“承蒙你的好意，請我來吃茶。我很感謝。”瑪波小姐對愛瑪-克瑞肯索普小姐說。
瑪波小姐露出特別糊塗、愚蠢的樣子，是一個好老太婆的寫照。她滿臉笑容地環顧她四周的人。她瞧瞧哈樂德-克瑞肯索普，隻見他穿一套剪裁合身的暗色衣服，又瞧瞧阿佛利。他正笑容可掬的把三明治遞給她，又瞧瞧塞綴克。隻見他穿一件破舊的蘇格蘭粗呢夾克，站在壁爐架旁，皺著眉頭，望著家裏其餘的人。
“我們很高興你能來。”愛瑪客氣地說。
關於那天午餐後發生的事，她沒有露一點口風。那時候愛瑪叫道，“哎呀，我完全忘了。我對愛斯伯羅小姐說，今天她可以帶她的老姨母來吃下午茶。”
“不要叫她帶她來了，”哈樂德唐突地說，“我們還有許多話要說。我們不需要有生人在這裏。”
“讓她同那女孩子在廚房或者什麽地方吃茶吧。”阿佛利說。
“啊，不行。我不能那樣做，”愛瑪堅決地說，“那樣會很不禮貌。”
“啊，讓她來吧。”塞綴克說，“我們可以想法子讓她說出一點那個能幹的露西究竟是一個什麽樣的人。我得承認，我很想多知道一些有關那個女孩子的情形。我不敢說我能相信她。太聰明了。”
“她的人事關係很好，而且都是真的。”哈樂德說，“我已經負責調查過。我們必須弄清楚。象她那樣到處亂翻，尋找死屍……”
“要是能知道這該死的女人是誰就好了。”阿佛列說。
哈樂德生氣的加了幾句：“愛瑪，我覺得你一定是神智失常了。你怎麽會去警察局暗示那個死去的女人可能是愛德蒙的女朋友？這就會使他們相信她到這裏來過，而且我們當中也許有一個是凶手。”
“啊，別這樣，哈樂德，別過甚其辭。”
“哈樂德說得很對，”阿佛列說，“究竟你是中了什麽魔，我不知道。我有一種感覺，不論我是到什麽地方，都有便衣警察跟蹤。”
“我叫她不要那麽做的，”塞綴克說，“後來坤坡支持她。”
“這不關他的事，”哈樂德怒氣衝衝地說，“讓他專管藥丸、藥粉，並且為國民建康盡忠吧。”
“啊，千萬不要再爭吵了，”愛瑪厭倦地說，“我實在高興，這位年老的什麽小姐要來吃茶。我們有一個生人在座，使我們不能翻來複去老談一件事，對我們很有益處的。我得去洗洗臉，換上整潔的衣服。”
她走出去了。
“這個露西-愛斯伯羅，”哈樂德說，然後停頓一下，“就象塞綴克說的，真奇怪，她怎麽會在倉庫裏亂翻，並且去打開石棺——那實在是一個大力士才能做到的。也許我們應該采取一些步驟。我以為她的態度在午餐的時候有敵意。”
“把她交給我吧，”阿佛列說，“我不久就可以發現她在搞些什麽鬼。”
“我是說，她為什麽要打開那個石棺。”
“也許她根本不是露西-愛斯伯羅，”塞綴克提出他的意見。
“但是，目的會是什麽？”哈樂德顯得非常煩惱。“啊，該死！”
他們滿麵憂慮地彼此望望。
“還有這個要來吃茶的，討厭的老姨母。偏偏在我們要思索問題的時候來。”
“我們到晚上再商量吧。”阿佛列說，“同時，我們要使這個老姨母談談露西的實在情形。”
於是，到時候，瑪波小姐便讓露西接來，並且安置在爐邊坐好。現在，當阿佛列把三明治遞過來的時候，她微笑地抬起頭來瞧瞧他，麵露讚許之色。她對一個好看的男人總是這樣子的。
“多謝，請問這是——？啊，蛋和沙丁魚，好，這樣很好！我吃下午茶的時候恐怕是很貪嘴的。你知道嗎？一個人年紀大了——並且，我在晚上隻吃很少的東西——我不得不小心。明年我就九十了。對了，真的。”
“八十七歲。”露西說。
