又是會議。
會議的參加人員包括廳長助理、克羅姆警督、波洛和我自己。
廳長助理正說著：
“波洛先生，你們在調查一大筆長統襪銷售情況，幹得很好。”
波洛攤開雙手。
“這說明，那個男子並不是個固定的經銷商，他向外推銷卻不招徠訂單。”
“現在一切都清楚了嗎，警督？”
“是的，先生。”克羅姆警督察看著一份卷宗，“我可以概括一下到目前為止的進展情況嗎？”
“是的，請吧。”
“我已經檢查過徹斯頓、佩恩頓和托基，獲得了一張他前去推銷長統襪的人的名單。我必須指出，他做得相當周密。他住在皮特，那是一間托雷車站旁邊的小旅店，可能是從徹斯頓搭乘九點五十七分的火車，於十點二十分抵達托雷的。在火車上和車站裏沒人注意到過像他那種模樣的人。可那個星期五正好是達特茅斯賽艇會，從金斯維爾返回的列車坐得相當滿。”
“貝克斯希爾的情況也大致相同。他用自己的名字住在環球旅店，向巴納德太太和黃貓餐廳在內的十幾個地方推銷襪子。他夜裏早早地離開旅店，第二天早上約十一點三十分返回倫敦。至於在安多弗，也是相同的程序。他住在菲瑟斯酒店，向阿謝爾太太的鄰居福勒太太和那條街上的好幾個人出售襪子。我從阿謝爾太太的外甥女（名叫德勞爾）那裏獲得的那雙襪子與卡斯特出售的一樣。”
“好。”廳長助理說道。
“根據我們得到的消息，”警督說，“我去了哈廷格先生給我的地址，可發現卡斯特先生已在大約半個小時之前離開。我被告知，他接到了一個電話，這樣的事情是第一次發生，是他的房東告訴我的。”
“是同謀嗎？”廳長助理提醒道。
“不太像。”波洛說，“這很奇怪——除非——”
當他停下來時，我們都好奇地望著他。
他搖搖頭，而警督接著說。
“我仔細地檢查了他住的房間，檢查使得事情清楚起來。我發現了一批便箋紙，這些紙同寫信用的紙相同。有大量的襪子——藏在櫃子背後——還有相同形狀和大小的一包東西，裏麵裝的可不是襪子——而是八本新的abc鐵路指南書。”
“這足以證明。”廳長助理說。
“我還發現其他一些物品，”警督說，他的聲音突然變得頗有人情味，並得意洋洋，“隻是在今天早上才發現，先生，還沒來得及匯報。他的屋裏倒是沒有刀的跡象——”
“如果把刀帶回家裏，那是個低能兒的行為。”波洛說道。
“畢竟他並不是個可以理喻的人。”警督評論道，“不管怎樣，我想到他有可能把刀子帶回家，然後會意識到把刀藏在房間裏的危險性（正如波洛先生所指出的那樣），就尋找其他地方。他會選擇什麽地方來藏刀呢？我一下子就找到了。衣帽架——沒有人動過衣帽架。我費了好大勁才將衣帽架從牆邊移開——它就在那裏。”
“是刀子嗎？”
“是刀子。毫無疑問，上麵還有幹了的血跡。”
“幹得好，克羅姆。”廳長助理讚賞道，“現在我們隻是再需要一件事。”
“是什麽？”
“那個人自己。”
“我們會抓住他的，先生。別擔心。”
警督的語調滿懷信心。
“波洛先生，你認為如何？”
波洛從沉思中驚醒。
“請再說一遍。”
“我們正說到要抓住那個人隻是時間問題了。你同意嗎？”
“噢，那個——是的，毫無疑問。”
他的語調是那麽心不在焉，以至於別人都驚奇地看著他。
“你有什麽可擔心的嗎，波洛先生？”
“有一件事情使我非常擔心，就是為什麽？就是動機。”
“可是，親愛的朋友，那個人瘋了。”廳長助理不耐煩地說。
“我明白波洛指的是什麽意思。”克羅姆很有禮貌地解圍，“他挺正確的，這裏麵肯定有令他困惑的地方。我想我們會從一種強烈的自卑感中找到問題的根源，也可能是個迫害狂，如果是這樣的話，他就可能把它同波洛先生聯係在一起了。他可能會誤認為，波洛先生是專門雇來捉他的偵探。”
“嗯，”廳長助理說，“那就是這些天來談論的行話。在我那個時候，如果一個人瘋了，他就是瘋了，而我們並不尋求科學的概念來使其變得柔和。我想，一個徹頭徹尾現代化了的醫生會建議把像abc這樣的人放在有護理的家中，用四十五天時間告訴他是個怎樣的好人，然後把他放出去，當作是一個對社會負責的人。”
波洛笑了，但是他沒有說話。
會議就此散了。
“那麽，”廳長助理說。“正如你所說，克羅姆，將他抓獲隻是個時間問題。”
“如果他不是那樣相貌平平的話，我們早就逮住他了。我們已經使得夠多的無辜百姓擔驚受怕了。”
“我倒疑惑他此刻在哪裏。”廳長助理說。
