趕火車以前，赫爾克裏-波洛和薩特思韋特先生與巴塞羅纓。斯特蘭奇的秘書林登小姐進行了一次簡短的談話。林登小姐非常樂意幫忙，可是並沒有告訴他們任何有價值的東西。德-拉什布裏傑大大的名字，隻是在巴塞羅纓爵士的病例登記簿裏以一種純職業的方式才被提到。巴塞羅纓爵士用醫學術語寫到她，除此之外，從來沒有談到過她。
大約＋二點左右，兩人抵達療養院。開門的女仆很緊張，臉也紅了。薩特思韋特先生首先要求見護士長。
“我不知道她今天上午是否能見你們。”姑娘含糊他說。
薩特思韋特先生撕下一張紙片，在上麵寫了幾個字。
“請把這個交給她。”
他們被帶進一問候診室。大約五分鍾以後，門開了，護士長走了進來。她現在看起來完全不像平時那樣輕鬆利索。
薩特思韋特先生站起身來。
“希望你還記得我。”他說，“我和查爾斯爵士在巴塞羅纓-斯特蘭奇爵士去世之後，來過這兒。”
“是這樣，薩特思韋特先生。當然我記得你。而且，查爾斯爵士又來問過有關可憐的拉什布裏傑太大的情況。這好像是一種巧合。”
“讓我介紹一下，這位是赫爾克裏-波洛先生。”
波洛鞠了一躬，護士長心不在焉地還禮。她繼續說：
“我不明白，你們怎麽會接到那個電報？整個事情變得非常離奇古怪。不管怎麽說，它顯然不可能與可憐的醫生的死有關，對嗎？一定有個瘋子在搗鬼，這就是我惟一的想法。
警察也來這兒了。一切都亂七八糟的，真是可怕。”
“警察？”薩特思韋特先生驚訝他說。
“是的，十點以後，他們就一直呆在這兒。”
“警察嗎？”赫爾克裏-波洛說。
“也許我們可以去看看德-拉什布裏傑太太了。”薩特思韋特先生提出要求，“既然她要我們來……”護士長打斷了他的話：
“哦，薩特思韋特先生，這麽說來，你們還不知道？”
“知道什麽？”波洛趕緊追問道。
“可憐的德-拉什布裏傑太太已經死了。”
“死了？”波洛叫起來。“晴天霹靂！那就清楚了。是的，那就清楚了。我當初應當拜訪……”他自己中斷了說話，“她怎麽死的？”
“十分奇怪。有人帶了一盒巧克力給她——酒心巧克力。是郵寄來的。她吃了一大塊。一定非常難吃，但是她令人驚訝地嚼起來，而且還把它吞了下去。人們總是不願意把吃下去的東西吐出來。”
“是的，是的.如果酒突然流進你的喉嚨裏，要吐出來是很困難的。”
“所以她吞了下去，大聲叫喊著。護士衝了進去，但是我們已無能為力。兩分鍾之後，她便死了。醫生報告了警察局，他們來了，檢查了巧克力。每一塊上麵的一層已經有人動過，裏麵都是好的。”
“有人放了毒？”
“他們認為是尼古丁。”
“對。”波洛說，“又是尼古丁。多麽毒辣的手段！多麽肆元忌憚！”
“我們來遲了一步，”薩特思韋特先生說，“我們再也不會知道她要告訴我們什麽，除非她……除非她轉告了別的人。”他說著，疑惑地看著護士長。
波洛搖搖頭。
“你會發現，我們將一無所獲。”
“我們可以問問，”薩特思韋特先生說，“也許有個護士知道。”
“無論如何，隻管問吧。”波洛說，但他的聲音裏沒有流露出任何希望。
薩特思韋特先生轉身對著護士長，她立即叫來兩個護士。她們曾分別值日夜班，負責照看德-拉什布裏傑太太。
但是，她們倆都沒有說出更多的情況。德-拉什布裏傑大大從來也沒有提起過巴塞羅纓爵士的死，她們甚至不知道發電報的事。
應波洛的要求，他和薩特恩韋特先生被帶到死者的房間。他們看見跨區警督正在值勤。薩特思韋特先生將他介紹給波洛。
然後他們走到床邊，認真查看女人的屍體。她大約四十歲，黑頭發，皮膚蒼白，麵部不安詳，顯出死前極度痛苦。
