紫禁城中,天子批完奏章,飲著掌印太監懷恩奉上的香茶,神情怡然自得。相較於他的從容,整個紫禁城都透著不平靜。


    上一次被人潛入乾清宮,天子震怒,著實擼去了不少人的職務,還莫名死了個禦林軍將領萬通。這次太過平靜,宮人們不知道當初被邊緣化的是南平郡王勢力,隻覺得平靜背後透出一股風雨欲來。


    刺客們沒有全部落網,守衛力量增加了一倍,禦林軍不敢有絲毫大意,連伺候的宮女太監們也輕手輕腳,大氣都不敢喘。


    感知到門外的動靜,朱見深放下茶盞。懷恩上前為他添了茶水,稟報道:“皇上,提督東廠汪直與蘇榜眼在外麵侯著了。”


    “讓他們進來。”朱見深隨意揮揮手道。


    雖然不知道皇上這次對宮中進了刺客,為何不像之前在意,懷恩卻不多問,宣了兩人進殿,自己退到殿外守候。


    兩人進殿叩拜,朱見深不急不緩開口道,“免禮。自那晚已過去三日時間,刺客身份查得如何了?”


    汪廠公從袖中掏出東西,呈上來道:“皇上請看,這是從那日斃命的刺客家裏搜出來的物證。刺客家住城東北角燕子胡同,名叫霍三。無親無友,從不與人來往,靠著收租子營生。左右鄰裏無人知他有武藝。”


    “霍三?想必是假名。”朱見深冷哼道。他漫不經心掃過汪廠公呈上的物件,目光一滯。這是一隻半新不舊的錦囊,上麵繡著佛教萬字符和三朵白蓮,錦囊口露出一截鮮紅布角。


    “白蓮教!”朱見深挑眉道。


    汪廠公點點頭,指尖射出的絲線銀針輕輕一勾,將藏在錦囊的紅色布條取出來。


    朱見深見了目光暗了暗,並未去觸碰,問道:“這條紅布有何特別之處?”


    此話出口,他心中已有定論,卻故作不知。


    蘇少英上前一步,高聲作答道:“皇上,臣以為這錦囊裏的東西,與近年興起的紅領巾有關。該組織在江湖上頗有俠名,來無影去無蹤,常留下署名紅領巾的紙箋。臣在刺客霍三家中還搜到很多空白短箋。三日前,有人看見陸小鳳離開了京城,此人頗受這組織的照拂。當晚離開的刺客中,有一人與陸小鳳身形相仿且輕功了得,可作為線索疑點追查下去。”


    朱見深目光落在紅布條上,意味不明地重複道:“陸小鳳啊——”


    蘇少英明知道他微服出巡時,用朱鴻身份與陸小鳳交好,還敢直言不諱,有膽色。


    汪廠公嘴角輕翹,斜睨眼蘇少英道,嗔怪道:“皇上,臣與蘇榜眼有不同的看法,並不認為事關江湖。短箋隨處可見,隻說明那霍三識字,與人互通消息罷了。臣認為這紅色布條是指代紅巾軍。”


    “白蓮教、紅巾軍——”朱見深口中呢喃,滿意頜首。


    蘇少英能查到陸小鳳頭上,讓他很是驚喜意外,而汪廠公更懂得揣摩帝心。這兩人配合越發默契,令人欣慰。既沒有欺瞞天子,又將決定權不動聲色交出去,由天子自行決斷。


    朱見深回想著白蓮教、紅巾軍兩者的關係。


    白蓮教成立在南宋初期,這個民間組織在元朝得到統治者嘉獎,屢受皇恩,卻由它拉開了農民起義的序幕。白蓮教與明教、彌勒教等民間宗教整合,組成了紅巾軍。


    明太-祖朱元璋加入紅巾軍,因為僧侶地位,成為軍中白蓮教的高層領袖,他登基稱帝後,深知白蓮教造反的目的,立即頒布取締白蓮教的禁令。


    此後白蓮教屢屢起事造反,到了清朝還會喊出“日月複來”的口號反清複明。當然有朱見深在,以後沒清朝什麽事了。所以這紅色布條指代紅巾軍的解釋是說得通的。


    好個宮九,倒小看他了。還會禍水東引!朱見深暗忖。這還是他登基至今,頭一次接觸到與白蓮教有關的消息。沒想到宮九將紅領巾與白蓮教硬扯在一起,就不怕他找上門?


