.14.尼爾督察瞪著瑪波小姐十秒鍾左右，困惑到極點。他直覺認為老太太神經不正常。
“黑畫眉？”他反問道。
瑪波小姐用力點頭。
她說：“是的。”並且朗誦道：
“唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，把二十四隻黑畫眉烘在餡餅裏。
餡餅一切開，鳥兒就開始唱歌。
這可不是國王的一道豪華大菜嗎？
國王在帳房裏數鈔票，王後在客廳吃蜂蜜麵包，女傭在花園裏曬衣服，一隻小鳥飛來，叼走了她的鼻子。”
尼爾督察說：“老天爺。”
瑪波小姐說：“我意思是說，樣樣吻合。他口袋裏放的黑麥，對不對？有一份報紙這麽說。其它的隻說是穀物，也許別有含義；可能是‘農民之光’或‘穀花’之類的——甚至可能是玉蜀黍——不過事實上是黑麥吧？”
尼爾督察點點頭。
瑪波小姐得意洋洋說：“喏，雷克斯?佛特斯庫。‘雷克斯’是‘國王’的意思。他在帳房裏。王後佛特斯庫太太在客廳吃蜂蜜麵包。所以凶手當然要在葛萊蒂的鼻子上夾一根曬衣夾羅。”
尼爾督察說：
“你意思是說全案是瘋子幹的？”
“噢，我們不能亂下結論——不過的確很怪。你千萬要查查黑畫眉的事。一定有黑畫眉牽涉在其中！”
就在這個時候，海依巡佐走進房間，急迫地說：“長官。”
他看到瑪波小姐，突然住口。尼爾督察恢複常態說：
“謝謝你，瑪波小姐，我會查這件事。既然你關心那位姑娘，也許你願意看看她房間拿來的遺物。海依巡佐馬上拿給你看。”
瑪波小姐乖乖告退，戰戰兢兢走出去。
“黑畫眉！”尼爾督察自言自語說。
海依巡佐瞪大了眼睛。
“海依，什麽事？”
海依巡佐說：“長官——”又急急切切加上一句：“你看。”
他拿出一樣用髒手帕包著的東西。
海依巡佐說：“在灌木叢發現的。可能是由某一個後窗丟到那兒。”
他把東西輕輕倒在督察前麵的桌子上，督察探身檢查，愈來愈興奮。原來是一罐將近全滿的橘子醬。
督察一言不發瞪著它，臉上現出木然和愚蠢的表情。事實上這正表示尼爾督察又在運用想象力了。一部影片在他心中上演。他仿佛看見一罐新的橘子醬，看見一雙手仔細掀開蓋子，看見少量橘子醬被人拿出來，拌上‘塔西因’再放回罐裏，表麵弄平，仔細蓋好。他止住幻想問海依巡佐說：
“他們不把罐中的橘子醬挖出來，放進特製的小瓶子？”
“不，長官。戰時物資缺乏，漸漸養成原罐上桌的習慣，後來就沿用下來了。”
尼爾咕噥道：
“當然啦，這樣比較輕鬆。”
海依說：“而且早餐隻有佛特斯庫先生吃橘子醬(柏西瓦爾先生在家的時候也吃)。另外幾個人吃果醬或蜂蜜。”
尼爾點點頭。
他說：“是的，這一來就簡單了，不是嗎？”
他腦海中又出現一個活動畫麵。現在是早餐桌。雷克斯?佛特斯庫伸手拿橘子醬，舀出一匙，塗在奶油麵包片上麵。
簡單多了，這比冒險放進咖啡杯簡單多了。安全無比的下毒良方！然後呢？又是一個空檔，下來的畫麵可就不太清楚了。
另一瓶橘子醬挖出相同的分量，取代有毒的這瓶。然後是一個敞開的窗戶，有隻手伸出來把瓶子扔進灌木叢，是誰的手呢？
尼爾督察用公事公辦的口吻說：
“好，我們當然要拿去化驗，看看含不含‘塔西因’。
我們不能妄下結論。”
