詹姆斯爵士從朱利葉斯身邊擦過,急忙彎腰看這個倒下的女人。


    “心髒病,”他機警地說,“突然看見我們想必使她休克。


    白蘭地——快,不然她會從我們手中溜走。”


    塔彭絲調過頭說:“不在這兒。在餐廳裏的酒瓶台架裏。


    沿過道走過去,二樓。”


    詹姆斯爵士和塔彭絲拾起範德邁耶太大,把她送到床上。他們把水灑在她的臉上,但是沒有結果。律師用指頭摸她的脈博。


    他咕噥著說:“無法預言的局麵。我希望那位年輕人能快點把白蘭地拿來。”


    就在這時,朱利葉斯又走進房間,手中拿著一個裝有半杯酒的玻璃杯。他把杯子遞給詹姆斯爵士。塔彭絲抬起那女人的頭,律師想方設法往她那緊閉的雙唇之間喂一點酒。


    最後,那女人虛弱地張開雙眼。塔彭絲把玻璃杯遞到她嘴邊。


    “喝了它。”


    範德邁耶太太順從地喝了。白蘭地使她蒼白的兩頰恢複了血色,她奇跡般地恢複過來。她試著坐起來——接著呻吟了一聲又倒了下去,她的手放在身體的側麵。


    “是我的心髒病,”她低聲說,“我不該說話。”


    她兩眼緊閉又躺了下去。


    詹姆斯爵士的手指放在她的手腕上有一分多鍾,然後他點了一下頭,把手指縮回來。


    “現在她會好起來。”


    他們三人走到一邊去,站在一起低聲交談。大家都感到掃興。事情明擺著,想問這女土,眼下是不可能的。他們暫時給難住了,束手無策。


    塔彭絲講述範德邁耶太大如何表示願意揭開布朗先生身份之謎,如何同意去查明簡?芬恩在何處並把結果告訴他們。朱利葉斯對此表示祝賀。


    “那很好,塔彭絲小姐。好極了:我想,對這位女土來說,十萬英鎊在早晨和晚上都一樣美妙。沒有什麽可擔心的。沒錢她是不會說的,當然囉!”


    這種看法當然是很有判斷力的,塔彭絲感到一些安慰。


    “你說的話是對的,”詹姆斯爵士思索著說,“不過,我應該承認,我禁不住希望在我們進來的時候沒有打斷談話就好了。那是無法避免的事。現在隻有等到明天早晨。”


    他向前走去看著床上那無生氣的人的輪廓。範德邁耶太大閉著眼睛靜靜躺在那兒。


    他搖了搖頭。


    “好的,”塔彭絲說,她想盡量高興一點,“我們得等到早晨,就這些,但我認為我們不應該離開這套公寓。”


    “留下你那位聰明的男孩值班怎樣?”


    “艾伯特?假若她又蘇醒過來,引人上當艾伯特是攔不住她的。”


    “我想她不會不要美元而匆匆離去。”


    “她可能會。好像她很害怕‘布朗先生’。”


    “什麽?真的那麽怕他?”


    “是的,她東張西望,還說甚至牆也有耳。”


    “也許她的意思是指錄音電話機?”朱利葉斯饒有興趣地說。


    “塔彭絲小姐是對的,”詹姆斯爵士輕聲地說,“要是為了範德邁耶太太我們不應該離開這裏。”


    朱利葉斯盯著他。


    “你以為布朗先生會追擊她?從現在起到明天上午。那他怎麽可能知道?”


    “你忘記你自己提到的錄音電話機。”詹姆斯爵士毫無表情地說,“我們碰上一位非常難對付的對手。我相信,如果我們謹慎行事,就會把握好機會讓他落人我們手中。


    但是我們不能疏忽大意,要慎之又慎。我們有一位重要的證人,不過她應該受到保護。


    我想建議,塔彭絲小姐去睡覺,你和我,赫謝默先生,應該輪流守夜。”


    塔彭絲想馬上拒絕這個建議,這時她碰巧看見躺在床上的範德邁耶太太兩眼半睜著,臉上有一種又恐懼又惡毒的表情,話到嘴邊但沒說出來。


    那會兒,塔彭絲感到納悶,範德邁耶太太昏倒和心髒病突發會不會是騙局,不過她仍記得那張臉死一般的蒼白,所以她很難相信這種假設。她再看時,那種表情像變魔術似的消失了。範德邁耶太太像以前一樣靜靜地、一動不動地躺著。姑娘想她一定是夢見了這一張臉,但是決心提高警惕。