    或許對方真不怕!朱見深隱約感覺,宮九是知道紅領巾跟皇家有某種牽連,巴不得找上門呢。


    “白蓮教死灰複燃,絕不可股息。”朱見深將這件事蓋棺定論,下令道,“此事交給東廠,嚴查京城還有什麽可疑人物。”


    “臣領命。”汪廠公回應道。


    有白蓮教背鍋,不管對內對外都有交代,可以速速結案。不過這錦囊破損程度不似作假。若隻是剿匪平亂時繳獲的白蓮教信物,拿來利用一下便罷了。若摻和進去……朱見深眼眸中閃過一道銳光。哪怕宮九身上的龍氣對他再有益處,他也會在第一時間掐斷對方的喉嚨。


    “你先退下吧。”朱見深讓汪直離開,獨留下蘇少英問話。


    他指尖敲擊案幾,不緊不慢問道:“你說陸小鳳三日前離開京城……”


    蘇少英低頭,心中惴惴不安的緊張感隔了老遠朱見深都能看出來。他笑了笑,不再嚇唬對方道:“近日江湖上有什麽大事發生?”


    蘇少英見皇上不再追根究底,輕籲了口氣。指證陸小鳳,一是因為對方確有疑點,二卻是因為他對陸小鳳產生了微妙的豔羨。


    “稟皇上,”蘇少英認真回答道,“神水宮少宮主司徒靜與還俗的妙僧無花育有一子,眾江湖人紛紛前往參加百日宴。前去賀喜的江湖青年俠客眾多,有花無缺、楚留香、花滿樓……陸小鳳等。”


    他頓了頓,提到陸小鳳名字,不情願的擺正了心態道:“皇上,朱大供奉據傳是無花的便宜爹,不知道這次他是否會前去?臣願意隨行。”


    “他要留在宮中保護朕,不會前往。”朱見深道,“你倒是提醒了朕,既是父子情分,朕特許開私庫,為他挑一件賀禮送去。”


    “皇上英明。”蘇少英高興道。若對陸小鳳是豔羨,對朱大供奉,他隻有敬佩的份。


    朱見深嘴角微微上翹,想到自己的便宜兒子無花。前些日子感應到對方氣息淩亂,知是司徒靜難產,他身外化身還送了保命丹藥,轉眼孩子都要百日了。


    時間過的匆匆,再有一月半就是中秋佳節。陸小鳳被宮九施壓,趕在這個節骨眼上去神水宮參加百日宴,顯然不是單純恭賀,一定是有所圖。


    那日夜闖皇宮,是自己身外□□出現逼退了宮九,陸小鳳前往神水宮,可能就是聽說了他身外化身與無花關係的傳聞。不管對方想要從他身上探究到什麽,那個身份暫時不宜再出現了。


    不過身外化身暫時的沉寂,不妨礙他在適當時候拉對方一把。


    神水宮客房中,陸小鳳深夜未眠,回想著今日百日宴之後與無花的種種對話。覺得自己這聰明人,也糊塗了一回。


    不管他說什麽,無花隻輕撫一本名叫《笑傲江湖》的琴譜,微笑聽完這些匪夷所思的猜測,遺憾地搖搖頭說他知道的並不比旁人多。


    憑借無花和那人的關係,想也不會透露什麽,陸小鳳真正想見的那人卻沒有來,隻差人送了價值不菲的賀禮。


    當今聖上、南王世子、朱鴻、朱大供奉……對方到底有多少身份?陸小鳳迫切想要見到其中一個,可惜偏偏一個都不能輕易相見。對方消息那麽靈通,是否知道太平王世子正對他虎視眈眈?陸小鳳明明身不由己,卻還在為對方擔心。


    多想無益,陸小鳳累了一天,思緒枯竭,終於抵擋不住困意。


    他脫去衣服,揭開被褥頓時一楞。一張短箋不知道何時,出現在自己的房間,正壓在榻上。被子是他親手所鋪,中途並沒有離開過。


    陸小鳳趕忙湊上去,短箋上的字跡是最普通的台閣體,上麵隻寫了一句話:太平王世子夥同鷹眼老七,自導自演貢品失竊案。


    ——署名:紅領巾。


    陸小鳳看到短箋的內容,隻想要大笑,眼中卻在發酸。喜的是對方終於回應,悲的是又一個朋友步入歧途。他唯一與宮九虛與委蛇的理由,就是為了鷹眼老七不至落得身敗名裂,沒想到他們是一夥的!


    紅領巾的消息從不有假。如今知道了真-相,他還有什麽顧慮再繼續同宮九周旋?


    可是朱鴻、紅領巾!對方一次次幫助他,怎麽會猜不到他最大的困惑,不是鷹眼老七,而是對方呢?


    “朱鴻,我知道是你,你敢現身嗎?”陸小鳳叫道,“我知道你就是紅領巾!對不對!”


    耳邊突有呼呼風聲,陸小鳳一轉頭,兩指夾住一張短箋。


    房中桌子上,同時多了一壇子沒開封的酒,陸小鳳很確定直到前一刻,這壇酒還不曾在房中出現過。


    “你果然還在,這是什麽意思?”陸小鳳四顧道。無人回答他。


    陸小鳳將夾在指尖的短箋,移到眼睛。短箋依舊是最普通的台閣體,上麵隻有一句話:請你喝。


    ——署名:朱鴻。

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