盧龍節度使劉仁恭習知契丹情偽，常選將練兵，乘秋深入，逾摘星嶺擊之，契丹畏之。每霜降，仁恭輒遣人焚塞下野草，契丹馬多饑死。
——司馬光《資治通鑒·唐昭宗聖穆景文孝皇帝下之上》
蒙古習慣法：“其禁草生而創地者，遺火而焚草者，誅其家。”
——（宋）彭大雅《黑韃事略》
包順貴和烏力吉帶領幾個牧場幹部巡視了整個圍場的戰利品以後，走到畢利格老人身旁。包順貴下了馬，興衝衝地對老人說：大勝仗！大勝仗啊！這場勝仗你的功勞最大，立頭功。我要向上級給你請功。說完便伸出雙手要與老人握手。老人攤開滿是狼血的手掌說：埋汰埋汰，還是算了吧。包順貴卻一把握住了老人的手說：沾點狼血，也可以沾點您老的福氣，沾點立大功的光。
老人麵色忽轉陰沉，說：甭提功不功了，功越大我的罪孽越大。往後可不能這麽打狼了，再這麽打下去，沒有狼，黃羊黃鼠野兔旱獺都該造反了，草原就完啦，騰格裏就要發怒了，牛羊馬還有我們這些人都要遭報應。老人張開血手，仰望騰格裏，誠惶誠恐。
包順貴尷尬地笑了笑，轉身又對滿頭血跡的二郎大發感慨：這就是那條大野狗吧？個頭真夠嚇人的。我在山坡上就看它能打會掐，真是一員虎將，是它頭一個衝進狼群，咬死了一條頭狼，把狼都嚇得退讓三分。它一共咬死幾條狼？陳陣答道：四條。包順貴連說：好樣的，好樣的！早聽說你們養了一條常咬羊的大野狗，有人向我反映，說你們壞了草原上的規距，讓我斃了這條狗。這回我說了算，你們可以接著養下去，還要喂好養壯。往後它再咬死羊可免死罪。不過，羊皮得交公，羊肉你們得掏錢。陳陣和楊克樂得連連答應。
陳陣說：這次打圍，我們知青一條狼也沒有打著，知青不如狗，真不如這條大野狗。眾人哄笑。連知青們都笑了。
烏力吉笑道：你這話聽著已經不像是漢人的話了。畢利格老人也樂了，說：這孩子對草原的事兒可上心了，往後定是一把好手。烏力吉問：聽說你們倆還掏了一窩狼崽？楊克老老實實回答說：就昨天，一共七隻。沒有畢利格阿爸指點，我們倆哪能掏得著呢。包順貴說：七條狼崽，到秋天可就是一群狼，真不簡單。過幾天就把狼崽皮交給我吧，我出最高價，再多給你們一點子彈。說完又拿起地上的兩個大狼皮筒子說：我看了一圈，就數這兩個皮筒子個大毛好，我也先跟你們訂下了，也出最高價。我有一個老領導，過去打仗常年趴冰臥雪得了寒腿病，一直想做條狼皮筒褲，我得孝敬孝敬他呢。陳陣說：我還得在門前麵掛幾天。我得給我們家的大野狗平反呢。包順貴訕笑說：那，過五六天我再來收皮吧。
獵場到處都是鮮紅的血跡和白生生的狼的裸屍，隻有狼足還留著一紮長的狼皮。包順貴招呼獵手把狼屍統統集中到一處，並把狼屍以兩橫兩豎井字形的形狀，疊摞起來。不一會兒，三十多條狼屍，堆成了一個近一人高的屍塔。包順貴打開像機對著屍塔，變換角度一連拍了四五張，然後又吩咐所有獵到狼的獵手舉著狼皮筒子，站在狼屍堆的兩側，排成兩隊。三十多人高舉狼皮筒，皮筒狼尾幾乎全都拖地，最前麵的一排，是那群傷痕累累，狼血斑斑的殺狼狗，蹲坐在地，哈著熱氣。包順貴讓陳陣照相，自己高舉著一條最大最長的狼皮筒子站在隊伍的中間，把狼皮舉得比誰的都高。而畢利格老人卻右臂挽著狼皮，半低著頭，笑容很苦。陳陣連拍了兩張。
包順貴向前邁了六七步，轉過身來對獵手們說：我代表旗盟革委會、軍分區領導，謝謝大家了！你們都是打狼英雄，過幾天照片就會登在報紙上。我要讓大家看看額侖草原的狼災有多厲害，一次打圍就打死這麽多的狼，這些狼大多是從外蒙古跑過來的，軍馬群的損失主要就是這群狼幹的。我也要告訴人家，額侖草原的幹部和牧民還有知青沒有向狼災低頭，而是以堅定的決心和精心的組織，給狼群以狠狠地回擊。這場滅狼運動才剛剛開始，我們完全有信心把額侖草原的狼幹淨、全部、徹底地消滅光。
最後，包順貴還揮臂高呼：打不盡豺狼決不下戰場！
除道爾基一家和幾個知青以外，應者寥寥。包順貴下令隊伍解散，就地休息，等待巴圖。
包順貴盤腿坐在地上對烏力吉說：現在邊防這麽吃緊，上麵一直催我抓緊時間組織民兵軍事訓練。沒想到這次打圍，歪打正著，倒來了個刺刀見紅的大實戰。烏力吉說：草原蒙古人天生就是戰士，真打起仗來，一發下槍，個個都能上陣。今天你真是一舉兩得，又打了狼，又練了兵。那你就寫兩份總結報告報上去吧，上麵一定會滿意的。
知青們都聚到陳陣楊克這裏看狼皮筒子，大家撫摸著皮筒好生羨慕。王軍立說：要不是你們包的這條野狗，咱們知青的臉就丟大了，簡直當了蒙古騎兵的仆從軍了。陳陣說：自古以來，咱們漢人的武功和勇氣就是不如遊牧民族，不如人家就應該向人家學習，能當上仆從軍跟牧民實地學習打獵打仗，這種機會上哪找去啊。王軍立不屑地說：遊牧民族雖然經常入主中原，還兩次統治全中國，但是最後還不是被中華先進文化所征服了嗎？草原民族雖然是一代天驕，但終究隻識彎弓射大雕，徒有武功而已。
陳陣反駁說：那不一定，你別輕武重文，曆朝曆代，沒有武功，哪來的文治?沒有武功，再燦爛的文化也會成為一堆瓦礫。漢唐的文治是建立在武功的基礎上的。世界曆史上許多文明古國大國，不是被武功強大的落後民族徹底消滅了嗎？連文字語言種族都滅亡消失了。你說漢族文化征服了落後的草原民族，那也不全對，蒙古民族就長期保留著自己的語言文字、圖騰信仰、民族習俗，至今堅守著草原。要是蒙古民族接受了漢族農耕文化，把蒙古大草原開墾成大農田，那中原的華夏文明可能早就被黃沙吞沒了。赫魯曉夫就是想用大俄羅斯的農業文明和工業文明，來征服哈薩克斯坦的遊牧文明，結果怎麽樣？竟然把世界少有的一大片優質草原，征服成了沙漠……
女知青孫文娟一看幾位好戰的男生又要爆發舌戰，連忙打斷：好了好了，平時放牧各組遠隔幾十裏上百裏，好不容易才聚到一塊，可一見麵又要開仗。你們男生一到草原都快變成狼了，一見麵就掐，你們有完沒完啊！