    “嘿,”朱利葉斯說,“我想,無論如何我們最好采取行動離開這裏。”


    其餘二人同意他的建議。詹姆斯爵士再次摸了摸範德邁耶太大的脈搏。


    “非常令人滿意,”他降低嗓門對塔彭絲說,“休息一個晚上以後她會完全恢複的。”


    塔彭絲在床邊猶豫了一陣。那種緊張的麵部表情,既讓她大吃一驚,又留給她很深印象。範德邁耶太太抬起眼皮。


    她像是在掙紮要開口說話。塔彭絲彎下身去。


    “別——離開——”她仿佛不能說下去,含糊不清地說了類似“想睡覺”的話。接著她想張開嘴再說。


    塔彭絲把身子彎得更低,但隻能聽見呼吸音。


    “布朗——先生——”說話的聲音停住了。


    但是半睜半閉的眼睛仿佛仍在發出極度痛若的信息。


    姑娘感到一陣衝動,很快地說:“我不離開這房間,我要整夜守著。”


    在閉上眼睛之前,她臉上閃過解脫的表情。顯然範德邁耶太大睡著了。但是她的話讓塔彭絲內心深感不安。那低聲咕噥的話是什麽意思。“布朗先生?”塔彭絲緊張地回頭看。大衣櫃在她眼前赫然聳現,像是不祥之兆。衣櫃大得足以藏個人在裏麵……塔彭絲為自己膽怯感到羞愧,她打開衣櫃門往裏看,當然沒有人:她又彎腰往床底看,不可能有藏身之處。


    塔彭絲像往常那樣搖搖肩膀。真是荒唐,會感到神經緊張:慢慢地她走出房間。朱利葉斯和詹姆斯爵士在低聲交談。詹姆斯爵士向她轉過身來。


    “請從外麵把門鎖上,塔彭絲小姐,把鑰匙取出來。這樣任何人都沒有機會走進那個房間。”


    他的態度很有吸引力,給二位留下很深印象,塔彭絲為“神經緊張”而羞愧的心情減輕了一些。


    突然,朱利葉斯說:“喂,塔彭絲的聰明男孩在那兒。我想我最好下去安慰他,讓他尚未成熟的心安定下來。他是個好樣的小夥子,塔彭絲。”


    “順便問問,你是怎麽進來的?”塔彭絲突然之間問了一句,“我忘記問了。”


    “昭,艾伯特在電話上找到我。我跑去找詹姆斯爵士,於是我們就直接來這兒。那男孩為我們留心守候著,他還擔心你可能出了什麽事。他一直在公寓的門外聽,不過什麽也聽不見。不管怎樣,他建議用運煤的電梯把我們送上來,而不是按鈴。果然,我們到了洗具存放室,徑直走來就找到了你。


    艾伯特還在下麵,這個時候他一定急得亂跳。”話一說完,朱利葉斯很快地就走了。


    “聽著,塔彭絲小姐,”詹姆斯爵土說,“你比我更熟悉這個地方。你說,我們在哪兒可以有個地方休息?”


    最後她說:“我以為範德邁耶太大的小客廳更舒適。”接著她帶路到那裏。


    詹姆斯爵士讚同地看看四周。


    “這很好,現在,親愛的年輕女士,務必去睡覺,而且好好地睡一會。”


    塔彭絲堅決地搖搖頭。


    “我不能睡,謝謝你,詹姆斯爵士。我可能整個晚上都會夢見布朗先生!”


    “但你會很快疲倦的,孩子。”


    “不,我不會。我寧可不睡——真的。”


    律師讓步了。


    幾分鍾後,朱利葉斯回來了,他消除了艾伯特的顧慮,還十分慷慨地獎賞了他的服務。


    他看不能勸塔彭絲去睡覺,便果斷地說:“無論如何,你得馬上搞點吃的東西。哪兒有儲藏的食品?”


    塔彭絲指給他看,幾分鍾後他拿來了一個冷的餡餅和三個盤子。


    吃飽之後,姑娘對自己半小時以前的看法嗤之以鼻。金錢的誘惑不可能失敗。


    “現在,塔彭絲小姐,”詹姆斯爵士說,“我們想聽聽你的冒險經曆。”


    “行。”朱利葉斯跟著附合。


    塔彭絲帶著幾分自鳴得意的心情敘述了她的冒險經曆。朱利葉斯偶而插進欽佩的讚歎:“好呀!”


