大約三星期後，一輛汽車停在普萊斯大宅門前。
四個人下了車，我是其中之一，另外還有李俊巡官、李警員，第四位是奧斯本先生，身為這個隊伍中的一員，他幾乎無法掩飾自己的喜悅和興奮。
“你知道，你一定要保持沉默。”李俊提醒他。
“是的，當然，巡官。你可以百分之百地相信我，我一個字都不會說。”
“最好不要。”
“我覺得這是一種特權，很大的特權，不過我不大了解可是這時候誰也沒功夫解釋。”
李俊按個電鈴，要求見威納博先生。
然後，我們四個人像代表團似的一湧而進。
既使威納博對我們來訪感到意外，他也沒有表現出來。他的態度非常有禮。當他推著輪椅退後一些，好讓這個圈子的範圍大些時，我忍不住又想到，這個人的五官真是太突出了。他那明顯的喉結，在古典式的衣領裏一上一下，野性的側麵，加上鷹鉤鼻，就像一隻食肉鳥一樣。
“真高興再見到你，伊斯特布魯克。你最近好像常在附近逗留。”
我想，他的聲音中似乎有一股模糊的惡意。
他又說：“還有，您是李俊巡官吧？我承認，我實在有點好奇。我這個小地方那麽平靜，離罪惡那麽遠，可是卻有巡官會大駕光臨！有什麽事能效勞嗎？巡官。”
李俊表現得非常平靜，非常有禮。
“有一件事，也許你能幫我們的忙，威納博先生。”
“這句話聽起來好耳熟，不是嗎？你認為我能幫你什麽忙？”
“十月七日那天，有一位高曼神父在派丁頓區的西街被人謀殺，據我所知，你當時也在那附近，就是晚上七點四十五分到八點一刻之間。我們想，也許你看到了一些有關的事？”
“我當時真的在那附近嗎？我很懷疑，真的很懷疑。在我的記憶中，我從來沒去過倫敦那個地區，而且我記得我當時根本就不在倫敦那個地區。而且我記得我當時根本就不在倫敦。我隻是偶爾到倫敦參加拍賣會，度過有趣的一天，有時候也去檢查身體。”
“是到哈理街的威廉·陶岱爾爵士那兒檢查吧？”
威納博先生冷冷地看著他。
“你的消息很靈通，巡官。”
“還不夠我理想的程度。不過我很失望你沒辦法像我所希望的那樣幫我忙。我想我應該先向你解釋一下跟高曼神父的死有關的事。”
“如果你願意的話，那當然。我從來沒聽過這個名字。”
“那個霧夜，高曼神父被請到附近一位垂死的婦女的床邊。那個女人跟一個犯罪組織有關，最先她並不知道，可是後來終於有些事使她懷疑事情相當嚴重。那個組織專門替人除掉眼中釘——不用說，費用當然很高。”
“這也不是新鮮事了，”威納博喃喃道：“美國就——”
“喔，可是這個特別的組織還有一些很不可思議的特性。首先，他們殺人的方法是用所謂的心理手段。據說每個人都有一種死的意願，隻要加以刺激——”
“那個人就會自殺？巡官，請恕我說一句，那實在太不可思議了。”
“不是自殺，威納博先生，是自自然然地死掉。”
“算了，算了，你難道真的相信？這可真不像我們精明警官的作風啊！”
“據說，這個組織的總部是一個叫‘白馬’的地方。”
“喔，我有點明白了，就因為這樣，你才會到我們這個鄉下小地方來，我的朋友是塞莎·格雷，還有她那套胡說，真是的！我從來不知道她自己到底是不是相信那一套，可是那的確是胡說！她有個傻兮兮的靈媒朋友，還有本地的女巫替她煮飯，(她居然敢吃，真是勇敢——湯裏隨時都可能有毒胡蘿卜汁！)她們三個人在本地可是相當有名。當然，她們實在有點頑皮，可是蘇格蘭警場或者派你來的什麽單位，總不至於把這些當真吧？”
“我們確實很認真，威納博先生。”
