“坦白說吧，”查爾斯爵士說，“我們要不要繼續幹下去呢”這是一個戰鬥的群體。查爾斯爵士、薩特思韋特先生和蛋蛋-利頓-戈爾坐在“船艙大廳”裏。壁爐裏的火正在燃燒。半夜的狂風在窗外呼嘯。
薩特思韋特先生和蛋蛋姑娘的回答大相徑庭。
“不。”薩特思韋特先生說。
“要。”蛋蛋姑娘說。
查爾斯爵士看看這一個，又看看那一個。薩特思韋特客氣地表示，女士先說。
蛋蛋沉默了好一會兒，冥思苦想著。
“我們一定要繼續幹下去。”她終於說，“要幹下去，因為我們什麽也沒有查出來。聽起來真是荒唐胡鬧，但事實並非如此。我的意思是，我們已經有了一些模糊的輪廓式的想法，現在我們知道，有些想法肯定不能成立。”
“運用排除法。”查爾斯爵士說。
“正是那樣。”
薩特思韋特先生清了清嗓子。他希望把事情解釋清楚。
“要謀財的想法，現在可以完全拋開。”他說，“看起來至今還沒有任何一個人（用偵探小說裏的說法）能夠從斯蒂芬-巴賓頓的死亡謀取錢財。報仇也同樣是不可能的。除了他那天生的和藹可親和與世元爭的性格之外，他並非是什麽足以樹敵的重要人物。所以，我們隻有回到最後那種更加模糊的想法——恐懼。通過斯蒂芬-巴賓頓的死可以看出，有人已逍遙法外。”
“說得太好了。”蛋蛋說。
薩特思韋特先生和顏悅色。查爾斯爵士顯得有點兒煩惱。他是明星的角色，不是薩特思韋特先生這種配角。
“問題是，”蛋蛋說，“我們下一步該幹什麽。我指的是，具體要做些什麽。我們要去偵查什麽人，或者什麽事情嗎？
我們要不要喬裝打扮，然後去追蹤他們呢？”
“我親愛的孩子，”查爾斯爵士說，“我過去總是反對扮演長胡子的老人，現在也不打算那樣做。”
“那麽，做什麽……”蛋蛋正要講下去，就被打斷了。門開了，女仆坦普爾通報說：
“赫爾克裏-波洛先生到了。”
波洛先生容光煥發地走了進來，他向異常驚訝的三個人打了招呼。
“我被允許，”他眨了眨眼說，“前來參加你們的會議，助一臂之力。你們在開會。我說對了，還是錯了？”
“親愛的朋友，我們非常高興能見到你。”查爾斯爵士說。他從驚訝中恢複過來，上前與他的客人熱情地握手，井把他拉到一張大扶手椅那兒坐下。“你是從哪兒突然冒出來的？”
“在倫敦時，我曾拜訪過老朋友薩特思韋特先生。他告訴我，他要離開倫敦，到康沃爾郡。ehbien，他到了什麽地方，我了如指掌。我乘第一班火車到了魯茅斯，就來這兒了。”
“是的。”蛋蛋姑娘說，“可你來這兒做什麽？”
當她意識到自己的話有失禮貌，臉上便起了紅暈。她繼續說道：“我是說，你來這兒有特殊使命吧？”
“我來這兒，”赫爾克裏-波洛說，“是要承認錯誤。”
他帶著一種動人的微笑，轉身對著查爾斯爵士，以一種異樣的姿勢向他伸開雙手。
“先生，正是在這間屋子裏，你曾宣布你並不滿意。而且——我想這是你戲劇家的本能，我對自己說，他是一個大演員。無論花什麽代價，他都要擁有戲劇。我承認，一位與世元爭的老紳士竟死於非命，這簡直令人難以置信。即使是現在，我仍然不清楚是怎樣對他下毒的，也不能猜出其中有何動機。看起來實在荒唐，不可思議。然而，那以後又出現了第二次死亡事件——情況相似的死亡，人們不會認為那是巧合。不是的，兩者之間必定有某種聯係。所以，查爾斯爵士，我來這兒向你道歉：我，赫爾克裏-波洛，判斷錯誤，還請求你允許我加入你們的行列。”
