額侖狼群消失以後的第二年早春，兵團下令減少草原狗的數量，以節約寶貴的牛羊肉食，用來供應沒有油水的農業團。首先遭此厄運的是狗崽們，草原上新生的一茬小狗崽幾乎都被拋上騰格裏，額侖草原到處都能聽到母狗們淒厲的哭嚎聲，還能看到母狗刨出被主人悄悄埋掉的狗崽，並叼著死狗崽發瘋轉圈。草原女人們嚎啕大哭，男人們則默默流淚。草原大狗和獵狗也一天天消瘦下去。
半年後，二郎遠離蒙古包，又在草叢中沉思發呆的時候，被一輛兵團戰士的卡車上的人開槍打死，拉走。陳陣、楊克、張繼原和高建中狂怒地衝到團部和兩個連部，但是一直未能找到凶手。所有新來的漢人在吃狗肉上結成統一戰線，把凶手藏得像被異族追捕的英雄一樣。
四年後一個白毛風肆虐的淩晨，一位老人和一位壯年人騎著馬駕著一輛牛車向邊防公路跑去，牛車上載著畢利格老人的遺體。大隊的三個天葬場已有兩處棄之不用，一些牧民死後已改為漢式的土葬。隻有畢利格老人堅持要到可能還有狼的地方去。他的遺囑是讓他的兩個遠房兄弟，把他送到邊防公路以北的無人區。
據老人的弟弟說，那夜，邊防公路的北麵，狼嗥聲一夜沒停，一直嗥到天亮。
陳陣，楊克和張繼原都認為，畢利格阿爸是痛苦的、也是幸運的老人。因為他是額侖草原最後一個由草原天葬而魂歸騰格裏的蒙古族老人。此後，草原狼群再也沒有回到過額侖草原。
不久，陳陣、楊克和高建中被先後抽調到連部，楊克當小學老師，高建中去了機務隊開拖拉機，陳陣當倉庫保管員，隻有張繼原仍被牧民留在馬群當馬倌。伊勒和它的孩子們都留給了巴圖、嘎斯邁一家，忠心的黃黃卻拋棄妻兒跟著陳陣到了連部。但是隻要嘎斯邁的牛車狗群一到連部，黃黃就會跟妻兒玩個痛快，而且每次車一走，它就會跟車回牧業隊，攔也攔不住，每次都要呆上好多天才自己單獨一個跑回陳陣身邊，不管牧業組搬得再遠，甚至一百多裏遠，它都會回來。可每次回來以後都悶悶不樂。陳陣擔心黃黃半路出事，可是見它每次都能平安回來，也就大意了，他也不忍剝奪黃黃探親和探望草原的自由和快樂。然而，一年後黃黃還是走“丟”了，草原人都知道草原狗不會迷路，也不會落入狼口，額侖狼已經消失，即使狼群還在，草原上也從未有過狼群截殺孤狗的先例。半路截殺黃黃的隻有人，那些不是草原人的人……
陳陣和楊克又回到漢人為主的***裏，過著純漢式的定居生活，周圍大多是內地來的轉業軍人和他們的家屬，以及來自天津和唐山的知青兵團戰士。然而，他倆從情感上卻永遠不能真正地返回漢式生活了。兩人在工作和自學之餘經常登上連部附近的小山頂，久久遙望西北的騰格裏，在亮得耀眼、高聳的雲朵裏，尋找小狼和畢利格阿爸的麵龐和身影……
1975年，內蒙生產建設兵團被正式解散。但水草豐美的馬駒子河流域，卻早已被墾成了大片沙地。房子、機器、汽車、拖拉機，以及大部分職工和他們的觀念、生活方式還都留在草原。額侖草原在一年一年地退化。如果聽到哪個蒙古包被狼咬死一隻羊，一定會被人們議論好幾天，而聽到馬蹄陷入鼠洞，人馬被摔傷的事情卻漸漸多了起來。
幾年後，陳陣在返回北京報考研究生之前，借了一匹馬，去向巴圖和嘎斯邁一家道別，然後特地去看望了小狼出生的那個百年老洞。老洞依然幽深結實，洞裏半尺的地方已結了蜘蛛網，有兩隻細長的綠螞蚱在網上掙紮。陳陣扒開草探頭往洞裏看，洞中溢出一股土腥味，原先那濃重嗆鼻的狼氣味早已消失。老洞前，原來七條小狼崽玩耍和曬太陽的平台已長滿了高高的草棵子……陳陣在洞旁坐了很久，身邊沒有小狼，沒有獵狗，甚至連一條小狗崽也沒有了。
在北京知青赴額侖草原插隊0周年的夏季，陳陣和楊克駕著一輛藍色“切諾基”離開了京城，駛向額侖草原。
陳陣在社科院研究生院畢業以後，一直在一所大學的研究所從事國情和體製改革的研究。楊克取得法學學士學位以後，又拿下碩士學位和律師資格，此時他已經是北京一家聲譽良好的律師事務所的創辦人。這兩個年過半百的老友一直惦念草原，但又畏懼重返草原。然而0周年這個“人生經曆”的“而立”之年，使他倆立定決心重返額侖草原。他倆將去看望他們的草原親友，看望他們不敢再看的“烏珠穆沁大草原”，看望黑石山下那個小狼的故洞。陳陣還想再到草原感受並驗證一下自己學術書稿中的論點。
吉普一進入內蒙地界，天空依然湛藍。然而，隻有在草原長期生活過的人知道，騰格裏已經不是原來的騰格裏了，天空幹燥得沒有一絲雲。草原的騰格裏幾乎變成了沙地的騰格裏。幹熱的天空之下，望不見茂密的青草，稀疏幹黃的沙草地之間是大片大片的板結沙地，像鋪滿了一張張巨大的粗砂紙。幹沙半蓋的公路上，一輛輛拉著牛羊的鐵籠卡車，卷著黃塵撲麵而來，駛向關內。一路上幾乎見不到一個蒙古包、一群馬、一群牛。偶爾見到一群羊，則亂毛髒黑、又瘦又小，連從前額侖草原的處理羊都不如……兩人幾乎打消了繼續前行的願望。他倆都舍不得自己心中濕潤碧綠的草原美景底片被幹塵洗掉，被“砂紙”磨損。
楊克在路邊停下車，拍了拍身上的幹塵對陳陣說：前十來年實在太忙了，沒時間回草原看看。這兩年，我下麵的人都可以獨當一麵了，這才騰出空兒。可說真的，我心裏還是怕見草原。今年春天張繼原回了一趟額侖，他跟我講了不少草原沙化的事兒。我作了那麽長時間的精神準備，沒想到草原沙化還是超出了我的想象。
陳陣拍了拍方向盤說：讓我來開吧……阿爸才走了0多年，咱們就親眼看到他所預言的惡果了，咱倆還真得回額侖草原去祭拜他。而且，再不回去看看，小狼的那個洞可能真要被沙子填死了。老洞是稱霸草原千萬年的草原狼留在世上的惟一遺跡了。
楊克說：百年老洞都是最結實的洞，幾百年都塌不了，才過了0多年也準保塌不了。老洞那麽深，沒一百年風沙也準保填不滿它。
陳陣說：我也想念烏力吉，真想再見到他，再向他好好請教請教狼學和草原學。隻可惜，他對草原傷透了心，退休以後就離開了草原進了城，住到女兒家裏養病去了。中國沒有競爭選拔人才的科學民主機製，耿直的優秀人才總被壓在下麵，這位中國少有的狼專家和草原專家就這麽被徹底埋沒了。我看，體製黃沙比草原黃沙更可怕，它才是草原沙塵暴的真正源頭之一。
吉普在幹塵熱風中行駛了1000多公裏，直到把兩條胳膊曬疼曬黑，兩人才接近額侖草原。第二天，吉普進入額侖，畢竟額侖草原是烏珠穆沁大草原的死角和邊境，兩人總算見到了連成片的稀疏草場。額侖還算是綠的，但是，不能低頭看，一低頭，草場便清澈見底，可以看清地麵的沙塵和沙礫。而在過去，密密的草下全是陳草羊糞馬糞的腐殖質，甚至還長著像豆芽菜那樣的細長灰頭蘑菇。陳陣在草原的盛夏，居然想起了描寫草原初春的古代詩句，他苦澀地吟道：“草色遙看近卻無。”
