魯夫斯-馮-阿爾丁走進倫敦薩活旅館的旋轉門，接著就走入招待廳。招待員彬彬有禮地上前問候。
“能夠接待您感到很高興，馮-阿爾丁先生。”
這位百萬富翁毫不在意地點了一下頭。
“都辦妥了嗎？”他問道。
“是這樣的，奈頓少校先生在樓上您的房間裏等候您。”
馮-阿爾丁又點點頭。
“有信件嗎？”
“都拿到樓上去了。噢，對不起，請您等一下。”
他從一大堆信件中又挑出一封。
“這是剛才來的信。”
魯夫斯-馮-阿爾丁把信接過來。當他看到這封信是女人的字跡的時候，他的神態唰的一下變了，臉麵上嚴肅的表情頓時消失了，完全變成了另外一個人。他拿著信上了樓，臉上帶著著難以抑製的微笑。
在他的房間裏，有一個青年人坐在寫字台旁邊看報。他見魯夫斯-馮-阿爾丁進來，立即站起身。
“哈羅，奈頓。”
“您又回到倫敦，非常高興。先生，在巴黎過得好嗎？”
“馬馬虎虎。”這位百萬富翁心不在焉地說，“巴黎變得微乎其微了。我想得到什麽就可能得到什麽。”
“您總是這樣。”他的秘書說道，臉上堆著笑容。
“當然。”百萬富翁補充說道。態度冷漠，如同往常做交易時那樣。
“有什麽要緊的事嗎？”
“沒什麽。隻是有些事，我還沒來得及安排。”
馮-阿爾丁點了一下頭。他是一個不輕易稱讚和責備別人的人，對待他的職員方式也很簡單。他在任何人麵前都喜歡拋頭露麵，遇到不如意的事就毫不猶豫地脫身。在選擇下屬人員方麵，也有他自已不同尋常的辦法。就拿奈頓來說，是他兩個月前在瑞士的一個休養所裏認識的。他比較喜歡這個人，盡管奈頓因戰時負傷腿有點瘸。那時奈頓坦率地請馮-阿爾丁幫他找一個工作做。往事又縈繞在馮-阿爾丁的腦海裏：當這個年青人聽說馮-阿爾丁錄用他當自己的私人秘書時，他由於驚訝幾乎說不出話來。
“我可沒有做生意的實際經驗。”當時奈頓有點口吃地說道。
“這我並不在意。”馮-阿爾丁回答道。“我已經有了三個私人秘書了。考慮到我可能要在英國呆六個月，因此需要一個英國人。他要有很好的社會關係，有體麵應酬的才能。”
直到現在，馮-阿爾丁對他的選擇並不後悔。奈頓很聰明，反應敏捷，人也蠻可愛的。
秘書指著旁邊的三四封信。
“這幾封信需要您親自過目一下，先生！”奈頓說，“因為這些信是涉及到與科爾頓那樁交易的事。”
可是，馮-阿爾丁卻打了個手勢，發誓似的說道：“今天晚上我決不看一眼這些東西。留待明天再說，這一封可要另當別論了。”
馮-阿爾丁把指著手裏的那封信。笑容又浮上他的麵孔，完全是另一種表情。
理查特-奈頓微笑著點了點頭。
“是凱特林女士來的信嗎？”他喃喃說道，“昨天和今天都給您來過電話，可能是有要緊的事想告訴您。”
“真的嗎？”
笑容馬上從百萬富翁的臉麵上消失了。他拆開信大略地看了一下內容。他的臉麵上刹時間布滿了陰雲，嘴角上又出現了嚴肅的皺紋，緊鎖起眉頭。奈頓又埋頭於自己的工作中。久久壓抑的憤怒從這個百萬富翁的身上暴發出來。隻聽“哐啷”一聲，他緊握起拳頭猛擊在桌麵上。
“這是我決不允許的！”他喃喃地說，“可憐的女孩！好吧，你有你的老父親做後盾。”
馮-阿爾丁在房間裏邁著沉重的步子，踱來踱去。然後收住了腳步，順手拿起他進屋時穿的扔到坐椅上的大衣。
“您還要出去嗎，先生？”
“到我女兒那裏去。”
“如果科爾頓來電話……”
“你就說，讓他去見鬼去吧！”
“是！”秘書麵無表情地回答說。
馮-阿爾丁把帽子扣到頭上便走出了門，扶著門把手回過頭來說道：“你是一個好人，奈頓。你不要打擾我，我心裏不太快活。”
奈頓微笑了一下，沒有吱聲。
