凱爾特人在鹽湖城和爵士展開了一場激戰，比賽從美國山地時間的晚上七點開始，整場比賽由於激烈的身體對抗導致犯規不斷，裁判的哨聲響徹全場，所有四節比賽，每一節都出現到最後雙方犯規滿四次要罰球的情況。
這和五天前卡爾－馬龍一肘子擊倒皮爾斯不無關係，凱爾特人球員在三角中心顯得相當強硬，就算平日裏嘻嘻哈哈的沃克在麵對馬龍時都表現出了百分之一百二十的硬度，比賽中他得到了全場最高的31分，馬龍在防守端已然跟上沃克的小碎步，一次次被他直接過掉殺入內線得分。但是沃克同樣防不住38歲的馬龍機器般穩定的擋拆順下和中距離跳投，雙方一直絞殺到了比賽的最後幾分鍾。
“還有最後的兩分鍾！還有兩分的差距，一定要往內線打，一定要往內線打，利用罰球的機會抹平差距，然後防住他們！”在一次暫停中卡羅爾反複強調必須往內線進攻，利用突破或者造犯規得分，現在他們和爵士還有兩分的差距，距離比賽結束還剩2分14秒。
萊昂蹲在一旁看著年輕人們都喘著粗氣，周圍巨大的噪音讓卡羅爾整晚都在嘶吼，他的聲音已經嘶啞。現在凱爾特人場上的五人是沃克、喬－約翰遜、阿裏納斯、裏德以及波塔潘科，萊昂能夠察覺到每個家夥都有些疲勞，鹽湖城的高海拔、極其激烈的比賽對抗和現場嘈雜的環境，每個因素都會讓球員的體力快速流失。
萊昂第一次在阿裏納斯這樣的訓練館老鼠的眼神中看到了疲倦的神色，今晚再度麵對斯托克頓，阿裏納斯的日子可不好受，在第三節比賽他甚至吃了一個技術犯規，因為他再也無法忍受在進攻端被斯托克頓不斷用小動作騷擾了。這讓萊昂對比賽最後發展的預感不是很妙。
果然，在暫停結束後的進攻當中，沃克和阿裏納斯完成了一次質量糟糕的擋拆，沃克在接球後完全沒有擺脫防守，不過他還是全力衝擊內線，可是他的體力已然比不上前三節，終於在卡爾－馬龍的防守下摔倒在三秒區裏，球從他手邊滑落出了底線，裁判毫不猶豫地吹了後場球，爵士球權，全場一片歡呼，落後兩分的凱爾特人局麵一下子糟糕了起來。
萊昂坐在場邊看著沃克的突破，當他啟動的時候萊昂就知道他的腳力有些不足了，而且他和阿裏納斯的擋拆真的很糟糕，擋人不結實，斯托克頓很容易就擠過，內切也太著急，接球都沒有接穩，隻好調整後強行發起攻擊，結果被強壯的卡爾－馬龍擠倒失誤。在保羅－皮爾斯缺席的情況下，沃克承擔了球隊大部分的進攻責任，他有些累了。
卡羅爾站在場邊焦急的踱來踱去，如果爵士下一次進攻得手，形式可就不妙了。老辣的斯托克頓沒有著急發動反擊，而是穩穩地控球過半場，爵士1－4落位，科林斯過來給唐尼－馬紹爾做了一個掩護，馬紹爾用一個標準的u－cut切入低位，斯托克頓沒有猶豫把球傳給了馬紹爾，接著科林斯外切，斯托克頓從強側轉移到了弱側，原本在弱側的馬龍突然啟動切入籃下，馬紹爾一個內切傳球交給馬龍。馬龍用強壯的背膀頂住波塔潘科，在籃下左手上反籃得手。雙方的分差拉開到了四分。