兩人的心懸了起來。他們知道再往前走就是一條千年古河，河水沒馬膝，甚至貼馬腹。從前隻有大卡車才能涉水過河，軍吉普隻能加足馬力衝水才能利用慣性過河。到草原雨季，這條河經常可以讓牧場斷郵短糧斷百貨半個月甚至一個月。陳陣和楊克正商量用什麽辦法過河，“切諾基”卻已到達河岸，兩人往下一看都閉上了口。離開草原時還是水流湍急的老河，如今已經水落石出，河床上隻剩下一片濕漉漉的河砂、曬幹表麵的碎石和幾條蚯蚓般細小的水流。吉普輕鬆過河，他倆的心卻越發沉重。
過河不久，兩人仿佛進入草原戰場，廣袤的額侖到處都布滿了水泥樁柱和鐵絲網。吉普竟然在鐵絲網攔出的通道裏行駛。陳陣再仔細觀察鐵絲網，發現每塊被鐵絲網圈起來的草場大約有幾百畝，裏麵的草比圈外的草要高得多，但是仍是稀疏草場，可以看得見草下的沙地。楊克說：這就是所謂的“草庫侖”了，牧區的草場和牲畜承包到戶以後，家家都圈出一塊草場留作接羔草場，夏秋冬三季不動。陳陣說：這點草怎麽夠啊？楊克說：我聽說這幾年牧民都開始減少自己的牲畜，有的人家已經減了一半了。
又路過幾個“草庫侖”，兩人發現每個草庫侖中間都蓋有三四間紅磚瓦房和接羔棚圈。但在這個季節房子裏都沒有住人，煙囪不冒煙，門前也沒有狗和牛犢。牧民可能都趕著畜群遷到深山裏的無主草場去了。陳陣望著草原上一層又一層的鐵絲網感慨道：在這盛產蒙古最出名的烏珠穆沁戰馬的草場，過去誰敢修建鐵絲網啊？到了晚上，那還不成了絆馬索，把馬勒傷勒死？可如今，那曾經震撼世界的蒙古馬，終於被人趕出了蒙古草原。聽說牧民大多騎著摩托放羊了，電視上還把這件事當作牧民生活富裕的標誌來宣傳，實際上是草原已經拿不出那麽多的草來養馬了。狼沒了以後就是馬，馬沒了以後就是牛羊了。馬背上的民族已經變成摩托上的民族，以後沒準會變成生態難民族……咱們總算見到了農耕文明對遊牧文明的“偉大勝利”。現在政治上已經發展到“一國兩製”，可是漢民族在意識深處仍然死抱著“多區一製”，不管農區牧區，林區漁區，城區鄉區，統統一鍋燴，炮製成一個“大一統”口味。“偉大勝利”之後就是巨大的財政補貼，可是即便貼上100年，草原的損失也補不回來了。
兩人沿著土路向原來的連部所在地開去，他倆急於想見到牧民，見到人。但是，翻繞過那道熟悉的山梁，原連部所在地竟是一片衰黃的沙草地，老鼠亂竄，鼠道如蛇，老鼠掏出的幹沙一攤又一攤。原先的幾排磚房土房已經一間不剩。陳陣駕著車在曾經喧鬧的連部轉了一圈，竟連一條牆基也沒有壓到，卻幾次陷到壓塌的鼠窩裏。兩人才離開這裏0年，所有殘基卻已被一年疊一層的黃沙掩蓋得如此幹淨。
陳陣歎道：草原無狼鼠稱王。深挖洞，廣積糧，誰說老鼠不稱霸？中國人雖然也說“老鼠過街，人人喊打”。可是潛意識裏卻尊崇鼠性，十二生肖鼠為首。子鼠與子民，與小農意識在目光、生育、墾殖和頑固方麵何其相似。
楊克又替換了陳陣，他瘋似地把車開到最近的一個小山包。登高遠望才總算在北麵找到了一些牛群和幾座冒著炊煙的房子，但還是沒有發現一個蒙古包。楊克立即駕車向最近的炊煙疾馳而去。剛走出十幾裏，忽然遠處土路上卷起長長一溜黃塵，陳陣多麽希望是馬倌的一匹快馬啊。開到近處卻發現是一輛鋥亮的雅馬哈摩托。一位身著夾克衫，頭戴棒球帽的十五六歲蒙古少年，一個原地掉頭急刹車，停在吉普車的旁邊。陳陣吃驚地發現少年肩上竟然斜背著一支小口徑步槍，摩托車的後座旁邊還掛著一隻半大的老鷹，正滴著血。陳陣眼前立即閃現老阿爸第一次見到這種槍驚惶失色的眼神。他沒想到蒙古孩子也已經擁有這種武器，而且還坐在更先進的進口兩輪機器上使用這種武器。
楊克急忙用蒙語問候，並亮明自己的身份，報了自家的名字。少年白紅的臉上露出陌生和冷淡，他一邊瞪大眼睛望著“切諾基”，一邊用東北口音的漢話說，他是朝魯的小兒子，從盟裏中學回家過暑假。陳陣想了半天才想起，朝魯是外來戶，是原場部管基建隊的一個小幹部。聽張繼原等同學說，草原改製以後，所有兵團和牧場留下的轉業軍人和場部職工也都分到了草場和牲畜，變成了漢式生活方式的牧民，額侖草原憑空增加了百分之三十的漢式定居牧業點。
陳陣問：你打老鷹幹什麽？
少年說：玩唄。
你是個中學生難道不知道保護野生動物？
老鷹叼羊羔，怎麽不可以打？額侖的老鼠太多，打死幾隻老鷹，外蒙的老鷹馬上又會飛過來的。
楊克問了巴圖和嘎斯邁家的地點。少年指了指北邊說，過了邊防公路，最北邊的，最大的一個石圈就是他們家。說完，急轉180度，頭也不回地朝著老鷹盤旋的山頭衝去了。
楊克和陳陣忽然感到自己好像變成了額侖草原的客人和外人，一種從未有過的陌生感越來越強地排斥他倆的到來。楊克說：咱們誰家也別去，先直奔巴圖家。隻有見到嘎斯邁他們，咱倆才不是外人。
吉普加快車速，沿著他倆熟悉的草原遷場古道朝邊防公路飛馳。陳陣開始尋找山包上的旱獺，微微突起的古老獺洞平台依然散布在山包上，獺洞旁邊的草也比較高。然而，跑了幾十裏，卻一隻獺子也沒有發現。楊克說：連小孩都有了小口徑步槍，你還能找到獺子嗎？陳陣隻好收回目光。
吉普路過幾家有人住的房子，但是，衝出來的狗卻又少又小，一般隻有兩三條，而狗的體格竟比北京別墅區裏的“黑背”狼狗還要小。從前吉普路過蒙古包，被七八條十幾條毛茸茸巨狗包圍追咬的嚇人場麵見不到了，狗的吼聲再也沒有了以前能嚇住草原狼的那種凶狠氣概。楊克說：狼沒了以後就是狗，狗沒了以後就是戰鬥，戰鬥沒了以後就隻剩下懶散和萎靡了……草原狗可能比北京城裏的狗更早成為人們的寵物。
陳陣歎道：我真想二郎啊，要是它還活著，這些苗條的狗還能叫做狗嗎？
楊克說：草原沒了狼，其它各個環節全鬆扣了。沒有狼，猛狗變成了寵物，戰馬變成了旅遊腳力和留影道具。
陳陣揉了揉吹進眼裏的沙子，說：漢人對草原一無所知，現在的政策對草原功能的定位還是沒定準，重經濟，輕生態。內蒙草原是華夏的生態和生命的屏障，應該把內蒙草原定為生態特區，給予生態財政補貼，實行特別通行證製度，嚴禁農業、工業和流民進入草原。
吉普進入原來二隊的黃金寶地——春季接羔草場，可眼前一片斑駁。禿地與沙草一色，硝粉與黃塵齊飛。陳陣滿目幹澀，望著草甸東北邊遠遠的黑石山，他真想讓楊克把車直接開到那裏的山腳下。