    她說完之後,詹姆斯爵士才開口,他輕聲說:“幹得好,塔彭絲小姐。”他的讚揚使塔彭絲高興得滿臉緋紅。


    朱利葉斯說:“有一件事我不明白。什麽原因促使她想溜走?”


    塔彭絲說:“我不知道。”


    詹姆斯爵士沉思地摸摸下巴。


    “房間裏亂七八糟。看來她逃事前沒有仔細考慮過。幾乎可以說,她從某個人那裏收到一個突乎其來的警告。”


    “從布朗先生那裏,我想。”朱利葉斯輕蔑地說。


    律師不慌不忙地盯著他看了一兩分鍾。他說:“為什麽不是?請記住,你自己有一次被他擊敗。”


    朱利葉斯氣得滿臉通紅。


    “當我想到如何像頭羊羔順從地把簡的照片拿出來交給他的,我簡直氣得發瘋。哎呀,如果我重新拿回這張照片,我會將它緊緊抓住不放!”


    “這件偶然事件可能很少發生。”律師毫無表情地說。


    朱利葉斯坦率地說:“我想你是對的。無論如何那張照片是我要回來的原件,你認為她可能在哪兒,詹姆斯爵士?”


    律師搖搖頭。


    “這沒法說。至於她到過哪兒,我有過很好的設想。”


    “你有這樣的設想嗎?在什麽地方?”


    詹姆斯爵士笑了一笑。


    “在你晚上冒險的地方,伯恩茅斯療養院。”


    “那兒?不可能。我問過。”


    “不,親愛的先生,你問過是否有叫簡?芬恩的人到過那兒。聽著,如果那位姑娘被送在那兒,很可能會用一個杜撰的名字。”


    “真有你的,”朱利葉斯喊到,“我從來沒有往那方麵想過!”


    “也許醫生也參與了此事。”塔彭絲說。朱利葉斯卻搖搖頭。


    “我認為不會這樣。我一下子就喜歡上這個醫生。不,我很有把握霍爾大夫是好人。”


    “你是說霍爾嗎?”詹姆斯爵土問,“那就奇怪了——真的非常奇怪。”


    “為什麽?”塔彭絲問。


    “因為今天早晨我碰巧遇見他。我認識他斷斷續續有好幾年了,今天早晨我在街上碰見他。他告訴我,他住在梅特羅波爾飯店。”他轉身對朱利葉斯說:“難道他沒有告訴你,他進城來嗎?”


    朱利葉斯搖搖頭。


    “奇怪,”詹姆斯爵土沉思,“今天下午你沒有提到他的名字,否則我會建議你帶著我的名片到他那兒去進一步了解情況。”


    “我想我是個笨蛋,”朱利葉斯以一種不尋常的卑謙態度說,“我應該想到改名換姓的手段。”


    “你從樹上摔下來以後怎麽可能想到其它的事?”塔彭絲大聲地說,“我相信換了任何其他人會馬上被摔死。”


    “嗯,我想不管怎樣,現在沒事了,”朱利葉斯說,“我以為已控製住範德邁耶太大,那就是我們所要做的。”


    “是的。”塔彭絲說,但是她的聲音中缺乏信心。


    三個人沉靜了一會,逐漸睡魔開始襲擊他們。突然家具發出嘎嘎聲,窗簾微微沙沙作響,這時塔彭絲一下跳了起來大叫起來。


    “我能感覺到布朗先生現在就在公寓裏某個地方,但我沒有辦法。”


    “當然,塔彭絲,他怎麽能夠在這裏?這扇門開著通向大廳。任何人從前門進來我們都會看見和聽見。”


    “我無能為力。我感覺到他現在就在這兒!”


    她懇求地看著詹姆斯爵士,他嚴肅地回答:“由於你感覺上的差別,塔彭絲小姐(我對那事的感覺也一樣),我不明白,如果另外有人在這公寓裏,我們怎麽不知道。”


    他的話讓塔彭絲感到有所安慰。


    “熬夜總是使人有點神經質。”她承認。


    詹姆斯爵士說:“是的。我們所處的環境好像人們在開巫者降神會一樣,如果有通靈之人在場,我們可能會得到奇妙的結果。”


    “你相信招魂術嗎?”塔彭絲眼睛睜得大大的問。


    律師聳聳肩膀。’“毫無疑問,其中有些真理。但是大多數的證詞沒有通過證人席的檢驗。”


    時間一分一秒就這麽過去了,晨曦初現時詹姆斯爵土拉開窗簾。他們看見太陽冉冉升起照耀著沉睡的城市,能看見這種景色的倫敦人為數不多。隨著光明的來臨,過去一夜的那種恐怖的胡思亂想顯得荒唐可笑。塔彭絲的情緒又恢複正常,“好哇!”她說,“會是很美好的一天,我們將找到湯米,還有簡?芬思。所有的事情都會很完美。我要問卡特先生,我是否能成為一位女爵士!”