“大家都有些累了。”坐在萊昂身邊的迪克－哈特搖了搖頭說道，作為球隊的防守教練他能看出來，剛才的防守中球員們的走位沒有太大問題，關鍵是疲勞讓球員們的注意力不夠集中，反應慢了半拍，就給了爵士球員發動戰術的機會。哈特的防守體係強調身體對抗和內線的輪轉，問題是凱爾特人始終沒有一個好的內線防守人，幸好這支年輕人為主的球隊有著不錯的防守紀律和習慣。問題是不斷的對抗和客場的壓力讓球員們難以再堅持下去，而過去幾個賽季一直貫穿的全場緊逼也慢慢不再是球隊的主流防守模式。
“但那幾個老家夥看上去還有餘力的樣子。”萊昂接過哈特的話頭，他說的是猶他爵士的幾名老將，像斯托克頓和馬龍，他們已經在這個聯盟打了快二十年，上千場的比賽，像這樣高強度的對抗，看上去對他們的體力似乎沒有影響。
“他們在進攻端可是輕鬆多了，我猜他們在跑位的時候都用不著發力和思考。”哈特略顯無奈的說道。斯托克頓和馬龍已經合作的將近20年，而斯隆也在鹽湖城苦心經營16年，可以說對這裏的一切一切，斯隆都了若指掌，當然其中也包括他們的戰術。剛剛爵士的進攻就是一個再普通不過的u1－4站位發動的空切戰術，在訓練裏他們早就演練了無數遍，斯隆甚至不需要在場邊喊，爵士的球員在斯托克頓的指揮下就可以把關鍵球打進。相比而言，少了皮爾斯的凱爾特人在進攻中更多依賴球員的天賦，喬－約翰遜在今晚的比賽中12投7中得到了生涯新高的16分，可還是無法彌補皮爾斯缺席帶來的戰術缺失。
而且萊昂也知道，年輕球員過多的凱爾特人在戰術豐富程度和素養上，可爵士不可同日而語，這也是球員在最後時刻陷入疲勞的重要原因。
當沃克在三分線外跳投再度不中，被斯托克頓一個長傳發動快攻，馬龍如同準點的火車站在了適當的位置上，接到傳球一個輕鬆的上籃得手，分差被拉開到了六分，三角中心陷入了歡呼的海洋。萊昂看著球員們疲憊和絕望的眼神，他知道這場比賽勝負已分。
凱爾特人的西部之旅開了一個不太好的頭。
……………………
離開鹽湖城之後，凱爾特人全隊根本沒有時間進行總結，因為他們的賽程是最糟糕的客場背靠背，所以比賽剛剛結束他們就前往了鹽湖城機場，坐飛機飛往亞利桑那，準備明天開始在菲尼克斯的比賽。萊昂也隻能先把比賽錄像保存好，讓失敗的苦果在肚子裏慢慢消化，他先要應對好明天的比賽。
太陽隊在經曆了休賽期當家後衛的互換後，並沒能像籃網那般迎來新生，球隊的戰績不溫不火，斯蒂芬－馬布裏依舊有著漂亮的數據，但看起來他並不能讓他的隊友發揮全部潛力。不過在27號的晚上，凱爾特人還是經曆了一場苦戰，皮爾斯的繼續缺席讓球隊繼續進攻乏力，幸好太陽隊同樣陷入打鐵的困境，兩隻充滿了進攻天賦的球隊，卻因為缺乏足夠好的進攻體係以及進攻梳理者而向現場的觀眾表演了一場打鐵大戰。最終凱爾特人在客場以83：85兩分的劣勢輸掉了比賽，全場拿到23分的阿裏納斯在最後時刻三分絕殺不中，讓球隊遺憾敗北。
凱爾特人的苦難並沒有結束，休息了一天後，29號他們又去往了洛杉磯，幸好他們的對手是洛杉磯快船而不是洛杉磯湖人，雙方苦戰兩個加時，凱爾特人最終還是依靠安托萬－沃克在第二個加時的關鍵三分，以及阿裏納斯的一次搶斷，以110：108兩分的微弱優勢擊敗快船，終於迎來了一場艱難的勝利。