二郎看到那麽多人來摸它的獵物，很不舒服，它慢慢走近他們。孫文娟以為知青包的狗從不咬知青，便從懷裏掏出兩塊奶豆腐來犒賞它，她說：二郎二郎，好樣的……
二郎一聲不吭，也不搖尾巴，瞪著惡眼，朝眾人走去。孫文娟有些害怕，連退幾步。陳陣大喝：回來！但為時已晚，隻見二郎大吼一聲，向知青們猛撲一步，嚇得孫文娟坐倒在地。楊克氣得大罵：混蛋！抄起馬棒就要下手，可是二郎挺著脖子，一副寧可挨打也不逃跑的架勢。這可是一條一氣兒殺死四條狼的野狗，楊克怕打出它的狼性來，不敢輕易下手，隻得放下了馬棒。
王軍立氣呼呼地說：往後誰還敢上你們包？要不是看在它殺狼的份上，我非得剝它的皮，吃它的肉不可。陳陣連忙道歉說：這是條怪狗，狼性大，不通人性。你們得常來，混熟了，它就認你們了。
大多數知青都散了。陳陣拍了拍二郎的腦袋，對它說：你看，我的同學都快讓你得罪光了。楊克壓低了聲音說：養了條惡狗就把人嚇成這樣，要是……要是小狼崽長大了，誰還敢到咱們包來？陳陣說：不來拉到，動物比某些人有意思，咱們就跟狗和狼做伴兒。
張繼原走到二郎身旁摸摸它的頭說：我倒是越來越欣賞二郎了，人是得有點狼性才成。我沒套住那條狼，不是技術問題，是我膽氣不夠，手軟了。
二郎向屍塔走了幾步，望著白生生的狼屍發愣。幾十條大狗都站得遠遠的，又敬又畏，衝它搖尾巴，隻有巴勒昂首闊步走到它跟前，二郎不卑不亢地和它碰了碰鼻子。二郎在得到牧場領導和牧民的首肯之後，又終於被二隊的大狗們接納了。但陳陣發現二郎眼中卻流露出失落，陳陣摟著它的脖子，不知該如何安慰它。
畢利格老人被包順貴請到獵手最多的***裏去。在***中央，老人用草地上撿來的羊糞粒和馬糞蛋擺沙盤，講解這次打圍的戰術。大夥兒都聽得很仔細。包順貴一邊聽一邊問，不時叫好。他說：這一仗真是可以上軍事教科書了，比狼群圍殲馬群那一仗還要精彩，您老真是個軍事家了。這場戰鬥就是派一個團長來指揮，也不定打得贏。陳陣插話道：要是在成吉思汗時代，畢利格阿爸準能成為大將軍，能跟木華黎、哲別和速不台那幾位大將不相上下。
老人慌忙擺手說：可不能這麽比，這麽比我，要惹騰格裏生氣的。那幾位都是蒙古的聖人，一打起來，就能打下七八個國家幾十個城幾十萬軍隊，沒有他們，蒙古大草原早就讓別人開了荒了，我一個老奴隸，哪能跟他們比啊。
天近中午，巴圖還沒有回來，大隊人馬準備回營。這時，一匹快馬從西北方向十萬火急地奔來。馬到近處，馬倌布赫氣喘籲籲地對烏力吉和包順貴說：巴圖讓你們快過去，你們早上才圈了一半的狼，還有一半在天亮以前都溜出包圍圈，鑽到西北山下的葦地裏去了。畢利格瞪了一眼說：沒那麽多吧？布赫說：我跟巴圖鑽進葦地轉了半天，雪上盡是狼爪印，全是新鮮的，巴圖說起碼有0多條狼，那條老白狼好像也在裏麵，就是殺馬群的那條頭狼，巴圖說非得抓住它不可。
烏力吉對包順貴說：人馬都餓了一夜半天了，狗也傷了不少。那片葦地我知道，太大了，有幾千畝，咱們這點人哪能圈得過來，我看就算了吧。
包順貴滿眼狐疑地盯著畢利格說：外來戶和一些知青都向我反映，說你盡替狼說話，你這回不會是故意放狼一碼吧？以你帶的人和狗，應該是能把那0多條狼圈進圍場來的，要是圈進來咱也能敲掉它們！
烏力吉忙說：你這麽說就不大得勁了。今兒早上圈進來的狼不多也不少，正好包了一個大餡餃子，狼再多，包圍戰沒準就成了擊潰戰，餃子皮就該撐破了。
包順貴對畢利格說：我想你一準是故意給我放了這些狼。
畢利格老人也瞪眼道：圍狼不像你們撈麵條！天那老黑，人馬中間的空檔那麽大，能不漏掉一些狼嗎？要是讓你帶隊圈狼，八成連一條也圈不進來。
包順貴臉色青綠白紅，最後憋成了紫色。他用馬鞭拍擊著自己的手掌吼道：人馬狗雖然不夠，可咱們的槍還沒使上勁呢。不管怎樣，這回發現了葦地裏的狼，我就不會放過，敵情就是軍情，這一仗由我親自指揮！
包順貴騎馬走到高處，對全隊的人說：同誌們，西北葦地又發現了一群狼。咱們不是還有不少人沒得著狼皮嗎？尤其是知青，你們不是埋怨領導沒讓你們上第一線嗎？這次我讓你們全上第一線。同誌們，我們要發揚不怕疲勞，連續作戰的戰鬥精神，堅決消滅這群狼！
人群中有幾個知青和幾位獵手躍躍欲試。
包順貴大聲說：現在宣布我的計劃，這個計劃是費不了大夥兒多少勁的。全隊包圍葦地，然後用火攻，把狼從葦地裏燒出來，再用槍打，別怕浪費子彈。
牧民獵手一聽用火攻，都嚇了一跳。在草原，燒荒是民族的大忌，獵手打獵除了小範圍點火熏煙外，從不敢大麵積燒荒，眾人頓時議論紛紛。
畢利格老人說：燒草原，犯天條，熏黑了騰格裏的臉，騰格裏還會給人好臉色看嗎？染黑了河裏的水，水神來年還會給人畜水喝嗎？薩滿和喇嘛都不準在草原放火。從前誰要燒了草原，蒙古大汗就會殺了他全家。這會兒國家政策也不準燒荒。
嘎斯邁氣得漲紅了臉：火，火，草原的大禍。平時管小孩玩火都要打腫孩子的屁股，這倒好，大人要放這麽大的火來了。要是往後有小孩玩火燒了草原，說是跟包代表學的，你負不負責？
蘭木紮布憋漲了短粗的牛脖子吼道：古時候漢人大兵才燒蒙古草原，這是漢人最毒的一招。如今漢人都不敢，怎麽蒙古人倒帶頭燒蒙古草原了？包代表，你還是蒙古人嗎？
桑傑說：現在地上有雪，還不到防火季節。可是燒草原開了頭，以後防火就難嘍。再說，大火一起，燎著了狼毛，那狼皮也不值錢了。
沙茨楞說：用火燒狼，這招是夠損的。要把狼全燒死了，遇上大災年，遍地的死牲口誰來處理？草原臭氣熏天，非鬧瘟病不成，人也活不成了。把狼打光了，黃鼠野兔還不把草底下的沙漠高比（戈壁）掏上來？
張繼原說：我們三個馬倌都出來打狼，馬群扔在山上一天一夜了，再不回去狼群就要抄我們的後路了，我得馬上趕回馬群，出了事我可負不了責。