“你們真的相信塞莎胡亂念些東西，西碧兒陷入恍惚狀態，貝拉使使巫術，就能讓人死掉？”
“喔，不，威納博先生，死亡原因沒那麽複雜——”他頓一頓，又說：“真正的死因是鉈中毒。”
有一會兒很短暫的沉默——
“你說什麽？”
“毒藥——鉈鹽，非常簡單。不過需要一點掩飾，最好的辦法就是利用假冒的科學、心理學背影——充滿了現代術語，又用迷信來加強它的力量。所以這麽小心計劃，隻是為了轉移別人的注意力，不至於發覺隻是單純地用毒藥殺人。”
“鉈，”威納博先生皺眉道：“我好像從來沒聽過。”
“是嗎？通常都用來製造老鼠藥，有時候也用來醫治兒童的癬病。很容易就可以弄到。對了，府上的園藝工具小屋有個角落就塞了一包。”
“‘我的’園藝工具小屋？聽起來好像很不可能。”
“可是的確有，我們已經拿了一些去化驗——”
威納博變得有點緊張。
“一定是有人故意放的，我什麽都不知道！一點都不知道！”
“是嗎？你是個相當富有的人，對不對？威納博先生。”
“那跟我們所談的事有什麽關係？”
“我想，國稅局最近大概請教過你一些麻煩的問題吧？我是指收入方麵。”
“住在英國，最頭痛的事就是納稅製度，所以最近我正在考慮搬到百慕達去。”
“我想你暫時大概不可能去，威納博先生。”
“你是在威脅我？巡官，要是這樣——”
“不，不，威納博先生，我隻是表示一點意見。你要不要聽聽這個小犯罪集團怎麽發揮作用？”
“反正你已經決心要告訴我了。”
“這個組織很有規律，財政細節由伯明罕一位被取消律師資格的布萊德利先生安排。有興趣的顧客先到他辦公室談好條件，也就是說，雙方約定好賭注，打賭某人在某一段時間內是不是會死。通常，布萊德利先生對他所預測的事都很有信心。顧客則抱著更大的希望。布萊德利先生贏了之後，對方必須立刻付錢——否則就可能發生一些不愉快的事。布萊德利先生的工作就隻有一樣——打賭，很簡單，對不對？”
“接著，顧客就去拜訪‘白馬酒店’，塞莎·格雷和她的朋友就演出一幕戲，通常使顧客留下很深刻的印象。”
“現在我要說到這些煙幕背後的簡單事實了。”
“有些婦女受雇給一家消費者調查公司到某些地區做問卷調查：‘你喜歡哪種麵包？府上用什麽牌子的衛生用品、化妝品？’反正現在一般人已經習慣回答問卷了，所以通常不會反對接受調查。”
“於是，就剩下最後一個步驟了。簡單、大膽，而又成功！這個計劃中唯一執行行動的人，也就是想出這一切的創始人，有時候會打扮成大廈門房，有時候是查瓦斯表或者電表的人。無論如何，他身上都會有適當的證件，隨時可以拿給別人看。不管他扮演的是什麽角色，他真正的目的都很簡單——把借著問卷調查知道被害者所用的某種廠牌東西，換成類似有毒東西。完成工作之後，他就再也不會在附近出現。”
“最初幾天，也許不會發生什麽事，可是被害者遲早會露出一些生病的症狀。雖然找醫生來看過，可是卻看不出有任何不正常的地方。他也許會問病人吃或喝了些什麽，但是卻不會懷疑病人用了好幾年的一般私人用品。”
“現在，你知道這個計劃有多美妙了吧！威納博先生。唯一知道這個組織的領導人做了些什麽事的人——就是那個領導人自己，任何人都沒辦法泄露他的秘密。”
“喔，你怎麽會知道這麽多呢？”威納博先生愉快地問。
“我們懷疑某個人的時候，總有辦法得到確定的答案。”
“是嗎？譬如什麽方法？”