可是勝利的喜悅並沒有持續很久，西部客場之旅的最後一戰，也是最最強大的一個對手，將是薩克拉門托國王。這又是一場糟糕的客場背靠背，凱爾特人幾乎沒有多少休息的時間，便直接從洛杉磯坐大巴出發前往薩克拉門托。國王在本賽季常規賽可謂勢如破竹，他們場均得分破百，進攻如同水銀瀉地，球隊的全明星大前鋒克裏斯－韋伯在本賽季迎來了職業生涯的巔峰，他和整支國王隊融為一體，打出了西海岸最漂亮的進攻。
麵對這樣一支國王隊，凱爾特人在30號晚上的比賽中被打得毫無還手之力，他們又一次麵對擁有完整、漂亮體係的進攻型球隊，國王的傳球如此流暢優美，早已疲憊不堪的凱爾特人球員強撐了半場，在第三節被國王的一個10：0攻擊波徹底打垮。109：94，凱爾特人在最後的垃圾時間挽回了一些分數，可還是不能改變在阿科球館慘敗的事實。
這是凱爾特人2001年的最後一場比賽，在走出球場回到更衣室的路上，萊昂看著球員們疲憊而失落的神情，深深地感覺到了一個缺乏良好進攻體係的球隊在比賽中是多麽的被動。這讓萊昂陷入了極度的矛盾之中，一方麵他希望球員，特別是年輕球員可以自由生長，然後再逐步將適合他們的戰術韁繩套在身上。另一方麵沒有合理有效進攻戰術體係的球隊比賽打得非常之累，尤其麵對兩個客場背靠背，五天四賽這樣的高強度賽程，純粹依靠簡單的戰術配合與球員天賦打球，幾乎沒有辦法連續取得勝利。
主教練卡羅爾似乎看出了萊昂的煩惱，在回酒店的路上，卡羅爾對萊昂說道：“我知道你在想什麽萊昂，以後訓練中你把精力都放在戰術上吧，培養新人的事，可以抗在我的肩上。”
“可你是主教練，有更多的問題……”
“那又有什麽關係呢！做正確的事，為了奧爾巴赫……”
這和五天前卡爾－馬龍一肘子擊倒皮爾斯不無關係，凱爾特人球員在三角中心顯得相當強硬，就算平日裏嘻嘻哈哈的沃克在麵對馬龍時都表現出了百分之一百二十的硬度，比賽中他得到了全場最高的31分，馬龍在防守端已然跟上沃克的小碎步，一次次被他直接過掉殺入內線得分。但是沃克同樣防不住38歲的馬龍機器般穩定的擋拆順下和中距離跳投，雙方一直絞殺到了比賽的最後幾分鍾。
“還有最後的兩分鍾！還有兩分的差距，一定要往內線打，一定要往內線打，利用罰球的機會抹平差距，然後防住他們！”在一次暫停中卡羅爾反複強調必須往內線進攻，利用突破或者造犯規得分，現在他們和爵士還有兩分的差距，距離比賽結束還剩2分14秒。
萊昂蹲在一旁看著年輕人們都喘著粗氣，周圍巨大的噪音讓卡羅爾整晚都在嘶吼，他的聲音已經嘶啞。現在凱爾特人場上的五人是沃克、喬－約翰遜、阿裏納斯、裏德以及波塔潘科，萊昂能夠察覺到每個家夥都有些疲勞，鹽湖城的高海拔、極其激烈的比賽對抗和現場嘈雜的環境，每個因素都會讓球員的體力快速流失。
萊昂第一次在阿裏納斯這樣的訓練館老鼠的眼神中看到了疲倦的神色，今晚再度麵對斯托克頓，阿裏納斯的日子可不好受，在第三節比賽他甚至吃了一個技術犯規，因為他再也無法忍受在進攻端被斯托克頓不斷用小動作騷擾了。這讓萊昂對比賽最後發展的預感不是很妙。