“不，長官。也許有指紋哩。”
尼爾督察憂鬱地說：“那些指紋也許不是我們要找的。
上麵一定有葛萊蒂、克倫普和佛特斯庫先生的指紋。說不定克倫普太太的、雜貨店助手的，甚至別人的也在上麵！如果凶手添放‘塔西因’，他們自會小心，不讓自己的指頭碰到瓶罐。總之，我們不能妄下結論。他們如何訂購橘子醬，通常放在哪裏？”
勤奮的海依巡佐早就準備了這些問題的答案。
“橘子醬和果醬一次買六瓶。等舊的一瓶快用完的時候，就在食品室放一瓶新的。”
尼爾說：“這表示橘子醬可能在上桌前好幾天就被人動了手腳。凡是住在這棟屋子裏或者有機會進屋的人都可能下手。”
海依巡佐對“有機會進屋”這句話感到不解。他不明白長官心裏正在想什麽。
可是尼爾正在作一個他認為合乎邏輯的假設。
如果橘子醬事先被人動手腳——凶手就不一定是當天早晨在餐桌上的人羅。
這一來又有幾個精采的可能性。
他計劃約談許多人——這一次將采取完全不同的門徑。
他要敞開心胸……他甚至要認真考慮那位老小姐——她姓什麽來著？——有關兒歌的提示。那首兒歌確實吻合案情，叫人驚駭；和他一開始就擔心的重點——就是那一口袋的黑麥——相吻合。
尼爾督察自言自語說：“黑畫眉？”
海依巡佐瞪大了眼睛。
他說：“不是黑莓醬，長官，是橘子醬。”
尼爾督察去找瑪麗?竇夫。
他發現她在二樓的一間臥室裏監督艾倫剝下看來還挺幹淨的床單。一堆幹淨的毛巾擺在椅子上。
尼爾督察顯得困惑。
他問道：“有人要來住？”
瑪麗?竇夫對她微笑。艾倫陰沉沉、凶巴巴的，瑪麗正相反，鎮定如昔。
她說：“正好相反。”
尼爾以詢問的目光望著她。
“這是我們原先為吉拉德?萊特先生準備的客房。”
“吉拉德?萊特？他是誰？”
“他是愛蘭?佛特斯庫小姐的一個朋友。”瑪麗的嗓音故意不顯出抑揚頓挫。
“他要來這兒——什麽時候？”
“我相信他在佛特斯庫先生死後第二天抵達‘高爾夫旅社’。”
“第二天。”
瑪麗的聲音仍舊不帶感情：“佛特斯庫小姐是這麽說的。
她告訴我說要請他來住——所以我叫人準備了一個房間。現在——又出了兩件——悲劇——看來他留在旅館比較妥當。”
“高爾夫旅社？”
“是的。”
“嗯，”尼爾督察說。
艾倫收起床單和毛巾，踏出房門外。
瑪麗?竇夫質問般看看尼爾。
“你有事要找我？”
尼爾怡然說：
“查出確切的時間很重要。他們家人的時間觀念好像都有點模糊——也許不難了解。反之，竇夫小姐，我發現你陳述時間很準確。”
“又是不難了解！”
“是的——也許——我必須向你道賀，盡管——幾樁命案造成——恐慌——你仍能讓這棟房子維持正常的情況。”
他停下來，好奇地問她：“你怎能做到呢？”
他發現瑪麗?竇夫那深不可測的盔甲隻有一個裂縫，就是她頗以自己的效率為榮。現在她回話略微鬆弛了一點。
“克倫普夫婦想要馬上走，當然。”
“我們不容許。”
“我知道。我還告訴他們：柏西瓦爾?佛特斯庫少爺對於肯給他省麻煩的人可能——呃——相當大方。”
“艾倫呢？”
“艾倫不想走。”
尼爾說：“艾倫不想走。她膽子真大。”
瑪麗?竇夫說：“她喜歡災禍。她跟柏西瓦爾少奶奶一樣，覺得災禍是一種怡人的好戲。”
