簡-克利夫蘭沙沙翻動著每日導報，隨後歎了口氣。這歎氣發自心靈的最深處。她厭惡地看著大理石麵的桌子，靜臥在上麵的烤麵包與荷包蛋，還有那一小壺茶。倒不是她不餓。事實恰恰相反。簡饑腸轆轆。在那一刻，她覺得自己能夠吃下一磅半燒透的牛排，另外再加上炸上豆條，也許還得再來些四季豆。然後，再品著佳釀而不是茶水，吃下所有的食物。可是，對於經濟窘迫的年輕女子而言，她們沒有選擇。簡能夠點一隻荷包蛋，一壺茶已經算是幸運了。看來，她明天就連這個也做不到了。除非——
她再次去看每日導報中的廣告。實話說，簡剛剛丟掉一份工作。情況變得日益嚴峻。管理那間破敝公寓的房東，一位斯文的女士也已經在斜睨這個特別的女子了。
“可是，”簡對自己說，一邊習慣性地生氣地揚起下巴。
“可是我人很聰明，長相漂亮，又受過良好教育。雇主們還想要什麽呢？”
根據每日導報，他們看來想要經驗豐富的速記員，擁有小筆資金的商店經理，飼養家禽的女工（這裏依舊要求一小筆資金），還有難以計數的廚師，女傭，客廳侍女——特別是客廳侍女。
“當客廳侍女我不介意。”她自言自語道，“可是，沒有經驗，誰也不會要我的。我敢說，我可以到什麽地方去作個‘誌願女子’——可他們不會有什麽值得一提的東西付給年輕的‘誌願女子’。”
她又歎了口氣，把報紙支在麵前。隨後，散發著她健康的青春活力，簡狼吞虎咽地吃起那隻荷包蛋來。
當她打發完最後一口，簡把報紙翻過來，去研究上麵的“私事廣告”欄目，一邊還喝著茶水。這個欄目是她最後的希望。
如果她有幾千英鎊，這事就容易多了。至少有七個難得的機會——每個機會每年都至少能賺三千英鎊。簡掀起嘴唇。
“如果我有兩千英鎊，”她喃喃說道，“要把我和它分開可不容易。”
她的視線投向欄目的底部，隨後又以長期煉就的從容向上掃視。
有一位女士，她總出高價收購穿舊的衣服，“貴婦們的衣物可以上門收購”。也有些紳士什麽東西都收購——不過主要是些假牙。另有一些有頭銜的貴婦人，在行將出國之際，會以荒唐的價格把她們的毛皮大衣處理掉。此外，還有哀傷的牧師，勤快的寡婦，殘廢的軍官，都可能會報出五十到兩千的數目不等。突然，簡停下來。她放下茶杯，把那條廣告又重新看了一遍。
“當然，這裏麵必定大有文章，”她喃喃自語道，“這種事情總是有圈套。我一定得小心。不過——”
這條引起簡-克利夫蘭興趣的廣告內容如下：
誠征一位女士，年齡二十五至三十歲，深藍色眼睛，金黃色頭發，黑色睫毛與眉毛，鼻梁挺直，身材苗條，身高五英尺七英寸，善於模仿，能講法語。請於下午五至六點來恩德斯利大街7號，她將聽到對她有利的消息。
“看上去真像那麽回事，否則，為什麽女孩子們會上當受騙，”簡喃喃低語。“我當然得小心。可是，那種事情根本不會有這麽多具體的要求。我現在該……讓我們來仔細看看這些條件。”
她接著看那些要求。
“二十五到三十——我今年二十六。深藍色眼睛，沒錯。金黃色頭發——黑色睫毛與眉毛——都沒問題。鼻梁挺直？是——的——無論如何，我的鼻梁是夠直的。既沒有向下鉤起，也沒有向上翻起。而且，我體態苗條——即使現在看來也夠苗條的。我身高隻有五英尺六英寸——但我可以穿上高跟鞋。我善於模仿——沒什麽稀奇的，我能模仿人們說話的聲音。而且，我說起法語來就像是一個天使或者法國女人。事實上，我正是合適的人選。當我出現的時候，他們應該喜不自禁。簡-克利夫蘭一走進屋裏就中選了。”
簡毅然撕下那條廣告，把它放進手提包裏。隨後，她要了賬單，聲音聽著煥然輕快起來。差十分五點時，簡已經在恩德斯利大街附近進行勘查了。恩德斯利大街是條較小的街道，被夾在牛津圓形廣場附近的兩條大街之間。它盡管單調乏味，卻還體麵。7號房看起來跟周圍的屋子沒什麽不一樣。它看起來像是由幾間辦公室組成的。但是，抬頭一看，簡有生以來第一次明白，她並不是惟一的藍眼睛，黃頭發，鼻梁挺直，身材苗條，年齡在二十五到三十歲之間的女人。顯然，倫敦有許多這樣的女孩，而且僅在恩德斯利大街7號的外麵至少就聚集著四五十人。
“競爭，”簡說，“我最好還是趕快排隊。”
她這麽做了。此時又有三個女孩剛剛轉過街角。她們後麵還跟著其他人。簡通過打量她身邊的鄰伴來消遣時光。在每個人身上，她總能找出不對勁的地方——黃色而不是黑色的睫毛，灰色而不是藍色的眼睛，人為而非天然的金色頭發，形狀各異的鼻子，以及隻有慈悲至極的人才會稱之為苗條的身材。簡來了精神。
“我相信我在哪方麵的機會也不比任何人差。”她喃喃自語道，“不知道競賽是什麽樣的。我希望是遴選美女合唱隊。”
隊列緩慢然而又不停地向前移動。不久以後，另一隊女孩開始從屋裏魚貫而出，她們當中一些人垂頭喪氣，另外一些則裝出一副笑臉。
“沒有被錄用，”簡欣喜地說，“我真希望在我進去之前職位還空著。”
女孩的隊列依舊在向前移動著。有人焦急地在小鏡子裏掃視自己，有人在狂亂地往鼻子上搽粉，還有人恣意揮舞著唇膏。
“我真希望自己的帽子能更好看些。”簡難過地想。
終於，該輪到她了。在屋子裏麵，一邊是一扇玻璃門，上麵刻著傳奇人物卡思伯森先生的名字。申請人一個接一個地所通過的正是這扇玻璃門。輪到簡了。她深深吸了一口氣，走了進去。裏麵是一間外部辦公室，顯然是職員們的。在屋子盡頭是另外一扇玻璃門。簡在旁人指示下，穿過這扇玻璃門。她走進一間小一些的屋子。裏麵有一張寬大的辦公桌，後麵坐著一個中年男人，目光敏銳，蓄著濃密、外國樣式的小胡子。他掃了一眼簡，隨後用手一指左邊的一扇門。“請在那兒等著。”他利落地說道。
簡照著做了。她走進屋子時，裏麵已經有人。五個女孩筆直地坐在那裏，彼此瞪眼瞧著。
簡清楚，她已被列入可能的候選人當中。她來了興致。不過，她不得不承認，就廣告上的條款而言，這五個女孩和她一樣有資格入選。
時間流逝。更多的女孩正在穿過內部辦公室。她們當中的絕大多數被從一扇通向走廊的門打發走了。但是，每隔一會兒，會走進一個入選者，來壯大這支候選隊伍。六點半時，那裏已經聚集了十四個女孩。
簡聽到辦公室裏傳來低低的談話聲，隨後那個外國人模樣的紳士出現在門邊。因為他的小胡子具有軍人風範，所以，簡心裏給他起個綽號“上校”。
“我將每次會見一位女士，請，”他宣布道，“請以你們到來的先後為序。”
當然，簡是第六個。二十分鍾過去了，她被叫了進去。“上校”雙手背在身後正站在那兒。他先是一連串的快速盤問，接著測試她的法語知識，隨後測量她的身高。
“小姐，”他用法語說道，“可能你正是合適人選。我不知道，但是有可能。”
“請問，這是什麽職務？”簡直截了當地問道。
他聳了聳肩膀。
“現在還不能告訴你。如果你被選中——那你會知道的。”
“這看起來很神秘。”簡表示異議。“我不可能什麽都不知道就去幹一份工作。我是否可以問問，這跟演戲有關嗎？”
“演戲？不，沒有關係。”
“哦！”簡喊道，吃驚非小。
他銳利的目光注視著她。
“你很聰明，是嗎？而且審慎。”
“我有足夠的聰明與審慎，”簡鎮定地說，“薪水如何？”
“薪水是兩千英鎊——工作兩周。”
“哦！”簡差點暈了過去。
她對於這個慷慨的數目大吃一驚，沒能馬上恢複常態。
上校接著說下去。
“我還挑選了另外二位年輕女士。你與她一樣適合。也許還有其他的我沒有見到。我會指導你通過下麵的進程。你知道哈裏奇賓館嗎？”
簡急促地喘了口氣。在英格蘭誰不知道哈裏奇賓館？那家位於倫敦西區梅費爾高級住宅區邊道上，不十分惹眼的著名的旅館。事實上，知名人物與皇室成員在那裏進進出出。今天早晨，簡剛剛在報紙上讀到奧斯特洛瓦大公夫人波林的到來。她來開辦一個義賣市場，以救助那些俄國難民。她，理所當然，正住在哈裏奇賓館。
“是的。”簡對上校的問題答道。
