奈頓進屋的時候，馮-阿爾丁剛剛吃完簡單的早餐：咖啡和酸葡萄酒。
“戈比先生在樓下等您見他。”
百萬富翁看了一下手表，正好是九點半。
“好吧，”他扼要地說，“讓他上來。”
一分鍾後戈比先生走進屋來。他是個侏儒，穿戴很寒酸，兩隻眼睛好奇地打量著屋裏的一切，一眼也不看同他談話的對方。
“早晨好，戈比！”百萬富翁說，“請坐。”
“謝謝，馮-阿爾丁先生。”
戈比坐下，雙手放在膝蓋上，兩眼死盯著壁爐。
“我給您找了一樁生意。”
“一樁生意？馮-阿爾丁先生？”
“您可能知道，我女兒同德裏克-凱特林結了婚。”
戈比的目光轉向寫字台的抽屜，臉龐上現出一絲輕蔑的微笑。戈比是知道一些底細的，但很少流露出來。
“根據我的建議，我的女兒將對我的女婿提出離婚。誠然這是律師的事，但由於本人的願望，我希望得到與此事有關的詳細和完整的情報。”
戈比仰望了一下天花板，嘟噥了一句：“關於凱特林先生？”
“是的，關於凱特林先生。”
“好吧，先生。”
戈比站起身來。
“什麽時候聽您的消息？”
“事情很急迫嗎，先生？”
“我的事情一向都很急迫。”百萬富翁回答道。
戈比望著壁爐，會心地一笑。
“那麽就定在明天下午兩點。”
“太好了，再見，戈比。”
“再見，馮-阿爾丁先生。”
“一個非常有用的人。”當戈比走出房間，百萬富翁對秘書說。“他幹這一行是個老手，簡直沒有什麽可挑剔的。”
“哪一行？”
“情報。你給他二十四小時的時間，他會把坎特布裏大主教私生活的內幕搞得一清二楚。”
“的確是個可以利用的家夥。”奈頓微笑地說道。
“他已經給我幹過一兩次事了。好了，現在我們開始工作吧，奈頓。”
以後幾個小時他們完全忙於工作。下午十二點半德裏克-凱特林來了。“請讓凱特林先生上樓來。”
秘書把文件整理一下，離開了房間。他在門口碰上了德裏克，德裏克-凱特林一閃身讓了一下路，然後走進房間。
“您好，嶽父大人。我聽說您急切地想同我談一談。”
他總是無所謂的樣子，用一種嘲弄的口吻壓低了聲音馬馬虎虎的說道。馮-阿爾丁死盯著他的女婿。德裏克-凱特林是個身材勻稱的年青人，臉龐很窄，皮色微黑。雖然他已經是三十四歲的人了，但看上去還很年輕。
“坐吧！”馮-阿爾丁簡短地說了一句。
凱特林坐在藤椅上，望著他的嶽父，現出無所謂和嬉笑的神態。
“許久沒見麵了。”他說著，字裏行間充滿著激情，“差不多兩年了。你見過露絲了嗎？”
“昨天晚上。”
“看來她還不錯，是嗎？”
“據我所知，你根本無暇去過問她的生活情況。”馮-阿爾丁幹巴巴地說道。
德裏克-凱特林皺起了眉頭。
“上帝啊，我們總是在同一個夜總會裏見麵。”
“我沒時間和興致同你多費口舌。露絲接受了我的勸告，提出同你離婚。”
德裏克-凱特林硬挺挺地坐著。
“多殘酷的決定啊！”他嘟噥道，“可以吸煙嗎？”
他點著一支香煙，然後懶洋洋地說道：
“露絲對此事的態度如何呢？”
“露絲決定接受我的勸告。”
“真的嗎？”
“你沒有別的話可說嗎？”馮-阿爾丁嚴肅地問道。
凱特林彈掉煙灰。他說，“事情是已經發展到無法挽回的地步。我認為她犯了一個大錯誤。”
“從你的立場出發當然是這樣。”馮-阿爾丁氣憤地說道。
“我們最好擺脫開個人關係。我現在的確不隻是為自己著想，我也為露絲著想。我的老父親肯定活不了多久，這一點醫生們的意見是一致的。如果露絲再等一、二年，那時我就將成為勞爾德-雷康布裏，她將成為雷康布裏宮殿的女主人。也正是為此她才同我結婚的。”