查爾斯爵士神經質地清了清喉嚨，顯得有些為難。
“你做得真漂亮，波洛先生。我不知道……這會花費你很多時間……我……”他停下來，若有所失。他用眼睛向薩特思韋特先生征求意見。
“你真好……”薩特思韋特開始說。
“不，不，我有什麽好。這是一種好奇心，而且，對了，是對我的自滿的一種刺激。我必須彌補我的過失。我的時間——那算得了什麽——畢竟一個人幹嗎要來世上走一遭呢？所用的語言可能不一樣，但無論在哪兒，人性都是一樣的。當然，如果你們不歡迎我，如果你們認為我會幹擾……”兩個男人同時說道：
“不，不是那樣。”
“不會的”波洛把目光轉向姑娘。
“小姐的意見呢？”
蛋蛋姑娘沉默了好一會兒。三個男人有一個共同的印象：蛋蛋姑娘不想要波洛先生的幫助……
薩特思韋特先生認為他知道其中的原因。這是查爾斯-卡特賴特和蛋蛋-利頓-戈爾兩人之間的遊戲。薩特思韋特先生的心裏一清二楚，他自己隻是一個微不足道的陪襯。但是，赫爾克裏-波洛可大不相同。他有可能成為主角。要是查爾斯爵士願意讓賢，那麽蛋蛋姑娘的計劃可就落空了。
他看著姑娘，十分同情她的窘境。這些男人並不理解她，隻有他以一種對於女人的敏感，意識到了她的尷尬。蛋蛋要為她的幸福而奮鬥……
她會說些什麽呢？
然而，她又能說什麽呢？她怎麽可能吐露內心的想法呢？“走吧，走吧！你一來就會破壞一切。我不希望你在這兒攙和……”然而蛋蛋-利頓-戈爾隻說了她應當說的話。
“當然，”她淡淡一笑說道，“我們都很歡迎你加入我們的行列。”
薩特思韋特先生和蛋蛋姑娘的回答大相徑庭。
“不。”薩特思韋特先生說。
“要。”蛋蛋姑娘說。
查爾斯爵士看看這一個，又看看那一個。薩特思韋特客氣地表示，女士先說。
蛋蛋沉默了好一會兒，冥思苦想著。
“我們一定要繼續幹下去。”她終於說，“要幹下去，因為我們什麽也沒有查出來。聽起來真是荒唐胡鬧，但事實並非如此。我的意思是，我們已經有了一些模糊的輪廓式的想法，現在我們知道，有些想法肯定不能成立。”
“運用排除法。”查爾斯爵士說。
“正是那樣。”
薩特思韋特先生清了清嗓子。他希望把事情解釋清楚。
“要謀財的想法，現在可以完全拋開。”他說，“看起來至今還沒有任何一個人（用偵探小說裏的說法）能夠從斯蒂芬-巴賓頓的死亡謀取錢財。報仇也同樣是不可能的。除了他那天生的和藹可親和與世元爭的性格之外，他並非是什麽足以樹敵的重要人物。所以，我們隻有回到最後那種更加模糊的想法——恐懼。通過斯蒂芬-巴賓頓的死可以看出，有人已逍遙法外。”
“說得太好了。”蛋蛋說。
薩特思韋特先生和顏悅色。查爾斯爵士顯得有點兒煩惱。他是明星的角色，不是薩特思韋特先生這種配角。
“問題是，”蛋蛋說，“我們下一步該幹什麽。我指的是，具體要做些什麽。我們要去偵查什麽人，或者什麽事情嗎？
我們要不要喬裝打扮，然後去追蹤他們呢？”
“我親愛的孩子，”查爾斯爵士說，“我過去總是反對扮演長胡子的老人，現在也不打算那樣做。”