包順貴大叫：安靜！安靜！誰也不準回去！咱們打狼是為民除害，是為了保護國家財產。進攻是最好的防禦，隻有把狼消滅光，狼群才抄不著我們的後路。打狼不光是為了得狼皮，燒光毛的死狼也是戰果。我要再堆一大堆狼屍，再拍幾張照片，讓首長們看看我們的巨大戰果……誰不服從命令，我就辦誰的學習班！全體出發！
蘭木紮布瞪圓狼眼，喊聲如嗥：你愛辦不辦！我就是不去！我得趕回馬群去了！幾個馬倌都紛紛撥轉馬頭高喊：回去！回去！包順貴向空中猛揮一鞭，大吼道：誰敢臨陣脫逃，我就撤了他馬倌的職！還要撤掉你們後台的職！
畢利格老人望了望烏力吉，然後無奈地擺了擺手說：誰也別瞎吵吵了，我是這次打圍的頭，這事我說了算，一個馬群趕緊回去一個馬倌，剩下的人全都跟包代表走。就這樣定了！
蘭木紮布對張繼原說：那我回馬群，你完事了就回家歇兩天吧。說完便帶著本隊和外隊的**個馬倌狂奔而去。
馬隊狗群跟著包順貴翻過三道山梁，山下是一大片白金般的茫茫旱葦。葦地四周是潔白的殘雪。王軍立等五六個知青簇擁著包順貴，都說這是個極理想的火獵場。王軍立詩性大發，朗聲吟道：欲破狼公，須用火攻，萬事俱備，不欠西風。
巴圖騎馬從葦地中跑到包順貴和烏力吉麵前說：我沒有驚動狼，好大一群，就在裏麵。包順貴用馬鞭指向葦地說：各組組長聽好了，一組在東，二組在西，三組在北，三麵圍住葦地。四組再繞到南麵去，在東南先點火，先燒斷狼的後路，點完就撤到上風頭遠處去。一、二、三組的人一看到南麵冒煙，就三麵點火。全隊的人馬狗都在火邊等著，狼一跑出來，就放狗追，用槍打。執行吧！
第四組的知青一馬當先，衝了過去，四組的牧民跟在後麵。其他各組也向指定地點包抄。
陳陣跟著畢利格老人走進葦地，仔細看了看。這是片多年未被野火燒過的大葦地，兩人多高的旱葦下麵是厚厚一層陳年舊葦，足足有半米深。無論是新葦還是舊葦都幹得沒有一絲水分，飽含油性。
老人說：這會兒，葦地裏的狼準是聽著外麵人和狗的動靜了，可狼不怕。葦子這麽密，狗跑不快，人也使不開套馬杆，裏麵又黑又暗，馬踩葦子啪啪響，人到哪兒狼都知道。葦地裏有好多狼的小道，人馬狗一進去狼就順著小道跑到你後麵去了。冬天春天的葦地，是狼的天下，進葦地抓狼難啊。額侖草原的狼都讓野火燒過，可是狼哪會想到人會放火燒葦地，草原上從來就沒有這樣的事。還是外來戶主意多，主意狠。這群狼算是完啦。
突然，有人大叫：點火！點火！陳陣急忙拽著老人的馬籠頭跑出了葦地。東南方向已冒起滾滾黑煙，刹那間，東西北幾十個火點同時燒起。包順貴還叫人用葦子紮成葦圈，點著火以後，順大風拋進葦地深處。密密匝匝的油皮枯葦，一遇到明火大風，頓時像油庫爆炸一樣燃燒起來，幾丈高的火焰噴出幾十丈的濃煙，在空中洶湧翻滾。幾千畝葦地立即變成了火海，火海上空飛舞著被熱風卷起的黑葉黑管，像遮天蔽日的黑蝙蝠群向東南方向急飛。包順貴在高坡上大聲叫好，儼然一位指揮火燒連營七百裏的東吳大將。
在葦地西邊回旋彌漫的煙塵中，畢利格老人突然麵朝東方的天空跪下了，老淚縱橫，長跪不起，口中念念有詞。陳陣聽不清楚，但他能知道老人在說什麽。
風向忽然回轉，狂風裹著嗆煙黑火朝老人卷來。陳陣和楊克慌忙架扶起老人衝出濃煙，跑到雪坡上。老人滿臉黑塵，滿眼黑淚。陳陣望著老人，心裏似乎跟老人產生了無語的心靈共振，眼前也仿佛升起一個可怕又可敬的狼圖騰，它在烈火濃煙中升空，隨著濃煙飛上高高的騰格裏，並帶走蒙古人頑強執著的靈魂。而它們僥幸活下來的兄弟姐妹子孫後代，將繼續在蒙古大草原上造禍造福，給草原民族以驕傲和光榮。
大風猛推火浪，把陳葦舊根吹開燒盡，再將厚厚的灰燼刮向天空，撒向東南方向殘雪覆蓋的草場。大火燒了大半個下午，風火過處寸葦不留。火星終於熄滅，幾千畝金葦變成了一片焦土，又繁生出下風處的萬畝黑雪地。但是，東南西北都沒有傳來狗叫和槍聲。
大風刮淨殘煙，火場漸漸變冷。包順貴下令全隊人馬狗一字排開，像篦子一樣地打掃戰場，尋找狼屍統計戰果。有人估計起碼燒死0多條狼，有人估計要超過上午的戰績。包順貴說：不管多少，燒糊燒焦的，都得給我找出來，一五一十給我碼好，我要拍照，不能謊報軍情。我要讓全旗全盟的人知道，這才叫真正的滅狼除害，而不是為了打獵得狼皮。
在馬隊的最邊緣，陳陣緊跟著畢利格老人，悄悄問：阿爸，您估摸會燒死多少條狼？老人說：燒荒是你們漢人的本事，蒙古人最怕火，哪能知道用這種打法能打死多少狼？我怕包順貴燒完葦子又想開荒了……
兩人依著馬隊的速度不快不慢地梳尋焦土殘灰，一遇到厚一些的灰堆，兩人都會緊張地用套馬杆的根部去捅，還要扒拉幾下。每次扒平一個灰堆，沒發現什麽東西，老人都會長舒一口氣。
風勢已弱，但馬蹄趟起的焦灰還是迷得人馬狗流出了眼淚，馬隊裏不時傳出人馬的咳嗽聲，不一會兒狗也咳了起來。有的狗踩到未滅的火星上，燙得嗚嗷亂叫。馬隊梳過半片焦地，人們仍一無所獲，包順貴有些沉不住氣，不斷大叫：慢點！慢點！不要放過一個灰堆。
畢利格老人的愁容稍稍舒展。陳陣忍不住問：狼是不是早就逃掉了？要不，怎麽也能找到一兩條啊。老人眼中滿是期望地說道：興許騰格裏又幫狼了。突然，遠處有人大喊：這兒有一條死狼！老人臉一沉，兩人急忙夾馬往喊聲方向奔去。全隊人馬也都跑了起來。包順貴已在圈內，他興衝衝地請畢利格進圈來辨認。
圈中黑灰中蜷臥著一具焦屍，全身呈炭化狀，冒著刺鼻的油煙味和腐肉的焦味。眾人議論紛紛，王軍立興奮地說：火戰成功了！找到一條就肯定能找到一大批。沙茨楞說：這不像是狼，狼沒這麽小。包順貴說：狼一燒身子準抽抽，自然就小了。王軍立點頭說：沒準是一條小狼呢。