楊克說：我在電視裏看了0年的《動物世界》，越看我就越想罵你和罵我自己。要不是你，我也不會欠草原那麽重的債。內蒙草原腹地七條最棒的小狼崽，個個都是珍稀品種，全死在你的手裏了。我成為你的最大幫凶。現在我兒子一提起這件事，就罵我愚昧！農民！殘忍！唉，從現代法律上講，我的法律責任也不小，是我支持你去掏狼窩的。要是我不去，你肯定不敢一個人半夜上狼山的。上海知青在雲南的孽債，還可挽回，補救，而且還能重新找回那麽可愛的女兒，讓我好生羨慕。可你我的孽債，真是無可挽回了……還是女兒好啊。我那個兒子，在家裏是條狼，可一出門連隻山羊都不如。被同學一連搶走三個錢包，都不敢吭一聲。
陳陣默然。楊克又問：你這0年，國內國外，模型體製，經濟政治，農村城市研究了一大圈，為什麽最後又轉回到國民性的課題上來？
陳陣反問道：難道你認為這個問題不解決，其他的問題能得到最終解決嗎？
楊克想了想說道：那倒也是。自從魯迅先生提出國民性的問題以後，這個問題還是沒有得到解決。中國人好像始終就除不掉那個病根……改革0年了，進步不小，可走起來還是病病秧秧的，你就找個時間先給我開個講座吧。
吉普一過高坡上的邊防公路，可以俯看漫長的邊境線，兩人都驚大了眼睛。原先0多裏寬的軍事禁區和無人區，終於被人畜的增長壓力所突破，如今成了人畜興旺的牧場。這裏竟是行駛1000多公裏以後所見的唯一還能叫作草原的草場。草場的草雖然比過去矮了一大半，但仍是一片深綠，被軍事禁區保護了幾十年的草地還沒有明顯地出現沙化的跡象。大概也受到邊境那邊原始草原的濕氣侵漫，這片草場竟顯出一些被霧露滋潤的嫩青色。一路上所見的幹黃蕭條印象頓時為之一掃。草場上紅磚瓦房，石圈石棚像一座座散布在邊境線上的明碉暗堡，每座房子大多建在地勢較高的地方，是一片片個人承包草場的中心。眼前的邊境線草場散布著數十群牛羊，使兩人吃驚的是羊群，每群羊龐大無比，大多超過000隻，有的甚至多達4000隻。遊牧已變成定居定牧。
楊克掏出精致的高倍望遠鏡，仔細地看了看說：這裏的羊群也太大了，咱倆可從來沒有放過這麽大的羊群，比咱倆放的羊群大一倍，羊倌還不得累死啊？
陳陣說：原來的羊群是集體的，要是歸私人所有，再大的羊群也能管得過來。個人管不了，可以雇人管啊，還可以提供就業崗位，利益刺激勞動積極性嘛。
陳陣麵對如此興旺的定居牧場，卻感到腳下發虛。從前在夏季新草場集中紮營，集中放牧，人們都不用擔心，牧草啃矮了，還有三季保存完好的草場可用。但是，定居定牧的畜群除了“草庫侖”裏的草以外，再沒有其他草場了。兩人都急於想知道牧民以後怎麽辦？陳陣覺得這也許是內蒙草原最後的一線虛假繁榮了。
兩輛摩托和一匹快馬向“切諾基”衝來。陳陣終於看見了久違的草原騎手。摩托還是比馬先衝到吉普跟前，一個身著藍色蒙古單袍的壯漢刹住了車。陳陣和楊克幾乎同時高喊：巴雅！巴雅！兩人跳下吉普，高大的巴雅爾像熊一樣地抱住陳陣，氣籲籲地說：陳陳(陣)！陳陳(陣)！阿一看到車就知道你來了，她讓我來接你回家。說完又狠狠抱了抱陳陣，然後又去抱楊克，又說：阿知道陳陳來你也一定來，都住我家去吧。
兩個小青年也跳下馬，跳下車。一個十六七歲，一個十四五歲。巴雅爾說：趕緊叫爺爺，這是陳爺爺，這是楊爺爺。兩個孩子叫過以後，便圍著“切諾基”轉著看。巴雅爾又說：這兩個孩子放暑假，剛從盟裏回來。我想往後讓他倆到北京上大學，這兩個孩子就可以交給你們倆了。快上車吧！阿聽張繼原說你們倆要來，都快想出病來了。
吉普跟著摩托和快馬朝最遠處的炊煙處衝去。巴圖和嘎斯邁兩位白發蒼蒼的老人互相攙扶著迎出了兩裏地，陳陣跳下車，大喊：阿！阿！巴圖！和兩位老人熱淚擁抱，嘎斯邁的淚水滴在陳陣的肩膀上。她雙拳敲砸陳陣的肩頭，生氣地說：你0年也不回來！別的知青都回來過兩三次了，你再不來我就死啦！陳陣說：你可不能死，是我該死，讓我先死好了！嘎斯邁用粗糙的手掌擦幹陳陣的眼淚，說：我知道你一讀進書裏麵，就連你自個兒的親阿爸親額吉都忘啦，哪還能想起草原上的家。陳陣說：這些年我天天都在想草原，我在寫草原的書，還寫阿爸你們一家呢，我哪能忘掉草原上的家呢？這些年我一直活在草原上，和你們在一起。陳陣急忙扶兩位老人上車，將車開到家。
這個家有一個巨大的石圈，要比從前牧業隊的石圈大兩倍。車過石圈，在圈牆的西麵是一排寬大的新瓦房，帶有電視天線和風力發電機。房子的西窗下還停著一輛帆布篷已經褪色的老式北京吉普。房子和石圈周圍方圓一裏都是沙地，稀稀落落長著半人高的灰灰菜。陳陣在房前停下了車。他離開額侖草原0年，再回來時卻跨不進老阿爸住過的蒙古包了，心裏頓感失望。
陳陣和楊克從車上卸下好煙好酒、罐頭飲料、果凍奶糖、披肩護膝、皮帶打火機、“敵殺死”等等禮物，抱進蒙古式的客廳。客廳有40多平米，沙發茶幾，電視錄像，酒櫃酒具一應俱全。一幅淡黃色的成吉思汗半身像大掛毯，掛在牆壁正中，圓眼吊睛和藹地望著他的蒙古子孫和客人。陳陣恭敬地站在像前看了一會兒。
嘎斯邁說：這是阿爸的一個親戚，從外蒙回額侖老家探親的時候帶來的。那個親戚還說，這邊真富啊，道路特別好，就是教育和草場不如那邊……
一家人坐下來喝奶茶，吃新鮮奶食。
嘎斯邁已經不愛吃大白兔奶糖了，但是她卻很領這份情。她微笑道：你還真沒有忘記我，那時候你給狗吃都不給我吃。嘎斯邁很快就對她從未見過的果凍讚不絕口，學著陳陣的動作，往嘴裏擠了一個又一個。她笑道：你怎麽知道我的牙掉沒了？帶來這老些不用牙的好吃東西。
陳陣摸了摸鬢角說：連我都老了，白頭發都有了，牙也掉了幾顆，我哪能忘記你。我在北京跟好多人講過你敢一個人抓蒙古大狼的尾巴，還把尾巴骨頭掰斷。好多人都想到草原來旅遊，還想見見您呐。
嘎斯邁連忙擺手道：不見！不見！外蒙的親戚講，他們那兒有專門保護狼的地盤，不讓打狼了。這會兒咱們電視裏也講不讓打狼了，你怎麽盡跟人家講我的壞事兒呢？
天色已暗，房外傳來熟悉的羊蹄聲。陳陣和楊克急忙出包，羊群像洪水般地漫過來。一個漢裝打扮的羊倌，騎著馬轟趕著羊群。陳陣猜想這可能就是額侖草原上新出現的雇工。兩人上前幫著慢慢趕羊入圈。巴圖微笑道：你們兩個羊倌的老本行還真沒忘，0多年了，還知道吃飽的羊群不能快趕。
陳陣笑道：草原的事，我一點都忘不了的。又問：這群羊真夠大的，有多少隻？
巴圖說：800多隻吧。
楊克噓了一聲說：大大小小這些羊，就算平均一隻羊150—170元，那你的家產，光羊群就價值六七十萬了。再加上牛群、房子、汽車、摩托，你已經是個百萬富翁啦。