“不，親愛的，九十歲。你們年輕人對什麽事都知道得不清楚。”瑪波小姐稍微有些嚴峻地說，“你們有多麽美的房子呀！裏麵又有這麽美的陳設。那些銅器，使我想起我父親在巴黎展覽會上買回來的東西。真的？你的祖父買的嗎？都是古希臘羅馬式的，對不對？非常漂亮！你的哥哥們都同你在一起，多快樂！現在大家的兄弟姐妹都分散在各處——有的在印度，不過，我想那個地方現在已經完了，還有非洲——西海岸，氣候那麽惡劣。”
“我的哥哥有兩個住在倫敦。”
“那多好。”
“但是我的哥哥塞綴克是個畫家，住在伊微沙島，巴利亞利群島當中的一個島。”
“畫家那麽喜歡島嶼，你說是不是？”瑪波小姐說，“蕭邦——喜歡馬約卡島，對不對？但是，他是音樂家。我現在想到的是高更。他的一生很悲慘。我們會覺得他的一生都虛度了。我個人實在不喜歡那些畫島上土著女人的畫。我雖然知道他很受有讚賞，但是，我不喜他那種灰黃色的芥子色。我們看到他的畫，實在會感到悲觀。”
她帶一點不讚成的態度瞧瞧塞綴克。
“瑪波小姐，告訴我們一些露西小時候的事吧。”塞綴克說。
她麵露笑容，很愉快地抬頭瞧瞧他。
“露西始終是非常聰明的，”她說，“對啦，你是的，親愛的。現在，不要打斷我的話。數學成績卓著。我記得有一次賣牛肉的多算了我的錢——”
瑪波小姐開始全速前進，回憶到露西的兒童時代。由那裏又談到她自己在鄉下的兒童時代生活。
她的回憶讓布萊恩和兩個孩子打斷了。他們由於熱心尋找線索，衣服弄得又髒又濕。茶點端來了，同時坤坡醫師也進來了。經過介紹和那位老婦人打過招呼之後，他環顧室內幾個人，略表吃驚。
“希望你的父親沒什麽不舒服吧？愛瑪？”
“啊，沒有——我是說，他今天下午隻是有點疲倦。”
“我想，那是避免見客人，”瑪波小姐惡作劇地笑笑說，“我自己的父親，我記得最清楚了。他常常對我母親說，‘有很多老太婆要來吃茶嗎？把我的茶送到書房吃好了。’他那樣很不客氣。”
“請你不要以為——”愛瑪開始解釋，但是塞綴克插嘴了。
“他的兒子都回來的時候，他總是在書房吃茶的。根據心理學來說，這是意料之中的事，對嗎？醫師？”
坤坡醫師正在狼吞虎咽地吃三明治和咖啡蛋糕，充分表現出一個平常沒什麽時間吃飯的人那種坦白的、欣賞的態度。
他說：
“要是留給心理學家去研究，心理學沒什麽不對。問題是，目前每個人都是一個客串的心理學家。我的病人總是確確實實地告訴我他們患的是什麽變態心理的毛病和神經病，根本不給我機會告訴他們究竟是什麽病。謝謝你，愛瑪，我要再來一杯茶。今天沒工夫吃午餐。”
“我始終以為，醫師的生活是高興的、自我犧牲的。”瑪波小姐說。
“你不可能認識許多醫師。”坤坡醫師說，“他們過去都讓人稱為吸血鬼。但是，如今他們往往還是吸血鬼！無論如何，我們目前是賺錢的。國家會負擔的，我們不會寄出明明知道不會付的帳單。問題是，我們的病人都一定要盡量享受政府的各種優待。結果，假若小珍妮夜晚咳嗽了兩下，或者小唐米吃了兩個生蘋果，那麽，可憐的醫師就得半夜裏趕來！啊，很好！多好吃的蛋糕呀，愛瑪。你做的東西多好吃！”
“不是我做的，是愛斯伯羅小姐做的。”
“你做的一樣好吃。”坤坡醫師忠心耿耿地說。
“請你來看看爸爸好嗎？”
她站起身來，那位醫師跟著她。瑪波小姐望著他們走出房間。
“我可以看出來，克瑞肯索普小姐是一個很忠實的女兒。”她說。
“我自己實在想象不到，我們那位老爸爸，她如何受得了。”直爽的塞綴克說。