“很好。到那兒去。去找施特雷蒂奇伯爵。遞上你的名片——你有名片嗎？”
簡拿出一張。上校接過去，在角上寫了一個小小的p，又把它遞還給她。
“這可以確保伯爵會見你。他會明白你是我派去的。最終取決於他——還有另外一個人。如果他認為你合適，會向你解釋情況，而你可以接受或是拒絕他的提議。滿意了嗎？”
“非常滿意。”簡說道。
“到目前為止，”當簡出現在大街上時喃喃自語，“我看不到有什麽圈套。可是，一定有。世上不會有這樣的事，你什麽也不做就可以拿到錢。一定是犯罪！沒有其它的可能了。”
她的興致高漲起來。在某種程度上，簡並不反對犯罪。近來報上登的皆是各女匪的卓越勳績。簡曾認真考慮過，如果其它方法不成功，那麽就加入並成為他們當中的一員。
她好不容易找到哈裏奇賓館的大門，略顯膽怯地走了進去。她比以往任何時候都更希望有一頂新帽子。
但她還是勇敢地走到接待處，遞上名片，要求謁見施特雷蒂奇伯爵，舉止當中沒有絲毫的猶疑。她猜想那個職員正在好奇地上下打量她。然而，他還是接過名片，隨手遞給身邊一個小聽差，然後低聲耳語了幾句。簡沒有聽到他們說什麽。不久，聽差回來了，請簡跟著他走。他們乘坐電梯上樓，沿著一條走廊來到一扇高大的雙開門前，聽差停下來敲門。過了一會兒，簡被領進一間寬敞的屋子，在她對麵是個高大、瘦削的男子，留著金色的胡須。他一隻白皙無力的手裏正捏著簡的名片。
“簡。克利夫蘭小姐。”他嘴裏緩緩念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”
她張開嘴，露出兩排整齊潔白的牙齒，想要擠出一個微笑。可是並沒有產生令人愉快的效果。
“我知道你是應征來的，”伯爵接著說，“好心的克萊寧上校把你派來的。”
“他真是上校。”簡心裏想，對自己的洞察力沾沾自喜。不過，她隻是點點頭。
“請原諒，能提幾個問題嗎？”
沒等簡回答，他接下來像克萊寧上校一樣將她盤問了一氣。她的回答看來令他滿意。他點了點頭。
“小姐，現在請你走到門邊，再慢慢走回來。”
“也許，他們想讓我作時裝模特，”簡心裏想，她照著做了。“可他們是不會付給一個模特兩千英鎊的。不過，我想最好還是過一會兒再提問。”
施特雷蒂奇伯爵皺了皺眉。他用白皙的手指輕彈桌麵。突然，他站起來，打開隔壁的屋門，衝著裏麵的人講話。
他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走進屋來，隨手關上門。她體態豐滿，形容非常醜陋，可是臉上的神情表明她是個重要人物。
“喂，安娜-米哈伊洛夫娜，”伯爵說道，“你覺得她怎麽樣？”，
那位女士將簡上下仔細打量一番，好像女孩是蠟像館裏的塑像一樣。她沒有裝腔作勢地同簡打招呼。
“她也許行。”她終於說道，“嚴格來講，可能性微乎其微。不過身材膚色都不錯，比其他的都強。你覺得它怎麽樣，費奧多-亞曆山大洛維奇？”
“我同意你的觀點，安娜-米哈伊洛夫娜。”
“她能講法語嗎？”
“她的法語很出色。”
簡越來越覺得自己像是一個假人。這兩個古怪的家夥看來已想不起她還是一個真人。
“可是，她會小心謹慎嗎？”女士問道，一邊直衝簡皺眉。
“這是波波倫斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法語對簡說，“她是問，你是否小心謹慎？”簡向公主答話。
“在有人向我解釋這個職務以前，我不會作出任何承諾。”
“說得好，小家夥。”女士評論道，“費奧多-亞曆山大洛維奇，我覺得她很聰明——比其他的女孩聰明。告訴我，小家夥，你也有勇氣嗎？”
“我不知道。”簡困惑地說道，“我不願意受傷害，不過。我能忍受。”
“啊！這正是我想知道的。你不介意冒險，不介意？”
“哦！”簡叫到。“冒險！這沒什麽。我喜歡冒險。”
“你很窮？想要掙很多錢？”
“讓我試試吧。”簡幾乎是熱切地請求道。
施特雷蒂奇伯爵和波波倫斯基公主交換了一下目光。隨後，他們同時點點頭。
“要我把事情解釋一下嗎，波波倫斯基公主？”伯爵問道。
公主搖搖頭。
“公爵夫人要親自向她解釋。”
“沒有必要——也不明智。”
“不過，這是她的命令。你問完話後，我得和她談談。”
施特雷蒂奇聳聳肩。顯然他有些不快。一樣顯然的是，他並不打算違抗命令。他轉身麵對簡。
“波波倫斯基公主要帶你去見波林大公夫人。別吃驚。”
簡一點也不吃驚。她一想到能見到一位在世的真正的公爵夫人就滿心歡喜。簡可不是社會主義者。這一刻，她甚至不再擔心自己的帽子了。
波波倫斯基公主在前麵領路，她走起路來搖搖擺擺。盡管處境不妙，可她還是竭力在步伐之中顯露威儀。她們穿過隔壁的屋子，這不過是前廳而已。隨後，公主在更遠處的一堵牆上敲了幾下。裏麵有人應聲，公主打開門走了進去，簡緊跟在她身後。
“夫人，讓我來向你介紹，”公主語調莊重地說，“簡-克利夫蘭小姐。”
屋子另一頭大扶手椅上坐著的年輕女子躍起身跑了過來。她緊盯著簡看了一兩分鍾，隨後開心地笑了。
“可這簡直太妙了，安娜。”她答道，“我從未料到事情會這麽順利。來，讓我們肩並肩來看看自己。”
她拉著簡的手臂走到屋子另一邊，在一麵掛在牆上的大穿衣鏡前停下腳步。
“看到了嗎？”她欣喜地喊道，“真是天生的一雙！”
實際上，在她第一眼看到波林大公夫人時，簡就開始明白了。公爵夫人也許比簡年長一兩歲。她有同樣顏色的金色頭發，同樣苗條的身材。也許，她隻是約略高出一些。現在她們站在一起，相似是很明顯的。即便細看，她們的膚色也幾乎完全一樣。
公爵夫人拍了拍雙手。她看來是個很開朗的年輕女子。
“真是再好不過了。”她宣布道，“安娜，你得代我向費奧多-亞曆山大洛維奇祝賀。他幹得的確太出色了。”
“可是，夫人，”公主低聲說道，“直到現在，她還不知道對她的要求是什麽。”
“是這樣。”公爵夫人說道，稍微平靜下來。“我忘記了。哦，我會讓她明白的。噢，別打擾我們，安娜，米哈伊洛夫娜。”
“可是，夫人——”
安娜-米哈伊洛夫娜生氣地一跺腳，極不情願地離開了房間。公爵夫人坐下來，示意簡也坐下。
“那些上了年紀的女人令人厭煩。”波林品評道。
“可是，人們還離不開她們。安娜-米哈伊洛夫娜比大多數人要優秀。好了，小姐——啊，是的，簡-克利夫蘭小姐。我喜歡這名字。我也喜歡你。你有同情心。我瞬間就能分辨一個人是否具有同情心。”
“夫人，您真聰明。”簡這才第一次開口說話。
“我是聰明。”波林鎮定地說，“好了，現在讓我把事情向你解釋一下。沒有多少要解釋的。你知道奧斯特洛瓦的曆史。幾乎我所有的家人都死了——被激進主義者除掉了。我也許是我們家族的最後一個成員。我是個女人，不能登上王位。你以為他們會放過我。但不是這樣。無論我去哪兒，總有人試圖暗殺我。很荒唐，不是嗎？那些浸在伏特加酒中的野獸從沒有分寸感。”
“我明白了。”簡說，感到自己該說些什麽。
“絕大部分時間我都過著一種退隱的生活——這樣可以采取預防措施。不過，偶爾，我也會在公眾儀式上露麵。比如，在這兒，我必須參加幾個半公開的典禮。還有，在我回到巴黎之後也一樣。你知道，我在匈牙利有一處房產。那裏的體育活動真是美妙極了。”
“真的嗎？”簡問道。
“無與倫比。我崇拜體育。而且——我不該告訴你這個，可我要說，因為你看上去這麽有同情心。那裏正在製訂一些計劃——非常秘密地，你明白。有一件事很重要，就是在今後的兩周內，我不能被暗殺。”
“可是，警察一定會——”簡開口說道。
“警察？哦，是的，我相信他們很出色。我們——我們也有自己的密探。暗殺發生之前，我可能事先會得到警告。不過，也可能得不到。”
她聳聳肩。
“我開始明白了。”簡緩緩說道，“你想讓我作你的替身？”