薩特思韋特先生慢慢他說：
“可憐的人……”他看看對麵的赫爾克裏-波洛。在這位矮個子比利時人的臉上，有一種奇異的表情。那神態使薩特思韋特先生顫栗……
薩特思韋特先生說：
“有人知道她要說話，所以殺了她。殺人滅口嘛……”波洛點了點頭。
“是的，正是這樣”“謀殺她是要避免她告訴我們真相。”
“或許她不知道……我們別耽誤時間……有許多事情要做。絕不能再有人死了，我們必須警惕。”
薩特思韋特先生好奇地問道：
“這符合你對凶手特征的判斷嗎？”
“是的，符合的……但是，我意識到一件事情，凶手比我想到的還要危險……我們必須小心從事。”
跨區警督跟隨著他們走出屋子，了解他們接到電報的有關情況。電報是交到梅爾福特郵局的。經查詢，弄清了電報是由一個小男孩交來的。那天當班的小姐還記得這事，因為電報內容使她非常驚謊，上麵提到了巴塞羅纓-斯特蘭奇爵士的死。
他們與警督一塊吃過午飯，又給查爾斯爵士發了一封電報。新的偵查又開始了。
傍晚六點鍾，遞交電報的小男孩找到了。他很快就說出了事情的經過。一位穿著破；日的男人交給他這份電報稿，並告訴他，電報稿是“公園裏那幢房子”的一個“瘋子太太”給他的。她從窗口扔下電報稿，裏麵包著兩個半克朗；日銀市。
這男人說怕誤了自己的急事，他要去的地方又與郵局方向相反，於是他給男孩兩先令六便士，要他發出電報，不用找錢。
應當追查這個男人。他們在這兒已無事可做。於是，波洛與薩特思韋特先生隻好趕回倫敦。
他們兩人回到倫敦時，時間已臨近午夜。蛋蛋已經到了她母親那兒。查爾斯爵士迎接他們。三個男人開始討論事態的發展。
“我的朋友”波洛說，“照我說的去做。查清這個案件的惟一要素是大腦中的灰色小細胞。要在英國上下奔走，找到這個人，要他告訴我們他想知道什麽——這些手段是半路出家的人幹的，確實荒唐可笑。真相隻能從內部發現。”
查爾斯爵士顯得有點迷惑不解。
“那麽你要幹什麽？”
“我要進行思考。我要求你給我二十四個小時去想問題”查爾斯爵士麵帶微笑搖起頭來。
“思考難道能讓你知道，那女人如果活著會告訴你什麽嗎？”
“我相信可以。”
“這看起來幾乎是不可能的。不管怎麽說，波洛先生，你盡管用你自己的方式來達到目的。如果你能看穿這個疑團，我就該挨打，而且承認事實，因為這事超出了我的能力範圍，何況我另有要事。”
也許他希望他們向他提問，但如果真是這樣，他的期望就會落空。薩特思韋特先生警覺地抬起頭來，但波洛已經陷入了沉思。
“好吧，我得走了。”演員說，“哦，還有一件事。我相當擔心……威爾斯小姐。”
“她怎麽樣了？”
“她走了。”
波洛瞪著他看。
“走了？去哪兒？”
“誰也不知道……自從我收到你們的電報以後，我一直在思索。正如我那次告訴你的一樣。我確信，有件事情那女人沒有告訴我們。我當時想，我要作最後一擊，從她口中把那件事弄出來。我開車去她家。到那幾時已經晚上九點半了。
“我要求見她。他們說今天早晨她已經離開家了。據她自己說，是去倫敦度過一天。傍晚，她的家人得到一封電報，說她不回家了，要在外麵住一兩天，不用著急。”
“他們著急嗎？”
“我想他們一定很著急。你瞧，她什麽行李也沒帶。”
“怪事。”波洛哺哺他說。
“我知道。好像……真不明白，讓人感到不安。”
“我警告過她的。”波洛說，“我警告過每一個人。你還記得我對大家說的話嗎？我說，現在該說了。”
“是的，是的。你認為她也是……？”