“她這裏有一個很舒適的家；父親又很喜歡她。”哈樂德趕快說。
“愛瑪沒問題，”塞綴克說，“她生來就注定要當老處女。”
瑪波小姐說話的時候，她的眼睛隱隱約約地閃動一下。
“啊，你這樣想嗎？”
哈樂德連忙說：
“我哥哥用老處女這個名詞，沒有誹謗的意思，瑪波。”
“啊，我不生氣，”瑪波小姐說，“我隻是不知道他說的話是否是對的，我本人不以為克瑞肯索普小姐會成為老處女。我以為，她是那種很可能晚婚，而且婚姻會美滿的那一型的女孩子。”
“住在這裏是不大會這樣的。”塞綴克說，“從來見不到可以論婚嫁的人。”
現在瑪波小姐眼睛的閃光更明顯些。
“總是有牧師和醫師來往的。”
她的眼睛，顯得又溫和，又有些惡作劇，由這個人望到那個人。
她分明是暗示他們一件他們從未想到的事，而且是不會使他們太高興的事。
瑪波小姐站起來，同時，幾個羊毛小圍巾和她的手提袋都掉到地下。
那三弟兄都很殷勤地替她撿起來。
“謝謝你們，”瑪波小姐說；聲音象長笛一樣。“啊，對了，我的小藍圍巾。是的，我已經說過，蒙你們好意邀我過來。你們知道嗎？我一直都在想象你們府上是什麽樣子，想象露西在這裏工作的情形。”
“完美的家庭狀況，外加命案。”塞綴克說。
“塞綴克！”哈樂德生氣地說。
瑪波微笑地抬起頭來望著塞綴克。
“你知道看見你使我想起誰嗎？想起我們那地方的銀行經理的兒子，托瑪斯-伊德。他總是會讓人嚇一跳，當然在銀行界那種態度是不行的。因此，他就去西印度群島。他的父親死後，他回到家，繼承了很多錢，他總是花得比賺得多。”
露西把瑪波小姐送回家。歸途中，她正要轉到後麵的巷子時，一個人影由暗處閃出來，站在汽車頭燈的亮光中。那人舉起手來招呼她，露西認出是阿佛列-克瑞肯索普。
“這樣好些，”他上車時說，“啊，好冷！我本來以為會涼涼爽爽地散散步。但是，沒有。你送老姨母回去沒事吧？”
“是的，她很高興。”
“我們可以看得出，老太婆們同任何人在一起，不管多麽乏味的人，都那麽感到有趣味，真是奇怪。實在，洛塞津別莊這個地方是再乏味也沒有了。我住在這裏最多兩天，我還忍受得了。你怎麽能受得住呢？露西？我要是叫你露西，你不介意吧？是不是？”
“沒關係。可是，我並不覺得這裏乏味呀。當然，就我來說，這並不是一個永久性的工作。”
“我一直在注意你。露西，你是個聰明的女孩子。你太聰明了，不該將你的時間都浪費在燒菜和打掃上。”
“謝謝你，但是我對燒菜和清掃的工作比坐辦公室更喜歡。”
“我也不喜歡坐辦公室。但是，還有其他的謀生之道，你可以做一個自由工作者。”
“我是啊。”
“不是這樣的工作。我是說，為你自己工作，用你的才智來對抗——”
“對抗什麽？”
“任何的權勢！對抗目前阻礙我們的一切無聊的、瑣碎的法條和規程。最有趣的就是，假若你有足夠的聰明，你總可以找出一個辦法來克服這種障礙。你是聰明的，告訴我，這種想法會引起你的興趣嗎？”
“可能吧。”
露西把車子開到馬廄的院子裏。
“你不打算表示你的態度嗎？”
“我得多聽聽再說。”
“坦白地說，小姐，我可以用你。你有那種非常難能可貴的態度，能夠使人對你產生信心。”
“你要我幫助你賣金磚嗎？”
“不是這麽冒險的事，隻是稍微避開法律的約束，如此而已。”他的手不知不覺地順著她的胳臂往上移動。“你是個很迷人的女孩子，露西，我想讓你做我的合夥人。”
“你在恭維我。”