“露絲是我唯一的孩子。”馮-阿爾丁說，“不會有人曉得她對我意味著什麽。”
馮-阿爾丁麵頰上湧上一絲笑容，把手伸進口袋。
“你想看看嗎，奈頓？”
馮-阿爾丁轉身走近秘書，從口袋裏掏出一個藍色的紙包。當他把外麵的那一層紙撕掉時，露出一個絨布盒子，盒蓋的當中是絨線織成的皇冠。他打開盒子，秘書幾乎屏住了呼吸。在有些弄髒的白色底襯上，有幾顆深紅色的寶石閃閃發光。
“啊，上帝啊！”奈頓驚歎道，“這是，這是原物嗎？”
馮-阿爾丁大笑起來。
“你的驚異並不使我感到意外。在這幾顆寶石裏有世界上最大的一顆，就是俄國女皇卡塔琳娜（指俄國女皇葉卡特琳娜-阿列克塞耶夫娜-卡塔琳娜二世）戴過的那顆。當中的那顆‘火心寶石’就是。簡直寶貴極了，是世界上絕無僅有的珍品。”
“但是，”秘書說，“總得給這些寶石作出估價才好吧？”
“可能值四十萬到五十萬美元。”馮-阿爾丁不加思索地說道。
“完全符合這一寶物的曆史價值。”
“如此昂貴的東西您竟隨便地裝在口袋裏，帶來帶去？”
馮-阿爾丁神秘地一笑。
“現在我懂了，為什麽凱特林女士在電話裏那麽激動。”
馮-阿爾丁搖了搖頭，麵部的神色又嚴肅下來。
“你弄錯了。”他說，“她還不知道這件事。我是想叫她突然高興。”他把盒子蓋上，緩慢地包好。
“奈頓，如果一個人對他心愛的人做得太少的話，那是很令人痛苦的事。如果需要的話，我可以把半個世界買下來給露絲，可惜沒有這種必要。我可以把這件東西戴在她的脖子上，她會在一段時間裏沉浸在快樂裏，但是……”
他又搖了一下頭。
“如果一個女人的婚姻是不幸的……”
馮-阿爾丁的話語停頓下來了。秘書默不作聲是點了點頭。誰也不如他更了解德裏克-凱特林的名聲了。馮-阿爾丁歎著氣，他把東西又放進口袋裏，向秘書點點頭便離開了房間。
“能夠接待您感到很高興，馮-阿爾丁先生。”
這位百萬富翁毫不在意地點了一下頭。
“都辦妥了嗎？”他問道。
“是這樣的，奈頓少校先生在樓上您的房間裏等候您。”
馮-阿爾丁又點點頭。
“有信件嗎？”
“都拿到樓上去了。噢，對不起，請您等一下。”
他從一大堆信件中又挑出一封。
“這是剛才來的信。”
魯夫斯-馮-阿爾丁把信接過來。當他看到這封信是女人的字跡的時候，他的神態唰的一下變了，臉麵上嚴肅的表情頓時消失了，完全變成了另外一個人。他拿著信上了樓，臉上帶著著難以抑製的微笑。
在他的房間裏，有一個青年人坐在寫字台旁邊看報。他見魯夫斯-馮-阿爾丁進來，立即站起身。
“哈羅，奈頓。”
“您又回到倫敦，非常高興。先生，在巴黎過得好嗎？”
“馬馬虎虎。”這位百萬富翁心不在焉地說，“巴黎變得微乎其微了。我想得到什麽就可能得到什麽。”
“您總是這樣。”他的秘書說道，臉上堆著笑容。
“當然。”百萬富翁補充說道。態度冷漠，如同往常做交易時那樣。
“有什麽要緊的事嗎？”
“沒什麽。隻是有些事，我還沒來得及安排。”
馮-阿爾丁點了一下頭。他是一個不輕易稱讚和責備別人的人，對待他的職員方式也很簡單。他在任何人麵前都喜歡拋頭露麵，遇到不如意的事就毫不猶豫地脫身。在選擇下屬人員方麵，也有他自已不同尋常的辦法。就拿奈頓來說，是他兩個月前在瑞士的一個休養所裏認識的。他比較喜歡這個人，盡管奈頓因戰時負傷腿有點瘸。那時奈頓坦率地請馮-阿爾丁幫他找一個工作做。往事又縈繞在馮-阿爾丁的腦海裏：當這個年青人聽說馮-阿爾丁錄用他當自己的私人秘書時，他由於驚訝幾乎說不出話來。
“我可沒有做生意的實際經驗。”當時奈頓有點口吃地說道。