畢利格下了馬，用馬棒給焦屍翻了個兒，但焦屍的反麵也燒得一根毛不剩。顯然，這具屍體是在厚厚的陳葦堆上被架起來燒的，燒得透焦。老人說：這哪是狼，也不是小狼，是條老狗。包順貴又狐疑地盯著老人問：你咋看的？老人說：沒錯，瞧瞧這副牙口，狼牙要比狗牙長，也比狗牙尖。你不信就把它照下來往上去報功吧，小心上麵懂行的人說你是謊報戰功，用死狗來冒充狼。包順貴焦急地說：做一個記號插在這兒，要是再找到幾條，就能知道是狼是狗了。
老人望著老狗的焦屍神情黯然，說道：老狗知道自個兒不行了，就走到這兒來給自個兒出葬了。這兒背風、狼多。可憐啊，狼咋就沒找見它？
包順貴大喊大叫：拉開隊接著找。馬隊又拉成一條線，繼續搜尋。人們扒平了一堆又一堆灰，仍然一無所獲。幾個知青開始覺得不對頭，那些身經百戰但從未參加過火戰的獵手們也覺得奇怪，難道巴圖謊報軍情？
巴圖被周圍的人問急了，就連聲說：向**保證，向騰格裏發誓。我和布赫都親眼看見的，你們不是也看見狼群的新爪印了嗎。包順貴說：那就怪了，難道狼插上翅膀飛走了？畢利格老人微笑道：知道狼會飛了吧。狼可是個精怪，沒有翅膀也會飛。包順貴惱怒地問：那上午咱們怎麽就打了那麽多的狼呢？老人說：打死那些狼，剛好給馬群報了仇。再打多了騰格裏就不讓了，騰格裏最公平。包順貴打斷他說：什麽騰格裏不騰格裏的，這是四舊！一邊又喊：剩下最後一塊地了，都給我仔細搜。
突然，走在最前麵的兩個馬倌大叫起來：不好啦！兩頭牛燒死啦！
全隊人馬都朝那兩個馬倌奔去，牧民獵手個個神色緊張。
牛是蒙古大草原上，最自由最快樂最受人們尊敬的公牛，是草原上最有經驗的老牛倌從牛群的牛犢中精選出來的種牛。牛長大以後，除了在夏天的交配季節，它們跑到各家牛群裏盡情交歡外，其餘的時間就離開牛群，自由自在地像野牛一樣在草原上到處閑逛，無須人看管和喂飲。牛體壯皮厚，脖子短粗，力大凶悍，滿臉長著田螺大小的一簇簇漂亮的鬈毛，還長著一對又粗又尖又直的短角，是極具殺傷力的近戰武器，比古羅馬軍團士兵使用的短劍還要厲害。稱霸草原的大狼們從不敢打牛的主意，即便是一群餓狼，也咬不透氓牛厚重的鎧甲，鬥不過牛的蠻勁。
因此，牛是草原上沒有天敵的大牲畜。牛一般都是兩頭一組地行動，白天挑最好的草場吃草，晚上哥倆頭對尾地並排睡覺。牛是神聖的牛，是草原上強壯、雄性、繁殖、勇敢、自由和幸福的象征。蒙古的摔跤手就叫布赫，與牛同名。蒙古男人極羨慕牛，因為牛是草原上妻妾成群，又不負家庭責任的甩手掌櫃和快樂的單身漢。在交配季節之後，它們的妻妾兒女都交給了草原人來照料。所以，許多蒙古男人都喜歡起名叫布赫。牛一直被草原牧民奉為神物，牛健壯就預示牛羊興旺，牛病瘦就意味災禍臨頭。牛數量極少，平均幾群牛才能攤上一頭。眾牧民一聽到大火燒死了牛，都驚慌起來，像聽到了一個天大的噩耗，人們以奔喪的速度奔過去。
牧民們都下了馬，默默地站在兩個龐然大物的周圍。牛已死，岔著四腿橫躺在焦土上，厚密的牛毛已燒成一大片黑色焦泡，近一指厚的牛皮被燒得龜裂，裂縫裏露出白黃色的牛油，牛眼瞪得像兩盞黑燈泡，牛舌吐出半尺長，口鼻裏的黑水還在流淌。牛倌和女人從牛角的形狀認出了這兩頭牛，人群頓時憤怒了。
嘎斯邁說：作孽啊，這可是咱們隊最好的兩頭牛，我們組有一半的牛都是這兩頭牛的兒孫啊。草原能用火燒的嗎！草原早晚得毀在你的手裏！
畢利格老人說：這兩頭牛是蒙古牛的最好品種——草原紅牛。這兩頭牛配出來的母牛出奶最多，配出來的犍牛出肉最多，肉質也最好。這事我非得上報旗領導不可！要是調查組來了，我也非得領他們來這兒調查。人造成的損失比狼造成的損失還要大！
烏力吉說：前幾年盟畜牧局就想要走這兩頭牛，大夥都沒舍得給，後來隻給了兩頭它們配出來的小公牛。這個損失不小啊。
沙茨楞說：葦地裏沒風，牛在葦地裏躺得好好的，非得去燒一把火。牛跑得慢，哪能跑過火呢。那麽大的油煙，一嗆就把牛給嗆死了。草原上還從來沒有人把牛燒死的事呢。不信騰格裏，就要遭報應。
焦黑的牛皮還在開裂，龐大的牛身上炸出恐怖的天書鬼符咒語般的裂紋。女人們嚇得用羔皮馬蹄袖捂著臉逃到圈外，人們像躲避瘟神一樣地躲開了包順貴。包順貴孤寡地站在牛屍旁，全身煙灰，臉色發黑。他忽然咬牙吼道：燒死了牛，這筆賬得記在狼身上！不管你們說啥，我不把額侖草原的狼群滅了，決不罷休！
晚霞已暗，早春草原的寒氣如網一般罩下來。又饑又乏又冷的人馬狗，垂頭喪氣往營盤撤，像一支灰頭土臉的敗將殘兵。誰也不知道，白狼王帶領的狼群，究竟是怎樣從獵圈和火海中逃脫的。眾人議論紛紛，戰戰兢兢，都說是飛走的。烏力吉說：這次打圍隻有一個漏洞，就是打圍前人和狗的動靜太大了，老白狼準是在點火以前就帶著狼群溜走了。
馬倌們急急奔向自己的馬群。陳陣和楊克都惦記家裏的小狼崽，他倆招呼了張繼原和梁建中，四個人脫離了大隊，抄近道加鞭急行，直奔自家的營盤。
楊克一邊跑一邊嘀咕說：半夜臨走前，隻給小狼崽兩塊煮爛的羊肉，不知道它會不會吃肉，道爾基說狼崽還得一個多月才能斷奶呢。陳陣說：那倒沒事，昨天小狼的肚皮吃得都快爆了，它就是不會吃熟肉，也餓不死。我最擔心的是，咱們一整天不在家，後方空虛，要是母狼抄了咱們的老窩，那就糟了。
除了張繼原的馬，其他人的馬已跑不出速度，直到午夜前四人才回到家。二郎和黃黃已站在空空的狗食盆前等飯吃。陳陣滾鞍下馬，先給了兩條大狗幾大塊肉骨頭。張繼原和梁建中進包洗臉熱茶，準備吃完茶和肉就睡覺。陳陣和楊克急忙跑到狼洞前。兩人搬開大案板，手電光下，小狼崽縮在洞角的羊皮上，睡得正香。小母狗卻餓得哼哼地叫，拚命想攀洞壁爬出來吃奶，伊勒也焦急地圍著洞直轉悠。陳陣急忙把小母狗抓出來遞給伊勒，伊勒便把狗崽叼回了狗窩。
陳陣和楊克仔細看看洞底，兩塊熟羊肉不見了，小狼崽的肚皮卻向兩邊鼓起，嘴邊鼻頭油光光。它閉著眼睛，嘴角微翹，樂眯眯像是做著美夢的樣子。楊克樂了：這小兔崽子把肉給獨吞了。陳陣長長鬆了口氣說：看來母狼目前是自顧不暇了。