“我已經聽夠了你那些無恥的讕言。”馮-阿爾丁咆哮一聲。
德裏克-凱特林微笑一下，一動不動。
“你說得對，這確實是個蠢笨的念頭。如今有誰還注意貴族的稱號呢？但是，我們畢竟是英國的老式家族。如果有一天人們發現雷康布裏的夫人是另外一個女人來代替露絲，那將會引起一場軒然大波。”
“我在嚴肅地同你談問題，年青人！”馮-阿爾丁提醒道。
“我也是，嶽父大人，我也是很嚴肅。在經濟方麵可以說我已經陷入困境。如果露絲離開我，那我將十分狼狽。可是，露絲已經同我在一起十年了，為什麽讓她再等一個時期呢？我可以直率地說，我的老爹最多也隻能活十八月了。如果她沒有達到她當時想嫁給我的目的，那可有點太遺憾了。”
“你認為我的女兒是為了你的稱號和你的社會地位才同你結婚的嗎？”
德裏克-凱特林狂笑起來，笑聲極為刺耳。
“時至今日你還相信這是一樁愛情的婚姻嗎？”
“我知道。”馮-阿爾丁說，“十年前你在巴黎可完全是另外一種說法。”
“我說過嗎？這很可能。露絲當時非常漂亮，你當然是知道的。她當時多麽象一個從教堂聖龕中飛下來的天使或聖母。我當時懷著很美妙的想法，想踏入新的生活，當一個理想的丈夫。有一個漂亮的妻子，她愛我，並且總是多情地看著我。”
他又是猙獰的一笑。
“但是，這一點你是不會相信的，是嗎？”
“我看你和露絲的結婚隻是為了貪圖金錢，這一點是毫無疑問的。”馮-阿爾丁若無其事地說道。
“而她是出於愛情而同我結合的，對嗎？”對方嘲笑地說道。
“當然啦。”馮-阿爾丁回答道。
德裏克-凱特林凝視對方足有一分鍾的時間，然後低下頭陷入了深思。
“你相信是這樣？”凱特林說。“當時我也相信，可是我對你直言不諱地說，嶽父，不久我就學乖了一些。”
“你學不學乖，對此我絲毫不感興趣。反正你對露絲的行為是很無恥的。”
“這我當然承認。”凱特林加上一句。“可是，她又如何呢？她可真不愧是你的女兒。你一直是個嚴肅的人，可是露絲比你更嚴肅。你除了自己之外還愛另外一個人，可是露絲卻不能。”
“夠了，”馮-阿爾丁說，“我叫你來是為了開誠布公地說明我的意圖。我女兒有要求起碼幸福的權利。你不要忘記，她有我撐腰。”
德裏克-凱特林站起身，走到壁爐旁。把頭扔到火裏，他的聲調現出幾分沉靜。
“說明確一些，你到底要怎樣？”
“我是要說，”嶽父回答說，“勸你不要對離婚案提出反對意見。”
“啊，原來如此。”凱特林說，“這是威脅嗎？”
“如果你願意，可以這樣理解。”
凱特林把椅子搬到寫字台跟前，坐在百萬富翁的對麵。
“要是我不同意離婚呢？”
馮-阿爾丁聳了一下肩膀。
“那麽隻能證明，你是個笨蛋。你的所作所為在倫敦是盡人皆知的。”
“露絲可能對我同米蕾這件事有點嫉妒。看她多傻。我可從不過問她同自己情人的事。”
“你這是什麽意思？”馮-阿爾丁嚴厲地問道。
德裏克-凱特林大笑一聲。
“看來，你對此還是一無所知啊。”
他拿起帽子和手杖走到門口。
“我向來不習慣於勸說別人的。但是有這種情況下，我倒是願意勸說你們父女之間應該開誠相見。”話音剛落，他就消失在門外，門隨後關上。嶽父被激怒得跳了起來。
“卑鄙！”馮-阿爾丁暗問道：他這是指的什麽呢？