“當然不必完全用到，不過例如照相機就可似。現在有很多精巧的發明，可以在別人不注意的時候，拍下他的照片。譬如說，我們有幾張很好的照片，照的是一名門房，或者查瓦斯表的人。雖然那個人有時候戴假胡子，有時候裝上不同的假牙等等，可是還是很容易就被人認出來了——先是凱瑟琳·柯立根(化名馬克·伊斯特布魯克太太)，還有一個叫艾迪斯·冰斯的女人。辨認別人是件很有趣的事，威納博先生。譬如說，這位奧斯本先生就願意發誓，十月七日晚上八點左右，他親眼看到你在巴頓街跟在高曼神父後麵。”
“我的確親眼看到你！”奧斯本先生俯身向前，興奮地說：“我形容過你——形容得一點都沒錯！”
“也許形容得太正確了，”李俊說：“因為你那天晚上站在你藥店門口的時候，並沒看到威納博先生——事實上，你根本就沒站在那兒！你跟在神父後麵，等他走到西街時，就殺了他……”
沙喬利·奧斯本先生說：“什麽？”
也許會可笑，不，本來就很可笑！驚愕而下垂的下巴，目瞪口呆的模樣……
“威納博先生，讓我向你介紹沙喬利·奧斯本先生，他本來是派丁頓區巴頓街一位藥店老板。要是我告訴你，我們在監視他行動的這段時間中，發現他曾經不智地在府上放園藝工具的小屋中，悄悄放了一包鉈鹽，你一定會覺得很有意思。本來他不知道你的行動不便，所以就誣指你是凶手，非常自得其樂。可是他既頑固又愚笨，所以始終不肯承認自己犯了錯誤。”
“笨？你敢說我笨？要是你知道——要是你知道我做了什麽事——能做什麽事——我——”
奧斯本憤怒地顫抖著。
李俊仔細地打量他，那神情使我想起一個漁翁提到魚的神情。
“你不應該有意表現得那麽聰明！”他責備道：“要是你就那麽靜靜待在你店裏，隨我們去做，我也不會到這兒來，依照我的職責提醒你，你所說的任何話都會被記錄下來，而且就在這時，奧斯本先生尖叫了起來。”
四個人下了車，我是其中之一，另外還有李俊巡官、李警員，第四位是奧斯本先生，身為這個隊伍中的一員，他幾乎無法掩飾自己的喜悅和興奮。
“你知道，你一定要保持沉默。”李俊提醒他。
“是的，當然，巡官。你可以百分之百地相信我，我一個字都不會說。”
“最好不要。”
“我覺得這是一種特權，很大的特權，不過我不大了解可是這時候誰也沒功夫解釋。”
李俊按個電鈴，要求見威納博先生。
然後，我們四個人像代表團似的一湧而進。
既使威納博對我們來訪感到意外，他也沒有表現出來。他的態度非常有禮。當他推著輪椅退後一些，好讓這個圈子的範圍大些時，我忍不住又想到，這個人的五官真是太突出了。他那明顯的喉結，在古典式的衣領裏一上一下，野性的側麵，加上鷹鉤鼻，就像一隻食肉鳥一樣。
“真高興再見到你，伊斯特布魯克。你最近好像常在附近逗留。”
我想，他的聲音中似乎有一股模糊的惡意。
他又說：“還有，您是李俊巡官吧？我承認，我實在有點好奇。我這個小地方那麽平靜，離罪惡那麽遠，可是卻有巡官會大駕光臨！有什麽事能效勞嗎？巡官。”
李俊表現得非常平靜，非常有禮。
“有一件事，也許你能幫我們的忙，威納博先生。”
“這句話聽起來好耳熟，不是嗎？你認為我能幫你什麽忙？”
“十月七日那天，有一位高曼神父在派丁頓區的西街被人謀殺，據我所知，你當時也在那附近，就是晚上七點四十五分到八點一刻之間。我們想，也許你看到了一些有關的事？”
“我當時真的在那附近嗎？我很懷疑，真的很懷疑。在我的記憶中，我從來沒去過倫敦那個地區，而且我記得我當時根本就不在倫敦那個地區。而且我記得我當時根本就不在倫敦。我隻是偶爾到倫敦參加拍賣會，度過有趣的一天，有時候也去檢查身體。”