“意思是，不行？考慮考慮。想想看，以機智勝過所有那些道貌岸然的人，多有趣、多高興！困難的就是，我們需要資本。”
“我沒什麽資本呀。”
“啊，我方才不是向你告貸！不久我就會得到一些資本了。我那位可敬的爸爸不能永遠活著，那又吝嗇又蠻橫的老頭子！等他嗚呼哀哉的時候，我就可以抓到一些現金。怎麽樣，露西？”
“什麽條件？”
“你要是喜歡，就是結婚。女人，不管多麽進取、多麽有獨立能力，似乎都喜歡這樣。而且，結過婚的女人不能迫使她提出對丈夫不利的證明。”
“這話可不會討人歡喜！”
“別裝蒜了，露西！你不知道我已經迷上你了嗎？”
露西有點驚奇，因為她感覺到有一種奇怪的魅力在吸引她。阿佛列有一種迷人的特質——也許純粹是由於一種肉體上的魅力。她哈哈大笑，同時鬆脫了他那環繞的胳臂。
“現在不是調情的時候，現在要想到準備晚餐了。”
“是的，露西。你是一個可愛的女廚師，晚上吃什麽？”
“等著瞧吧，你象那兩個孩子一樣的壞！”
他們走進別莊，露西匆匆走到廚房。她正在準備晚餐的時候，忽然讓哈樂德-克瑞肯索普打斷了，使她頗為驚奇。
“愛斯伯羅小姐，我可以同你談一件事嗎？”
“晚一點可以嗎，克瑞肯索普先生？我已經有點晚了。”
“當然可以，當然可以。晚餐後好嗎？”
“好吧。”
晚餐準時端上來，而且備受欣賞。露西把杯盤洗好，來到大廳，發現哈樂德-克瑞肯索普正在等她。
“什麽事？克瑞肯索普先生？”
“我們到這裏談好嗎？”他把起居室的門打開，頭前帶路。他等她進來以後，把門關上。
“我明天一早就走了，”他對她解釋，“但是我想告訴你我對你的能力印象非常深刻。”
“謝謝你。”露西有些驚奇地說。
“我覺得你的才幹在這裏都浪費了——絕對浪費了。”
“你覺得這樣嗎？我卻不覺得。”
露西想：無論如何，他是不能向我求婚的，他已經有妻室了。
“承蒙你的好意，肯陪我們度過這個可悲的危機，等這段危急的時刻過去之後，我建議你到倫敦來看我。你如果打電話來約定時間，我會交代我的秘書辦。實在的情形是，我們公司可以用一個有你這樣傑出才能的人。我們可以充分討論在那一方麵借重你的才能最好，愛斯伯羅小姐，我可以付很好的薪水，而且會有光明的前途。我想，你會感到驚奇的。”
他的笑容顯示他這個人是寬宏大量的。
露西端莊地說，“謝謝你，克瑞肯索普先生，我會考慮的。”
“不要等太久，一個努力上進的年輕女孩子不可錯過這樣的機會。”
他又咧著嘴笑了。
“晚安，愛斯伯羅小姐，好好睡。”
“啊，”露西自言自語地說，“啊……這一切都很有趣。”
她正要回房休息，卻在樓梯上碰到塞綴克。
“露西，聽我說，有一件事我一定要告訴你。”
“你想要我嫁給你，同你到伊微沙照顧你嗎？”
塞綴克大吃一驚，並且有一點惶恐。
“我從未想到這樣的事。”
“抱歉，我弄錯了。”
“我隻是要知道你是不是這裏的時鍾。”
“隻有這個嗎？大廳的桌子上就有一個。”
“你要知道，”塞綴克斥責的說，“你不應該以為每個人都想娶你，你是一個長得蠻好看的女孩子，但是還不會好看到那個程度。那一類的毛病是有個名稱的，會變得愈來愈厲害，你會變得更糟。實際上，你是這世界上我最不可能想要娶的女孩子，最不可能想要娶的女孩子。”
“真的？”露西說，“你不必嘮叨了，也許你更希望我當你的後媽吧？”
“那是什麽意思？”塞綴克目不轉睛地瞧著她，驚得發呆。