那種不愉快的感覺又湧上了心頭，而且是那樣的強烈。他女婿的這番話裏隱藏著什麽東西，馮-阿爾丁決定立即弄個水落石出。他拿起電話筒撥了女兒的電話號碼。
“喂喂，是梅費爾81-907號嗎？凱特林女士在家嗎？……噢，出去吃飯去了？她什麽時候回來？……您還不知道？好吧。……不，沒有什麽可轉告的。”他放下話筒，現出煩惱的神色。
戈比應該兩點鍾到這裏來。馮-阿爾丁在室裏踱來踱過。兩點過十分鍾那位有用的先生來了。
“怎樣？”百萬富翁氣憤地問道。
這個侏儒卻仍舊平靜。他不慌不忙地坐下，掏出一個破舊的筆記本，用一種單調的聲音講述著，百萬富翁聚精會神地聽著。他的麵孔立刻現出開朗的神色。戈比終於念完了他的記錄，然後他的目光死死地停在紙簍上。
“嗯，”馮-阿爾丁嘟噥著，“這是些很有用的材料。事情已經開始了。證明在旅館約會的材料已經足夠了？”
“當然。”戈比惡狠狠地看著嵌金的靠椅。
“他已經完全陷入了境。據您剛才說，他到處借錢，而且債務已經超過了他父親死後可能留下的遺產。一旦這次離婚的事件傳出去，毫無疑問，他到哪裏也別想借到分文，不僅如此，而且向他討債的人一定會蜂擁而來。他已經被我們掌握在手心裏了，牢牢地被掌握住了。”
馮-阿爾丁的手掌“啪”的一下落在桌麵上，臉孔現出一絲憤怒的冷笑。
“看來，”戈比用低啞的聲音說，“對我的情報您還感到滿意。”
“我要立即到我女兒那裏去。”百萬富翁說，“我十分感謝您，戈比。您的確是位很有用的人。”
戈比這個侏儒的麵孔現出了一絲滿意的笑容。
“謝謝，馮-阿爾丁先生。有誌者事竟成。”
馮-阿爾丁沒有直接到他女兒的住處去。他先到市裏進行了兩次會談。然後乘地鐵到了他女兒住處附近的那站。當他來到古爾鬆大街的時候，意外地看到從160號房子裏走出一個男人。他思忖起來，可能是德裏克-凱特林，身子和個頭都很象他的女婿。但是，當他走到那人身旁時，才發現是個陌生人。可是又並非完全陌生，那人臉麵上的神情使他記起了一張令人討厭的麵孔。他絞盡腦汁，回想這個人在哪裏見過麵。他一麵走一麵搖頭。他的記憶力衰退了嗎？
露絲-凱特林早就在等候馮-阿爾丁了。她跑到父親麵前，吻了他一下。
“怎麽，爸爸，我們的事情進行的怎樣？”
“很好，孩子……得是我需要同你談談。”
馮-阿爾丁本能地感到她有些異樣。露絲的麵孔現出期望的神情。她坐到那把大搖椅上。
“談什麽，爸爸？”
“今天上午我同你丈夫談過。”
“你同德裏克談過？”
“是的。他同我談了他所能談的一切，而且象先前一樣的無賴。臨走的時候他說了幾句莫明其妙的話。他說什麽父女之間應該開誠相見。他這是什麽意思呢？”
“我怎麽知道呢，爸爸？”
“我相信你是知道的。他還說過一些別的話，似乎是說他並不並心你同你朋友的事。這是什麽意思？”
“我不知道。”
馮-阿爾丁坐下，臉麵上又浮上了幾忿忿的神情。
“聽著，露絲。我當然不想被這家夥引誘到一個不太好的境地。這蠢貨一定還有什麽壞主意。我當然有辦法使他沉默下來，如果需要這樣的話。但是我相知道，有沒有必要采取這樣一種強製措施。他說的那個人，你的朋友，到底是誰？”
凱特林女士肩膀聳動一下。
“上帝保佑，我有很多的朋友，有不少熟人。”她的話講得並不堅決，“我確實不知道他說的是誰？”
“不，你知道。”
馮-阿爾丁以同對手做生意的口吻說話。“我想把問題簡化一下，這個人是誰？”
“哪個人？”