“有趣。你認為柏西瓦爾少夫人——喜歡這幾樁悲劇？”
“不——當然不。那未免太過分了。我隻是說這一來她可以——呃——勇敢忍受。”
“竇夫小姐，你自己有何感想？”
瑪麗?竇夫聳聳肩。
“這種經曆並不愉快，”她淡然說。
尼爾再次渴望破除這位冷靜少婦的防衛心——找出她那謹慎、高效率的態度後麵藏有什麽玄機。
他隻唐突地說：
“喏——扼要提出時間和地點。你最後一次看見葛萊蒂?馬丁是喝茶前在門廳裏看見她，當時是五點差二十分？”
“是的——我叫她端茶來。”
“你本人是從什麽地方走來的？”
“由樓上——幾分鍾前我仿佛聽見電話聲。”
“電話大概是葛萊蒂接的？”
“是的。是撥錯號碼——有人要找貝敦石南林洗衣店。”
“那是你最後一次看見她？”
“過了十分鍾左右，她把茶盤端進圖書室。”
“後來愛蘭?佛特斯庫小姐走進來？”
“是的，大約相隔三四分鍾，接著我上樓去告訴柏西瓦爾少奶奶茶點準備好了。”
“你經常去叫她？”
“噢，不，大家高興什麽時候來喝茶就什麽時候來——不過佛特斯庫太太問大家上哪兒去了。我以為聽見柏西瓦爾少奶奶下樓——結果是誤會——”
尼爾打斷她的話，這裏有新消息。
“你是說你聽見樓上有人走動？”
“是的——我想是在樓梯口。可是沒人下來，所以我就上去了。柏西瓦爾少奶奶在她的臥室。她剛剛由外麵進來。
她曾出去散步——”
“出去散步——我明白了。當時的時間——”
“噢，我想是五點左右——”
“蘭斯?佛特斯庫先生——什麽時間到達？”
“我再下樓之後幾分鍾——我以為他早就到了——可是尼爾督察打岔說：
“你為什麽以為他早就到了？”
“因為我依稀由梯台的窗口瞥見他。”
“你是說他在花園裏？”
“是的——我瞥見有人穿過紫杉樹籬——我以為是他。”
“你告訴柏西瓦爾?佛特斯庫少夫人茶點已備好之後，下樓看到的？”
瑪麗糾正他的話。
“不——不是那個時候——更早我第一次下樓的時候。”
尼爾督察瞪大了眼睛。
“你能肯定嗎，竇夫小姐？”
“是的，我十分肯定。所以他按鈴時——我看到他覺得驚訝。”
尼爾督察搖搖頭。他說話盡量不表現出內心的興奮：
“你看見在花園裏的人不可能是蘭斯?佛特斯庫。他那班火車——本該四點二十八分抵達，結果慢了九分鍾。他在四點三十七分抵達貝敦石南林車站。他等計程車總要幾分鍾吧——那班火車總是客滿。他離開車站已經快要四點四十五了(比你看見花園那個人還要晚五分鍾)，而車程有十分鍾。
他最早也要五點差五分才能在大門口打發掉計程車。不——你看到的不是蘭斯?佛特斯庫。”
“我確實看見一個人。”
“是的，你看見一個人。天色暗了。你不可能看得很清楚吧？”
“噢，不——我不可能看見他的麵孔什麽的——隻看見身材——高高瘦瘦。我們正在等蘭斯?佛特斯庫來——所以我以為是他。”
“那人走——哪一條路？”
“沿著紫杉樹籬走向房屋東側。”
“那邊有一道側門。是不是鎖著？”
“要等晚上全家鎖門，那邊才上鎖。”
“任何人都可以由側門進屋，屋裏的人不一定會發現。”
瑪麗?竇夫考慮了一下。
“我想是吧，不錯。”接著連忙加上一句：“你意思是說——我後來聽見在樓上走動的人可能由那條路進來？可能躲在——樓上？”