“我已經對你說了。”露西說，然後走進她的房子，關上門。
瑪波小姐露出特別糊塗、愚蠢的樣子，是一個好老太婆的寫照。她滿臉笑容地環顧她四周的人。她瞧瞧哈樂德-克瑞肯索普，隻見他穿一套剪裁合身的暗色衣服，又瞧瞧阿佛利。他正笑容可掬的把三明治遞給她，又瞧瞧塞綴克。隻見他穿一件破舊的蘇格蘭粗呢夾克，站在壁爐架旁，皺著眉頭，望著家裏其餘的人。
“我們很高興你能來。”愛瑪客氣地說。
關於那天午餐後發生的事，她沒有露一點口風。那時候愛瑪叫道，“哎呀，我完全忘了。我對愛斯伯羅小姐說，今天她可以帶她的老姨母來吃下午茶。”
“不要叫她帶她來了，”哈樂德唐突地說，“我們還有許多話要說。我們不需要有生人在這裏。”
“讓她同那女孩子在廚房或者什麽地方吃茶吧。”阿佛利說。
“啊，不行。我不能那樣做，”愛瑪堅決地說，“那樣會很不禮貌。”
“啊，讓她來吧。”塞綴克說，“我們可以想法子讓她說出一點那個能幹的露西究竟是一個什麽樣的人。我得承認，我很想多知道一些有關那個女孩子的情形。我不敢說我能相信她。太聰明了。”
“她的人事關係很好，而且都是真的。”哈樂德說，“我已經負責調查過。我們必須弄清楚。象她那樣到處亂翻，尋找死屍……”
“要是能知道這該死的女人是誰就好了。”阿佛列說。
哈樂德生氣的加了幾句：“愛瑪，我覺得你一定是神智失常了。你怎麽會去警察局暗示那個死去的女人可能是愛德蒙的女朋友？這就會使他們相信她到這裏來過，而且我們當中也許有一個是凶手。”
“啊，別這樣，哈樂德，別過甚其辭。”
“哈樂德說得很對，”阿佛列說，“究竟你是中了什麽魔，我不知道。我有一種感覺，不論我是到什麽地方，都有便衣警察跟蹤。”
“我叫她不要那麽做的，”塞綴克說，“後來坤坡支持她。”
“這不關他的事，”哈樂德怒氣衝衝地說，“讓他專管藥丸、藥粉，並且為國民建康盡忠吧。”
“啊，千萬不要再爭吵了，”愛瑪厭倦地說，“我實在高興，這位年老的什麽小姐要來吃茶。我們有一個生人在座，使我們不能翻來複去老談一件事，對我們很有益處的。我得去洗洗臉，換上整潔的衣服。”
她走出去了。
“這個露西-愛斯伯羅，”哈樂德說，然後停頓一下，“就象塞綴克說的，真奇怪，她怎麽會在倉庫裏亂翻，並且去打開石棺——那實在是一個大力士才能做到的。也許我們應該采取一些步驟。我以為她的態度在午餐的時候有敵意。”
“把她交給我吧，”阿佛列說，“我不久就可以發現她在搞些什麽鬼。”
“我是說，她為什麽要打開那個石棺。”
“也許她根本不是露西-愛斯伯羅，”塞綴克提出他的意見。
“但是，目的會是什麽？”哈樂德顯得非常煩惱。“啊，該死！”
他們滿麵憂慮地彼此望望。
“還有這個要來吃茶的，討厭的老姨母。偏偏在我們要思索問題的時候來。”
“我們到晚上再商量吧。”阿佛列說，“同時，我們要使這個老姨母談談露西的實在情形。”
於是，到時候，瑪波小姐便讓露西接來，並且安置在爐邊坐好。現在，當阿佛列把三明治遞過來的時候，她微笑地抬起頭來瞧瞧他，麵露讚許之色。她對一個好看的男人總是這樣子的。
“多謝，請問這是——？啊，蛋和沙丁魚，好，這樣很好！我吃下午茶的時候恐怕是很貪嘴的。你知道嗎？一個人年紀大了——並且，我在晚上隻吃很少的東西——我不得不小心。明年我就九十了。對了，真的。”
“八十七歲。”露西說。