“那個人。不言而喻，就是有這麽一個同你特別要好。不要擔心，露絲，我知道，這沒有什麽關係，但是我們必須法庭麵前做到處處都沒有什麽漏洞。這些搞法律的人會把一隻蚊子吹成大象。我想知道，這個人到底是誰？你同他的感情到底有多深？”
露絲沒吱聲。她的兩隻手神經質地反複擺弄著。
“在你老爸爸麵前不要害怕，親愛的！”馮-阿爾丁以緩和的口吻說道。“當時我在巴黎對你太嚴厲了嗎？……真該死，是的！”他突然想起了什麽。“現在我知道他是誰了。”他喃喃道。“我立即就認出了他的麵孔。”
“你在說什麽呀，爸爸，真不懂得你的意思。”
百萬富翁站在女兒麵前，雙手抓住她的手背。
“同我說真話，露絲，你同這個人又在一起了？”
“什麽人呀？”
“你知道我說的誰！”
“你是說，”露絲猶豫不絕地說，“你是說羅歇伯爵？”
“好一個伯爵！我曾經對你說過，這家夥完全是一個流氓騙子。十年前你同他的來往過分密切了。但是感謝上帝，我及時把你從他的魔爪下解救出來。”
“是的，你成功了。”露絲痛苦地說，“於是我就同德裏克-凱特林結了婚。”
“按著別人的意誌。”百萬富翁補充了一句。
露絲聳了一下肩膀。
“可是現在，”馮-阿爾丁接著說：“你又同他混在一起了，不聽我的良言。……他今天到過這個房子。我在外麵見到了他。”
露絲-凱特林已經恢複了自我克製的能力。
“我想說一說，爸爸。你對阿爾曼特的看法是錯誤的，我指的是對羅歇伯爵的看法。當然，我知道他在年輕時是有一些惡作劇。他自己曾對我講過這些事。但是，他是愛我的。由於你，使我們不得不在巴黎分離，他的心幾乎碎了。而現在……”
一聲憤怒的聲音中斷了她的話語。
“現在，現在你又一次上當了？你，我的女兒！天啊！女人是一群多麽可怕的傻瓜呀！”
“戈比先生在樓下等您見他。”
百萬富翁看了一下手表，正好是九點半。
“好吧，”他扼要地說，“讓他上來。”
一分鍾後戈比先生走進屋來。他是個侏儒，穿戴很寒酸，兩隻眼睛好奇地打量著屋裏的一切，一眼也不看同他談話的對方。
“早晨好，戈比！”百萬富翁說，“請坐。”
“謝謝，馮-阿爾丁先生。”
戈比坐下，雙手放在膝蓋上，兩眼死盯著壁爐。
“我給您找了一樁生意。”
“一樁生意？馮-阿爾丁先生？”
“您可能知道，我女兒同德裏克-凱特林結了婚。”
戈比的目光轉向寫字台的抽屜，臉龐上現出一絲輕蔑的微笑。戈比是知道一些底細的，但很少流露出來。
“根據我的建議，我的女兒將對我的女婿提出離婚。誠然這是律師的事，但由於本人的願望，我希望得到與此事有關的詳細和完整的情報。”
戈比仰望了一下天花板，嘟噥了一句：“關於凱特林先生？”
“是的，關於凱特林先生。”
“好吧，先生。”
戈比站起身來。
“什麽時候聽您的消息？”
“事情很急迫嗎，先生？”
“我的事情一向都很急迫。”百萬富翁回答道。
戈比望著壁爐，會心地一笑。
“那麽就定在明天下午兩點。”
“太好了，再見，戈比。”
“再見，馮-阿爾丁先生。”
“一個非常有用的人。”當戈比走出房間，百萬富翁對秘書說。“他幹這一行是個老手，簡直沒有什麽可挑剔的。”
“哪一行？”
“情報。你給他二十四小時的時間，他會把坎特布裏大主教私生活的內幕搞得一清二楚。”
“的確是個可以利用的家夥。”奈頓微笑地說道。
“他已經給我幹過一兩次事了。好了，現在我們開始工作吧，奈頓。”