巴圖說：沙地上的財產靠不住啊。要是這片草場往後也跟外來戶的草場那樣沙化了，我家就又成貧下中牧了。
楊克問：分給你家的草場能養多少羊啊？
巴圖將圈門關好，說：要是雨水足，我的草場可以養000多隻羊；要是天旱，就隻能養1000隻。這些年連著旱，四五年沒下過透雨了，這會兒能養1000隻都難啊。
陳陣聽得嚇了一跳，忙問：那你怎麽敢養這麽多的羊呢？
巴圖說：你準是要說我不管載畜量了吧。住在這片草場的都是原來嘎斯邁牧業組的牧民，都是你阿爸帶出來的兵，都懂載畜量，知道愛惜草場。我養這麽多的羊，有一半隻養半年，到下雪前我就要賣掉000隻，把當年的1400多隻大羔子，還有幾百隻羯羊、老母羊全賣掉。草場剩下的草差不多就夠羊群過大半個冬天了。我再把賣羊得的錢，拿出一小半買一大圈青幹草，整群羊就能過冬了。夏末秋初，我也把羊群趕到深山的荒草場去，這些年天旱，蚊子都幹死了，羊群在深山裏也能抓上點膘……
回到客廳，巴圖繼續說：我們小組的人家還是用草原蒙古人的老法子，草好就多養羊，草賴就少養羊。養羊跟著騰格裏走，跟著草走，不跟人的貪心走。可是那些外來戶哪懂草原老規矩，自個兒草場的草啃沒了，就常常趕羊過來偷吃草，真讓人生氣。還有一些本地蒙古的酒鬼二流子也討厭，把分到的羊全換酒喝了，老婆跑了，孩子野了，現在就靠出租自個兒的草場活命，一年收一兩萬租金。
陳陣問：誰來租草場？
巴圖憤憤地說：一些從半農半牧區新來的外來戶，這幫人根本不顧載畜量，隻能養500隻羊的草場，他們就敢養000隻、000隻，狠狠啃上幾年，把草場啃成沙地了，就退了租，賣光了羊，帶著錢回老家做買賣去了。
楊克對陳陣說：沒想到外來的“過江龍”越鬧越成勢了，草原早晚都得毀在他們的手裏。
陳陣對巴圖和嘎斯邁的草場和家業有了點兒信心，說：看到咱們家的日子過得這麽好我真高興啊。
嘎斯邁搖搖頭說：大草場壞了，我家的小草場也保不住啊。草原幹了，騰格裏就不下雨，我們這些家的草場也一年不如一年了。我要供四個孩子上學，還要留出錢給孩子結婚蓋房子，還要看病，還要存一大筆錢防大災……現在的孩子都隻顧眼前，看什麽就想買什麽……剛才他們看見你們的高級車了，一個勁兒想讓巴雅買你們這樣的車。我怕草原上的老人都走了以後，年輕人就不懂草原的老規矩了，拚命多養羊，用羊來換好車，好房子，好衣服……
楊克說：怪不得我一下車這小哥倆就纏著我問這車多少錢。
嘎斯邁說：蒙古人也應該搞計劃生育，孩子多了，草原養不起他們啊。這兩個男孩子要是考不上大學，再回到草原放羊，往後結婚分家，羊群也要分家。羊群一分家，就顯小了，他們就更想多養了，可草場就這麽大。這小片草場要是再蓋幾個房子，草場就要被壓死了……
巴雅爾一直在屋外殺羊，過了一會兒，他的妻子，一個同樣結實的蒙古女人，端進來滿滿一大盆手把肉。陳陣和楊克也拿出各式罐頭和真空包裝食品。天尚未暗下來，客廳裏的電燈卻突然亮了。
陳陣對巴圖說：嘿！真亮堂！牧民終於不用點羊油燈了。那時候我湊近油燈看書，常常把頭發燒焦。
楊克問：風力發電機發出的電能用多長時間？
巴圖笑著回答道：有風的時候，風力發電機轉一天，把電存到蓄電池裏，這些電可以用兩個小時，要是不夠用，我還有小型柴油發電機呢。
不一會兒房外響起一片喇叭聲，整個嘎斯邁“部落”的人幾乎都開著吉普和騎著摩托來了，把寬大的客廳擠成了罐頭。草原老朋友相見，情感分外火辣，陳陣和楊克挨了一拳又一拳，又被灌得東倒西歪，胡言亂語。蘭木紮布仍然瞪著狼眼，梗著牛脖子，這會兒又擼著山羊胡子，衝著楊克大叫：你為啥不娶薩仁其其格？把她帶到北京去！罰……罰……罰酒！
楊克醉醺醺地大言不慚：你說吧！百靈鳥雙雙飛，一個翅膀掛幾杯？
老友們驚愕！酒量已不如當年的蘭木紮布忙改口道：不……不對！不……不罰酒！罰你把你的高級車借……借我開一天。我要過……過過好車癮！
楊克說：是你說，我這個“羊羔”配不上額侖最漂亮的“小母狼”的，我哪敢娶她啊，全怪你！借車好辦，可明天你開車不能喝一滴酒！
蘭木紮布一人把著一瓶瀘州老窖，狠狠地灌了一口說：我……我沒眼力啊！你沒娶薩仁其其格倒也沒啥。可我為啥就沒把我的小妹妹烏蘭嫁給你，要不，草原上打官司就有北京的大律師上陣啦。這些年破壞草場的人太多，還到處挖大坑找礦石，找不著，也不把坑埋上……北京少給我們草原一點錢都不要緊，最要緊的是給草原法律和律師！他又灌了一口酒高叫：說好了！明天我就來開你的車！你先把鑰匙給我！
接著，沙茨楞、桑傑等各位老友都來借車。
楊克已醉得大方之極，連說：成！成！成！往後你們打官司也找我吧。說完便把車鑰匙扔給了蘭木紮布。
眾人狂笑。接著便是全部落的豪飲高歌、男女大合唱。唱到最後，大夥兒都選擇了蒙古最著名的歌手騰格爾的歌。歌聲高亢蒼涼，狼聲歐音悠長，如簫如簧：……這……就歐……是……蒙古歐……人……熱……愛……故歐……鄉的人……
酒歌通宵達旦，眾友淚水漣漣。
酒宴上，陳陣和楊克像北京“二鍋頭”一般，被好客又好酒的各家定了單，一天兩家，家家酒宴，頓頓歌會。那輛藍色“切諾基”成了好友們的試用車、過癮車和買酒運酒的專用車，並用它接來其他小組的老友們。巴圖家門口成了停車場，第二天下午幾乎半個大隊的吉普和摩托都停在這裏，騎馬來的卻很少。牧民說，要不是冬天雪大，騎摩托放不了羊還得騎馬，可能蒙古馬早就沒人養了。原來二大隊的四群馬，現在就剩一群，還沒有原來的半群大。巴圖說：狼沒了，草少了，馬懶了，跑不快了，個兒頭也沒從前大了，額侖馬沒人要嘍。陳陣還發現，畢利格那一代的老人都不在了。楊克教的那些小學生已經成為額侖牧業的主力軍。
三天之內兩人喝得血壓升高，心動過速。不過，草原上的漢家菜園子已成規模，酒桌上天天頓頓都能吃到大盆的生蔬菜蘸醬，要不然，他倆的血脂膽固醇也要升高。連日的酒宴，小組的牧業也癱了一半，全靠外來雇工支撐。陳陣問過雇工，他們每月的工資是00元加兩隻大羊，同時管吃管住，幹得好年終還有獎勵。有一位雇工說，他是額侖西南邊400裏一個蘇木（鄉）的牧民，前幾年他家也有1700多隻羊，日子不比額侖的牧民差多少，他家也雇了一個牧工。可是草場一年不如一年，前年一場大旱，沙起了，草焦了，羊渴死餓死一大半，他隻好出來打工。可是一年下來掙到的二三十隻大羊也不能運回老家，老家沒草，活羊沒用了，隻好賣掉，換成錢帶回家……