“隻是在某些場合。”公爵夫人急切地說，“我必須能夠隨時找到你，明白嗎？在以後的兩周裏，我也許需要你兩次，三次，甚至四次。每次都是某種公開場合。自然，在私人場合，你不能代替我。”
“當然不能。”簡表示同意。
“事實上，你會幹得很出色。費奧多-亞曆山大洛維奇居然想出刊登廣告，是不是很聰明？”
“假設，”簡說，“我被謀殺了會怎樣？”
公爵夫人聳聳肩。
“當然，有這種危險。但根據我們的秘密情報，他們隻是想綁架，而並不想把我幹掉。不過，我還是很誠實——他們投出一枚炸彈也是可能的。”
“我明白了。”簡說。
她竭力模仿波林輕鬆的舉止。她急於談到錢的問題，可是又不知道如何圓滿地引入這個話題。不過，波林沒有讓她多費周折。
“當然，我們會支付給你可觀的費用。”她不經意地說，“我不記得費奧多-亞曆山大洛維奇提議的數目是多少了。我們當時說是以法郎或是克郎計算。”
“克雷奇上校，”簡說，“他說大約兩千英鎊。”
“是的。”波林說道，臉上放出光彩。“我現在想起來了。我希望這個數目足夠了？或者，你想要三千？”
“哦，”簡說，“如果對你沒有什麽不一樣的話，我寧願要三千。”
“我明白了，你很會做生意。”公爵夫人和藹地說，“我真希望自己也這樣。隻是我對金錢一竅不通。我所想要的就一定要得到，就是這樣。”
在簡看來，這種心態簡單卻又讓人欽佩。
“當然，像你說的，會有危險。”夫人心事重重地說道，“盡管在我看來，你似乎並不介意冒險。我自己也不。希望你別以為我是膽小鬼，所以才要你替代我的位置。我應該結婚，而且至少得有兩個兒子，你瞧，這對奧斯特洛瓦至關重要。這以後，我再發生什麽事就無關緊要了。”
“我明白了。”簡說。
“你接受嗎？”
“是的。”簡毅然說道，“我接受。”
波林使勁拍了幾下手掌。波波倫斯基公主旋即出現在眼前。
“安娜，我已經跟她說過了。”公爵夫人宣布道，“她願意做我們想要的事，而她將得到三千英鎊。告訴費奧多把這事記下來。她的確非常像我，不是嗎？不過，我覺得她長得更漂亮些。”
公主搖搖擺擺走出房間，再次返回時，後麵跟著施特雷蒂奇伯爵。
“我們已經把一切都安排好了，費奧多。亞曆山大洛維奇。”公爵夫人說道。
他鞠了一躬。
“我想知道，她能扮演您的角色嗎？”他問道，狐疑地打量著簡。
“我來向你演示。”女孩突然說，“夫人，您同意嗎？”她向公爵夫人問道。
後者爽快地點了點頭。
簡站了起來。
“可這簡直太妙了，安娜。”她說道，“我從未料到事情會如此一帆風順。來，讓我們肩並肩來看看自己。”
正像波林曾經做過的那樣，她把另外一個女孩拽到鏡子跟前。
“看到了嗎？天生的一雙！”
言語，舉止和姿勢，模仿得極像夫人的問候的方式。公主點點頭，咕噥一聲，表示讚許。
“演得不錯，”她斷言道，“可以騙過大多數人。”
“你很聰明。”波林讚許地說，“我就扮演不了別人來拯救自己。”
簡相信她。她已經想到，波林還年輕，還很真誠。
“安娜會向你布置細節的。”公爵夫人說道，“安娜，帶她到我的臥室裏來，給她試試我的衣服。”
她將頭一點，優雅地道別。隨後，由波波倫斯基公主來護送簡。
“夫人就穿這些來出席義賣市場的開幕式。”老年的女士解釋道，手裏舉著一件黑白色的極新潮的禮服。“時間是在三天以後。也許你得替代她。我們也不知道。我們還沒有收到消息。”
在安娜的命令下，她匆忙換下自己襤褸的衣衫，試穿那件上衣。正合身。公主滿意地點點頭。
“幾乎就是完美的了——隻有一點長，因為你比夫人矮大約一英寸。”
“這很容易彌補。”簡迅即答道，“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我穿上同一式樣的高跟鞋，就可以進行很好的調整。”
安娜.米哈伊洛夫娜給她看夫人通常與這件衣服一起穿的那雙鞋子。它用鱷魚皮製成，有一根皮製的帶子。簡記住了它們的樣子，然後設法找到一雙同樣的鞋，隻是鞋跟不同。
“你最好是，”安娜-米哈伊洛夫娜說道，“穿顏色與質地與夫人不同的衣服。這樣，如果事先接到通知，要你調換位置的話，這種替換不會引起注意。”
簡想了片刻。
“火紅色布料怎麽樣？我也許該再來一副普通的夾鼻眼鏡。這很容易改變一個人的容貌。”兩個建議都被接受了。她們接著討論下麵的細節。
簡離開旅館時，一百英鎊的鈔票裝進了她的錢夾。她還被指示如何購置必須的全套衣服，並化名來自紐約的蒙特裏索小姐住在布利茨賓館。
隔了一天，施特雷蒂奇伯爵前來看她。
“真是判若兩人。”他說著，一邊鞠躬。
作為回複，簡也模仿他鞠躬。她非常喜歡這些新衣服，還有這種奢華的生活。
“所有這一切都好，”她歎口氣。“不過，我想你的來訪意味著我得忙起來掙錢。”
“正是這樣。我們接到了情報。可能會有人企圖在夫人從義賣市場回家的途中綁架她。義賣，你知道，將在倫敦以外十英裏的奧裏恩大廳舉行。夫人將必須親自參加，因為促辦這次義賣的安切斯特伯爵夫人認識她。但接下來是我製訂的計劃。”
簡全神貫注地聽他敘述大致情況。
她問了幾個問題，最後果斷他說她已完全明白了她所必須扮演的角色。
第二天黎明，天氣晴朗明媚——對於倫敦的一個重要事件來說，這是一個極好的日子：由安切斯特伯爵夫人促辦的，以救助居住在英國的奧斯特洛瓦難民的義賣即將在奧裏恩大廳開幕。考慮到倫敦天氣的多變，義賣在寬敞的奧裏恩大廳裏舉行。這裏五百年來都屬曆任安切斯特伯爵掌管。人們已經借貸來了各式各樣的收藏，一個絕妙的主意是，一百位上流社會的女士每人從自己項鏈上取下一顆珍珠，每顆珍珠都將在第二天拍賣售出。當場還將有很多吸引人的助興活動。簡一早就以蒙特裏索小姐的身份抵達那兒。她身著火紅布料的衣服，頭戴一頂小號紅色鍾形禮帽。腳上穿著鱷魚皮的高跟鞋。
波林大公夫人的到來是一件盛事。她被護送著走上講台，一個孩子不失時機地獻上一束玫瑰。她作了簡短卻又動人的演說，然後宣布義賣開始。施特雷蒂奇伯爵和波波倫斯基公主在旁邊陪著她。
她穿著簡見過的那套衣服，白底上是醒目的黑色圖案，頭戴小號黑色鍾形劄帽，帽邊垂掛著不少白色羽毛，一塊鑲邊的麵紗半遮著臉部。簡衝自己笑笑。
大公夫人在市上四處走動，參觀每個貨攤，購買幾樣物品，而且總是彬彬有劄。隨後，她準備離開。
簡迅速理解了這一暗示。她請求與波波倫斯基公主說話，並要求被引見給大公夫人。
“啊，是的！”波林大聲說，“蒙特裏索小姐，我記得這名字。我想，她是個美國記者。
她為我們的事業做了不少事。我很高興為了她的報紙而簡短地會見她。有什麽地方我們可以不受別人打擾嗎？”
在公爵夫人的吩咐下，立即安排了一間小接待室。隨後，施特雷蒂奇伯爵被派去把蒙特裏索小姐帶進來。當他照辦，又退出去之後，隻剩波波倫斯基公主在一邊陪伴。於是，迅速交換了衣服。
三分鍾之後，門開了，“大公夫人”出現在門口，手裏的玫瑰花束舉到臉部。
她衝著安切斯特女士彬彬有禮地一躬身，又用法語說了幾句道別的話。隨後，她走出市外，登上已經等候在那裏的汽車。波波倫斯基公主坐在她的旁邊，車子開走了。
“哦，”簡說，“很順利。不知道‘蒙特裏索小姐’現在怎麽樣了。”
“沒有人會注意她。她可以悄悄溜出去。”
“是的，”簡說，“我幹得不錯，不是嗎？”
“你的角色扮演得很出色。”
“伯爵為什麽不和我們在一起。”
“他必須留下來。得有人負責夫人的安全。”
“我不希望有人扔炸彈，”簡惴惴不安地說，“哎！我們偏離幹道了。怎麽回事？”
車子正加大了油門，箭一般地駛過一條旁路。
簡跳起來，把頭伸出窗外，一邊責怪司機。他隻是笑著加大了車速。簡又跌坐在座位上。
“你們的密探是對的。”她笑著說，“我們就是為了這事才來的。我想我們堅持越久，大公夫人就越安全。無論如何，我們得給她足夠的時間安然返回倫敦。”