“這我並不在意。”馮-阿爾丁回答道。“我已經有了三個私人秘書了。考慮到我可能要在英國呆六個月，因此需要一個英國人。他要有很好的社會關係，有體麵應酬的才能。”
直到現在，馮-阿爾丁對他的選擇並不後悔。奈頓很聰明，反應敏捷，人也蠻可愛的。
秘書指著旁邊的三四封信。
“這幾封信需要您親自過目一下，先生！”奈頓說，“因為這些信是涉及到與科爾頓那樁交易的事。”
可是，馮-阿爾丁卻打了個手勢，發誓似的說道：“今天晚上我決不看一眼這些東西。留待明天再說，這一封可要另當別論了。”
馮-阿爾丁把指著手裏的那封信。笑容又浮上他的麵孔，完全是另一種表情。
理查特-奈頓微笑著點了點頭。
“是凱特林女士來的信嗎？”他喃喃說道，“昨天和今天都給您來過電話，可能是有要緊的事想告訴您。”
“真的嗎？”
笑容馬上從百萬富翁的臉麵上消失了。他拆開信大略地看了一下內容。他的臉麵上刹時間布滿了陰雲，嘴角上又出現了嚴肅的皺紋，緊鎖起眉頭。奈頓又埋頭於自己的工作中。久久壓抑的憤怒從這個百萬富翁的身上暴發出來。隻聽“哐啷”一聲，他緊握起拳頭猛擊在桌麵上。
“這是我決不允許的！”他喃喃地說，“可憐的女孩！好吧，你有你的老父親做後盾。”
馮-阿爾丁在房間裏邁著沉重的步子，踱來踱去。然後收住了腳步，順手拿起他進屋時穿的扔到坐椅上的大衣。
“您還要出去嗎，先生？”
“到我女兒那裏去。”
“如果科爾頓來電話……”
“你就說，讓他去見鬼去吧！”
“是！”秘書麵無表情地回答說。
馮-阿爾丁把帽子扣到頭上便走出了門，扶著門把手回過頭來說道：“你是一個好人，奈頓。你不要打擾我，我心裏不太快活。”
奈頓微笑了一下，沒有吱聲。
“露絲是我唯一的孩子。”馮-阿爾丁說，“不會有人曉得她對我意味著什麽。”
馮-阿爾丁麵頰上湧上一絲笑容，把手伸進口袋。
“你想看看嗎，奈頓？”
馮-阿爾丁轉身走近秘書，從口袋裏掏出一個藍色的紙包。當他把外麵的那一層紙撕掉時，露出一個絨布盒子，盒蓋的當中是絨線織成的皇冠。他打開盒子，秘書幾乎屏住了呼吸。在有些弄髒的白色底襯上，有幾顆深紅色的寶石閃閃發光。
“啊，上帝啊！”奈頓驚歎道，“這是，這是原物嗎？”
馮-阿爾丁大笑起來。
“你的驚異並不使我感到意外。在這幾顆寶石裏有世界上最大的一顆，就是俄國女皇卡塔琳娜（指俄國女皇葉卡特琳娜-阿列克塞耶夫娜-卡塔琳娜二世）戴過的那顆。當中的那顆‘火心寶石’就是。簡直寶貴極了，是世界上絕無僅有的珍品。”
“但是，”秘書說，“總得給這些寶石作出估價才好吧？”
“可能值四十萬到五十萬美元。”馮-阿爾丁不加思索地說道。
“完全符合這一寶物的曆史價值。”
“如此昂貴的東西您竟隨便地裝在口袋裏，帶來帶去？”
馮-阿爾丁神秘地一笑。
“現在我懂了，為什麽凱特林女士在電話裏那麽激動。”
馮-阿爾丁搖了搖頭，麵部的神色又嚴肅下來。
“你弄錯了。”他說，“她還不知道這件事。我是想叫她突然高興。”他把盒子蓋上，緩慢地包好。
“奈頓，如果一個人對他心愛的人做得太少的話，那是很令人痛苦的事。如果需要的話，我可以把半個世界買下來給露絲，可惜沒有這種必要。我可以把這件東西戴在她的脖子上，她會在一段時間裏沉浸在快樂裏，但是……”
他又搖了一下頭。
“如果一個女人的婚姻是不幸的……”
馮-阿爾丁的話語停頓下來了。秘書默不作聲是點了點頭。誰也不如他更了解德裏克-凱特林的名聲了。馮-阿爾丁歎著氣，他把東西又放進口袋裏，向秘書點點頭便離開了房間。