兩人在各自的老房東家睡了整整一天才緩過神來。第四天，陳陣又和嘎斯邁一家人聊了大半夜。
第五天清早，陳陣和楊克駕車開往黑石山方向。
半年後，二郎遠離蒙古包，又在草叢中沉思發呆的時候，被一輛兵團戰士的卡車上的人開槍打死，拉走。陳陣、楊克、張繼原和高建中狂怒地衝到團部和兩個連部，但是一直未能找到凶手。所有新來的漢人在吃狗肉上結成統一戰線，把凶手藏得像被異族追捕的英雄一樣。
四年後一個白毛風肆虐的淩晨，一位老人和一位壯年人騎著馬駕著一輛牛車向邊防公路跑去，牛車上載著畢利格老人的遺體。大隊的三個天葬場已有兩處棄之不用，一些牧民死後已改為漢式的土葬。隻有畢利格老人堅持要到可能還有狼的地方去。他的遺囑是讓他的兩個遠房兄弟，把他送到邊防公路以北的無人區。
據老人的弟弟說，那夜，邊防公路的北麵，狼嗥聲一夜沒停，一直嗥到天亮。
陳陣，楊克和張繼原都認為，畢利格阿爸是痛苦的、也是幸運的老人。因為他是額侖草原最後一個由草原天葬而魂歸騰格裏的蒙古族老人。此後，草原狼群再也沒有回到過額侖草原。
不久，陳陣、楊克和高建中被先後抽調到連部，楊克當小學老師，高建中去了機務隊開拖拉機，陳陣當倉庫保管員，隻有張繼原仍被牧民留在馬群當馬倌。伊勒和它的孩子們都留給了巴圖、嘎斯邁一家，忠心的黃黃卻拋棄妻兒跟著陳陣到了連部。但是隻要嘎斯邁的牛車狗群一到連部，黃黃就會跟妻兒玩個痛快，而且每次車一走，它就會跟車回牧業隊，攔也攔不住，每次都要呆上好多天才自己單獨一個跑回陳陣身邊，不管牧業組搬得再遠，甚至一百多裏遠，它都會回來。可每次回來以後都悶悶不樂。陳陣擔心黃黃半路出事，可是見它每次都能平安回來，也就大意了，他也不忍剝奪黃黃探親和探望草原的自由和快樂。然而，一年後黃黃還是走“丟”了，草原人都知道草原狗不會迷路，也不會落入狼口，額侖狼已經消失，即使狼群還在，草原上也從未有過狼群截殺孤狗的先例。半路截殺黃黃的隻有人，那些不是草原人的人……
陳陣和楊克又回到漢人為主的***裏，過著純漢式的定居生活，周圍大多是內地來的轉業軍人和他們的家屬，以及來自天津和唐山的知青兵團戰士。然而，他倆從情感上卻永遠不能真正地返回漢式生活了。兩人在工作和自學之餘經常登上連部附近的小山頂，久久遙望西北的騰格裏，在亮得耀眼、高聳的雲朵裏，尋找小狼和畢利格阿爸的麵龐和身影……
1975年，內蒙生產建設兵團被正式解散。但水草豐美的馬駒子河流域，卻早已被墾成了大片沙地。房子、機器、汽車、拖拉機，以及大部分職工和他們的觀念、生活方式還都留在草原。額侖草原在一年一年地退化。如果聽到哪個蒙古包被狼咬死一隻羊，一定會被人們議論好幾天，而聽到馬蹄陷入鼠洞，人馬被摔傷的事情卻漸漸多了起來。
幾年後，陳陣在返回北京報考研究生之前，借了一匹馬，去向巴圖和嘎斯邁一家道別，然後特地去看望了小狼出生的那個百年老洞。老洞依然幽深結實，洞裏半尺的地方已結了蜘蛛網，有兩隻細長的綠螞蚱在網上掙紮。陳陣扒開草探頭往洞裏看，洞中溢出一股土腥味，原先那濃重嗆鼻的狼氣味早已消失。老洞前，原來七條小狼崽玩耍和曬太陽的平台已長滿了高高的草棵子……陳陣在洞旁坐了很久，身邊沒有小狼，沒有獵狗，甚至連一條小狗崽也沒有了。
在北京知青赴額侖草原插隊0周年的夏季，陳陣和楊克駕著一輛藍色“切諾基”離開了京城，駛向額侖草原。
陳陣在社科院研究生院畢業以後，一直在一所大學的研究所從事國情和體製改革的研究。楊克取得法學學士學位以後，又拿下碩士學位和律師資格，此時他已經是北京一家聲譽良好的律師事務所的創辦人。這兩個年過半百的老友一直惦念草原，但又畏懼重返草原。然而0周年這個“人生經曆”的“而立”之年，使他倆立定決心重返額侖草原。他倆將去看望他們的草原親友，看望他們不敢再看的“烏珠穆沁大草原”，看望黑石山下那個小狼的故洞。陳陣還想再到草原感受並驗證一下自己學術書稿中的論點。
吉普一進入內蒙地界，天空依然湛藍。然而，隻有在草原長期生活過的人知道，騰格裏已經不是原來的騰格裏了，天空幹燥得沒有一絲雲。草原的騰格裏幾乎變成了沙地的騰格裏。幹熱的天空之下，望不見茂密的青草，稀疏幹黃的沙草地之間是大片大片的板結沙地，像鋪滿了一張張巨大的粗砂紙。幹沙半蓋的公路上，一輛輛拉著牛羊的鐵籠卡車，卷著黃塵撲麵而來，駛向關內。一路上幾乎見不到一個蒙古包、一群馬、一群牛。偶爾見到一群羊，則亂毛髒黑、又瘦又小，連從前額侖草原的處理羊都不如……兩人幾乎打消了繼續前行的願望。他倆都舍不得自己心中濕潤碧綠的草原美景底片被幹塵洗掉，被“砂紙”磨損。
楊克在路邊停下車，拍了拍身上的幹塵對陳陣說：前十來年實在太忙了，沒時間回草原看看。這兩年，我下麵的人都可以獨當一麵了，這才騰出空兒。可說真的，我心裏還是怕見草原。今年春天張繼原回了一趟額侖，他跟我講了不少草原沙化的事兒。我作了那麽長時間的精神準備，沒想到草原沙化還是超出了我的想象。
陳陣拍了拍方向盤說：讓我來開吧……阿爸才走了0多年，咱們就親眼看到他所預言的惡果了，咱倆還真得回額侖草原去祭拜他。而且，再不回去看看，小狼的那個洞可能真要被沙子填死了。老洞是稱霸草原千萬年的草原狼留在世上的惟一遺跡了。
楊克說：百年老洞都是最結實的洞，幾百年都塌不了，才過了0多年也準保塌不了。老洞那麽深，沒一百年風沙也準保填不滿它。
陳陣說：我也想念烏力吉，真想再見到他，再向他好好請教請教狼學和草原學。隻可惜，他對草原傷透了心，退休以後就離開了草原進了城，住到女兒家裏養病去了。中國沒有競爭選拔人才的科學民主機製，耿直的優秀人才總被壓在下麵，這位中國少有的狼專家和草原專家就這麽被徹底埋沒了。我看，體製黃沙比草原黃沙更可怕，它才是草原沙塵暴的真正源頭之一。
吉普在幹塵熱風中行駛了1000多公裏，直到把兩條胳膊曬疼曬黑，兩人才接近額侖草原。第二天，吉普進入額侖，畢竟額侖草原是烏珠穆沁大草原的死角和邊境，兩人總算見到了連成片的稀疏草場。額侖還算是綠的，但是，不能低頭看，一低頭，草場便清澈見底，可以看清地麵的沙塵和沙礫。而在過去，密密的草下全是陳草羊糞馬糞的腐殖質，甚至還長著像豆芽菜那樣的細長灰頭蘑菇。陳陣在草原的盛夏，居然想起了描寫草原初春的古代詩句，他苦澀地吟道：“草色遙看近卻無。”