“差不多。”
“不過誰——？”
“還不能確定。謝謝你，竇夫小姐。”
她轉身要走，尼爾督察用隨便的口吻說：“對了，我猜你沒辦法向我說明黑畫眉的事吧？”
瑪麗?竇夫好像第一次感到吃驚。她猛回頭。
“我——你說什麽？”
“我問你黑畫眉的事。”
“你是指——”
“黑畫眉，”尼爾督察說。
他露出愚蠢的表情。
“你是指夏天那件蠢事？但是那不可能……”她突然住口。
尼爾督察用快活的口氣說：
“傳聞很多，不過我相信你能向我提出清晰的報告。”
瑪麗?竇夫又恢複冷靜能幹的本色。
她說：“我想那一定是愚蠢、惡毒的玩笑。佛特斯庫先生書房的桌子上有四隻死畫眉。夏天窗戶開著，我們以為是園丁的男孩搗鬼，可是他堅稱不是他幹的。不過那些畫眉確實是園丁射下來掛在果樹林裏的。”
“有人取下來，放在佛特斯庫先生桌子上？”
“是的。”
“有什麽理由——什麽事情跟黑畫眉有關？”
瑪麗搖搖頭。
“我想沒有。”
“佛特斯庫先生的反應如何？他有沒有生氣？”
“他自然會生氣嘛。”
“可是並不心慌意亂？”
“我真的記不得了。”
“我明白了，”尼爾說。
他不再說話。瑪麗?竇夫再度轉身離去，可是這回她好像不情願走，似乎想知道他到底想些什麽。尼爾督察忘恩負義，竟怪起瑪波小姐來了。她向他提示會有黑畫眉的事情，果然有黑畫眉！不是二十四隻，當然，這也許可以說是一種象征性的寄托。
事情遠在夏天發生的，卻完全吻合。尼爾無法想象。他要以合理冷靜的方針來調查正常凶手為正常理由犯下的謀殺案，不容黑畫眉的怪論影響他，但是往後他不得不記住也有狂人行凶的可能。
“黑畫眉？”他反問道。
瑪波小姐用力點頭。
她說：“是的。”並且朗誦道：
“唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，把二十四隻黑畫眉烘在餡餅裏。
餡餅一切開，鳥兒就開始唱歌。
這可不是國王的一道豪華大菜嗎？
國王在帳房裏數鈔票，王後在客廳吃蜂蜜麵包，女傭在花園裏曬衣服，一隻小鳥飛來，叼走了她的鼻子。”
尼爾督察說：“老天爺。”
瑪波小姐說：“我意思是說，樣樣吻合。他口袋裏放的黑麥，對不對？有一份報紙這麽說。其它的隻說是穀物，也許別有含義；可能是‘農民之光’或‘穀花’之類的——甚至可能是玉蜀黍——不過事實上是黑麥吧？”
尼爾督察點點頭。
瑪波小姐得意洋洋說：“喏，雷克斯?佛特斯庫。‘雷克斯’是‘國王’的意思。他在帳房裏。王後佛特斯庫太太在客廳吃蜂蜜麵包。所以凶手當然要在葛萊蒂的鼻子上夾一根曬衣夾羅。”
尼爾督察說：
“你意思是說全案是瘋子幹的？”
“噢，我們不能亂下結論——不過的確很怪。你千萬要查查黑畫眉的事。一定有黑畫眉牽涉在其中！”
就在這個時候，海依巡佐走進房間，急迫地說：“長官。”
他看到瑪波小姐，突然住口。尼爾督察恢複常態說：
“謝謝你，瑪波小姐，我會查這件事。既然你關心那位姑娘，也許你願意看看她房間拿來的遺物。海依巡佐馬上拿給你看。”
瑪波小姐乖乖告退，戰戰兢兢走出去。
“黑畫眉！”尼爾督察自言自語說。
海依巡佐瞪大了眼睛。
“海依，什麽事？”