——司馬光《資治通鑒·唐昭宗聖穆景文孝皇帝下之上》
蒙古習慣法：“其禁草生而創地者，遺火而焚草者，誅其家。”
——（宋）彭大雅《黑韃事略》
包順貴和烏力吉帶領幾個牧場幹部巡視了整個圍場的戰利品以後，走到畢利格老人身旁。包順貴下了馬，興衝衝地對老人說：大勝仗！大勝仗啊！這場勝仗你的功勞最大，立頭功。我要向上級給你請功。說完便伸出雙手要與老人握手。老人攤開滿是狼血的手掌說：埋汰埋汰，還是算了吧。包順貴卻一把握住了老人的手說：沾點狼血，也可以沾點您老的福氣，沾點立大功的光。
老人麵色忽轉陰沉，說：甭提功不功了，功越大我的罪孽越大。往後可不能這麽打狼了，再這麽打下去，沒有狼，黃羊黃鼠野兔旱獺都該造反了，草原就完啦，騰格裏就要發怒了，牛羊馬還有我們這些人都要遭報應。老人張開血手，仰望騰格裏，誠惶誠恐。
包順貴尷尬地笑了笑，轉身又對滿頭血跡的二郎大發感慨：這就是那條大野狗吧？個頭真夠嚇人的。我在山坡上就看它能打會掐，真是一員虎將，是它頭一個衝進狼群，咬死了一條頭狼，把狼都嚇得退讓三分。它一共咬死幾條狼？陳陣答道：四條。包順貴連說：好樣的，好樣的！早聽說你們養了一條常咬羊的大野狗，有人向我反映，說你們壞了草原上的規距，讓我斃了這條狗。這回我說了算，你們可以接著養下去，還要喂好養壯。往後它再咬死羊可免死罪。不過，羊皮得交公，羊肉你們得掏錢。陳陣和楊克樂得連連答應。
陳陣說：這次打圍，我們知青一條狼也沒有打著，知青不如狗，真不如這條大野狗。眾人哄笑。連知青們都笑了。
烏力吉笑道：你這話聽著已經不像是漢人的話了。畢利格老人也樂了，說：這孩子對草原的事兒可上心了，往後定是一把好手。烏力吉問：聽說你們倆還掏了一窩狼崽？楊克老老實實回答說：就昨天，一共七隻。沒有畢利格阿爸指點，我們倆哪能掏得著呢。包順貴說：七條狼崽，到秋天可就是一群狼，真不簡單。過幾天就把狼崽皮交給我吧，我出最高價，再多給你們一點子彈。說完又拿起地上的兩個大狼皮筒子說：我看了一圈，就數這兩個皮筒子個大毛好，我也先跟你們訂下了，也出最高價。我有一個老領導，過去打仗常年趴冰臥雪得了寒腿病，一直想做條狼皮筒褲，我得孝敬孝敬他呢。陳陣說：我還得在門前麵掛幾天。我得給我們家的大野狗平反呢。包順貴訕笑說：那，過五六天我再來收皮吧。
獵場到處都是鮮紅的血跡和白生生的狼的裸屍，隻有狼足還留著一紮長的狼皮。包順貴招呼獵手把狼屍統統集中到一處，並把狼屍以兩橫兩豎井字形的形狀，疊摞起來。不一會兒，三十多條狼屍，堆成了一個近一人高的屍塔。包順貴打開像機對著屍塔，變換角度一連拍了四五張，然後又吩咐所有獵到狼的獵手舉著狼皮筒子，站在狼屍堆的兩側，排成兩隊。三十多人高舉狼皮筒，皮筒狼尾幾乎全都拖地，最前麵的一排，是那群傷痕累累，狼血斑斑的殺狼狗，蹲坐在地，哈著熱氣。包順貴讓陳陣照相，自己高舉著一條最大最長的狼皮筒子站在隊伍的中間，把狼皮舉得比誰的都高。而畢利格老人卻右臂挽著狼皮，半低著頭，笑容很苦。陳陣連拍了兩張。
包順貴向前邁了六七步，轉過身來對獵手們說：我代表旗盟革委會、軍分區領導，謝謝大家了！你們都是打狼英雄，過幾天照片就會登在報紙上。我要讓大家看看額侖草原的狼災有多厲害，一次打圍就打死這麽多的狼，這些狼大多是從外蒙古跑過來的，軍馬群的損失主要就是這群狼幹的。我也要告訴人家，額侖草原的幹部和牧民還有知青沒有向狼災低頭，而是以堅定的決心和精心的組織，給狼群以狠狠地回擊。這場滅狼運動才剛剛開始，我們完全有信心把額侖草原的狼幹淨、全部、徹底地消滅光。
最後，包順貴還揮臂高呼：打不盡豺狼決不下戰場！
除道爾基一家和幾個知青以外，應者寥寥。包順貴下令隊伍解散，就地休息，等待巴圖。
包順貴盤腿坐在地上對烏力吉說：現在邊防這麽吃緊，上麵一直催我抓緊時間組織民兵軍事訓練。沒想到這次打圍，歪打正著，倒來了個刺刀見紅的大實戰。烏力吉說：草原蒙古人天生就是戰士，真打起仗來，一發下槍，個個都能上陣。今天你真是一舉兩得，又打了狼，又練了兵。那你就寫兩份總結報告報上去吧，上麵一定會滿意的。
知青們都聚到陳陣楊克這裏看狼皮筒子，大家撫摸著皮筒好生羨慕。王軍立說：要不是你們包的這條野狗，咱們知青的臉就丟大了，簡直當了蒙古騎兵的仆從軍了。陳陣說：自古以來，咱們漢人的武功和勇氣就是不如遊牧民族，不如人家就應該向人家學習，能當上仆從軍跟牧民實地學習打獵打仗，這種機會上哪找去啊。王軍立不屑地說：遊牧民族雖然經常入主中原，還兩次統治全中國，但是最後還不是被中華先進文化所征服了嗎？草原民族雖然是一代天驕，但終究隻識彎弓射大雕，徒有武功而已。
陳陣反駁說：那不一定，你別輕武重文，曆朝曆代，沒有武功，哪來的文治?沒有武功，再燦爛的文化也會成為一堆瓦礫。漢唐的文治是建立在武功的基礎上的。世界曆史上許多文明古國大國，不是被武功強大的落後民族徹底消滅了嗎？連文字語言種族都滅亡消失了。你說漢族文化征服了落後的草原民族，那也不全對，蒙古民族就長期保留著自己的語言文字、圖騰信仰、民族習俗，至今堅守著草原。要是蒙古民族接受了漢族農耕文化，把蒙古大草原開墾成大農田，那中原的華夏文明可能早就被黃沙吞沒了。赫魯曉夫就是想用大俄羅斯的農業文明和工業文明，來征服哈薩克斯坦的遊牧文明，結果怎麽樣？竟然把世界少有的一大片優質草原，征服成了沙漠……
女知青孫文娟一看幾位好戰的男生又要爆發舌戰，連忙打斷：好了好了，平時放牧各組遠隔幾十裏上百裏，好不容易才聚到一塊，可一見麵又要開仗。你們男生一到草原都快變成狼了，一見麵就掐，你們有完沒完啊！