會議的參加人員包括廳長助理、克羅姆警督、波洛和我自己。
廳長助理正說著：
“波洛先生，你們在調查一大筆長統襪銷售情況，幹得很好。”
波洛攤開雙手。
“這說明，那個男子並不是個固定的經銷商，他向外推銷卻不招徠訂單。”
“現在一切都清楚了嗎，警督？”
“是的，先生。”克羅姆警督察看著一份卷宗，“我可以概括一下到目前為止的進展情況嗎？”
“是的，請吧。”
“我已經檢查過徹斯頓、佩恩頓和托基，獲得了一張他前去推銷長統襪的人的名單。我必須指出，他做得相當周密。他住在皮特，那是一間托雷車站旁邊的小旅店，可能是從徹斯頓搭乘九點五十七分的火車，於十點二十分抵達托雷的。在火車上和車站裏沒人注意到過像他那種模樣的人。可那個星期五正好是達特茅斯賽艇會，從金斯維爾返回的列車坐得相當滿。”
“貝克斯希爾的情況也大致相同。他用自己的名字住在環球旅店，向巴納德太太和黃貓餐廳在內的十幾個地方推銷襪子。他夜裏早早地離開旅店，第二天早上約十一點三十分返回倫敦。至於在安多弗，也是相同的程序。他住在菲瑟斯酒店，向阿謝爾太太的鄰居福勒太太和那條街上的好幾個人出售襪子。我從阿謝爾太太的外甥女（名叫德勞爾）那裏獲得的那雙襪子與卡斯特出售的一樣。”
“好。”廳長助理說道。
“根據我們得到的消息，”警督說，“我去了哈廷格先生給我的地址，可發現卡斯特先生已在大約半個小時之前離開。我被告知，他接到了一個電話，這樣的事情是第一次發生，是他的房東告訴我的。”
“是同謀嗎？”廳長助理提醒道。
“不太像。”波洛說，“這很奇怪——除非——”
當他停下來時，我們都好奇地望著他。
他搖搖頭，而警督接著說。
“我仔細地檢查了他住的房間，檢查使得事情清楚起來。我發現了一批便箋紙，這些紙同寫信用的紙相同。有大量的襪子——藏在櫃子背後——還有相同形狀和大小的一包東西，裏麵裝的可不是襪子——而是八本新的abc鐵路指南書。”
“這足以證明。”廳長助理說。
“我還發現其他一些物品，”警督說，他的聲音突然變得頗有人情味，並得意洋洋，“隻是在今天早上才發現，先生，還沒來得及匯報。他的屋裏倒是沒有刀的跡象——”
“如果把刀帶回家裏，那是個低能兒的行為。”波洛說道。
“畢竟他並不是個可以理喻的人。”警督評論道，“不管怎樣，我想到他有可能把刀子帶回家，然後會意識到把刀藏在房間裏的危險性（正如波洛先生所指出的那樣），就尋找其他地方。他會選擇什麽地方來藏刀呢？我一下子就找到了。衣帽架——沒有人動過衣帽架。我費了好大勁才將衣帽架從牆邊移開——它就在那裏。”
“是刀子嗎？”
“是刀子。毫無疑問，上麵還有幹了的血跡。”
“幹得好，克羅姆。”廳長助理讚賞道，“現在我們隻是再需要一件事。”
“是什麽？”
“那個人自己。”
“我們會抓住他的，先生。別擔心。”
警督的語調滿懷信心。
“波洛先生，你認為如何？”
波洛從沉思中驚醒。
“請再說一遍。”
“我們正說到要抓住那個人隻是時間問題了。你同意嗎？”
“噢，那個——是的，毫無疑問。”
他的語調是那麽心不在焉，以至於別人都驚奇地看著他。
“你有什麽可擔心的嗎，波洛先生？”
“有一件事情使我非常擔心，就是為什麽？就是動機。”
“可是，親愛的朋友，那個人瘋了。”廳長助理不耐煩地說。
“我明白波洛指的是什麽意思。”克羅姆很有禮貌地解圍，“他挺正確的，這裏麵肯定有令他困惑的地方。我想我們會從一種強烈的自卑感中找到問題的根源，也可能是個迫害狂，如果是這樣的話，他就可能把它同波洛先生聯係在一起了。他可能會誤認為，波洛先生是專門雇來捉他的偵探。”
“嗯，”廳長助理說，“那就是這些天來談論的行話。在我那個時候，如果一個人瘋了，他就是瘋了，而我們並不尋求科學的概念來使其變得柔和。我想，一個徹頭徹尾現代化了的醫生會建議把像abc這樣的人放在有護理的家中，用四十五天時間告訴他是個怎樣的好人，然後把他放出去，當作是一個對社會負責的人。”
波洛笑了，但是他沒有說話。
會議就此散了。
“那麽，”廳長助理說。“正如你所說，克羅姆，將他抓獲隻是個時間問題。”
“如果他不是那樣相貌平平的話，我們早就逮住他了。我們已經使得夠多的無辜百姓擔驚受怕了。”
“我倒疑惑他此刻在哪裏。”廳長助理說。