果然，在暫停結束後的進攻當中，沃克和阿裏納斯完成了一次質量糟糕的擋拆，沃克在接球後完全沒有擺脫防守，不過他還是全力衝擊內線，可是他的體力已然比不上前三節，終於在卡爾－馬龍的防守下摔倒在三秒區裏，球從他手邊滑落出了底線，裁判毫不猶豫地吹了後場球，爵士球權，全場一片歡呼，落後兩分的凱爾特人局麵一下子糟糕了起來。
萊昂坐在場邊看著沃克的突破，當他啟動的時候萊昂就知道他的腳力有些不足了，而且他和阿裏納斯的擋拆真的很糟糕，擋人不結實，斯托克頓很容易就擠過，內切也太著急，接球都沒有接穩，隻好調整後強行發起攻擊，結果被強壯的卡爾－馬龍擠倒失誤。在保羅－皮爾斯缺席的情況下，沃克承擔了球隊大部分的進攻責任，他有些累了。
卡羅爾站在場邊焦急的踱來踱去，如果爵士下一次進攻得手，形式可就不妙了。老辣的斯托克頓沒有著急發動反擊，而是穩穩地控球過半場，爵士1－4落位，科林斯過來給唐尼－馬紹爾做了一個掩護，馬紹爾用一個標準的u－cut切入低位，斯托克頓沒有猶豫把球傳給了馬紹爾，接著科林斯外切，斯托克頓從強側轉移到了弱側，原本在弱側的馬龍突然啟動切入籃下，馬紹爾一個內切傳球交給馬龍。馬龍用強壯的背膀頂住波塔潘科，在籃下左手上反籃得手。雙方的分差拉開到了四分。
“大家都有些累了。”坐在萊昂身邊的迪克－哈特搖了搖頭說道，作為球隊的防守教練他能看出來，剛才的防守中球員們的走位沒有太大問題，關鍵是疲勞讓球員們的注意力不夠集中，反應慢了半拍，就給了爵士球員發動戰術的機會。哈特的防守體係強調身體對抗和內線的輪轉，問題是凱爾特人始終沒有一個好的內線防守人，幸好這支年輕人為主的球隊有著不錯的防守紀律和習慣。問題是不斷的對抗和客場的壓力讓球員們難以再堅持下去，而過去幾個賽季一直貫穿的全場緊逼也慢慢不再是球隊的主流防守模式。
“但那幾個老家夥看上去還有餘力的樣子。”萊昂接過哈特的話頭，他說的是猶他爵士的幾名老將，像斯托克頓和馬龍，他們已經在這個聯盟打了快二十年，上千場的比賽，像這樣高強度的對抗，看上去對他們的體力似乎沒有影響。
“他們在進攻端可是輕鬆多了，我猜他們在跑位的時候都用不著發力和思考。”哈特略顯無奈的說道。斯托克頓和馬龍已經合作的將近20年，而斯隆也在鹽湖城苦心經營16年，可以說對這裏的一切一切，斯隆都了若指掌，當然其中也包括他們的戰術。剛剛爵士的進攻就是一個再普通不過的u1－4站位發動的空切戰術，在訓練裏他們早就演練了無數遍，斯隆甚至不需要在場邊喊，爵士的球員在斯托克頓的指揮下就可以把關鍵球打進。相比而言，少了皮爾斯的凱爾特人在進攻中更多依賴球員的天賦，喬－約翰遜在今晚的比賽中12投7中得到了生涯新高的16分，可還是無法彌補皮爾斯缺席帶來的戰術缺失。
而且萊昂也知道，年輕球員過多的凱爾特人在戰術豐富程度和素養上，可爵士不可同日而語，這也是球員在最後時刻陷入疲勞的重要原因。
當沃克在三分線外跳投再度不中，被斯托克頓一個長傳發動快攻，馬龍如同準點的火車站在了適當的位置上，接到傳球一個輕鬆的上籃得手，分差被拉開到了六分，三角中心陷入了歡呼的海洋。萊昂看著球員們疲憊和絕望的眼神，他知道這場比賽勝負已分。