“不，親愛的，九十歲。你們年輕人對什麽事都知道得不清楚。”瑪波小姐稍微有些嚴峻地說，“你們有多麽美的房子呀！裏麵又有這麽美的陳設。那些銅器，使我想起我父親在巴黎展覽會上買回來的東西。真的？你的祖父買的嗎？都是古希臘羅馬式的，對不對？非常漂亮！你的哥哥們都同你在一起，多快樂！現在大家的兄弟姐妹都分散在各處——有的在印度，不過，我想那個地方現在已經完了，還有非洲——西海岸，氣候那麽惡劣。”
“我的哥哥有兩個住在倫敦。”
“那多好。”
“但是我的哥哥塞綴克是個畫家，住在伊微沙島，巴利亞利群島當中的一個島。”
“畫家那麽喜歡島嶼，你說是不是？”瑪波小姐說，“蕭邦——喜歡馬約卡島，對不對？但是，他是音樂家。我現在想到的是高更。他的一生很悲慘。我們會覺得他的一生都虛度了。我個人實在不喜歡那些畫島上土著女人的畫。我雖然知道他很受有讚賞，但是，我不喜他那種灰黃色的芥子色。我們看到他的畫，實在會感到悲觀。”
她帶一點不讚成的態度瞧瞧塞綴克。
“瑪波小姐，告訴我們一些露西小時候的事吧。”塞綴克說。
她麵露笑容，很愉快地抬頭瞧瞧他。
“露西始終是非常聰明的，”她說，“對啦，你是的，親愛的。現在，不要打斷我的話。數學成績卓著。我記得有一次賣牛肉的多算了我的錢——”
瑪波小姐開始全速前進，回憶到露西的兒童時代。由那裏又談到她自己在鄉下的兒童時代生活。
她的回憶讓布萊恩和兩個孩子打斷了。他們由於熱心尋找線索，衣服弄得又髒又濕。茶點端來了，同時坤坡醫師也進來了。經過介紹和那位老婦人打過招呼之後，他環顧室內幾個人，略表吃驚。
“希望你的父親沒什麽不舒服吧？愛瑪？”
“啊，沒有——我是說，他今天下午隻是有點疲倦。”
“我想，那是避免見客人，”瑪波小姐惡作劇地笑笑說，“我自己的父親，我記得最清楚了。他常常對我母親說，‘有很多老太婆要來吃茶嗎？把我的茶送到書房吃好了。’他那樣很不客氣。”
“請你不要以為——”愛瑪開始解釋，但是塞綴克插嘴了。
“他的兒子都回來的時候，他總是在書房吃茶的。根據心理學來說，這是意料之中的事，對嗎？醫師？”
坤坡醫師正在狼吞虎咽地吃三明治和咖啡蛋糕，充分表現出一個平常沒什麽時間吃飯的人那種坦白的、欣賞的態度。
他說：
“要是留給心理學家去研究，心理學沒什麽不對。問題是，目前每個人都是一個客串的心理學家。我的病人總是確確實實地告訴我他們患的是什麽變態心理的毛病和神經病，根本不給我機會告訴他們究竟是什麽病。謝謝你，愛瑪，我要再來一杯茶。今天沒工夫吃午餐。”
“我始終以為，醫師的生活是高興的、自我犧牲的。”瑪波小姐說。
“你不可能認識許多醫師。”坤坡醫師說，“他們過去都讓人稱為吸血鬼。但是，如今他們往往還是吸血鬼！無論如何，我們目前是賺錢的。國家會負擔的，我們不會寄出明明知道不會付的帳單。問題是，我們的病人都一定要盡量享受政府的各種優待。結果，假若小珍妮夜晚咳嗽了兩下，或者小唐米吃了兩個生蘋果，那麽，可憐的醫師就得半夜裏趕來！啊，很好！多好吃的蛋糕呀，愛瑪。你做的東西多好吃！”
“不是我做的，是愛斯伯羅小姐做的。”
“你做的一樣好吃。”坤坡醫師忠心耿耿地說。
“請你來看看爸爸好嗎？”
她站起身來，那位醫師跟著她。瑪波小姐望著他們走出房間。
“我可以看出來，克瑞肯索普小姐是一個很忠實的女兒。”她說。
“我自己實在想象不到，我們那位老爸爸，她如何受得了。”直爽的塞綴克說。