“是到哈理街的威廉·陶岱爾爵士那兒檢查吧？”
威納博先生冷冷地看著他。
“你的消息很靈通，巡官。”
“還不夠我理想的程度。不過我很失望你沒辦法像我所希望的那樣幫我忙。我想我應該先向你解釋一下跟高曼神父的死有關的事。”
“如果你願意的話，那當然。我從來沒聽過這個名字。”
“那個霧夜，高曼神父被請到附近一位垂死的婦女的床邊。那個女人跟一個犯罪組織有關，最先她並不知道，可是後來終於有些事使她懷疑事情相當嚴重。那個組織專門替人除掉眼中釘——不用說，費用當然很高。”
“這也不是新鮮事了，”威納博喃喃道：“美國就——”
“喔，可是這個特別的組織還有一些很不可思議的特性。首先，他們殺人的方法是用所謂的心理手段。據說每個人都有一種死的意願，隻要加以刺激——”
“那個人就會自殺？巡官，請恕我說一句，那實在太不可思議了。”
“不是自殺，威納博先生，是自自然然地死掉。”
“算了，算了，你難道真的相信？這可真不像我們精明警官的作風啊！”
“據說，這個組織的總部是一個叫‘白馬’的地方。”
“喔，我有點明白了，就因為這樣，你才會到我們這個鄉下小地方來，我的朋友是塞莎·格雷，還有她那套胡說，真是的！我從來不知道她自己到底是不是相信那一套，可是那的確是胡說！她有個傻兮兮的靈媒朋友，還有本地的女巫替她煮飯，(她居然敢吃，真是勇敢——湯裏隨時都可能有毒胡蘿卜汁！)她們三個人在本地可是相當有名。當然，她們實在有點頑皮，可是蘇格蘭警場或者派你來的什麽單位，總不至於把這些當真吧？”
“我們確實很認真，威納博先生。”
“你們真的相信塞莎胡亂念些東西，西碧兒陷入恍惚狀態，貝拉使使巫術，就能讓人死掉？”
“喔，不，威納博先生，死亡原因沒那麽複雜——”他頓一頓，又說：“真正的死因是鉈中毒。”
有一會兒很短暫的沉默——
“你說什麽？”
“毒藥——鉈鹽，非常簡單。不過需要一點掩飾，最好的辦法就是利用假冒的科學、心理學背影——充滿了現代術語，又用迷信來加強它的力量。所以這麽小心計劃，隻是為了轉移別人的注意力，不至於發覺隻是單純地用毒藥殺人。”
“鉈，”威納博先生皺眉道：“我好像從來沒聽過。”
“是嗎？通常都用來製造老鼠藥，有時候也用來醫治兒童的癬病。很容易就可以弄到。對了，府上的園藝工具小屋有個角落就塞了一包。”
“‘我的’園藝工具小屋？聽起來好像很不可能。”
“可是的確有，我們已經拿了一些去化驗——”
威納博變得有點緊張。
“一定是有人故意放的，我什麽都不知道！一點都不知道！”
“是嗎？你是個相當富有的人，對不對？威納博先生。”
“那跟我們所談的事有什麽關係？”
“我想，國稅局最近大概請教過你一些麻煩的問題吧？我是指收入方麵。”
“住在英國，最頭痛的事就是納稅製度，所以最近我正在考慮搬到百慕達去。”
“我想你暫時大概不可能去，威納博先生。”
“你是在威脅我？巡官，要是這樣——”
“不，不，威納博先生，我隻是表示一點意見。你要不要聽聽這個小犯罪集團怎麽發揮作用？”
“反正你已經決心要告訴我了。”
“這個組織很有規律，財政細節由伯明罕一位被取消律師資格的布萊德利先生安排。有興趣的顧客先到他辦公室談好條件，也就是說，雙方約定好賭注，打賭某人在某一段時間內是不是會死。通常，布萊德利先生對他所預測的事都很有信心。顧客則抱著更大的希望。布萊德利先生贏了之後，對方必須立刻付錢——否則就可能發生一些不愉快的事。布萊德利先生的工作就隻有一樣——打賭，很簡單，對不對？”