凱爾特人的西部之旅開了一個不太好的頭。
……………………
離開鹽湖城之後，凱爾特人全隊根本沒有時間進行總結，因為他們的賽程是最糟糕的客場背靠背，所以比賽剛剛結束他們就前往了鹽湖城機場，坐飛機飛往亞利桑那，準備明天開始在菲尼克斯的比賽。萊昂也隻能先把比賽錄像保存好，讓失敗的苦果在肚子裏慢慢消化，他先要應對好明天的比賽。
太陽隊在經曆了休賽期當家後衛的互換後，並沒能像籃網那般迎來新生，球隊的戰績不溫不火，斯蒂芬－馬布裏依舊有著漂亮的數據，但看起來他並不能讓他的隊友發揮全部潛力。不過在27號的晚上，凱爾特人還是經曆了一場苦戰，皮爾斯的繼續缺席讓球隊繼續進攻乏力，幸好太陽隊同樣陷入打鐵的困境，兩隻充滿了進攻天賦的球隊，卻因為缺乏足夠好的進攻體係以及進攻梳理者而向現場的觀眾表演了一場打鐵大戰。最終凱爾特人在客場以83：85兩分的劣勢輸掉了比賽，全場拿到23分的阿裏納斯在最後時刻三分絕殺不中，讓球隊遺憾敗北。
凱爾特人的苦難並沒有結束，休息了一天後，29號他們又去往了洛杉磯，幸好他們的對手是洛杉磯快船而不是洛杉磯湖人，雙方苦戰兩個加時，凱爾特人最終還是依靠安托萬－沃克在第二個加時的關鍵三分，以及阿裏納斯的一次搶斷，以110：108兩分的微弱優勢擊敗快船，終於迎來了一場艱難的勝利。
可是勝利的喜悅並沒有持續很久，西部客場之旅的最後一戰，也是最最強大的一個對手，將是薩克拉門托國王。這又是一場糟糕的客場背靠背，凱爾特人幾乎沒有多少休息的時間，便直接從洛杉磯坐大巴出發前往薩克拉門托。國王在本賽季常規賽可謂勢如破竹，他們場均得分破百，進攻如同水銀瀉地，球隊的全明星大前鋒克裏斯－韋伯在本賽季迎來了職業生涯的巔峰，他和整支國王隊融為一體，打出了西海岸最漂亮的進攻。
麵對這樣一支國王隊，凱爾特人在30號晚上的比賽中被打得毫無還手之力，他們又一次麵對擁有完整、漂亮體係的進攻型球隊，國王的傳球如此流暢優美，早已疲憊不堪的凱爾特人球員強撐了半場，在第三節被國王的一個10：0攻擊波徹底打垮。109：94，凱爾特人在最後的垃圾時間挽回了一些分數，可還是不能改變在阿科球館慘敗的事實。
這是凱爾特人2001年的最後一場比賽，在走出球場回到更衣室的路上，萊昂看著球員們疲憊而失落的神情，深深地感覺到了一個缺乏良好進攻體係的球隊在比賽中是多麽的被動。這讓萊昂陷入了極度的矛盾之中，一方麵他希望球員，特別是年輕球員可以自由生長，然後再逐步將適合他們的戰術韁繩套在身上。另一方麵沒有合理有效進攻戰術體係的球隊比賽打得非常之累，尤其麵對兩個客場背靠背，五天四賽這樣的高強度賽程，純粹依靠簡單的戰術配合與球員天賦打球，幾乎沒有辦法連續取得勝利。
主教練卡羅爾似乎看出了萊昂的煩惱，在回酒店的路上，卡羅爾對萊昂說道：“我知道你在想什麽萊昂，以後訓練中你把精力都放在戰術上吧，培養新人的事，可以抗在我的肩上。”
“可你是主教練，有更多的問題……”
“那又有什麽關係呢！做正確的事，為了奧爾巴赫……”