以後幾個小時他們完全忙於工作。下午十二點半德裏克-凱特林來了。“請讓凱特林先生上樓來。”
秘書把文件整理一下，離開了房間。他在門口碰上了德裏克，德裏克-凱特林一閃身讓了一下路，然後走進房間。
“您好，嶽父大人。我聽說您急切地想同我談一談。”
他總是無所謂的樣子，用一種嘲弄的口吻壓低了聲音馬馬虎虎的說道。馮-阿爾丁死盯著他的女婿。德裏克-凱特林是個身材勻稱的年青人，臉龐很窄，皮色微黑。雖然他已經是三十四歲的人了，但看上去還很年輕。
“坐吧！”馮-阿爾丁簡短地說了一句。
凱特林坐在藤椅上，望著他的嶽父，現出無所謂和嬉笑的神態。
“許久沒見麵了。”他說著，字裏行間充滿著激情，“差不多兩年了。你見過露絲了嗎？”
“昨天晚上。”
“看來她還不錯，是嗎？”
“據我所知，你根本無暇去過問她的生活情況。”馮-阿爾丁幹巴巴地說道。
德裏克-凱特林皺起了眉頭。
“上帝啊，我們總是在同一個夜總會裏見麵。”
“我沒時間和興致同你多費口舌。露絲接受了我的勸告，提出同你離婚。”
德裏克-凱特林硬挺挺地坐著。
“多殘酷的決定啊！”他嘟噥道，“可以吸煙嗎？”
他點著一支香煙，然後懶洋洋地說道：
“露絲對此事的態度如何呢？”
“露絲決定接受我的勸告。”
“真的嗎？”
“你沒有別的話可說嗎？”馮-阿爾丁嚴肅地問道。
凱特林彈掉煙灰。他說，“事情是已經發展到無法挽回的地步。我認為她犯了一個大錯誤。”
“從你的立場出發當然是這樣。”馮-阿爾丁氣憤地說道。
“我們最好擺脫開個人關係。我現在的確不隻是為自己著想，我也為露絲著想。我的老父親肯定活不了多久，這一點醫生們的意見是一致的。如果露絲再等一、二年，那時我就將成為勞爾德-雷康布裏，她將成為雷康布裏宮殿的女主人。也正是為此她才同我結婚的。”
“我已經聽夠了你那些無恥的讕言。”馮-阿爾丁咆哮一聲。
德裏克-凱特林微笑一下，一動不動。
“你說得對，這確實是個蠢笨的念頭。如今有誰還注意貴族的稱號呢？但是，我們畢竟是英國的老式家族。如果有一天人們發現雷康布裏的夫人是另外一個女人來代替露絲，那將會引起一場軒然大波。”
“我在嚴肅地同你談問題，年青人！”馮-阿爾丁提醒道。
“我也是，嶽父大人，我也是很嚴肅。在經濟方麵可以說我已經陷入困境。如果露絲離開我，那我將十分狼狽。可是，露絲已經同我在一起十年了，為什麽讓她再等一個時期呢？我可以直率地說，我的老爹最多也隻能活十八月了。如果她沒有達到她當時想嫁給我的目的，那可有點太遺憾了。”
“你認為我的女兒是為了你的稱號和你的社會地位才同你結婚的嗎？”
德裏克-凱特林狂笑起來，笑聲極為刺耳。
“時至今日你還相信這是一樁愛情的婚姻嗎？”
“我知道。”馮-阿爾丁說，“十年前你在巴黎可完全是另外一種說法。”
“我說過嗎？這很可能。露絲當時非常漂亮，你當然是知道的。她當時多麽象一個從教堂聖龕中飛下來的天使或聖母。我當時懷著很美妙的想法，想踏入新的生活，當一個理想的丈夫。有一個漂亮的妻子，她愛我，並且總是多情地看著我。”
他又是猙獰的一笑。
“但是，這一點你是不會相信的，是嗎？”
“我看你和露絲的結婚隻是為了貪圖金錢，這一點是毫無疑問的。”馮-阿爾丁若無其事地說道。
“而她是出於愛情而同我結合的，對嗎？”對方嘲笑地說道。
“當然啦。”馮-阿爾丁回答道。
德裏克-凱特林凝視對方足有一分鍾的時間，然後低下頭陷入了深思。
