮披著越來越大的落雪，小心地監視著廟的四周。
天色漸暗，廟裏仍傳出木魚梆梆和喃喃念經的聲音，陪著這心急如火的偵察英雄。
天昏了，廟裏咚咚咚三聲暮鼓，當當當三聲晚鍾，結束了老道的經聲。
孤廟寂寂，山穀空空。人民的偵察兵，像一隻雄鷹，監視著這深山的古刹。