二郎看到那麽多人來摸它的獵物，很不舒服，它慢慢走近他們。孫文娟以為知青包的狗從不咬知青，便從懷裏掏出兩塊奶豆腐來犒賞它，她說：二郎二郎，好樣的……
二郎一聲不吭，也不搖尾巴，瞪著惡眼，朝眾人走去。孫文娟有些害怕，連退幾步。陳陣大喝：回來！但為時已晚，隻見二郎大吼一聲，向知青們猛撲一步，嚇得孫文娟坐倒在地。楊克氣得大罵：混蛋！抄起馬棒就要下手，可是二郎挺著脖子，一副寧可挨打也不逃跑的架勢。這可是一條一氣兒殺死四條狼的野狗，楊克怕打出它的狼性來，不敢輕易下手，隻得放下了馬棒。
王軍立氣呼呼地說：往後誰還敢上你們包？要不是看在它殺狼的份上，我非得剝它的皮，吃它的肉不可。陳陣連忙道歉說：這是條怪狗，狼性大，不通人性。你們得常來，混熟了，它就認你們了。
大多數知青都散了。陳陣拍了拍二郎的腦袋，對它說：你看，我的同學都快讓你得罪光了。楊克壓低了聲音說：養了條惡狗就把人嚇成這樣，要是……要是小狼崽長大了，誰還敢到咱們包來？陳陣說：不來拉到，動物比某些人有意思，咱們就跟狗和狼做伴兒。
張繼原走到二郎身旁摸摸它的頭說：我倒是越來越欣賞二郎了，人是得有點狼性才成。我沒套住那條狼，不是技術問題，是我膽氣不夠，手軟了。
二郎向屍塔走了幾步，望著白生生的狼屍發愣。幾十條大狗都站得遠遠的，又敬又畏，衝它搖尾巴，隻有巴勒昂首闊步走到它跟前，二郎不卑不亢地和它碰了碰鼻子。二郎在得到牧場領導和牧民的首肯之後，又終於被二隊的大狗們接納了。但陳陣發現二郎眼中卻流露出失落，陳陣摟著它的脖子，不知該如何安慰它。
畢利格老人被包順貴請到獵手最多的***裏去。在***中央，老人用草地上撿來的羊糞粒和馬糞蛋擺沙盤，講解這次打圍的戰術。大夥兒都聽得很仔細。包順貴一邊聽一邊問，不時叫好。他說：這一仗真是可以上軍事教科書了，比狼群圍殲馬群那一仗還要精彩，您老真是個軍事家了。這場戰鬥就是派一個團長來指揮，也不定打得贏。陳陣插話道：要是在成吉思汗時代，畢利格阿爸準能成為大將軍，能跟木華黎、哲別和速不台那幾位大將不相上下。
老人慌忙擺手說：可不能這麽比，這麽比我，要惹騰格裏生氣的。那幾位都是蒙古的聖人，一打起來，就能打下七八個國家幾十個城幾十萬軍隊，沒有他們，蒙古大草原早就讓別人開了荒了，我一個老奴隸，哪能跟他們比啊。
天近中午，巴圖還沒有回來，大隊人馬準備回營。這時，一匹快馬從西北方向十萬火急地奔來。馬到近處，馬倌布赫氣喘籲籲地對烏力吉和包順貴說：巴圖讓你們快過去，你們早上才圈了一半的狼，還有一半在天亮以前都溜出包圍圈，鑽到西北山下的葦地裏去了。畢利格瞪了一眼說：沒那麽多吧？布赫說：我跟巴圖鑽進葦地轉了半天，雪上盡是狼爪印，全是新鮮的，巴圖說起碼有0多條狼，那條老白狼好像也在裏麵，就是殺馬群的那條頭狼，巴圖說非得抓住它不可。
烏力吉對包順貴說：人馬都餓了一夜半天了，狗也傷了不少。那片葦地我知道，太大了，有幾千畝，咱們這點人哪能圈得過來，我看就算了吧。
包順貴滿眼狐疑地盯著畢利格說：外來戶和一些知青都向我反映，說你盡替狼說話，你這回不會是故意放狼一碼吧？以你帶的人和狗，應該是能把那0多條狼圈進圍場來的，要是圈進來咱也能敲掉它們！
烏力吉忙說：你這麽說就不大得勁了。今兒早上圈進來的狼不多也不少，正好包了一個大餡餃子，狼再多，包圍戰沒準就成了擊潰戰，餃子皮就該撐破了。
包順貴對畢利格說：我想你一準是故意給我放了這些狼。
畢利格老人也瞪眼道：圍狼不像你們撈麵條！天那老黑，人馬中間的空檔那麽大，能不漏掉一些狼嗎？要是讓你帶隊圈狼，八成連一條也圈不進來。
包順貴臉色青綠白紅，最後憋成了紫色。他用馬鞭拍擊著自己的手掌吼道：人馬狗雖然不夠，可咱們的槍還沒使上勁呢。不管怎樣，這回發現了葦地裏的狼，我就不會放過，敵情就是軍情，這一仗由我親自指揮！
包順貴騎馬走到高處，對全隊的人說：同誌們，西北葦地又發現了一群狼。咱們不是還有不少人沒得著狼皮嗎？尤其是知青，你們不是埋怨領導沒讓你們上第一線嗎？這次我讓你們全上第一線。同誌們，我們要發揚不怕疲勞，連續作戰的戰鬥精神，堅決消滅這群狼！
人群中有幾個知青和幾位獵手躍躍欲試。
包順貴大聲說：現在宣布我的計劃，這個計劃是費不了大夥兒多少勁的。全隊包圍葦地，然後用火攻，把狼從葦地裏燒出來，再用槍打，別怕浪費子彈。
牧民獵手一聽用火攻，都嚇了一跳。在草原，燒荒是民族的大忌，獵手打獵除了小範圍點火熏煙外，從不敢大麵積燒荒，眾人頓時議論紛紛。
畢利格老人說：燒草原，犯天條，熏黑了騰格裏的臉，騰格裏還會給人好臉色看嗎？染黑了河裏的水，水神來年還會給人畜水喝嗎？薩滿和喇嘛都不準在草原放火。從前誰要燒了草原，蒙古大汗就會殺了他全家。這會兒國家政策也不準燒荒。
嘎斯邁氣得漲紅了臉：火，火，草原的大禍。平時管小孩玩火都要打腫孩子的屁股，這倒好，大人要放這麽大的火來了。要是往後有小孩玩火燒了草原，說是跟包代表學的，你負不負責？
蘭木紮布憋漲了短粗的牛脖子吼道：古時候漢人大兵才燒蒙古草原，這是漢人最毒的一招。如今漢人都不敢，怎麽蒙古人倒帶頭燒蒙古草原了？包代表，你還是蒙古人嗎？
桑傑說：現在地上有雪，還不到防火季節。可是燒草原開了頭，以後防火就難嘍。再說，大火一起，燎著了狼毛，那狼皮也不值錢了。
沙茨楞說：用火燒狼，這招是夠損的。要把狼全燒死了，遇上大災年，遍地的死牲口誰來處理？草原臭氣熏天，非鬧瘟病不成，人也活不成了。把狼打光了，黃鼠野兔還不把草底下的沙漠高比（戈壁）掏上來？
張繼原說：我們三個馬倌都出來打狼，馬群扔在山上一天一夜了，再不回去狼群就要抄我們的後路了，我得馬上趕回馬群，出了事我可負不了責。