“她這裏有一個很舒適的家；父親又很喜歡她。”哈樂德趕快說。
“愛瑪沒問題，”塞綴克說，“她生來就注定要當老處女。”
瑪波小姐說話的時候，她的眼睛隱隱約約地閃動一下。
“啊，你這樣想嗎？”
哈樂德連忙說：
“我哥哥用老處女這個名詞，沒有誹謗的意思，瑪波。”
“啊，我不生氣，”瑪波小姐說，“我隻是不知道他說的話是否是對的，我本人不以為克瑞肯索普小姐會成為老處女。我以為，她是那種很可能晚婚，而且婚姻會美滿的那一型的女孩子。”
“住在這裏是不大會這樣的。”塞綴克說，“從來見不到可以論婚嫁的人。”
現在瑪波小姐眼睛的閃光更明顯些。
“總是有牧師和醫師來往的。”
她的眼睛，顯得又溫和，又有些惡作劇，由這個人望到那個人。
她分明是暗示他們一件他們從未想到的事，而且是不會使他們太高興的事。
瑪波小姐站起來，同時，幾個羊毛小圍巾和她的手提袋都掉到地下。
那三弟兄都很殷勤地替她撿起來。
“謝謝你們，”瑪波小姐說；聲音象長笛一樣。“啊，對了，我的小藍圍巾。是的，我已經說過，蒙你們好意邀我過來。你們知道嗎？我一直都在想象你們府上是什麽樣子，想象露西在這裏工作的情形。”
“完美的家庭狀況，外加命案。”塞綴克說。
“塞綴克！”哈樂德生氣地說。
瑪波微笑地抬起頭來望著塞綴克。
“你知道看見你使我想起誰嗎？想起我們那地方的銀行經理的兒子，托瑪斯-伊德。他總是會讓人嚇一跳，當然在銀行界那種態度是不行的。因此，他就去西印度群島。他的父親死後，他回到家，繼承了很多錢，他總是花得比賺得多。”
露西把瑪波小姐送回家。歸途中，她正要轉到後麵的巷子時，一個人影由暗處閃出來，站在汽車頭燈的亮光中。那人舉起手來招呼她，露西認出是阿佛列-克瑞肯索普。
“這樣好些，”他上車時說，“啊，好冷！我本來以為會涼涼爽爽地散散步。但是，沒有。你送老姨母回去沒事吧？”
“是的，她很高興。”
“我們可以看得出，老太婆們同任何人在一起，不管多麽乏味的人，都那麽感到有趣味，真是奇怪。實在，洛塞津別莊這個地方是再乏味也沒有了。我住在這裏最多兩天，我還忍受得了。你怎麽能受得住呢？露西？我要是叫你露西，你不介意吧？是不是？”
“沒關係。可是，我並不覺得這裏乏味呀。當然，就我來說，這並不是一個永久性的工作。”
“我一直在注意你。露西，你是個聰明的女孩子。你太聰明了，不該將你的時間都浪費在燒菜和打掃上。”
“謝謝你，但是我對燒菜和清掃的工作比坐辦公室更喜歡。”
“我也不喜歡坐辦公室。但是，還有其他的謀生之道，你可以做一個自由工作者。”
“我是啊。”
“不是這樣的工作。我是說，為你自己工作，用你的才智來對抗——”
“對抗什麽？”
“任何的權勢！對抗目前阻礙我們的一切無聊的、瑣碎的法條和規程。最有趣的就是，假若你有足夠的聰明，你總可以找出一個辦法來克服這種障礙。你是聰明的，告訴我，這種想法會引起你的興趣嗎？”
“可能吧。”
露西把車子開到馬廄的院子裏。
“你不打算表示你的態度嗎？”
“我得多聽聽再說。”
“坦白地說，小姐，我可以用你。你有那種非常難能可貴的態度，能夠使人對你產生信心。”
“你要我幫助你賣金磚嗎？”
“不是這麽冒險的事，隻是稍微避開法律的約束，如此而已。”他的手不知不覺地順著她的胳臂往上移動。“你是個很迷人的女孩子，露西，我想讓你做我的合夥人。”
“你在恭維我。”