“我自有主張。”波洛說，“眼下我不想討論這事”“首先是管家埃利斯，然後是威爾斯小姐。埃利斯在哪兒？真不可思議，警察一直抓不到他。”
“他們還沒有在適當的地方尋找他的屍體。”
“那麽你是同意蛋蛋的看法，認為他已經死了？”
“我們永遠都不會看見埃利斯還活著了。”
“我的上帝啊！”查爾斯爵士突然叫起來，“這是一場惡夢。整個案件完全不可思議。”
“不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合邏輯。”
查爾斯爵士凝視著他。
“你是這樣說的嗎？”
“肯定無疑。你瞧，我運用有序思維。”
“我不懂。”薩特思韋特先生好奇地看著矮個子偵探。
“那麽我具有什麽樣的思維呢？”查爾斯爵士問這話時帶有一點譏諷。
“你具有演員思維，查爾斯爵士，富於創造性，別出心裁，看待一切總是從戲劇觀念出發。薩特思韋特先生具有戲迷的思維。他觀察性格，有製造氣氛的素質。但是我，我的思維講究實際，毫無詩意。我隻看事實，不需要舞台上的裝飾和燈光。”
“那麽，我們要讓你一個人去思考了”“這是我的想法。需要二十四個小時。”
“那麽，祝你好運。晚安。”
當他們同時離開波洛時，查爾斯爵土對薩特思韋特先生說：
“那家夥隻想他自己。”
他說話的口氣相當冷淡。
薩特思韋特先生笑了。明星的角色，結果成這樣子。他說：
“你說你另有要事，這是什麽意思，查爾斯爵士？”
查爾斯爵士臉上出現了一種羞怯的表情，以致薩特思韋特先生確信，他就要在漢諾威廣場參加婚禮了。
“這個，其實……呃，蛋蛋和我……”“聽到這消息很高興。”薩特思韋特先生說，“恭喜你。”
“當然，我比她年長很多歲。”
“她不這樣想。她的決斷很正確。”
“你真好，薩特思韋特。你知道，我過去一直以為她對小曼德斯感興趣。”
“很奇怪，你為什麽會那樣想。”薩特思韋特先生天真他說。
“不管怎麽說，”查爾斯爵士肯定他說，“她對他並沒有興趣……”
大約＋二點左右，兩人抵達療養院。開門的女仆很緊張，臉也紅了。薩特思韋特先生首先要求見護士長。
“我不知道她今天上午是否能見你們。”姑娘含糊他說。
薩特思韋特先生撕下一張紙片，在上麵寫了幾個字。
“請把這個交給她。”
他們被帶進一問候診室。大約五分鍾以後，門開了，護士長走了進來。她現在看起來完全不像平時那樣輕鬆利索。
薩特思韋特先生站起身來。
“希望你還記得我。”他說，“我和查爾斯爵士在巴塞羅纓-斯特蘭奇爵士去世之後，來過這兒。”
“是這樣，薩特思韋特先生。當然我記得你。而且，查爾斯爵士又來問過有關可憐的拉什布裏傑太大的情況。這好像是一種巧合。”
“讓我介紹一下，這位是赫爾克裏-波洛先生。”
波洛鞠了一躬，護士長心不在焉地還禮。她繼續說：
“我不明白，你們怎麽會接到那個電報？整個事情變得非常離奇古怪。不管怎麽說，它顯然不可能與可憐的醫生的死有關，對嗎？一定有個瘋子在搗鬼，這就是我惟一的想法。
警察也來這兒了。一切都亂七八糟的，真是可怕。”
“警察？”薩特思韋特先生驚訝他說。
“是的，十點以後，他們就一直呆在這兒。”
“警察嗎？”赫爾克裏-波洛說。
“也許我們可以去看看德-拉什布裏傑太太了。”薩特思韋特先生提出要求，“既然她要我們來……”護士長打斷了他的話：
“哦，薩特思韋特先生，這麽說來，你們還不知道？”
“知道什麽？”波洛趕緊追問道。
“可憐的德-拉什布裏傑太太已經死了。”
“死了？”波洛叫起來。“晴天霹靂！那就清楚了。是的，那就清楚了。我當初應當拜訪……”他自己中斷了說話，“她怎麽死的？”