海依巡佐說：“長官——”又急急切切加上一句：“你看。”
他拿出一樣用髒手帕包著的東西。
海依巡佐說：“在灌木叢發現的。可能是由某一個後窗丟到那兒。”
他把東西輕輕倒在督察前麵的桌子上，督察探身檢查，愈來愈興奮。原來是一罐將近全滿的橘子醬。
督察一言不發瞪著它，臉上現出木然和愚蠢的表情。事實上這正表示尼爾督察又在運用想象力了。一部影片在他心中上演。他仿佛看見一罐新的橘子醬，看見一雙手仔細掀開蓋子，看見少量橘子醬被人拿出來，拌上‘塔西因’再放回罐裏，表麵弄平，仔細蓋好。他止住幻想問海依巡佐說：
“他們不把罐中的橘子醬挖出來，放進特製的小瓶子？”
“不，長官。戰時物資缺乏，漸漸養成原罐上桌的習慣，後來就沿用下來了。”
尼爾咕噥道：
“當然啦，這樣比較輕鬆。”
海依說：“而且早餐隻有佛特斯庫先生吃橘子醬(柏西瓦爾先生在家的時候也吃)。另外幾個人吃果醬或蜂蜜。”
尼爾點點頭。
他說：“是的，這一來就簡單了，不是嗎？”
他腦海中又出現一個活動畫麵。現在是早餐桌。雷克斯?佛特斯庫伸手拿橘子醬，舀出一匙，塗在奶油麵包片上麵。
簡單多了，這比冒險放進咖啡杯簡單多了。安全無比的下毒良方！然後呢？又是一個空檔，下來的畫麵可就不太清楚了。
另一瓶橘子醬挖出相同的分量，取代有毒的這瓶。然後是一個敞開的窗戶，有隻手伸出來把瓶子扔進灌木叢，是誰的手呢？
尼爾督察用公事公辦的口吻說：
“好，我們當然要拿去化驗，看看含不含‘塔西因’。
我們不能妄下結論。”
“不，長官。也許有指紋哩。”
尼爾督察憂鬱地說：“那些指紋也許不是我們要找的。
上麵一定有葛萊蒂、克倫普和佛特斯庫先生的指紋。說不定克倫普太太的、雜貨店助手的，甚至別人的也在上麵！如果凶手添放‘塔西因’，他們自會小心，不讓自己的指頭碰到瓶罐。總之，我們不能妄下結論。他們如何訂購橘子醬，通常放在哪裏？”
勤奮的海依巡佐早就準備了這些問題的答案。
“橘子醬和果醬一次買六瓶。等舊的一瓶快用完的時候，就在食品室放一瓶新的。”
尼爾說：“這表示橘子醬可能在上桌前好幾天就被人動了手腳。凡是住在這棟屋子裏或者有機會進屋的人都可能下手。”
海依巡佐對“有機會進屋”這句話感到不解。他不明白長官心裏正在想什麽。
可是尼爾正在作一個他認為合乎邏輯的假設。
如果橘子醬事先被人動手腳——凶手就不一定是當天早晨在餐桌上的人羅。
這一來又有幾個精采的可能性。
他計劃約談許多人——這一次將采取完全不同的門徑。
他要敞開心胸……他甚至要認真考慮那位老小姐——她姓什麽來著？——有關兒歌的提示。那首兒歌確實吻合案情，叫人驚駭；和他一開始就擔心的重點——就是那一口袋的黑麥——相吻合。
尼爾督察自言自語說：“黑畫眉？”
海依巡佐瞪大了眼睛。
他說：“不是黑莓醬，長官，是橘子醬。”
尼爾督察去找瑪麗?竇夫。
他發現她在二樓的一間臥室裏監督艾倫剝下看來還挺幹淨的床單。一堆幹淨的毛巾擺在椅子上。
尼爾督察顯得困惑。
他問道：“有人要來住？”
瑪麗?竇夫對她微笑。艾倫陰沉沉、凶巴巴的，瑪麗正相反，鎮定如昔。
她說：“正好相反。”
尼爾以詢問的目光望著她。