    七點鍾塔彭絲自願去沏茶。她拿著裝有一個茶壺和四個茶杯的托盤回來。


    “另外一個茶杯是給誰的?”朱利葉斯問。


    “囚犯的,當然啦,我想我們可以那麽稱呼她嗎?”


    “給她送茶好像是昨晚一種令人掃興的結局。”朱利葉斯思索著說。


    “是的,是這樣,”塔彭絲承認,“但不管怎樣我這就開始,也許你們兩人一塊來,以防她向我撲來或發生任何事情。你們瞧,不知道她醒來後情緒怎樣?”


    詹姆斯爵士和朱利葉斯陪著她走到門邊。


    “鑰匙在哪兒?啊,當然啦,在我身上。”


    她用鑰匙開門後停了一下。


    “假使她己逃跑掉?”她喃喃自語著。


    “完全不可能。”朱利葉斯肯定地回答。


    但是詹姆斯爵士一言不發。


    塔彭絲深深吸了一口氣走進屋裏。她看見範德邁耶太大躺在床上時鬆了一口氣。


    “早安,”她愉快地說,“我給你送茶來了。”


    範德邁耶太大沒有回答。塔彭絲把茶杯放在床邊的桌上,走過去把窗簾拉開,當她轉身時範德邁耶太大仍然躺著一動也不動。突然一陣恐懼攫住她的心,塔彭絲跑到床邊。


    她摸著範德邁耶太大冰冷的手…她永遠不能說話了…另外兩個人聽見她的喊聲很快走過來。範德邁耶太太死了——想必已經死了好幾個鍾頭。


    顯然她是在睡覺時死去的,“這真是倒黴透頂。”朱利葉斯絕望地大叫。


    律師比較冷靜,但是他露出了怪異的眼神。


    “如果運氣如此,隻好聽之任之。”他回答。


    “你不認為——但是,嗯,那是根本不可能的——沒有人能進來。”


    “不,”律師說,“我不明白他們怎麽進得來。而且她就要說出布朗是誰,而她卻死了。這僅僅是巧合嗎?”


    “但是怎樣——”


    “是的,怎樣!那是我們應該查清楚的。”他站在那兒不說話,輕輕模著他的下巴,“我們應該查清楚。”他輕聲地說。


    塔彭絲這時感到她是布朗先生的話,她不會喜歡這幾句話的語調,朱利葉斯朝窗口方向看去,“窗子是打開的,”他說,“你認為——”


    塔彭絲搖搖頭。


    “陽台隻到小客廳那兒。昨晚我們就在那兒。”


    “他可能溜出去——”朱利葉斯提示說。


    但是詹姆斯爵士卻打斷了他的話。


    “布朗先生的方法不會這麽簡單。現在我們應該派人去請醫生來。不過在此之前房間裏還可能有對我們有價值的東西嗎?”


    三人匆忙地搜尋了一番。壁爐中的灰燼說明,範德邁耶太大在逃跑之前一直在燒文件。雖然他們也搜尋了其他房間,但是沒有任何重要的東西留下。


    “瞧,那兒,”突然塔彭絲說,她指著牆上一個小的老式保險櫃,“那是裝珠寶的,我想,不過也許裏麵還有其它東西。”


    鑰匙就插在鎖上,朱利葉斯很快打開了保險櫃的門搜尋了一番。


    “怎麽啦?”塔彭絲不耐煩地說。


    過了一會兒,朱利葉斯把頭從保險櫃縮回來關上保險櫃的門後說:“什麽也沒有。”


    五分鍾後,被匆忙請來的一位敏捷的年輕醫生到了。當他認出詹姆斯爵士後,顯得很恭順。


    “心力衰竭,或者服了過量安眠藥。”他用鼻子聞了聞,“空氣中有一種像三氯乙醛的氣味。”


    塔彭絲記得她曾經打翻的玻璃杯,她很快走到洗臉架那兒。她找到了範德邁耶太大曾經倒過幾滴藥水的小瓶子,曾經裝有四分之三藥水的小瓶子,現在已經空了。

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