“十分奇怪。有人帶了一盒巧克力給她——酒心巧克力。是郵寄來的。她吃了一大塊。一定非常難吃，但是她令人驚訝地嚼起來，而且還把它吞了下去。人們總是不願意把吃下去的東西吐出來。”
“是的，是的.如果酒突然流進你的喉嚨裏，要吐出來是很困難的。”
“所以她吞了下去，大聲叫喊著。護士衝了進去，但是我們已無能為力。兩分鍾之後，她便死了。醫生報告了警察局，他們來了，檢查了巧克力。每一塊上麵的一層已經有人動過，裏麵都是好的。”
“有人放了毒？”
“他們認為是尼古丁。”
“對。”波洛說，“又是尼古丁。多麽毒辣的手段！多麽肆元忌憚！”
“我們來遲了一步，”薩特思韋特先生說，“我們再也不會知道她要告訴我們什麽，除非她……除非她轉告了別的人。”他說著，疑惑地看著護士長。
波洛搖搖頭。
“你會發現，我們將一無所獲。”
“我們可以問問，”薩特思韋特先生說，“也許有個護士知道。”
“無論如何，隻管問吧。”波洛說，但他的聲音裏沒有流露出任何希望。
薩特思韋特先生轉身對著護士長，她立即叫來兩個護士。她們曾分別值日夜班，負責照看德-拉什布裏傑太太。
但是，她們倆都沒有說出更多的情況。德-拉什布裏傑大大從來也沒有提起過巴塞羅纓爵士的死，她們甚至不知道發電報的事。
應波洛的要求，他和薩特恩韋特先生被帶到死者的房間。他們看見跨區警督正在值勤。薩特思韋特先生將他介紹給波洛。
然後他們走到床邊，認真查看女人的屍體。她大約四十歲，黑頭發，皮膚蒼白，麵部不安詳，顯出死前極度痛苦。
薩特思韋特先生慢慢他說：
“可憐的人……”他看看對麵的赫爾克裏-波洛。在這位矮個子比利時人的臉上，有一種奇異的表情。那神態使薩特思韋特先生顫栗……
薩特思韋特先生說：
“有人知道她要說話，所以殺了她。殺人滅口嘛……”波洛點了點頭。
“是的，正是這樣”“謀殺她是要避免她告訴我們真相。”
“或許她不知道……我們別耽誤時間……有許多事情要做。絕不能再有人死了，我們必須警惕。”
薩特思韋特先生好奇地問道：
“這符合你對凶手特征的判斷嗎？”
“是的，符合的……但是，我意識到一件事情，凶手比我想到的還要危險……我們必須小心從事。”
跨區警督跟隨著他們走出屋子，了解他們接到電報的有關情況。電報是交到梅爾福特郵局的。經查詢，弄清了電報是由一個小男孩交來的。那天當班的小姐還記得這事，因為電報內容使她非常驚謊，上麵提到了巴塞羅纓-斯特蘭奇爵士的死。
他們與警督一塊吃過午飯，又給查爾斯爵士發了一封電報。新的偵查又開始了。
傍晚六點鍾，遞交電報的小男孩找到了。他很快就說出了事情的經過。一位穿著破；日的男人交給他這份電報稿，並告訴他，電報稿是“公園裏那幢房子”的一個“瘋子太太”給他的。她從窗口扔下電報稿，裏麵包著兩個半克朗；日銀市。
這男人說怕誤了自己的急事，他要去的地方又與郵局方向相反，於是他給男孩兩先令六便士，要他發出電報，不用找錢。
應當追查這個男人。他們在這兒已無事可做。於是，波洛與薩特思韋特先生隻好趕回倫敦。
他們兩人回到倫敦時，時間已臨近午夜。蛋蛋已經到了她母親那兒。查爾斯爵士迎接他們。三個男人開始討論事態的發展。
“我的朋友”波洛說，“照我說的去做。查清這個案件的惟一要素是大腦中的灰色小細胞。要在英國上下奔走，找到這個人，要他告訴我們他想知道什麽——這些手段是半路出家的人幹的，確實荒唐可笑。真相隻能從內部發現。”
查爾斯爵士顯得有點迷惑不解。