“你相信是這樣？”凱特林說。“當時我也相信，可是我對你直言不諱地說，嶽父，不久我就學乖了一些。”
“你學不學乖，對此我絲毫不感興趣。反正你對露絲的行為是很無恥的。”
“這我當然承認。”凱特林加上一句。“可是，她又如何呢？她可真不愧是你的女兒。你一直是個嚴肅的人，可是露絲比你更嚴肅。你除了自己之外還愛另外一個人，可是露絲卻不能。”
“夠了，”馮-阿爾丁說，“我叫你來是為了開誠布公地說明我的意圖。我女兒有要求起碼幸福的權利。你不要忘記，她有我撐腰。”
德裏克-凱特林站起身，走到壁爐旁。把頭扔到火裏，他的聲調現出幾分沉靜。
“說明確一些，你到底要怎樣？”
“我是要說，”嶽父回答說，“勸你不要對離婚案提出反對意見。”
“啊，原來如此。”凱特林說，“這是威脅嗎？”
“如果你願意，可以這樣理解。”
凱特林把椅子搬到寫字台跟前，坐在百萬富翁的對麵。
“要是我不同意離婚呢？”
馮-阿爾丁聳了一下肩膀。
“那麽隻能證明，你是個笨蛋。你的所作所為在倫敦是盡人皆知的。”
“露絲可能對我同米蕾這件事有點嫉妒。看她多傻。我可從不過問她同自己情人的事。”
“你這是什麽意思？”馮-阿爾丁嚴厲地問道。
德裏克-凱特林大笑一聲。
“看來，你對此還是一無所知啊。”
他拿起帽子和手杖走到門口。
“我向來不習慣於勸說別人的。但是有這種情況下，我倒是願意勸說你們父女之間應該開誠相見。”話音剛落，他就消失在門外，門隨後關上。嶽父被激怒得跳了起來。
“卑鄙！”馮-阿爾丁暗問道：他這是指的什麽呢？
那種不愉快的感覺又湧上了心頭，而且是那樣的強烈。他女婿的這番話裏隱藏著什麽東西，馮-阿爾丁決定立即弄個水落石出。他拿起電話筒撥了女兒的電話號碼。
“喂喂，是梅費爾81-907號嗎？凱特林女士在家嗎？……噢，出去吃飯去了？她什麽時候回來？……您還不知道？好吧。……不，沒有什麽可轉告的。”他放下話筒，現出煩惱的神色。
戈比應該兩點鍾到這裏來。馮-阿爾丁在室裏踱來踱過。兩點過十分鍾那位有用的先生來了。
“怎樣？”百萬富翁氣憤地問道。
這個侏儒卻仍舊平靜。他不慌不忙地坐下，掏出一個破舊的筆記本，用一種單調的聲音講述著，百萬富翁聚精會神地聽著。他的麵孔立刻現出開朗的神色。戈比終於念完了他的記錄，然後他的目光死死地停在紙簍上。
“嗯，”馮-阿爾丁嘟噥著，“這是些很有用的材料。事情已經開始了。證明在旅館約會的材料已經足夠了？”
“當然。”戈比惡狠狠地看著嵌金的靠椅。
“他已經完全陷入了境。據您剛才說，他到處借錢，而且債務已經超過了他父親死後可能留下的遺產。一旦這次離婚的事件傳出去，毫無疑問，他到哪裏也別想借到分文，不僅如此，而且向他討債的人一定會蜂擁而來。他已經被我們掌握在手心裏了，牢牢地被掌握住了。”
馮-阿爾丁的手掌“啪”的一下落在桌麵上，臉孔現出一絲憤怒的冷笑。
“看來，”戈比用低啞的聲音說，“對我的情報您還感到滿意。”
“我要立即到我女兒那裏去。”百萬富翁說，“我十分感謝您，戈比。您的確是位很有用的人。”
戈比這個侏儒的麵孔現出了一絲滿意的笑容。
“謝謝，馮-阿爾丁先生。有誌者事竟成。”