兩人的心懸了起來。他們知道再往前走就是一條千年古河，河水沒馬膝，甚至貼馬腹。從前隻有大卡車才能涉水過河，軍吉普隻能加足馬力衝水才能利用慣性過河。到草原雨季，這條河經常可以讓牧場斷郵短糧斷百貨半個月甚至一個月。陳陣和楊克正商量用什麽辦法過河，“切諾基”卻已到達河岸，兩人往下一看都閉上了口。離開草原時還是水流湍急的老河，如今已經水落石出，河床上隻剩下一片濕漉漉的河砂、曬幹表麵的碎石和幾條蚯蚓般細小的水流。吉普輕鬆過河，他倆的心卻越發沉重。
過河不久，兩人仿佛進入草原戰場，廣袤的額侖到處都布滿了水泥樁柱和鐵絲網。吉普竟然在鐵絲網攔出的通道裏行駛。陳陣再仔細觀察鐵絲網，發現每塊被鐵絲網圈起來的草場大約有幾百畝，裏麵的草比圈外的草要高得多，但是仍是稀疏草場，可以看得見草下的沙地。楊克說：這就是所謂的“草庫侖”了，牧區的草場和牲畜承包到戶以後，家家都圈出一塊草場留作接羔草場，夏秋冬三季不動。陳陣說：這點草怎麽夠啊？楊克說：我聽說這幾年牧民都開始減少自己的牲畜，有的人家已經減了一半了。
又路過幾個“草庫侖”，兩人發現每個草庫侖中間都蓋有三四間紅磚瓦房和接羔棚圈。但在這個季節房子裏都沒有住人，煙囪不冒煙，門前也沒有狗和牛犢。牧民可能都趕著畜群遷到深山裏的無主草場去了。陳陣望著草原上一層又一層的鐵絲網感慨道：在這盛產蒙古最出名的烏珠穆沁戰馬的草場，過去誰敢修建鐵絲網啊？到了晚上，那還不成了絆馬索，把馬勒傷勒死？可如今，那曾經震撼世界的蒙古馬，終於被人趕出了蒙古草原。聽說牧民大多騎著摩托放羊了，電視上還把這件事當作牧民生活富裕的標誌來宣傳，實際上是草原已經拿不出那麽多的草來養馬了。狼沒了以後就是馬，馬沒了以後就是牛羊了。馬背上的民族已經變成摩托上的民族，以後沒準會變成生態難民族……咱們總算見到了農耕文明對遊牧文明的“偉大勝利”。現在政治上已經發展到“一國兩製”，可是漢民族在意識深處仍然死抱著“多區一製”，不管農區牧區，林區漁區，城區鄉區，統統一鍋燴，炮製成一個“大一統”口味。“偉大勝利”之後就是巨大的財政補貼，可是即便貼上100年，草原的損失也補不回來了。
兩人沿著土路向原來的連部所在地開去，他倆急於想見到牧民，見到人。但是，翻繞過那道熟悉的山梁，原連部所在地竟是一片衰黃的沙草地，老鼠亂竄，鼠道如蛇，老鼠掏出的幹沙一攤又一攤。原先的幾排磚房土房已經一間不剩。陳陣駕著車在曾經喧鬧的連部轉了一圈，竟連一條牆基也沒有壓到，卻幾次陷到壓塌的鼠窩裏。兩人才離開這裏0年，所有殘基卻已被一年疊一層的黃沙掩蓋得如此幹淨。
陳陣歎道：草原無狼鼠稱王。深挖洞，廣積糧，誰說老鼠不稱霸？中國人雖然也說“老鼠過街，人人喊打”。可是潛意識裏卻尊崇鼠性，十二生肖鼠為首。子鼠與子民，與小農意識在目光、生育、墾殖和頑固方麵何其相似。
楊克又替換了陳陣，他瘋似地把車開到最近的一個小山包。登高遠望才總算在北麵找到了一些牛群和幾座冒著炊煙的房子，但還是沒有發現一個蒙古包。楊克立即駕車向最近的炊煙疾馳而去。剛走出十幾裏，忽然遠處土路上卷起長長一溜黃塵，陳陣多麽希望是馬倌的一匹快馬啊。開到近處卻發現是一輛鋥亮的雅馬哈摩托。一位身著夾克衫，頭戴棒球帽的十五六歲蒙古少年，一個原地掉頭急刹車，停在吉普車的旁邊。陳陣吃驚地發現少年肩上竟然斜背著一支小口徑步槍，摩托車的後座旁邊還掛著一隻半大的老鷹，正滴著血。陳陣眼前立即閃現老阿爸第一次見到這種槍驚惶失色的眼神。他沒想到蒙古孩子也已經擁有這種武器，而且還坐在更先進的進口兩輪機器上使用這種武器。
楊克急忙用蒙語問候，並亮明自己的身份，報了自家的名字。少年白紅的臉上露出陌生和冷淡，他一邊瞪大眼睛望著“切諾基”，一邊用東北口音的漢話說，他是朝魯的小兒子，從盟裏中學回家過暑假。陳陣想了半天才想起，朝魯是外來戶，是原場部管基建隊的一個小幹部。聽張繼原等同學說，草原改製以後，所有兵團和牧場留下的轉業軍人和場部職工也都分到了草場和牲畜，變成了漢式生活方式的牧民，額侖草原憑空增加了百分之三十的漢式定居牧業點。
陳陣問：你打老鷹幹什麽？
少年說：玩唄。
你是個中學生難道不知道保護野生動物？
老鷹叼羊羔，怎麽不可以打？額侖的老鼠太多，打死幾隻老鷹，外蒙的老鷹馬上又會飛過來的。
楊克問了巴圖和嘎斯邁家的地點。少年指了指北邊說，過了邊防公路，最北邊的，最大的一個石圈就是他們家。說完，急轉180度，頭也不回地朝著老鷹盤旋的山頭衝去了。
楊克和陳陣忽然感到自己好像變成了額侖草原的客人和外人，一種從未有過的陌生感越來越強地排斥他倆的到來。楊克說：咱們誰家也別去，先直奔巴圖家。隻有見到嘎斯邁他們，咱倆才不是外人。
吉普加快車速，沿著他倆熟悉的草原遷場古道朝邊防公路飛馳。陳陣開始尋找山包上的旱獺，微微突起的古老獺洞平台依然散布在山包上，獺洞旁邊的草也比較高。然而，跑了幾十裏，卻一隻獺子也沒有發現。楊克說：連小孩都有了小口徑步槍，你還能找到獺子嗎？陳陣隻好收回目光。
吉普路過幾家有人住的房子，但是，衝出來的狗卻又少又小，一般隻有兩三條，而狗的體格竟比北京別墅區裏的“黑背”狼狗還要小。從前吉普路過蒙古包，被七八條十幾條毛茸茸巨狗包圍追咬的嚇人場麵見不到了，狗的吼聲再也沒有了以前能嚇住草原狼的那種凶狠氣概。楊克說：狼沒了以後就是狗，狗沒了以後就是戰鬥，戰鬥沒了以後就隻剩下懶散和萎靡了……草原狗可能比北京城裏的狗更早成為人們的寵物。
陳陣歎道：我真想二郎啊，要是它還活著，這些苗條的狗還能叫做狗嗎？
楊克說：草原沒了狼，其它各個環節全鬆扣了。沒有狼，猛狗變成了寵物，戰馬變成了旅遊腳力和留影道具。
陳陣揉了揉吹進眼裏的沙子，說：漢人對草原一無所知，現在的政策對草原功能的定位還是沒定準，重經濟，輕生態。內蒙草原是華夏的生態和生命的屏障，應該把內蒙草原定為生態特區，給予生態財政補貼，實行特別通行證製度，嚴禁農業、工業和流民進入草原。
吉普進入原來二隊的黃金寶地——春季接羔草場，可眼前一片斑駁。禿地與沙草一色，硝粉與黃塵齊飛。陳陣滿目幹澀，望著草甸東北邊遠遠的黑石山，他真想讓楊克把車直接開到那裏的山腳下。