“那麽你要幹什麽？”
“我要進行思考。我要求你給我二十四個小時去想問題”查爾斯爵士麵帶微笑搖起頭來。
“思考難道能讓你知道，那女人如果活著會告訴你什麽嗎？”
“我相信可以。”
“這看起來幾乎是不可能的。不管怎麽說，波洛先生，你盡管用你自己的方式來達到目的。如果你能看穿這個疑團，我就該挨打，而且承認事實，因為這事超出了我的能力範圍，何況我另有要事。”
也許他希望他們向他提問，但如果真是這樣，他的期望就會落空。薩特思韋特先生警覺地抬起頭來，但波洛已經陷入了沉思。
“好吧，我得走了。”演員說，“哦，還有一件事。我相當擔心……威爾斯小姐。”
“她怎麽樣了？”
“她走了。”
波洛瞪著他看。
“走了？去哪兒？”
“誰也不知道……自從我收到你們的電報以後，我一直在思索。正如我那次告訴你的一樣。我確信，有件事情那女人沒有告訴我們。我當時想，我要作最後一擊，從她口中把那件事弄出來。我開車去她家。到那幾時已經晚上九點半了。
“我要求見她。他們說今天早晨她已經離開家了。據她自己說，是去倫敦度過一天。傍晚，她的家人得到一封電報，說她不回家了，要在外麵住一兩天，不用著急。”
“他們著急嗎？”
“我想他們一定很著急。你瞧，她什麽行李也沒帶。”
“怪事。”波洛哺哺他說。
“我知道。好像……真不明白，讓人感到不安。”
“我警告過她的。”波洛說，“我警告過每一個人。你還記得我對大家說的話嗎？我說，現在該說了。”
“是的，是的。你認為她也是……？”
“我自有主張。”波洛說，“眼下我不想討論這事”“首先是管家埃利斯，然後是威爾斯小姐。埃利斯在哪兒？真不可思議，警察一直抓不到他。”
“他們還沒有在適當的地方尋找他的屍體。”
“那麽你是同意蛋蛋的看法，認為他已經死了？”
“我們永遠都不會看見埃利斯還活著了。”
“我的上帝啊！”查爾斯爵士突然叫起來，“這是一場惡夢。整個案件完全不可思議。”
“不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合邏輯。”
查爾斯爵士凝視著他。
“你是這樣說的嗎？”
“肯定無疑。你瞧，我運用有序思維。”
“我不懂。”薩特思韋特先生好奇地看著矮個子偵探。
“那麽我具有什麽樣的思維呢？”查爾斯爵士問這話時帶有一點譏諷。
“你具有演員思維，查爾斯爵士，富於創造性，別出心裁，看待一切總是從戲劇觀念出發。薩特思韋特先生具有戲迷的思維。他觀察性格，有製造氣氛的素質。但是我，我的思維講究實際，毫無詩意。我隻看事實，不需要舞台上的裝飾和燈光。”
“那麽，我們要讓你一個人去思考了”“這是我的想法。需要二十四個小時。”
“那麽，祝你好運。晚安。”
當他們同時離開波洛時，查爾斯爵土對薩特思韋特先生說：
“那家夥隻想他自己。”
他說話的口氣相當冷淡。
薩特思韋特先生笑了。明星的角色，結果成這樣子。他說：
“你說你另有要事，這是什麽意思，查爾斯爵士？”
查爾斯爵士臉上出現了一種羞怯的表情，以致薩特思韋特先生確信，他就要在漢諾威廣場參加婚禮了。
“這個，其實……呃，蛋蛋和我……”“聽到這消息很高興。”薩特思韋特先生說，“恭喜你。”
“當然，我比她年長很多歲。”
“她不這樣想。她的決斷很正確。”
“你真好，薩特思韋特。你知道，我過去一直以為她對小曼德斯感興趣。”
“很奇怪，你為什麽會那樣想。”薩特思韋特先生天真他說。
“不管怎麽說，”查爾斯爵士肯定他說，“她對他並沒有興趣……”