包順貴大叫：安靜！安靜！誰也不準回去！咱們打狼是為民除害，是為了保護國家財產。進攻是最好的防禦，隻有把狼消滅光，狼群才抄不著我們的後路。打狼不光是為了得狼皮，燒光毛的死狼也是戰果。我要再堆一大堆狼屍，再拍幾張照片，讓首長們看看我們的巨大戰果……誰不服從命令，我就辦誰的學習班！全體出發！
蘭木紮布瞪圓狼眼，喊聲如嗥：你愛辦不辦！我就是不去！我得趕回馬群去了！幾個馬倌都紛紛撥轉馬頭高喊：回去！回去！包順貴向空中猛揮一鞭，大吼道：誰敢臨陣脫逃，我就撤了他馬倌的職！還要撤掉你們後台的職！
畢利格老人望了望烏力吉，然後無奈地擺了擺手說：誰也別瞎吵吵了，我是這次打圍的頭，這事我說了算，一個馬群趕緊回去一個馬倌，剩下的人全都跟包代表走。就這樣定了！
蘭木紮布對張繼原說：那我回馬群，你完事了就回家歇兩天吧。說完便帶著本隊和外隊的**個馬倌狂奔而去。
馬隊狗群跟著包順貴翻過三道山梁，山下是一大片白金般的茫茫旱葦。葦地四周是潔白的殘雪。王軍立等五六個知青簇擁著包順貴，都說這是個極理想的火獵場。王軍立詩性大發，朗聲吟道：欲破狼公，須用火攻，萬事俱備，不欠西風。
巴圖騎馬從葦地中跑到包順貴和烏力吉麵前說：我沒有驚動狼，好大一群，就在裏麵。包順貴用馬鞭指向葦地說：各組組長聽好了，一組在東，二組在西，三組在北，三麵圍住葦地。四組再繞到南麵去，在東南先點火，先燒斷狼的後路，點完就撤到上風頭遠處去。一、二、三組的人一看到南麵冒煙，就三麵點火。全隊的人馬狗都在火邊等著，狼一跑出來，就放狗追，用槍打。執行吧！
第四組的知青一馬當先，衝了過去，四組的牧民跟在後麵。其他各組也向指定地點包抄。
陳陣跟著畢利格老人走進葦地，仔細看了看。這是片多年未被野火燒過的大葦地，兩人多高的旱葦下麵是厚厚一層陳年舊葦，足足有半米深。無論是新葦還是舊葦都幹得沒有一絲水分，飽含油性。
老人說：這會兒，葦地裏的狼準是聽著外麵人和狗的動靜了，可狼不怕。葦子這麽密，狗跑不快，人也使不開套馬杆，裏麵又黑又暗，馬踩葦子啪啪響，人到哪兒狼都知道。葦地裏有好多狼的小道，人馬狗一進去狼就順著小道跑到你後麵去了。冬天春天的葦地，是狼的天下，進葦地抓狼難啊。額侖草原的狼都讓野火燒過，可是狼哪會想到人會放火燒葦地，草原上從來就沒有這樣的事。還是外來戶主意多，主意狠。這群狼算是完啦。
突然，有人大叫：點火！點火！陳陣急忙拽著老人的馬籠頭跑出了葦地。東南方向已冒起滾滾黑煙，刹那間，東西北幾十個火點同時燒起。包順貴還叫人用葦子紮成葦圈，點著火以後，順大風拋進葦地深處。密密匝匝的油皮枯葦，一遇到明火大風，頓時像油庫爆炸一樣燃燒起來，幾丈高的火焰噴出幾十丈的濃煙，在空中洶湧翻滾。幾千畝葦地立即變成了火海，火海上空飛舞著被熱風卷起的黑葉黑管，像遮天蔽日的黑蝙蝠群向東南方向急飛。包順貴在高坡上大聲叫好，儼然一位指揮火燒連營七百裏的東吳大將。
在葦地西邊回旋彌漫的煙塵中，畢利格老人突然麵朝東方的天空跪下了，老淚縱橫，長跪不起，口中念念有詞。陳陣聽不清楚，但他能知道老人在說什麽。
風向忽然回轉，狂風裹著嗆煙黑火朝老人卷來。陳陣和楊克慌忙架扶起老人衝出濃煙，跑到雪坡上。老人滿臉黑塵，滿眼黑淚。陳陣望著老人，心裏似乎跟老人產生了無語的心靈共振，眼前也仿佛升起一個可怕又可敬的狼圖騰，它在烈火濃煙中升空，隨著濃煙飛上高高的騰格裏，並帶走蒙古人頑強執著的靈魂。而它們僥幸活下來的兄弟姐妹子孫後代，將繼續在蒙古大草原上造禍造福，給草原民族以驕傲和光榮。
大風猛推火浪，把陳葦舊根吹開燒盡，再將厚厚的灰燼刮向天空，撒向東南方向殘雪覆蓋的草場。大火燒了大半個下午，風火過處寸葦不留。火星終於熄滅，幾千畝金葦變成了一片焦土，又繁生出下風處的萬畝黑雪地。但是，東南西北都沒有傳來狗叫和槍聲。
大風刮淨殘煙，火場漸漸變冷。包順貴下令全隊人馬狗一字排開，像篦子一樣地打掃戰場，尋找狼屍統計戰果。有人估計起碼燒死0多條狼，有人估計要超過上午的戰績。包順貴說：不管多少，燒糊燒焦的，都得給我找出來，一五一十給我碼好，我要拍照，不能謊報軍情。我要讓全旗全盟的人知道，這才叫真正的滅狼除害，而不是為了打獵得狼皮。
在馬隊的最邊緣，陳陣緊跟著畢利格老人，悄悄問：阿爸，您估摸會燒死多少條狼？老人說：燒荒是你們漢人的本事，蒙古人最怕火，哪能知道用這種打法能打死多少狼？我怕包順貴燒完葦子又想開荒了……
兩人依著馬隊的速度不快不慢地梳尋焦土殘灰，一遇到厚一些的灰堆，兩人都會緊張地用套馬杆的根部去捅，還要扒拉幾下。每次扒平一個灰堆，沒發現什麽東西，老人都會長舒一口氣。
風勢已弱，但馬蹄趟起的焦灰還是迷得人馬狗流出了眼淚，馬隊裏不時傳出人馬的咳嗽聲，不一會兒狗也咳了起來。有的狗踩到未滅的火星上，燙得嗚嗷亂叫。馬隊梳過半片焦地，人們仍一無所獲，包順貴有些沉不住氣，不斷大叫：慢點！慢點！不要放過一個灰堆。
畢利格老人的愁容稍稍舒展。陳陣忍不住問：狼是不是早就逃掉了？要不，怎麽也能找到一兩條啊。老人眼中滿是期望地說道：興許騰格裏又幫狼了。突然，遠處有人大喊：這兒有一條死狼！老人臉一沉，兩人急忙夾馬往喊聲方向奔去。全隊人馬也都跑了起來。包順貴已在圈內，他興衝衝地請畢利格進圈來辨認。
圈中黑灰中蜷臥著一具焦屍，全身呈炭化狀，冒著刺鼻的油煙味和腐肉的焦味。眾人議論紛紛，王軍立興奮地說：火戰成功了！找到一條就肯定能找到一大批。沙茨楞說：這不像是狼，狼沒這麽小。包順貴說：狼一燒身子準抽抽，自然就小了。王軍立點頭說：沒準是一條小狼呢。