“這是我們原先為吉拉德?萊特先生準備的客房。”
“吉拉德?萊特？他是誰？”
“他是愛蘭?佛特斯庫小姐的一個朋友。”瑪麗的嗓音故意不顯出抑揚頓挫。
“他要來這兒——什麽時候？”
“我相信他在佛特斯庫先生死後第二天抵達‘高爾夫旅社’。”
“第二天。”
瑪麗的聲音仍舊不帶感情：“佛特斯庫小姐是這麽說的。
她告訴我說要請他來住——所以我叫人準備了一個房間。現在——又出了兩件——悲劇——看來他留在旅館比較妥當。”
“高爾夫旅社？”
“是的。”
“嗯，”尼爾督察說。
艾倫收起床單和毛巾，踏出房門外。
瑪麗?竇夫質問般看看尼爾。
“你有事要找我？”
尼爾怡然說：
“查出確切的時間很重要。他們家人的時間觀念好像都有點模糊——也許不難了解。反之，竇夫小姐，我發現你陳述時間很準確。”
“又是不難了解！”
“是的——也許——我必須向你道賀，盡管——幾樁命案造成——恐慌——你仍能讓這棟房子維持正常的情況。”
他停下來，好奇地問她：“你怎能做到呢？”
他發現瑪麗?竇夫那深不可測的盔甲隻有一個裂縫，就是她頗以自己的效率為榮。現在她回話略微鬆弛了一點。
“克倫普夫婦想要馬上走，當然。”
“我們不容許。”
“我知道。我還告訴他們：柏西瓦爾?佛特斯庫少爺對於肯給他省麻煩的人可能——呃——相當大方。”
“艾倫呢？”
“艾倫不想走。”
尼爾說：“艾倫不想走。她膽子真大。”
瑪麗?竇夫說：“她喜歡災禍。她跟柏西瓦爾少奶奶一樣，覺得災禍是一種怡人的好戲。”
“有趣。你認為柏西瓦爾少夫人——喜歡這幾樁悲劇？”
“不——當然不。那未免太過分了。我隻是說這一來她可以——呃——勇敢忍受。”
“竇夫小姐，你自己有何感想？”
瑪麗?竇夫聳聳肩。
“這種經曆並不愉快，”她淡然說。
尼爾再次渴望破除這位冷靜少婦的防衛心——找出她那謹慎、高效率的態度後麵藏有什麽玄機。
他隻唐突地說：
“喏——扼要提出時間和地點。你最後一次看見葛萊蒂?馬丁是喝茶前在門廳裏看見她，當時是五點差二十分？”
“是的——我叫她端茶來。”
“你本人是從什麽地方走來的？”
“由樓上——幾分鍾前我仿佛聽見電話聲。”
“電話大概是葛萊蒂接的？”
“是的。是撥錯號碼——有人要找貝敦石南林洗衣店。”
“那是你最後一次看見她？”
“過了十分鍾左右，她把茶盤端進圖書室。”
“後來愛蘭?佛特斯庫小姐走進來？”
“是的，大約相隔三四分鍾，接著我上樓去告訴柏西瓦爾少奶奶茶點準備好了。”
“你經常去叫她？”
“噢，不，大家高興什麽時候來喝茶就什麽時候來——不過佛特斯庫太太問大家上哪兒去了。我以為聽見柏西瓦爾少奶奶下樓——結果是誤會——”
尼爾打斷她的話，這裏有新消息。
“你是說你聽見樓上有人走動？”
“是的——我想是在樓梯口。可是沒人下來，所以我就上去了。柏西瓦爾少奶奶在她的臥室。她剛剛由外麵進來。
她曾出去散步——”
“出去散步——我明白了。當時的時間——”
“噢，我想是五點左右——”
“蘭斯?佛特斯庫先生——什麽時間到達？”
“我再下樓之後幾分鍾——我以為他早就到了——可是尼爾督察打岔說：
“你為什麽以為他早就到了？”