馮-阿爾丁沒有直接到他女兒的住處去。他先到市裏進行了兩次會談。然後乘地鐵到了他女兒住處附近的那站。當他來到古爾鬆大街的時候，意外地看到從160號房子裏走出一個男人。他思忖起來，可能是德裏克-凱特林，身子和個頭都很象他的女婿。但是，當他走到那人身旁時，才發現是個陌生人。可是又並非完全陌生，那人臉麵上的神情使他記起了一張令人討厭的麵孔。他絞盡腦汁，回想這個人在哪裏見過麵。他一麵走一麵搖頭。他的記憶力衰退了嗎？
露絲-凱特林早就在等候馮-阿爾丁了。她跑到父親麵前，吻了他一下。
“怎麽，爸爸，我們的事情進行的怎樣？”
“很好，孩子……得是我需要同你談談。”
馮-阿爾丁本能地感到她有些異樣。露絲的麵孔現出期望的神情。她坐到那把大搖椅上。
“談什麽，爸爸？”
“今天上午我同你丈夫談過。”
“你同德裏克談過？”
“是的。他同我談了他所能談的一切，而且象先前一樣的無賴。臨走的時候他說了幾句莫明其妙的話。他說什麽父女之間應該開誠相見。他這是什麽意思呢？”
“我怎麽知道呢，爸爸？”
“我相信你是知道的。他還說過一些別的話，似乎是說他並不並心你同你朋友的事。這是什麽意思？”
“我不知道。”
馮-阿爾丁坐下，臉麵上又浮上了幾忿忿的神情。
“聽著，露絲。我當然不想被這家夥引誘到一個不太好的境地。這蠢貨一定還有什麽壞主意。我當然有辦法使他沉默下來，如果需要這樣的話。但是我相知道，有沒有必要采取這樣一種強製措施。他說的那個人，你的朋友，到底是誰？”
凱特林女士肩膀聳動一下。
“上帝保佑，我有很多的朋友，有不少熟人。”她的話講得並不堅決，“我確實不知道他說的是誰？”
“不，你知道。”
馮-阿爾丁以同對手做生意的口吻說話。“我想把問題簡化一下，這個人是誰？”
“哪個人？”
“那個人。不言而喻，就是有這麽一個同你特別要好。不要擔心，露絲，我知道，這沒有什麽關係，但是我們必須法庭麵前做到處處都沒有什麽漏洞。這些搞法律的人會把一隻蚊子吹成大象。我想知道，這個人到底是誰？你同他的感情到底有多深？”
露絲沒吱聲。她的兩隻手神經質地反複擺弄著。
“在你老爸爸麵前不要害怕，親愛的！”馮-阿爾丁以緩和的口吻說道。“當時我在巴黎對你太嚴厲了嗎？……真該死，是的！”他突然想起了什麽。“現在我知道他是誰了。”他喃喃道。“我立即就認出了他的麵孔。”
“你在說什麽呀，爸爸，真不懂得你的意思。”
百萬富翁站在女兒麵前，雙手抓住她的手背。
“同我說真話，露絲，你同這個人又在一起了？”
“什麽人呀？”
“你知道我說的誰！”
“你是說，”露絲猶豫不絕地說，“你是說羅歇伯爵？”
“好一個伯爵！我曾經對你說過，這家夥完全是一個流氓騙子。十年前你同他的來往過分密切了。但是感謝上帝，我及時把你從他的魔爪下解救出來。”
“是的，你成功了。”露絲痛苦地說，“於是我就同德裏克-凱特林結了婚。”
“按著別人的意誌。”百萬富翁補充了一句。
露絲聳了一下肩膀。
“可是現在，”馮-阿爾丁接著說：“你又同他混在一起了，不聽我的良言。……他今天到過這個房子。我在外麵見到了他。”
露絲-凱特林已經恢複了自我克製的能力。
“我想說一說，爸爸。你對阿爾曼特的看法是錯誤的，我指的是對羅歇伯爵的看法。當然，我知道他在年輕時是有一些惡作劇。他自己曾對我講過這些事。但是，他是愛我的。由於你，使我們不得不在巴黎分離，他的心幾乎碎了。而現在……”
一聲憤怒的聲音中斷了她的話語。
“現在，現在你又一次上當了？你，我的女兒！天啊！女人是一群多麽可怕的傻瓜呀！”