一想到麵臨的危險，簡來了興致。她不希望遇到炸彈，不過，這種危險正合她冒險的本能。
突然，一個急刹車，車子猛然停下來。一個男子跳上踏板。手裏拿著一枝左輪手槍。
“舉起手來。”他怒吼道。
波波倫斯基公主立即舉起雙手，但簡隻是蔑視地看他一眼，雙手依舊放在膝上。
“問問他為什麽這麽怒氣衝衝。”她向同伴用法語吩咐道。
但後者還沒來得及開口，那個男人已經破門而入。他開口說了一大堆外國話。
簡一個字也聽不懂，隻是聳聳肩，什麽也沒說。司機從座位上下來，去跟那個男人會合。
“可否請尊貴的女士下車？”他咧嘴笑著問道。
簡依舊把花舉在臉邊，走出車外。波波倫斯基公主跟在她的身後。
“尊貴的女士請這邊走。”
簡沒有理會這個男人嘲諷、無禮的舉止，而是徑自向一間低矮、淩亂的屋子走去。這間屋距離他們停車的地方約有一百碼遠。這條路是個死胡同，它的盡頭是大門和車道，通向這間顯然無人居住的房子。
那個男人依舊揮舞著手槍，走在他們身後。當他們上樓梯時，他從他們旁邊擦身而過，撞開左邊的一扇門。屋子裏是空的，一張桌子和兩把椅子顯然才搬進來。
簡走進屋裏坐下。安娜-米哈伊洛夫娜跟在她的身後。那個男人砰地把門關上，轉了幾下鑰匙。
簡走到窗邊向外張望。
“當然，我可以跳出去，”簡評論道，“可我跑不了很遠。不，我們現在還得呆在這裏，盡量想辦法。不知道他們是否會給我們吃的東西？”
大約半小時以後，她的問題有了答案。
有人端來一大碗熱氣騰騰的湯，放在她麵前的桌子上。還有兩片幹麵包。
“顯然，沒有貴族的奢華。”當門關好落鎖之後，簡愉快地評述道，“你先吃，還是我先來？”
波波倫斯基公主驚恐萬狀，對吃飯的建議置之不理。
“我怎麽吃得下？誰知道我的主人會不會遇到危險？”
“她沒事的。”簡說，“我擔憂的，是我自己。你知道，當這些家夥發現他們抓錯了人，是不會高興的。事實上，他們會很不高興。我將盡可能長時間地扮演傲慢的公爵夫人這一角色，然後，一有機會就逃走。”
波波倫斯基公主沒有回答。
簡餓了，把湯全都喝完了。味道有些奇怪，不過溫熱可口。
隨後，她覺得昏昏欲睡。波波倫斯基公主看來在暗自抽泣。簡在那張不舒適的椅子上以最舒適的方式坐下，然後垂下頭。
她睡著了。
簡驀然醒來。她感到自己睡了很久。她感到頭發沉，很不舒服。
突然，她看到的東西驚得她睡意全消。
她正穿著那件火紅布料的上衣。
她坐起身來，向周圍張望。是的，她依舊在那件空屋子裏。陳設都跟她入睡前一模一樣，隻有兩點例外。
首先是波波倫斯基公主已經不在另一張椅子上。其次是無法解釋地，她已經換了衣服。
“我不會是在做夢。”簡說，“如果做夢的話，我不應該在這兒。”
她看著對麵的窗戶，注意到另一個重要的事實。當她睡覺時，陽光從窗戶傾瀉進來，而現在，屋子在灑滿陽光的車道上投下一道清晰的影子。
“房子麵向西方。”她沉思道，“我睡覺時是下午。所以現在一定是第二天早晨。所以，那湯裏放了藥物。所以——哦，我不知道。看起來，一切都發瘋了。”
她站起來，走到門邊。門沒有上鎖。她在屋裏搜尋了一遍。房間裏寂靜而又空曠。
簡把手放到隱隱作痛的頭上，竭力思索。
隨後，在前門旁邊，她看到地上有一張撕破的報紙。醒目的標題躍入眼簾。
“美國女匪在英格蘭，”她讀道，“紅衣女郎。奧裏恩大廳義賣發生重大搶劫案。”
簡蹣跚著走到陽光下。坐在台階上，她讀起了報紙，她的眼睛睜得越來越大。那事實簡潔而又明了。
在波林大公夫人離開後不久，三個男人還有一個紅衣女郎拿著手槍搶劫了眾人。他們劫走了那一百顆珍珠，隨後駕駛一輛高速賽車逃之夭夭。目前為止，還沒有追查到他們的蹤跡。
據臨時加印的最新消息（這是一份剛剛出版的晚報），上麵有寥寥數語，大意是“紅衣女匪”曾自稱來自紐約的蒙特裏索小姐住在布利茨賓館。
“我完了，”簡說，“全完了。我就知道這裏麵準有圈套。”
隨後，她吃了一驚。遠處重重地傳來一種奇怪的聲音。一個男人的聲音，每隔不久就說出一個單詞。
“該死，”那個聲音說，“該死。”接著又說，“該死！”
簡聽到這聲音，身子一顫。這如此準確地表達了她的感受。她跑下台階。在樓梯拐角處躺著一個年輕人，他正竭力要從地上抬起頭來。簡發現這是她所見過的最英俊的臉龐。他的臉上有些雀斑，神情略顯古怪。
“該死，我的頭。”年輕人說道，“該死，我——”
他停下來，盯著簡。
“我一定在做夢。”他聲音微弱地說。
“我也這麽說過。”簡說道，“但是我們沒有。你的頭怎麽了？”
“有人在我頭上敲了一下。幸虧它還結實。”
他掙紮著坐起來，做了個鬼臉。
“我想，我的大腦不久即可運轉。我看到，我依舊在原來的地方。”
“你怎麽到這兒來的？”簡好奇地詢問道。
“這故事很長。順便問一句，你不是大公夫人吧，她叫什麽來著？你是嗎？”
“我不是。我是普通人簡-克利夫蘭。”
“無論如何，你不普通。”年輕人說，滿懷欽佩地望著她。
簡臉紅了。
“我想該給你取些水或是什麽，是不是？”她不安地問。
“我想這是通常的做法。”年輕人表示讚同。“不過，如果你找得到，我寧願來點威土忌。”
簡找不到威士忌。年輕人喝了一通水，說他好些了。
“是我講我的冒險，還是你講你的？”他問道。
“你先說。”
“我的冒險不怎麽樣。我湊巧注意到大公夫人走進那間屋子時穿著低跟鞋，出來時卻穿著高跟鞋。我覺得奇怪。我不喜歡事情怪異。
“我騎著摩托車尾隨那輛車，我看到你被帶進屋子。大約十分鍾以後，一輛寬大的跑車飛馳而來。一個紅衣女郎和三個男人下了車。她穿著低跟鞋。他們走進屋子。不久，穿低跟鞋的女人身著黑白色衣服走出來，隨同一個老婦人還有一個金色胡須的高大男人，一起坐第一輛車走了。其餘的人坐跑車走了。我以為他們都走了，正要從窗戶進去救你，有人從背後在我頭上一擊。就這樣。現在該你了。”
簡講了她的曆險。
“幸虧你跟來了，否則，”她最後說道，“你明白我本來會遇到多大麻煩嗎？大公夫人就有完美的她不在場的證明。她在搶劫之前就離開了市場，然後坐車回了倫敦。可是難道會有人相信我這離奇而又難以置信的故事嗎？”
“無論如何不會。”年輕人肯定地說。
他們如此沉醉於各自的敘述，以至於根本沒有注意周圍的情況。現在，他們抬頭一看，略感驚訝地看到一個身材高大，形容沮喪的男人斜倚在屋邊。他衝他們點點頭。
“很有趣。”他評論道。
“你是誰？”簡質問道。
麵容沮喪的男人眨眨眼。
“偵探——法雷爾警督。”他柔和地說，“聽到你和這位女士的故事我很感興趣。女士的故事有些難以置信，不過，有一兩件事例外。”
“比如說？”
“哦，你們瞧，我今早才聽說真正的大公夫人已經與巴黎的一個司機私奔了。”
簡喘了口氣。
“隨後，我們得知這個美國‘女匪’已經光顧英國，我們原先預料也許會發生什麽驚天動地的事情。我可以向你們許諾，警方會立即對他們下手的。你們可以等我一下嗎？”
他跑上台階闖進屋裏。
“哦！”簡說。語氣之中充滿了力量。
“我想，你能注意到那些鞋，真是太聰明了。”她突然說。
“一點也不，”年輕人說，“我自幼生長在製鞋行業。我父親是那種鞋業之王。他想讓我投身這行當——結婚然後安定下來。就是那類事情。不要成為什麽特別人物——隻是遵循做這行當的原則。可我想成為藝術家。”他歎口氣說道。
“對不起，”簡和藹地說道。
“我已經奮鬥了六年。這個事實無法回避。我是個蹩腳的畫家。我很想放棄，然後，像個敗家子似的回家去。好差事正等著我呢。”
“工作是件要緊的事情。”簡憧憬著說，“你能讓我在什麽地方試著做鞋嗎？”
“如果你願意，我可以給你比這更好的機會。”
“哦，是什麽？”
“現在別管它。一會兒告訴你。你知道，直到昨天，我還從未遇到一個我覺得可以與她結婚的女人。”