“那麽，做什麽……”蛋蛋正要講下去，就被打斷了。門開了，女仆坦普爾通報說：
“赫爾克裏-波洛先生到了。”
波洛先生容光煥發地走了進來，他向異常驚訝的三個人打了招呼。
“我被允許，”他眨了眨眼說，“前來參加你們的會議，助一臂之力。你們在開會。我說對了，還是錯了？”
“親愛的朋友，我們非常高興能見到你。”查爾斯爵士說。他從驚訝中恢複過來，上前與他的客人熱情地握手，井把他拉到一張大扶手椅那兒坐下。“你是從哪兒突然冒出來的？”
“在倫敦時，我曾拜訪過老朋友薩特思韋特先生。他告訴我，他要離開倫敦，到康沃爾郡。ehbien，他到了什麽地方，我了如指掌。我乘第一班火車到了魯茅斯，就來這兒了。”
“是的。”蛋蛋姑娘說，“可你來這兒做什麽？”
當她意識到自己的話有失禮貌，臉上便起了紅暈。她繼續說道：“我是說，你來這兒有特殊使命吧？”
“我來這兒，”赫爾克裏-波洛說，“是要承認錯誤。”
他帶著一種動人的微笑，轉身對著查爾斯爵士，以一種異樣的姿勢向他伸開雙手。
“先生，正是在這間屋子裏，你曾宣布你並不滿意。而且——我想這是你戲劇家的本能，我對自己說，他是一個大演員。無論花什麽代價，他都要擁有戲劇。我承認，一位與世元爭的老紳士竟死於非命，這簡直令人難以置信。即使是現在，我仍然不清楚是怎樣對他下毒的，也不能猜出其中有何動機。看起來實在荒唐，不可思議。然而，那以後又出現了第二次死亡事件——情況相似的死亡，人們不會認為那是巧合。不是的，兩者之間必定有某種聯係。所以，查爾斯爵士，我來這兒向你道歉：我，赫爾克裏-波洛，判斷錯誤，還請求你允許我加入你們的行列。”
查爾斯爵士神經質地清了清喉嚨，顯得有些為難。
“你做得真漂亮，波洛先生。我不知道……這會花費你很多時間……我……”他停下來，若有所失。他用眼睛向薩特思韋特先生征求意見。
“你真好……”薩特思韋特開始說。
“不，不，我有什麽好。這是一種好奇心，而且，對了，是對我的自滿的一種刺激。我必須彌補我的過失。我的時間——那算得了什麽——畢竟一個人幹嗎要來世上走一遭呢？所用的語言可能不一樣，但無論在哪兒，人性都是一樣的。當然，如果你們不歡迎我，如果你們認為我會幹擾……”兩個男人同時說道：
“不，不是那樣。”
“不會的”波洛把目光轉向姑娘。
“小姐的意見呢？”
蛋蛋姑娘沉默了好一會兒。三個男人有一個共同的印象：蛋蛋姑娘不想要波洛先生的幫助……
薩特思韋特先生認為他知道其中的原因。這是查爾斯-卡特賴特和蛋蛋-利頓-戈爾兩人之間的遊戲。薩特思韋特先生的心裏一清二楚，他自己隻是一個微不足道的陪襯。但是，赫爾克裏-波洛可大不相同。他有可能成為主角。要是查爾斯爵士願意讓賢，那麽蛋蛋姑娘的計劃可就落空了。
他看著姑娘，十分同情她的窘境。這些男人並不理解她，隻有他以一種對於女人的敏感，意識到了她的尷尬。蛋蛋要為她的幸福而奮鬥……
她會說些什麽呢？
然而，她又能說什麽呢？她怎麽可能吐露內心的想法呢？“走吧，走吧！你一來就會破壞一切。我不希望你在這兒攙和……”然而蛋蛋-利頓-戈爾隻說了她應當說的話。
“當然，”她淡淡一笑說道，“我們都很歡迎你加入我們的行列。”