畢利格下了馬，用馬棒給焦屍翻了個兒，但焦屍的反麵也燒得一根毛不剩。顯然，這具屍體是在厚厚的陳葦堆上被架起來燒的，燒得透焦。老人說：這哪是狼，也不是小狼，是條老狗。包順貴又狐疑地盯著老人問：你咋看的？老人說：沒錯，瞧瞧這副牙口，狼牙要比狗牙長，也比狗牙尖。你不信就把它照下來往上去報功吧，小心上麵懂行的人說你是謊報戰功，用死狗來冒充狼。包順貴焦急地說：做一個記號插在這兒，要是再找到幾條，就能知道是狼是狗了。
老人望著老狗的焦屍神情黯然，說道：老狗知道自個兒不行了，就走到這兒來給自個兒出葬了。這兒背風、狼多。可憐啊，狼咋就沒找見它？
包順貴大喊大叫：拉開隊接著找。馬隊又拉成一條線，繼續搜尋。人們扒平了一堆又一堆灰，仍然一無所獲。幾個知青開始覺得不對頭，那些身經百戰但從未參加過火戰的獵手們也覺得奇怪，難道巴圖謊報軍情？
巴圖被周圍的人問急了，就連聲說：向**保證，向騰格裏發誓。我和布赫都親眼看見的，你們不是也看見狼群的新爪印了嗎。包順貴說：那就怪了，難道狼插上翅膀飛走了？畢利格老人微笑道：知道狼會飛了吧。狼可是個精怪，沒有翅膀也會飛。包順貴惱怒地問：那上午咱們怎麽就打了那麽多的狼呢？老人說：打死那些狼，剛好給馬群報了仇。再打多了騰格裏就不讓了，騰格裏最公平。包順貴打斷他說：什麽騰格裏不騰格裏的，這是四舊！一邊又喊：剩下最後一塊地了，都給我仔細搜。
突然，走在最前麵的兩個馬倌大叫起來：不好啦！兩頭牛燒死啦！
全隊人馬都朝那兩個馬倌奔去，牧民獵手個個神色緊張。
牛是蒙古大草原上，最自由最快樂最受人們尊敬的公牛，是草原上最有經驗的老牛倌從牛群的牛犢中精選出來的種牛。牛長大以後，除了在夏天的交配季節，它們跑到各家牛群裏盡情交歡外，其餘的時間就離開牛群，自由自在地像野牛一樣在草原上到處閑逛，無須人看管和喂飲。牛體壯皮厚，脖子短粗，力大凶悍，滿臉長著田螺大小的一簇簇漂亮的鬈毛，還長著一對又粗又尖又直的短角，是極具殺傷力的近戰武器，比古羅馬軍團士兵使用的短劍還要厲害。稱霸草原的大狼們從不敢打牛的主意，即便是一群餓狼，也咬不透氓牛厚重的鎧甲，鬥不過牛的蠻勁。
因此，牛是草原上沒有天敵的大牲畜。牛一般都是兩頭一組地行動，白天挑最好的草場吃草，晚上哥倆頭對尾地並排睡覺。牛是神聖的牛，是草原上強壯、雄性、繁殖、勇敢、自由和幸福的象征。蒙古的摔跤手就叫布赫，與牛同名。蒙古男人極羨慕牛，因為牛是草原上妻妾成群，又不負家庭責任的甩手掌櫃和快樂的單身漢。在交配季節之後，它們的妻妾兒女都交給了草原人來照料。所以，許多蒙古男人都喜歡起名叫布赫。牛一直被草原牧民奉為神物，牛健壯就預示牛羊興旺，牛病瘦就意味災禍臨頭。牛數量極少，平均幾群牛才能攤上一頭。眾牧民一聽到大火燒死了牛，都驚慌起來，像聽到了一個天大的噩耗，人們以奔喪的速度奔過去。
牧民們都下了馬，默默地站在兩個龐然大物的周圍。牛已死，岔著四腿橫躺在焦土上，厚密的牛毛已燒成一大片黑色焦泡，近一指厚的牛皮被燒得龜裂，裂縫裏露出白黃色的牛油，牛眼瞪得像兩盞黑燈泡，牛舌吐出半尺長，口鼻裏的黑水還在流淌。牛倌和女人從牛角的形狀認出了這兩頭牛，人群頓時憤怒了。
嘎斯邁說：作孽啊，這可是咱們隊最好的兩頭牛，我們組有一半的牛都是這兩頭牛的兒孫啊。草原能用火燒的嗎！草原早晚得毀在你的手裏！
畢利格老人說：這兩頭牛是蒙古牛的最好品種——草原紅牛。這兩頭牛配出來的母牛出奶最多，配出來的犍牛出肉最多，肉質也最好。這事我非得上報旗領導不可！要是調查組來了，我也非得領他們來這兒調查。人造成的損失比狼造成的損失還要大！
烏力吉說：前幾年盟畜牧局就想要走這兩頭牛，大夥都沒舍得給，後來隻給了兩頭它們配出來的小公牛。這個損失不小啊。
沙茨楞說：葦地裏沒風，牛在葦地裏躺得好好的，非得去燒一把火。牛跑得慢，哪能跑過火呢。那麽大的油煙，一嗆就把牛給嗆死了。草原上還從來沒有人把牛燒死的事呢。不信騰格裏，就要遭報應。
焦黑的牛皮還在開裂，龐大的牛身上炸出恐怖的天書鬼符咒語般的裂紋。女人們嚇得用羔皮馬蹄袖捂著臉逃到圈外，人們像躲避瘟神一樣地躲開了包順貴。包順貴孤寡地站在牛屍旁，全身煙灰，臉色發黑。他忽然咬牙吼道：燒死了牛，這筆賬得記在狼身上！不管你們說啥，我不把額侖草原的狼群滅了，決不罷休！
晚霞已暗，早春草原的寒氣如網一般罩下來。又饑又乏又冷的人馬狗，垂頭喪氣往營盤撤，像一支灰頭土臉的敗將殘兵。誰也不知道，白狼王帶領的狼群，究竟是怎樣從獵圈和火海中逃脫的。眾人議論紛紛，戰戰兢兢，都說是飛走的。烏力吉說：這次打圍隻有一個漏洞，就是打圍前人和狗的動靜太大了，老白狼準是在點火以前就帶著狼群溜走了。
馬倌們急急奔向自己的馬群。陳陣和楊克都惦記家裏的小狼崽，他倆招呼了張繼原和梁建中，四個人脫離了大隊，抄近道加鞭急行，直奔自家的營盤。
楊克一邊跑一邊嘀咕說：半夜臨走前，隻給小狼崽兩塊煮爛的羊肉，不知道它會不會吃肉，道爾基說狼崽還得一個多月才能斷奶呢。陳陣說：那倒沒事，昨天小狼的肚皮吃得都快爆了，它就是不會吃熟肉，也餓不死。我最擔心的是，咱們一整天不在家，後方空虛，要是母狼抄了咱們的老窩，那就糟了。
除了張繼原的馬，其他人的馬已跑不出速度，直到午夜前四人才回到家。二郎和黃黃已站在空空的狗食盆前等飯吃。陳陣滾鞍下馬，先給了兩條大狗幾大塊肉骨頭。張繼原和梁建中進包洗臉熱茶，準備吃完茶和肉就睡覺。陳陣和楊克急忙跑到狼洞前。兩人搬開大案板，手電光下，小狼崽縮在洞角的羊皮上，睡得正香。小母狗卻餓得哼哼地叫，拚命想攀洞壁爬出來吃奶，伊勒也焦急地圍著洞直轉悠。陳陣急忙把小母狗抓出來遞給伊勒，伊勒便把狗崽叼回了狗窩。
陳陣和楊克仔細看看洞底，兩塊熟羊肉不見了，小狼崽的肚皮卻向兩邊鼓起，嘴邊鼻頭油光光。它閉著眼睛，嘴角微翹，樂眯眯像是做著美夢的樣子。楊克樂了：這小兔崽子把肉給獨吞了。陳陣長長鬆了口氣說：看來母狼目前是自顧不暇了。