“昨天？”
“在義賣市場上，隨後，我見到了她——隻有她！”
他緊緊盯著簡。
“飛燕草多美呀。”簡匆忙說道，臉上泛起了紅暈。
“這是羽扇豆。”年輕人說。
“這又有什麽要緊。”簡說。
“一點也不要緊。”他附和道。隨後，他湊近了距離。
她再次去看每日導報中的廣告。實話說，簡剛剛丟掉一份工作。情況變得日益嚴峻。管理那間破敝公寓的房東，一位斯文的女士也已經在斜睨這個特別的女子了。
“可是，”簡對自己說，一邊習慣性地生氣地揚起下巴。
“可是我人很聰明，長相漂亮，又受過良好教育。雇主們還想要什麽呢？”
根據每日導報，他們看來想要經驗豐富的速記員，擁有小筆資金的商店經理，飼養家禽的女工（這裏依舊要求一小筆資金），還有難以計數的廚師，女傭，客廳侍女——特別是客廳侍女。
“當客廳侍女我不介意。”她自言自語道，“可是，沒有經驗，誰也不會要我的。我敢說，我可以到什麽地方去作個‘誌願女子’——可他們不會有什麽值得一提的東西付給年輕的‘誌願女子’。”
她又歎了口氣，把報紙支在麵前。隨後，散發著她健康的青春活力，簡狼吞虎咽地吃起那隻荷包蛋來。
當她打發完最後一口，簡把報紙翻過來，去研究上麵的“私事廣告”欄目，一邊還喝著茶水。這個欄目是她最後的希望。
如果她有幾千英鎊，這事就容易多了。至少有七個難得的機會——每個機會每年都至少能賺三千英鎊。簡掀起嘴唇。
“如果我有兩千英鎊，”她喃喃說道，“要把我和它分開可不容易。”
她的視線投向欄目的底部，隨後又以長期煉就的從容向上掃視。
有一位女士，她總出高價收購穿舊的衣服，“貴婦們的衣物可以上門收購”。也有些紳士什麽東西都收購——不過主要是些假牙。另有一些有頭銜的貴婦人，在行將出國之際，會以荒唐的價格把她們的毛皮大衣處理掉。此外，還有哀傷的牧師，勤快的寡婦，殘廢的軍官，都可能會報出五十到兩千的數目不等。突然，簡停下來。她放下茶杯，把那條廣告又重新看了一遍。
“當然，這裏麵必定大有文章，”她喃喃自語道，“這種事情總是有圈套。我一定得小心。不過——”
這條引起簡-克利夫蘭興趣的廣告內容如下：
誠征一位女士，年齡二十五至三十歲，深藍色眼睛，金黃色頭發，黑色睫毛與眉毛，鼻梁挺直，身材苗條，身高五英尺七英寸，善於模仿，能講法語。請於下午五至六點來恩德斯利大街7號，她將聽到對她有利的消息。
“看上去真像那麽回事，否則，為什麽女孩子們會上當受騙，”簡喃喃低語。“我當然得小心。可是，那種事情根本不會有這麽多具體的要求。我現在該……讓我們來仔細看看這些條件。”
她接著看那些要求。
“二十五到三十——我今年二十六。深藍色眼睛，沒錯。金黃色頭發——黑色睫毛與眉毛——都沒問題。鼻梁挺直？是——的——無論如何，我的鼻梁是夠直的。既沒有向下鉤起，也沒有向上翻起。而且，我體態苗條——即使現在看來也夠苗條的。我身高隻有五英尺六英寸——但我可以穿上高跟鞋。我善於模仿——沒什麽稀奇的，我能模仿人們說話的聲音。而且，我說起法語來就像是一個天使或者法國女人。事實上，我正是合適的人選。當我出現的時候，他們應該喜不自禁。簡-克利夫蘭一走進屋裏就中選了。”
簡毅然撕下那條廣告，把它放進手提包裏。隨後，她要了賬單，聲音聽著煥然輕快起來。差十分五點時，簡已經在恩德斯利大街附近進行勘查了。恩德斯利大街是條較小的街道，被夾在牛津圓形廣場附近的兩條大街之間。它盡管單調乏味，卻還體麵。7號房看起來跟周圍的屋子沒什麽不一樣。它看起來像是由幾間辦公室組成的。但是，抬頭一看，簡有生以來第一次明白，她並不是惟一的藍眼睛，黃頭發，鼻梁挺直，身材苗條，年齡在二十五到三十歲之間的女人。顯然，倫敦有許多這樣的女孩，而且僅在恩德斯利大街7號的外麵至少就聚集著四五十人。
“競爭，”簡說，“我最好還是趕快排隊。”
她這麽做了。此時又有三個女孩剛剛轉過街角。她們後麵還跟著其他人。簡通過打量她身邊的鄰伴來消遣時光。在每個人身上，她總能找出不對勁的地方——黃色而不是黑色的睫毛，灰色而不是藍色的眼睛，人為而非天然的金色頭發，形狀各異的鼻子，以及隻有慈悲至極的人才會稱之為苗條的身材。簡來了精神。
“我相信我在哪方麵的機會也不比任何人差。”她喃喃自語道，“不知道競賽是什麽樣的。我希望是遴選美女合唱隊。”
隊列緩慢然而又不停地向前移動。不久以後，另一隊女孩開始從屋裏魚貫而出，她們當中一些人垂頭喪氣，另外一些則裝出一副笑臉。
“沒有被錄用，”簡欣喜地說，“我真希望在我進去之前職位還空著。”
女孩的隊列依舊在向前移動著。有人焦急地在小鏡子裏掃視自己，有人在狂亂地往鼻子上搽粉，還有人恣意揮舞著唇膏。
“我真希望自己的帽子能更好看些。”簡難過地想。
終於，該輪到她了。在屋子裏麵，一邊是一扇玻璃門，上麵刻著傳奇人物卡思伯森先生的名字。申請人一個接一個地所通過的正是這扇玻璃門。輪到簡了。她深深吸了一口氣，走了進去。裏麵是一間外部辦公室，顯然是職員們的。在屋子盡頭是另外一扇玻璃門。簡在旁人指示下，穿過這扇玻璃門。她走進一間小一些的屋子。裏麵有一張寬大的辦公桌，後麵坐著一個中年男人，目光敏銳，蓄著濃密、外國樣式的小胡子。他掃了一眼簡，隨後用手一指左邊的一扇門。“請在那兒等著。”他利落地說道。
簡照著做了。她走進屋子時，裏麵已經有人。五個女孩筆直地坐在那裏，彼此瞪眼瞧著。
簡清楚，她已被列入可能的候選人當中。她來了興致。不過，她不得不承認，就廣告上的條款而言，這五個女孩和她一樣有資格入選。
時間流逝。更多的女孩正在穿過內部辦公室。她們當中的絕大多數被從一扇通向走廊的門打發走了。但是，每隔一會兒，會走進一個入選者，來壯大這支候選隊伍。六點半時，那裏已經聚集了十四個女孩。
簡聽到辦公室裏傳來低低的談話聲，隨後那個外國人模樣的紳士出現在門邊。因為他的小胡子具有軍人風範，所以，簡心裏給他起個綽號“上校”。
“我將每次會見一位女士，請，”他宣布道，“請以你們到來的先後為序。”
當然，簡是第六個。二十分鍾過去了，她被叫了進去。“上校”雙手背在身後正站在那兒。他先是一連串的快速盤問，接著測試她的法語知識，隨後測量她的身高。
“小姐，”他用法語說道，“可能你正是合適人選。我不知道，但是有可能。”
“請問，這是什麽職務？”簡直截了當地問道。
他聳了聳肩膀。
“現在還不能告訴你。如果你被選中——那你會知道的。”
“這看起來很神秘。”簡表示異議。“我不可能什麽都不知道就去幹一份工作。我是否可以問問，這跟演戲有關嗎？”
“演戲？不，沒有關係。”
“哦！”簡喊道，吃驚非小。
他銳利的目光注視著她。
“你很聰明，是嗎？而且審慎。”
“我有足夠的聰明與審慎，”簡鎮定地說，“薪水如何？”
“薪水是兩千英鎊——工作兩周。”
“哦！”簡差點暈了過去。
她對於這個慷慨的數目大吃一驚，沒能馬上恢複常態。
上校接著說下去。
“我還挑選了另外二位年輕女士。你與她一樣適合。也許還有其他的我沒有見到。我會指導你通過下麵的進程。你知道哈裏奇賓館嗎？”
簡急促地喘了口氣。在英格蘭誰不知道哈裏奇賓館？那家位於倫敦西區梅費爾高級住宅區邊道上，不十分惹眼的著名的旅館。事實上，知名人物與皇室成員在那裏進進出出。今天早晨，簡剛剛在報紙上讀到奧斯特洛瓦大公夫人波林的到來。她來開辦一個義賣市場，以救助那些俄國難民。她，理所當然，正住在哈裏奇賓館。
“是的。”簡對上校的問題答道。
“很好。到那兒去。去找施特雷蒂奇伯爵。遞上你的名片——你有名片嗎？”
簡拿出一張。上校接過去，在角上寫了一個小小的p，又把它遞還給她。
“這可以確保伯爵會見你。他會明白你是我派去的。最終取決於他——還有另外一個人。如果他認為你合適，會向你解釋情況，而你可以接受或是拒絕他的提議。滿意了嗎？”