楊克說：我在電視裏看了0年的《動物世界》，越看我就越想罵你和罵我自己。要不是你，我也不會欠草原那麽重的債。內蒙草原腹地七條最棒的小狼崽，個個都是珍稀品種，全死在你的手裏了。我成為你的最大幫凶。現在我兒子一提起這件事，就罵我愚昧！農民！殘忍！唉，從現代法律上講，我的法律責任也不小，是我支持你去掏狼窩的。要是我不去，你肯定不敢一個人半夜上狼山的。上海知青在雲南的孽債，還可挽回，補救，而且還能重新找回那麽可愛的女兒，讓我好生羨慕。可你我的孽債，真是無可挽回了……還是女兒好啊。我那個兒子，在家裏是條狼，可一出門連隻山羊都不如。被同學一連搶走三個錢包，都不敢吭一聲。
陳陣默然。楊克又問：你這0年，國內國外，模型體製，經濟政治，農村城市研究了一大圈，為什麽最後又轉回到國民性的課題上來？
陳陣反問道：難道你認為這個問題不解決，其他的問題能得到最終解決嗎？
楊克想了想說道：那倒也是。自從魯迅先生提出國民性的問題以後，這個問題還是沒有得到解決。中國人好像始終就除不掉那個病根……改革0年了，進步不小，可走起來還是病病秧秧的，你就找個時間先給我開個講座吧。
吉普一過高坡上的邊防公路，可以俯看漫長的邊境線，兩人都驚大了眼睛。原先0多裏寬的軍事禁區和無人區，終於被人畜的增長壓力所突破，如今成了人畜興旺的牧場。這裏竟是行駛1000多公裏以後所見的唯一還能叫作草原的草場。草場的草雖然比過去矮了一大半，但仍是一片深綠，被軍事禁區保護了幾十年的草地還沒有明顯地出現沙化的跡象。大概也受到邊境那邊原始草原的濕氣侵漫，這片草場竟顯出一些被霧露滋潤的嫩青色。一路上所見的幹黃蕭條印象頓時為之一掃。草場上紅磚瓦房，石圈石棚像一座座散布在邊境線上的明碉暗堡，每座房子大多建在地勢較高的地方，是一片片個人承包草場的中心。眼前的邊境線草場散布著數十群牛羊，使兩人吃驚的是羊群，每群羊龐大無比，大多超過000隻，有的甚至多達4000隻。遊牧已變成定居定牧。
楊克掏出精致的高倍望遠鏡，仔細地看了看說：這裏的羊群也太大了，咱倆可從來沒有放過這麽大的羊群，比咱倆放的羊群大一倍，羊倌還不得累死啊？
陳陣說：原來的羊群是集體的，要是歸私人所有，再大的羊群也能管得過來。個人管不了，可以雇人管啊，還可以提供就業崗位，利益刺激勞動積極性嘛。
陳陣麵對如此興旺的定居牧場，卻感到腳下發虛。從前在夏季新草場集中紮營，集中放牧，人們都不用擔心，牧草啃矮了，還有三季保存完好的草場可用。但是，定居定牧的畜群除了“草庫侖”裏的草以外，再沒有其他草場了。兩人都急於想知道牧民以後怎麽辦？陳陣覺得這也許是內蒙草原最後的一線虛假繁榮了。
兩輛摩托和一匹快馬向“切諾基”衝來。陳陣終於看見了久違的草原騎手。摩托還是比馬先衝到吉普跟前，一個身著藍色蒙古單袍的壯漢刹住了車。陳陣和楊克幾乎同時高喊：巴雅！巴雅！兩人跳下吉普，高大的巴雅爾像熊一樣地抱住陳陣，氣籲籲地說：陳陳(陣)！陳陳(陣)！阿一看到車就知道你來了，她讓我來接你回家。說完又狠狠抱了抱陳陣，然後又去抱楊克，又說：阿知道陳陳來你也一定來，都住我家去吧。
兩個小青年也跳下馬，跳下車。一個十六七歲，一個十四五歲。巴雅爾說：趕緊叫爺爺，這是陳爺爺，這是楊爺爺。兩個孩子叫過以後，便圍著“切諾基”轉著看。巴雅爾又說：這兩個孩子放暑假，剛從盟裏回來。我想往後讓他倆到北京上大學，這兩個孩子就可以交給你們倆了。快上車吧！阿聽張繼原說你們倆要來，都快想出病來了。
吉普跟著摩托和快馬朝最遠處的炊煙處衝去。巴圖和嘎斯邁兩位白發蒼蒼的老人互相攙扶著迎出了兩裏地，陳陣跳下車，大喊：阿！阿！巴圖！和兩位老人熱淚擁抱，嘎斯邁的淚水滴在陳陣的肩膀上。她雙拳敲砸陳陣的肩頭，生氣地說：你0年也不回來！別的知青都回來過兩三次了，你再不來我就死啦！陳陣說：你可不能死，是我該死，讓我先死好了！嘎斯邁用粗糙的手掌擦幹陳陣的眼淚，說：我知道你一讀進書裏麵，就連你自個兒的親阿爸親額吉都忘啦，哪還能想起草原上的家。陳陣說：這些年我天天都在想草原，我在寫草原的書，還寫阿爸你們一家呢，我哪能忘掉草原上的家呢？這些年我一直活在草原上，和你們在一起。陳陣急忙扶兩位老人上車，將車開到家。
這個家有一個巨大的石圈，要比從前牧業隊的石圈大兩倍。車過石圈，在圈牆的西麵是一排寬大的新瓦房，帶有電視天線和風力發電機。房子的西窗下還停著一輛帆布篷已經褪色的老式北京吉普。房子和石圈周圍方圓一裏都是沙地，稀稀落落長著半人高的灰灰菜。陳陣在房前停下了車。他離開額侖草原0年，再回來時卻跨不進老阿爸住過的蒙古包了，心裏頓感失望。
陳陣和楊克從車上卸下好煙好酒、罐頭飲料、果凍奶糖、披肩護膝、皮帶打火機、“敵殺死”等等禮物，抱進蒙古式的客廳。客廳有40多平米，沙發茶幾，電視錄像，酒櫃酒具一應俱全。一幅淡黃色的成吉思汗半身像大掛毯，掛在牆壁正中，圓眼吊睛和藹地望著他的蒙古子孫和客人。陳陣恭敬地站在像前看了一會兒。
嘎斯邁說：這是阿爸的一個親戚，從外蒙回額侖老家探親的時候帶來的。那個親戚還說，這邊真富啊，道路特別好，就是教育和草場不如那邊……
一家人坐下來喝奶茶，吃新鮮奶食。
嘎斯邁已經不愛吃大白兔奶糖了，但是她卻很領這份情。她微笑道：你還真沒有忘記我，那時候你給狗吃都不給我吃。嘎斯邁很快就對她從未見過的果凍讚不絕口，學著陳陣的動作，往嘴裏擠了一個又一個。她笑道：你怎麽知道我的牙掉沒了？帶來這老些不用牙的好吃東西。
陳陣摸了摸鬢角說：連我都老了，白頭發都有了，牙也掉了幾顆，我哪能忘記你。我在北京跟好多人講過你敢一個人抓蒙古大狼的尾巴，還把尾巴骨頭掰斷。好多人都想到草原來旅遊，還想見見您呐。
嘎斯邁連忙擺手道：不見！不見！外蒙的親戚講，他們那兒有專門保護狼的地盤，不讓打狼了。這會兒咱們電視裏也講不讓打狼了，你怎麽盡跟人家講我的壞事兒呢？
天色已暗，房外傳來熟悉的羊蹄聲。陳陣和楊克急忙出包，羊群像洪水般地漫過來。一個漢裝打扮的羊倌，騎著馬轟趕著羊群。陳陣猜想這可能就是額侖草原上新出現的雇工。兩人上前幫著慢慢趕羊入圈。巴圖微笑道：你們兩個羊倌的老本行還真沒忘，0多年了，還知道吃飽的羊群不能快趕。
陳陣笑道：草原的事，我一點都忘不了的。又問：這群羊真夠大的，有多少隻？
巴圖說：800多隻吧。
楊克噓了一聲說：大大小小這些羊，就算平均一隻羊150—170元，那你的家產，光羊群就價值六七十萬了。再加上牛群、房子、汽車、摩托，你已經是個百萬富翁啦。
巴圖說：沙地上的財產靠不住啊。要是這片草場往後也跟外來戶的草場那樣沙化了，我家就又成貧下中牧了。