“因為我依稀由梯台的窗口瞥見他。”
“你是說他在花園裏？”
“是的——我瞥見有人穿過紫杉樹籬——我以為是他。”
“你告訴柏西瓦爾?佛特斯庫少夫人茶點已備好之後，下樓看到的？”
瑪麗糾正他的話。
“不——不是那個時候——更早我第一次下樓的時候。”
尼爾督察瞪大了眼睛。
“你能肯定嗎，竇夫小姐？”
“是的，我十分肯定。所以他按鈴時——我看到他覺得驚訝。”
尼爾督察搖搖頭。他說話盡量不表現出內心的興奮：
“你看見在花園裏的人不可能是蘭斯?佛特斯庫。他那班火車——本該四點二十八分抵達，結果慢了九分鍾。他在四點三十七分抵達貝敦石南林車站。他等計程車總要幾分鍾吧——那班火車總是客滿。他離開車站已經快要四點四十五了(比你看見花園那個人還要晚五分鍾)，而車程有十分鍾。
他最早也要五點差五分才能在大門口打發掉計程車。不——你看到的不是蘭斯?佛特斯庫。”
“我確實看見一個人。”
“是的，你看見一個人。天色暗了。你不可能看得很清楚吧？”
“噢，不——我不可能看見他的麵孔什麽的——隻看見身材——高高瘦瘦。我們正在等蘭斯?佛特斯庫來——所以我以為是他。”
“那人走——哪一條路？”
“沿著紫杉樹籬走向房屋東側。”
“那邊有一道側門。是不是鎖著？”
“要等晚上全家鎖門，那邊才上鎖。”
“任何人都可以由側門進屋，屋裏的人不一定會發現。”
瑪麗?竇夫考慮了一下。
“我想是吧，不錯。”接著連忙加上一句：“你意思是說——我後來聽見在樓上走動的人可能由那條路進來？可能躲在——樓上？”
“差不多。”
“不過誰——？”
“還不能確定。謝謝你，竇夫小姐。”
她轉身要走，尼爾督察用隨便的口吻說：“對了，我猜你沒辦法向我說明黑畫眉的事吧？”
瑪麗?竇夫好像第一次感到吃驚。她猛回頭。
“我——你說什麽？”
“我問你黑畫眉的事。”
“你是指——”
“黑畫眉，”尼爾督察說。
他露出愚蠢的表情。
“你是指夏天那件蠢事？但是那不可能……”她突然住口。
尼爾督察用快活的口氣說：
“傳聞很多，不過我相信你能向我提出清晰的報告。”
瑪麗?竇夫又恢複冷靜能幹的本色。
她說：“我想那一定是愚蠢、惡毒的玩笑。佛特斯庫先生書房的桌子上有四隻死畫眉。夏天窗戶開著，我們以為是園丁的男孩搗鬼，可是他堅稱不是他幹的。不過那些畫眉確實是園丁射下來掛在果樹林裏的。”
“有人取下來，放在佛特斯庫先生桌子上？”
“是的。”
“有什麽理由——什麽事情跟黑畫眉有關？”
瑪麗搖搖頭。
“我想沒有。”
“佛特斯庫先生的反應如何？他有沒有生氣？”
“他自然會生氣嘛。”
“可是並不心慌意亂？”
“我真的記不得了。”
“我明白了，”尼爾說。
他不再說話。瑪麗?竇夫再度轉身離去，可是這回她好像不情願走，似乎想知道他到底想些什麽。尼爾督察忘恩負義，竟怪起瑪波小姐來了。她向他提示會有黑畫眉的事情，果然有黑畫眉！不是二十四隻，當然，這也許可以說是一種象征性的寄托。
事情遠在夏天發生的，卻完全吻合。尼爾無法想象。他要以合理冷靜的方針來調查正常凶手為正常理由犯下的謀殺案，不容黑畫眉的怪論影響他，但是往後他不得不記住也有狂人行凶的可能。