“非常滿意。”簡說道。
“到目前為止，”當簡出現在大街上時喃喃自語，“我看不到有什麽圈套。可是，一定有。世上不會有這樣的事，你什麽也不做就可以拿到錢。一定是犯罪！沒有其它的可能了。”
她的興致高漲起來。在某種程度上，簡並不反對犯罪。近來報上登的皆是各女匪的卓越勳績。簡曾認真考慮過，如果其它方法不成功，那麽就加入並成為他們當中的一員。
她好不容易找到哈裏奇賓館的大門，略顯膽怯地走了進去。她比以往任何時候都更希望有一頂新帽子。
但她還是勇敢地走到接待處，遞上名片，要求謁見施特雷蒂奇伯爵，舉止當中沒有絲毫的猶疑。她猜想那個職員正在好奇地上下打量她。然而，他還是接過名片，隨手遞給身邊一個小聽差，然後低聲耳語了幾句。簡沒有聽到他們說什麽。不久，聽差回來了，請簡跟著他走。他們乘坐電梯上樓，沿著一條走廊來到一扇高大的雙開門前，聽差停下來敲門。過了一會兒，簡被領進一間寬敞的屋子，在她對麵是個高大、瘦削的男子，留著金色的胡須。他一隻白皙無力的手裏正捏著簡的名片。
“簡。克利夫蘭小姐。”他嘴裏緩緩念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”
她張開嘴，露出兩排整齊潔白的牙齒，想要擠出一個微笑。可是並沒有產生令人愉快的效果。
“我知道你是應征來的，”伯爵接著說，“好心的克萊寧上校把你派來的。”
“他真是上校。”簡心裏想，對自己的洞察力沾沾自喜。不過，她隻是點點頭。
“請原諒，能提幾個問題嗎？”
沒等簡回答，他接下來像克萊寧上校一樣將她盤問了一氣。她的回答看來令他滿意。他點了點頭。
“小姐，現在請你走到門邊，再慢慢走回來。”
“也許，他們想讓我作時裝模特，”簡心裏想，她照著做了。“可他們是不會付給一個模特兩千英鎊的。不過，我想最好還是過一會兒再提問。”
施特雷蒂奇伯爵皺了皺眉。他用白皙的手指輕彈桌麵。突然，他站起來，打開隔壁的屋門，衝著裏麵的人講話。
他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走進屋來，隨手關上門。她體態豐滿，形容非常醜陋，可是臉上的神情表明她是個重要人物。
“喂，安娜-米哈伊洛夫娜，”伯爵說道，“你覺得她怎麽樣？”，
那位女士將簡上下仔細打量一番，好像女孩是蠟像館裏的塑像一樣。她沒有裝腔作勢地同簡打招呼。
“她也許行。”她終於說道，“嚴格來講，可能性微乎其微。不過身材膚色都不錯，比其他的都強。你覺得它怎麽樣，費奧多-亞曆山大洛維奇？”
“我同意你的觀點，安娜-米哈伊洛夫娜。”
“她能講法語嗎？”
“她的法語很出色。”
簡越來越覺得自己像是一個假人。這兩個古怪的家夥看來已想不起她還是一個真人。
“可是，她會小心謹慎嗎？”女士問道，一邊直衝簡皺眉。
“這是波波倫斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法語對簡說，“她是問，你是否小心謹慎？”簡向公主答話。
“在有人向我解釋這個職務以前，我不會作出任何承諾。”
“說得好，小家夥。”女士評論道，“費奧多-亞曆山大洛維奇，我覺得她很聰明——比其他的女孩聰明。告訴我，小家夥，你也有勇氣嗎？”
“我不知道。”簡困惑地說道，“我不願意受傷害，不過。我能忍受。”
“啊！這正是我想知道的。你不介意冒險，不介意？”
“哦！”簡叫到。“冒險！這沒什麽。我喜歡冒險。”
“你很窮？想要掙很多錢？”
“讓我試試吧。”簡幾乎是熱切地請求道。
施特雷蒂奇伯爵和波波倫斯基公主交換了一下目光。隨後，他們同時點點頭。
“要我把事情解釋一下嗎，波波倫斯基公主？”伯爵問道。
公主搖搖頭。
“公爵夫人要親自向她解釋。”
“沒有必要——也不明智。”
“不過，這是她的命令。你問完話後，我得和她談談。”
施特雷蒂奇聳聳肩。顯然他有些不快。一樣顯然的是，他並不打算違抗命令。他轉身麵對簡。
“波波倫斯基公主要帶你去見波林大公夫人。別吃驚。”
簡一點也不吃驚。她一想到能見到一位在世的真正的公爵夫人就滿心歡喜。簡可不是社會主義者。這一刻，她甚至不再擔心自己的帽子了。
波波倫斯基公主在前麵領路，她走起路來搖搖擺擺。盡管處境不妙，可她還是竭力在步伐之中顯露威儀。她們穿過隔壁的屋子，這不過是前廳而已。隨後，公主在更遠處的一堵牆上敲了幾下。裏麵有人應聲，公主打開門走了進去，簡緊跟在她身後。
“夫人，讓我來向你介紹，”公主語調莊重地說，“簡-克利夫蘭小姐。”
屋子另一頭大扶手椅上坐著的年輕女子躍起身跑了過來。她緊盯著簡看了一兩分鍾，隨後開心地笑了。
“可這簡直太妙了，安娜。”她答道，“我從未料到事情會這麽順利。來，讓我們肩並肩來看看自己。”
她拉著簡的手臂走到屋子另一邊，在一麵掛在牆上的大穿衣鏡前停下腳步。
“看到了嗎？”她欣喜地喊道，“真是天生的一雙！”
實際上，在她第一眼看到波林大公夫人時，簡就開始明白了。公爵夫人也許比簡年長一兩歲。她有同樣顏色的金色頭發，同樣苗條的身材。也許，她隻是約略高出一些。現在她們站在一起，相似是很明顯的。即便細看，她們的膚色也幾乎完全一樣。
公爵夫人拍了拍雙手。她看來是個很開朗的年輕女子。
“真是再好不過了。”她宣布道，“安娜，你得代我向費奧多-亞曆山大洛維奇祝賀。他幹得的確太出色了。”
“可是，夫人，”公主低聲說道，“直到現在，她還不知道對她的要求是什麽。”
“是這樣。”公爵夫人說道，稍微平靜下來。“我忘記了。哦，我會讓她明白的。噢，別打擾我們，安娜，米哈伊洛夫娜。”
“可是，夫人——”
安娜-米哈伊洛夫娜生氣地一跺腳，極不情願地離開了房間。公爵夫人坐下來，示意簡也坐下。
“那些上了年紀的女人令人厭煩。”波林品評道。
“可是，人們還離不開她們。安娜-米哈伊洛夫娜比大多數人要優秀。好了，小姐——啊，是的，簡-克利夫蘭小姐。我喜歡這名字。我也喜歡你。你有同情心。我瞬間就能分辨一個人是否具有同情心。”
“夫人，您真聰明。”簡這才第一次開口說話。
“我是聰明。”波林鎮定地說，“好了，現在讓我把事情向你解釋一下。沒有多少要解釋的。你知道奧斯特洛瓦的曆史。幾乎我所有的家人都死了——被激進主義者除掉了。我也許是我們家族的最後一個成員。我是個女人，不能登上王位。你以為他們會放過我。但不是這樣。無論我去哪兒，總有人試圖暗殺我。很荒唐，不是嗎？那些浸在伏特加酒中的野獸從沒有分寸感。”
“我明白了。”簡說，感到自己該說些什麽。
“絕大部分時間我都過著一種退隱的生活——這樣可以采取預防措施。不過，偶爾，我也會在公眾儀式上露麵。比如，在這兒，我必須參加幾個半公開的典禮。還有，在我回到巴黎之後也一樣。你知道，我在匈牙利有一處房產。那裏的體育活動真是美妙極了。”
“真的嗎？”簡問道。
“無與倫比。我崇拜體育。而且——我不該告訴你這個，可我要說，因為你看上去這麽有同情心。那裏正在製訂一些計劃——非常秘密地，你明白。有一件事很重要，就是在今後的兩周內，我不能被暗殺。”
“可是，警察一定會——”簡開口說道。
“警察？哦，是的，我相信他們很出色。我們——我們也有自己的密探。暗殺發生之前，我可能事先會得到警告。不過，也可能得不到。”
她聳聳肩。
“我開始明白了。”簡緩緩說道，“你想讓我作你的替身？”
“隻是在某些場合。”公爵夫人急切地說，“我必須能夠隨時找到你，明白嗎？在以後的兩周裏，我也許需要你兩次，三次，甚至四次。每次都是某種公開場合。自然，在私人場合，你不能代替我。”
“當然不能。”簡表示同意。