楊克問：分給你家的草場能養多少羊啊？
巴圖將圈門關好，說：要是雨水足，我的草場可以養000多隻羊；要是天旱，就隻能養1000隻。這些年連著旱，四五年沒下過透雨了，這會兒能養1000隻都難啊。
陳陣聽得嚇了一跳，忙問：那你怎麽敢養這麽多的羊呢？
巴圖說：你準是要說我不管載畜量了吧。住在這片草場的都是原來嘎斯邁牧業組的牧民，都是你阿爸帶出來的兵，都懂載畜量，知道愛惜草場。我養這麽多的羊，有一半隻養半年，到下雪前我就要賣掉000隻，把當年的1400多隻大羔子，還有幾百隻羯羊、老母羊全賣掉。草場剩下的草差不多就夠羊群過大半個冬天了。我再把賣羊得的錢，拿出一小半買一大圈青幹草，整群羊就能過冬了。夏末秋初，我也把羊群趕到深山的荒草場去，這些年天旱，蚊子都幹死了，羊群在深山裏也能抓上點膘……
回到客廳，巴圖繼續說：我們小組的人家還是用草原蒙古人的老法子，草好就多養羊，草賴就少養羊。養羊跟著騰格裏走，跟著草走，不跟人的貪心走。可是那些外來戶哪懂草原老規矩，自個兒草場的草啃沒了，就常常趕羊過來偷吃草，真讓人生氣。還有一些本地蒙古的酒鬼二流子也討厭，把分到的羊全換酒喝了，老婆跑了，孩子野了，現在就靠出租自個兒的草場活命，一年收一兩萬租金。
陳陣問：誰來租草場？
巴圖憤憤地說：一些從半農半牧區新來的外來戶，這幫人根本不顧載畜量，隻能養500隻羊的草場，他們就敢養000隻、000隻，狠狠啃上幾年，把草場啃成沙地了，就退了租，賣光了羊，帶著錢回老家做買賣去了。
楊克對陳陣說：沒想到外來的“過江龍”越鬧越成勢了，草原早晚都得毀在他們的手裏。
陳陣對巴圖和嘎斯邁的草場和家業有了點兒信心，說：看到咱們家的日子過得這麽好我真高興啊。
嘎斯邁搖搖頭說：大草場壞了，我家的小草場也保不住啊。草原幹了，騰格裏就不下雨，我們這些家的草場也一年不如一年了。我要供四個孩子上學，還要留出錢給孩子結婚蓋房子，還要看病，還要存一大筆錢防大災……現在的孩子都隻顧眼前，看什麽就想買什麽……剛才他們看見你們的高級車了，一個勁兒想讓巴雅買你們這樣的車。我怕草原上的老人都走了以後，年輕人就不懂草原的老規矩了，拚命多養羊，用羊來換好車，好房子，好衣服……
楊克說：怪不得我一下車這小哥倆就纏著我問這車多少錢。
嘎斯邁說：蒙古人也應該搞計劃生育，孩子多了，草原養不起他們啊。這兩個男孩子要是考不上大學，再回到草原放羊，往後結婚分家，羊群也要分家。羊群一分家，就顯小了，他們就更想多養了，可草場就這麽大。這小片草場要是再蓋幾個房子，草場就要被壓死了……
巴雅爾一直在屋外殺羊，過了一會兒，他的妻子，一個同樣結實的蒙古女人，端進來滿滿一大盆手把肉。陳陣和楊克也拿出各式罐頭和真空包裝食品。天尚未暗下來，客廳裏的電燈卻突然亮了。
陳陣對巴圖說：嘿！真亮堂！牧民終於不用點羊油燈了。那時候我湊近油燈看書，常常把頭發燒焦。
楊克問：風力發電機發出的電能用多長時間？
巴圖笑著回答道：有風的時候，風力發電機轉一天，把電存到蓄電池裏，這些電可以用兩個小時，要是不夠用，我還有小型柴油發電機呢。
不一會兒房外響起一片喇叭聲，整個嘎斯邁“部落”的人幾乎都開著吉普和騎著摩托來了，把寬大的客廳擠成了罐頭。草原老朋友相見，情感分外火辣，陳陣和楊克挨了一拳又一拳，又被灌得東倒西歪，胡言亂語。蘭木紮布仍然瞪著狼眼，梗著牛脖子，這會兒又擼著山羊胡子，衝著楊克大叫：你為啥不娶薩仁其其格？把她帶到北京去！罰……罰……罰酒！
楊克醉醺醺地大言不慚：你說吧！百靈鳥雙雙飛，一個翅膀掛幾杯？
老友們驚愕！酒量已不如當年的蘭木紮布忙改口道：不……不對！不……不罰酒！罰你把你的高級車借……借我開一天。我要過……過過好車癮！
楊克說：是你說，我這個“羊羔”配不上額侖最漂亮的“小母狼”的，我哪敢娶她啊，全怪你！借車好辦，可明天你開車不能喝一滴酒！
蘭木紮布一人把著一瓶瀘州老窖，狠狠地灌了一口說：我……我沒眼力啊！你沒娶薩仁其其格倒也沒啥。可我為啥就沒把我的小妹妹烏蘭嫁給你，要不，草原上打官司就有北京的大律師上陣啦。這些年破壞草場的人太多，還到處挖大坑找礦石，找不著，也不把坑埋上……北京少給我們草原一點錢都不要緊，最要緊的是給草原法律和律師！他又灌了一口酒高叫：說好了！明天我就來開你的車！你先把鑰匙給我！
接著，沙茨楞、桑傑等各位老友都來借車。
楊克已醉得大方之極，連說：成！成！成！往後你們打官司也找我吧。說完便把車鑰匙扔給了蘭木紮布。
眾人狂笑。接著便是全部落的豪飲高歌、男女大合唱。唱到最後，大夥兒都選擇了蒙古最著名的歌手騰格爾的歌。歌聲高亢蒼涼，狼聲歐音悠長，如簫如簧：……這……就歐……是……蒙古歐……人……熱……愛……故歐……鄉的人……
酒歌通宵達旦，眾友淚水漣漣。
酒宴上，陳陣和楊克像北京“二鍋頭”一般，被好客又好酒的各家定了單，一天兩家，家家酒宴，頓頓歌會。那輛藍色“切諾基”成了好友們的試用車、過癮車和買酒運酒的專用車，並用它接來其他小組的老友們。巴圖家門口成了停車場，第二天下午幾乎半個大隊的吉普和摩托都停在這裏，騎馬來的卻很少。牧民說，要不是冬天雪大，騎摩托放不了羊還得騎馬，可能蒙古馬早就沒人養了。原來二大隊的四群馬，現在就剩一群，還沒有原來的半群大。巴圖說：狼沒了，草少了，馬懶了，跑不快了，個兒頭也沒從前大了，額侖馬沒人要嘍。陳陣還發現，畢利格那一代的老人都不在了。楊克教的那些小學生已經成為額侖牧業的主力軍。
三天之內兩人喝得血壓升高，心動過速。不過，草原上的漢家菜園子已成規模，酒桌上天天頓頓都能吃到大盆的生蔬菜蘸醬，要不然，他倆的血脂膽固醇也要升高。連日的酒宴，小組的牧業也癱了一半，全靠外來雇工支撐。陳陣問過雇工，他們每月的工資是00元加兩隻大羊，同時管吃管住，幹得好年終還有獎勵。有一位雇工說，他是額侖西南邊400裏一個蘇木（鄉）的牧民，前幾年他家也有1700多隻羊，日子不比額侖的牧民差多少，他家也雇了一個牧工。可是草場一年不如一年，前年一場大旱，沙起了，草焦了，羊渴死餓死一大半，他隻好出來打工。可是一年下來掙到的二三十隻大羊也不能運回老家，老家沒草，活羊沒用了，隻好賣掉，換成錢帶回家……
兩人在各自的老房東家睡了整整一天才緩過神來。第四天，陳陣又和嘎斯邁一家人聊了大半夜。
第五天清早，陳陣和楊克駕車開往黑石山方向。