“意思是，不行？考慮考慮。想想看，以機智勝過所有那些道貌岸然的人，多有趣、多高興！困難的就是，我們需要資本。”
“我沒什麽資本呀。”
“啊，我方才不是向你告貸！不久我就會得到一些資本了。我那位可敬的爸爸不能永遠活著，那又吝嗇又蠻橫的老頭子！等他嗚呼哀哉的時候，我就可以抓到一些現金。怎麽樣，露西？”
“什麽條件？”
“你要是喜歡，就是結婚。女人，不管多麽進取、多麽有獨立能力，似乎都喜歡這樣。而且，結過婚的女人不能迫使她提出對丈夫不利的證明。”
“這話可不會討人歡喜！”
“別裝蒜了，露西！你不知道我已經迷上你了嗎？”
露西有點驚奇，因為她感覺到有一種奇怪的魅力在吸引她。阿佛列有一種迷人的特質——也許純粹是由於一種肉體上的魅力。她哈哈大笑，同時鬆脫了他那環繞的胳臂。
“現在不是調情的時候，現在要想到準備晚餐了。”
“是的，露西。你是一個可愛的女廚師，晚上吃什麽？”
“等著瞧吧，你象那兩個孩子一樣的壞！”
他們走進別莊，露西匆匆走到廚房。她正在準備晚餐的時候，忽然讓哈樂德-克瑞肯索普打斷了，使她頗為驚奇。
“愛斯伯羅小姐，我可以同你談一件事嗎？”
“晚一點可以嗎，克瑞肯索普先生？我已經有點晚了。”
“當然可以，當然可以。晚餐後好嗎？”
“好吧。”
晚餐準時端上來，而且備受欣賞。露西把杯盤洗好，來到大廳，發現哈樂德-克瑞肯索普正在等她。
“什麽事？克瑞肯索普先生？”
“我們到這裏談好嗎？”他把起居室的門打開，頭前帶路。他等她進來以後，把門關上。
“我明天一早就走了，”他對她解釋，“但是我想告訴你我對你的能力印象非常深刻。”
“謝謝你。”露西有些驚奇地說。
“我覺得你的才幹在這裏都浪費了——絕對浪費了。”
“你覺得這樣嗎？我卻不覺得。”
露西想：無論如何，他是不能向我求婚的，他已經有妻室了。
“承蒙你的好意，肯陪我們度過這個可悲的危機，等這段危急的時刻過去之後，我建議你到倫敦來看我。你如果打電話來約定時間，我會交代我的秘書辦。實在的情形是，我們公司可以用一個有你這樣傑出才能的人。我們可以充分討論在那一方麵借重你的才能最好，愛斯伯羅小姐，我可以付很好的薪水，而且會有光明的前途。我想，你會感到驚奇的。”
他的笑容顯示他這個人是寬宏大量的。
露西端莊地說，“謝謝你，克瑞肯索普先生，我會考慮的。”
“不要等太久，一個努力上進的年輕女孩子不可錯過這樣的機會。”
他又咧著嘴笑了。
“晚安，愛斯伯羅小姐，好好睡。”
“啊，”露西自言自語地說，“啊……這一切都很有趣。”
她正要回房休息，卻在樓梯上碰到塞綴克。
“露西，聽我說，有一件事我一定要告訴你。”
“你想要我嫁給你，同你到伊微沙照顧你嗎？”
塞綴克大吃一驚，並且有一點惶恐。
“我從未想到這樣的事。”
“抱歉，我弄錯了。”
“我隻是要知道你是不是這裏的時鍾。”
“隻有這個嗎？大廳的桌子上就有一個。”
“你要知道，”塞綴克斥責的說，“你不應該以為每個人都想娶你，你是一個長得蠻好看的女孩子，但是還不會好看到那個程度。那一類的毛病是有個名稱的，會變得愈來愈厲害，你會變得更糟。實際上，你是這世界上我最不可能想要娶的女孩子，最不可能想要娶的女孩子。”
“真的？”露西說，“你不必嘮叨了，也許你更希望我當你的後媽吧？”
“那是什麽意思？”塞綴克目不轉睛地瞧著她，驚得發呆。
“我已經對你說了。”露西說，然後走進她的房子，關上門。