“事實上，你會幹得很出色。費奧多-亞曆山大洛維奇居然想出刊登廣告，是不是很聰明？”
“假設，”簡說，“我被謀殺了會怎樣？”
公爵夫人聳聳肩。
“當然，有這種危險。但根據我們的秘密情報，他們隻是想綁架，而並不想把我幹掉。不過，我還是很誠實——他們投出一枚炸彈也是可能的。”
“我明白了。”簡說。
她竭力模仿波林輕鬆的舉止。她急於談到錢的問題，可是又不知道如何圓滿地引入這個話題。不過，波林沒有讓她多費周折。
“當然，我們會支付給你可觀的費用。”她不經意地說，“我不記得費奧多-亞曆山大洛維奇提議的數目是多少了。我們當時說是以法郎或是克郎計算。”
“克雷奇上校，”簡說，“他說大約兩千英鎊。”
“是的。”波林說道，臉上放出光彩。“我現在想起來了。我希望這個數目足夠了？或者，你想要三千？”
“哦，”簡說，“如果對你沒有什麽不一樣的話，我寧願要三千。”
“我明白了，你很會做生意。”公爵夫人和藹地說，“我真希望自己也這樣。隻是我對金錢一竅不通。我所想要的就一定要得到，就是這樣。”
在簡看來，這種心態簡單卻又讓人欽佩。
“當然，像你說的，會有危險。”夫人心事重重地說道，“盡管在我看來，你似乎並不介意冒險。我自己也不。希望你別以為我是膽小鬼，所以才要你替代我的位置。我應該結婚，而且至少得有兩個兒子，你瞧，這對奧斯特洛瓦至關重要。這以後，我再發生什麽事就無關緊要了。”
“我明白了。”簡說。
“你接受嗎？”
“是的。”簡毅然說道，“我接受。”
波林使勁拍了幾下手掌。波波倫斯基公主旋即出現在眼前。
“安娜，我已經跟她說過了。”公爵夫人宣布道，“她願意做我們想要的事，而她將得到三千英鎊。告訴費奧多把這事記下來。她的確非常像我，不是嗎？不過，我覺得她長得更漂亮些。”
公主搖搖擺擺走出房間，再次返回時，後麵跟著施特雷蒂奇伯爵。
“我們已經把一切都安排好了，費奧多。亞曆山大洛維奇。”公爵夫人說道。
他鞠了一躬。
“我想知道，她能扮演您的角色嗎？”他問道，狐疑地打量著簡。
“我來向你演示。”女孩突然說，“夫人，您同意嗎？”她向公爵夫人問道。
後者爽快地點了點頭。
簡站了起來。
“可這簡直太妙了，安娜。”她說道，“我從未料到事情會如此一帆風順。來，讓我們肩並肩來看看自己。”
正像波林曾經做過的那樣，她把另外一個女孩拽到鏡子跟前。
“看到了嗎？天生的一雙！”
言語，舉止和姿勢，模仿得極像夫人的問候的方式。公主點點頭，咕噥一聲，表示讚許。
“演得不錯，”她斷言道，“可以騙過大多數人。”
“你很聰明。”波林讚許地說，“我就扮演不了別人來拯救自己。”
簡相信她。她已經想到，波林還年輕，還很真誠。
“安娜會向你布置細節的。”公爵夫人說道，“安娜，帶她到我的臥室裏來，給她試試我的衣服。”
她將頭一點，優雅地道別。隨後，由波波倫斯基公主來護送簡。
“夫人就穿這些來出席義賣市場的開幕式。”老年的女士解釋道，手裏舉著一件黑白色的極新潮的禮服。“時間是在三天以後。也許你得替代她。我們也不知道。我們還沒有收到消息。”
在安娜的命令下，她匆忙換下自己襤褸的衣衫，試穿那件上衣。正合身。公主滿意地點點頭。
“幾乎就是完美的了——隻有一點長，因為你比夫人矮大約一英寸。”
“這很容易彌補。”簡迅即答道，“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我穿上同一式樣的高跟鞋，就可以進行很好的調整。”
安娜.米哈伊洛夫娜給她看夫人通常與這件衣服一起穿的那雙鞋子。它用鱷魚皮製成，有一根皮製的帶子。簡記住了它們的樣子，然後設法找到一雙同樣的鞋，隻是鞋跟不同。
“你最好是，”安娜-米哈伊洛夫娜說道，“穿顏色與質地與夫人不同的衣服。這樣，如果事先接到通知，要你調換位置的話，這種替換不會引起注意。”
簡想了片刻。
“火紅色布料怎麽樣？我也許該再來一副普通的夾鼻眼鏡。這很容易改變一個人的容貌。”兩個建議都被接受了。她們接著討論下麵的細節。
簡離開旅館時，一百英鎊的鈔票裝進了她的錢夾。她還被指示如何購置必須的全套衣服，並化名來自紐約的蒙特裏索小姐住在布利茨賓館。
隔了一天，施特雷蒂奇伯爵前來看她。
“真是判若兩人。”他說著，一邊鞠躬。
作為回複，簡也模仿他鞠躬。她非常喜歡這些新衣服，還有這種奢華的生活。
“所有這一切都好，”她歎口氣。“不過，我想你的來訪意味著我得忙起來掙錢。”
“正是這樣。我們接到了情報。可能會有人企圖在夫人從義賣市場回家的途中綁架她。義賣，你知道，將在倫敦以外十英裏的奧裏恩大廳舉行。夫人將必須親自參加，因為促辦這次義賣的安切斯特伯爵夫人認識她。但接下來是我製訂的計劃。”
簡全神貫注地聽他敘述大致情況。
她問了幾個問題，最後果斷他說她已完全明白了她所必須扮演的角色。
第二天黎明，天氣晴朗明媚——對於倫敦的一個重要事件來說，這是一個極好的日子：由安切斯特伯爵夫人促辦的，以救助居住在英國的奧斯特洛瓦難民的義賣即將在奧裏恩大廳開幕。考慮到倫敦天氣的多變，義賣在寬敞的奧裏恩大廳裏舉行。這裏五百年來都屬曆任安切斯特伯爵掌管。人們已經借貸來了各式各樣的收藏，一個絕妙的主意是，一百位上流社會的女士每人從自己項鏈上取下一顆珍珠，每顆珍珠都將在第二天拍賣售出。當場還將有很多吸引人的助興活動。簡一早就以蒙特裏索小姐的身份抵達那兒。她身著火紅布料的衣服，頭戴一頂小號紅色鍾形禮帽。腳上穿著鱷魚皮的高跟鞋。
波林大公夫人的到來是一件盛事。她被護送著走上講台，一個孩子不失時機地獻上一束玫瑰。她作了簡短卻又動人的演說，然後宣布義賣開始。施特雷蒂奇伯爵和波波倫斯基公主在旁邊陪著她。
她穿著簡見過的那套衣服，白底上是醒目的黑色圖案，頭戴小號黑色鍾形劄帽，帽邊垂掛著不少白色羽毛，一塊鑲邊的麵紗半遮著臉部。簡衝自己笑笑。
大公夫人在市上四處走動，參觀每個貨攤，購買幾樣物品，而且總是彬彬有劄。隨後，她準備離開。
簡迅速理解了這一暗示。她請求與波波倫斯基公主說話，並要求被引見給大公夫人。
“啊，是的！”波林大聲說，“蒙特裏索小姐，我記得這名字。我想，她是個美國記者。
她為我們的事業做了不少事。我很高興為了她的報紙而簡短地會見她。有什麽地方我們可以不受別人打擾嗎？”
在公爵夫人的吩咐下，立即安排了一間小接待室。隨後，施特雷蒂奇伯爵被派去把蒙特裏索小姐帶進來。當他照辦，又退出去之後，隻剩波波倫斯基公主在一邊陪伴。於是，迅速交換了衣服。
三分鍾之後，門開了，“大公夫人”出現在門口，手裏的玫瑰花束舉到臉部。
她衝著安切斯特女士彬彬有禮地一躬身，又用法語說了幾句道別的話。隨後，她走出市外，登上已經等候在那裏的汽車。波波倫斯基公主坐在她的旁邊，車子開走了。
“哦，”簡說，“很順利。不知道‘蒙特裏索小姐’現在怎麽樣了。”
“沒有人會注意她。她可以悄悄溜出去。”
“是的，”簡說，“我幹得不錯，不是嗎？”
“你的角色扮演得很出色。”
“伯爵為什麽不和我們在一起。”
“他必須留下來。得有人負責夫人的安全。”
“我不希望有人扔炸彈，”簡惴惴不安地說，“哎！我們偏離幹道了。怎麽回事？”
車子正加大了油門，箭一般地駛過一條旁路。
簡跳起來，把頭伸出窗外，一邊責怪司機。他隻是笑著加大了車速。簡又跌坐在座位上。
“你們的密探是對的。”她笑著說，“我們就是為了這事才來的。我想我們堅持越久，大公夫人就越安全。無論如何，我們得給她足夠的時間安然返回倫敦。”
一想到麵臨的危險，簡來了興致。她不希望遇到炸彈，不過，這種危險正合她冒險的本能。
突然，一個急刹車，車子猛然停下來。一個男子跳上踏板。手裏拿著一枝左輪手槍。
“舉起手來。”他怒吼道。