“接著，顧客就去拜訪‘白馬酒店’，塞莎·格雷和她的朋友就演出一幕戲，通常使顧客留下很深刻的印象。”
“現在我要說到這些煙幕背後的簡單事實了。”
“有些婦女受雇給一家消費者調查公司到某些地區做問卷調查：‘你喜歡哪種麵包？府上用什麽牌子的衛生用品、化妝品？’反正現在一般人已經習慣回答問卷了，所以通常不會反對接受調查。”
“於是，就剩下最後一個步驟了。簡單、大膽，而又成功！這個計劃中唯一執行行動的人，也就是想出這一切的創始人，有時候會打扮成大廈門房，有時候是查瓦斯表或者電表的人。無論如何，他身上都會有適當的證件，隨時可以拿給別人看。不管他扮演的是什麽角色，他真正的目的都很簡單——把借著問卷調查知道被害者所用的某種廠牌東西，換成類似有毒東西。完成工作之後，他就再也不會在附近出現。”
“最初幾天，也許不會發生什麽事，可是被害者遲早會露出一些生病的症狀。雖然找醫生來看過，可是卻看不出有任何不正常的地方。他也許會問病人吃或喝了些什麽，但是卻不會懷疑病人用了好幾年的一般私人用品。”
“現在，你知道這個計劃有多美妙了吧！威納博先生。唯一知道這個組織的領導人做了些什麽事的人——就是那個領導人自己，任何人都沒辦法泄露他的秘密。”
“喔，你怎麽會知道這麽多呢？”威納博先生愉快地問。
“我們懷疑某個人的時候，總有辦法得到確定的答案。”
“是嗎？譬如什麽方法？”
“當然不必完全用到，不過例如照相機就可似。現在有很多精巧的發明，可以在別人不注意的時候，拍下他的照片。譬如說，我們有幾張很好的照片，照的是一名門房，或者查瓦斯表的人。雖然那個人有時候戴假胡子，有時候裝上不同的假牙等等，可是還是很容易就被人認出來了——先是凱瑟琳·柯立根(化名馬克·伊斯特布魯克太太)，還有一個叫艾迪斯·冰斯的女人。辨認別人是件很有趣的事，威納博先生。譬如說，這位奧斯本先生就願意發誓，十月七日晚上八點左右，他親眼看到你在巴頓街跟在高曼神父後麵。”
“我的確親眼看到你！”奧斯本先生俯身向前，興奮地說：“我形容過你——形容得一點都沒錯！”
“也許形容得太正確了，”李俊說：“因為你那天晚上站在你藥店門口的時候，並沒看到威納博先生——事實上，你根本就沒站在那兒！你跟在神父後麵，等他走到西街時，就殺了他……”
沙喬利·奧斯本先生說：“什麽？”
也許會可笑，不，本來就很可笑！驚愕而下垂的下巴，目瞪口呆的模樣……
“威納博先生，讓我向你介紹沙喬利·奧斯本先生，他本來是派丁頓區巴頓街一位藥店老板。要是我告訴你，我們在監視他行動的這段時間中，發現他曾經不智地在府上放園藝工具的小屋中，悄悄放了一包鉈鹽，你一定會覺得很有意思。本來他不知道你的行動不便，所以就誣指你是凶手，非常自得其樂。可是他既頑固又愚笨，所以始終不肯承認自己犯了錯誤。”
“笨？你敢說我笨？要是你知道——要是你知道我做了什麽事——能做什麽事——我——”
奧斯本憤怒地顫抖著。
李俊仔細地打量他，那神情使我想起一個漁翁提到魚的神情。
“你不應該有意表現得那麽聰明！”他責備道：“要是你就那麽靜靜待在你店裏，隨我們去做，我也不會到這兒來，依照我的職責提醒你，你所說的任何話都會被記錄下來，而且就在這時，奧斯本先生尖叫了起來。”