波波倫斯基公主立即舉起雙手，但簡隻是蔑視地看他一眼，雙手依舊放在膝上。
“問問他為什麽這麽怒氣衝衝。”她向同伴用法語吩咐道。
但後者還沒來得及開口，那個男人已經破門而入。他開口說了一大堆外國話。
簡一個字也聽不懂，隻是聳聳肩，什麽也沒說。司機從座位上下來，去跟那個男人會合。
“可否請尊貴的女士下車？”他咧嘴笑著問道。
簡依舊把花舉在臉邊，走出車外。波波倫斯基公主跟在她的身後。
“尊貴的女士請這邊走。”
簡沒有理會這個男人嘲諷、無禮的舉止，而是徑自向一間低矮、淩亂的屋子走去。這間屋距離他們停車的地方約有一百碼遠。這條路是個死胡同，它的盡頭是大門和車道，通向這間顯然無人居住的房子。
那個男人依舊揮舞著手槍，走在他們身後。當他們上樓梯時，他從他們旁邊擦身而過，撞開左邊的一扇門。屋子裏是空的，一張桌子和兩把椅子顯然才搬進來。
簡走進屋裏坐下。安娜-米哈伊洛夫娜跟在她的身後。那個男人砰地把門關上，轉了幾下鑰匙。
簡走到窗邊向外張望。
“當然，我可以跳出去，”簡評論道，“可我跑不了很遠。不，我們現在還得呆在這裏，盡量想辦法。不知道他們是否會給我們吃的東西？”
大約半小時以後，她的問題有了答案。
有人端來一大碗熱氣騰騰的湯，放在她麵前的桌子上。還有兩片幹麵包。
“顯然，沒有貴族的奢華。”當門關好落鎖之後，簡愉快地評述道，“你先吃，還是我先來？”
波波倫斯基公主驚恐萬狀，對吃飯的建議置之不理。
“我怎麽吃得下？誰知道我的主人會不會遇到危險？”
“她沒事的。”簡說，“我擔憂的，是我自己。你知道，當這些家夥發現他們抓錯了人，是不會高興的。事實上，他們會很不高興。我將盡可能長時間地扮演傲慢的公爵夫人這一角色，然後，一有機會就逃走。”
波波倫斯基公主沒有回答。
簡餓了，把湯全都喝完了。味道有些奇怪，不過溫熱可口。
隨後，她覺得昏昏欲睡。波波倫斯基公主看來在暗自抽泣。簡在那張不舒適的椅子上以最舒適的方式坐下，然後垂下頭。
她睡著了。
簡驀然醒來。她感到自己睡了很久。她感到頭發沉，很不舒服。
突然，她看到的東西驚得她睡意全消。
她正穿著那件火紅布料的上衣。
她坐起身來，向周圍張望。是的，她依舊在那件空屋子裏。陳設都跟她入睡前一模一樣，隻有兩點例外。
首先是波波倫斯基公主已經不在另一張椅子上。其次是無法解釋地，她已經換了衣服。
“我不會是在做夢。”簡說，“如果做夢的話，我不應該在這兒。”
她看著對麵的窗戶，注意到另一個重要的事實。當她睡覺時，陽光從窗戶傾瀉進來，而現在，屋子在灑滿陽光的車道上投下一道清晰的影子。
“房子麵向西方。”她沉思道，“我睡覺時是下午。所以現在一定是第二天早晨。所以，那湯裏放了藥物。所以——哦，我不知道。看起來，一切都發瘋了。”
她站起來，走到門邊。門沒有上鎖。她在屋裏搜尋了一遍。房間裏寂靜而又空曠。
簡把手放到隱隱作痛的頭上，竭力思索。
隨後，在前門旁邊，她看到地上有一張撕破的報紙。醒目的標題躍入眼簾。
“美國女匪在英格蘭，”她讀道，“紅衣女郎。奧裏恩大廳義賣發生重大搶劫案。”
簡蹣跚著走到陽光下。坐在台階上，她讀起了報紙，她的眼睛睜得越來越大。那事實簡潔而又明了。
在波林大公夫人離開後不久，三個男人還有一個紅衣女郎拿著手槍搶劫了眾人。他們劫走了那一百顆珍珠，隨後駕駛一輛高速賽車逃之夭夭。目前為止，還沒有追查到他們的蹤跡。
據臨時加印的最新消息（這是一份剛剛出版的晚報），上麵有寥寥數語，大意是“紅衣女匪”曾自稱來自紐約的蒙特裏索小姐住在布利茨賓館。
“我完了，”簡說，“全完了。我就知道這裏麵準有圈套。”
隨後，她吃了一驚。遠處重重地傳來一種奇怪的聲音。一個男人的聲音，每隔不久就說出一個單詞。
“該死，”那個聲音說，“該死。”接著又說，“該死！”
簡聽到這聲音，身子一顫。這如此準確地表達了她的感受。她跑下台階。在樓梯拐角處躺著一個年輕人，他正竭力要從地上抬起頭來。簡發現這是她所見過的最英俊的臉龐。他的臉上有些雀斑，神情略顯古怪。
“該死，我的頭。”年輕人說道，“該死，我——”
他停下來，盯著簡。
“我一定在做夢。”他聲音微弱地說。
“我也這麽說過。”簡說道，“但是我們沒有。你的頭怎麽了？”
“有人在我頭上敲了一下。幸虧它還結實。”
他掙紮著坐起來，做了個鬼臉。
“我想，我的大腦不久即可運轉。我看到，我依舊在原來的地方。”
“你怎麽到這兒來的？”簡好奇地詢問道。
“這故事很長。順便問一句，你不是大公夫人吧，她叫什麽來著？你是嗎？”
“我不是。我是普通人簡-克利夫蘭。”
“無論如何，你不普通。”年輕人說，滿懷欽佩地望著她。
簡臉紅了。
“我想該給你取些水或是什麽，是不是？”她不安地問。
“我想這是通常的做法。”年輕人表示讚同。“不過，如果你找得到，我寧願來點威土忌。”
簡找不到威士忌。年輕人喝了一通水，說他好些了。
“是我講我的冒險，還是你講你的？”他問道。
“你先說。”
“我的冒險不怎麽樣。我湊巧注意到大公夫人走進那間屋子時穿著低跟鞋，出來時卻穿著高跟鞋。我覺得奇怪。我不喜歡事情怪異。
“我騎著摩托車尾隨那輛車，我看到你被帶進屋子。大約十分鍾以後，一輛寬大的跑車飛馳而來。一個紅衣女郎和三個男人下了車。她穿著低跟鞋。他們走進屋子。不久，穿低跟鞋的女人身著黑白色衣服走出來，隨同一個老婦人還有一個金色胡須的高大男人，一起坐第一輛車走了。其餘的人坐跑車走了。我以為他們都走了，正要從窗戶進去救你，有人從背後在我頭上一擊。就這樣。現在該你了。”
簡講了她的曆險。
“幸虧你跟來了，否則，”她最後說道，“你明白我本來會遇到多大麻煩嗎？大公夫人就有完美的她不在場的證明。她在搶劫之前就離開了市場，然後坐車回了倫敦。可是難道會有人相信我這離奇而又難以置信的故事嗎？”
“無論如何不會。”年輕人肯定地說。
他們如此沉醉於各自的敘述，以至於根本沒有注意周圍的情況。現在，他們抬頭一看，略感驚訝地看到一個身材高大，形容沮喪的男人斜倚在屋邊。他衝他們點點頭。
“很有趣。”他評論道。
“你是誰？”簡質問道。
麵容沮喪的男人眨眨眼。
“偵探——法雷爾警督。”他柔和地說，“聽到你和這位女士的故事我很感興趣。女士的故事有些難以置信，不過，有一兩件事例外。”
“比如說？”
“哦，你們瞧，我今早才聽說真正的大公夫人已經與巴黎的一個司機私奔了。”
簡喘了口氣。
“隨後，我們得知這個美國‘女匪’已經光顧英國，我們原先預料也許會發生什麽驚天動地的事情。我可以向你們許諾，警方會立即對他們下手的。你們可以等我一下嗎？”
他跑上台階闖進屋裏。
“哦！”簡說。語氣之中充滿了力量。
“我想，你能注意到那些鞋，真是太聰明了。”她突然說。
“一點也不，”年輕人說，“我自幼生長在製鞋行業。我父親是那種鞋業之王。他想讓我投身這行當——結婚然後安定下來。就是那類事情。不要成為什麽特別人物——隻是遵循做這行當的原則。可我想成為藝術家。”他歎口氣說道。
“對不起，”簡和藹地說道。
“我已經奮鬥了六年。這個事實無法回避。我是個蹩腳的畫家。我很想放棄，然後，像個敗家子似的回家去。好差事正等著我呢。”
“工作是件要緊的事情。”簡憧憬著說，“你能讓我在什麽地方試著做鞋嗎？”
“如果你願意，我可以給你比這更好的機會。”
“哦，是什麽？”
“現在別管它。一會兒告訴你。你知道，直到昨天，我還從未遇到一個我覺得可以與她結婚的女人。”
“昨天？”
“在義賣市場上，隨後，我見到了她——隻有她！”
他緊緊盯著簡。
“飛燕草多美呀。”簡匆忙說道，臉上泛起了紅暈。
“這是羽扇豆。”年輕人說。
“這又有什麽要緊。”簡說。
“一點也不要緊。”他附和道。隨後，他湊近了距離。